Возрождение

      Страйк положил в кофе пятую ложку сахара и зазвенел ложкой, размешивая. На кухонной столешнице осталось два больших пятна, но он их не заметил и, позёвывая, отправился встречать утро на террасу.       В разгар июля погода стояла великолепная. Альп и Зип уже сидели на своих местах и щурились на солнышко.       — Здоров! — бросил им Страйк и уселся на свой стул.       Соседи пробурчали ответные приветствия и вернулись к релаксации. Утро к этому располагало. Солнышко светило, птички чирикали и что-то звякало. Страйк проигнорировал раздражающий звук, но он вскоре повторился. Он поёрзал на своём стуле и отхлебнул кофе, настраиваясь на прежнюю волну. Снова что-то звякнуло. Зип и Страйк переглянулись и свесились через перила, чтобы оценить обстановку на втором этаже и найти источник беспокойства.       Кэрри сидела на дощатом полу по-турецки и с удручённым видом чистила картошку. Она как раз достала очередной клубень из мешка и начала скрести по нему овощечисткой, а затем отправила картофелину в ведро. Та довольно звонко звякнула об алюминиевый борт.       — Нас ждут вкусняшки? — с надеждой поинтересовался у неё Страйк.       Кэрри подняла к нему лицо, её глаза светились как у кошки.       — А-а-а, — протянул Зип, — тебя снова наказали.       — Блеск несносный старый упырь, — выругалась Кэрри. — Вместо того, чтобы похвалить меня за проделанную работу, отругал. Да когда же закончится это безобразие, Фурия?! Сколько можно вести себя как ребёнок, Фурия?! Пробегись пять кругов и подумай над своим поведением, Фурия! А за то, что огрызаешься, начисти ещё мешок краденой картошки для столовки.       Девушка с раздражением закинула очередную картофелину в ведро.       — Скажи спасибо, что он тебя наказал, а не Хайто, — прыснул Зип.       — Брр, — Кэрри содрогнулась от воспоминаний прошлого года про стирку формы у команды Первых. — Как вспомню портки Дженкса, так до сих пор колбасит. Что он только о них не вытирал.       — Надо же, оказывается, Хайто придумал для тебя действенное наказание, — задумчиво произнёс Зип. — Странно, отчего он больше к нему не прибегает?       Страйк покатился со смеху, а Альп захихикал в кулак. Зип непонимающе посмотрел сначала на одного, а затем на другого.       — Она тогда после очередной стирки штанцы Хайто заштопала, — давясь от смеха, сообщил Страйк. — Прямо на жопу пришила заплатку «милашка из Малибу», а он торопился, не заметил и надел это на вылет. Тяжело было его прикрывать в тот день.       — Не моя вина, — невинно заявила Кэрри. — Надо было починить форму — я починила.       — А была ли дыра на штанах? — усомнился Зип.       Кэрри лукаво усмехнулась и погрозила ему овощечисткой.       — А что ты натворила на этот раз? — поинтересовался Страйк.       — Наша Разведка нашла крысу, которая торговала мутантами. Девушка напрашивалась в гости к кавалерам, подсыпала им снотворное, а очухивались её ухажёры в ошейниках по пути в точку продажи. Ну я полистала дело да обнаружила на фото Кликера, а следующая сделка уже через полчаса стартовала. Некогда было обсуждать, да и Блеск уже спать ушёл, не будить же мне его с такой ерундой. Ну я и попросила Покалеченных мне подсобить, грохнула крысу и забрала её запасы. А, точно, я ещё Слейтеров заодно вытащила. Неблагодарные поганцы опустили меня в покер на целых две сотни. Сто процентов мухлевали.       — Подожди, — прервал её Альп, — так, выходит, тебя Блеск не за найденные деньги наказал, а за то, что ты с задания не вернулась и играла там где-то в покер с наёмниками, пока он нервничал.       Кэрри запустила в него картофелиной. Так оно, конечно, и было, но в конце-то концов, разве они не имели права немного отметить свою встречу? Слейтеры считали её покойницей, и их радость по поводу её воскрешения была весьма искренней. Пэк так и вовсе изъявил желание хотя бы раз в неделю встречаться с ней для совместных тренировок. Скрытная Хризантема ему очень приглянулась, а на восьмёрку Кэрри с ней он довольно щурился. Не то что Хайто, которого перекашивало каждый раз, когда она брала меч в руки. Небось до сих пор ждал от неё, что она случайно оттяпает себе руку или голову.       