***
Время близилось к ночи, когда Люси наконец отчиталась за все взятые из архива книги перед Мирой и Мастером-дедушкой. С чистой совестью сбагрив весь свой груз на увязавшегося за ней Нацу, заклинательница зашагала по бордюрчику, удерживая равновесие с помощью расставленных в стороны рук. Хеппи кружил над головами ребят, то и дело что-то выкрикивая парню с целью поддержки. — Люси злюка! — Это ещё почему? Умиротворению настал конец, и девушка грозно взглянула наверх, а её лицо приняло более серьёзный, нахмуренный вид. Огненный драгонслеер плёлся где-то позади, на удивление, даже толком не шумя. — Ты нагрузила Нацу! Хмыкнув, блондинка обернулась к товарищу, убедилась, что с ним всё в порядке, если не считать такой удивительной покладистости, и с чистой душой расслабилась, продолжая идти по тому же бордюрчику. Так прошло несколько минут. Между ребятами повисла тишина: иксид больше не пытался вывести подругу. — Люси. Приостановившись, девушка повернулась к парню вновь, слегка изогнув бровь в вопросе и удивлённо приоткрыв рот. — Ты что-то хотел, Нацу? Розоволосый внимательно вгляделся в лицо заклинательницы, слегка прищурив глаза. Брови он свёл домиком, хмурясь. — С тобой всё в порядке? Люси удивлённо моргнула, не до конца понимая, к чему, собственно, был данный вопрос. — Ты какая-то бледная. Может лучше спустишься с бордюра? — будто поняв замешательство девушки, продолжил драгонслеер, подходя чуть ближе к ней и другой рукой придерживая её за локоть, дабы та чуть что не шмякнулась прямо в воду. — Да нет, всё в порядке, — мотнула головой, — Может просто слишком долго за книгами просидела, вот и бледная такая. Не волнуйся. Однако волнение волшебника не могло не отозваться где-то глубоко в душе заклинательницы. На её щеках вновь выступил лёгкий румянец, а взгляд был тут же отведён в сторонку. Сердце предательски дрогнуло, а разлившееся тепло грело грудь. — Ну хорошо, — Драгнил отпустил локоть девушки, чуть расслабившись, и ребята потопали дальше к её квартире. Наблюдающий за ними сверху Хеппи тихо хихикнул и что-то пробормотал. И слава богам, что его не услышала Люси, иначе бы столько шуму было… Путь они преодолели меньше, чем за полчаса. Как и следовало ожидать, парень со своим верным котом-напарником решили зайти в дом ключницы по старинке — через окно. — Ох боже, а дверь-то для кого… — пробормотала себе под нос Люси и зашла в здание. Спешно поднявшись по лестнице, открыла дверь и закрыла её за собой. Ребята уже сидели в гостиной и рассматривали книжки, которые набрала с собой подруга. — Любопытство вас в могилу сведёт, — девушка дала двоим затрещины. — Да ладно тебе, не роман же твой читаем! — обиженно пробубнил драгонслеер, тут же складывая руки на груди и отворачивая голову от неё. — Ага! Шумно выдохнув, Люси покачала головой, подняла с пола книги и положила их на свой стол, после чего двинулась на кухню. Обычно она этим двум самостоятельно еду не готовила, но раз уж сегодня девушка сама их позвала, то почему бы и не угостить? Да и Хеппи ведь любит рыбу, а она как раз в холодильнике имеется. Примерно с такими мыслями Хартфилия занялась готовкой, наказав парню и его синему котёнку не шуметь и не буянить. Совсем скоро еда была практически готова, а стол накрыт. Удивлённо разглядывая подругу, «буянящую» у себя на кухне, Нацу и Хеппи скосили друг на друга глаза и заговорщически, нарочито громко зашептались где-то у неё за спиной. — Тебе не кажется, что сегодня Люси странная, Нацу? — Точно-точно, и не кричит, как обычно, — кивал паренёк. Услышавшая слишком уж громкий шёпот девушка сжала ложку, которой перемешивала еду, а левый глаз её задёргался, показывая, что ещё чуть-чуть, и та не выдержит. — Может она заболела? — Думаешь? Может, просто голодная? Глубоко вдохнув, Люси повернулась к иксиду и драгонслееру и смерила их тяжёлым взглядом. Завопив, двое идиотов убежали куда-то вглубь комнаты. — Кого ты там странной назвал, шаверма летающая?! Сегодняшняя ночь обещала быть чересчур громкой.***
