***
— Заткнитесь там, — водитель постучал в окно за своей спиной, — или нажму на кнопку и долбану вас током! В фургоне стало потише. Проклятые мутанты, вечно одно и то же, очухиваются в клетках и поднимают вой. Почему нельзя им снотворное посильнее давать, чтобы приходили в себя уже в карцере и изводили своими криками совершенно других людей. Там небось и платят совсем другие деньги. Фургон свернул на восемьдесят первую западную улицу и остановился. Водитель в боковое зеркало наблюдал за тем, как сопровождающие покидают джип и уходят на точку передачи. Сейчас ещё парочку постояльцев к нему в кузовок закинут. Проспятся, а затем опять начнут шуметь, как остальные. Какого хрена? Где это мы? Выпустите нас отсюда! До чего раздражает. С этой точки забрали всего двоих, они уже подавали какие-то признаки активности. Хорошо хоть по договорённости ошейники на них сразу после отключки надевают и связывают надёжно, не хватало ещё на боевого мутанта при полных способностях нарваться. А вот в ошейниках они от людей не сильно и отличаются, прикладом в рожу и в клетку, а там, если будет буянить, можно и разряд тока прописать. Пару раз словит такой и присмиреет. Из сопровождающего джипа подали сигнал трогаться, и водитель завёл мотор. В его кузове вновь царило оживление, но намного более приглушённое, чем первый раз. Достаточно сделать радио погромче, чтобы вовсе не слышать перебранку, происходящую сзади. — Всё из-за твоей бабы, — в очередной раз возмутился Слэй. — Я ж не знал, что она, мразь такая, сдаст нас! — обиженно отозвался Кликер. — Не знал он, — проворчал Мрачный. — А я вам говорил, что плохая примета перед делом по бабам ходить. — Я и не ходил никуда, — огрызнулся Кликер. — Послушал тебя, дурака суеверного, и на хату её привёл. Вот и проснулись все в ошейниках. — Да хорош уже грызться, — прикрикнул на них Пэк. — Мне из-за вас отмычкой в замок не попасть. В камере громко протрещало. — Что это было? — насторожился Слэй. — Пэк? Пэк?! В воздухе пахло палёным. — Пэк, ты живой там? — забеспокоился Кликер. — Его коротнуло, — скупо прокомментировал их сокамерник, запертый напротив. — Это ошейники нового поколения, — добавил второй незнакомец. Этих двоих погрузили к ним в компанию на очередной остановке. Вели они себя весьма спокойно, как будто не первый раз в подобную переделку попадали. Даже представились своим соседям, но Слэй тут же забыл их имена. Да и зачем они, у одного волосы на башке чёрные, у другого светло-русые. Различать можно при желании. — Чтоб твою бабу во все дыры драли, Кликер! — Слэй стукнул ногой в решётку. — Найду стерву и откручу ей башку! — Так мы уже нашли. Слэй покосился на черноволосого сокамерника напротив. Он сидел, откинувшись к стене и положив ногу на ногу, и выглядел крайне расслабленным. В камерах Мрачного, Кликера и Пэка тоже напряглись. — Мы знакомы? — насторожился Слэй. — Со мной нет, — ответил им заключённый. — Остин, сколько осталось до точки? — Сорок, — ответил его сосед. Он раздражающе чем-то постукивал в стену, не теряя такта. — Упритесь руками в стены, — посоветовал Слейтерам заключённый мужчина, — а то, когда перевернёмся, можете пораниться. — Что сделаем? — забеспокоился Мрачный. — Пе-ре-вер-нём-ся, — по слогам повторил мужчина. — Двадцать, — сказал его сосед. Оба заключённых сложили свои сиденья и упёрлись руками в стены. — Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать, — продолжал считать один из них вслух. — Чего происходит-то? — заволновался Пэк. — Шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать. — Если они нас дурят, я ему в тюрячке первому рожу набью, — проворчал Пэк, сложил сиденье и упёрся руками в стены. — Одиннадцать, десять, девять. — Нахрена я пил вчера, — пожаловался Мрачный, повторяя манёвр товарищей. — Голова трещит, а тут ещё этот человек-метроном. — Пять, четыре, три. Слэй упёрся руками в стены и прикрыл глаза, если это розыгрыш, то дурацкий. Прозвучало «ноль», и ничего не произошло. Глаза он открыл, но хорошо, что руки не разжал, потому что машину подбросило и пол ушёл у него из-под ног. Желудок сделал кувырок внутри тела, а затем, судя по