Когда последняя картофелина была отправлена в ведро, у Кэрри на руках проступили водяные мозоли, а ведь ещё предстояло донести всё до столовой и отчитаться перед Блеском о выполненном задании. С первой частью предстоящего квеста помог Дрэд, вызвавшись донести ведро вместо девушки. Со второй вышло ещё проще, потому что Кэрри пришла в кабинет Блеска, обиженно надувшись, и молча показала ему свои ладони. У мужчины язык не повернулся сказать, что она сама виновата, поэтому он быстренько переключился на рабочие вопросы, чтобы она поскорее перестала на него сердиться.       С тех пор, как Блеск занял пост начальника охраны Братства, помощь Кэрри стала для него незаменимой. Проницательная и чуткая девушка прекрасно понимала, что он скучает по своему месту в Разведке, и тешила его самолюбие тем, что регулярно спрашивала у него советов в своей работе дознавателя. Айк на неё не мог нарадоваться, с работой она прекрасно справлялась и при этом умела сохранять субординацию, несмотря на то, что они дружили. Но бывали дни, когда Кэрри преображалась и напоминала всем начальникам Братства, что они заблуждаются насчёт её исполнительности. Она влёт забывала все инструкции и нарушала каждое правило, не моргнув и глазом, а потом смиренно принимала назначенное ей наказание. Если она была не согласна с решением и ей казалось, что оно как-то противоречит моральным нормам Убежища, то она становилась строптивой, упрямой и несносной.       Хайто один раз имел несчастье бросить это в упрёк Блеску и сказал, что тот её избаловал хуже, чем Майлз. Мол, Майлз умел собраться и поставить её на место, чтобы она не думала, что она уникальная и незаменимая. К несчастью, высказал он это всё Блеску в присутствии Кэрри. Они все ожидали взрыва, но она спокойно заявила, что Хайто лжец, потому что даже Майлз ничего не мог с ней поделать, поэтому с чего бы это получилось у других. Но наивно было предположить, что на этом буря уляжется. После того упрёка Кэрри с Хайто перестала общаться и избегала его настолько долго, что командир Первых весь извёлся. В итоге в один прекрасный день техники обнаружили Хайто и Кэрри спящими в обнимку на скамейке на Арене. Блеску стоило немалых усилий изъять у них фотографии этого странного события, а также достаточно застращать, чтобы они не болтали языками. И всё же после того случая Хайто более тщательно следил за своими комментариями, так что даже окружающие заметили, что его характер стал более покладистым.       Вообще о Майлзе в Братстве вспоминали часто. Кэрри это одобряла и никогда не избегала разговоров о нём, но стоило кому-то затронуть тему их близких отношений, и она превращалась в ледяную статую. Взгляд становился безжизненным, голос низким, а с лица пропадали все эмоции. Окружающие эту тонкую грань между дозволенным и запретным не понимали, а Блеск задался целью и расшифровал. Первая догадка посетила его после того, как у Мелиссы, бывшей девушки Изобретателя, появился новый друг. Кэрри увидела их как-то прогуливающимися в обнимку вдоль залива, любимого места у всех влюблённых, и потом до полуночи махала мечом на Арене. А через три дня она и сама была замечена в городе на свидании. Прошло оно, видимо, не совсем удачно, потому что остаток того дня Кэрри провела на Аллее Памяти, съёжившись в самом дальнем углу. Блеск предположил, что она тоже хочет освободиться от прошлых отношений и начать новые, но терзается чувством вины за это желание.       Какое-то время он переживал по поводу того, что его признание в любви испортит их отношения, ведь тогда он был уверен, что они видятся последний раз и только по этой причине стал не к месту откровенным. Но Кэрри его чувствами не злоупотребляла, точнее, она продолжала вить из него верёвки, но примерно с тем же усердием, что и до его заявления. И если уж быть совсем честным, Блеск не единственный страдал от её загадочных сверхспособностей, при особом на то желании заглянуть в душу Кэрри могла каждому и с ловкостью манипулировала своими жертвами, даже этого не осознавая.       Хотелось быть с ней как можно чаще, но Блеск предпочитал соблюдать здоровую меру. Они обсудили все рабочие новости, договорились съездить на неделе в любимое кафе Кэрри, и Блеск отпустил её. Как и всегда, не удержался от аналитики и предположил, что она обернётся, чтобы закрепить своё воздействие. Она открыла дверь и бросила на него взгляд через плечо, а он с трудом подавил улыбку до той поры, пока дверь за ней не закрылась.