— Блин, Нацу! Проваливай с моей кровати. И вообще, марш к себе! Хеппи плюхнулся на голову Люси, которая мигом успокоилась, скосив глаза наверх. — Ага! — Чего агакаешь-то? — пробормотала девушка, чуть опуская взгляд ниже и выдыхая. — Люси, не будь злюкой, — тут же отозвался драгонслеер, надув губы. — У нас дома так одиноко! Парень состроил щенячьи глазки, а ключница лишь только посмотрела на него, как на пришибленного. — А будто у меня вам не одиноко! — аккуратно перехватывая иксида со своей головы, провопила девушка. — А ну марш домой, я сказала! — Ну Люси-и, — прохныкал котёнок в руках блондинки, следуя примеру лучшего друга. — Не прогоняй нас, там холодно и страшно. Переведя взгляд сначала на одного, затем на другого, заклинательница тяжко вздохнула, сдаваясь под напором этих жалобных глазок. — Ладно. Но не дай бог вы будете шуметь, или драться, или громить мою квартиру, или, не дай боже, залезете ко мне в постель — зарою! Вам ясно? Девушка одарила ребят тяжёлым взглядом, каким порой одаривала Эльза. — Т-так точно… — несмело ответил Хеппи, Нацу икнул, глядя на подругу слишком запугано, тихо пробормотав «Сатана». — А теперь идите мыться, я вам пока постелю, — решив пропустить сказанное парнем мимо ушей, чуть смягчилась Хартфилия, подходя к шкафу и начиная копаться в нём в поисках постельного белья и ещё одного матраса. Откуда он у неё? Да купила как-то как раз ради этих двух обалдуев. — Так точно! — воскликнули оба и тут же прошмыгнули в другую комнату. Проводив их взглядом, Люси улыбнулась, а в её глазах заплескалось тепло. Что бы она ни говорила, однако с этими ребятками было уютно и весело. Достав из шкафчика домашнюю одежду Нацу, которую парень заблаговременно оставил как-то у неё, девушка аккуратно положила её у ванной. — Нацу, я оставила тут твои вещи. Переоденешься потом. Зная, что её услышали, заклинательница со спокойной душой ушла дальше разбираться со спальным местом Драгнила и его кота. Впрочем, управилась она очень даже быстро. Присев на постель, Люси кинула взгляд в окно. Звёздочки уже полностью покрыли небо, ветер слегка колыхал занавеску. Свежий воздух потихоньку наполнял комнату. — «Надо бы написать ей письмо»… — подумалось девушке. Она поднялась, подошла к своему столу и присела за него, доставая из ящичка бумагу. Аккуратным почерком Хартфилия-младшая начала выводить слова. Поведала маме о том, как провела эти несколько дней, как её родство принял дедушка и братец, и, в принципе, согильдийцы. Написала, как засиделась этим днём с подругой в архиве, а прошлым — в городской библиотеке. Улыбнувшись, Люси поставила точку и взглянула на свою работу, перечитывая. — Ах, мама… — тихо прошептала она, прикрывая глаза. Заклинательница помнила: мамочка рядом. По щеке протекла слезинка. Мама и папа рядом, гильдия в полном составе, верные друзья её не бросают, ещё и родственники появились. И, конечно же, она не забыла о Мишель. Взглянув в окно, девушка утёрла слезинки пальцем. Слегка задумалась. Впрочем, за своими мыслями Люси не заметила стоящего сзади Драгнила и сидящего на его плече Хеппи. Ребята смотрели в её спину. Парень улавливал каждое движение, каждый вдох. Смог разглядеть слезинку, упавшую со щеки вниз. Тихонько подойдя к ней, Нацу положил ладонь на голову девушки. Та слегка вздрогнула, явно не ожидая, что её вот так вот застукают с поличным. Неспешно обернувшись, Хартфилия поймала взгляд драгонслеера. Такой серьёзный, понимающий, тёплый. Мягко улыбнувшись, Нацу слегка согнул колени, чтобы быть на одном уровне с заклинательницей, приобнял её. Люси прикрыла глаза, доверчиво прижимаясь к его груди. Пару слезинок скатились по щекам девушки. Хеппи тоже не заставил себя ждать и вклинился в их объятия. Впрочем, никто даже и против-то не был. Приняли его как родного.***
