Возрождение

Накануне       Зип завалился в квартиру Айка, пытаясь отдышаться. Опять бежал, как ужаленный, хотя спешка была уже и ни к чему, ведь событие произошло и благополучно разрешилось.       — Она уже ушла, — виновато развёл руками Айк.       — Да что ж такое, — расстроился Зип. — Мечусь по всему Убежищу и везде только её след ловлю.       — Заходи скорей, — Айк затащил друга в комнату, воровато оглядел террасу, прежде чем закрыть дверь, и начал торопливо докладывать. — Естественно, всё событие обросло сплетнями, неизвестно что тебе наговорят, если ты будешь и дальше бегать и пытаться сам всё узнать, а у меня информация из первых уст. В общем, напали на нашу Фурию точно на подходе к автомобилю. Не волнуйся, на ней ни царапины, сам лично у медиков был. Её просто нашпиговали блокиратором, а дальше ребята Эдвуда разобрались с нападавшими и вернули её сюда. Оказывается, чистая случайность. Конторка была на последнем издыхании, своих мутантов на рынке продать могла только по себестоимости, а информация на Фурию у них была из первого потока, без приписок. Наёмников они себе позволить не могли, так что с самой первой утечки своими силами караулили её по всем точкам, и вот спустя столько времени им повезло дождаться её у бизнес-центра Питсбрука. Просто несчастливое совпадение.       — Совпадение, как же, — обиженно фыркнул Зип. — Опять зачем-то к этому типу поехала. И где он был, когда на неё напали, спрашивается?       — А как ты думаешь, где я инфу о той конторе взял? — Айк крайне неохотно заступился за Ра. — Он всё телепатически вытряс, ну и остался улаживать дела с полицией.       Зип фыркнул ещё раз и начал раздражённо расхаживать по квартире Айка, скрестив руки за спиной.       — Точно не ранена? Не скрываешь от меня ничего?       — Слово даю, — Айк даже ладонь вверх поднял для пущей убедительности своих слов. — Она просто расстроена и не хочет тебя тревожить. Там случайный прохожий пострадал, на него то ли столб завалился, то ли просто ногу подвернул, не суть. Фурия ему помогать бросилась, а он её генетическим мусором обозвал, так что она вернулась вся заплаканная и почти сразу убежала к Блеску. Бедный шеф, она каждый день допрашивает его, когда он найдёт Синистера, он уже из кабинета выходить боится.       — Можно подумать, один он страдает, — буркнул Зип. — С тебя она тоже это спрашивает. Уверен на все сто.       — Ты присядь и выдохни, — посоветовал Айк. — Будешь колу?       — Давай, — Зип вздохнул, примостился за кухонный стол и с огорчением подпёр кулаком голову. — Что у вас с ней, а? — Айк опрокинул бутылку, и газировка потекла на пол, Зип усмехнулся, заметив, как занервничал его друг на это заявление. — Да знаю я, что она к тебе ходит без меня и вы что-то там тайком обсуждаете. Сто лет тебя знаю, и твоё поведение, когда ты вынужден от меня что-то скрывать, мне до боли знакомо.       — Ну что вы мучаете меня оба, — расстроился Айк, вытирая колу с пола. — Я, может, и не хочу никаких тайн, так нет же, то ты, то она поочерёдно меня упрашиваете ничего не говорить. А ведь оба мне друзья, как вы предлагаете мне выбирать?       — Не выбирай, — заявил Зип. — Я очень рад, что у неё есть такой друг, как ты. Надёжный, верный, умный. Сам таким горжусь. Но ты же не позволишь ей впутаться в неприятности? Если она что-то держит от меня в тайне, значит, оно может быть опасным и не найдёт моего одобрения.       — О, Зип, — Айк повернулся к другу и с расстроенным видом протянул ему стакан с газировкой, — не сыпь мне соль на раны. Я всё и сам знаю. Она просит помощи, я помогаю, но, конечно, при этом я стараюсь удержать её от глупостей и рисков. Но знаешь, мне кажется, что сейчас наши советы ей и не нужны. Она становится по-настоящему опасной для любого, кто бросает ей вызов, и она очень умная. Я часто про это забываю, но она вполне может позаботиться о себе.       — Большая ошибка так думать, — обвиняюще бросил Зип. — Она хрупкая, она может позаботиться обо всех на свете, о каждом из нас, но только не о себе. Дружище, пожалуйста, расскажи, что она задумала?       — Не могу, — Айк опустил голову и отвернулся.       Он наливал себе колу в стакан мучительно медленно, растягивая время, но Зип и не подумал сдаться.       — Айк, ты мне друг или не друг? Ты же знаешь, что если с ней что-то случится, я пропаду. Ну не могла же она наложить вето на каждое твоё слово? Расскажи то, что не обещал хранить в тайне, а что обещал, не говори, а я уж сам как-нибудь об остальном догадаюсь.       Айк вздохнул самым тяжёлым образом, сел за стол и задумался. Несколько раз он начинал теребить волосы, но Зип его одёргивал и вопросительно поднимал брови.       — Ладно, — сдался Айк, — попробую. Медики дают ей мёд, и она регулярно проводит тренировки. Пытается побороть исцеляющий фактор в крови, которую сдаёт Ра.       — Это я знаю. Успехи есть?       — Есть, конечно, подвижки, но слишком незначительные, чтобы полагать, что это поможет против Синистера. Под мёдом Фурия вполне может вывести его из строя, но я настаиваю, что этого мало. От исцеляющего фактора помогает только одно — достигнуть его предела, а этого она пока добиться не может.       — Может, и к лучшему, — предположил Зип. — Мне не по душе, что она рвётся решать эту проблему сама. Отчего-то она вдолбила себе в голову, что уничтожить Синистера — это её предназначение, но с ним не справиться в одиночку, тут все наши усилия потребуются и опыт.       — Блеск такого же мнения, — поддержал друга Айк. — Он меня лично попросил от поиска отстранить Хукера, потому что, по его мнению, Фурия может его обработать и тот ей проболтается.       — Полностью согласен с шефом, — одобрил Зип. — Я бы ещё и Велрода держал подальше от этого дела, он, конечно, молчаливый, но только не в компании Дженкса. А Дженкс с Фурией дружен, ну и, чего уж выбирать эпитеты помягче, он слегка туповат, так что она запросто сможет обвести его вокруг пальца.       — Да знаю я, — немного обиделся Айк. — У меня Велрод массивы лопатит, так что важное не сболтнёт. А за Дженксом Хайто приглядывает, он тоже не хочет, чтобы Фурия участвовала в опасных вылазках. Заботится о ней, хотя на людях упрямо твердит, что его просто обратки от неё достали, что сил никаких нет и заботится он о собственном отдыхе, а не о ней.       — Хайто стесняется, что с ней повязан, это всем известно, — развёл руками Зип.       — Ещё Фурия с Пэком тренируется, — продолжил намекать Айк.       — Так это не новость, — насторожился Зип. — Или речь о каких-то особенных тренировках?       — Об особенных, — обрадованно подтвердил Айк. — Он её натаскивает именно с ножом работать, тем самым, кстати, что ей на День Рождения подарил. У Пэка есть свои секретные приёмы против регенераторов, которые помогают ему взять преимущество. Так что Фурия трясёт с него эти секреты, а он охотно делится. И я своими глазами подсмотрел, что он ей разрешил пробивать по себе боевым, чтобы научить её правильно целиться в нужные места.       — Быть не может, — не поверил Зип. — В смысле, она не может настоящим ножом близкого ударить.       — Ну да, — Айк смутился. — Пэк настаивал, что она иначе ничему не научится, она как-то переступила через себя и его пырнула, а потом ревела белугой. Он её и ругал, и успокаивал, и убеждал, но ничего не помогло. Теперь она только тренировочным машет, и Пэк уходит от неё весь в синей краске, но довольный донельзя, так что чему бы он её ни учил, похоже, что у неё получается.       — Плохо, братец, — Зип радость Айка не разделил и помрачнел. — Чем увереннее она себя чувствует, тем легче идёт на риск.       — Я тогда, наверное, скажу тебе ещё кое-что. Я, конечно, должен об этом молчать, но ситуация такая, что не могу, — Айк подвинулся поближе к другу и заговорчески прошептал, — Блеск полагает, что мы все точки Синистера нашли и бежать ему некуда. Сегодня-завтра он будет занят проверкой взрывов на одной из них, а потом, когда убедится в безопасности, объявит общий сбор и вылет, как планировалось. Если мы не хотим, чтобы Фурия туда правдами и неправдами прорвалась, то придётся применить подлый приём. Нужно, чтобы она не узнала про вылеты.       — В Убежище прознает, — Зип догадался, к чему клонит его друг. — Надо её отослать куда-то под благовидным предлогом.       — Да, и как можно дальше, чтобы она не могла вернуться быстро.       — Сможешь обстряпать? — Зип посмотрел на товарища умоляюще.       — Да, — Айк кивнул. — Только когда она всё поймёт и устроит мне выволочку, ты должен встать на мою сторону и посодействовать примирению. Не хочу быть с ней в ссоре.       — По рукам, — согласился Зип. Первая часть плана       — Просто не верится, — Кэрри оторвалась от созерцания карты и посмотрела на своего управляющего. — И это можно купить? На законных основаниях?       — Верно, — Луис кивнул и самодовольно поправил пиджак. — Конечно, вы не будете собственником, земля принадлежит государству, но благодаря вашим инвестициям там будет организован заповедник. Насколько я понял, вам не принципиально официально владеть зданиями и иметь разрешения на стройку, вы хотели тихое и уединённое место, а также период времени, на который была бы оправдана активность там. По-моему, я справился с задачей.       — Ещё бы, — Кэрри вернулась к разглядыванию карты и начала водить по ней пальцем. — Здесь есть лес, горы, совершенно дикие места, а ещё выход к морю и островам. Я даже и не мечтала о том, что так удачно всё сложится. О, Луис, умоляю, мне нужна эта земля. Я её хочу! Мексика точно её продаст американке?       — О, какая американка, о чём вы говорите? — управляющий обиженно надулся. — Покупать будете не вы лично, а фонд охраны дикой природы четы Альварес, вы только представитель на торгах. Фамилия в Мексике самая что ни на есть распространённая, и, между прочим, ваш супруг родился в Мексике, вырос там и имеет местный паспорт, а вы и вовсе родились в Ирландии, так что вашим денежкам будут только рады.       — Ты завёл нам фонд? — удивилась Кэрри.       — Ну да, — Луис достал платок и промокнул им лоб. — Если занимаешься благотворительностью, то есть возможность получить налоговые льготы, так что я часть активов трачу на полезное меценатство. А ещё там отмыть можно по мелочи.       — Ой, даже знать не хочу, — Кэрри поскорее закрыла уши. — Просто купи мне эту землю!       — Не могу, — развёл руками Луис. — В фонде всего десять сотрудников, так что право заключать финансовые сделки есть только у вас и вашего супруга.       — И что мне делать? — расстроилась Кэрри.       — Это не сложно, — успокоил её управляющий, — я отправлю туда секретаря, чтобы он вас встретил. Вам выдадут табличку с номером, просто поднимайте её, когда пойдут торги за землю для заповедника. Я думаю, что красная цена этому участку — пятьдесят миллионов, но когда остановиться, решать вам.       — А у меня в фонде есть пятьдесят миллионов?       — Право слово, вы столь очаровательны в своей непосредственности. Торги точно не уйдут выше двух миллиардов, а такую сумму мы найдём. Но прошу вас, проявите благоразумие, вы же ещё тайком хотите стройку развернуть, а на это тоже потребуются деньги.       — Ладно, — Кэрри выпрямилась и решительно хлопнула по карте. — Была не была, я попробую! Такой шанс нельзя упускать. Где пройдут торги?       — В Бостоне.       — В Бостоне? — ужаснулась Кэрри. — О нет, меня не пустят в Бостон. Я и из дома-то шага сделать не могу без охраны, так меня ещё и сто раз спрашивают, а точно ли мне надо куда-то ехать.       — Ну я свою часть работы выполнил, — надулся управляющий. — Если вам так нужна эта земля, найдите способ посетить Аукционный Дом в Бостоне.       Кэрри вздохнула и ещё раз посмотрела на карту. Такой подарок судьбы, от которого невозможно отказаться. Никогда ничего так страстно не желала, как этого.

