Сборник зарисовок 2

      - Не думала, что тебе нравятся детские сказки, - с едва прикрытой насмешкой в голосе произнесла красивая девушка хрупкого телосложения, одетая в лёгкое платье, подойдя к высокому светловолосому и зеленоглазому мужчине, сидящему за письменным столом в одном из номеров отеля, почти полностью арендованного на время Войны Святого Грааля. - "Величайший Тёмный лорд"? Кажется... я читала эту книгу лет в... пять-шесть?       - Это не просто сказка, Сола-Ю, - Кайнет Эль-Меллой позволил себе слегка высокомерную улыбку, накрыв ладонь девушки своей рукой, после чего открыл ранее захлопнутую книгу на первой странице. - Это ключ к нашей победе в войне.       - Да неужели? - скепсис в голосе собеседницы можно было черпать ложками, да и то, что она поспешно убрала руку из ладони жениха ясно говорило о не самом хорошем расположении духа. - Сперва ты бежал с поля боя, а теперь читаешь сказки. И после этого тебе хватает самоуверенности говорить о победе?       - Бежал не только я, но и остальные мастера, а также их слуги, - невозмутимо парировал мужчина. - Кроме того, тактическое отступление - это один из манёвров войны, который позволяет проиграть сражение, но выиграть противостояние. И ты бы предпочла, чтобы мы с лансером остались среди пламени, пожирающего даже камни?       На это красавице нечего было ответить, а потому она предпочла высокомерно промолчать, а затем и вовсе сменила тему на более удобную:       - И чем же детская сказка поможет тебе победить?       - Лансер, как назвался кастер этой войны? - спросил Кайнет у своего слуги.       - Лорд Грин-де-Вальд, - ответил высокий мужчина, облачённый в лёгкую броню, проявившись в дальнем углу комнаты.       - Главный... герой... этой книги носил схожее имя рода, - заметил тридцатипятилетний волшебник. - Сола-Ю, тебе не кажется это интересным совпадением?       - Он мог соврать, чтобы заставить других слуг представиться, пользуясь их воинской гордостью, честью или ещё чем-то подобным, - вновь возразила девушка, но в основном не из-за того, что действительно не могла допустить возможность правоты собеседника, а из желания противоречия. - Не мог же кто-то из нынешних мастеров призвать злодея из детской-подростковой сказки, рассказывающей об альтернативной истории нашего мира, где волшебники живут в собственном социуме, а один из них мечтает захватить мир "маглов"?       - Меня это тоже смущало, пока я не увидел вот это, - перелистнув не слишком толстый томик на последнюю страницу, Кайнет указал тонким пальцем на небольшую приписку: - "Вольный пересказ З. Рич".       - И что это значит? - нахмурилась магесса. - Не помню, что видела эту надпись раньше.       - Всё дело в лёгком отвлечении внимания, - приподняв уголки губ в улыбке, констатировал Кайнет. - Кто-то очень могущественный написал серию книг более ста лет назад, обеспечил их распространение, присвоил себе авторство... а затем заставил всех читателей не обращать на это внимание. В результате все, от простых людей и до магов Часовой Башни так или иначе слышали о Геллерте Грин-де-Вальде, великом тёмном лорде, почти захватившем мир, но при этом считают его такой же детской сказкой как Хоббит Бильбо, отправившийся в путешествие с тринадцатью гномами и одним волшебником.       - Только не говори, что Бильбо Беггинс - асасин этой войны, - теотрально воскликнула Сола-Ю.       - Согласен: оживший герой сказки о другом мире - глупость, - захлопнув книгу, Эль-Меллой резко поднялся со стула, от чего его собеседница отшатнулась и в какой-то степени даже испугалась столь резкой реакции. - Только вот рядом с нами находится герой другой сказки, которую обычные люди считают вымыслом невежественных предков, король Артур оказался женщиной, а Александр Македонский скрывается где-то в городе. На фоне этого тот, кто способен превратить поле боя в подобие жерла вулкана с пламенем, пожирающим магию наравне с другим топливом, даже если о нём написано только в развлекательных книжках неизвестного авторства, заставляет с собой считаться.       - И как же ты собираешься побеждать того, кто способен перемещаться куда угодно, а также использует в сражении пламя, пожирающее магию? - девушка зло прищурилась и сжала кулаки, стараясь скрыть неожиданную вспышку страха, возникшую перед казалось бы полностью знакомым, абсолютно понятным и, к его сожалению, безответно влюблённым человеком. - У нас нет армии волшебников, которых можно было бы бросить вперёд не считаясь с потерями, а ты - не величайший светлый маг с фамильяром-фениксом.       - Тебе не стоит об этом переживать, Сола-Ю, - мягко улыбнулся Кайнет, глаза коего хищно сверкнули изумрудным огнём, совсем как у героя одной из более поздних книг о юном чародее, ставшем учеником того самого великого светлого мага. - В конце концов, у него ведь сейчас тоже нет за спиной могущественной державы и сотен последователей. Да и разве умные люди не смогут договориться?                   ***       На подземном этаже старого особняка, каждая пылинка в котором была пропитана мистической силой, в темноте просторного зала, кишащего насекомыми и червями раздавался звук, совершенно непривычный для каменных стен с причудливыми, уродливыми барельефами. Старик, одетый в строгий серый костюм, восседающий на каменном троне, запрокинув голову к потолку самозабвенно хохотал, словно бы услышал удивительную в своём великолепии шутку.       - Грин-де-Вальд... Геллерт Грин-де-Вальд... - раз за разом повторял один из старейших человеческих, если его всё ещё можно было относить к людской расе, а также опаснейших магов мира.       Внезапно смех старца оборвался, а холодные, жестокие глаза вонзили свой взгляд в исхудавшего, болезненного мужчину средних лет, который пришёл по приказу своего предка для того, чтобы совершить доклад в "тёплой семейной обстановке". В обычных условиях хозяин особняка предпочёл бы встречу в библиотеке, где прямо сейчас читала книжку его новая воспитанница, но нынешняя ситуация даже для Войны Грааля являлась уникальной.       - Что ты понял? - прозвучал требовательный вопрос, от ответа на который зависело то, выйдет ли младший мужчина из подвала на своих ногах, либо окончательно превратится в безмозглую батарейку для берсеркера, что будет исполнять команды нового хозяина.       - Командор заранее начал готовиться к нынешнему событию, - слабым, но всё же уверенным голосом заявил мужчина. - Если бы он участвовал лично, то исход уже был бы предрешён. Но ему этого не позволили бы. Возможно... в город тайно прибыл его ученик?       - Начать подготовку более чем за сто лет до нынешних событий... А ведь мы все считали, что его ничто не интересует в нынешней эпохе, - старик задумчиво склонил голову. - Значит ли это, что исход нынешней войны грозит всему миру?       - Я... - попытался ответить мужчина, но был прерван властным движением руки.       - Молчи, если ничего умного сказать не можешь, - голос старца вновь стал раздражённым. - Нет... Здесь нет его ученика. А это значит, что мастер кастера действует самостоятельно. А если допустить, что способности Грин-де-Вальда полностью соответствуют прототипу, то это он действует самостоятельно, а мастер исполняет роль прислужника, ну и источника энергии. Что же, с этим всё ясно. Что ты думаешь о других слугах и их мастерах?                   ***       - Животных доставили на склады, как вы и приказывали, - произнёс пожилой мужчина субтильного телосложения, стоя перед монументальным стариком, облачённым в длинную мантию-плащ, что не скрывала рельефную мускулатуру. - Манекены будут доставлены примерно через час, а вот с оружием и бронёй полицейского спецназа возникли сложности.       - Есть что-либо, с чем не смогут справиться твои связи и деньги? - прозвучал спокойный вопрос, от чего глава якудза вздрогнул, но тут же взял себя в руки.       - Нет, господин, - последовал уважительный ответ. - Но на это потребуется ещё от трёх и до шести часов.       - Работай, - был дан приказ. - Если возникнут серьёзные трудности - ты знаешь, как со мной связаться.       - Как будет угодно, господин, - ещё раз поклонившись, глава преступного сообщества города поспешил уйти, чтобы не досаждать уважаемому господину своим обществом...       "Слуги, как и ожидалось, сумели уйти из-под удара, а также унесли и своих мастеров. К сожалению, ничего сверх меры они не продемонстрировали, предпочтя перегруппироваться и собрать информацию. Жаль, а я надеялся если и не зацепить кого-нибудь из них, то хотя бы увидеть так называемые фантазмы в деле. Ну да ничего: уже этой ночью мы увидим, кто на что способен на самом деле", - слегка усмехнувшись, ставшим навязчивым движением поглаживаю вставленный в золотой перстень кровавый камень, запас праны в коем был пополнен после ночных событий.       ...Благодаря следящим чарам, сеть коих постоянно подвергается попыткам её разрушить, что из-за эффекта самовосстановления является борьбой с ветром при помощи метлы, я прекрасно знаю места расположения баз своих основных противников. При этом стоит заметить, что двое мастеров скрываются в одном доме, что ясно говорит о заключённом союзе, который может принести немало проблем (умеющие договариваться волшебники - это вообще неприятные враги, что имеют привычку прикрывать друг другу спины).       Я мог бы напасть на дома волшебников, решившихся на участие в столь неоднозначном ритуале, целью коего является устранение слуг противника ради сомнительной награды, но минимум у двоих из них есть дети. Ещё один участник - ребёнок сам по себе, непонятно зачем ввязавшийся во всю эту историю, из-за чего прошлой ночью у меня и не поднялась рука бить на поражение с гарантией. Впрочем, если он будет упорно лезть вперёд, то в следующий раз поблажек уже не будет.       "По-хорошему следовало бы арендовать колизей, чтобы в его пределах устроить битву слуг. Участие мастеров не обязательно и даже не приветствуется, так как смысла от их смертей нет. Но кто будет спрашивать мнение какого-то старика?", - дёрнув уголком рта устремляю взгляд в окно кабинета, в уме просчитывая все потребные ритуалы, что придётся провести до заката и начала второго витка противостояния.       ...Ещё одним противником является наёмный убийца, считающийся лучшим охотником на магов. Он использует обычное оружие вроде пистолетов, взрывчатки, винтовок... мистических пуль, ядов, ну и некую манипуляцию со временем. В напарниках у него осталась только беловолосая искусственно созданная женщина, родившая для убийцы дочь, имеющая мягкий характер.       "И нельзя забывать об Артуре Пендрагоне, оказавшемся женщиной. Король с высочайшими принципами, ставший слугой лицемерного, безнравственного, хладнокровного охотника на людей - это жестокая шутка судьбы. Ему куда больше подошёл бы асасин. Натуральную блондинку же лучше было бы отдать кому-то более... принципиальному, ну или хотя бы находящемуся на распутье. Интуиция мне подсказывает, что она смогла бы подтолкнуть такого человека в нужную сторону просто находясь рядом", - с сожалением качаю головой, чувствуя нарастающую досаду от осознания мрачности всего ритуала.       ...Духи героев (себя я к их числу не причисляю), уже пережившие немало испытаний, триумфов и разочарований, вынуждены сражаться из-за желания кучки самовлюблённых эгоистов, которые даже рядом с ними стоять не достойны. Сам их призыв ради гладиаторских боёв - это деяние, достойное моего предшественника, который считал любые жертвы допустимыми, чтобы добиться желаемой цели. И пусть во мне говорят эмоции, из-за чего я утрирую... но полученные из головы той убийцы знания этому способствуют.       "Ну и, разумеется, как можно забыть о благородном доне, сэре Кайнете Эль-Меллое? Впрочем, на фоне того же убийцы он теряется и выглядит довольно посредственно. Но только если забыть о порочной практике местных волшебников контролировать численность пользователей магии. Нет, всё же когда пути наших миров разделились, местные потеряли что-то очень важное... Совесть, наверное", - слегка усмехаюсь от проскочившего в голове осознания, что Грин-де-Вальд рассуждает о морали и совести, осуждая других волшебников (вот Альбус бы порадовался).       - Что же... Пора приниматься за работу, - оправив полы плаща-мантии, под подкладку которого помещены защитные амулеты, способные выдержать прямое попадание танкового снаряда, аппарирую на ближайший склад с животными и манекенами, чтобы начать создавать личную армию...