Люси аккуратно прошла в гильдию. Сегодня было тихо, и неудивительно, ведь большинство волшебников вновь были на заданиях. — Привет, Мира! Дедушка здесь? — подойдя к стойке и присев за неё, улыбнулась девушка. — Привет-привет! Да, в своём кабинете вместе с четвёртым мастером. Хартфилия кивнула. — У них что-то срочное, как я понимаю? — беловолосая пожала плечами. — Ой, Люси, приветик, — к девочкам подошла вторая официантка. — Кинана, и ты сегодня здесь? Привет. Где пропадала? — Заболела, — неловко произнесла та, отведя взгляд. Девушки замолчали. — Привет, Люси. Блондинку поцеловали в макушку и слегка приобняли. — Лексус! С улыбкой наблюдающие за этим Мира и Кинана придвинулись друг к другу чуть ближе. — Эти двое чересчур быстро поладили, тебе так не кажется? — зашептала фиолетоволосая. — А по-моему, они милашки. Потрепав сестру по волосам и взлохматив их, за что получил по рукам, волшебник присел рядом. — Налейте кофе, пожалуйста, — обратился он к девочкам, затем глянул на младшую. — Ты деда ждёшь? — Ага. Хотела с ним поговорить насчёт своих тренировок перед Великими магическими играми. Блондин глянул наверх. — Думаю, ты можешь уже идти. Макао спускается. Я чуть позже к вам загляну, если не против. Улыбнувшись девочкам, Люси поторопилась на второй этаж. — Люси? Что-то срочное? — Мастер только-только собирался покинуть кабинет. — Привет, дедуля. Если можно так назвать. — Ну, тогда заходи, — старик выдохнул, проходя вместе с внучкой в кабинет. — Аж дежавю какое-то. Ключница хихикнула, согласно кивая. — Мастер, я хотела покинуть Магнолию на пару месяцев, — Люси присела на стул, указанный Дреяром-старшим. — Мама говорила о горе возле наших имений, и я хотела туда сходить. По её словам, там живёт женщина по имени Жанна. Она просила её найти. Макаров призадумался. — Что ж, хорошо. Всё равно со дня на день начинаются ваши тренировки. Тогда будешь работать индивидуально. Но, детка, пожалуйста, связывайся с нами, чтобы мы не волновались. И будь осторожна. Хартфилия улыбнулась, кивнув. — Конечно, дедушка!***
Посидев ещё недолго в гильдии, девушка вскоре ушла. Они с Мастером договорились пока ничего ребятам не рассказывать, как минимум для того, чтобы не создавать панику, да и ни к чему было заострять на этом столь много внимания. И теперь со спокойной душой Люси потихоньку двигалась домой. Рядом, издавая непонятные, но милые звуки, чуть ли не вприпрыжку шёл Плю — неизменный компаньон Хартфилии. Заклинательница время от времени задавала ему какие-то вопросы, предлагала что-нибудь вкусненькое, ну или же просто болтала по мелочовке, а также жаловалась на что-либо, будь то её преданные товарищи в лице Нацу и Хеппи или же какая-то непонятная загадка, которую предстояло разгадать. — А пару минут назад меня вообще стол чуть не пришиб! — фыркнула блондинка, слезая с бордюра и аккуратно подхватывая пёсика на руки. — Зато Грей получил от Эльзы за это. Ах, какой бы устрашающей она ни была, однако Эльза — просто бомба, — мечтательно пролепетала девушка, прижимая к себе духа. — Знаешь, порой Нацу с Хеппи говорят, что в гневе я на неё похожа. Как думаешь, это правда? Ответом ей служило тихое «пу-пунь», и девушка улыбнулась, будто понимая, что он говорит. — Вот и я о том же! Хотя… Не так уж это и плохо, зато их можно тогда приструнить. Разве нет? За разговором заклинательница не заметила, как оказалась возле дома. Она быстро зашла в квартирку, вместе с Плю сварганила на скорую руку еды и, спустя пару часов, ушла принимать водные процедуры. Духа ей пришлось всё же отозвать, хоть и не особо хотелось.***
