Сборник зарисовок 2

      Калеб пробрался в замок Фобоса, миновал посты стражи и, добравшись до склада со взрывной смесью, построил из бочек лестницу, чтобы начать выбрасывать их в окно, за которым протекала река. Лидер повстанцев - юноша шестнадцати лет, одетый в плащ, кожаные сапоги, шерстяные штаны и рубашку из грубой ткани, вооружённый коротким одноручным мечом, заткнутым за пояс, а также кинжалом, спрятанным за голенищем сапога, изо всех сил прислушивался к доносящимся из коридора звукам, но всё равно оказался не готов к резкому оклику:       - Фуфи фа фофофу! - стражник, облачённый в стандартную для солдат узурпатора кожаную броню поверх необычной оранжевой куртки с капюшоном, воротник которой был натянут на лицо так, что закрывал рот (из-за чего невозможно было разобрать, что он говорит), стоя в проходе наставил на смелого героя копьё.       Не долго думая, Калеб швырнул один из бочёнков под ноги прихвостня князя, от чего деревянная тара сломалась и выпустила густое облако вещества, похожего на чёрную муку. Пользуясь тем, что враг оказался временно ослеплён юноша выпрыгнул в окно, а в это время взрывная смесь по воздуху достигла факела, что горел на стене в коридоре.       Прогремел взрыв, на который сбежались другие стражники, возглавляемые лично лордом Седриком, превратившимся в огромного нага. Однако же единственное, что они увидели - это убегающего повстанца, уже выбравшегося на берег, а также изувеченное тело своего соратника.       - Мятежник убил Кени! - воскликнул крупный воин, выглядящий как синекожий верзила с костяными наростами на голове.       - Сссволочь! - прошипел приближённый князя, бросаясь в догонку за беглецом...       ...       Всё началось с того, что Кени умер. Не то, чтобы это было чем-то необычным, всё же смерть так или иначе настигала его примерно раз в месяц, после чего он просыпался утром и отправлялся в школу, а друзья, учителя, семья и просто знакомые благополучно забывали о случившемся. Однако же на этот раз что-то пошло не так: вместо своей комнаты в Историческом Доме... он пришёл в себя в люльке в какой-то совсем уж нищенской халупе.       ...Время шло и Кени понял, что попал в другой мир, словно бы был героем какого-то приключенческого романа. К сожалению, ни гарема из принцесс, хотя бы одна из которых обязана быть эльфийкой, ни великой магической силы, ни хотя бы богатства ему не досталось. Зато была семья, состоящая из отца-земледельца, матери-домохозяйки, пяти старших братьев и сестёр, которые либо помогали по дому, либо батрачили в поле.       "Могло быть и хуже", - меланхолично подумал многократный перерожденец, в краткие периоды после очередной смерти успевший насмотреться на рай, ад, чистилище, просто побродить по родному городу в качестве призрака (хотя, больше всего ему нравилось сразу же открывать глаза в своей постели, чтобы не терзаться ненужными рефлексиями).       С малых лет Кени старался помогать родителям, в этом мире оказавшимся вполне себе трудолюбивыми людьми, а не парочкой алкоголиков, живущих на пособие для безработных. Впрочем, в средневековом мире, где кроме людей жили ещё остроухие существа, похожие на эльфов с чешуёй, а также синекожие верзилы с костяными выростами на головах о таких вещах как гуманность и права человека если и слышали, то только в качестве шутки.       Его семья жила не так, чтобы богато, но зато сытно, пусть ради этого и приходилось гнуть спину. Впрочем, отец частенько ворчал, что королева совсем с ума сошла, так как вместо заботы о собственных подданных начала кормить несколько соседних миров в долг. И происходить это начало как раз тогда, когда во дворце появились советники какого-то там Кандракара...       Казалось бы, откуда простым земледельцам знать новости из столицы? Однако же слуги, работающие во дворце венценосных особ - тоже люди (кроме тех, которые нелюди, тоже любящие почесать языком). Таким образом сплетни сперва попадали к городским жителям, после чего через рынок, трактиры, торговые караваны и налоговых сборщиков распространялись по всему Меридиану.       Кени довольно легко смирился с тем, что магия существует: сложно в неё не верить тогда, когда раз в месяц умираешь и возрождаешься, встречаешься с дьяволом или ангелами. Чуть обидно оказалось узнать, что сам к чародейству не способен, так как для этого нужно обладать наследственностью... которой у сына земледельцев быть не могло по определению. А вот то, что здешние жители полностью избавлены от предрассудков расизма, за исключением случаев, когда речь идёт о диких хищных племенах его порадовало.       "Шеф бы оценил", - думал про себя бывший американец, вспоминая весёлого чёрного мужика-повара, который не один раз помогал ему и его друзьям.       Жители Меридиана знали о том, что их мир не единственный; знали, что существуют другие разумные народы; знали, что королева владеет Сердцем Мира (что бы это ни значило), благодаря чему их земли являются цветущими и изобильными. Благодаря слухам же всем было известно, что семь десятых урожаев уходит "голодающим из дружественных миров", о чём королеву попросил Совет Кандракара, которому она отказать не могла. Из оставшегося ещё около двух третей отправлялось на продажу и обеспечение нужд лордов, королевской семьи, армии чиновников, коих при дворе становилось всё больше и больше, из-за чего им приходилось нанимать толпы слуг...       