***
"Срочные новости! Вчера нарушилось годовое спокойствие Готэма. В торговом центре на главной площади, произошёл террористический акт: сбежавший из психиатрической лечебницы Аркхэм преступник, Бэйн, ворвался в здание и угрожал расправой гражданам, находившимся внутри. Но люди были спасены, благодаря вскоре приехавшему Джокеру и подоспевшим чуть позже отряду полицейских с Бэтменом. В ходе схватки с Бэйном, Джокер был ранен и его привезли в центральную, городскую больницу в тяжёлом состоянии." Брюс выключил телевизор и бросил пульт рядом с собой. Все газеты и новостные каналы, только и говорили о произошедшей прошлым утром ситуации. Уэйн думал что пройдёт день и он придёт в себя, вернётся к своим постоянным делам: сходит на очередное собрание, побеседует там об акциях компании, будет обсуждать с Альфредом повседневную рутину. Но нет, Брюс сидел весь день дома, он отменил планированную встречу с иностранцами и весь день посвятил размышлениям. В его голове, как на повторе прокручивалась сцена выстрела, как быстро пули летели вперёд, как парализовало тело, как он закрыл глаза не в силах отойти и как с оглушительным звуком пули врезались в тело, но он ничего не почувствовал, как открыв глаза он понял почему. Бэтмену сильно доставалось от врагов, ему однажды стреляли в ногу, он упал с большой высоты во время схватки с Двуликим, но ни в один из тех моментов он не чувствовал себя так беспомощно как вчера, держа в руках раненого Джокера, так неожиданно ставшего его спасителем. В тот момент он вспомнил смерть своих родителей- выстрел. Брюс сидел дома и пил остывший чай, старался избежать хоть какой-то новой информации о вчерашнем событии. Сейчас он не был готов узнать, о том жив ли его спаситель или ...***
В это время люди стали устраивать встречи, на которых обсуждали случившееся. В ходе разговоров друг с другом и высказывания своих мыслей, они пришли к выводу, что Джокер- всё тот же опасный преступник, который просто не мог взять и спасти людей, что это была часть очередного ужасного плана, в ходе которого он хотел разрушить город и первым пунктом которого было втереться в доверие граждан. Неделю спустя одна компания активистов увлекавшихся химией, пробрались в больницу и пытались отравить Джокера, насыпав яд ему на рану. Но к счастью эта компания не помнила в какую ладонь ему выстрелили, они сыпанули яда на левую, здоровую руку, а врачи увидев что происходит схватили преступников и отдали полиции. Но рука Джокера разбухла и позеленела от химикатов и пришла бы в норму только недели через две. Узнав в очередном репортаже новостей об этом Брюс был ужасно зол, из-за того что люди, которых Джокер спас попытались убить его и был ужасно рад, из-за того что Джокер жив. Брюс решил отправиться на одну из "встреч" где жители Готэма говорили о Джокере и высказывали свои идеи, того как же поступать. Уэйн хотел попытаться объяснить людям, что Джокер изменился, напомнить что он вообще-то спас кучу народа! Итак Брюс пришёл в парк, где проходила сегодняшняя "встреча", его заметили и узнали порядочное количество людей, некоторые даже достали смартфоны и стали снимать, как Уэйн говорил: "Здравствуйте граждане! Говорят, недавно произошло нападение одной компашки на Джокера. Те ребята хотели его убить и я очень надеюсь, что вы не из таких, ведь помните историю с торговым центром, Джокер спас людей! А что же вы, среди вас есть и те, кто находились в том здании, чем вы решили ему отплатить? Я просто хотел сказать, не творите глупостей" К большому удивлению и сожалению Брюса, большинство людей в толпе стали недовольно и возмущенно выкрикивать, что он защищает преступника, выгораживает злодея и всё в этом духе. Тогда Уэйн пошёл домой и написал пост в твиттер, где просил людей успокоится и прекратить вершить самосуд. Однако нет ничего сильнее сплотившейся против чего-то толпы. Как ни пытайся объяснить им что-то они останутся при своём, даже если они неправы.***