Наутро Люси уже собирала вещи. Каблуки были оставлены дома, ведь в лесу и горах они явно были бы лишними. Розовая пижамка отправилась вслед за тёплой накидкой. Впрочем, стиль она сильно менять пока не собиралась, отчего многого и не брала. Пару книг, которые могли бы помочь в тренировках, девушка, конечно же, взяла с собой. Закрыв чемоданчик, она подошла к зеркальцу и завязала хвостики, что стала носить с недавних пор. Оглядев беглым взглядом комнату и убедившись, что она ничего не забыла, Хартфилия прицепила ключи и хлыст на свой пояс, а сама прошла к выходу. Наспех натянула сапожки и наконец вышла из дома. Пару десятков тысяч драгоценных были взяты с собой на личные расходы. Всё-таки заданий не будет несколько месяцев и Люси придётся всё это время тренироваться. Закрыв квартиру, девушка быстро спустилась по лестнице вниз и выскочила из здания, устремляясь прямо к станции Магнолии. Уже там она купила билет на поезд и принялась ждать. Тот должен приехать уже с минуты на минуту. Если бы заклинательница ещё хоть немного помедлила, пришлось бы ждать несколько часов до прибытия следующего. Когда транспорт всё-таки прибыл, Люси напоследок оглядела город и наконец запрыгнула в вагон. Поездка обещала быть немного скучной, однако это время она могла спокойно провести за прочтением книги по рукопашному бою, которую недавно одолжила в городской библиотеке, обещая вернуть через три месяца. Собственно, когда девушка нашла своё место, она как раз чтением и занялась. Очки применять не спешила, ведь дорога была не совсем быстрой, да и читать, по сути, толком больше нечего. Поспешность была ни к чему. Внимая каждому слову из книги, Люси продумывала, как лучше подготовить себя к физическим нагрузкам, кого из духов попросить с тренировками, да и кто, в принципе, эта самая Жанна. Но самое главное: как именно Люси должна была узнать женщину, даже не имея представления ни о её возрасте, ни о внешности. Да, матушка, конечно, какую-то недосказанность всё же оставила. Солнце было в зените, когда блондинка сошла с поезда на нужной ей станции. Высадили её как раз около родных владений. Как ни странно, резиденция располагалась около города Кунуги*. И оно понятно, ведь такую уж махину не вместишь же в город… Люси прикрыла глаза, наслаждаясь лучами солнца, приподняв лицо к небу. Чуть так постояв, двинулась вперёд, разглядывая окружение. Местность немного поменялась за эти семь лет. Кое-где были новые домики, и, похоже, даже новые жители. Всё-таки зданий стало куда больше. Где-то не было деревьев, где-то — наоборот: слишком много растений. На глаза девушке попалась гора. Та самая гора Чёрной долины, у которой простирался небольшой лесок. В глазах девушки засверкала уверенность и, перехватив покрепче ручку чемоданчика, она двинулась вперёд. Прошло около часа, когда Хартфилия наконец дошла до леса. Что ни говори, а местность тут была просто огромной… Оглядываясь, она решила немного передохнуть. Устало выдохнув, присела недалеко от деревьев и уткнулась лицом в колени. — Может Плю призвать… С ним повеселее тут будет, — бормотала себе под нос девушка. Долго думать не пришлось. — Малого пса откройтесь врата — Николя! — взмахнув ключом и провернув его, словно в замочной скважине, произнесла заклинательница. Из золотого свечения появился дух. — Привет, Плю! Вот так, разговаривая и тиская пёсика, Люси и скоротала время. Отдых был закончен и девушка двинулась вглубь леса, следуя строго по тропинке, дабы не затеряться. Ещё ей не хватало блуждать здесь несколько дней, чтобы совсем время растратить. Шла она не долго, но и не мало. Приходилось всё время оглядываться и вглядываться, ведь даже точно не было ясно, а где именно проживает эта загадочная женщина. — Боже, ну вот как я её найду! Ни души же! — когда заклинательница исходила чуть ли не каждый миллиметр леса, терпение её кончалось. — Может нет её тут уже давно… Хартфилия остановилась, устало выдыхая и снова оглядываясь. Беспокойство так и пробирало её. Была ещё