НЕведьма и Повелитель Времени

      Улицы кишали мордавками – маленькими существами, похожими на крыс, но с человеческими руками и ножками. Эти мелкие бестии были профессиональными ворами поэтому пользовались на этом базаре спросом. Они были незаметными, а инстинкты, заложенные в них магприродой, помогали им воровать так, чтобы оставаться незамеченными.       Женя остановилась около одной клетки и оглядела мордавок, бездумно стучащих длинными хвостами по решетке. Справа послышалась возня: двое мужчин что-то не поделили у прилавка и решили подраться. Кто-то завизжал и бросился прочь, сломался прилавок, и один бугай под три метра ростом схватил драчунов за шкирки и развел руки в стороны.       - Вон! – пробасил он и швырнул их прочь.       Женя натянула капюшон пониже: у троллей был отличный нюх, а Женя кажется, была единственным гостем базара, не пропахшем никотином или выпивкой.       Неподалеку от площади, где располагался базар, стояли публичные дома. И женщины, задрав юбки, показывали прохожим свою отнюдь не худые ноги и пышную грудь. Они причмокивали алыми губами, выпуская пар изо рта и подмигивали прохожим. Женя отвела глаза и снова посмотрела на клетки.       - Берешь? – спросил ее продавец. – Товар что надо. Эти мелкие гаденыши упрут, что скажешь.       - Мик сказал, что у тебя бывает плохой товар, - задумалась Женя. Голос она делала как можно ниже и глубже, чтобы продавец не подумал, будто она ребенок.       - Мик! Этот грязный лгун! – Женя поморщилась, когда продавец стал грозно ругаться. Ух, а он неплох, некоторых слов она даже не знала. – Вытащу этого гада из этого поганого трактира и отрублю язык.       - Так он солгал мне? – фыркнула Женя. – Вот ублюдок.       - Детка, моих мордавок берет весь Терновир! – заявил продавец и поставил перед Женей клетку. – Я не так много беру за прокат, а эти малышки воруют лучше, чем даже Мик!       - Говорят, он лучший.       - Полно карманников!       Женя потёрла подбородок и пожала плечами:       - Что ж, мой босс будет в ярости. Хорошо, я возьму у тебя твоих малявок, но сначала должна разобраться с Миком. В каком трактире он зависает?       - Ты? – продавец окинул Женю насмешливым взглядом.       - Я и мои ребята, - Женя кивнула в сторону, где около прилавка со всякими драгоценными побрякушками терлась компания из трех мужчин.       - Тогда тебе в «Сизые скалы», - кивнул продавец на другой конец площади. – Хоть кто-то начистит зад этому подонку.       Женя согласно хмыкнула и ушла.       Тэрновир – пристанище воров, убийц и проституток. Дом бездомных. Пристанище для бродяг. Самый грязный, опасный и темный город волшебного мира, затерянный в Зачарованном лесу. Интересно волшебники придумали прятать города в чаще без пространства. На самом деле на Земле было гораздо больше места, чем люди рисовали на картах. Вот Терновир располагался примерно на востоке России, но Жене стоило только зайти в чащу из Поддубного, пошагать десять минут и уже оказаться у ворот Тэрновира.       Ей было не по себе. Она ловила на себе пристальные настороженные взгляды, натягивала капюшон глубже и шла вдоль переулка, где по обе стороны от нее располагались игральные дома и трактиры. Вышибалы выкидывали из дверей пьяных и бедных, кто-то умолял его пощадить, но его все равно куда-то тащили два бугая. По дорогам бегали мордавки и тащили в своих ручонках кошельки и пластиковые карточки, одна из них звенела ключами для машины, у другой Женя увидела телефон.       Она остановилась напротив забегаловки и подошла к двери. Охраны не было, и она вошла внутрь. Тут же в нос ей ударил кислый запах пива и рыбы. На дальней стене висел телевизор, по которому показывали маг-бои, где Юрий Смерч сражал очередного соперника своим знаменитым ветряным комбо. Показушник…       Женя села за свободный стол и огляделась. Ей нужен был Мик – друг Лазарева, к которому они в детстве часто обращались, если им нужно было достать что-то запрещенное, чтобы смотаться в Багровое за очередным артефактом и вернуться живыми. Когда-то именно Мик украл для них первую брошь, которая теперь лежала у Жени в кармане, а вторую она оставила дома Зое.       Ну и где этот прохвост?..       - Эля, ты режешь меня без ножа! Откуда у меня столько долгов? А может, я отдам по-другому?       Женя улыбнулась и спрятала улыбку за краями капюшона. Мик был симпатичным вором, а потому пользовался спросом у таких вот престарелых дам. Женщина ему улыбнулась и покачала головой:       - Проныра, я замужем!       - А когда мне это мешало?       Женщина закатила глаза и ушла, а Мик растормошил себе волосы рукой, тут же их уложил и плюхнулся за свободный стол. К нему подлетела симпатичная официантка, он не преминул с ней пофлиртовать, а она раскраснелась. Женя решила действовать.       - Что будете заказывать?       - Я хочу угостить того парня, - кивнула Женя в сторону Мика. – Что он обычно берет?       - Пиво – все, на что у него хватает денег, - фыркнул официант. – Так что?       - Принесите ему пива и закуски. Скажите, что от меня.       Официант унесся, а Женя прикинула, во сколько ей обойдется сегодняшняя операция. Папа дал денег на Новый год, но с ценами в Треновире… Плевать, дело того стоит.       Мику принесли пива и каких-то рыбешек. Он удивлённо выслушал официанта и посмотрел в сторону Жени. Тут же зал разразился громким ором: Юрий Смерч одержал победу над очередным противником и теперь ходил по рингу, потрясывая кулаками в воздухе. Женя, отвлекшись на телевизор, не заметила, как Мик подсел к ней.       - Чем могу быть полезен такой очаровательной девушке? Кажется, мы виделись раньше? Можете снять капюшон…       Женя сняла капюшон, и Мик ей приветливо улыбнулся, но вдруг нахмурился, прищурил глаза и тут же широко их распахнул.       - Женя?       - Привет.       - А ты… - он кинул взгляд на ее руки и тут же надел капюшон обратно, подсев ближе и больно схватив за руку. – Че ты тут делаешь одна, полоумная?       - Я к тебе пришла, - проворчала Женя, вырывая руку из хватки. – Когда ты последний раз видел Сережу?       - А что с ним?       - Ничего, просто когда?       - Ну, меньше недели.       - Что он просил?       - Че происходит? Я в жизнь не поверю, что он отпустил тебя сюда одну.       - Он не моя нянька.       Мик рассмеялся и откинулся на спинки дивана. Женя знала, что он обязан Сереже жизнью, поэтому помогал им почти бесплатно и прикрывал, когда они бегали в Тэрновир.       - Он просил достать одну штуку из дома важной шишки. Тот прятал ее в гардине: такая тонкая игла со светлым камнем.       Женя сжала кулаки и через силу кивнула.       - Чья это была квартира?       - Елагина, - пожал плечами Мик и с неудовольствием прошипел: - Я, как понял, сразу оттуда смотался. Этот чувак работает на департамент борьбы с Багровой магией. Наши говорят, что он гений. Если он только узнает, что это был я, я откручу Сереге голову!       Мик не знал их фамилий, для него они были просто детьми, у который то ли шило в одном месте, то ли просто много неприятностей. В силу своей профессиональной принадлежности вопросов много он не задавал.       - Мик, кто-то просил тебя достать брошь перехода последнее время?       - Эм, ну да. Тетка какая-то.       Женя повернулась к Мику и уточнила:       - Со светлыми волосами и голубыми глазами? Такая… красивая?       - Ага, я чуть за бесплатно не согласился.       - Откажись.       - Что? – фыркнул Мик. – Эй, мне надо на что-то жить!       - Мик, пожалуйста.       - Женя, исключено. Я могу достать что-то бесплатно тебе, но от той суммы, что она мне предложила, я никогда не откажусь.       - Она хочет возродить Багрового князя.       - Так, - Мик вздохнул и устало растер пальцами глаза. – Хватит уже. Багровый князь, проклятья, пророчества. Я уже устал это слушать. То Серега бормочет что-то, теперь ты.       Женя нахмурилась и переспросила:       - Бормочет?       - Ну да, - хмыкнул Мик. – Не знаю, что у вас там случилось, но несколько лет он бегал сюда без тебя. Знаешь, года четыре назад он был просто убитый. Постоянно что-то бормотал, просил достать ему запрещенные книги, а как я приносил, так он садился их читать прямо в нашем подвале. Я вообще думал, что он сошел с ума. А потом я не видел его год. Вот недавно, он снова пришел.       Женя задумчиво побарабанила пальцами по столу и хмуро оглядела перчатки. Сережа говорил, что смирился с проклятьем, но что он тогда искал? Иглу? Нет, Зоя сказала, что он ее чувствует, просто выбрал момент, когда Женя поможет ему стать сильнее. Тогда…       - А зачем? – спросила Женя, поворачивая голову к Мику. – Он бормотал что-то…       - Детка, - скривился Мик и задумался. – Я не лез в его дела. Но иногда слышал, будто он хочет что-то исправить или поменять. Кажется, речь шла о прошлом, но это бред, - фыркнул Мик. – Это же невозможно.       Женя сглотнула и тихо выдохнула.       «Ты не знаешь, что с ним было», - зазвенел в ушах голос Волконского.       - Сколько она тебе обещала за брошь? – пересиливая волнение, спросила Женя. – Я дам больше за то, что ты ее не отдашь.       - Миллион.       - Сколько?!       - Не рублей.       Женя открыла рот и тут же его захлопнула.       - Да что ты собираешься делать с такими деньгами?       - Ой, всем сразу интересно, что я сними собираюсь делать, а это мое дело. Что хочу, то и буду делать.       Она решительно вздохнула и помотала головой.       - Мик, Сережа под страшным заклятием. Я пытаюсь его спасти, но если эта тетка получит брошь, то у меня ничего не получится. Этот же твой друг. Это наш с тобой друг, так помоги ему. Он потом отдаст тебе эти деньги.       - Откуда у Сереги такие деньги, - фыркнул Мик.       «Его дед – самый богатый человек чародейского света, бабушка – глава огромнейшего ковена, отец…»       - Пожалуйста, - искренне попросила Женя и схватила Мика за руку. – Я хочу его спасти.       Мик колебался, смотря на ее руку. Потом скинул ее и уныло протянул:       - Вы разорите меня, глупые дети! Пошли, провожу тебя до ворот.       Женя кинула на стол деньги и дала Мику вывести ее к воротам Тэрновира.       - А что с ним? – спрашивал он по пути.       - Пока сама не знаю.       - Я говорил, что вы доиграетесь со своей багровой магией.       - Ты живешь в Тэрновире! – возмутилась Женя. – Кто тут еще не просил у багровой магии могущества? Она избирательна, только поэтому у вас не город багровых колдунов.       Мик остановился около больших ворот, и Женя повернулаьс к нему.       - А ты знаешь, где он… работал? Куда ты таскал ему эти запрещенные книги?       - Ну есть один подвальчик. Он сидел там.       - Отведешь?       - Не сегодня, крошка, - покачал головой Мик и пониже натянул капюшон толстовки. – Я тут на днях крупно вляпался, не хочу пока светиться. Да и тебе полгорода уже заметило. Давай, топай.       - Тогда в следующий раз, - уперто попросила Женя, и Мик, закатив глаза, согласился. Потом вытолкал Женю за зачарованные ворота и, когда они захлопнулись за ее спиной, вокруг снова остался лишь припорошенный снегом лес.       Женя поймала подлетевшую к ней Моню. Та тряслась, и по ее дрожащим прутиками Женя прочитала: «Ты жива? Тебя не избили, не ограбили?»       - Все нормально, - вздохнула Женя. – Если сейчас в принципе можно так сказать.       Она вскочила на Моню и полетела домой. По пути жадно вдыхала свежей воздух чащи Зачарованного леса, любовалась на чистый белый снег и щурила глаза, когда мороз обжигал ее щеки.       