Свет пламени снегов

– Что значит "связь пропала"?! – с каждой секундой Куромаку было всё тяжелее и тяжелее сдерживать себя, и каждому наблюдавшему данную сцену было очевидно – ещё пара секунд, и от Феликса не останется и мокрого места. Пик же не проронил ни слова. Лишь отпустил перепуганного блондинчика, развернулся к остальным клонам и хмуро взглянул на них своими карими, почти чёрными глазами из-под суровых бровей. – Это значит, что мы здесь застряли ровно до того момента… – ...пока не приедет автобус, который должен нас забрать на обратном пути. – Куромаку закончил фразу за лидера и бросил холодный взгляд на Феликса, желая, чтобы тот ощутил в эту секунду груз вины. И желательно, чтобы весом он был пару тонн. Впрочем, “организатор века” поник под гирями стыда и без посторонней помощи. – То есть, мы будем находиться здесь… все три дня?! – ахнул Зонтик, осматривая серые голые стены, давящие со всех сторон. – Технически два. Раз уж мы приехали вечером пятницы и уедем вечером воскресенья, – буркнул другой трефовый. Феликсу захотелось плакать. – Ура! Давайте зажарим и съедим Феликса, чтобы выжить в эти суровые выходные! – предложил Вару с хищной ухмылкой, облизнулся и злодейски захохотал, чтобы придать кровожадному заявлению большей эффектности. Тут бывший валет червей не выдержал: – Простите-простите-простите! Пожалуйста, простите меня!!! – градом посыпались извинения с его губ, и он уже был готов упасть на колени от осознания своей оплошности, – только не ешьте!.. – А Феликс разве настолько вкусный, чтобы его есть? – поинтересовался Габриэль и вытер перчаткой красный нос, чем довёл упоминаемого клона до большего отчаяния. – Жизнь принудит, и не такое слопать придётся! – Вару покачал головой с видом знатока и продолжил тараторить: – к тому же, во всем виноват именно он, значит, заслужил! – довольный, он искоса глянул на перепуганную мордашку соседа. – Ну, ладно, наверно Фел и не очень вкусный, зато он такой жирный! Его мяса хватит даже на тот случай, если автобус опоздает на пару дней… – Не будем мы никого есть, – перебил его Пик, одарив шутника твёрдым взглядом, призывающим к паузе, и в этот же момент схватил за капюшон Ромео, который от подобных разговоров решил свалить куда подальше. Ему, знаете ли, не очень хотелось стать следующей жертвой. – Но не отрицаю очевидное – в таких условиях придётся не отдыхать, а выживать. Вы готовы к этому? Не сразу, но в конце концов все клоны поочередно кивнули, послышались тихие перешептывания в духе: “пожалуй”, “как будто у нас есть выбор”... – Отлично. Разобьемся на три группы: первая группа отправится искать ближайший населённый пункт, чтобы попросить помощи; вторая добудет сухие бревна и ветки, чтобы мы могли разжечь костёр и не умереть от обморожения; третья останется в здании, чтобы изучить его, а также на случай, если кто-то оторвется от своей группы и вернётся сюда. Есть вопросы? Зонтик поднял руку так, будто бы они сейчас находятся на уроке в школьном кабинете. Пик скользнул взглядом в его сторону и слегка кивнул, давая слово. – А кто в какой группе будет? Я хотел бы остаться здесь… – Вару, Ромео, Данте – группа номер один. Думаю, первым двум хочется вырваться в люди как можно быстрее, а Данте не даст им бортануть всех нас. – Эй, я не собирался ничего такого делать! – обиженно воскликнул Ромео, чьё эго очень задело подобное утверждение. – Да? А что ты хотел сделать прямо сейчас? – Пик обернулся к нему и поднял одну бровь, еле сдерживая ироническую улыбку. – ...Это не считается. – Хорошо, тогда ты постараешься ради всех нас, – он похлопал дувшегося червового и продолжил, – Феликс, Зонтик и Куромаку, вы группа номер два. Я с Габриэлем остаюсь здесь. – А почему я в третьей группе, а не Зонтик? – Габриэль подергал Пика за куртку, чтобы вопрос наверняка не остался без ответа. Пик выдержал загадочную для всех паузу, прежде чем что-либо сказать. Возможно, он вспомнил о чем-то, что случилось в Карточном мире, потому как голос его несколько дрогнул: – За тобой нужен глаз да глаз. – Прокашлявшись, он заключил: – все всё поняли? Тогда приступаем.

