Сборник зарисовок 2

      Давным давно, когда Планетос ещё не существовал в том виде, который он имеет сейчас, всё пространство в любом направлении занимал эфир, совмещающий в себе постоянство и изменчивость в равных пропорциях. Проходили тысячи лет и непрерывное движение привело к формированию двух центров концентрации изначального вещества: одним из них был пламенный шар, а другим - ледяная сфера. Постепенно они становились всё крупнее, а так как кроме них не существовало никакой иной материи, что обладала бы собственной массой - их начало тянуть друг к другу.       Момент столкновения изначальных огня и льда ознаменовался взрывом, который сотворил облако из осколков и пара, что ознаменовало начало рождения Планетоса. В тот же миг пространство оказалось прорезано безмолвным криком двух новорожденных существ, впервые ощутивших боль и страх, которые породили желание избавиться от причины своих страданий. Так началось противостояние двух первородных богов, чьи имена затерялись в истории (да и если бы их не забыли, то вряд ли хоть одно живое существо смогло бы воспользоваться этим знанием по предназначению).       Боги, коих для удобства мы будем называть Пламень и Хлад, с первых секунд своего существования вступили в беспощадное противостояние между собой, стараясь избавиться от угрозы и вернуться к состоянию покоя, в котором они пребывали до столкновения. Постоянная их борьба привела к образованию застывших кусочков живого огня, которые сжимались и уплотнялись, чтобы однажды стать неровной сферой, известной ныне как земная твердь. Но и второе божество несло потери: его плоть обращалась туманом, оседающим на камне и скапливающимся в лужи, которые собирались в озёра, моря, а затем и океаны.       Однажды Хлад и Пламень, за тысячи лет обрёдшие разум узрели, что сотворили в пылу своей борьбы, пусть и совершенно неосознанно. Это было нечто уникальное, чего никогда прежде не существовало и оно пробудило новую эмоцию в своих невольных творцах - любопытство. Именно тогда первородные сущности поняли, что больше не хотят постоянного покоя; поняли, что хотят повторить результат и начали экспериментировать.       Хлад собрал свою силу и сотворил ледяной шар, который был меньше изначальной сферы, красовался чудными морозными узорами, источал мощь своего создателя. Тогда он подвесил своё творение рядом с первой сферой и стал любоваться тем, как жидкость на поверхности Планетоса постепенно покрывается коркой, тоже имеющей красивые узоры.       Пламень не отставал от соперника: создав огненный шар он поместил его с другой стороны мира, любуясь как жидкость обращается в пар, распространяющийся по половине большой сферы непроглядной пеленой. Таким образом получилось, что с одного края Планетоса царили ночь и мороз, а с другой - день и пекло.       Кому из первородных пришла идея заставить малые сферы крутиться вокруг большой, чтобы равномерно прогревать и охлаждать её - достоверно неизвестно даже богам, но результат оказался столь поразителен и прекрасен, что бывшие враги оказались заворожены им на многие столетия. А затем, в порыве вдохновения они стали творить, пытаясь повторить свой самый первый успех, что заняло их ещё на несколько тысячелетий.       К тому моменту когда Хлад и Пламень вернулись к Планетосу, остатки изначального эфира породили первую жизнь на его поверхности, что стало новым толчком для утихшей было жажды творчества. Они видели как слабые существа плавают в воде, но оказавшись на суши погибают, а плавать в воздухе вовсе не умеют. Желая исправить сие недоразумение они воспользовались живым огнём, который при помощи столь же живого льда облачили в форму и выпустили на сушу, постепенно заселяя материки животными, птицами, насекомыми... В своём старании превзойти друг друга они не заметили, как гибнущие творения впитываются в почву, а на их месте прорастают деревья, трава и другие растения. Именно этот период времени принято считать эпохой рождения Старых Богов, что были столь же далеки от творцов как и муравьи далеки от людей.       