С Зимнего бала прошло четыре дня, наступило тридцатое декабря. По легендам, что они вычитали с Сафроновым, огонь ордена Двенадцати месяцев тух ровно к концу года и тут же разгорался вновь, когда волшебники ордена брали друг друга за руки. Пламя становилось ярче и больше, чем было прежде. Так начинался новый цикл легиона стихий.       И что-то Жене подсказывало, что этот Новый год мир встретит веселее, чем когда-либо…       Моня донесла ее до дома и высадила у подъезда. Было ранее утро, темно, Женя не боялась быть замеченной. Она зашла в квартиру, с удовольствием втянула вкусный запах завтрака и пошла на кухню: спать, конечно, хотелось, но времени не было. Они договорились встретиться с Андреем через три часа в библиотеке Поддубного.       Зоя спала за столом, положив голову на руки. У ее головы стояли горячие блины, и Женя, помыв руки, быстро запихнула себе один в рот: готовила Никольская вкусно, где только научилась в своем проклятом царстве?       Женя тихонько села рядом с ней и посмотрела на нее. Последнее время Зоя очень ослабла, наверное, так сказывалась на ней жизнь без стихии. Сережа сломал что-то большее, чем какую-то иглу. И Зоя просыпалась по ночам от кошмаров, что Сережа дарит ей вечность и заточает у себя во дворце, она падала в обмороки на ровном месте, едва ходила… Ей было страшно. И при всей ненависти, Женя ее понимала. Ей тоже было страшно.       Она переглянулась с Моней, застывшей в дверях, и аккуратно выбралась из стола, прошла в коридор и остановилась в дверях, снова глядя на Зою в зеркало. Помнится раньше, когда они учились в Поднебесной, Зою часто расстраивали уроки по истории, потому что там рассказывали про ее маму. Жалеть Зою было бесполезно, и Женя придумала другой план: она начинала делать вид, будто урока не было. Зоя злилась, они ругались – она отвлекалась.       - Винкс! Только вместе мы сильны, чудеся творить вольны и всегда устремлены к по-бе-де! Винкс! – Женя хлопнула дверью за спиной и, пританцовывая, прошла в ванную. – Винкс! Мы от вас недалеко. Мы подружимся легко, не разлучит нас никто на све-те!       Зоя подняла голову и недовольно глянула на нее. Женя запихнула в рот блин и стала делать себе чай.       - Мы волшебницы, добрые феи. И, конечно, нас ждут чудеса. В облаках! Мы летим сквозь пространство и время. Сияет планета, как в сказочных сна-ах! Мы ле-тим по небу. Винкс!       - Может, хватит? – недовольно пробурчала Зоя. – Уже два дня поешь эту детскую ерунду.       - Просто напомню, что люди считают это ерундой в силу того, что они не знают, что волшебное измерение Магикс на нашем языке называется Зачарованный лес, Алфея – это Поддубный, Красный фонтан, - Женя фыркнула, - конечно, Луновой. А вот Облачная башня – сто пудово Поднебесная. И у тех фей получилось спасти мир дохрена раз, а нам надо попытаться хотя бы один. Так что я себя настраиваю на глобальный трэш, не мешай мне.       Зоя дождалась, пока Женя сядет напротив, и хмуро ее оглядела.       - Ты плохо выглядишь.       - Не всем быть такими бесподобными.       - Женя, я серьёзно. Ты сидишь в библиотеках до ночи. Уже несколько дней, ты устала.       - Хватит делать вид, что тебя это заботит, - Женя покачала головой и схватила с тарелки блин. – Я знаю, что ты хочешь меня убедить, будто убить Лазарева – самый лучший вариант. Но даже если так, то как его убить, мы не знаем. И это снова возвращает нас к тому, что наши с Сафроновым посиделки в библиотеке пока что единственное, что может нам помочь. А теперь замолчи и сядь поешь.       Женя щедро обмазала блин сметаной и жадно надкусила. Она и вправду устала. Мало того, что ее изводила эта ситуация, так еще и приходилось скрывать Зою ото всех, и думать, как бы до нее не добрался Сережа.       Женя схватилась за деревяшку на груди машинально, и Зоя это заметила.       - Он придет, - твердо сказала она и отпила чая. – Сколько у вас брошей?       - У меня одна и у Грома. Сережа раньше мог ходить туда-сюда просто так.       - У тебя сейчас две?       - Да.       - Он просто может найти еще одну, - вздохнула Зоя. – Или найти баланс между светлой и темной магией и снова бегать туда-сюда.       Вдруг раздался звонок. Зоя вскочила и быстро побежала в комнату: это был их протокол на случай нежданных гостей. Женя проглотила блин и подошла к двери, глянула в глазок, увидела Диану и воровато огляделась.       Васька лежал на тумбе для обуви и лениво жмурил глаза. На его усатой морде было написано: «Вот и допрыгалась». Но Женя смело открыла дверь и тут же бросилась Дине на шею, выпроваживая в коридор. Она менталист, от нее плюс чужое сознание в квартире скрыть не получится.       - Я тоже рада тебя видеть, - с трудом отцепила ее руки от своей шеи Диана. – Чем от тебя пахнет…       «Дешевым пивом из Тэрновира», - подумала Женя, но вслух предложила: - Сексуальностью? Тестостерон во мне зашкаливает. С тех вор, как Лазарев уехал, я просто извожусь каждую ночь. Погуляем?       - Но холодно.       - Тогда выпьем какао, я покажу тебе свое любимое кафе.       Через несколько минут они уже заходили в кафе. Диана смахнула с пальто снег, ее волосы от талых снежинок намокли, что ее злило, а Женя над ней издевалась, попутно мешая маршмеллоу в стакане.       - Вот, держи.       - Что это?       Женя взяла в руки конверт и хмуро оглядела сургучную печать Магсовета. От этих ребят добра не жди…       - Это приглашение на Новогодний бал. Он будет проводится в Большом дворце Магсовета завтра, в новогоднюю ночь. Я знаю, что ты обычно празднуешь с мамой и бабушкой, но они уехали, не хочешь сходить туда со мной?       - Эм… Прости, Диан, я учу папу резать оливье и разбавляю его холостяцкую жизнь своим присутствием, - пожала плечами Женя. – Ты все равно не пойдешь одна, правда?       