***
Орихалк решил рискнуть и Даррелу звонить не стал, чтобы не спугнуть убийцу. Вместо этого выбрал другую тактику и сам приехал на место встречи аж за четыре часа заранее, чтобы оценить обстановку. Спортивную сумку, про которую рассказал Надир, он нашёл в женской туалетной кабинке, она была спрятана под съёмную потолочную плитку. Внутри оказался моток изоленты, бутылка с какой-то желтоватой жидкостью, целый набор по разному изогнутых ножей и плоскогубцы. В кармане на молнии нашёлся мобильный телефон, простенький и дешёвый, но никак не запароленный. Подготовился к делу заранее и место нападения выбрал неплохое, в «Орк» крайне редко заходили дамочки, но туалет для них был выделен и зачастую пустовал. Орихалк забрал сумку и выбросил её в мусорный бак, расположенный во внутреннем дворе бара. До встречи с Даррелом оставалось ещё три часа, но Орихалк был уверен, что убийца предпочтёт приехать заранее. Ему точно понадобится время на то, чтобы проверить свою заначку и настроиться на нужный лад, высмотреть Дарелла и дождаться его похода в туалет. Ну и, конечно, время на работу, торопиться их мститель не любил, убивал медленно, детально продумывая каждое своё действие. Накинув капюшон на голову, Орихалк пошёл проверять окрестности, подходящие для парковки. И тут невероятная удача — пригодное место было только одно. Всего в двух улицах от бара, достаточно далеко, но при этом в пешей доступности. Улица была разбитой и нелюдимой, лампочка в единственном фонаре доживала свои последние дни, горела тускло и периодически мигала. То, что надо, если не хочешь никому попадаться на глаза. Орихалк одобрительно хмыкнул, сошёл на обочину и отошёл подальше. В тени деревьев ему пришлось простоять не меньше получаса, подпирая плечом сосну, прежде чем тихую улочку наполнил звук чихающего мотора. Орихалк размял плечи, прогоняя сонливость, и начал присматриваться. На дорогу выехала потёртая красная Тойота Такома и, покачиваясь из стороны в сторону, принялась парковаться неподалеку от его укрытия. «Попался», — отметил про себя Орихалк. Машину по описанию Надира он признал сразу, а когда из её салона вышел мужчина и сразу же спрятался под капюшоном, то у него последние сомнения развеялись. Наглец даже работал в одной и той же одежде, ну разве что постирал её после предыдущего грязного дела. Орихалк дождался, пока он неторопливо уйдёт по направлению к бару, и пошёл осматривать его машину. Полное барахло, непонятно, зачем он её запирал. Разве кому-то придёт в голову угонять ведро с болтами? И всё же действовать следовало аккуратно и без применения грубой силы, поэтому Орихалк неохотно полез в карман за отмычкой. Замок поддался с первого раза, а ни о какой сигналке и речи не шло, как, впрочем, и ожидалось. Он залез на заднее сиденье и осмотрелся, единственным плюсом Тойоты оказалась её вместимость, он при своей комплекции разместился внутри с комфортом. Прекрасная новость, значит, и спрятаться до поры до времени будет легко. Орихалк сверился с часами. Убийца вот-вот обнаружит пропажу своей сумки и забьёт тревогу. Скорее всего, предпочтёт уехать и переиграть по-другому, но может рискнуть дождаться Даррела. Орихалк поколебался ещё с минуту и набрал для друга сообщение о том, чтобы он приехал в другой бар. Так он изменит свой маршрут и не попадёт в беду, а позднее можно будет перед ним извиниться за свой прогул. После этого он отключил свой телефон и прилёг на сиденье, чтобы их мститель не заметил его раньше времени. Вечерний полумрак только на руку играл, ночь ещё не наступила, а уже не было видно ни зги. Пока ждал, мечтал и представлял в красках, как удивлённо вытянется лицо Рейзора, когда он принесёт ему переломанного виновника их бед. Вскоре Орихалк удостоверился в том, что был