***

– Ну почему меня отправили в жуткий темный лес? Что я такого сделал?.. – жалобно всхлипывал Зонтик, правда, не столько от переполняющих сердце чувств, сколько от морозного воздуха. – Может, Пик видит, что ты просто очень внимательный?! А значит, сможешь найти самые сухие ветки на свете! – Феликс успел собраться с духом после недавнего потрясения, так что теперь на его лице блестела улыбка, а на щеках – румянец. – Не уверен, что это так, но… Спасибо, – вздохнул Зонтик и обратил посветлевший взгляд на своего бывшего короля, хранившего молчание. – Куро, ты видишь бревна, которые подошли бы для костра? – Куромаку. – перебив, проронил он. – Я Куромаку. Зонтик поёжился от сдержанной холодности собрата, который после этих слов обошёл двух клонов и стал идти впереди, соблюдая определенную дистанцию. Ледяной ветер коснулся щёк троицы, и с хвойных веток темно-синих сосен посыпались белые пушинки. – Зонтик, я могу тебя кое о чем спросить? – Конечно, – хотя ответ был утвердительным, спутник в забавной синей шапке пожал плечами так, будто бы был не совсем уверен, что ему хочется о чем-либо говорить в эту секунду. – Что случилось между тобой и Куро? – О… Ты хочешь поговорить об этом?.. – может, Феликсу и показалось, но произнося эти слова, Зонтик нервно покосился на то, что было впереди. Или на кого-то. – Я просто не понимаю, почему он так избегает тебя, а если и общается, то как-то… ну, типа… нехотя. Зонтик какое-то время молчал, после чего начал сбавлять темп, переходя на очень медленный, размеренный шаг, увеличивающий дистанцию с ведущим группу клоном. – Это началось в Карточном мире, очевидно. Думаю, ты помнишь, что Зонтопию захватила Пиковая империя… – А, да-да-да, было такое! Кажется, это случилось после того, как Пик и Вару заключили союз? – Угу. У меня не было других вариантов, кроме как подчиниться, и вся эта история была выставлена так, будто… Зонтопия примкнула добровольно. С тех пор… С тех пор он не доверяет мне. – Зонтик умолк, сглотнув, и виновато посмотрел на синеватую фигуру с опущенной головой впереди. – Как будто я действительно хотел участвовать в этой бессмысленной бойне... – Ого… – Феликс удивленно поднял брови, – Мне казалось, что Куро понимал, что это было вынужденно. Подумать только! Вы не говорили об этом, когда мы вернулись в реальный мир? Зонтик помотал головой и поджал губы. – Вы двое, – Куромаку резко остановился и обернулся на парочку, – нашли хотя бы один сучок? Бывшие валеты, которые смотрели больше друг на друга, чем на дорогу, не заметили стоящего Куромаку, так что Зонтик врезался лицом прямо в его рюкзак. – Ой! – Осторожнее!!! Но одна костяшка домино уже задела следующую – Куромаку, как и Зонтик, упал в снег, и собранные для костра ветки рассыпались. – Да что б тебя… Посмотри, что ты наделал! – Куромаку сжал руками белые хлопья, превратив их в два кривых снежка, и кинул снежные огрызки в Зонтика. – Ты оставил всех нас без возможности согреться! – он поднялся на ноги и принялся отряхиваться. – Прости, пожалуйста, я не хотел… – Да, знаю я эту историю… Не хотел он. А когда твои войска атаковали стены моего государства, этого ты хотел?! – Куромаку, я… – Что "я"?! Сделал это случайно? Так получилось? – Куромаку сощурил глаза, метающие грозные молнии. – У тебя было столько лет, чтобы научиться ответственности! Но вместо этого ты научился только прятаться от любых проблем в безопасную норку. – Это не так! Просто выслушай… Мне правда очень… – Не желаю ничего слышать. Ищите ветки сами, я возвращаюсь в лагерь. Зонтик остался сидеть на колющем голые ладони снегу, смотря на то, как Куромаку удаляется, оставляя за собой лишь след ботинок и растворяясь среди высоких безучастных деревьев. И было бы хорошо, если бы след был единственным подарком – в сердце валета поселилась жгучая боль. Феликс почесал затылок, смотря в этом же направлении. – Воу, это было… жёстко. Ты как? Ответа не последовало. – Зонтик? Феликс нагнулся, чтобы понять, в чем дело. Зонтик же закрыл лицо бледными, оледенелыми руками. – Ну ты чего? Правда так сильно расстроился?.. Ну всё, всё, не плачь, а то у тебя на щеках сосульки будут! – он потрепал собрата по плечу. – Всё будет хорошо. Пойдем. И валеты отправились на поиски веток.