Истории Терозиании: Странные дела в Ории.

      Далекая страна Терозиания. 403 год по местному календарю. Ория, деревня, расположенная на краю страны, граничащая с государством Нероксиз. В этом захудалом месте последнее время неурожай, да и к тому же торговцы, что обычно останавливались, чтобы переночевать в местной гостинице, последнее время совсем не появлялись. Знойный день, духота, жители деревни недоумевают как им быть дальше: поля с продовольствием почти окончательно засохли, а денег на закупку продуктов, чтобы продержаться еще хоть пару месяцев, не осталось. Старейшина деревни уже не раз подавал запрос на выделение средств в город Гишварт, расположенный в нескольких десятках километров от деревни, но ответа не последовало. Многие из жителей уезжали прочь, чтобы хоть как-то заработать денег на еду. Когда все окончательно отчаялись, настолько, что сам старейшина хотел покидать деревню с остатками людей, что по каким-либо причинам еще не ушли, в нее пожаловал отряд рыцарей. Тот, что шел первым, был одет в серебряные доспехи, настолько отполированные, что в них можно было узреть свое отражение.       Как только рыцари въехали в деревню, их окружили местные мальчишки и начали тщательно разглядывать. Дети спрашивали о чем-то невообразимом: о том, скольких виверн победили рыцари, или может сражались с настоящим драконом, а может и того вовсе, воевали с гигантами, размеры которых превышали самую высокую гору, на которую только взбирался человек. Но тут, хриплым и немного пищащим голосом, подойдя к ним на расстояние примерно в 4-5 метров, закричал старейшина: — А ну, пошли прочь, заносчивые мальчуганы! Не видите, к нам рыцари пожаловали, небось из самого Ливиуса.       Ливиус — город расположенный недалеко от Терозии. Также, его называют городом мечников и рыцарей, за его военную мощь и знаменитые академии рыцарей.       — Вы старейшина деревни? — спокойно произнес рыцарь, сидящий на темном коне.       — Верно, я старейшина, Дориан меня зовут, — подойдя почти вплотную, тихим и немного пищащим голосом произнес старик.       На вид ему было лет 70, у него имелось много морщин на лице, а сам он ходил полусогнувшись, опираясь на тоненькую трость. Телосложение его было худощавое. На голове у него почти не осталось волос, лишь небольшие клочки торчали по краям, однако борода была длинная, чем-то напоминала козлиную.       — Рад вас видеть, я заместитель командира ордена Красной розы — Гавейн, — снимая шлем и слезая с коня, ответил он старику.       Под шлемом рыцаря оказалось лицо с небольшой щетиной, черными, будто уголь, волосами, аккуратно убранными назад и завязанными в небольшой пучок, и ярко голубыми и чистыми словно небо в ясный день, глазами.       — Что привело вас в уже практически почившую деревню? — сделав два шага назад, чтобы дать место Гавейну, произнес Дориан.       — Нам поступило красное предупреждение от торговцев. Если быть точнее, этих предупреждений было около сорока, но дошло только одно... — на лице Гавейна было видно беспокойство и настороженность.       Дориан, чуть подумав, с опаской решился спросить: — Не могло ли быть связано с этими предупреждениями то, что последние пол года нас настигает неурожай, и совсем пустует гостиница, в которой раньше от проезжих торговцев и странников не было и хода?..       — Скорее всего, — отрезал Гавейн. Выждав небольшую паузу, он продолжил:       — Помимо всего перечисленного были ли еще какие-то странности? — заглянув Дориану в глаза, спросил Гавейн.       — Давайте пройдем в мой дом, где мы сможем поговорить в более приватной обстановке и без лишних ушей, — договорив, Дориан развернулся и, махнув рукой, указывая, что Гавейну нужно идти за ним, не спеша направился к центру деревни. — Ваши сопровождающие могут пока пройти в наш трактир или гостиницу, уверен что и лошади, и наездники устали, пока добирались до нашей богом забытой деревни, — указывая на два дома по правую сторону, мягко сказал он.       — Ох, это не сопровождающие, это рыцари, отправленные со мной. Как грубо с моей стороны было не представить вас друг другу, — скомандовав снять шлемы рыцарям, отвечал Гавейн.       Под ними оказались два очень похожих друг на друга юноши, на вид лет 25. У обоих были золотистые коротко стриженные волосы. Один, с небольшой бородой и усами, а второй гладко выбрит, улыбка на их лице была столь ослепительной, что, казалось, даже хмурые жители деревни, что увидели их, немного повеселели. Помимо растительности на лице, отличались они немногим, разве что один был чуть больше другого.       — Я Крайн, а этот коротыш рядом мой младший брат Глайн! — весело произнес Крайн.       — Сэр Гавейн, мы, пожалуй, и вправду лучше не будем вам мешать. Давайте Блэка, мы отведем коней в местную конюшню, а сами будем в трактире, — указывая головой на дом с большой вывеской "Красный нос", сдержанно произнес Глайн, а после добавил под громкий гогот брата от только что сказанной шутки: — Может я и ниже, зато поумнее некоторых буду.       Он взял у Гавейна поводок Блэка и пошел к конюшне. Через мгновение Крайн, поравнявшись с братом, тихо начал о чем-то оживленно с ним спорить.       — Что ж, раз нас больше ничего не отвлекает, пройдем все же к моему дому, — не спеша продолжая шагать вперед, проговорил Дориан. Зайдя в дом, он присел в кресло напротив входа, перед которым стоял стол, заваленный какими-то бумажками. Оказалось, это все были жалобы и просьбы жителей, а так же среди них Гавейн увидел список покинувших деревню.       — Ох, с чего бы начать, — вздохнув, с дрожью в голосе начал Дориан.       — Давайте со странностей в деревне, — перебив Дориана, резко отрезал Гавейн.       — Хорошо. Началось все где-то полгода назад, тогда наша деревня процветала, гостиница и трактир были полны посетителей, урожая хватало до начала лета, ничего не предвещало беды. Буквально спустя два месяца, в начале весны, посетители резко пропали, не осталось почти никого, только наши постоянные клиенты еще изредка заглядывали, возвращаясь в Нероксиз, а про поля я вообще молчу: как только ушли холода и земля отмерзла, не было почти ни одного дождя, все посевы высохли — тогда я заподозрил неладное. Я начал слать запросы о продовольствии и деньгах в Гишварт, но ответа нам так и не последовало. То ли наших посыльных кто-то перехватывал, то ли они сами не доходили. Никто из отправленных мной крепких парней не вернулся. Я пробовал обращаться и в Нероксиз, тут после границы недалеко есть город Тенод... Результат тот же... — на лице Дориана виднелись проблески страха.       — Больше вам ничего не известно? — спокойной спросил Гавейн.       — Нет, — Дориан потянулся в шкаф за бутылкой настойки и кружками, попутно обращаясь к Гавейну. — Не изволите ли выпить со мной, сэр Гавейн?       — Как я могу отказать, это ведь настойка из Смитгарда, верно? — увидев этикетку "Виноградная настойка Дольгейца", поинтересовался он.       Смитгард — королевство дворфов, находящееся на востоке, славящееся своими кузнецами и лучшей выпивкой на континенте.       — Верно подмечено, — улыбнувшись, отвечал Дориан, попутно наливая в кружки настойку.       — Тогда по странным делам в вашей деревне мы с моими рыцарями займемся завтра, а сейчас самое время отдохнуть! — поднимая кружку и чокаясь с Дорианом, сказал Гавейн, а после добавил: — Что ж, за процветание Ории!       Тот же вечер, в трактире "Красный нос", Крайн и Глайн, уже вовсю веселятся, и расспрашивают местных жителей о происходящих в ней бедах. Помещение было небольшим, всего два этажа, на первом расположилось большое помещение, со столами и стульями, на которых сидело немного людей. Со второго этажа спускались официантки. Так же на первом этаже с обратной стороны от входа стояла барная стойка, слева от нее лестница, а справа местная доска с заданиями для странствующих авантюристов. За гостиницу рыцари заплатили двойную цену, хотя хозяин и отказывался. Но все же переубедить их не удалось. После расспросов в трактире, им удалось узнать не больше, чем Гавейну. Однако, у жителей появилась легенда, которая гласит что в деревне завелся змей, который был огромных размеров, и что странники, которые с ним встречаются, становятся его пищей. Деревню он не трогает потому что тут почти не осталось молодых, крепких и здоровых мужчин, а старики и дети ему не по вкусу. Спустя примерно час к ним пришел Гавейн, который успел отужинать у Дориана, и приказал рыцарям заканчивать с весельем и отправляться на боковую. Крайн и Глайн тут же последовали приказу командира: собрали вещи, оплатили счёт и направились к выходу из трактира. На улице их ждал Гавейн:       — Вам что-то удалось узнать?       — Кроме здешней легенды про змея ничего, — ответил Глайн.       — Похоже кто-то из детей нашел кусок чешуи виверны и подумал, что это змеиная. Здесь недалеко гора, скорее всего там гнездо, но на деревню и странников, похоже, они не нападают, поэтому я не вижу смысла беспокоиться из за них, — добавил Крайн.       Как только закончилась беседа, они подошли к гостинице. Снаружи это был простенький трехэтажный дом, с вывеской, на которой было написано: "Уютный дом Карла". Справа от них расположилась дверь, ведущая к лестнице на следующий этаж, потом дверь в чулан, все следующие помещения были выделены под комнаты. В конце коридора помещение увеличивалось, у стены стояли два соединенных стола и перегородки по бокам, справа за стойкой, на стене, висел небольшой стеллаж с ключами от комнат, но не было только трех ключей, что еще раз подтверждало, что бизнес не процветает как ранее. Слева на стене висел график работы, и время в которое посетители, купившие большую комнату, могли бесплатно поесть в трактире неподалеку от гостиницы. Справа от стойки, у окна, расположился диван, рядом с которым стоял столик. На нем находились перо и чернила, а также стопка пустых листов бумаги — договоры, которые должны заполнить посетители перед тем, как заселиться. Гавейн, Крайн и Глайн направились на второй этаж в купленную комнату. Она была большая, с тремя кроватями и письменным столом, на котором лежала стопка листов бумаги, банка с чернилами и пером. В углу, слева от двери, стоял сундук, а справа вешалка. Между двумя кроватями находился небольшой ящик, над которым было окно, выходящее на площадь. Рыцари зашли, разложили вещи и легли спать...