прав в своих расчётах. Ухо уловило скрип гравия, кто-то бежал к машине. Задёргался, говнюк, обнаружив пропажу сумки, слышно было, как на нервах он никак не может попасть ключами в замочную скважину у водительской двери. Так и подмывало встать и помочь ему, а потом затянуть в салон, но не хотелось портить заготовленный сюрприз. Наконец, мужчина справился с замком, сел на водительское сиденье, вставил ключи в замок и несколько раз провернул. Машина тряслась, тарахтела, но никак не желала заводиться. — Ну давай, ласточка, — попросил мужчина. Орихалк понял, что пора действовать, пока тот отвлёкся. Он мгновенно распрямился, принял положение сидя и обхватил мужчину предплечьем за горло. — Попался, ублюдок! — Вот это свезло, — прохрипел мужик, тщетно пытаясь разжать хватку, — даже сел сам куда надо, возни меньше будет. Орихалк презрительно скривился, но машина в очередной раз вздрогнула и его дёрнуло назад. Вокруг живота что-то обернулось, да и ноги, судя по ощущениям, в чём-то запутались, однако свою хватку он не разжал, только посмотрел вниз, чтобы выяснить причину. Всю нижнюю часть его тела опутывали какие-то стальные ленты. Мужик тем временем дёрнул его за руку вверх, на потолке что-то щёлкнуло, и запястье попало в силки. — Прибью суку, — пообещал Орихалк. Он с силой принялся дёргать рукой, ломая удерживающее крепление, а его соперник тем временем спокойно переключился на вторую руку, вытягивая её всё к тому же потолку. Он справился чуть быстрее и сразу за этим принялся давить Орихалку на лоб, заставляя его отклониться назад. — До чего ты здоровый, — пожаловался мужчина. — Первый раз такая громадина достаётся, даже Элмаксу до тебя далеко. Погоди, сейчас… Ну вот, готово! Орихалк злобно рыкнул, едва затылок коснулся подголовника, стальной хомут опутал ещё и шею. Он всё равно попробовал вырваться, хотя поза для этого теперь была до крайности неудобной — руки задраны вверх, шея стиснута, что не повернуться, в живот больно врезается крепление, а ногами и вовсе не пошевелить. — Дай рассмотрю тебя получше. Мужчина включил в салоне свет и изучил сначала обстановку, подёргал несколько креплений и только потом уставился на Орихалка. — Ну, будем знакомы, — мужчина широко улыбнулся, продемонстрировав ряд белых зубов. — Ты меня, конечно, помнишь, это я был в плену у Синистера, а ты точно один раз заходил в мою тюрьму. Я узнал тебя по шагам. — А-а, ты её женишок, — осклабился Орихалк. — Уже супруг, — поправил его мужчина. — Можешь пользоваться моим позывным, если его помнишь, если нет, то меня зовут Фрэдерик Альварес. Можно просто Фрэд. — У тебя очень сладкая жена, Фрэд. Мужчина вздрогнул, прикрыл глаза и медленно размял шею. — Вот в чём я не нуждаюсь, так это в дополнительной мотивации, а ты зачем-то мне её даёшь. Хотя вроде бы уже должен сообразить, что первый раунд проиграл и преимущество пока за мной. Тебе разве нужно, чтобы я впал в буйство? Поверь на слово, это очень плохая идея. — Когда я с тобой закончу, я снова навещу её, — пообещал Орихалк. — Не беспокойся, я тебя не убью, только поломаю, чтобы ты мог доползти до неё и полюбоваться моей работой. — Тогда к делу, — мужчина отвернулся, нажал на несколько тумблеров под рулём, и в машине загудело. Когда он снова повернулся к Орихалку, то на его лице играла та же улыбка, что и в начале. — Свою жену я не просто люблю, я её боготворю. И как любой фанатик, я становлюсь по-настоящему страшным, когда кто-то святотатствует над моей богиней. Но не подумай, что по причине насилия над ней в твою жопу упирается нечто металлическое. Нет, не поэтому, ведь если ты что-то искренне осуждаешь, то никогда сам не опускаешься до таких же поступков. Просто кожа у тебя прочная и ток по ней проходит плохо, а вот слизистые остаются