Рыцарь Храма: Гроссмейстер

Этим утром я проснулся на удивление вовремя. В таких путешествиях, на кораблях, я обычно терял ощущение времени и спал столько, сколько хотел. Это были те самые моменты отдыха и спокойствия, которых зачастую не хватало. Лениво растянувшись на койке, разминая мышцы тела, я соизволили встать. Подойдя к бочке и умывшись, я вспомнил, что сегодня будет важный день. День прибытия в Скандинавию. Вернее сказать, возвращения. Возвращения в места, откуда начался мой путь. В глубине души я был готов в любой момент сюда вернуться. Что в этом может быть страшного? Что я могу потерять? Да собственно ничего. Напротив, я многое приобрёл в этих землях. Нашёл самого себя, в конце концов. Того себя, кто прочертил новый жизненный путь и продолжал его прочерчивать. Того, кто именует себя — Даниэлем-Тома-Бернаром. Того, кто и есть я. Это ведь я совершал все эти поступки, все эти действия. Я проживаю эту жизнь, и скоро буду вершить судьбу целого региона. Я и никто более(не считая моих верных друзей, братьев и подчинённых разумеется). То многократно проклятое мною прошлое, с каждым годом лишь ещё больше заставляло меня в этом убеждаться. От того наивного и доброго паренька родом с одного из островов Скандинавии, неудачника и изгоя, не осталось и следа. Больше нет уже той забавной кривоватой улыбки и наивного взгляда зелёных глаз, направленного ко всем и каждому. Почти ко всем. Тот парень похоронен, глубоко и навсегда. Похоронен мною, безжалостно и бескомпромиссно. И это было благо для него и для меня. С тем характером и ограниченными мечтами, ему было не выстоять в этом жестоком мире и не найти себе места. А я нашёл его, в отличии него. Я смог осмелиться на важный шаг, что и предупредил его смерть и превращение в меня. В нового, лучшего человека. Не идеального, со своими скелетами, в виде того преображения и прошлого, что навсегда прилипло ко мне, незримо, но не отвратимо. Со своими недостатками и грехами, но в тоже время решительного, смелого, храброго и самое главное — прозревшего. Не заблудшего в глупых иллюзиях, ищущего несуществующего спасения и не обременённого глупой и безответной любовью. Когда-то мне было страшно даже думать о таких вещах. Вспоминать об этих событиях. Но теперь мне всё равно. Абсолютно всё равно. Ведь я знаю, кто я на самом деле. Что я уже давно не тот парнишка, которого презирали, и никто не ждал. Да и не ждёт поныне, очевидно. Сколько прошло лет? Уже четырнадцать, получается. Все уже давно забыли о его существовании, иначе и быть не может. Ибо кому он мог быть нужен? У всех на том острове своя жизнь. А на смерть всеми презираемого никчёмыша, никто большого внимания не обратил. Даже в свете тогдашнего, весьма тревожного события. И мне даже не нужно удостоверится в этом лично. Я знаю, я глубоко уверен, что это правда. По-другому быть не может. Мне всё равно. Мне плевать на прошлое. Я презираю того себя. Но в тоже время, именно эта основа дала почву для моего преображения и расцвета новой личности. Как бы я не ненавидел его, глупо отрицать этот очевидный факт. Прочистив глаза и ободрившись, я накинул штаны, лёгкую тканевую рубаху и обув кожаные сапоги, вышел на кухню. Пообедав со всеми, я вышел на палубу корабля. Вдохнув свежий морской воздух глубоко внутрь, прочувствовав всю палитру отличных ароматов и столь же глубоко выдохнув, я увидел Пьера. Мой старый друг, улыбаясь, глядел на меня       — Уж кто-кто а ты пожалуй единственный, кто будет столь сильно возбуждаться от ароматов природы, где бы он не находился. Будь это душная пустыня или буйное море       — Какой уж есть. Природа всегда будет великолепным явлением жизни, где угодно…       — А, ну и как же я мог забыть о том, что наш новоиспечённый Гроссмейстер ещё и философ Мы оба громко рассмеялись.       — Ладно, философ. Размяться не хочешь? — предложил Пьер, кладя руку на рукоятку своего меча Легко кивнув на его предложение, я сразу же обнажил своё оружие. Пьер, не теряя времени, бросился в атаку, обнажая свой меч. Когда наши клинки скрестились, мы начали силой отталкивать друг друга. На наших губах играли озорные улыбки. И когда Пьеру надоело, он отпихнул меня с большей силой и нанёс удар с разворота. Отбив его, я получил ещё один, следом ещё один. Подгадав момент, я сделал подсечку, заставляя друга упасть на палубу. От следующего удара он увернулся перекатом. При этом оттолкнув меня ногой в сторону. На меня снова посыпались удары один за другим, заставляя понемногу отступать. Когда наши клинки снова скрестились в силовой дуэли, я произнёс:       — Извини, что во Франции так получилось       — Ты о чём? — недоумевающе вопросил он, прекращая на время схватку       — Я о непонятном поступке Совета. Жаль, что они не пустили тебя на встречу и не признали высшим тамплиером — сочувственно ответил я       — Брат, я же говорил тебе, когда вы с Отто вернулись со встречи, что мне плевать. Не признали, ну и не надо. Больно оно мне надо       — И всё же. Лично меня и Отто это задело. Они поступили грубо по отношению к тебе. Ты достоин их признания не меньше нас — настаивал я Пьер со всех сил отпихнул меня мечом       — Выброси ты эту глупость из головы. Не признали меня старики, ну и ладно. Всё же я не был столь видной фигурой как ты       — Это не так!       — Так! И не спорь со мной! — он снова атаковал меня — Ты всегда был ведущим, а мы с Отто ведомыми. Просто нашему старику удавалось немного выбраться из тени и показать себя. А у меня этой возможности не было. Вот они и не сочли меня достойным.       — Отчасти, ты прав — признался я, отбивая его атаку и переходя в контратаку — Однако твоя помощь нашему делу также велика, как бы ты не думал, и не думали члены Совета… Моя контратака стала более ожесточённой и собранной. По итогу я смог выбить меч из рук Пьера и подвести меч к его груди, символизируя свою победу. Мы оба одновременно улыбнулись       — …И я сделаю всё возможное, чтобы старики с Магистром признали и тебя — твёрдо произнёс я, убирая меч       — Делай, так как сочтёшь нужным. Мне не важен этот титул. Я никогда не был в первых рядах, в смысле внутренней борьбы. Я всегда был простым солдатом, командиром и твоим сподвижником. Этого мне более чем достаточно. Достаточно знать, что я приношу реальную пользу нашему делу Ответив мне, он развернулся и подошёл к краю палубы. Оперевшись о её край спиной, он приглашающим жестом подозвал меня к себе. Я с удовольствием принял его приглашение. Заткнув меч в ножны, и расслабившись, я снова услышал голос друга       — Может, давай пока отойдём от нашей цели? Всё равно когда прибудем на Силос и Аргос, ещё успеем столько об этом поговорить, что надолго хватит. Давай поговорим о кое-чём более чувственном…       — И о чём же? — с нескрываемым любопытством спросил я       — Я говорю о…любви… — ехидно ухмыляясь, проговорил Пьер, выделяя каждое слово Я продолжал недоумевающе смотреть на него. Не до конца улавливая нить разговора       — Ну, кто из нас смог познать ответную любовь? — окончательно рассмеявшись, произнёс Пьер       — Да не любовь это! Просто…просто порыв страсти… вот и всё — ответил я Да, Пьер, как и Отто, знают о том моём приключении. Включая про интрижку с Ингрид. Одного знания об этом стало достаточно, чтобы мои друзья стали меня подкалывать касательно этого.       — Ну чего ты так? Этим гордится, надо! — заявил Пьер       — Я бы гордился, если бы она сейчас была со мной. А так, ну переспали мы с ней и что? Как будто это достижение какое-то — недовольно произнёс я — Конечно, я рад, что это случилось. Но…       — Но тебе этого недостаточно. И ты хотел бы больше, верно?       — Да… — простонал я. Всё же Пьер хорошо понимал мои чувства — Правда, боюсь, мы с ней уже вряд-ли когда-нибудь пересечёмся. По крайне мере теперь, спустя столько времени, это весьма маловероятно.       — А вот я, в отличии от тебя, более оптимистичен в этом вопросе. И я искренне верю, что ты снова с ней встретишься. А значит и я — я странно посмотрел на друга — Да, нет! Я не о том, друг мой. Отбрось ревность. Не собираюсь я уводить её у тебя.       — Тогда, в чём твой интерес? Кроме радости за меня       — Ну-у-у-у…надеюсь, у неё есть какая-нибудь симпатичная подружка, с которой она меня познакомит Я от души расхохотался, понимая, чего хочет Пьер. Чего-чего, но такого я от него не ожидал. После давней истории с Элен, я был уверен, что он охладел к отношениям с женщинами. Если вспомнить, он никогда не поднимал эту тему. Ему было это безразлично       — Признаюсь, неожиданно слышать это от тебя       — Да-да, знаю, о чём ты подумал. Ты, наверное, подумал, что из-за давнего инцидента с Элен я полностью отрёкся от отношений. И да, признаюсь, такие мысли меня посещали. Но ты ведь смог преодолеть свою травму, связанную с той девчонкой и смог полюбить снова. Я решил, что и мне стоит меняться Его упоминание об Астрид не раздражало меня. Мне даже было не страшно вспомнить её имя. Ибо всё равно где она и что с ней. Мы с ней уже взрослые люди. У каждого своя жизнь. Хотя, если я смог снова почувствовать счастье и забыть о своих глупых чувствах к ней. То вот её чувства я убил. В самом прямом смысле этого слова. Собственноручно. Но опять же, через призму стольких лет жизни, мне уже и на это наплевать. Да — Эрлендур сдох — от моей руки. Но наверняка она нашла себе другого парня, не хуже его. Уж кто-кто, а Астрид без пары не останется.       — Я смог отбросить глупые чувства к Астрид, навсегда. И я сам себе удивился, что способен был почувствовать что-то похожее снова. И самое поразительное, что пробудить такие чувства смогла именно она.       — Я удивлён не меньше тебя. И всё же, ты говорил, что она усомнилась идеалах Братства. А значит, в потенциале, если вы снова пересечётесь. То она могла бы примкнуть к нам       — Это верно. Я, безусловно, ей это предложу       — Тогда и надейся на лучшее. Как вести нас к Высшей Цели, так ты всё можешь. А как надеяться на собственное счастье, так ты сразу тушуешься       — Это ведь разные вещи, Пьер. Не ставь их вместе. Моё счастье, слишком маленькое в масштабах мира. В таком разрезе я надеюсь на одно. Чтобы эти две вещи, не стали друг другу противоречить. Иначе будет, мягко говоря, нехорошо…       — Не станут они противоречить. Я не только про её сомнения. Она ведь любит тебя       — Мы не говорили об этом, открыто… И в любви не признавались…       — Да тут не надо быть умным, чтобы понять по твоему рассказу, что она от тебя без ума. Что это как не любовь?       — Ты же знаешь что мне с этим сложно. Я боюсь этого. Боюсь снова разочароваться — начал нудить я       — Ингрид тебе не Астрид. Последняя непонятно как к тебе относилась на самом деле, пусть и с уклоном в дружбу. А первая, явно будет счастлива, воссоединиться с тобой — с умным видом рассуждал Пьер — Просто расслабься и позволь этим чувствам поглотить себя. Когда её встретишь естественно. Не упусти её и эти чувства. Другого шанса у тебя может не быть А ведь Пьер прав. У меня может и не быть другого шанса, с нашей то жизнью. И того кто мы. Да я собственно и не отказывался от чувств к Ингрид. Я действительно скучаю по ней. И хотел снова испытать то, что было тогда. Снова ощутить то, чего не испытывал никогда. И я вовсе не о физической близости. А о чём-то, более сокровенном. Но продолжить размышление в эту стезю мне не дал вид острова Силос, к которому мы приближались. Так, отбрасываем эти мысли в сторону. Ещё успею об этом помечтать. А сейчас пора возвращаться к своей главной роли. Всё же теперь я — Гроссмейстер Ордена Тамплиеров. И должен вести себя соответствующе. Большая игра совсем близко.

***

Утро этого дня предвещало быть весьма занятным для Вигго Гримборна. Оно предвещало начало более крупной игры. Игры, в которой главным призом станет власть над всей Скандинавией. К получению этого приза они стремились уже много лет. Но если ранее их сдерживали внешние внутренние политические детали, то теперь эти особенности стали практически размытыми. Скоро настанет их светлый час. Когда они, наконец, смогут приблизить мир в этом регионе. И он, Вигго, будет одним из главных авторов этого великого процесса. Поднявшись из уютной постели, он первым делом не пошёл завтракать, а засел во временном кабинете. Сейчас он временно проживал в доме, предоставленном человеком. Которого, пару лет назад приняли в «Круг Посвящённых». Он и Альваро оценили его помощь во взаимодействии с советом Торговой Республики и приняли его в их ряды, плюс за схожие взгляды на будущее Скандинавии. И ещё одну персону, за те же заслуги. Важные дела требовали рассмотрения. Развернув один из присланных вчера свитков, он задумался о геополитической обстановке здесь. Дания, после событий на его острове и проигрыша в войне с Берсерками стала полностью