Диана хмыкнула и кивнула, а Женя подавила в себе зависть. Ей тоже хотелось так: задумчиво улыбаться и думать о ком-то, вспоминать поцелуи, мечтать о встрече. Но, наверное, Женю кто-то проклял, раз у нее всегда так: борьба, страхи, слезы… Даже в Новый год.       - То есть ты приехала, чтобы отдать мне эту ерунду, зная, что я не соглашусь? – удивилась Женя. – Так, давай выкладывай, что там у тебя.       - Ты сама не своя, - выдохнула Диана и подняла на Женю глаза. – Да, Сережа уехал, но ненадолго ведь, а ты… Женя, у тебя синяки под глазами, ты осунулась, и что-то происходит, я же чувствую. Вы поругались? Ну так вы всю жизнь это делаете.       Ах да, Лазарев, видимо, планировал собственное сошествие с ума, поэтому придумал легенду, что должен на несколько дней уехать почему-то в США. Его отец был в курсе, как и мама, и все друзья. Только Женя, наспех придумав легенду, которую уже хотела всем поведать, чтобы никто не вздумал искать Сережу, вдруг узнала, что, оказывается, он подстраховался сам и уже давно.       Это наводило ее на невеселые мысли. Раз Сережа придумал эту легенду давно, получается, был еще в себе, значит он знал, что должно случится, сломай Женя иглу. А значит он обманывал ее давно… Ах, да подумаешь! Вся эта история с ведьмами и Поддубным – его рук дело! Давно его плющит, или он все это придумал, пока был в себе? Зачем? Почему он не сказал? Прошлое… Зачем он читал про прошлое? Костер двенадцати месяцев есть само время, если он его разожжет…       - … Жень?       - А? – Женя подняла взгляд на Диану и разжала руку, в которой сжимала кружку.       - Я говорю, что твой отец тоже пойдет на бал.       - Загорская, я не ненавижу все эти балы, - скривилась Женя. – Тусите с Андрюхой без меня. Твоя ревность чревата последствиями.       - Елагина, ну я же извинилась!       Женя рассмеялась и встала. Оперлась на стол и хитро подмигнула Диане.       - Пусть у меня синяки под глазами, но я все еще в форме, Загорская. Береги своего Андрюху, он мне больно нравится.       - А ты ему нет, - вредно улыбнулась Диана и тоже встала. – Твой отец купил ему квартиру в доме напротив своей, и…       - Что? – возмутилась Женя. – А мне когда папа купит квартиру?! Блин, когда я просила, он сказал, что я устрою там ночной клуб, а Андрюхе так сразу!       - … и он пригласил меня к себе после Новогоднего бала.       - Оу, - хитро прищурилась Женя. – Новоселье… Тогда нам нужно в аптеку. Пошли!       Она схватила ее за руку и повела к небольшому ларьку, стоявшему у продуктового магазина.       - Зачем? – не поняла Диана, но Женя проворно дотащила ее до двери.       - За презервативами.       - Что? Жень! - Диана выдернула руку и возмущенно глянула на Женю. – Ты с ума сошла?       - Загорская, это природа.       - Ты невыносима, - взвыла Диана. – Не все парни думают только о…       Женя улыбнулась и склонила голову на бок.       - Ты поняла меня. И вообще, это мое дело. Если мне что-то будет нужно… - Диана кивнула на ларек за Жениной спиной, - в аптеке. Я сама куплю.       - Да ты сгоришь со стыда, пока будешь выговаривать это слово.       - Значит Андрей сам справится.       - То есть гипотетически ты не против?       - Жень!       - Диан?       Диана резко подошла и остановилась рядом, гневно сузив глаза. Женя знала, что перебарщивает, но делала это специально: ей нужно было, чтобы Диана ушла, обиделась, и они бы не разговаривали до Нового года. Все равно потом помирятся, а у Жени нет времени гонять на балы, болтать о мальчишках и делать все то, чем она вообще-то мечтала бы позаниматься с Дианой, будь это обычный Новый год.       - У него день рождения первого января. И он хотел меня пригласить к себе домой. Он хочет познакомить меня с бабушкой, а не переспать, напоив шампанским.       - Да, Андрюха бы до такого не догадался. Ну а чего ты переживаешь? У него классная бабуля, я ее знаю.       - Откуда?       - Долгая история. У Андрюхи спроси.       Диана вздохнула и присела на лавку, Женю плюхнулась рядом, засунув руки в карманы. Рядом с Дианой ее начинала мучить совесть: «она твоя подруга, ей надо все рассказать. Это Диана, ведьма, которой не страшно доверить свою жизнь». Но это была Диана, и ее могло здорово шарахнуть новостью: Зоя жива, а Сережа проклят. Нет, Женя точно не будет портить этими новостями ей Новый год.       - Ты понравишься его бабушке. Она… чем-то похожа на Станиславу Игоревну, помнишь, с этими ее цветками по всему кабинету, котлами на каждом шагу, сушеными лапками под потолком?       - Да, - тепло улыбнулась Диана, вспоминая их преподавательницу по зельеварению в школе. – У нее всегда вкусно пахло в кабинете, хотя там стояло столько всякой дряни…       - Глаза лягушек…       Диана тихо рассмеялась и покачала головой, снова кинула обеспокоенный взгляд на Женю и спросила:       - Что с тобой случилось?       Женя смотрела упрямо перед собой на стену дома, но не видела ее. Перед ее глазами стоял заснеженный лес, Зоя за спиной Сережи и он, сжимающий ее руки на игле. Простой, со встрепанными волосами и добрыми глазами. Лазарев, Небо, а не кто-то другой!       «Все будет хорошо», - набатом било ей по ушам с того самого дня.       - Все хорошо, - пожала плечами Женя, постаравшись уверенно улыбнуться. – Просто болтаем с Лазаревым до ночи по скайпу, совсем не сплю.       - Спи побольше, - попросила Диана и коварно усмехнулась: - После Нового года начнутся чарсоревнования, не отдохнешь.       - Ой, нет, - простонала Женя, растирая себе ладонями лицо. – Долбаные соревнования.       - Ты сама согласилась.       - Ты, коварная ведьма, заставила меня!       - В коварстве тебе нет равных, - усмехнулась Диана и встала, отряхнув пальто. – Я пойду. Все-таки, подумай на счет бала.       Женя махнула рукой Диане и осталась сидеть на лавке, отмораживая уши без шапки. Стихия по-прежнему ее грела, но девчонки были правы: Женя себя очень плохо чувствовала. Это было не столько из-за бессонных ночей, сколько из-за вернувшейся стихии. Женя и забыла, что такое быть хозяйкой собственной силы. Стихийники, в отличие от остальных, были обладателями чего-то живого, что копошилось иногда в душе просто так, потому что захотелось, что откликалось на эмоции, что нужно было держать в узде.       Женя уже пятые стуки вскакивала по ночам от кошмаров. Ей снилось как огромный снежный барс дерется с гадкой змеей и умирает. Женя просыпалась от того, что по кровати ползали и трещали молнии, Васька шипел у окна, а Моня лупила веником по кровати, чтобы ничего не зажглось. Все это было не к добру… Не к добру…       - Новый Год, - вздохнула Женя и повернулась к Моне, та притворялась обычной метлой. – Небо, это случится в Новый год… Завтра, твою мать! – она зарылась пальцами в волосы и устало вздохнула. Но тут же выпрямилась, утерла нос и тряхнула головой. – Ну и пофиг, я все равно соскучилась. Броши у него нет, баланс между светлой и багровой магией так быстро найти не получится. Он не знает, как сюда попасть.       У Жени брякнул телефон, и она вытащила его из кармана, чтобы прочитать сообщение. На экране горело: «Привет! Хочу поздравить с наступающим, а завтра уезжаю. Не зайдешь?» Женя удивленно перечитала сообщение и глянул на Моню, та заинтересовано приподнялась, чтобы заглянуть в телефон, но Женя придержала ее рукой: мимо как раз проходили люди.       - Странно. Обычно он сам приходит.       Женя сразу подумала, что что-то случилось. Но это писал Андрей, парень, чья жизнь даже после Зимнего бала осталась простой и человеческой. До встречи с Сафроновым оставалось больше часа, и Женя, плюнув на все, решила разрешить себе побыть нормальной девчонкой какой-то часок: подхватила Моню и пошла на автобус, оттуда доехала до дома Андрея и подошла к КПП. На нее был заказан пропуск. Она зашла в дом Андрея, поднялась к нему на этаж, оставила у мусоропровода Моню, а сама подошла к квартире и нажала на звонок.       - Прив-вет! – развязно сказал Андрей и моргнул, потом обнял ее и чмокнул в щеку.       - Ого, а ты не дождался курантов? Привет, - Женя улыбнулась и проходя в прихожую. Андрей пошатнулся. – Ты где так успел?       - Ж-женя, я…       От него не пахло алкоголем. Женя хмуро всмотрелась в его глаза: чистые и трезвые, перепуганные. Руки его висели вдоль тела, ноги стояли в раскорячку, так, чтобы он мог держать себя на них, рот у него открывался медленно, и также медленно он говорил.       - Б-беги, - прошептала он и вдруг упал.       - Андрей!       Дверь резко захлопнулась, и Женя вздрогнула, обернувшись. Неприятно засеребрился на замке свет, Женя попятилась в сторону гостиной и развела руки в стороны, призывая стихию. Моня заколотила в закрытую дверь.       - Оставь, - услышала она знакомый голос и обернулась. – Твоя стихия с трудом способна созидать, а убить ты здесь можешь только его.       Из дальней комнаты в коридор вышла Марья. Коварно улыбнувшись, она сложила руки на груди и взмахом руки заставила Андрея подняться. У него по-прежнему были закрыты глаза, он стоял, опустив голову, как сломанная кукла.       - Чего ты хочешь? – пересиливая страх, спросила Женя. – Оставь его.       - Тебя и брошь. Моему Повелителю не удастся попасть сюда через лифт: в нем слишком много багрового могущества.       - Хорошо, - Женя приподняла руки. – Но я не ношу ее с собой.       Моня колотила в закрытую дверь и жала древком на звонок. Женя аккуратно посмотрела на экранчик домофона и снова повернулась к Марье.       - Она у меня дома.       - Значит мы идем к тебе домой.       Она резко провела рукой влево. Андрей побежал и упал на кровать лицом в одеяло. Женя сделала шаг к нему, но тут же в ее плечо вцепилась рука Марьи. Она резко пододвинула Женю к себе и прошептала на ухо:       - Хоть один фокус – я сделаю из твоих легких два сушенных яблока. Поняла?       Женя кивнула и направилась к двери. Моню она схватила в руку и успокаивающе ей кивнула. Вместе с Марьей на лифте они спустились вниз, там вышли за пределы жилого комплекса и направились на автобусную остановку. Марья где-то раздобыла нормальной одежды: стояла в синем пальто и высоких зимних сапогах.       Женя огляделась: народу было много, все с сумками и продуктами, кто-то только тащил домой упакованную в зеленую сетку елку. Двое парней, хохоча, выходили из машины. Третий махнул им рукой с водительского сиденья и умчал по дороге дальше. Парни тащили большие сумки, но один уронил сетку с мандаринами, и те вывалились на снег, Женя присела и подала ему один, как вдруг!       - Девушка? – спросил парень на каком-то ломаном русском с жутким акцентом. – С вами все в порядке?       Женя выпучила глаза и испуганно моргнула. Где воздух? Где…       - Да, уважаемый, - Марья подошла и подняла ее за локоть. – Это моя дочь, с ней все в порядке. Она нема.       Марья разрешила Жене дышать, а парень подозрительно глянул на нее и прищурил глаза. Женя ему улыбнулась и указала на губы, мол, не говорит. Когда подошел автобус, они с Марьей в него вместе сели.       Женя приложила карту к валидатору и поняла: вот так заканчиваются тайны. Она везла Марью не к себе домой, потому что там ее ждала только беспомощная Зоя. Женя ехала домой к папе. Было у них одно правило на такой случай: надо позвонить в звонок сплошной трелью четыре раза. Ничего не обычного – в том и суть: это Женя придумала, когда мама приходила к папе с ней, чтобы он ее за что-то отсчитал, а мама не догадывалась, что не при экстренной ситуации, Женя прозванивает звонком целую мелодию, а не просто трезвонит четыре раза.       