вполне обычными, даже когда ты используешь сверхспособности. Так что сильно извиняюсь, но когда мы начнём, этот электрод, что ты сейчас чувствуешь под сиденьем, будет в тебе. — Ток? — Орихалк замер и осмотрелся. — Я решил, что это будет самый эффективный способ для такого прочного и регенерирующего мудака. Знаешь, эту машину я купил на свою первую зарплату Ударного. Мой наставник помог мне её выбрать, так что эта Тойота пусть и рухлядь, но самое настоящее сокровище для меня. Почти всю мою сознательную и правильную часть жизни она со мной, как верный друг. Но сегодня она сослужит мне последнюю службу, чтобы наказать тебя так, как ты этого заслуживаешь. Мужчина поднёс к лицу Орихалка небольшой пульт, давая его рассмотреть, и пояснил: — Мы с нашими техниками установили в багажник аккумулятор, он способен выдавать нужное количество разрядов на протяжении шестнадцати часов без перерыва. Но паузы всё же будут, во-первых, чтобы твои крепления не перегорели, во-вторых, чтобы машина не так быстро оплавилась, в-третьих, чтобы твой исцеляющий фактор успевал подстраиваться, а ты имел возможность раскаяться. Я бы с удовольствием лично посмотрел на то, чем всё закончится, но моя жена сегодня готовит чили. Я слишком люблю её чили, чтобы пропустить. Но ты не отчаивайся, шансы у тебя есть. Может, твой исцеляющий фактор продержится достаточно долго и не достигнет предела, может, аккумулятор сломается, а может, твои оковы перегорят, но, сразу оговорюсь, что если я рассчитал всё верно, то где-то через восемь часов ты умрёшь здесь, в моей Тойоте. Скажешь что-нибудь напоследок? — Если я выживу, я найду её и сделаю с ней такое, что тебе и не снилось. Но ты можешь, пока ещё не поздно, отложить этот пульт в сторону и уйти к ней домой жрать своё чили. Тогда, я тебе обещаю, я приду только за тобой. — Я не дурак и уж точно не трус, а всю сущность крыс я понял ещё в Чьяпасе. Никаких сделок и договоров с ними невозможно, потому что слово крысы — это пустой звук. Так что с тех пор, как я стал Ударным, я следую только одному неизменному правилу. Увидел крысу — убей! Мужчина отвернулся, открыл бардачок и принялся перекладывать хранящиеся там документы во внутренний карман куртки. Потом он проверил нишу в дверце, нашёл там початую упаковку жвачки и тоже убрал её в карман. Когда он выгнулся, чтобы осмотреть задние сиденья, Орихалк дёрнулся, чтобы как следует ему врезать по роже. Гибкая лента, охватывающая его шею, выдержала усилие, а крепления в подголовнике даже не хрустнули. — Вроде всё, — закончил осмотр мужчина. — Желаю приятно провести время! Он вышел из машины, закрыл свою дверь по старинке ключами и пошёл пешком вдоль дороги. Потом остановился, достал пульт и нажал несколько кнопок. В багажнике начало гудеть, а машина слегка задрожала, словно была живой. Мужчина помахал Орихалку на прощание, отвернулся и пошёл дальше, будто не замечая ярких голубых разрядов, освещающих мрачную улицу.***
Кэрри проснулась, пошарила рукой по кровати и открыла глаза. Зип куда-то ушёл. Должно быть, опять не мог заснуть из-за того, что объелся, а она ведь предупреждала, что вторая порция чили будет лишней. Кэрри накинула халат и вышла на террасу, как и ожидалось, Зип сидел на стуле, кутаясь в свою любимую тёплую толстовку. — Ты почему не спишь? Руки Кэрри обвили его за плечи, и Зип довольно сощурился. Она, разумеется, заметила навигатор, который лежал рядом с ним на столике. — Снова караулишь свои видеомаячки? — Я уже закончил. Нужно было убедиться, что дело сделано. — Надеюсь, это было стоящее дело, раз ты ради него бросил меня одну в холодной кровати. Он подхватил её левую руку и коснулся губами пальцев рядом с обручальным кольцом. — Виноват, — сказал он. — Пойдём в комнату, пока ты не замёрзла.