Отец Кени являлся ярым сторонником патриархата, из-за правил передачи Сердца Меридиана практически невозможного в их мире. Однако же из-за того, что долгое время единственным ребёнком королевы был мальчик, по слухам из дворца являющийся решительным, жёстким в суждениях, талантливым в магии человеком, надежда на перемены теплилась в его сердце. Порой, вернувшись из деревенской таверны он вещал, что едва только Фобос взойдёт на трон - они скинут с себя бремя заботы о разных дармоедах и наконец-то заживут...       Мечты мужчины были разрушены рождением принцессы, после которого влияние принца резко пошло на спад. Только вот сам Фобос мириться с этим не пожелал и, сбежав из дворца (как позже стало известно - после третьего к ряду покушения), собрал сторонников и выдвинул армию на столицу.       Город за городом, деревня за деревней присоединялись к воинству принца, который осаждал замки верных короне, ну или Кандракару аристократов, после чего не дожидаясь их сдачи шёл дальше. Кени, отец коего подался в добровольцы вместе со старшим братом не был гением истории, но у него в голове то и дело крутилось слово "Блицкриг".       ...Казалось, что ещё чуть-чуть и принц возьмёт столицу, гарнизон которой был готов сдаться без боя, чтобы не допустить никому не нужных смертей и разрушений. Простые люди и нелюди, воодушевлённые речами о жадных пиявках, решивших выпить все соки из Меридиана были готовы самолично выдавать продажных офицеров, дворян и чиновников, наживающихся на сборах налогов. Только вот что-то пошло не по плану: к моменту когда Фобос вошёл во дворец король и королева оказались мертвы (из-за чего сила Сердца перешла принцессе), а младшая сестра исчезла вместе с одним из стражников и нянькой. Почти сразу же Кандракар поднял Завесу, отрезавшую Меридиан от других миров.       Сперва народ радовался: пусть король с королевой погибли, а принцесса исчезла, но вставший у власти принц, принявший титул князя, снизил налоги до пяти десятых от урожая. Только вот счастье длилось недолго и спустя какую-то пару лет даже дураку стало заметно, что земля стала менее плодородной, погода испортилась, то тут, то там начались катаклизмы, которые губили посадки и домашний скот. И словно вишенка на торте - из лесов стали выбираться хищники и различные монстры, коим перестало хватать добычи.       В четырнадцать лет Кени вступил в ополчение и стал охотником, из-за чего несколько (десятков) раз погибал то попав в волчью яму, то оказавшись настигнутым зверем, то укушенным змеёй. Временами, памятуя о своём своеобразном даре он сам подставлялся под когти, чтобы дать соратникам возможность скрыться или нанести монстру смертельный удар. При этом он старался не остаться калекой, так как опасался, что в таком случае перерождение не сработает.       Против князя Фобоса и его режима правления стали подниматься восстания, очагами коих являлись дворяне или члены семей казнённых предателей. Попутно в народе стала распространяться информация, что жуткий узурпатор осознанно убивает свой мир, высасывая из него жизнь ради проведения злобных злодейских ритуалов, направленных на получение могущества. В результате многие, кто ещё недавно восхваляли юного правителя меняли своё отношение на строго противоположное, начав вспоминать с теплотой те времена, когда на троне сидела королева.       В шестнадцать лет Кени женился на дочери мельника. К этому времени он уже был известен среди охотников, да и оружием владел неплохо. Особой любви между ними не вспыхнуло, но и враждебности они друг к другу не испытывали, в результате чего спустя один год родился первенец, названный Стеном.       В восемнадцать лет ему удалось поступить в армию князя, в один из отрядов, что гонялись за разбойниками по лесам. Опыт работы охотником помог в этом деле, пусть и среди противников оказалось немало бывших егерей, но зато никто из них не мог похвастать возможностью раз за разом ставить жизнь на кон и, даже получив смертельное ранение, достигать своей цели.       Командиры заметили Кени, который постоянно "ходил по грани" (регулярно заступая за неё, чего никто не помнил), чтобы успешно завершить миссию и помочь напарникам. Ему предложили два варианта, одним из коих было продвижение по служебной лестнице в структуре егерей, а другим - служба в гвардии князя. К тому моменту у них с женой родился уже третий сын, названный Крейгом, так что следовало задумываться о возможности осесть в более или менее безопасном месте.       ...       "Вот чёрт", - открыв глаза лёжа на широкой кровати, подумал про себя десятник княжеской гвардии.       Рядом мирно спала его жена, беременная уже четырнадцатый раз (средневековье...), а в голове укладывались подробности того, что его умудрился отправить на тот свет везучий сопляк, сын дворянина, лишённого титула и земель за содействие Кандракару.       Устало вздохнув, мужчина выбрался из постели, натянул штаны, намотал на ноги портянки, сунул стопы в сапоги, подхватил со стула рубашку и, стараясь не разбудить супругу, крадучись выбрался в коридор. Следовало поспешить в казарму, чтобы узнать последние слухи и то, как в этот раз его способность объяснила новое перерождение...