мысль пойти на гору, ведь первоначально именно туда и говорила идти матушка. Однако это всё же странно. Вряд ли бы эта Жанна не услышала прихода чересчур шумной волшебницы, время от времени вопящей то от страха, то от негодования. — Как иглу в стоге сена искать. Набрав воздуха, да побольше, Люси всё же устремилась к склону горы. Подниматься-то как-то надо было. На удивление, вблизи она была вовсе не каменной, каковой всё время считала девушка. Сплошь и рядом была трава, что, несомненно, радовала своим видом. Отчего-то уверенность вновь приливала к заклинательнице, и даже с большей силой. Списав всё на обычное предвкушение, Хартфилия продолжала подниматься. Что-то её тянуло к вершине, звало. И она повиновалась сему зову. — Вот уж не думала, что ты всё-таки так быстро меня найдёшь. Когда девушка таки добралась до пункта назначения, то услышала голос. Слегка вздрогнув, оглядела округу и обернулась, не заметив ничего и никого. — Откуда здесь дракон?! — с воплем заклинательница отскочила в сторону и принялась бежать, слегка зашуганно посмотрев на рептилию. На Акнологии была научена… Послышался тяжёлый вздох. Люси остановилась, оглядываясь вновь. Существо не сдвинулось, да и, в принципе, не внушало страха. Наоборот, отчего-то издавало родное, приятное тепло даже на таком расстоянии. Дракон, заметив, что его теперь рассматривают, женским голосом заговорил. — Впрочем, такой реакции стоило ожидать. Ведь не каждый день встретишь драконов, особенно в ваше время. Похоже, Лейла тебе совсем ничего не объяснила. Люси удивлённо выдохнула. Несмело двинулась вперёд, навстречу драконихе. — Так это вы Жанна? Существо кивнуло. — Всё верно. Я Жанна, звёздный дракон. — Подождите, но… Мама сказала, что обучала вас… — недоумённо пролепетала девушка. Дракониха, чуть помолчав, засмеялась. — Вот оно как. Впрочем, в этом есть доля истины. Кое-чему она и правда меня обучила. Но, думаю, ты здесь вовсе не за этим. Люси удивлённо сморгнула, а в её голове проскользнула догадка. — Вы же не хотите сказать, что… — заклинательница продолжала несмело, — говорите о магии драконоборства? Дракон усмехнулась. — Ты всё верно говоришь, дочь Лейлы. Видно, уже знакома с этой древней магией, раз так быстро догадалась. Отчего-то девушка почувствовала смущение. Только что такое мудрое существо, как дракон, похвалило её? — Впрочем, нам пора. Тебе ещё расположиться нужно на новом месте, — Жанна склонила голову к земле. Хартфилия удивлённо наблюдала за её действиями. — Чего стоишь? Залезай давай. — А… Д-да, — слегка заторможенно отозвалась блондинка и наспех залезла на дракона. Ну, правда, пришлось карабкаться, ведь всё-таки она была немалых размеров. — Держись покрепче, дочь Лейлы. — Что? — последнее, что произнесла Люси, прежде чем Жанна оторвалась от земли и взлетела. Мощные хлопки послышались по бокам от девушки и она пугливо завопила, жмурясь и цепляясь за белые чешуйки дракона, что золотом отдавали на солнце. Распахнув глаза, совсем скоро девушка немного расслабилась и начала оглядываться. Небо медленно окрашивалось в розоватый оттенок, первые звёздочки уже сияли на нём. Восторженно ахнув, Люси окинула взглядом дракониху. Её чешуйки были белыми, однако так красиво переливались нежным золотом в лучах закатного солнышка, так завораживающе… Впрочем, сама по себе Жанна была не полностью белой. Её когти как на лапах, так и на крыльях имели более насыщенный золотой цвет, чем тот, которым переливалась чешуя. От носа до самого хвоста, строго по позвоночнику, проходил ряд таких же золотых шипов, что словно накладывались друг на друга, а у головы имелись более заострённые отростки белого цвета. Шея и грудь имели золотую чешую, кое-где располагались ещё шипы, которых Люси разглядеть не могла. Глаза дракона были насыщенно зелёными, будто листья тех самых деревьев в лесу, будто трава на склоне горы, будто сам лес. — Вы такая красивая… — поражённо прошептала девушка, и Жанна усмехнулась, аккуратно снижаясь. Хоть и прошло времени всего-ничего, однако для заклинательницы эти пару секунд показались целой вечностью. Налюбовавшись красотой древнего существа, Люси перевела взгляд уже на пейзажи. Всё-таки он был не менее прекрасным. А чего только стоил этот закат, медленно сажающееся солнце и следом поднимающаяся луна. Из розоватого, небо плавно становилось темнее, а её кожа ловила последние лучи сегодняшнего зарева.***