ощущениям, на всей скорости врезался в мочевой пузырь. Под лязг, скрежет и громыхание внутренние органы повторили этот кульбит ещё несколько раз, затем машина наконец-то грохнулась на крышу и остановилась. Слэй потёр ушибленный бок и посмотрел на сокамерников. Они вставали на ноги, потирая бока. Снаружи слышалась стрельба, а потом всё смолкло. Слэй отошёл поглубже в свою клетку и затаился, чутьё подсказывало, что грядут неприятности. Двери машины смяло, и в салон ударил яркий свет. — Вытаскивайте их! — донеслась приглушëнная команда. Внутрь искорёженного автомобиля пролезло четыре человека. Все они были экипированы в чёрную военную форму спецназовцев. Один из них сразу же подбежал к камерам напротив Слейтеров и схватился за прутья. Полыхнуло яркой вспышкой, и металл попросту стёк на пол. — Гранд мерси, Холливуд, — поблагодарил один из заключённых, вылезая в полученный проём. Таким же образом бойцы освободили и второго заключённого товарища, а потом все вместе подошли к клеткам Слейтеров. Боец, которого именовали Холливудом, расплавил их прутья и отошёл в сторону. — Ну? Чего стоите? — удивился темноволосый заключённый. — На выход! Слэй вышел первым и покосился на Кликера. Вид у того был такой же напряжённый, внезапная помощь была уж больно подозрительной. Слэй дождался Мрачного и Пэка и хрустнул шеей, придерживая себя за подбородок. Их тайный условный сигнал разбегаться в разные стороны сразу же, как спрыгнут из автомобиля. Поначалу всё шло красиво. Подождали друг дружку, спрыгнули на землю одновременно и бросились врассыпную столь стремительно, что толпа встречающих их военных вообще не поняла, что происходит. А потом очнулись собранными в кучку, стоя на коленях по центру собравшихся вокруг них людей. Что за телепорт в пространстве такой и отчего голова так болит? К ним подошёл один из военных, наклонился и поочерёдно поднёс к их шеям какой-то брелок. Замки на ошейниках разомкнулись, и Слейтеры смогли их снять. — Спасибо, Лейквуд! — Не может быть! — Мрачный отбросил свой ошейник в сторону и повернулся на звук голоса. — Не может этого быть! Слэй никак не мог понять, что его так взволновало. Как будто первый раз женщину среди военных увидел. Она ослабила крепление у своего шлема, а затем плавным жестом сняла его с себя. Две белоснежные косички упали на её плечи, а внимательные тёмно-зелёные глаза впились в Слэя. Он закрылся от неё рукой. Показалось? Он поскорее опустил руку. Черты лица её, усмешка её, цвет глаз её. Волосы не те, и шрам на левом глазу. — Даже привет не скажете? — поразилась Кэрри. — Между прочим, целую спецоперацию по вашему спасению пришлось придумать. — Мисс, надо уходить, — напомнил один из её сопровождающих. — Да, Милуоки, прости. Давно не видела своих котяток, вот и растерялась. Идём домой! — Стой! Подожди! Пэк подлетел к ней и поднял над землёй, в него сразу же уставилось несколько стволов. Кэрри замахала рукой, чтобы её люди убрали оружие. — Живая! — Пэк стиснул её, но, похоже, перестарался, потому что Кэрри начала хлопать его по спине и хрипеть. — Мисс! — напомнил ей Милуоки. Кэрри швырнула ему чемодан, который держала в руке. — Передайте Блеску! — сказала она. — Посмотрит внутрь и передумает вас наказывать. Вину валите на меня, скажите, обманула, что операция согласована. — Вас опять накажут, мисс, — вздохнул кто-то из толпы. — Когда вы вернётесь? — ещё один военный с недоверием посматривал на Слейтеров. — Когда Хайто проорётся, а Блеск сменит гнев на милость, — фыркнула Кэрри. — Идите уже! Спасибо вам за проделанную работу! Военные повздыхали, разбились на группы и стали поочерёдно пропадать. — Охренеть не встать, — пришёл в себя Мрачный. — Давайте-ка и мы свалим. Я чувствую, что нам надо о многом поговорить.***