***

      Айк протёр очки и водрузил их на нос.       — Докладывай! — велел он.       — Всё сделал, шеф, как приказали, — Альтаир широко улыбнулся. — Управляющий выложит ей всё это сегодня на их встрече и убедит, что сделку заключить может только она лично, так что не позднее вечера она придёт тебя упрашивать.       — Надо бы поломаться для вида, — задумался Айк.       — Ты главное не забудь, что в итоге надо согласиться, — улыбка Альтаира стала ещё шире. — А то привычка на отказ сработает, и весь план по её поездке в Бостон накроется медным тазом.       Коммуникатор на столе Айка пропищал, и начальник разведки отвлёкся на звонок.       — Шеф, вы просили набрать, когда Фурия вернётся в Убежище. Только что миновала дежурный пост со скоростью крейсера.       — Удачи, шеф!       Альтаир уже скрывался за дверью, оставляя Айка одного расхлёбывать предстоящую задачу. У начальника разведки попросту не хватило времени на то, чтобы продумать предстоящий диалог, потому что и минуты не прошло, как в его кабинет ворвалась Кэрри, без разрешения закрыла дверь на замок и без прелюдий умоляюще сложила вместе ладони.       — Шеф, мне нужен отпуск! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!       — Так я не против, — Айк располагающе заулыбался, поняв, что придётся импровизировать, — если ты планируешь провести его в Убежище.       Кэрри отрицательно мотнула головой и сразу же предупреждающе зажестикулировала, предлагая её не перебивать.       — Ты должен меня выслушать, не как мой начальник, как мой друг, — на её лице было написано, что она тоже старается придерживаться своего придуманного плана, чтобы достигнуть нужного результата. — Давай забудем про все текущие проблемы, представь на секунду, что мы все их решили. В Нью-Йорке мир и покой. Закрой, пожалуйста, глаза и представь это!       — Ладно, — Айк закрыл глаза и показательно вдохнул и выдохнул. — Представил. Жаль, конечно, что работы больше нет, но все наслаждаются новой спокойной жизнью. Что дальше?       — Вот, — по голосу он понял, что Кэрри подошла к нему вплотную. — А теперь мысленно перенесись в другое место. Представь, ты идёшь через гористую местность, вокруг ни души, жара удушающая, и тут ты чувствуешь приятный морской бриз и устремляешься туда.       — Так, прекрасно, — довольно подыграл ей Айк. — Это ты про отпуск у моря?       — Не отвлекайся, — рука Кэрри требовательно сжала его плечо. — Ты отодвигаешь руками мешающие тебе ветки деревьев, голову слегка давит, совсем так же, как когда проходишь у нас через парковку, а потом ты видишь огромную территорию, которая пряталась от твоих глаз. За холмами, точно на берегу, ты видишь такую же Арену, как у нас здесь, жилые кампуса, рабочие здания. Там кипит жизнь, тебя приветствуют мутанты, и ты проходишь через арку входа, над которым большими буквами написано: «Убежище имени Майлза Блэка». Ну как тебе? Представил?       — Вполне явно, — Айк открыл глаза и подозрительно прищурился. — Ещё одно Убежище, да?       — В другой стране, — с жаром ответила Кэрри. — В Мексике. Родина самых жутких лагерей, бездна работы, и именно там имя Майлза будет у каждого на слуху. Неужели не понравилась идея?       — Конечно, понравилась, — ответил Айк. — Но то фантазии, а на деле это годы работы, огромные суммы денег и самое главное, Фурия, это место. Убежище само не вырастет, мы не можем просто приехать в Мексику, бродить там по побережью, а потом затеять стройку в месте, где нам приглянется. Мне правда понравилась твоя идея, очень, но то мечтательство, а у нас есть реальные дела здесь, в Нью-Йорке.       — Так есть деньги, — не сдалась Кэрри и схватила Айка за руки, — у меня куча денег. И место есть, я его нашла, только купить надо. А для этого мне надо поехать в Бостон.       — С ума сошла, — Айк вырвал свои руки и отвернулся, боясь, что его подруга раскусит его неискренность. — Нет, нет и ещё раз нет. Никакого Бостона, ты хоть представить себе можешь, что сделает со мной Блеск, если я тебе согласую подобную поездку. А Зип, кстати, что на твою идею сказал?       Айк повернулся к Кэрри, как и ожидалось, она уже рассматривала свою обувь, а её уши горели. Однозначно будет юлить.       — Он одобряет идею Убежища в Мексике, — как и всегда, Кэрри подала правду, прежде чем примешивать к ней враньё. — Мы с ним это обсуждали, и он одобрил, и название в честь Майлза тоже. Но он, как и остальные, чересчур меня опекает. Я не могу сидеть всю оставшуюся жизнь здесь, в четырёх стенах. Я же не пленница в клетке, правда?       — Правда, — согласился Айк. — Я уверен, что Зип сам с тобой съездит в этот твой Бостон, когда мы закончим с Синистером.       — Но торги завтра, — Кэрри в сердцах топнула ногой. — Или я завтра покупаю землю, или мы профукаем прекрасный шанс продолжить дело Майлза.       — Блеск дал мне чёткий приказ, — Айк ткнул пальцем в стол, — беречь тебя. Мне запрещено давать тебе задания в городе, чтобы ты лишний раз не покидала Убежище.       — Так это и не задание, — беспечно пожала плечами Кэрри. — И речь про другой город, а не этот.       — Ну и как я это согласовывать у него буду? — возмутился Айк. — И Зипу расписание не поменять, у него до конца недели весь график забит. Он с тобой поехать не сможет и устроит мне взбучку, что, мне теперь ещё и с ним ссориться?       — Раз вы так волнуетесь, то я возьму охрану с собой, — предложила Кэрри. — Хочешь, десять человек найму или двадцать? Я готова на любые компромиссы пойти и уступки. Я могу и вовсе не пользоваться аэропортом, найму телепортёра у Эдвуда, туда-обратно два дня от силы займёт. А в Бостоне меня вообще никто и не чает увидеть, там даже безопаснее, чем в Убежище. И не вы ли все хором мне говорили, что военные конторы стремительно теряют ко мне интерес из-за того, что мы вынесли абсолютно всех, кто пытался меня выкрасть или купить? Ну, не ваши ли это слова?       — Наши, — неохотно буркнул Айк.       — И? Вы мне соврали, что ли?       — Ничего мы не соврали, — Айк начал изображать колебания и теребить прядь на макушке. — Всё действительно начало налаживаться, осталось только Синистера найти, и можно ставить точку. Ах, ты правда не можешь подождать немного?       — Такой шанс выпал, Айк, — Кэрри снова сложила ладони вместе. — Другого не будет. Проси всё, что хочешь, только помоги мне! Прошу!       — Ладно, — Айк скрестил руки на груди и начал требовать по списку, — во-первых, никаких аэропортов.       Кэрри активно закивала головой, боясь спугнуть удачу.       — Во-вторых, забронируешь отель, который я скажу, я же организую в нём охрану для какой-нибудь местной шишки, чтобы не вызывать подозрений. Никаких прогулок по городу, отель — покупка земли — домой. Поняла?       — Поняла, — Кэрри приложила ладонь к сердцу.       — В-третьих, будешь при экипировке круглосуточно, — Айк сурово свёл брови. — Даже спать будешь при оружии. Возьмёшь с собой и бронежилет, и пистолет, и меч. А ещё, это моё обязательное условие, мёд и Зуб Дьявола.       — Зуб Дьявола? Зачем он мне? — насторожилась Кэрри.       — Именно он, — утвердительно кивнул Айк. — Мне будет спокойнее, если он будет всегда при тебе.       — Но вдруг он понадобится вам здесь? — не согласилась Кэрри.       — Ты помнишь наш уговор? Ты, я и Пэк ударили по рукам, а значит, если ты считаешь, что Зуб Дьявола нужнее в Убежище, то оставайся вместе с ним здесь.       — Ладно, — Кэрри пожевала нижнюю губу, — это всего пара дней вместе с дорогой. Что может случиться за такой короткий промежуток времени? У нас же ничего не запланировано на это время, да?       Айк выдержал её пристальный взгляд и поскорее продолжил давить, чтобы отвлечь свою слишком догадливую подругу.       — Не смей юлить, иначе не буду помогать, — он стукнул кулаком по столу. — Пойду выпрашивать тебе выходные у Блеска под собственную ответственность, так что хочу быть уверен, что ты сделаешь всё в точности, как я тебе велел.       — Айк, это очень важно для меня. Я сделаю всё, как ты сказал, только сделай так, чтобы я попала на торги. Убежище имени Майлза — это моя сокровенная мечта, если оно будет, то я смогу умереть спокойно, зная, что прожила жизнь не напрасно. Вот настолько это для меня важно.       — Ещё будешь мне писать о каждом своём перемещении и деле, чтобы я всегда был в курсе, где ты и что у тебя всё благополучно. И ещё одно условие, — вздохнул Айк. Он прекрасно понимал, что приведённый аргумент полностью убедит Кэрри. — Я не собираюсь ссориться из-за этой твоей поездки с Зипом. Разве тебе мало того, что я для тебя сделал?       — Ну не только же для меня, — начала спорить Кэрри.       — Нет, именно для тебя, — сердито высказался Айк. — И меня до сих пор гложут сомнения. И несмотря на это, я поддался на твои уговоры и ничего не сказал Зипу. А ведь он мой лучший друг!       — Я понимаю, что тебе не просто выбирать между нами, — Кэрри понимающе кивнула. — Прости за то, что в который раз ставлю тебя в такую неудобную ситуацию. Тебе не придётся ему врать на этот раз. Даю тебе слово!       — Ладно. Иди домой, я придумаю, как уболтать Блеска. Вторая часть плана       Блеск обходил заседающих по кругу, отточенным движением наполняя стаканы. Все присутствующие в его кабинете люди находились в нервном ожидании, поэтому, когда дверь открылась, на Айка уставились десятки требовательных взглядов.       — Готово, шеф, — доложил начальник разведки. — Она уже собирается, клянусь, ничего не подозревает, я настоял на охране и оружии.       Телефон Эдвуда зазвонил, и Блеск дополнительно предупредил распорядителя:       — Помни, что Слейтеры нам понадобятся. Не поддавайся на её подкуп!       — Да, — Эдвуд прижал телефон к уху и начал потягивать налитый ему коньяк. — Извини, завтра не выйдет, у них дело. Может, на воскресенье сторгуемся? Никак завтра. Нет, сумма очень хорошая, — Блеск предупредительно погрозил распорядителю наёмников, потому что тот начал колебаться, и Эдвуд сразу скорчил огорчённую мину. — Прости, но они уже заключили контракт, рад бы, да никак не могу откатить, аванс уже забрал. Я тебе других подберу, идёт? Не таких хороших, как Слейтеры, но не хуже. По рукам? Да, телепортёра без проблем дам. Отлично, переводи двести тысяч залога, и я пришлю тебе команду в доки к шести.       — Двести тысяч? — Блеск посмотрел на распорядителя осуждающе, когда он отложил телефон в сторону.       — А что? — отмахнулся Эдвуд. — Это тоже работа, вы же хотели, чтобы она ничего не заподозрила, так вот. Я всё время трясу с неё цену под потолок.       К осуждающему взгляду Блеска присоединились и остальные участники общего заговора, так что распорядитель в ответ вспылил:       — Сами знаете, что за этой девчонкой неприятности хвостом ходят, так что я сразу закладываю сверху страховку от рисков. Нечего глазеть, это честная цена за работу с такой бедовой девицей, как она.       — Ладно, — остановил назревающую перепалку Блеск. — Айк, ждём от тебя отмашку, когда она будет в Бостоне. Нападение на точки Синистера начнём в тот же день, что у неё будут торги, и, очень надеюсь, что к её возвращению закроем самую большую проблему без её участия.       — Ты придумал, как убить бессмертного? — с восхищением спросил Пульсар.       — Мы все над этим поработали, — поскромничал Блеск, — так что у нас есть основной план действий и несколько запасных вариантов. Но самое главное, чтобы в каждой нашей команде было достаточное количество телепатов. Если что-то пойдёт не так, они смогут отключить Синистера и дать нам время на то, чтобы перестроиться и попробовать запасные варианты по его ликвидации. Команду Неудержимых и Призраков усилим частично Пятыми, потому что Хайп и Джаз в одиночку не справятся. Насчёт Мясников ещё думаю, Альп достаточно силён, чтобы не пользоваться помощью, а я как раз хочу основную часть Пятых присоединить к Слейтерам.       — А как насчёт него? — Зип кивнул в сторону Ра.       — Со мной будут наёмники Эдвуда и все его телепаты, более чем достаточная группа, чтобы выключить любого, — огрызнулся на нападку Ра.       — Пять команд на пять точек, — резюмировал Блеск. — Кому-то из нас достанется Синистер, так что очень вас прошу, не упустите его. Мы не имеем права на ошибку, никогда у нас больше не будет такого прекрасного шанса.       — Я предлагаю поделить ещё и телепортёров, — сказал Зип. — Если одна из групп обнаружит Синистера, то мы сможем сделать быстрый скачок для усиления и не оставить ему возможности для побега.       — Ра, Омаха, Милуоки и Кликер, — подсчитал по пальцам Блеск. — Нужен ещё один. Эдвуд, подсобишь?       У распорядителя жадно загорелись глаза, он уже вёл в уме подсчёт, сколько можно содрать за одного мутанта в обстоятельствах, когда заказчику жизненно необходим такой боец.       — Триста тысяч сразу, — прервал его размышления Ра, — а если найдёшь с нормальной дальностью прыжка и чтобы мог переносить побольше попутчиков, то раскошелюсь на полмиллиона. Но если продолжишь морщить жопу, то я просто долбану тебя тепловой вспышкой и сторгуюсь с твоими людьми напрямую.       — Полегче, — обиделся Эдвуд, — нечего своё заведённое состояние на меня перекладывать. Есть у меня нужный человек, а для вашей леди я кого-то попроще дам.       — Вот и славно, — Блеск поднял свой стакан. — За успех предстоящего мероприятия! Готовьте команды, и встречаемся вечером на Арене!