— Но тут же не было этого домика. Люси удивлённо оглядывала строение, которого до этого, она могла честью гильдии поклясться, не видела. — Это из-за моего волшебства, — тихо объяснила Жанна, — Ты устраивайся давай. Я останусь тут. Если будут какие-то вопросы — приходи, дочь Лейлы. Уже свыкнувшись с новым «прозвищем», Хартфилия-младшая открыла дверцу, аккуратно заглядывая в домик. Было вполне уютненько, хоть и несколько пыльно. — Может для начала прибраться… — Люси задумчиво перебрала связку ключей. — Придворной дамы откройтесь врата — Дева! В золотом сиянии, подобно Николя, появился ещё один дух. Розоволосая девушка в костюме горничной огляделась, несколько не понимая, где они вообще находились. — Здравствуй, Дева. — Накажете, Принцесса? — тут же завела свою шарманку та. — Н-нет, спасибо уж… — с лёгкой неловкостью пробормотала заклинательница в сторонку. — Поможешь мне прибраться здесь? Теперь это мой дом на некоторое время. — Конечно, Принцесса, — горничная поклонилась. — Только не перетруждайся. Девушки долго прохлаждаться не стали, и спустя считанные минуты уже драили полы да стены. Поставку воды они организовали сами из ближайшего водоёма. Всего за каких-то жалких полчаса дом был чуть ли не вылизан до блеска, и Люси принялась уже за раскладывание своих вещей. Дева, вновь поклонившись и ещё раз, для профилактики, спросив про наказание, исчезла. Прошло ещё около десяти минут. Наконец-то с домом было покончено и девушка вышла из него, оглядывая местность. Жанна всё так же лежала впритык к горе, а её тело даже не шелохнулось, когда блондинка неспеша к ней подошла. — Закончила наводить порядки? — первой подала голос дракониха, приоткрывая один глаз и глядя на человека. — Да. Спасибо за дом и за то, что взялись за меня! Хоть и не было видно, однако Люси точно почувствовала: существо улыбнулось. — Я решила всего лишь исполнить последнюю волю твоей матери. В голову девушки что-то стукнуло. — Точно. Я ведь не представилась. Меня зовут Люси. Люси Хартфилия. Заклинательница отвесила шутливый реверанс, а дракониха приподнялась, усмехаясь. — Забавная ты, Люси. Хоть внешностью и полная копия Лейлы, однако характерами вы разные. Хотя что-то от неё в тебе несомненно есть, — проницательные зелёные глаза так и бегали по ключнице. — Впрочем, теперь нам стоит поговорить о твоих тренировках. Твоя магия совсем никуда не годится, так что, прежде чем обучаться драконоборству, надо бы тебе развить свою собственную магию. Осмелюсь предположить, что изначально именно об этом и говорила тебе мать, — дракон сделала паузу, переводя дыхание. Она несколько устало выдохнула. — Для начала, нагрузим тебя физическими тренировками. Твоё тело нужно прежде всего подготовить к той магии, которая тебе нужна. На каждое слово девушка лишь согласно кивала, ведь Жанна говорила верно. — Ой. Кстати, а можно поинтересоваться? — осторожно спросила Люси, поднимая голову. — Хм? И что же именно ты хочешь спросить у меня? — дракониха приподняла крыло и слегка потянула его к земле, таким образом подталкивая девушку ближе к себе. Хоть и с неуверенностью, но Хартфилия повиновалась, аккуратно усаживаясь у неё под боком. Жанна окинула её довольным взглядом и вновь сложила крыло, слегка прикрывая человека. — Я знаю нескольких убийц драконов, и у их… наставников