податлива к будущим процессам. Вот уже как почти десять лет это христианское Королевство. Да, после подстроенной Кругом смерти тогдашнего конунга Харальда, бразды правления взял человек, более готовый к переменам. Как ни странно тоже Харальд. Приняв христианство, он стал первым королём Дании, став Харальдом I Синезубым. Его приход сыграл большую роль в преобразовании, как самой Дании, так и всей Скандинавии в целом. Ведь новоиспечённый Харальд не только владел большей территорией по сравнении с другими ярлами и конунгами, но возымел поддержку всего христианского мира, включая, конечно же Орден Тамплиеров. Влияние католического духовенства в Скандинавии стало куда больше, чем прежде. Эти резкие изменение заставили многих мелких правителей пойти на доселе невиданный шаг: принять христианство и отринуть старых богов. Мало того, сделав это, они начали процесс крещение своих подданных. И как правило, все эти мелкие сошки, не имевшие большой власти. Присягали на верность королю Дании, становясь его вассалами. Как поступил и Вигго. Его позиция, разумеется, была куда более значительной, чем у других. Его Величество оценил полезность Вигго и даже продвинул его в свой ближний круг, как своего советника и человека по внешним связям. Будучи посланником воли короля, он то и дело бороздил земли Скандинавии, неся его предложение о присяге. И конечно же, Слово Божие. Миссионеры под руководством Вигго то и дело оседали почти во всех уголках Скандинавии. Одним из таких последних уголков, не самых значимых стал остров Олух. Прибыл он туда несколько месяцев назад. Остров, где когда-то была лишь небольшая деревня, разросся. Но от этого, его важность для Скандинавии не стала больше. Христианских проповедников Лохматые Хулиганы приняли радушно, но вот присягать на верность королю Дании их правитель отказался. Отказался потому, что король ещё не проявил себя должным образом. Да поддержка и сила у него есть, но вот его личной славы, не замечено. Олух примкнёт к нему, когда Харальд станет более знаменитым и властным. Когда покажет что по-настоящему достоин править всей Скандинавией. Вигго это позабавило, но он согласился. Всё же присоединять их силой было не обязательно. И к тому же, подобных ответов было немало. В противовес тем, кто принимал его с распростёртыми объятиями, были и те, кто оставались верны старым традициям. Эти личности их народ, их приспешники были категорически против христианизации. Это создавало очевидную будущую войну двух коалиций. Вот только пока преимущество было у христиан, а не язычников. Хотя всё могло измениться. И силы могли уравняться. Как раз на тему и был посвящён присланный ему вчера свиток. Норвегия была регионом, где всё было совершенно непонятно. Непонятно на данный момент времени. Было однозначно известно, что там шла к завершению многолетняя война за власть. Но вот, кто именно станет новым правителем тех земель — неизвестно. Было много слухов, но на этом всё. Норвегия всегда была крайне, изолированной областью. Даже торговцам, пробиравшимся туда, было сложно узнать многое. Но всё же, в этом потоке слухов и выдумок, ну куда же без них, стало известно имя потенциального победителя — Драго Блудвист. Но вот на этом месте уж точно — всё. Абсолютно. Вигго уже распорядился об отправке людей в Норвегию для сбора информации. Но всё же он ждал сегодняшнего дня, чтобы предложить отправить более сильных и подготовленных людей. И в этом ему сможет помочь только Даниэль. Это была ещё одна причина ждать этого дня. Когда он развернул ещё один свиток и начал его читать, дверь в кабинет открылась. Оторвавшись от прочтения, Вигго увидел вошедшего внутрь человека. Того, кого он и ожидал увидеть. Молодую девушку двадцати восьми лет от роду. Одетую в скромную одежду служанки, её длинные тёмные волосы были стянуты в тугую косу и аккуратно улажены на левое плечо. Аккуратное, круглое личико выдавало на свет её большие коричневые глаза, пухлые губки, пунцовые щёки и невысокие скулы. А главной отличительной чертой была маленькая родинка на правой щеке. Но она нисколько не уродовала её, напротив, добавляла внешнему облику больше красоты. Когда глаза Вигго встретились с глазами этой красавицы, последняя учтиво произнесла:       — Милорд, я понимаю и