Кэрри расхаживала по новой квартире Слейтеров, рассматривая обстановку и одобрительно комментируя. Как ни в чём не бывало чувствовал себя только Пэк, сидел на диване расслабленный, улыбался и охотно отвечал на все её вопросы. Кликер и Мрачный всё ещё пребывали в шоке и периодически переглядывались, а Слэй был подавленным. Они, конечно, первым делом по прибытии выяснили между собой отношения, и оказалось, что вышло всё до крайности глупо. После трагедии на Геноше Слейтеры обеспокоились и попытались связаться с Кэрри. Поскольку её телефон молчал, они предприняли попытку проникнуть в Убежище официально, заявились в доки и попросили о встрече с Майлзом. Так, собственно, и выяснили, что он погиб. Разумеется, Слейтеры предположили, что Кэрри была с ним в тот злополучный день. Но Слэй отказался смириться с этим фактом и пожелал убедиться дополнительно. Пустить внутрь их отказались, сославшись на несвоевременность просьбы, и предложили прийти позже, когда всё уляжется, и тогда Слейтеры решили проникнуть внутрь тайно. Телепортировались и принялись обыскивать территорию, место проживания Кэрри не знали, но первому пойманному дежурному назвали её позывной и стали трясти подробности. Напуганный до полусмерти паренёк объяснил, что он сам еле как выжил на Геноше и ничего не знает о Фурии кроме того, что она жила в первом кампусе. Он её давно не видел и был не в курсе, что с ней произошло. После этого набежала Оборона, и Слейтерам пришлось работать в спешке. Они прощёлкали до указанного первого кампуса, и Мрачный сообщил, что её фона не чувствует. А затем они натолкнулись на группу людей, составляющих у дежурной кабины коробки, которые выносили со второго этажа. Кликера отправили узнать у них про Фурию, он вернулся и сообщил, что эти люди новички и им дали задание разобрать вещи в одной из комнат. Там жила девушка, которая погибла на Геноше, но они не знают, какой у неё был позывной. И Слейтеры поставили точку в своём расследовании. Кэрри со своей стороны изложила им свою версию событий. Подтвердила, что Майлз погиб на Геноше, и объяснила, что её состояние после этого оставляло желать лучшего. Ничего удивительного, что Мрачный не почувствовал её фон. Погибшая девушка, про которую им сказали, действительно жила в первом кампусе и носила позывной Песчаная Буря. После Геноши в Убежище творился полный бардак, не было ничего удивительного и в том, что к внутренним дежурствам и работам привлекали людей, не имеющих опыта и даже никогда не бывших в той части Братства, где их встретили Слейтеры. По пришествии в себя Кэрри сразу начала выходить на связь со своими знакомыми. Большинство реагировало на её возвращение с недовольством, ведь все они её похоронили, как и сами Слейтеры. Перед каждым пришлось извиняться и объясняться. Когда Кэрри позвонила Слэю, он уже избавился и от своего номера, и от её, леча свои раны на вылазках и пьянках. Как выяснилось дальше, одновременно произошло два неприятных для обеих сторон события. Нападение на Убежище и нападение на лагерь наёмников на Роуз Плейс 23. Среди вывезенных с Геноши пленных были представители и той, и другой организации, и, попав в руки генерала Гидеона Гиббса, они выдали ему точки своего пребывания до переезда. Кэрри смогла отстоять Убежище, наёмникам повезло меньше. Убраться вовремя они смогли только благодаря способностям Кликера, который по счастливой случайности не надышался газа. Ловчих Гиббс держал при себе, но вот вооружённых бойцов и техники для лагеря наёмников не пожалел. Даже танк не поленился пригнать. Из тех, кто имел несчастье быть в тот день в здании, выжило в результате нападки только шестеро: полный состав Слейтеров, наёмник с позывным Рубенс и распорядитель базы Эдвуд. Перевалочный пункт в Бриджсе использовали для побега, поэтому решили его бросить, как потенциально засвеченный. Итак, когда Кэрри, не дозвонившись до Слэя, начала проверять известные ей точки, то обнаружила только бывшую квартиру в Бриджсе с новыми жильцами да разрушенное под ноль здание на Роуз Плейс. Она несколько раз приходила на удачу в Вива Лас Вегас, но и там ей не повезло. Контакт со Слейтерами она потеряла. — Как ты нас нашла в итоге? — спросил Пэк. — Братство вышло на Мелинду, — Кэрри надула губки и похлопала ресницами, пародируя упомянутую персону. — Я увидела в деле фотографии, которые она показывала своему заказчику, и признала Кликера. Ну и решила потрясти красавицу на предмет вашего местоположения. Поначалу я была вежливой, но она на меня с ножом