***

      Зип вышел на парковку и присел на лавочку под клёном. Было ветрено, поэтому он накинул капюшон и засунул руки в карманы. Вскоре показалась и Кэрри с чемоданом на колёсиках, и Зип пошёл ей навстречу. Её улыбка была робкой и извиняющейся, поэтому он поспешил обнять её и объясниться.       — Спасибо, что не стала мне врать! Я знаю, что тебе нелегко было сказать мне правду, а значит, я задвину свои страхи и приму твоё решение, как своё. Не забывай писать Айку, как обещала.       — А ты помни, что я перемещаюсь не одна, — Кэрри кивком головы указала на двух наёмников Эдвуда, ожидающих её неподалеку. — Мы сразу в отель, который под охраной. Все меры предосторожности приняла, чтобы вам было спокойнее.       — Наверное, мы выглядим для тебя глупо? — усмехнулся Зип. — Опекаем, как ребёнка, и беспокоимся даже там, где нет поводов.       — Если честно, я сама не хочу ехать туда одна, — замялась Кэрри. — В такой важный момент я хотела бы, чтобы ты был рядом.       — Эй, огонёк, — Зип подхватил её лицо в свои ладони, — я всегда рядом с тобой. Ты же помнишь, что я тебе пообещал? Я помогу тебе с новым Убежищем, там дел будет невпроворот, покупка земли — это лишь первый маленький шаг на пути к большой цели. И весь этот путь мы пройдём с тобой вместе, любовь моя!       Лицо Кэрри сразу озарилось, и вся она будто бы начала светиться. Зип наклонился к ней за поцелуем, и её губы оказались обжигающе горячими. Она совершенно точно была сделана из света и умела согревать его подобно солнцу, её тепло уже докатилось до самых пяток. Зип оторвался от неё неохотно. Кэрри вытащила из-под ворота кофты свой медальон, расстегнула замочек и перекинула цепочку на шею Зипа.       — Пусть моё солнце побудет пока с тобой.       Он смотрел на неё с подозрением, опять прокралась в душу и подсмотрела там все его тайны, иначе откуда бы ей знать, о чём он думал.       — Я люблю тебя! — бросила Кэрри на прощание и упорхнула из его рук в сторону наёмников Эдвуда.       Один из её охранников подхватил чемодан, воздух начал мерцать, и Зип поскорее помахал рукой. Троица растаяла, оставив после себя пустоту и кружащиеся листья.       Зип вздохнул и направился в сторону Убежища. До вылетов оставалась ещё пара часов, в кои-то веки всё шло чётко по плану. Хлопоты Кэрри       — Три. Продано!       Деревянный молоток опустился на подложку, и Кэрри откинулась на своём стуле и издала радостный вопль. Почтенная публика посмотрела на неё с осуждением, а мистер Биггерс, секретарь, выделенный Луисом для препровождения и бумажной волокиты, с деловой полуулыбкой.       — Займись оформлением прямо сейчас, — шепотом велела Кэрри. — И шагу отсюда не сделаю, пока не увижу своими глазами документы.       — Это не так быстро, как вам хотелось бы.       — С места не сдвинусь, — упрямо повторила Кэрри и изобразила самое капризное выражение, на которое была способна.       — Конечно, как скажете.       Мистер Биггерс не попытался и слова поперёк сказать, но, сразу как ушёл в сторону маклера, кому-то позвонил и закивал головой, как болванчик, получая инструкции. Кэрри тем временем написала Айку сообщение, что самый волнительный этап позади, и пообещала дать следующую отбивку, когда вернётся в отель. Её начальник, похоже, вообще от телефона не отходил, потому что почти сразу прислал ей ответ.       Начались томительные часы ожидания, и Кэрри отчаянно боролась с зевотой. Все лоты были скучными, один раз она задремала и уронила табличку с номером. Мистер Биггерс, однако, находил крайне увлекательным занятием оформление вверенных ему документов, поэтому стопка бумаг рядом с ним росла, равно как и улыбка на его лице. Странный человек, но главное, Луис ему доверял. Кэрри ещё раз широко зевнула и прикрыла глаза.       Её три раза потрясли за плечо, прежде чем она согласилась прервать свой приятный сон.       — Ваш секретарь просит вас пройти для подписи, — служащий аукционист скалился в широчайшей улыбке.       — Наконец-то, — Кэрри подскочила и снова уронила табличку с номером.       Мистер Биггерс получил от неё сотню вопросов и несколько раз был вынужден показать бумагу, подтверждающую покупку земли. Кэрри всё равно не верилось, что всё прошло так гладко. Она пыталась найти подвох хотя бы в договоре или платёжных документах, но всё было оформлено аккуратно, а отмеченные секретарем якобы острые моменты казались совсем несущественными при столь грандиозном событии.       — И это всё? — с большим сомнением уточнила Кэрри, поставив последнюю роспись.       — От вас больше ничего не потребуется, — подтвердил мистер Биггерс. — Документы я отвезу в офис, все копии уже отправил Луису, так что вы можете действовать с ним далее по оговорëнному плану, когда пожелаете.       Кэрри возвращалась в отель, не веря своему счастью. С охраной договорилась выдвигаться домой через пару часов и на радостях заказала себе в номер обед с бутылкой шампанского. Стоило отметить покупку, а также наполнить чем-то желудок перед телепортами. Телепортёр, которого выделил для неё Эдвуд, закручивал какие-то пространственные воронки, и от этого жутко кружилась голова. Натощак это было мучительно, на полный желудок вызывало тошноту, так что следовало соблюсти разумный баланс.       Удивительно, но отель в пять звёзд не спешил оправдывать стоимость оплаченного люкса. Кэрри прождала свой обед целых полчаса и набрала администратора, чтобы высказать ему своё негодование. Услышать серию гудков и не получить ответа было ещё более странным, чем не дождаться своего заказа. Кэрри положила трубку на место и постучала в стену, рассчитывая отправить на ресепшн свою охрану. Вместо условного сигнала в три коротких удара и два длинных там просто что-то пошуршало. От этого стало совсем неспокойно, Кэрри достала мобильный телефон и в нерешительности покусала нижнюю губу. Стоит ли беспокоить Айка по поводу такого?       — Обслуживание номеров, мэм!       В её дверь достаточно громко постучали.       Вместо облегчения в животе начал расползаться неприятный холодок, Кэрри ещё раз постучала в стену и услышала полную тишину в ответ. Эдвуд тщательно подбирал для неё людей, а после инцидента, когда её увели с парковки подставные люди, пёкся о своём имидже больше прежнего и заваливал подчинённых подробными инструкциями и требованиями к их беспрекословному соблюдению.       — Я в ванной, сейчас открою, — прокричала Кэрри.       Не дожидаясь ответа, она спрыгнула с кровати и склонилась над своим чемоданом. Инъектор хранила уже заряженным, но, вводя себе мёд, подумала, что, возможно, потратила свой запас совершенно напрасно, просто поддавшись панике. Вооружалась наспех, представляя, как глупо будет выглядеть во всём этом, если за дверью её и правда ждёт обслуживающий персонал. Кэрри вспомнила, что надо дать отбивку Айку, протянула руку к мобильному телефону, лежащему на кровати, но в этот миг за дверью прозвучала команда:       — Ломайте!       Вместо страха почему-то по телу промчалось облегчение оттого, что все меры предосторожности были предприняты разумно и своевременно. Кэрри сделала кульбит и запрыгнула за кровать как раз одновременно с тем, как к ней в номер завалилась вооружённая толпа. Она успела рассмотреть военных в глухой экипировке, их шлемы и бронежилеты, а также мелькающее оружие, а раз она их видела, то и они её, несомненно, тоже.       — Навесом! — раздалась команда.       Кэрри мысленно поблагодарила командующего за ориентир, и на её купол паракинеза обрушилось с десяток дротиков. Её забрызгало содержимым, поэтому пришлось сплюнуть. Блокиратор был горьким.       Кэрри зашвырнула в людей кроватью с помощью телекинеза и выпустила разрывную волну на уровень ног. Попала по всем, поэтому из номера пришлось вылетать опрометью, запах крови бил в голову до умопомрачения.       Она выбежала в коридор и попала под прицелы с обеих сторон, хорошо, что мёд уже разошёлся по телу и сделал восприятие сверхострым и быстрым. Времени хватило на то, чтобы рассмотреть летящие в неё пули, расщепить их, а заодно и оружие в руках нападающих солдат. Кэрри бросилась к лестнице, перепрыгнула через перила и спрыгнула вниз. Телекинезом сгладила своё падение, но всё равно приземлилась не самым плавным образом, поэтому посшибала со стойки администратора все приветственные таблички и терминал для оплаты.       