И снова наступило затишье. Джокера выписывали из больницы, но отправили домой не просто так, а под охраной, которая бы следила, чтобы он никому не навредил и чтобы никто не навредил ему самому. Люди, казалось, окончательно успокоились, лишь небольшие группы оставались при мнении, что Джокер злодей, решил всех обмануть, а мы не должны ему доверять и надо действовать! Преступлений снова не было. Наш следователь сидела дома и готовила салат, попутно говоря что, то что устраивают люди, уверенные в злодейской натуре и "очередном коварном плане" Джокера- это беспредел. Пока Мэри нарезала морковь, за окном промелькнула тёмная туча, которая как оказалось вовсе и не туча. "Бэтмен?"-девочка открыла дверь и вышла на балкон, где приземлился тёмный силуэт. "Привет, Мэри."- "Привет. Давненько не виделись. Ты просто в гости или что-то случилось?"- "Я бы зашёл, но я ненадолго. Пришёл, чтобы сообщить, я решил навестить Джокера. К счастью у меня есть план и адрес здания, где он сейчас находится."- "Ясно. Только скажи, как ты получил план здания?"- "Ну, я встретился и поговорил с врачами, которые выписывали Джокера. Объяснил ситуацию. В общем это было не так уж сложно."- "Как думаешь, это достаточно сложно, для группы противников Джокера?"- "Я думаю, что у них бы не получилось. Но если они попытаются что-то устроить, то я им помешаю"- "Давай сходим на 'встречу' и поговорим с ними. Может нам всё-таки удастся их переубедить? Я, конечно, не уверена, что они послушают 14-летнего следователя, но Бэтмена они бы точно послушали."- "Хорошо. Тогда до завтра!"- "До завтра!"- Вернувшись на кухню Мэри продолжила готовку салата. А позже позвала брата и родителей ко столу. На следующее утро, встав пораньше, Мэри собралась и вышла из дома. Она подождала пару минут, пока прилетит Бэтмен и уже вместе они пошли к главной улице, где проходило собрание заговорщиков. Люди внимательно слушали речь своего лидера, но по толпе пополз гул, стоило им увидеть защитника в маске. Когда внимание людей полностью направилось в сторону Бэтмена и маленькой девочки рядом, Мэри заговорила: "Доброе утро! Я бы хотела с Вами поговорить о Джокере."- Но голос из толпы перебил её "О-о, опять! Слышали ребят, к нам опять пришли эти 'Защитники'! Будут говорить, что он ни в чём невиновен!"- Люди опять стали кричать, перебивая друг друга, что у Джокера есть план и он хочет разрушить Готэм, но ему нужно чтобы они сами сдали свой город. "Да вы издеваетесь!"- Мэри встала на возвышение и схватила лежавший рядом рупор. -"ХЭЙ!" Звук был очень громкий так, что девочка схватила себя за уши. Ткнув на кнопку громкоговорителя, она поставила минимальную громкость и продолжила. "Ребят! Послушайте, -ребёнка?!-, Бэтмена!" Мэри передала рупор Бэтмену, но он сказав что-то, положил громкоговоритель на землю. "Люди, я понимаю, что вам сложно принять произошедшее. Вы знаете Джокера, как злодея, который держал город в страхе и поэтому Вам кажется, что его поступок уловка или что-то подобное. Но люди меняются. Джокер меняется. Помните сколько раз, за этот год он помогал окружающим? Я даже могу с уверенностью сказать: Джокер уже изменился"- Завершив свою речь, Бэтмен оглядел толпу вокруг. Он был приятно удивлён, когда люди зааплодировали. Вскоре толпа разошлась. "Чтож. Лишь очередное доказательство того, что люди меняются"- улыбнувшись сказала Мэри.-"Так мы пойдём?" "Да. Только, пожалуй, не в таком виде"- Бэтмен усмехнувшись дёрнул часть своего плаща.***