всегда вхожу в положение. Вы ведь знаете. Но меня очень беспокоит ваша чрезмерная увлечённость делами. А в последнее время, она сильно обострилась       — На то есть причины, Кирстен — ответил Вигго — Мне как дворянину и вассалу Его Величества надлежит немало работы. И кроме того, мои связи и дела с Орденом Тамплиеров ещё больше обременяют меня. Я не могу всё это отбросить       — А я и не прошу вас всё это отбросить. Просто отложить, на время приёма пищи, и, конечно же, сна — девушка приблизилась к рабочему столу — В последнее время вы плохо высыпаетесь       — Знаю, постараюсь не пренебрегать этим далее. Всё же мне нужна светлая и чистая голова Ответив, Вигго снова было хотел погрузиться в прочтение важного документа. Но только он хотел это сделать, как услышал тихий, почти неслышимый вздох со стороны девушки. Вздох этот носил недовольный характер. Эмоциональное состояние Кирстен волнует его не меньше документов. Хотя в последние месяцы, он совсем не обращал на это внимания. Снова взглянув на неё, он увидел, как она растерянно скручивала пальцы рук. Взгляд был устремлён в пол.       — Ну, что я ещё забыл? У тебя что-то случилось? — сочувственно спросил он       — Нет, милорд. В целом всё в порядке. Но всё же… — она стала заламывать пальцы всё сильнее, а глаза стали нервно вилять из стороны в сторону — …всё же…вы обделяете меня вниманием… Этот милый, смущённый и в то же время требовательный тон заставил Вигго улыбнуться. Но одновременно с этим, начать корить себя за невнимательность. Кто-то мог этого не понять сразу, но их отношения были больше чем отношения господина и слуги. Кирстен уже давно, и не первый год, является его любовницей. Сам Вигго до сих пор поражался этому факту. Ранее он не рассчитывал даже на простые отношения, целиком и полностью погрязнув в делах. Их с Кирстен роман начался спонтанно и внезапно, причём для них обоих. Вспоминая детали, Вигго в душе позволил себе несколько напрячься из-за сложившейся сейчас ситуации. Пусть они просто делили ложе, тем не менее, забота девушки о нём стала куда более нежной и тёплой, что не могло не радовать его как мужчину. Но они не были близки уже очень давно. Если Вигго, из-за обязательств об этом совсем забыл, то вот девушка совсем нет. Наверняка она даже страдает из-за того что её игнорируют. Решив попытаться исправить положение, он привлёк девушку к себе и усадил на колени. Кирстен резко отреагировала на это, от неожиданности. Но всё же легко поддалась на его действие       — Прости меня, пожалуйста. Я совсем забыл о тебе, о твоих чувствах. Я как всегда стал…стал…       — Вы как всегда стали собой, мой господин — на её лице взыграла, хорошо знакомая и любимая им обворожительная улыбка Это обращение к нему как к её хозяину, было для него неприятным. Особенно когда их отношения стали более близкими. Но Кирстен на это возразила, что она так привыкла его называть и не видит проблем. Раз это было её личным желанием, Вигго принял его. Пусть и нехотя. Решая несколько взбодрить девушку, он привлёк её ещё ближе к себе, и поцеловал. Кирстен охотно ответила на поцелуй, углубляя его. Параллельно обвивая тело мужчины руками, пытаясь взъерошить его короткие волосы. Почувствовав возбуждающий кураж, которого не ощущал уже давно, Вигго начал опускаться ниже, целуя девушку в шею. Когда она в ответ на ласки издала тихий стон, мужчина усилил их. Теперь он хотел сбросить с её тела одежду, желая взять её прямо сейчас. И когда его руки уже понемногу проникали под подол платья, начиная гладить её обнажённые ноги, девушка резко отстранилась       — Милорд… — её взгляд выражал схожие с Вигго нотки возбуждения — Я очень хочу отдаться вам прямо сейчас. Но вас ждут дела. Потому, пожалуйста, давайте пройдём в столовую и я вас накормлю. Уже всё готово. Нехотя выпустив Кирстен из объятий, он последовал за ней в столовую. Вдоволь наевшись стряпни девушки, он вошёл на кухню, куда она удалилась, дабы помыть посуду. Сейчас, когда она снова заняла важное место в его голове, он вспомнил об одной вещи, которую хотел ей предложить. Хотел предложить уже давно. Дождавшись, когда девушка домоет посуду и обернётся чтобы увидеть его, она несколько смутилась, увидев его сконцентрированный взгляд на ней. Решительно подойдя к ней, он решил спросить о кое-чём очень важном       — Кирстен… — он аккуратно взял её тоненькую ручку, и поглаживая большим пальцем продолжил — Я хотел тебе задать один вопрос. По большому счёту, мне следовало задать его ещё раньше, но ты ведь знаешь меня. Так вот…я хочу знать. Ты станешь моей женой? Глаза девушки расширились от его слов. Дыхание сбилось, а руки задрожали       — Вы…вы...