Возрождение

      — Где Акрон и Хантсвилл?       Даллас ещё раз осмотрел собравшихся Покалеченных, чтобы убедиться, что названные товарищи отсутствуют.       — У них вроде смена сегодня, — неуверенно сказал Бостон. — Может, Грейфер задержал?       — Вот чёрт, — расстроился Даллас. — Почему именно сегодня? Чем нас больше, тем лучше, а другого шанса у нас и вовсе не будет.       — Неправильно всё это, — поёжился Дарем. — Мисс убьёт нас, если узнает.       — Эй, — Даллас подошёл к товарищу и встряхнул его за плечо. — Соберись! Мы же всё обсудили, других вариантов нет.       — Ей это не понравится, — упрямо повторил Дарем.       — Ей не нужно об этом знать.       — Но если она узнает, она будет в ярости. Не простит нас, прогонит прочь.       На это заявление Дарема остальные Покалеченные начали с опаской переглядываться.       — Послушайте, — Даллас сделал останавливающий жест руками, — я знаю, что сегодняшний день мы проведём как ловчие, а не как Ударные, мне это неприятно так же, как и вам. Но на одной чаше весов мисс с её правильными идеалами, а на другой скопище её врагов, у которых нет никаких рамок. Ей нужно дать перевес над ними, но честным путём этого не добиться. Почему вы колеблетесь? Разве она не сделала для нас всё, что было в её силах?       — Может, просто убьём его? — предложил Хэмптон.       — И как ей это поможет? — возразил Даллас. — Пока Синистер топчет эту землю, не будет у мисс никакого покоя. Умрёт этот — он найдёт на его место десятки других. Если хотите её защитить, действуйте без её одобрения или согласия, из тени, за её спиной. Это единственный способ, так Зип сказал, и я ему верю.       Покалеченные затихли, услышав звуки шагов на лестнице, и прибегли к групповой телепатии, чтобы скрыть своё присутствие, но на лестнице показались Акрон и Хантсвилл.       — Где вас носит? — в голосе Далласа было больше облегчения, чем недовольства.       — Грейфер задержал, — оправдался Акрон. — Я руки поднять не могу, ящики на скорость таскали, лишь бы поскорее закончить и успеть.       — Ждём сигнала от Денвера и начинаем, — скомандовал Даллас, покосившись на этаж выше. — Тусон, готовься!       Тусон, чьё имя прозвучало, самым тяжёлым образом вздохнул и принялся менять облик. Его одежда стала полупрозрачной, а затем вновь наполнилась красками: джинсы превратились в кожаную мини-юбку, а футболка укоротилась до размера топа с вызывающим декольте, в котором будто из ниоткуда выросла внушительная грудь. Хэмптон присвистнул, и Тусон, который теперь выглядел полностью как женщина, бросил на него оскорблённый взгляд. Хоть он и стоял на месте, не двигаясь, но ухитрился подвернуть ногу, едва не сломав огромный каблук, и завалился на плечо Детройту.       — Поосторожнее, куколка, — прокомментировал тот.       — Шли бы вы в жопу, — раздражённо огрызнулась женщина. — Ненавижу вас, придурки! Даже представить себе не можете, насколько глупо я себя чувствую.       — Потерпи, Тусон, — попросил Даллас. — Без тебя никак. Гадёныш устойчив к телепатам, так что придётся тебе этим заняться. Вот, держи!       Он протянул женщине маленькую ампулу с иглой для введения и металлический кругляшок размером с десятицентовую монету. Она запихала прибор в декольте, а ампулу зажала в кулачок.       — Не морщись, — напутствовал её Даллас, — видно, что тебе противно. Постарайся выглядеть более правдоподобно!       — Господи Иисусе, — женщина начала подниматься на этаж выше. — Лучше бы мисс и правда никогда про это не знать. Никому лучше не знать.       Она дошла до нужной квартиры и замялась перед дверью, несколько раз подносила руку к звонку и опускала в нерешительности. Наконец, она поправила юбку, подтянула сетчатый чулок и нажала на кнопку звонка. Дверь перед ней почти сразу распахнулась, и на пороге показался Надир.       — Чего так долго? Заходь!       — Пробки!       Тусон кокетливо хихикнул, шагнул внутрь и сразу оступился, повиснув на мужчине.       — Фига себе сервис, — одобрил Надир, сместив руку женщине на ягодицы.       Хихикание Тусона стало немного нервным.       — Спальня направо, — скомандовал Надир. — Я сейчас подойду.       К счастью, он отвернулся и ушёл на кухню, а у Тусона появилась возможность неуклюже доковылять на каблуках до спальни. Он сел на кровать и тщательно растёр подвёрнутую лодыжку. Потом он наспех осмотрелся и перевернул ампулу, зажатую в ладони, другой стороной, чтобы было удобнее работать. Когда Надир вошёл в спальню, Тусон завёл руку за спину, чтобы он ничего не заметил, из-за чего его внушительная грудь предприняла попытку выскочить из топа. Тусон испуганно замер, потому что спрятанный там приборчик начал скользить вверх и грозил в любую секунду выскочить.       — Хороша, — ухмыльнулся Надир, — точно как на фотке. А я думал, что всех девок в каталоге фотошопят.       — У меня грудь фальшивая, — желчно отозвался Тусон.       — Да мне пофиг.       Надир принялся расстёгивать ремень и опустил голову вниз, Тусон понял, что пора, и сделал выпад вперёд. Иглой попал образцово в шею, и прозрачная жидкость из ампулы почти мгновенно перекочевала в тело. Надир попытался в ответ ударить, но Тусон перехватил его за руку и перебросил на кровать, оседлав соперника сверху. Пока он прижимал его и мешал встать, а Надир вырывался, как бешеный, в квартиру толпой завалились остальные Покалеченные. Только они выстроились вокруг кровати, как спрятанный в декольте приборчик получил свободу и шлёпнулся Надиру на лоб. Даллас поскорее его подхватил и затолкал сопротивляющемуся мужчине в ухо.       — Уф, — облегчённо вздохнул Тусон, — чуть не запоролся. Блокиратор вколол, а про проводник на нервах забыл.       — Ты ещё кое про что забыл, — хихикнул из толпы Остин. — Облик-то обратно смени! Или образ Марго пришёлся тебе по душе?       — Вот сучьи ублюдки, — опомнился Надир. — Я вас узнал, вы её бойцы, что базу нам разгромили. Как вы меня нашли?       — Тебя только это волнует? — удивился Тусон. Он принял свой настоящий облик и слез с мужчины, брезгливо отряхиваясь. — Лучше о судьбе своей побеспокойся!       — А то мне не понятно, что вы пришли меня грохнуть, — осклабился Надир. Он не высказывал ни малейшего признака страха. — Или хотите сначала развлечься, чтобы отыграться за свою вонючую шлюшку, что у вас вместо командира? Как она, кстати, сидеть после знакомства с Орихалком может?       Покалеченные начали улыбаться. Надир поочерёдно смотрел на каждого и непонимающе хмурился.       — Проводник работает, — одобрительно высказался Норфолк. — Я его мысли слышу.       — Ага, — подтвердил Милуоки. — Боится, что пытать будем, и хочет спровоцировать.       — Извини, приятель, — Даллас наклонился к Надиру. — У нас на тебя совсем другие планы.       Надир дёрнулся, чтобы поскорее достать из уха прибор, но его рука застыла в районе мочки, а потом он беспомощно рухнул спиной на кровать. В голове мчались образы со скоростью экспресса, он ничего не мог рассмотреть, но некоторые моменты вспышками врезались непосредственно в мозг. Было полное ощущение, что внутри что-то выгорает, в висках трещало, Надир вцепился себе в голову и изогнулся от боли. Напряжение достигло пика, его обожгло огнём в последний раз и стало отпускать.

***

      Он отдышался, принял положение сидя и осмотрелся. Он был один в комнате, его окно было открыто, и в спальне гулял довольно неприятный ветерок. Надир поднёс руку к уху и поковырялся в нём пальцем. Пустота. Он проверил второе ухо, решив, что что-то перепутал, но и там было пусто. Наконец, он расслышал звонок в дверь и отправился открывать.       — Опять бухал, что ли? — к нему зашёл Рейзор и осмотрел беспорядок, творящийся в комнате. — Собирай вещи, и едем на базу! Вчера кто-то выследил и прикончил Орихалка.       До Голгофы было рукой подать, но всю короткую дорогу Надиру пришлось выслушивать излияния товарища.       — Тупой пиздюк. Слушал бы меня, ничего бы подобного не произошло, да и ты ему говорил. Теперь работать в разы сложнее станет, Менгеле уже на панике, хочет, чтобы ты базу дополнительно защитил.       — Пусть тогда дураков, которые следят, с неё прогонит, — дал совет Надир. — Чем больше там народу тусит, тем выше риски.       — Да кому ты это говоришь, — с усталостью отозвался Рейзор. — Если даже у наших врагов гнездо засветилось, то и нашу нору раскопают рано или поздно. Тут грызня намертво идёт.       — Мы же и не рассчитываем там вечно сидеть, да? — уточнил у старшего Надир. — Я приму меры дополнительной безопасности, чтобы Синистер расслабился, но я не смогу окопаться так же славно, как наши соперники. Если спросишь моего мнения, то девчонку оттуда не достать, а брать штурмом то место — это самоубийство.       — Сама вылезет, — отмахнулся Рейзор. — Сложнее, конечно, выманить теперь, но придётся постараться и надавить ещё больнее и круче, чем раньше.       — У тебя есть план? Расскажешь?       — Приехали.       Рейзор проигнорировал вопрос, остановил машину и заглушил мотор. Они прошли в здание НИИ, миновали стандартную проходную по пропускам и свернули ко второму блоку проверки с телепатами. Их пропустили в длинный коридор, ведущий к одному из корпусов, который и облюбовал себе Синистер в качестве будущего места расправы над своей соперницей.       Как только они прошли последний пост, то сразу разошлись в разные стороны. Надир ушёл на склады, где хранился его инвентарь и техника. В покупке нового барахла ему никогда не отказывали, Синистер предоставил и свои средства, и свои каналы поставки, зато и требовал всё, что только в голову взбредёт. Порой приходилось долго объяснять, что некоторые из его идей абсурдны и не реализуемы. Благо сегодня Рейзору отдуваться, а не ему. Надир снял с полки ящик, подошёл к столу с инструментами и погрузился в работу.