Неужели вот так? Секрет, который они берегли одиннадцать лет сейчас просто расколется о Женину глупость! Конечно, ей должно было показаться поведение Андрея подозрительным, но откуда же она могла знать!       - Девушка, проездной.       Женя спокойно дала контролеру проездной. Они почти приехали.       - Ваш?       - Что? – подняла на него возмущенный взгляд Марья.       - Проездной, - невозмутимо сказал контролер.       - Уйди отсюда, - недобро попросила Марья и сощурила глаза.       Контролер тяжело выдохнул и поправил воротник. К нему тут же подлетел его друг, хмуро глянул на Марью и подозвал третью из их компашки. Грузная женщина встала на место товарища и все так же невозмутимо сказала Марье:       - Проездной.       - У нее нет проездного, - сказала Женя и прикусила щеку: сейчас уйдет больновато.       Но Марья пусть и была доминисом, но доисторическим, и близко не таким сильным, чтобы справиться сразу со всем автобусом. Женя стало тяжело дышать, она покраснела не в силах вдохнуть. Сереже он нужна была живая, так что решила рискнуть.       - Вам плохо? – тут же обернулся кто-то к ней. Из глаза выкатилась слеза.       Давай! Привлеки больше внимания! Со всем автобусом ты не справишься, а вот уже четверо людей подошли. У всех разом не могут заболеть животы…       - Я врач, отойдите!       «Нет!» - подумала Женя и зажмурила глаза, когда в легкие пробралось хоть немного воздуха. Ее план пошел ко дну: к ней подсел какой-то парень, и все люди разошлись. Марье оставалось разделаться только с контролерами, но и те отстали от нее, как только Жене стало плохо. Парень попросил Марью поменяться с Женей местами, чтобы она села ближе к проходу, аккуратно обхватил ее лицо и поднял, заглянув в глаза.       «Ты в опасности? - пронеслось у нее в голове, и она моргнула. – легкие?» - Моргнула снова.       Это был тот, второй, кого она видела на остановке. Для вида он покрутил Женину голову и заставил высунуть язык.       - Спасибо, она в порядке, - улыбнулась ему Марья, прислоняя Женю к спинке сиденья.       Парень поднялся и покачал головой:       - У нее проблемы с дыханием. Нужно в больницу.       - Мы разберемся сами с ее проблемами.       - Женщина, это не шутки, - сказал он так, чтобы его все слышали: - Ей плохо, и если мы не отвезём ее в больницу, она может умереть прямо тут.       Водитель, только остановившийся на остановке, вдруг выглянул из кабины и хмуро оглядел салон.       На них смотрели все: контролеры, пассажиры, люди на остановке. Женя боялась сказать лишнее слово: вдруг ее сердце прямо сейчас замрет? Она медленно повернула голову к стеклу и увидела ворота папиного дома, несколько застекленных высоток, пафосный въезд на стоянку. Ей стало легче, но она даже рукой не могла пошевелить, а как колдовать?       Вдруг на небе разразился гром. Стало светло, хоть был уже вечер. Молния ярко сверкнула в небе и ударила рядом с автобусом, ослепив пассажиров ярким белым светом. Марья отвлеклась, а Женю схватил кто-то за руку и выволок из автобуса, пока контроль над телом вернулся.       На улице она увидела парня с мандаринами. Он быстро отвел ее за остановку и спрятал, а Марья вылетела из автобуса и, прищурившись, посмотрела по сторонам.       - Она доминис, она поймет, - прошептала Женя.       Парень хитро улыбнулся и выглянул из-за остановки, а из салона уехавшего автобуса как бы невзначай вышел тот «врач», остановился за Марьей и, щелкнув пальцами, подсадил ей на волосы ментальное заклятие в виде серебристого паука. От Дианы Женя знала, что это заклятие сумятицы – сбивающее с магии заклинание. Оно не работало только на стихийников, чья сила имела разум, а на других волшебников оно влияло очень сильно: не позволяла сосредоточиться на собственном даре. Не давало колдовать.       Марья некоторое время озиралась по сторонам, а потом зарычала и резво пошла куда-то влево. Женя еще несколько секунд сидела за остановкой и тихо дышала, соображая. Что ей делать? Надо ехать к Андрею? Но Мария оставила чары, он просто проснется и все забудет. Тогда к папе? Ну уж нет, теперь-то зачем. Может, домой?       - Привет, - подошел «врач», и Женя поднялась с земли. – Ну что, красавица, пошли в магполицию?       - Эм… - Женя утерла слезы. – Спасибо вам, но у меня другие планы на этот вечер.       Женя посмотрела на второго за своей спиной и прищурилась:       - Ты стихийник гроз?       - Да, - кивнул он, странно протянув буквы. – А ты тоуже?       - Парни, спасибо. Дальше я сама.       - Эй, она тебя чуть не убила, - усмехнулся «врач» и встал рядом со своим другом. –Меня зовут Миша, это мой друг Генри. Мы тебе поможем, чего ты боишься?       - Ты создал заклятье сумятицы, щелкнув пальцами, - хмыкнула Женя. – Одна моя подруга говорит, что на такое у нее уходит неделя.       «А моя подруга – Диана Загорская», - добавила она про себя и виновато улыбнулась парням.       - Спасибо. Пока.       Женя махнула парням рукой и убежала на другую сторону дороги. Решила все-таки пересидеть немного у папы. Уже зашла в дом, стала трезвонить, но никто не открывал.       - Алло, ты дома? – Женя вышла на улицу и глянула на высотку.       - Нет, я на работе.       - В тридцатое декабря?       - Не у всех каникулы. Что случилось?       - Все окей.       Женя порылась в кармане и выудила ключи. Руки у нее подрагивали после вмешательства доминиса в тело, но скоро она попала в скважину и несколько раз провернула ключ. Как вдруг дверь лифта скрипнула, и Женя, быстро обернувшись, увидела ногу в высоком сапоге. Она хотела быстро шмыгнуть в квартиру, но ноги сами повели ее назад. Марья схватила Женю за горло и припечатала лопатками к стене, сузив глаза.       - Дрянь, думала от меня уйти?       Сердце шарахнуло кровью по ушам, остановилось и снова сорвалось. Она тут. Думай, Женя! Думай!       - Тронешь меня – и он тебя убьет, - серьезно сказала Женя. – Я нужна тебе живой.       - Брошь, - потребовала Марья, морщась от презрения. – Мерзкая девчонка, твой приворот спадет, и он забудет даже твое имя.       Женя покосилась в сторону двери и увидела порог. Простой железный порог: немного потертый и пыльный, но… С вязью заклинания, охраняющего дом. Папа опасался багровой магии, он работал с ней слишком много и слишком часто, чтобы спокойно жить, а потому все, что вышло из того мира, не пройдет через его порог.       - Она в квартире, - сглотнула Женя и кивнула на дверь. – Пошли.       Женя зашла, а следом за ней пошла Марья. Дура, как умудрилась провести весь мир? Хотя, стоило признать, папа умел прятать свои защитные заклинания. Грозы мигом встрепенулись, оттолкнулись от порога и впились шипами в ноги Марьи, стоило ей ступить на паркет квартиры. Она закричала и выгнулась. Ее затрясло, прошибло разрядом электричества, она охнула и упала.       Женя глянула на Моню и, закатав рукава, втащила Марью подальше в квартиру, а дверь закрыла.       - Она даст нам поговорить с Лазаревым.       Моня трусливо потрясла веником: «А что, если не получится!»       - Значит, - пропыхтела Женя, протаскивая Марью дальше в гостиную. – Будем ее пытать.       Вместе с Моней они дотянули Марью до стула в гостиной, к которому привязали. Женя нацепила ей амулет, блокирующий магию доминисов, которым поделилась с ней Зоя. Она жила с Марьей, верила ей, но почему-то у нее была такая сильная штука – оберег от магии доминисов, который блокировал их силу, если цель стояла дальше метра. Это рождало в душе Жени сомнения. Может, Зоя сама знала, что этой твари нельзя верить. Может, она правда просто хотела, чтобы мир не утонул в крови. Может…       Марья очнулась, и недобро сузила глаза, глянув на Женю.       - Я хочу пообщаться с Сережей.       - Надо же, он тоже хотел бы с тобой пообщаться. Идиотка, я пытаюсь тебя спасти.       - От чего?       - Мир покорится, - безумно сверкнула глазами Марья. – Даже Сафрон был не так силен, как стал мой Повелитель. Он придет, и мир падет перед его волей. Но он не хочет войны, он возьмет его умом и хитростью. А пока ты здесь, у жалких людишек есть рычаг. Твоя жизнь ему отчего-то дорога, и мой тебе совет, девочка, - Марья наклонилась, насколько позволяли ей ремень и галстук, затянутые сзади на запястьях. – Будь за его спиной. А не на его пути.       Женя тихо выдохнула и зло сжала кулаки. Она шагнула к Марье, плевав на расстояние, уперлась рукой в спинку стула, нависнув сверху, со всей яростью, что копилась в ее груди с Зимнего бала, со всей злостью и страхом, который грыз ее с того дня, прошипела:       - А я рядом. Рядом с его плечом.       Как же хотелось ее ударить. Выцарапать эти лживые голубые глаза и разбить что-нибудь об ее ненормально красивое лицо, потаскать за волосы и потребовать, чтобы она вернула Сережу. Ярость схлынула с Жени, как буря с горы, как грозовые тучи порой срываются с вершин. Черные клубы затопили ее, застлали, заполнили. Грозы начали драть руки, а голубые зрачки Марьи потемнели и пропали. Женя осталась одна наедине о своей злостью в полной темноте, но вдруг очнулась…       А где она?       - Привет, - услышала она и быстро обернулась, но по повсюду была только темнота, а у ног стелился багровый туман.       - Сережа?       - Ты хотела поговорить со мной?       - Эм, а ты где?       - Я рядом       Женя вздрогнула, когда ее талию мягко обхватила его рука и притянула ближе. Женя уперлась спиной в его крепкий торс и замерла, когда Сережа тихо прошептал на ухо:       - Рядом с твоим плечом.       От его гулкого смеха, раздавшегося словно отовсюду, у Жени мурашки пробежали по коже.       Сережа вышел к ней. На нем был удивительной красоты черный костюм – донельзя простой, но в то же время богатый, расшитый вязью серебристого узора со сверкающими каплями рубинов: цвета его стихии. Пиджак, брюки, черная рубашка с развязанным платком – какое-то паршивое напоминание о том, как не любил Сережа завязывать галстуки, перекидывая те просто через шею. Его волосы были зачесаны назад: все еще короткие, но какие-то потемневшие, а глаза… Даже темно-алые рубины были светлее его багровых глаз.       Женя потеряла дар речи. Она, конечно, хотела с ним встретиться, но не думала, что так легко получиться. Ей это не снилось?       Сережа подошел ближе и подцепил пальцами прядь ее волос, нагнулся, тихо вдохнул воздух у ее виска.       - Пахнешь миром живых, - тихо прошептал он, обдав теплом щеку. - Снегом, шампунем и… Ты ходила в Терновир?       - Лазарев, - рассердилась Женя и дернула головой. – Хватит тут меня анализировать. Я пришла расспросить тебя о всем… Какого хрена… Я…       Женя запнулась и замолчала, а Сережа понятливо хмыкнул и улыбнулся:       - Не знаешь, с чего начать?       - Ты…       - Обманул тебя, - он шагнул ближе.       - Да, ты…, - Женя потрясла указательным пальцем и попятилась назад, чувствуя, как злость снова вскипает в груди.       - Подстроил все с самого начала, - еще шаг.       - Это все был ты, и…       - И ты прекрасно знала, что я на это способен.       Да, знала. Но не верила, что ему будет это нужно. Могущество, сила, весь мир – все слишком мелко, чтобы быть похожим на него. Гораздо больше всего мира Сережу заботила ее разбитая коленка.       