Свет пламени снегов

В гостиной находились некоторые из клонов: Куромаку, Зонтик, Пик и Вару… Опаздывали разве что бубны и черви. Говоря о последних, стоит упомянуть, что именно червовый валет собрал всю суматоху в тесной съемной квартире. Всё как в старые, пусть и не слишком добрые времена – на каждом съезде в Карточном мире происходила схожая картина маслом, забавляющая кого угодно, кроме самих её участников. Но для чего же они собирались сейчас, в настоящее время, когда милая сердцу свобода была наконец обретена после стечения определенных (и не очень весёлых) обстоятельств? Нет, не ждите конкретного ответа, ведь его не даст ни один из пришедших клонов! Для каждого причина появления в этом месте своя: Куромаку присутствовал из личных принципов, Пик – из стремления сохранять лидерскую позицию, Зонтик – из уважения к Феликсу и остальным присутствующим, а Вару… нет, он не руководствовался высокодуховными побуждениями. Единственное, что его удерживало в очередном сборе – это тот факт, что он второй арендатор квартиры. Имея равные с Феликсом права на эту собственность, он считал своим долгом быть в курсе любого события, происходящего на данной территории. Даже если это до зевоты скучное событие… или событие, которое до сих пор не может начаться. – Ой, ребята, вы уже здесь?! – раздался звонкий голос за распахивающейся дверью, ведущей на кухню. Пришедшая вовремя часть клонов обернулась на восклик – перед ними возникла среднего роста фигура с искрящейся от дружелюбия улыбкой. Сложно было не признать клона №6, а если без лишних формальностей, то Феликса. Он стоял в проходе, такой счастливый и заляпанный тестом, и держал поднос с особой важностью, будто бы нашел клад и желал как можно скорее представить его гостям. В гостиную проник пряный запах, повис в воздухе ароматным облачком, не обделил вниманием ни один нос, и в один момент каждому пришла в голову одна мысль – свежеприготовленное печенье! – Мы здесь. Частично, – заметил Куромаку, не выказав ни капли удовлетворения от появления Феликса с его ярко пахнущим сокровищем. Клон раздраженно окинул взглядом гордого пекаря-самоучку, а затем демонстративно переключил внимание на свои наручные часы, чтобы вызвать у Феликса чувство вины за долгое ожидание. – Как обычно, отсутствуют бубновые и твой, Феликс, король. – Ромео, – поправил его Пик, и теперь в воздухе повис не только вкусный аромат, но и неловкая тишина. Примерно такая же возникает, когда ужинаешь за одним столом в добровольно-принудительном порядке с родственниками (и спасибо, если нести бремя временного сосуществования с ними приходится только на Новый год!). Они снова трещат о том, что Серёжка женился – представляете! – на той самой Таньке с соседнего подъезда, уже начинают шушукаться о том, что такого учудила Танька, чтобы стать “той самой”, а прерывается их заевшая пластинка воплями слегка нетрезвого деда, чьи мысли последние годы заняты сеткой телеэкрана и однотипными политическими мудростями. – Нет больше "королей". – Сказал как отрезал. По грубому голосу Пика, в котором звякнули железным треском нотки напряжения, можно было догадаться, насколько ему не нравились любые напоминания о былой тюрьме, в том числе простые указания на карточные роли, уже не имеющие веса и смысла в этом дивном новом мире. – Король, шмороль, какая нахрен разница?! – Вару, до этого вальяжно развалившийся в удобном зелёном креслице и подергивающий ступней, резко встал и вскинул руками, – мне надоело уже ждать этих оболтусов! А ещё больше надоело, что ты нифига не объясняешь, зачем они все тут нужны! – и на этих словах он с откровенным недовольством зыркнул на зачинщика встречи – тот неловко потупил взгляд. – Что это у тебя там? Печенье? Опять?! Ты же и так всю ночь готовил эту дрянь! Феликс смутился из-за внимательного замечания своего соседа. – Понимаешь… Дело в том, что… – он тоскливо вздохнул, и всё его существо обратилось из искренней радости в такое же искреннее сожаление, – я всё спалил! Случайно, от усталости, и… мне пришлось делать печеньки заново... Зато сейчас они тёплые! И вкусные!!! – поспешил оправдаться Феликс и поставил поднос на столик в качестве извинения перед гостями. И за перепалку двух хозяев, и за ожидание одного из них. Пик проигнорировал угощение, а вот Куромаку не стал ждать приглашения и потянулся за печеньем. Зонтик, кажется, стеснялся брать что-либо без спроса, так что смог лишь смущенно обратить взгляд на начинающего кулинара. – Да что ты говоришь? – ехидно протянул Вару, делая ударение на ядовитом "что". Он поправил очки, и если бы их не было сейчас на курносом лице, то Феликс смог бы лицезреть на нём синяки от недосыпа, – то есть мало того, что ты из-за этих мучных выкидышей ещё полночи на кухне гремел посудой, так ещё и продукты перевёл?! Напомню, балбес ты неисправимый, что их, между прочим, покупал я! – Помню, помню… В следующий раз я куплю, – Феликс, несмотря на то, что ощущал укол совести за ущерб, причиненный сожителю, закатил глаза. Ему не хотелось решать очередной бытовой конфликт, особенно на виду у остальных… Желая сменить тему, он пододвинул поднос гостям и жестом пригласил попробовать результат его кропотливой работы. Вару, хотя всё ещё чувствовал обиду, схватил сразу три печенья перед тем, как Зонтик наконец-то решился взять одно из них. – Простите за задержку! Ну, давайте я начну объяснять, для чего позвал вас всех, а тем, кто ещё не пришел, потом всё перескажу! Итак… Дзинь! – О, они пришли! Ура!! Сейчас открою!!! – и, бросив свою речь на самом первом слове, Феликс помчался к парадной двери. Клоны безмолвно переглянулись. Вару решил, что это идеальный момент для паузы на анекдот: – …итак, спрашивает Вася у Андрея Петровича, что такое нюанс… – Надеюсь, у Феликса есть очень весомые причины для организации этой встречи, – обречённо вздохнул Куромаку.