***

      Рейзор дошёл до лабораторного помещения и постучался пять раз, соблюдая равные паузы. Синистер любил эти маленькие педантичные ритуалы, а сегодня стоило застать его в хорошем расположении духа. К счастью, Орихалка он не особенно ценил, поэтому и его смертью не был расстроен, но всё же отпустил Рейзору неприятный намёк на то, что недоволен его руководством над остальными.       — Заходи!       Синистер стоял у стола, заложив руки за спину, и что-то изучал под микроскопом. Рейзор встал рядом и стал ждать, когда его наниматель сам начнёт разговор.       — Ты прибыл быстро, — Синистер оторвался от своего занятия и расплылся в улыбке. — Как твоё самочувствие?       — Скверно, — не стал врать Рейзор.       — Печально это слышать, — а вот в голосе Синистера слышалась фальш. — Но ты мне сейчас нужен, а значит, мне снова придётся пойти на уступку для тебя.       Он сделал театральный жест рукой в сторону кушетки. Рейзору не нужно было повторять дважды, он подлетел к ней, лёг и начал закатывать рукава кофты.       — Ты знаешь, кто такой архангел Михаил? — спросил Синистер, подкатывая к кушетке большой аппарат на колёсиках.       — Это из Библии, — неуверенно ответил Рейзор. — Кажется, главный над всеми ангелами.       — Небольшая неточность, — Синистер вытянул из аппарата прозрачную трубку с иглой на конце и принялся примеряться ею к вене на руке Рейзора. — Он главный над воинством, военачальник над всеми ангелами Бога. Как считаешь, вы похожи?       Кровь устремилась вверх по протянутой трубке и скрылась внутри привезённого аппарата. Синистер стоял неподвижно, наклонив голову и ожидая.       — Пожалуйста, мастер, — Рейзор с настороженностью отсчитывал каждый миллилитр, который покидал его тело.       — Во время Армагеддона, судного дня, именно архангел Михаил поведёт воинство Бога в бой против сил ада и принесёт Ему победу, — Синистер подошёл к аппарату, вынул из него вторую трубку с иглой и протянул её Рейзору. — Ты принесёшь мне мою победу, и только тогда я вознесу тебя.       — Да, мастер. Спасибо!       Рейзор поскорее проткнул вену на своей второй руке и замер в ожидании. Синистер усмехнулся над его спешкой, потом отошёл к своему аппарату, просунул руку в отверстие и прикрыл глаза. Тёмная кровь двинулась по трубке к руке Рейзора.       — Я хочу кое-что тебе показать, прежде чем ты вернёшься к работе, — сказал Синистер, когда таймер на аппарате пропищал, и ток крови в обоих направлениях остановился.       Рейзор выдернул обе иглы, не заботясь о перевязке, ни капли крови не успело ускользнуть через крошечные проколы благодаря полученному исцеляющему фактору. Синистер уже торопился прочь из своей лаборатории, и его пришлось нагонять.       Они миновали два коридора и остановились перед большой металлической дверью. Рейзор признал помещение, неделю назад Синистер велел подготовить его к прибытию ценного груза, и ему пришлось поспешно организовывать охрану, наблюдение и обозначенный температурный режим. Вроде вчера туда что-то перевозили с одной из точек, но это происходило уже без него.       Синистер справился с цифровым замком и пропустил Рейзора вперёд. Внутри было прохладно и мрачно, свет включался только у рабочего стола, а до него нужно было ещё дойти. Вчерашний груз расставили вдоль стен, в темноте было не рассмотреть, но создавалось впечатление, что это клетки.       Рейзор подошёл к одной из них, чтобы рассмотреть подробнее, пустует ли она. Глаз никак не мог определить содержимое, вроде что-то объёмное и странной формы было внутри, а может, это просто игра воображения. Синистер дошёл до стола и начал включать в помещении свет. Сразу, как загорелась первая лампочка, огромная серая тень метнулась к Рейзору, он отпрянул от клетки и инстинктивно поднял руки, защищаясь.       — Твою мать! Что это?!       