Многие великие, прекрасные и ужасные существа вышли из-под рук Хлада и Пламеня: грациозные и стремительные единороги, грозные и неторопливые кракены, русалки, дети леса, ну и, конечно же люди. Чем дольше первородные работали, тем более и более совершенными становились их шедевры, но в один момент произошло то, чего следовало ожидать: вспыхнул спор о том, кто вложил больше сил в Планетос, кто искуснее, кто достойнее...       Однако же Пламень и Хлад уже не были юными и несдержанными, а потому новая битва, что могла бы принести страшные разрушения на их первый шедевр так и не разразилась. Вместо этого они принялись вновь творить как и когда-то давно, когда ими были созданы солнце и луна: один взял свою кровь из живого огня и, позволив ей стать густой, вылепил ящера с рогатой головой на длинной гибкой шее, перепончатыми крыльями и змеиным хвостом, наделив его двумя когтистыми лапами для прогулок по земле; второй взял за основу собственную плоть, из которой выточил существо подобное человеку, но более стройное, высокое, совершенное как алмаз, что прошёл через руки умелого ювелира. Самые младшие дети были воплощениями сил своих родителей, что позволяло им с лёгкостью управлять родственными стихиями. Однако же это стало причиной сперва страха, а затем и вспыхнувшей вражды, решительно пресечённой творцами.       Пламень назвал своего сына Дракон и возложил на его чешуйчатую спину обязанность защищать мир от угроз, дабы ничто не смело навредить Планетосу. Хлад дал своему идеальному созданию имя Иной, поручив следить за порядком и пресекать попытки одних существ окончательно истребить других. На том первородные творцы, уверенные в безопасности своего любимого детища ушли, чтобы вновь творить миры и зажигать звёзды.       Так закончилась эпоха Первородных и началась Эпоха Старших Богов.       ...       Шли века, складываясь в тысячелетия: Дракон и Иной верно исполняли приказы своих создателей, и даже сотрудничали невзирая на взаимную неприязнь. Их появление всегда приводило к тому, что вспыхивающие между разумными жителями Планетоса конфликты утихали, и даже звери склонялись перед детьми истинных творцов. Лишь Старые Боги, тогда известные как Духи Предков наблюдали, но ни во что не вмешивались, за что и их самих не трогали.       Невзирая на всё своё могущество, дарованное им при рождении, Старшие Боги были одиноки, а потому используя пример своих родителей они сотворили себе детей: идеально красивых, но холодных и будто бы бесчувственных ледяных людей, а также крылатых ящеров с огненной кровью. Однако же Иной и Дракон не были изначальными творцами, пусть и обладали знаниями, и это стало причиной их резкого ослабления, заставившего впасть в спячку, продолжающуюся до сих пор. Новорожденные же получили только крохи мудрости своих родителей, но в полной мере унаследовали неприязнь друг к другу (к счастью, их силы не шли ни в какое сравнение со Старшими Богами).       ...Так началась Эра Старых Богов, ставших единственной защитой для жителей Планетоса, оказавшихся в центре противостояния двух магических народов, что искренне стремились уничтожить друг друга. Многие виды существ безвозвратно исчезли в те тёмные времена, но именно тогда те, кто раньше лишь уповали на милость высших сущностей взяли судьбу в свои руки.       ...       Зарождались и исчезали государства, рождались и погибали герои, открывались и забывались тайные знания... Народы мира, объединившиеся против общей угрозы охотились и на драконов, и на иных, взявших за название своих видов имена родителей. Несмотря на то, что за каждого убитого врага им приходилось жертвовать десятками, а то и сотнями соратников, обозлённые и более не боящиеся кары свыше люди, дети леса, великаны и многие другие разумные бросались в бой, чтобы их потомки жили без страха встречи с чудовищами, изрыгающими пламя и повелевающими холодом. И эта тактика сработала...       Драконы бежали с материков на острова, где рокотали вулканы; иные бежали на полюса, где из-за отдаления от траектории движения солнца всегда царила зима. Вчерашние герои же, отдав тела погибших земле, чтобы Старые Боги позаботились о их душах, вернулись в свои дома и начали отстраивать сожжённые города, засеивать оттаивающие поля, учить детей.       