Сережа остановился перед Женей, и она поняла, что не может отходить дальше. Она сжала зубы и зло посмотрела на Сережу, силясь не закричать от того, как сильно ей хотелось развеять этот образ Багрового князя, стряхнуть алую пыль с его светлых волос, прогнать мрак из глаз, сорвать алый галстук!       - Вернуть время вспять? Ты хотел вернуть время? До чего? До Дня? До того, как ты принял багровую магию?       - Женя, сейчас у меня нет на это времени, - вздохнул Сережа как-то слишком по живому.       Он улыбнулся Жене и дотронулся пальцами до ее руки где-то внизу, куда Женя не смотрела. Она почувствовала его тепло и прикрыла глаза, когда он подошел к ней вплотную и аромат его слабого одеколона донесся до Жени. В Багровом есть духи?       - Останься со мной, - ласково попросил он и положил ее ладонь себе на грудь, накрыв сверху рукой. – Хватит, Женя, ты уже мне помогла, больше не надо. Теперь я буду тебя спасать.       - Что ты задумал? – прищурилась она. – Лазарев, если ты реально меня любишь, то скажи.       Сережа засмеялся – низко, раскатисто, красиво, на как-то очень по-взрослому.       - Твои уловки, - покачал он головой и тепло ей улыбнулся, - наивны, порывисты, но искренни. Я люблю тебя, Женя. Я понял.       - Что? – запаниковала Женя. – Лазарев, чего ты понял?!       Она-то ничего не понимала, и суматоха в ее голове грозилась сыграть с ней злую шутку. Опять эта коварная ухмылка, опять этот хитрый взгляд. Ну вот и чего ему там понятно, что больше никому непонятно!?       Сережа резко подошел, придвинув Женю к себе, и прошептал ей на ухо:       - Я не хочу забирать тебя силой. Я создам мир, в который ты придешь сама.       Он сжал руками ее талию, и Женя почувствовала в этом жесте что-то знакомое: безнадежное и испуганное, как будто он боялся, что она вот-вот исчезнет. Кажется, также сжимал Сережа ее руку, когда много лет назад они стояли посреди улицы, залитой кровью. Так он ее обнимал, когда после очередного приступа, она успокаивала его, а он засыпал на ее плече, устав бороться с собственной головой. В этом рваном, мимолетной движении его рук Женя вдруг почувствовала, что Сережа еще там: где-то глубоко, может, сам себя не помнит, верит в то, что говорит, но еще живет.       А значит она его вытащит.       - Только никого не убивай, - попросила Женя, отстраняясь. – Я тебе этого не прощу.       - Хорошо, - кивнул ей Сережа и снова улыбнулся – ужасно красиво и жутковато. – Все для тебя, моя царица.       Полыхнул багровый свет в его глазах, Женя испуганно зажмурилась, а очнулась уже в комнате, она все еще грозно нависала над Марьей, сжимая спинку стула за ее спиной. Марья охнула и затрясла головой. Женя отстранилась.       - Он говорил с тобой? – спросила Марья и дернулась. – Он приказывает мне вернуться. Дрянь, из-за тебя он скормит меня Тихеям!       - Не скормит, - отмахнулась Женя. – Он мне обещал. Так что проваливай, и без тебя дел по горло.       Марья ушла сразу, как Женя ее развязала. Только напоследок у порога остановилась и, оглянувшись, с ненавистью прошептала:       - Ты ему больше не союзница, как только он это поймет, он отвернется от тебя.       - А ты будешь рядом? – Женя прислонилась плечом к косяку двери и пакостно улыбнулась. – Кажется, ты для него старовата.       - Невинность влечет лишь один раз. Опыт – вот, что ценят мужчины.       Она пообещала Жене всего самого худшего одними глазами и перешагнула порог, а Женя устало закрыла за ней в дверь и принялась заметать следы присутствия Марьи. Когда они с Моней закончили подтирать магический фон, Женя упала на кровать и, закинув руки за голову, стала смотреть в потолок.       Да, это случится завтра. В Новый год, потому что Лазарев любит делать все красиво. Входить в зал по красной дорожке и сверкать голливудской улыбкой. Он любит раскидывать руки и купаться во всеобщем внимании, и эта его вполне людская прихоть все еще жила в затуманенной багровым ядом душе. Он хочет заявить о себе красиво, и Женя должна этому помешать. Не дать дяде Леше увидеть своего сына таким, не дать тете Лене даже взглянуть на него… такого!       «Это приглашение на Новогодний бал».       Женя резко поднялась.       «Он будет проводится в Большом дворце Магсовета завтра, в новогоднюю ночь».       Она вытащила из пиджака приглашение.       «Твой отец тоже приглашен».       Женя тихо выдохнула и положила конверт себе на колени. Самый большой парадный зал здания Магсовета. Все сливки волшебного общества. Председатели, министры, казначеи… все высшее общество, правители волшебного мира. Они будут там завтра, под одной крышей,в одном месте, в которое он придет как король.       Женя схватила конверт и выбежала на улицу, попутно набирая номер на телефоне. Оттуда ей сонно ответили:       - Да, Жень?       - Спишь?       - Ну… Пытаюсь.       - Сафронов, а какой у тебя этаж в новой квартире?       - Двадцатый. Стоп, а откуда ты…       - А квартира?       - Ну двести шестая. Жень, а…       Но когда Андрей услышал звонок в дверь, то бросил трубку и поплелся открывать. Женя раскинула руки, крепко его обняла и, у порога скидывая кроссовки, чтобы не запачкать новенький паркет, радостно объявила.       - Сафронов, мы идем на бал!       Андрей почесал затылок и сонно нахмурился.       - Ладно, - зевая, кивнул он. – Если ты не фея-крестная, и не превратишь мой ботинок в мерседес, то я пошел спать.       - А я тоже хочу.       Сафронов улыбнулся и кивнул. У него раскладывался диван в гостиной.       - Так что на счет Мерседеса? - напомнил он, заправляя Жене подушку в наволочку. Женя улеглась, и усталость, копившаяся со вчерашней ночи, которую они с Сафроновым провели в библиотеке, рухнул на нее, придавливая к мягкой перине дивана. Она поворочалась и, проваливаясь в спокойный сон, ответила: - Как только получишь права…