***

      Кэрри вернулась в первый кампус и принялась кулинарить. Наступало время перекуса, а погода на улице стояла просто великолепная. Непременно нужно было воспользоваться представившимся случаем. Она достала из холодильника лимонад и убрала в сумку, туда же положила приготовленные сэндвичи, а в боковой карман втиснула свой блокнот для зарисовок и пенал с карандашами. Всё было готово, она вышла на террасу, закрыла дверь и убрала ключ в карман.       — Пс-с, Зип, — позвала Кэрри.       Командир Третьих выглянул через перила и вопросительно мотнул головой. Девушка продемонстрировала ему сумку для пикников с цветочным рисунком, и он сразу просиял и показал ей два пальца.       Кэрри пошла к заливу. Уже не могла вспомнить, когда появилась эта традиция, но после Геноши она хотя бы раз в неделю готовила сэндвичи и звала Зипа перекусить с ней. Их философские беседы её успокаивали и умиротворяли, а командир Третьей группы вёлся на еду безотказно. Готовил он действительно паршиво, но вкусно поесть любил.       Кэрри расселась на скамейке, и, пока товарищ не пришёл, достала из сумки блокнот и принялась за зарисовки. В этот раз выбрала катер обороны, который был пришвартован у пирса и мерно покачивался на волнах. Зип пришёл через обещанные две минуты, когда уже был нарисован борт и половина палубы.       — Помирилась с Блеском? — он откинулся на скамейке и протянул руку, ожидая угощение.       — Он отходчивый, ты же знаешь, — Кэрри вложила в его ладонь сэндвич. — Я стараюсь не трепать ему нервы, но похоже, что это у меня получается само собой. Он это называет девиантным периодом вследствие стресса.       — А не надо было ему в больницу книжки твоего обожаемого Джорджа Бейкера приносить, — зловредно заявил Зип, шелестя обёрткой. — Блеск не умеет просто читать, он непременно должен применить полученные знания на практике.       — Это, кстати, тоже какое-то расстройство, — рассмеялась Кэрри. — Но не мне его судить, ибо кто из нас без греха.       — Эрэс перфэкта!       — Договаривались же, никакого испанского, — Кэрри протянула Зипу бутылку лимонада.       — Виноват, само иногда вырывается.       — Это потому что я не понимаю, — усмехнулась Кэрри, — но берегись, вчера я купила себе самоучитель. В этот четверг его привезут в мой книжный, так что дело осталось за малым — найти тридцать баксов для выкупа.       — Раз уж ты меня подкармливаешь, то дам тебе практический совет, — сказал Зип, активно налегая на сэндвич. — Мы со Страйком, чтобы поднять деньжат, ходим в бар «Три Уолтера». Он находит какого-нибудь местного бугая, желательно уже в подпитии, и спорит с ним на сотню, что тот меня не завалит. Выручку пополам делим.       — Я надеюсь, ты мне место переговорщика предложил?       — Хлебное место тебе сдаю, а ты привередничаешь, — Зип начал похихикивать. — На тебя ж вообще можно смело и двести ставить, никто не поверит, что ты можешь уложить на лопатки любого местного амбала.       — Поверить не могу, что ты дерёшься в барах за сотку.       — За такомку, — поправил её Зип. — Половину приходится Страйку отсыпать за менеджмент.       Кэрри зашлась в смехе, а командир Третьих лишь загадочно усмехнулся и издал какой-то приглушëнный писклявый звук, что было довольно странно, учитывая, что он и рта не раскрыл.       — Знаешь, я рада, что мы стали больше общаться, — сказала ему Кэрри. — Не понимаю, отчего мы раньше этого не делали, хоть и жили рядом?       — Я не особо разговорчив, — пожал плечами Зип.       — Может, я просто зануда, но ты ради еды терпишь? — Кэрри хитро усмехнулась.       Командир Третьих опять улыбнулся и издал тот же загадочный писк, что и раньше.       — Что у тебя там такое? — насторожилась Кэрри.       — Не выдавай меня, ладно? — Зип покраснел и оттопырил край толстовки.       Кэрри наклонилась к нему и рассмотрела котёнка. Маленький, тощий и ободранный, он открывал пасть и издавал тот самый звук, который привлёк её внимание.       — Где ты его взял?       — На парковке нашёл. Жалко стало. Пробовал его помыть, но он орёт как сумасшедший.       — Ты же его не пихал под кран?       Зип посмотрел на неё и поморгал. Вот вроде умный парень, откуда в нём порой эта бестолковость?       — Зип, он же маленький! Для него струя воды — это, небось, как ломом по хребту. Конечно, он орал.       — Я не знал, — он смутился. — У меня никогда не было питомцев, ну я и не заботился толком ни о ком. А этот мяукал, и мне показалось как-то неправильно просто мимо пройти. Не относить же его обратно, правда? Хотя, наверное, и неправильно зверька заводить, вдруг случится что и он один останется.       — Может, просто выпустим его в Убежище? — предложила Кэрри. — А он сам решит, уходить ему или остаться. Если останется, то будет у нас, как сын полка, под общей заботой. Только помыть бы его, да и тебе душ не помешает, — Кэрри хихикнула, — у тебя по футболке блохи ползают.       Зип поднял котёнка на ладони и сконфуженно посмотрел на свой живот.       — Вот, блин.       — Пойдём, помогу тебе мелкого вымыть.       Кэрри встала со скамейки и собрала в сумку для пикников весь мусор и пустые бутылки из-под лимонада. Зип затолкал котёнка обратно под толстовку, но тот периодически высовывал голову и принюхивался. Наверное, ему было любопытно.       — А у тебя были животные когда-нибудь? — спросил Зип по дороге.       — Пони в детстве, но за ним специальные люди ухаживали, а я только каталась. А ещё у меня собака была, — Кэрри смущённо почесала нос, — точнее, я думала, что это собака, а оказалось, метаморф.       — Гадость, — возмутился Зип.       — Ага.       — А что с ним сталось?       — Я его в питомник сдала.       Зип засмеялся.       Они дошли до его комнаты, Зип осторожно выложил котёнка в руки Кэрри и ушёл в душ.       — Ну, приятель, придётся немного потерпеть.       Котёнок посмотрел на неё обречённо. Подходящую ёмкость в виде большой миски Кэрри нашла на кухне, сделала мыльный раствор и проверила температуру воды, но маленький пациент остался этим недоволен и разразился истошными воплями, едва лапки коснулись пены. Под душераздирающие мявки котёнок всё-таки был вымыт и завёрнут в кухонное полотенце. Жёлтые глаза смотрели на Кэрри с осуждением.       — Спасибо! — Зип вернулся из душа и с любопытством рассматривал мокрого товарища.       — Ему кличка нужна, — намекнула Кэрри.       — Узи.       — Что это значит? — не поняла девушка.       Зип забрал у неё полотенце, достал оттуда котёнка и поставил его на стол. Тот дрожал и озирался, а потом громко мяукнул.       — Видишь, — Зип показал на него пальцем, — трясётся, как Узи, когда из него стреляешь.       Кэрри закатила глаза, вот всё у Зипа на военную тематику. И песни, и кличка у животного.       — Ладно, я как раз в город собираюсь, куплю для твоего Узи еды, капли от блох и глистогонное, пожалуй.       — Фурия, извини меня, пожалуйста, — Зип внезапно заалел, — но у меня с деньгами сейчас напряжёнка. Я не смогу тебе сразу отдать.       — У нас у всех так, — Кэрри беспечно махнула рукой, стараясь придать своему ответу обыденный тон, чтобы поскорее прогнать возникшее у обоих чувство неловкости. — Я даже несчастную книжку в тридцать баксов купить не могу, но у меня ещё есть неприкосновенный запас на продукты. Когда-нибудь в Убежище всё наладится, а сейчас мне кажется разумным, чтобы тот, кто может помочь, помогал бы остальным. Ну а ещё я люблю животных, так что надеюсь, что мы с Узи подружимся.       Это было очень поспешное заявление с её стороны. Котёнок действительно остался в Убежище и не пожелал покидать территорию первого кампуса, став всеобщим любимцем. Если мужское население заботилось о его пропитании, почёсывании за ушком и поглаживании, то Кэрри достались заботы о его здоровье, а также уборка его туалета, коим Узи счёл весь первый кампус, но никак не купленный для него лоток. Котёнок не смог оценить ни первую помывку, ни последующую обработку от блох, запомнил выданное ему глистогонное и регулярное вычёсывание с помощью фурминатора, которое ненавидел. Вероятно, по совокупности всех этих причин он Кэрри невзлюбил и регулярно оставлял душистые подарки под её дверью. Спустя месяц девушке пришлось убрать свой придверный коврик.       Больше всего Узи полюбил Альпа. Каждое утро, когда телепат Первых выходил пить кофе на террасу, котёнок подбегал к нему и противно пищал, пока мужчина не поднимал его и не усаживал на своё плечо. Тогда Узи успокаивался и гордо обозревал окрестности. Его белая шëрстка была чуть светлее, чем волосы Альпа, но он, видимо, признавал в мужчине своего сородича. Кэрри тоже была светловолосой, но Узи избегал её общества и, если был в дурном настроении, ещё и шипел на неё.       Сначала Кэрри расстраивалась, но вскоре стала игнорировать нового жителя первого кампуса и его поведение. Узи ответил взаимностью и перестал пакостить. Мирный договор был заключен, и его условия устроили и девушку, и появившийся в Убежище лишний рот.