Новый воспитатель, или Тайна Называевского детдома

— А вот ответьте мне, только честно — вам это всё нравится? Помощники оторвались от тетрадок с домашним заданием и непонимающе уставились на Макса. — Что — это? — Ну как что? Дежурства ваши, наказания мои? Дисциплина, команды, субботние мероприятия? Вот это вот всё? Лёшка предсказуемо замотал головой — как, мол, такое нравиться может? А Даша задумалась. — Знаете… — сказала она наконец. — Вот раньше я думала, что страшнее наказаний ничего нет. Субботы вообще терпеть не могла, каждый раз сбежать хотела, но всё не решалась. А когда вы появились… Она вдруг запнулась, отчаянно покраснела, но всё же собралась с силами и упрямо продолжила. — На нас ведь всем наплевать было. Для наставников мы просто воспитанники, они имена наши путают до сих пор, представляете? Иван Вячеславович детей ненавидел, сам об этом говорил. Марк Самуилович вечно дисциплину требует и про революцию рассказывает. И говорит, что Сталина на нас нет. И этого ещё, Дзержинского. А вы… Вы как будто настоящий… Вы даже наказываете когда, вы совсем не злитесь, вот. И Киндеры дарите. И вообще. Ради этого надо терпеть дежурства и ремень? Лично я готова! — И я, и я тоже! — подхватил Лёша. — Особенно если понемножку и несильно! — Приятно слышать, что мои методы вам настолько по душе! — Макс улыбнулся и хитро подмигнул детям. — А если я скажу, что терпеть скоро будет совсем не обязательно? — Это как? Вы нас освободите от наказаний? Ура! — И не только вас! Есть у меня одна идея… Только сначала скажите — вы тайны хранить умеете? — Умеем! Ещё как умеем! — закивали помощники. — Знаете, сколько их у нас? Рассказать? *** — Тогда полковник Лаврентьев принял решение внедрить меня в ваш детский дом, чтобы я на месте разобрался с этими таинственными исчезновениями. Как раз место воспитателя освободилось, повезло. Ну мне быстренько легенду состряпали, билет на поезд купили — и вот я здесь. Дети слушали Макса, затаив дыхание. Даже моргать перестали — вот как им было интересно. Наконец, Лёша спросил: — Так вы милиционер, да? Прям настоящий? — Не совсем милиционер. Я — частный детектив. Как Шерлок Холмс, знаете такого? — А доктор Ватсон у вас есть? — хихикнула Даша. — Где вы его прячете? В тумбочке, да? — У меня его аж две штуки! — Макс скорчил загадочную физиономию. — Если посмотрите в зеркало — как раз обе увидите! Помощники восхищённо заморгали. — Это мы, что ли, да? — Ух ты! Крутотень! — А что нам нужно делать будет? За наставниками шпионить? — Или директору пакости делать? — А может, донесения доставлять? В город? У вас же там штаб? Макс дождался, когда фонтан предложений иссякнет и сказал: — Доставлять никуда ничего не придётся, хвала изобретателям радиосвязи. А нужно мне, чтобы вы подобрали ещё трёх-четырёх агентов. — Это как так — ещё? — надулась Даша. — А нас что, мало что ли? Мы и сами можем… — Конечно, можете! — улыбнулся сыщик. — Но вам ведь тоже потребуются ассистенты для мелких поручений. Я буду вами командовать, а вы ими. Только имейте в виду — это должны быть проверенные ребята! Идея быть главными детям понравилась и они принялись наперебой предлагать кандидатуры. — Близняшек можно! Мы с ними однажды на пруд бегали, и ещё клад искали. И они в разных командах, это удобно, вот! — И Тоху ещё! Мировой пацан! — Варфоломеева? Который Хрюндель? Да он же моментально всё Вадиму расскажет! — поморщился Макс. С помощником «опереточного злодея», сероглазым курносым одиннадцатилетним мальчишкой, он познакомился накануне, когда тот пришёл получать ремня за «дерзкий взгляд и пререкания». Наставник даже не стал изобретать более-менее достоверного повода для наказания, сочтя, что одного его желания вполне достаточно. Антон, впрочем, оспаривать решение начальства не собирался. Стоял, опустив глаза, ждал приговора экзекутора. Услышав традиционное «дюжина», страшно удивился и принялся убеждать Макса, что этого слишком мало, что Вадим Андреевич будет недоволен столь лёгким наказанием и может сильно расстроиться. Пришлось напомнить ему, кто тут принимает решения, и от этого мальчик ужасно смутился, принялся чуть ли не на коленях извиняться за допущенную дерзость и клятвенно заверять, что подобного впредь не повторится. Порку принял молча, искренне поблагодарил «за науку» и отправился восвояси. Такая безапелляционная покорность Демидову категорически не понравилась, ибо никак не вязалась в его понимании с образом нормального подростка. Поэтому предложение Лёшки взять столь бесхребетного персонажа в команду его очень удивила. — Не расскажет! — дети дружно замотали головами. — Вы его просто не знаете! Вот увидите, он совсем другой! — Ну раз вы так считаете, тогда приводите Тоху, — согласился сыщик. — И хватит пока. Вшестером мы точно справимся. — А с чем справляться-то будем? Вы же нам так ничего и не сказали! — напомнила Даша. — С преступной деятельностью так называемого отца Феофилакта и его банды, разумеется! — серьёзно сказал Макс. И снова заулыбался. — Но сначала ещё один сюрприз! Он заговорщически подмигнул детям, подошёл к стене кабинета и вдруг с силой на неё нажал. Казавшаяся монолитной каменная кладка вдруг сдвинулась и за ней обнаружилась железная винтовая лестница, ведущая вниз. — Ого! — пискнул Лёшка. — Это тайный ход, да? — Именно! И кроме нас троих о нём никто не знает! Круто? — Крууууто! — выдохнули помощники. — А если пойти по лестнице, мы куда попадём? — Вот сейчас и проверим! — хитро подмигнул Макс. — Ну что, агенты, вам особое приглашение требуется? Или предпочитаете сидеть тут и доделывать уроки? Эй, полегче, стол не переверните, ураганеры!