Удивительно, но в холле отеля не было ни посетителей, ни персонала. Там, где обычно кипела жизнь и суетились люди, были только военные, встретившие появление Кэрри бегством в разные углы. Теперь почти из-за каждой колонны в её сторону торчал ствол автомата. Главные двери были подпёрты какой-то тяжёлой техникой. Кэрри спряталась за стойкой, на которую свалилась, и в сердцах несколько раз стукнула по ней кулаком. Ну что за невезение такое! Что за контора на этот раз за неё взялась? Судя по всему, серьёзные ребята, раз смогли не только выследить её поездку в Бостон, так ещё ради её скромной персоны эвакуировали весь отель.       По шагам, которые эхом звучали в холле, несмотря на все старания атакующих вести себя тихо, Кэрри поняла, что её берут в тиски. Что случилось с её охраной, оставалось только гадать, но точно не стоило рассчитывать на их помощь. Кэрри подтолкнула Скрытную Хризантему за гарду, и её меч плавно выехал из ножен. Мёд давал всё необходимое для боя, так что девушка прикрыла глаза и запустила касание. Телепатия безошибочно обозначила ей всех людей, и тех, что были в холле на виду, и тех, что прятались за колоннами, и тех, что всё ещё спускались по лестнице, стремясь присоединиться к товарищам.       Кэрри сорвалась с места и побежала вдоль стены к первой группе. В их толпу забежала до того, как люди успели повернуть к ней головы, и постаралась представить вместо них тренировочные манекены, чтобы проще было отработать. Хризантема пела от быстрых движений, но её сложно было расслышать в общем гуле. Кто-то начал стрелять, и это смешалось вместе с криками и командами в неясный хор.       Тех людей, что спускались по лестнице, Кэрри встретила ударом паракинеза. От причинённых её способностями разрушений в холле поднялась бетонная пыль и стало сложно дышать. Вот где не помешала бы маска Ударного.       — Альфа справа!       Кэрри расслышала очередную команду и высмотрела наконец нужного человека, который руководил остальными. Он продвигался в самой малочисленной группе, а остальные его люди старались выдавить свою жертву на середину помещения, чтобы помешать ей спрятаться. Тут Кэрри была и не против подыграть, поэтому сама отошла от стены и бросилась вперёд, пересекая холл по прямой.       — Снимай! — проорал командующий, и по ней открыли огонь со всех точек.       Касание уже отметило каждого человека, не нужно было пытаться их рассмотреть. Кэрри сформировала свой разрывной щит, пожирающий пули, и принялась расширять его, насколько возможно. Когда ты стоишь по центру, а враги по краям, позиция для такой атаки самая выигрышная. Треск стоял оглушающий, потому что способностями разрывало не только плоть, но и металл, но вместе с тем стало так сильно пахнуть кровью, что Кэрри не выдержала и остановилась.       Атаковать больше было некому, её способности под мёдом достали почти всех. Командующий военными был ещё жив, хотя хлещущая из его ноги кровь не оставляла сомнений в том, что это ненадолго.       Кэрри убрала Хризантему в ножны и закрепила её на своём бедре, а после этого неторопливо двинулась к мужчине. Он снял с головы шлем, стащил балаклаву и теперь просто размеренно дышал, экономя силы, пока она не подошла и не присела перед ним на корточки.       — Вот и скажи, стоило оно разве того? — опечаленно спросила Кэрри. — Вместо усилителя для своих мутантов нашёл собственную смерть. Неужели всё напрасно и следующие тоже не сделают никаких выводов? Ловушка Синистера       Зип вёл своих Неудержимых на штурм очередного помещения. Люди оборонялись вяло и неумело, а местные наёмники-мутанты не давали им преимущества над вторженцами, а скорее мешали. По совокупности этих признаков Зип ставил на то, что его точка окажется пустой и повезёт кому-то другому. Ведь Синистер точно окружил бы себя отборными людьми, да и привычке брать с собой телепатов он не должен был изменять.       — Извините, командир, не чувствуем, — в очередной раз доложился Хантсвилл.       — Углубляемся дальше, — не сдался Зип, показав жестом начало штурма.       Дрэд, занимающий позицию передовика, справился с дверью за один заход, закрутив её в спираль, и вслед за этим запустил искажающую волну, сбивающую выпущенные в них пули. Неудержимые завалились в помещение и принялись за зачистку. Осаждённые люди поддались панике и принялись разбегаться.       — Не надо! — Холливуд вскинул руку и заплавил пулю, выпущенную Крылом в спину одного из беглецов.       Зип нахмурился, но трое Покалеченных, бывших в его команде, почти хором объяснились:       — Он был с Синистером.       — Достаньте из него всё, что он знает, — приказал Зип.       Он отдал команду прикрытию остаться с Покалеченными, пока они занимаются телепатическим допросом, а сам ушёл на помощь своим передовикам. Вскоре все те, кто ещё оставался в помещении, были убиты, Зип позволил себе снять маску и вытереть рукавом лицо, прежде чем вернуть её на место.       — Командир, плохие новости, — Хантсвилл отошёл от своей группы, чтобы зачитать свой краткий доклад. — Синистер был здесь, но сегодня вечером неожиданно сорвался и сбежал с парой мутантов и группой наёмных солдат.       — Куда сбежал? На какую точку?       — Неизвестно.       — Дьявол, — выругался Зип. — Заканчивайте с этим типом и не забудьте почистить за собой!       Хантсвилл кивнул и убежал обратно к пленнику, а Зип отошёл в сторону и доложил остальным группам о своей находке. Очень надеялся, что Синистер сбежал на одну из точек, которые они атаковали, но поступающие обратные сообщения не были обнадёживающими, а группы Первых и Слейтеров и вовсе не смогли выйти в эфир.       Неудержимые остались в здании и закончили свою работу спустя полчаса. Не осталось ни одного не изученного ими уголка и ни одного спрятавшегося человека, так что дальше делать на точке было решительно нечего. Зип вновь вышел на связь, и оказалось, что группы Ра и Четвёртых также доделали свою работу, их точки оказались пусты. Слэй доложил, что им осталось немного, но Покалеченные, отправленные вместе с ними, не фиксируют ни одного телепата в здании. Хайто снова не вышел в эфир, поэтому, коротко обсудив проблему, свободные группы решили перемещаться на точку, которой занималась Первая группа. Вполне возможно, что именно там сейчас и разворачивалось основное сражение.       Перемещались группами, разбившись по пять человек. Зип выбрал идти в первом потоке и почти сразу попал в переделку. Милуоки перенёс их к стартовой точке, как и полагалось, но она оказалась утыкана системой автоматической охраны. Хорошо, что Дрэд также был в числе первых перемещающихся и увёл все пули в потолок. Холливуд заплавил орудия и теперь тряс руками, пытаясь остудить перегретые ладони.       — Почему Первые не зачистили ничего? — удивился Кевлар.       Зип сверился с навигацией в маске, по плану Хайто мог повести свою команду двумя путями от места приземления вертолёта. Даже если предположить, что он выбрал другую точку для начала, то эту он всё равно вынужден был бы пересечь, чтобы углубиться внутрь здания. Зип ещё раз подал три коротких сигнала на передатчике, предлагая всем командирам выйти в эфир, но тут совершенно неожиданно голову скрутило холодом, несмотря на маску.       «Я вас чувствую, командир, — Альп ощутился в сознании. — У нас вся электроника погорела. Здесь полно мутантов Синистера и телепатов, от них слишком шумно, но если Покалеченные мне помогут, то я быстро найду нашу цель».       Зип облегчённо вздохнул и принялся созывать остальные группы на точку Хайто. Если здесь оказалось такое засилье мутантов, то Синистер точно сбежал именно сюда. От нетерпения у него подрагивали ноги, а руки постоянно хватались за дубинки.       Неудержимым пришлось перейти в коридор, чтобы дать больше места прибывающим товарищам. В помещении мелькало всеми цветами радуги не переставая, и Зип начал опасаться, как бы их телепортёры не смешали случайно своих людей. Однако их способности как-то позволяли им разминуться в пространстве, и всё разрешилось благополучно.       — Все Пятые здесь? — Зип осмотрел товарищей, ведя пересчёт. — Отлично. Вы в центре группы, постарайтесь найти всех местных телепатов и обезвредить их, нам надо дать Альпу возможность работать. И давайте-ка прибавим шаг, не хочу, чтобы вся слава Мясникам досталась.       Вскоре после начала движения удалось разобраться с нежданным сюрпризом, который встретил их после телепорта на базу. Во многих коридорах виднелись следы прошедшего боя, однако периодически с потолка выезжали пулемётные установки, и от них приходилось избавляться. Похоже, что система охраны в здании имела по несколько уровней, и автоматическая срабатывала именно тогда, когда заканчивалась жилая сила. Разумно, если так подумать, не фаршировать же пулями и своих, и чужих.       Зипу база казалась перспективной. Если нужно было бы выбрать себе хорошо укреплённую нору, то эта подходила как нельзя кстати. Нужно только не позволить Синистеру сбежать на этот раз. Зип на бегу обернулся к Омахе, и тот ему еле заметно кивнул. Возможно, телепорты Омахи были не так хороши, как у его товарищей, но он умел подхватывать чужой след и использовать его как ориентир. Вроде такое умение встречалось у каждого второго, но некогда было проводить опросы и тесты, нужно было приберечь Покалеченного на тот случай, если Синистер попробует телепортироваться с базы прочь.       Они добрались до группы Первых, ведущих осаду центральной комнаты, Хайто заметил подмогу и показал жестом: «в зоне видимости сорок шесть». Зип отправил Покалеченных к Альпу, а Омаху придержал за плечо, оставляя рядом с собой. Остатки Ударных всё ещё подтягивались к месту события, всё же непривычно большим количеством приходилось работать сегодня.       Все они приготовились к штурму: как только Альп подаст сигнал готовности, будет необходимо телепортироваться внутрь за баррикады и ориентироваться уже на месте. Ответственный процесс, который не терпит ошибок. Зип согнул ноги в коленях и сосредоточился на дыхании. Сквозь красные окуляры своего щитка видел, что Хайто застыл ровно в такой же позе.       «Отключаем», — уведомил Альп всех разом.       Перед глазами сразу замелькали вспышки, а на перенос в нужное помещение ушла пара секунд. Их не встречали ни выстрелами, ни способностями, все люди и мутанты в помещении стояли, низко опустив головы, и покачивались. Групповая телепатия оказалась куда эффективнее превосходящего количества. Зип осматривался, пытаясь отыскать Синистера, а потом увидел, как Альп стянул с себя маску и сообщил:       — Его здесь нет. Вот чёрт, ловушка.       Все как по команде замерли и боязливо покосились на стены и потолок, а Бризант решил дополнительно уведомить:       — Взрывчатки нет, я бы почувствовал.       — Да нет же, — Альп опустил автомат и принялся тереть виски. — Не для нас ловушка. Он понял, что проиграл, и отправил всех своих людей прочëсывать доки, чтобы найти её.       — Но её там нет, — вмешался Хайто, стараясь успокоить своего подчинённого. — Лучше скажи, он сам в доках, ты не чувствуешь?       — Нет, вы не поняли, — Альп обеими руками замахал в сторону стоящих неподвижно людей. — Они караулили её там несколько последних дней, а сегодня поймали её телепорт и выследили. Они доложили Синистеру, и он кинулся за ней. Мы здесь, а его здесь нет, он там.       — Господи, где? — Хайто округлил глаза.       — В Бостоне.       — Нет, этого просто быть не может, — Ра сделался бледным. — Так не бывает! Просто невозможно!       — Чёрт бы нас всех побрал, — Пульсар беспомощно осмотрелся.       — Ты её чувствуешь? — Зип повернулся к Хайто. — О нет, не смей так делать! Не смей!       Командир Первых согнулся в три погибели и жадно ловил ртом воздух.       — Что ты встал? — Зип подлетел к Ра и встряхнул его. — Ты же был в Бостоне и сможешь туда переместиться? Прыгай же, остальные подхватят след! Судный День       Умирающий мужчина непонимающе покачал головой.       — Какой усилитель? Ему нужна была только ты, но он и словом не обмолвился, что ты такое. Мерзавец просто обманул нас. Он заплатил за тебя, как за простую мутантку.       — Кто он? — Кэрри побледнела.       Но мужчина набрал полные лёгкие воздуха, выдохнул со свистом и перестал шевелиться.       — Хочешь что-то сделать хорошо — делай это сам.       Кэрри рассмеялась, прежде чем подняться и обернуться к нему. Просто невероятно, невозможно, немыслимо встретиться с Синистером вот так без всякого плана и в самом неподходящем для этого месте.       — Доволен, кровопийца несчастный? — Кэрри показала ему рукой на побоище в холле отеля.       — Вполне, — Синистер положил на стол небольшой кожаный портфель, достал из него тряпичный свёрток и начал его разворачивать. — Тебя необходимо было ослабить перед тем, как за дело возьмусь я. Увы, придётся признать, что я не умею махать ножом, как мясник, но всё же это твоя судьба быть зарезанной. Так должно было случиться изначально, и так будет, и в этот раз никто тебе не поможет.       Кэрри склонила голову, глядя на то, как тонкие и длинные пальцы Синистера разворачивают тряпичные складки и начинают ласкать блестящую рукоятку припрятанного скальпеля.       — Ты считаешь, что я испугаюсь тебя? — Кэрри нахмурилась. — Ты наивно полагаешь, что раз бессмертен, то всё будет по-твоему? Глупец! Мир переворачивается с ног на голову и всё начинает идти не по плану именно тогда, когда ты больше всего уверен в том, что всё проконтролировал и везде подстраховался. Я лично постоянно получаю этот урок, так что встрече с тобой даже не удивлена. А может, и рада немного, что появился наконец шанс покончить с тобой.       — Покончить? — Синистер отошёл от стола и распахнул руки в сторону. — И как ты собираешься убить меня, позволь спросить?       Кэрри одним движением отбросила в сторону ножны со Скрытной Хризантемы и кинулась вперёд. Синистер растерялся от её нападки и прикрылся руками, но адамантиевое лезвие с лёгкостью рассекло плоть и вонзилось в тело, дойдя вниз до самого живота.       — Не так и больно, как я ожидал, — хихикнул Синистер.       Кэрри смотрела на него с ужасом. Её Хризантема так и торчала из живота её врага, но на лезвии не было ни капли крови. Не осталось и следа на теле, где меч проделал свой путь, всё зажило ещё до того, как глаз успел увидеть хоть какое-то повреждение.       Кэрри выдернула меч и начала наотмашь бить по Синистеру, словно по тренировочному манекену. Уверена была, что попала по всем критическим точкам, на которые её натаскивал Пэк. И разрубленная печень, и шейная аорта должны были вызвать фатальное кровотечение, даже при сильном исцеляющем факторе подобные повреждения вызывали кровопотерю и ослабляли противника, но лезвие проходило сквозь плоть и оставалось чистым.       — Я само совершенство, — выпалил ей в лицо Синистер и с силой толкнул в грудь.       Подготовки у него не было никакой, так что Кэрри ухитрилась не потерять равновесие, зато ответила ему хорошим киком точно в лицо. Было слышно, как хрустнула сломанная кость, но и такая травма вновь исчезла без последствий. Все выпущенные в него разрывные волны Синистер встретил заливистым смехом, а потом как ни в чём не бывало вернулся к столу и взял с него скальпель.       Кэрри наблюдала за тем, как он движется на неё, с перекошенным от гнева лицом.       — Хочу отдать дань нашей традиции, — Синистер улыбнулся, демонстрируя своё оружие. — Тебе следовало подохнуть ещё тогда.       — Видимо, судьба, — Кэрри вздохнула и внезапно успокоилась.       Она подошла к брошенным ножнам, подняла их и спрятала свою Хризантему. Потом перебросила ножны за спину, чтобы не мешали, достала из набедренного чехла нож и встала в стойку, готовясь встретить врага.       — Даже не попытаешься сбежать? — удивился Синистер.       — Ни к чему, — Кэрри поставила на наручных часах таймер и размяла бьющую руку, приноравливаясь. — Моя кровь сделала тебя таким живучим, мне и исправлять это.       — Напрасная бравада. Ты проиграла.       