Примерно в это время одарённые, научившиеся подчинять себе крохи эфира, создали науку изучающую магию. Наиболее могущественные из них сумели создать культы поклонения самим себе, тем самым начав Эпоху Младших Богов.       ...       Минуло не более двух поколений прежде того, как бывшие союзники направили оружие друг против друга. Кто-то хотел богатств, кому-то не хватало земли, кого-то мучали жажда мести реальным и надуманным врагам. Довольно быстро, пусть и только по меркам Планетоса, люди стали хоть и не единственным, но доминирующим видом на центральном материке, после чего вцепились уже друг в друга. Союзы строились и разрушались, поклонники богов-чародеев вещали о величии и отступниках... Как раз это время избрали иные, чтобы напомнить о себе (возможно, что они пытались исполнить долг своего родителя, как предполагают некоторые историки), но были вновь отброшены временно объединившимися народами.       Казалось, что мир вновь ожидают тёмные времена, но на этот раз сотворённые руками простых смертных, лишь каждый сотый из коих обладал крохами дара творцов. Однако же произошло немыслимое: юный маг с серебряными волосами, что носил благородное имя Орамис, совершил рискованное путешествие к островам драконов и провёл ритуал, связавший жизни крылатого ящера и его всадника узами, что прочнее самой лучшей стали.       Обладая мощью огнедышащего монстра и знаниями тайных искусств, этот амбициозный человек сумел захватить власть на небольшом полуострове, после чего посвятил в Орден Драконьих Всадников своих ближайших соратников. Этот невероятный союз дал толчок молодому государству, чтобы оно стало самым влиятельным во всём известном мире и пусть многие ещё сопротивлялись, собирали армии и тренировали чародеев, но всё это было бесполезным против подавляющей силы.       На долгие века в мире установился мир, поддерживаемый когтистой лапой и рукой в стальной перчатке. Поколение за поколением Орден Драконьих Всадников богател, формально не ведя захвата земель, но получая дань как с крупных городов, так и самых маленьких деревень. Те же короли, которые решались противостоять наездникам крылатых монстров погибали, а их место занимали более покладистые родственники.       Достоверно неизвестно, что именно произошло, но однажды полуостров, где располагалось государство драконов и их человеческих союзников откололся от материка из-за землетрясений, а проснувшиеся вулканы сожгли в лаве и крылатых монстров, и людей. Существуют предположения, что забывшиеся в высокомерии и гордыне, драконьи всадники обратились к тем силам, которые не следовало пробуждать... или же в их рядах произошёл раскол, что и привёл к грандиозной бойне. Впрочем, куда вероятнее звучит версия, что против них выступили Младшие Боги, либо их Старые предшественники.       Мир, лишившийся своих надзирателей стоял на грани новой войны всех против всех, но на этот раз королевства оказались более сдержанными. Кроме того, один род Драконьих Всадников, изгнанный с родины незадолго до катастрофы выжил, а его глава, пользуясь предоставившейся возможностью начал войну с жителями материка, разделённого на крупные королевства.       Казалось бы, что теперь начнётся новая эпоха владычества ордена, ставшего благородным родом драконьих королей. Только вот проверка властью, богатством и вседозволенностью оказалась слишком тяжела: аристократы смогли разделить Драконьих Всадников и стравить их друг с другом, пока в междоусобных столкновениях не погиб последний крылатый монстр. Оставшиеся же на троне Драконьи Владыки были вынуждены смирить амбиции, окончательно став не первыми среди всех, а лишь одними из многих.       Попытки королевской семьи, объединившей под своей рукой целый материк вернуть драконов раз за разом проваливались. Злые языки говорят, что это произошло из-за нарушения некого договора, заключённого Орамисом и его летуном, либо же попросту произошло вырождение когда-то могущественных магов, ради сохранения своей крови заключавших браки только внутри семьи...       (Отрывок из книги "От начала времён", авторства Верховного Мейстера Цитадели Высоких Наук - Марвина Мага).