По улице шли два человека в пальто, один - высокий мужчина в очках и клетчатом берете, в котором непросто узнать Брюса Уэйна, главу компании Wayne Enterprise и знаменитость Готэма; а второй человек очень невысокий, в тёмно-синем пальто, радужном шарфе и огромных солнцезащитных очках. Странный и очень контрастный дуэт, ведь рост Брюса-6 с малым футов, а Мэри была чуть выше 5, и всё время, когда они разговаривали сильно задирала голову, чтобы увидеть собеседника. Итак, абсолютно незаметно они шли по улице, в сторону подъезда, где находился Джокер. Войдя в здание, они увидели стоящую в холле металлическую тумбу (?) на которой лежал айпад, отбрасывающий синюю голограмму экрана, и кнопки цифрового набора. Рядом с этой тумбой сидела женщина в форме и внимательно разглядывала вошедших. "о, похоже мы влипли"- шепнул Брюс, посмотрев на светящееся слово пароль в айпаде "Так ладно. Я смотрела Шерлока. В одной серии было сказано как разгадать пароль, по количеству отпечатков на кнопках"- "Ладно, если ты уверена, то разбирайся с паролем, а я постараюсь незаметно пройти к двери"- "Я уверена!"- Мэри подошла к странной тумбе, а на лице женщины появилась ухмылка. Девочка рассмотрев кнопки с цифрами стала вводить пароль. Но с каждой написанной ею цифрой ухмылка женщины становилась всё больше. Тогда Мэри поняла, что это- ловушка, которая позволяла понять, был ли пришедший здесь до этого или нет. А если нет, то его отправляли обратно. Следователь совершила ошибку и стала на ходу придумывать оправдание. "А что это ты делаешь?"- спросила женщина "Я..Я,- и тут Мэри увидела высвечивающийся на фоне номер и подпись Алекс,- Я решила Лексу позвонить"- "Какому Лексу?"- "Моему другу, он здесь жил когда-то, мы с ним лет сто не виделись"- Мэри указала женщине на номер "Ч? Ну. Ладно!"- К удивлению Мэри звонок прошёл и ей ответил низкий мужской голос. “Чтож была, ни была надо выкручиваться”- подумала следователь и сказала- "Привет, привет! Дружище!"- "Вы кто?"- некий Алекс бросил трубку "Чтож,- Мэри сделала очень грустный вид и сказала-, видимо настолько долго, чтобы он успел забыть меня" Женщина сказала, что сочувствует и подумала, что в этом подъезде живут слишком странные люди. А в это время дверь в квартиру открылась. Джокер стоял в домашнем халате и тапочках и удивлённо смотрел, на пришедшего Брюса. Уэйн снял очки и берет, чтобы его было легче узнать, и тогда Джей удивился ещё больше. "Б-бэтс?"- голос Джокера чуть дрогнул. "Привет!"- Брюс махнул рукой "Что ты тут делаешь?"- "Я пришёл тебя навестить. Узнать как ты"- "Нормально. Ну лучше чем две недели назад" (Джокер говорил о случае с химикатами в больнице) "И ещё я хотел сказать..Спасибо, за то, что ты спас меня."- "О, что ты. Не за что!"- Джокер махнул забинтованной рукой. Брюс взял его за эту руку "Ну как, не за что?"- "И ты спас тех людей. Приехал как только узнал, ты не был обязан, тем более что это типа 'моя работа' и всё такое."- "Ну что. Я решил помочь! По старой дружбе."- Джокер улыбнулся. "Ладно. Мне наверное пора."- "Тогда пока."- "Увидимся"- "Думаю, дня через 2 мне уже можно будет выйти."- "Вот и прекрасно"- Брюс и Джокер обнялись на прощанье, и первый пошёл из подъезда, а второй пошёл к себе. Мэри и Брюс молча шли по улице. "Так.. А давно вы с Джокером, ну, дружите?"- "О чём ты?"- "Он сказал: По старой дружбе"- "А.Ну..Да,в общем, пару лет уже точно."- "Ясно"- Мэри решила не спрашивать, про то откуда Джокер знает личность Бэтмена, и не узнавать подробнее о том, как они подружились. Но за тот год, который она дружила с Бэтменом, это было для неё новостью. "Ладно. Я, пойду домой. Пока!"-Мэри помахала Брюсу и пошла дальше. "Пока"-