Кэрри поймала его на выдохе, сделав мгновенный выпад и всадив свой нож сначала в область печени, а затем сердца. Отпрыгивая назад, успела ещё и по горлу полоснуть, потому что Синистер в своём ответном замахе на неё очень удачно его подставил. Вот он точно ни разу не был бойцом, медленный и открытый со всех сторон. Однако он даже не поморщился, только мерзко хихикнул и попытался дотянуться до своей соперницы скальпелем. Кэрри перехватила его за руку, дёрнула на себя и постаралась пробить коленом в лицо с такой силой, чтобы шея сломалась. Пока Синистер стоял в наклонку, ей удалось несколько раз попасть своим ножом в его поясницу. Кэрри была уверена, что повредила почки, но на его рубашке осталось крошечное алое пятнышко, не больше спичечной головки, а Синистер распрямился сразу, как она его отпустила.       По крайней мере, теперь он не смеялся, его лицо стало злым и сосредоточенным. Получить перевес легко, как он рассчитывал, не получалось, и скальпель только единожды оцарапал кожу на лице женщины, в то время как её нож за каждый заход погружался в цель по самую рукоять. Но было в исцеляющем факторе и ещё одно безусловное преимущество — Синистер не уставал, в то время как Кэрри выдыхалась. И чем напористей и активнее она действовала, тем быстрее приближала неизбежное.       — Жалкая никчёмная сошка, — Синистер почувствовал, что её силы на исходе, и вернулся к издёвкам. — Надо было сразу тобой самому заняться.       Они сошлись ещё три раза, и в одной из стычек Кэрри не повезло. Ножом попала в грудь, но на выходе лезвие задело кость, и вместо того, чтобы отпрянуть, Кэрри задержалась. Лишь на секунду, но её плечо и рука были открыты для ответного удара. Отчего Синистер не воспользовался этой оплошностью? Мог полоснуть, нанести ей хорошую травму и перехватить преимущество. Не заметил? Почему тогда улыбнулся?       Ещё дважды они сошлись, и Кэрри поняла, что выдохлась окончательно. Теперь ошибок будет больше, а Синистер рано или поздно её подловит. Понимал это и он, к нему снова вернулось хорошее настроение, и он улыбался ей ласково, заботливо, словно горячо любимому питомцу. Теперь чаще именно Синистер нападал, а Кэрри отбивала атаки, и несмотря на то, что он был совсем неопытен в ближнем бою, свой скальпель он берёг больше, чем собственное тело.       Часы на руке Кэрри звонко запищали.       — Наконец-то, — обрадовалась она. — Пора!       Она оттолкнулась от стены для скорости и сшибла Синистера с ног. Уже заламывая его для своего удара, Кэрри почувствовала, что он её достал. В животе вспыхнул фонтан боли, и она чуть не потеряла сознание, только радостный вопль Синистера, который понял, что добился своего, её немного отрезвил, и она смогла опустить занесённую руку. Попала ровно куда целилась, между основанием черепа и первым шейным позвонком, и несколько раз ударила ладонью по рукояти ножа, пока не раздался щелчок.       Синистер принялся метаться по комнате, пытаясь дотянуться до застрявшего в теле оружия и вытащить его, а Кэрри, пользуясь предоставленной возможностью, отползла подальше к стене. Каждое движение причиняло ужасающую боль, ей в голову пришла шальная мысль, что он ухитрился её выпотрошить, но когда она посмотрела вниз, то увидела лишь немного крови, бегущей из-под воткнутого в её живот скальпеля. Она потянула за рукоятку и зашлась в крике, боль из ужасной превратилась попросту в непереносимую. Даже Синистер отвлёкся от своих попыток достать нож, чтобы позлорадствовать над её мукой.       — Ты думаешь, я не учёл прошлых ошибок, чёртова гадина? — с шипением высказался он. — Нет, учёл. Никакой кровопотери не будет, специально для тебя доработал карающее орудие. Мой скальпель при ударе раскрывается в теле, как цветок, так что весь твой поганый блокиратор останется в твоём теле, пока ты будешь подыхать. Тебе больно? Надеюсь, что да.       Кэрри легла на пол и перестала пытаться отползти к стене, стало немного легче. Что ж, объяснимо, почему он пытался её именно насадить на скальпель и не использовал возможность порезать. Просто боялся повторения прошлого, трусливый ублюдок. Кэрри захихикала.       — Тварь, — выругался Синистер и вернулся к попыткам дотянуться до рукоятки, торчащей из шеи, руки плохо его слушались и не поднимались на нужную высоту. — Пока ты не померла, хочу, чтобы ты знала, что я доберусь до каждого жителя твоего поганого Убежища. Некоторые пригодятся мне для опытов, для этих целей я, пожалуй, заберу тех, кем ты особенно дорожишь.       — Значит, я не зря променяла свою жизнь на твою, — ответила ему Кэрри.       — О, просто сдохни уже! — Синистер негодующе фыркнул, дотянулся до рукоятки и смог наконец выдернуть нож. — Почему ты такая живучая, как какая-нибудь бактерия? Хорошо, что я придумал от тебя лекарство.       — Никогда не хотела ассоциировать себя с таким, как ты, — прохрипела Кэрри, забирая ногами от боли, — а придётся. Мы ведь оба решили, что нам нужно особое оружие. Ты доработал свое, а я своё. Так что подохнем мы здесь оба.       Она осторожно рассмеялась, придерживая скальпель, чтобы он не шевелился в ране. Синистер посмотрел на неё с презрением, потом переменился в лице и принялся осматривать нож, который достал из своего тела. Всё лезвие было в тонкой изящной гравировке, а по центру тянулся желобок. Рукоятка была необычной формы, Синистер повертел её в руках и обнаружил пустую полость, а потом внезапно выронил нож на пол и принялся рассматривать ладони. По ним тянулась синюшная сетка, местами становящаяся зелёной.       — Ты что-то мне ввела, — завизжал он.       — Да. Била в критические точки, чтобы заставить исцеляющий фактор выйти на полные обороты, — доложила Кэрри. — Ты даже не заметил, что я тебя травлю, ведь твоя кровь справлялась. Нужно было тянуть время, пока таймер не сработает, а дальше максимальная доза в спинной мозг, от этого уже не спасёшься, ведь этот яд сделан специально для тебя. Пэк подарил мне Зуб Дьявола, чтобы защищаться от регенераторов, и сказал, что любой сильный токсин подойдёт, а нож сам доставит его точно в тело. Вот тогда мне и пришла в голову идея попросить Айка сделать для тебя яд, я даже твою чистую кровь ухитрилась найти для этого и всю до капли отдать ему для тестов. Он не был уверен, что сработает, но я вижу, что он сделал всё, как надо. Как ты там говорил? Тебе больно? Надеюсь, что да.       — Так не бывает, не бывает, — забормотал Синистер. Он стаскивал с себя рубашку, чтобы осмотреть себя, и вместе с Кэрри подметил, что по всему его телу тянется синяя сетка, захватывая всё большие и большие участки. — Я не могу умереть! Не могу!       — Мы все смертны, — Кэрри закрыла глаза. — Как же глупо этого бояться.       Она заснула под бормотание Синистера. Он бубнил на одной ноте своё «нет», «невозможно», «не хочу», а когда Кэрри снова открыла глаза, он уже замолчал. Она не сразу нашла его взглядом, его тело стало таким серым, что отлично слилось с окружающей обстановкой. Он сидел на полу, привалившись к стене, неестественно широко открыв рот и выкатив глаза. На мёртвом лице застыла жуткая гримаса, а скрюченные пальцы закоченели на уровне расцарапанной вдоль и поперёк груди.       Кэрри слышала топот ног и ощущала присутствие Хайто. Если она продержится ещё капельку, то, может, не придётся свои последние минуты проводить в этом холодном и унылом месте, можно будет умереть дома в окружении близких. У неё потекли слёзы от боли и бессилия что-либо сделать.       — Господи Боже!       По голосу узнала Пульсара, а потом по отчаянному крику идентифицировала и Зипа. Обидно, что не смогла повернуть к нему голову и сказать что-то ободряющее, ему пришлось самому переворачивать её, и первым же делом он схватился за скальпель. Вспышка боли была удивительно слабой, словно из тела медленно улетучивалась вся чувствительность, а Зип отвернулся и стал у кого-то требовать телепорт к медикам. Зрение подводило, но, судя по длинным чёрным линиям, это мог быть Ра.       — Марко, — Кэрри потянула мужа за одежду, стараясь отвлечь, и он наклонился к ней так низко, что его ухо коснулось её губ. — Ты дописал для меня песню?       — Да, огонёк! — его голос сорвался.       — Спой. Пожалуйста. Я должна знать, чем она закончилась.       Телепорты Ра Кэрри не любила, но в этот раз её совершенно не мутило, тело было лёгким словно перышко. А ещё было очень холодно, хотя миры вокруг менялись самыми разными пейзажами. Странно, почему раньше это происходило так стремительно, а теперь словно диафильм показывали? Зип жутко фальшивил, но, как и всегда, старался ей угодить и пел дрожащим голосом.