совсем другие имена. Мне просто стало интересно, почему у вас оно такое… людское, что ли? — она постаралась сформулировать как можно деликатнее вопрос, дабы не задеть мудрое существо. — Всё потому, что я не так уж и давно была рождена. Всего пару столетий назад. Люси неловко посмеялась. — А где… сейчас ваша семья? — Ох, золотце, пожалуйста, обращайся ко мне менее формально. Моей семьи уже давно нет. Я последний дракон, оставшийся с тех времён. Смущённая Хартфилия тут же опечаленно взглянула на рептилию. — Но давай вернёмся к твоим тренировкам. Завтра начнём, я тебя разбужу пораньше, — услышав грустный вздох, дракониха вновь посмеялась. — Ну-ну, не грусти так. Скоро привыкнешь, обернуться не успеешь!***
— Итак, Люси. Сейчас у тебя будет разминка и короткая пробежка по лесу. Потом вместе с твоими духами потренируем тебя духовно, дабы расширить так называемый «сосуд» для волшебной силы. Всё-таки её потребуется уж явно побольше. Притом, это нужно как для твоей магии, так и для той, что тебе придётся изучать. Дракон неспешно вводила всё ещё сонную блондинку в курс дела и понимающе глядела на то, как она с усилием тёрла глаза, дабы не заснуть на ходу. Всё-таки к раннему подъёму заклинательница не готовилась, да и просто так не стала бы просыпаться так рано. — Для начала сходи ополоснись в водичке, она тебя должна взбодрить. И как только закончишь, сразу же приступим к твоим тренировкам. На том и порешили. Нежиться в водичке было, конечно, хорошо, однако совесть не позволяла слишком долго расслабляться и злоупотреблять добротой дракона. Совсем скоро Люси, уже более собранная, возвращалась обратно к ней. — Отлично. Давай начнём с простого. Сегодня не будем заострять внимание на чём-то одном, поэтому упражнения можешь выбрать сама, но постарайся сделать свой максимум. Я должна увидеть твой предел. Девушка понимающе кивнула и таки приступила к разминке. Её не сильно напрягали, порой только говорили сделать ещё пару раз то или иное упражнение. Прошло всё не так уж и ужасно, хотя мышцы и побаливали. Далее последовала пробежка, на которую ушло куда больше терпения и сил.***
— Люси, твоя выносливость никчёмная, — покачав головой, подвела итог дракон. Девушка что-то пробурчала себе под нос. — Похоже, всё хуже, чем мне казалось. Вечером ты будешь вдвое больше заниматься, чем раньше. А сейчас — завтрак! Теперь же девушке пришлось плестись в соседний город, дабы закупиться продуктами и заодно новыми вещами. Похоже, для подобного стоило приобрести более удобные шорты. Хартфилия не сильно спешила, ведь ноги после пробежки лишь сильнее начали болеть, да и, в принципе, тело было заметно напряжено. — Вот чёрт. Кто ж знал, что это так муторно будет… — буркнула себе под нос заклинательница, выравниваясь и чуть ускоряясь. На всё про всё девушка потратила почти два часа, чему дракон была недовольна. Выслушав нотации, Люси отправилась готовить, в перерыве переодевшись в более удобную одежду, быстро поела и вскоре вновь была на улице. — Небесного козлика откройтесь врата, — заклинательница взмахнула ключом в воздухе, — Козерог! — Госпожа Люси, — появившийся дух тут же склонился в поклоне, — Госпожа Жанна, — таким же поклоном он удостоил дракониху, которая довольно прикрыла глаза, склоняя к ним голову. — Ого, вы знакомы? — удивлённо спросила Хартфилия, глядя то на одну, то на другого. — Да, Лейла как-то познакомила, — сделав паузу, дракониха тут же перевела тему. — Теперь у нас будут медитации. В этом тебе поможет Козерог. Вновь поклонившись древнему существу, дух опять повернулся к хозяйке. — Госпожа Люси, со мной вы будете тренировать свой дух, — девушка приняла позу «Лотоса». — Закройте глаза, — отвернувшись в сторону, Козерог продолжил. — Земля, ветер. Всё вокруг. Ощутите это своей кожей, — выждал паузу. Лёгкий ветер поднялся, озорно заигравшись