Он с ужасом осмотрел сначала огромные челюсти с двумя рядами острых зубов, вцепившиеся в прутья, а затем и всё существо полностью. Две пары жёлтых звериных глаз смотрели точно на посетителей, причём одна изучала Синистера, а вторая Рейзора. Череп в целом напоминал человеческий, но пропорции в области лица были гротескно большими и неестественными, даже ноздри были, как огромные туннели, и трепетали. Существо подняло лапу и упёрлось ею в решётку, Рейзор сразу отметил шестипалость и когти длиной не меньше десяти сантиметров.       — Разве он не великолепен? — с восхищением спросил Синистер, любуясь громадиной, запертой в клетке.       — Что это?! — только и повторил Рейзор.       — Это создание — чистое чудо, — благоговейно прошептал Синистер, ведя пальцем из стороны в сторону и изучая, как одна пара жёлтых глаз внимательно следит за этим движением. — Ты знаешь, что есть разные теории происхождения видов? Например, ты можешь быть приверженцем креационизма и верить в то, что жизнь на нашей планете создал Бог-творец. Или можешь придерживаться теории эволюционизма и считать, что весь генетический состав популяций сформировался природным путём с помощью мутаций и естественного отбора. Но зачем выбирать, когда есть я? По воле моей, но и с помощью естественного отбора, который я разве что немного ускорил, и появился на свет этот совершенно новый дивный вид.       — Вы создали это? — Рейзор ткнул пальцем в запертое существо, и оно глухо заворчало.       — Нравится? — улыбнулся Синистер. — Он совершенен, не так ли? Я дал ему всё лучшее от всех видов, он быстр, обладает сверхзрением и чутьём, достаточно разумен, чтобы вести охоту, но не слишком, так что им не могут управлять телепаты. А от твоего покойного друга ему досталась прочная кожа.       — Это ваш домашний питомец, что ли?       Рейзор и не скрывал, что пребывал в шоке. Запертая в клетку тварь ему совсем не понравилась, настоящий генетический монстр, неизвестно зачем выведенный. Синистер, хоть и не был телепатом, понял, что взволновало его собеседника, и охотно начал объяснять:       — Это чистильщик. Я вывел его специально для нашей маленькой двуличной дряни. Я думаю, что она особенно оценит мои старания, ведь я очень постарался добиться того, чтобы он рычал ровно на тех интонациях, что издавал её дружок, когда ему делали больно. Она узнает это, она поймёт, она будет страдать. Этому я даже кличку дал подходящую.       Синистер подошёл к клетке и указал на ошейник, охватывающий массивную шею существа.       — Майлз, — прочитал Рейзор. — Вы спустите на неё эту тварь?       — Нет, — Синистер замахал руками. — Боюсь, что Майлз слишком быстро её прикончит и я не успею насладиться. Нет, мой план остаётся прежним. Ты отправишься за ней, ты приведёшь её в нашу Голгофу и посадишь в клетку. А дальше я спущу на её горячо любимое Убежище всю свору чистильщиков. Хочу посмотреть, как она будет умолять меня отозвать их, пока они будут жрать её семью.       — Сколько их у вас? — ужаснулся Рейзор.       — Триста особей, — хвастливо заявил Синистер.       Он показал рукой на длинные ряды клеток вдоль стен. Все они были закрыты брезентовыми чехлами, но Рейзор прислушался и действительно различил гул от шумного дыхания множества существ.       — Немного, — вздохнул Синистер, — но если учесть, что они не подвержены телепатии и то, что их не возьмут пули и большинство сверхспособностей, то свора устроит в её доме настоящую резню.       Рейзор снова посмотрел на клетку. Существо уже перестало грызть прутья и теперь расхаживало из стороны в сторону, размахивая когтистыми лапами. Совсем как человек, хотя, глядя на его комплекцию, легче было представить его на четвереньках. Обе пары глаз уставились на Рейзора, и он поскорее отвернулся.       — Через пару дней чистильщики будут полностью готовы, — проинформировал Синистер. — Надеюсь, что ты не подведёшь меня и сможешь за это время доставить сюда девчонку?       — Уже работаю над этим.       Рейзор отвернулся и поспешил уйти. Ему казалось, что кто-то дышит ему в спину, и он ускорился, чтобы поскорее попасть на улицу в привычную обстановку.