Сотню жизней пусть я проживу,

Если только это возможно,

Но подобных тебе не найду,

Даже будучи очень дотошным.

Невозможно обмануть навигатор,

Что использует наша душа,

Где бы ни был я, мой локатор

Реагирует лишь на тебя.

Может, это задумка Бога

Или происк Вездесущей Судьбы,

Проложить нам такую дорогу,

Чтобы вместе нас всё же свести?

И одно лишь я знаю точно,

Я хочу быть всегда там, где ты,

Я свой рай получил досрочно,

Ведь исполнились все мечты.

Нет печалей и нет сомнений,

Ты прогнала их прочь от меня,

И нашёл я своё спасенье

За щитом под названьем Семья.

Ты опора моя и отрада,

Ты мой свет посреди темноты,

Ничего мне иного не надо,

Лишь бы мне улыбалась ты.

Да, я знаю, что мы не вечны,

Разлучат нас когда-нибудь вновь,

Жизнь, увы, летит скоротечно,

Вот только вечно живёт любовь.

Верю я, что душа не забудет,

Что любил я только тебя,

Пусть Всевышний как быть рассудит,

Беспристрастно на меня посмотря.

Если жить мне прикажет по новой

И предложит на выбор пути,

Самой сложной пойду я дорогой,

Лишь бы снова тебя найти.

И всё так же пройдёт возрождение,

Я влюблюсь в тебя по уши вновь,

Потому что живём мы мгновенье,

Но вечность существует любовь.

      Уже на последнем куплете Кэрри признала, что они вернулись в Убежище. Стало невероятно легко и тепло на душе, и страх вдруг полностью исчез. Только Зип плакал так, что разрывалось сердце. Кэрри хотела сказать ему, что песня вышла очень красивая, но не смогла. Как будто контроль над телом окончательно пропал, ни рук не чувствовала, ни ног, даже голову была повернуть не в силах. Постаралась моргнуть, чтобы увлажнить глаза, и поняла, что и этого сделать не в состоянии. Так и смотрела на искажённое лицо Зипа: было видно, что он кричит, но Кэрри слышала лишь слабый отголосок своего имени, словно бы он произносил его шепотом.       А потом все звуки пропали, а вместе с ними начали исчезать и краски из привычного окружения. Совсем как от способностей Альбирео, только мир вокруг не выбеливался, а становился чёрным. Зип рыдал и вырывался из рук Пульсара и Хайто, Кэрри изо всех сил напряглась, чтобы утешить его, но вместо слов с её губ сорвался жалкий выдох, перемешанный со стоном. Бездна засасывала её внутрь себя прочь от любимых людей, а она ничего не могла с этим поделать. Слабая, жалкая, беспомощная. Как же она ненавидела это чувство. Всем своим сердцем ненавидела.       Было холодно. Кэрри вздрогнула и обняла себя за плечи, сжавшись в позу эмбриона. Так страшно. Даже не оттого, что кругом непроглядная тьма, сквозь которую ничего не видно, а оттого, что царила мёртвая тишина, не было слышно ничего, даже собственного биения сердца и тока крови. Кэрри осторожно принюхалась, боясь ощутить запах сырой земли, но её нос не уловил абсолютно ничего. Ей захотелось расплакаться, и она начала хныкать. Вышло беззвучно, и ужас накатил на неё ещё сильнее, и поэтому, когда справа от неё раздалось рычание, Кэрри не напугалась, а вскочила на ноги и развернулась к этому звуку всем телом. Не было сомнений, рычание отчётливо слышалось на фоне зловещей тишины.       — Майлз! — выкрикнула Кэрри, признав знакомые ноты. — Майлз, я здесь!       Она сделала пару шагов по направлению к звуку и остановилась. С места, которое она только что покинула, доносился слабый смех. Кэрри вздрогнула и обернулась.       — Стивен? — она махнула рукой, пытаясь разогнать вязкую мглу и хоть что-то рассмотреть. — Стив! Сумрак! Я здесь!       Смех отдалялся от неё и затихал, порыкивание тоже слабело и удалялось в другую сторону.       — Нет, — Кэрри прокрутилась на месте, набрала в лёгкие воздуха и закричала изо всех сил: — Майлз, я здесь! Иди ко мне! Ко мне! Стивен, я тут! Не уходи! Сюда! Идите на мой голос! Пожалуйста, — она не выдержала и разрыдалась, размазывая по лицу слёзы, — не заставляйте меня выбирать! Вернитесь! Умоляю! Я сделаю всё, что вы захотите.       Вокруг неё снова была полнейшая тишина, её грудь вздымалась от рыданий, но до ушей не долетало ни звука. Воздуха перестало хватать, и Кэрри начала задыхаться, а затем появился свет. Маленькая точка, не больше горящей спички, но в кромешной мгле её было прекрасно видно. Она стремительно приближалась и увеличивалась в размерах. Сначала она стала размером с мячик для пинг-понга, затем выросла до размера теннисного мяча и уже через секунду превратилась в огромный плазменный шар, рассыпающий искры и летящий точно в неё. Кэрри не успела понять, откуда взялась эта шаровая молния, она инстинктивно вскинула руки вверх, прикрываясь, а искрящийся шар врезался ей в грудь, и всё вокруг взорвалось, став ослепительно белым и тёплым.