с его короткой шёрсткой. — Затем соединитесь с природой через ваше дыхание. Послышался глубокий вдох. Повернув голову к заклинательнице, Небесный козлик улыбнулся. Вокруг девушки стояло облако магической силы. Поднялась лёгкая пыль, вскружившаяся в водовороте. — Именно так, госпожа Люси. Продолжайте, — дух вновь умолк, наблюдая за тем, как круг пыли медленно расширялся. — Высвободите чуть больше своей энергии. Хартфилия слегка зажмурилась, её брови задёргались, а губы, сжатые в тонкую полосу, она закусила. Воздух колыхнулся, и девушка тут же упала наземь, тяжело дыша. Пробормотав себе под нос что-то о тяжести данного упражнения, двое существ посмеялись. — Лейла часто проводила такие тренировки, — подала голос дракониха, — Именно таким образом она увеличивала свой волшебный сосуд. Очень действенный способ, — Жанна одобрительно кивнула. Неловко улыбнувшись, девушка прикрыла глаза и полежала так ещё какое-то время. — Госпожа Люси, есть ещё кое-что, — девушка, слегка приоткрыв рот, приподняла голову и посмотрела на Козерога. — Вы ведь знаете, что мы всегда откликаемся на ваш мысленный призыв. И вы часто оставались без своих ключей. Поэтому мы решили помочь вам обучиться устанавливать с нами связь. Удивлённо проморгавшись, блондинка снова положила голову наземь. — Это что-то вроде телепатии? — Можно сказать и так. Мы можем усилить нашу связь, с помощью чего вы не только сможете руководить нами силой мысли, но и также призывать, даже если ключей у вас при себе не будет. Заклинательница ахнула. — И точно ведь, я же об этом в книгах только недавно читала… И… что мне делать? Дракониха, слегка уставшая вслушиваться в этот разговор, наконец легла, опять на том же месте у скалы, прикрыла глаза и вскоре задремала. — Для начала, вам нужно вновь сесть, — когда девушка приняла позу «Лотоса» снова, Козерог продолжил. — Закройте глаза и прислушайтесь. К своим ощущениям. К сердцу. К голосам внутри себя. Люси нахмурилась, прикрывая глаза и чуть напрягаясь. — Нет-нет, госпожа Люси, вам нужно расслабиться. Полностью расслабьтесь. Глубоко вдохнув, девушка расслабила мышцы на выдохе. Почувствовалась своеобразная лёгкость во всём теле. Лицо её приобрело некую умиротворённость. Сердце стучало в своём нормальном темпе, чувствовались волоски, которые были задеты ветерком. Щекотно… Хартфилия прислушалась. Чуть сосредоточившись на голосах в своей голове, вздрогнула. — Я… слышу их… — тихо прошептала златовласка, а дух довольно улыбнулся. — Позовите кого-нибудь, — девушка было открыла рот, однако её тут же прервали. — Нет, мысленно. Забудьте, что происходит вокруг, Госпожа Люси. Слушайте мой голос и голоса других духов в вашей голове. Вновь нахмурившись, заклинательница прикрыла уста и чуть лучше сосредоточилась. Голоса стали немного отчётливее. — «Локи…» — «Люси? Ты всё-таки смогла со мной связаться?» — «Ух ты… — на лице девушки расцвела улыбка, а глаза, будь они раскрыты, точно засверкали бы восторгом. — У меня получилось!» — Верно, Госпожа Люси. А теперь постарайтесь связаться и с другими. Вам ещё стоит потренироваться. Сосредоточенность помогала собраться с духом. Успех помог стать чуть увереннее, и уже не так неловко блондинка позвала следующего духа. Потом ещё одного. И другого. — Прекрасно, вы большая молодец! А теперь попробуйте призвать меня мысленно, — и дух исчез. Голос Козерога прибавился в голове. — «Козерог… — душой почувствовав, как именно надо призывать, и какие слова при этом произносить, Люси чуть ли не засверкала, — Небесный козлик, я прошу твоей помощи!» Не открывая глаз, девушка поняла: звёздный дух появился рядом. От магии воздух слегка колыхнулся, атмосфера сгустилась. Люси кожей почувствовала присутствие Козерога. — Жанна, у меня получилось! — радостно завопила златовласка, вскакивая с насиженного места и устремившись прямо к дракону.