набросилась. — Ты её в ответ прирезала, я надеюсь? — проворчал Кликер. Он до сих пор досадовал, что именно он попался на живца. — Ну не сразу. Сначала просто по физиономии настучала, а потом мои Берсерки покопались у неё в голове. Нашли ваш маршрут следования, точку продажи, нычки и все интимные подробности нашей дамы. Кликер, ты бы, кстати, анализы докторам сдал, ну так, на всякий случай. Слейтер сразу же показал ей средний палец на правой руке, а левой старательно отсигналил в сторону товарищей. — Я не ослышался, ты сказала Берсерки? — с подозрением спросил Слэй. — Я так называю тех, с кем работаю, — подтвердила Кэрри. — Я периодически со своими бойцами делюсь кровью под мёдом, что их неслабо усиливает, так что позывной, я считаю, очень нам подходит. Ну и поскольку постоянной команды у меня нет, то чаще всего моими Берсерками становятся Покалеченные. Это они вас из машины доставали. Славные ребята, бывшие ловчие Росса, кстати. — Иди ты, — удивился Мрачный. — Честное слово, — Кэрри пальцем нарисовала на ладошке крест. — Только не называйте их ловчими при них, они этого терпеть не могут. А на Покалеченных отчего-то совсем не обижаются, даже гордятся. — Да, сплошные открытия, — подметил Слэй. — Я думал, что только у нас всё с ног на голову перевернулось, а оказывается, нет. Как вы вообще сейчас? — Через месяц будет очередная годовщина трагедии на Геноше, — с неохотой поделилась Кэрри. — Почти два года прошло, а мы до сих пор не пришли в себя. Грабим базы, чтобы выжить, едим скудно, с деньгами всегда плохо. Из запасов Мелинды я достала целых пятьсот тысяч, но нам этого хватит разве что на пару месяцев. Половину сразу раздадут жителям, чтобы они могли купить одежду и нужные им вещи, остальное, скорее всего, потратят на еду и неотложные нужды. — Почему вы просто не свалите? — удивился Пэк. — Потому что, — огрызнулась Кэрри, но затем смилостивилась и объяснила, — многие в розыске или имеют судимости, много неграмотных и необразованных, есть мутанты с нестабильными способностями, которые опасны. Им некуда идти, они не могут устроиться на работу. Наверное, это около половины всех жителей. Мы ведь изначально были пристанищем для пропащих душ, так что в этом плане ничего не поменялось. У нас Убежище, и оно нужно тем, кто хочет спрятаться от внешнего мира. — Я спрошу иначе, — Пэк наклонился и опёрся на своё колено, — почему не свалишь ты? Тебе тоже некуда пойти? Иди к нам, у нас пока базы нет, но Эдвуд крутится и заказы подкидывает. Уж точно будешь сыта, обута, да и на благотворительность сможешь отстëгивать в это ваше Убежище. Кэрри только головой покачала. — Ну и кого я прокормлю? Себя да, может, ещё десять человек, а у нас их сейчас сто тринадцать по последней переписи. Ещё трое новорождённых будет к зиме. Мне надо придумать, как всех накормить, а потом как обеспечить новые места для тех, кто захочет укрыться в Убежище. — Почему ты этим занимаешься? — непонимающе всплеснул руками Мрачный. — Потому что этим занимался Майлз, — Кэрри стала угрюмой. — Он сделал это место открытым для всех, он защищал любого, кто приходил к нам. Майлз умер, я не смогла его спасти, но я обязана спасти его дело. Не прощу себя, если оно умрёт вместе с ним. — Соболезную! — первым сказал Слэй. — Хороший мужик был, — вздохнул Мрачный. — Очень жаль, что так сложилось. Кликер и Пэк тоже добавили от себя пару слов сочувствия. Кэрри натянула кривую улыбку, ей удавалось спокойнее реагировать, но каждый раз при упоминании родного имени вокруг горла сжимался невидимый ошейник. — Но ты жива, — Слэй осторожно выдернул её из раздумий, — это для него было бы отрадно. Ну а с Убежищем решится как-нибудь, не на одном же человеке всё держалось. Хочешь, мы тебя навестим для моральной поддержки? Можем даже на вылет какой-нибудь с тобой сгонять, как у вас водится. За бесплатно, конечно. Слейтеры с подозрением уставились на главаря, но он пустил по рукам молнии в качестве намёка, и все взгляды переместились от него к Кэрри. — Я вам всегда буду рада. — Ну и славно, — у Слэя появилась привычная ухмылочка. — А теперь давайте как следует отметим наше воссоединение.