вы серьёзно? — растерянно переспросила она       — Абсолютно — твёрдо заявил Вигго — Ты для меня уже давно больше чем просто служанка и даже любовница. Я как-то говорил тебе, что сомневался, что вообще способен полюбить. Но ты, ты развеяла это сомнение. Да, я далеко не идеальный мужчина. Но, я люблю тебя. Люблю по-настоящему и готов постараться сделать тебя счастливой… Вигго прекратил свой монолог, когда услышал всхлипы. Испугавшись, он поднял голову Кирстен. Её глаза были влажными, а на щеках были мокрые дорожки       — Вы несправедливы к себе. Для меня вы идеал. Вы тот, кто вытащил меня из настоящего ада. Дали мне новую жизнь. Я почувствовала себя не только нужной и полезной, но и желанной. Возможно, вы и сами не понимаете. Но все эти девять лет, что я с вами — я по-настоящему счастлива. Даже когда вы не уделяете мне много внимания. Ведь я знаю, что, не смотря ни на что, вы по-прежнему дорожите мной. Для меня этого достаточно — её голос был хриплым — И после всего, что вы сделали для меня. После всей вашей доброты и заботы обо мне, вы ещё спрашиваете об этом?       — Спрашиваю потому что мне важно твоё мнение — ответил он — Ну так что скажешь?       — Ну конечно, да! — она крепко обняла его, уткнувшись головой в грудь Вигго хорошо знал историю этой девушки, которую она со временем полностью ему открыла. Опуская некоторые детали о нелюбви в её семье, и когда её в буквальном смысле продали за хороший откуп более богатого клана. Продали как наложницу, сынку, этого клана. Не имея альтернатив, она была вынуждена жить с шестнадцати лет жить с этим парнем, крайне омерзительным типом. Все воспоминания об их совместной жизни, вернее сказать о её жизни как его наложницы и подстилки были для неё подлинным унижением. А потому, когда этот парень продал её снова, но не другому мужчине, а на рабовладельческих рынках. Продал потому, что она ему уже наскучила. Через непродолжительное время она попала на остров Гримборнов. Вигго тогда нужна была служанка, для помощи и ухода за ним. И среди многих он выбрал именно её. Первый год она проработала как обычная служанка. Вигго не принуждал и даже не просил возлежать с ним, чего она боялась в первую очередь. И когда она, в одну из ночей предложила себя ему, он отказал ей. И сказал, что возляжет с ней лишь тогда, когда она сама этого захочет. Этот казалось незначительный поступок со стороны тогда ещё вождя Вигго, ещё больше возвысил его в её глазах. И стал первой искрой зарождающихся чувств к нему. Обо всём этом Вигго узнал потом, в их первую совместную ночь. В тот вечер он был абсолютно опустошён из-за вала навалившихся дел. Он чувствовал себя ни живым, ни мёртвым, как в день гибели брата. Пусть они не были особо близки, но всё же он немного переживал из-за его гибели. И в тот момент, когда он особенно нуждался в поддержке и успокоении — пришла она. Вигго вяло возразил ей на её попытки раздеться перед ним, повторяя, что она может этого не делать. На что она ответила, что хочет этого. Та ночь изменила их взаимоотношения.       — Сейчас события начнут развиваться достаточно стремительно. Узнав их ход и что предстоит, я выделю время, и мы сыграем свадьбу. Но по христианским канонам. Мне как дворянину Дании — это необходимо. Надеюсь, ты не против?       — Ради вас, что угодно — всё ещё хриплым голосом говорила девушка Снова подняв её взгляд к себе, и вытерев слёзы, он поцеловал её и пошёл в сторону выхода. Готовясь покинуть дом.       — Ладно, когда вернусь, я не знаю. Но думаю, что скоро — проговорил Вигго и добавил — И помни, я люблю тебя       — И я люблю в… Я люблю…тебя… Смена обращения к нему заставила Вигго радостно улыбнуться. И эта улыбка не покидала его, пока он не дошёл до порта острова в сопровождении отряда своих телохранителей. И пока он ждал прибытия гостей, он представлял Кирстен как свою жену. Как она к нему будет обращаться, как они будут себя вести друг с другом. Но эти мысли покинули его, когда к порту причалил когг с тамплиерским флагом. С него сошёл крупный отряд рыцарей-телохранителей, а за ним, с трапа сошли два тамплиера. Их обоих Вигго узнал без ошибки. Особенно ведущего. Уже возмужавшего мужчину с короткими каштановыми волосами, небольшой аккуратной бородкой и шрамом на лице, что лишь подчёркивал его взгляд, подобный стали. Твёрдым шагом эти двое подошли к нему       — Вот как должен выглядеть настоящий Гроссмейстер! Рад тебя видеть! — проговорил Вигго, обнимая Даниэля, а затем Пьера       — Это взаимно, вождь. Ой, вернее сказать, Лорд Гримборн — ироничным тоном ответил Даниэль. И когда Вигго пригласил гостей пройти за ним, Гроссмейстер продолжил — Ну так чем новеньким меня порадует вассал короля Харальда?       — В общем и целом, картина тебе известна. Христианизация Скандинавии идёт полным ходом. Всё больше власти консолидируется в руках Дании, не только благодаря нашим действиям, но и благодаря огромной помощи немалого количества стран христианского мира. Сюда входит даже святой престол Ватикана. Для них всех борьба с язычеством дело по-настоящему святое. Армия и флот Дании постепенно крепнет и усиливается. Но не стоит забывать и о противоборствующей стороне.       — Это да. Язычники скоро наверняка смогут объединиться в единую коалицию. И надо решить, что с этим делать — задумчиво пробормотал Даниэль       — Чтобы ты понимал весь масштаб этой проблемы, мы как раз идём на крупную встречу Совета Торговой Республики. Я же рассказывал тебе о нарастающих противоречиях между центром и архипелагом Хребта Дракона?       — Да, я помню. Тамошние элиты все до единого, по крайне мере, если верить нашим источникам, остаются верны старым традициям. Хотя, если мне не изменят память, дело не только в этом, я прав?       — Верно. Ты всё увидишь сам, когда придём на заседание. Поверь, ты не пожалеешь. Может даже, сможешь сформировать наш будущий план по этой ситуации. С этим задатком Вигго проводил своих братьев в Зал Совета Республики. Два десятилетия назад, на этом месте стояло деревянное задние. Но оно сгорело в пожаре, вроде тогда это был спланированный поджог, дабы сорвать заседание по какому-то важному вопросу. По итогу здание перестроили. Теперь оно было почти полностью каменное. За это надо благодарить тех весьма богатых жителей острова, что смогли привезти из Европы, из Франции, хороших архитекторов. Всё же звон серебра никогда не мешал им работать, даже в таких местах. Пройдя по весьма неплохо украшенным каменным коридорам, делегация вышла в просторный зал заседаний. Там были собраны все члены совета, почти все. Ещё не прибыли представители Хребта Дракона. Совет Республики состояли из девяти членов. Все они избирались голосованием и были, по сути, представителями трёх главных сословий страны: знати, духовенства и горожан. Однако, справедливости ради, не всё было так равномерно. Уже давно, горожане смогли получить всего один голос в совете. И было большой удачей, если удавалось получить два или даже три. Спасибо взяткам и кумовству, большая часть совета лоббировала интересы знати и духовенства. Но был в этом один небольшой переломный камень: Глава Совета и по сути Глава Республики. Да, его решения не могли быть абсолютными и игнорировать мнение других членов совета. Но один его голос, стоил трёх голосов во время принятия решений. Заручиться поддержкой такого человека, значило получить максимальную выгоду и власть. Этот пост всегда был столь лакомым и вожделенным для всех сословий, не только для знати и духовенства. Именно благодаря голосу Главы Совета было решено возвести христианство главной религией Республики, а язычество отодвинуть в сторону и искоренить. Не обошлось тут без влияния Круга и людей, работающих в его интересах, даже сами того не подозревая. Это решение, помогло ещё больше вскрыть нараставшие противоречия между Республикой и Хребтом Дракона. А сегодня решался ещё один важный вопрос. Который решит, будет ли вскрытие куда глубже, чем раньше. Проведя церемониальное приветствие важных гостей из Ордена Тамплиеров, члены совета занимали свои места. Все готовились к началу заседания       — Всё скоро начнётся, Даниэль. Какое решение должно быть принято? Хребет Дракона получит уступки или же нет?       — Я подумал об этом и взвесив будущие перспективы, скажу — никаких уступок — твёрдым тоном проговорил Гроссмейстер — Почему, объясню потом. Ты ведь соберёшь наших союзников для встречи, после заседания?       — Конечно, они только этого и ждут Как раз в этот момент к Вигго подошёл пожилой мужчина в одеянии французского пошива и синем берете, в таком же французском стиле. Официально он был представителем знати. Неофициально же, он был членом Круга, работавшим лично на Вигго. Получив указания, мужчина вернулся к заседанию и тихо, и незаметно передал его женщине в схожих с ним французских одеждах. Забавно, что по происхождению они предки викингов и французских дворян. Их родословная и семейные богатства помогли им осесть здесь и получить высшие посты. Когда в зал громогласно вошли правители Хребта Дракона и начался спектакль. Длительный спор вёлся за налоги на товарооборот в их землях. Приехавшие гости утаивали такую огромную прибыль от центра, что это было не то что дурным тоном, а настоящей пощёчиной. Причём это было задолго до запрета язычества, до того как вообще об этом даже задумывались. А когда их религиозную опору прижали, они завыли о нарушении законов.       — Лицемеры — процедил Даниэль — Теперь то они, конечно же, заговорят об отделении от Республики на почве угнетения их прав.       — Кстати, раз их трёп нам не особо то и нужен, может, скажешь, что будем делать с Норвежским Вопросом?       — Будем решать его поступательно, не всё сразу. Я отправлю туда группу лезалитов для сбора информации. Этого пока должно хватить. Сейчас важно закрепить нашу гегемонию здесь. Закрепить и усилить наши позиции. Заиметь надёжный тыл       — Полностью поддерживаю — улыбнулся Вигго, снова возвращаясь к спору совета По итогу голосования, даже имея голоса Главы Совета в пользу приезжих, всё равно, решение было принято не в их сторону. Их обложили двойной пошлиной. И то, это ещё цветочки, по сравнению с тем, что могли наложить на них. Правители архипелага разозлились не на шутку и столь же шумно покинули Зал Совета. Когда этот цирк был завершён, Вигго уже догадался, чего Даниэль хочет добиться этим действием. Но решил подождать его слов. Покинув заседание, на улице Вигго представил Даниэлю и Пьеру своих людей. Мужчину в берете, Филлипа Рагнарсонна и женщину Ханне Питтельс, как представителей знати. Рядом с ними были двое мелких аристократов представляющих духовенство. Да, это тоже было частью игр Вигго и его людей тут. Эти двое не были частью круга, да и не станут никогда. Они лишь пешки, от которых требуется лишь делать то, что им приказано. Филлип, любезно пригласил всех в свой роскошный особняк, что тоже было частью гостевого визита. Дом, построенный в строгом готическом стиле, имел острые козырьки крыши и окон. Скорее, внешне он походил на роскошную версию церкви, чем на дом. В особняке помимо шикарной выделки, мебели, картин имелось также несколько больших балконов. А вот это уже было следствием привлечения итальянского архитектора к строительству. Сам Филипп демонстрируя своё имение, гордо рассказывал, что построил его в точности таким, каким оно было у него на севере Франции. Где была родовая усадьба его семьи. Его далёкий предок Эрик Рагнарсон, был одним из первых викингов совершавших набеги на Францию. И одним из первых, кто, увидев долгосрочную перспективу в служении французскому престолу, был крещён и принёс вассальную клятву лично королю. И его службу оправдалась сторицей. Правда, сам Филипп был опечален, что ему пришлось покинуть родной дом и перебраться сюда, из-за дворянского заговора против него. Хорошо знаю родословную своей семьи, он знал, что его предок был родом с острова Силос. Ему не составило труда найти своих родичей здесь, кто не отправлялся в походы и так и остался на острове. Удивительно, что они его приняли. Но Филипп получил их доверие, продемонстрировав фамильный меч Эрика Рагнарсона.       — Оу, прошу меня простить, за эти росказни. Просто, для меня память о своих предках по-настоящему священна. Важнее глупой религии — извинялся мужчина, потирая чуть поседевшую бородку       — Не беспокойтесь об этом. Давайте перейдём к делу? — предложил Даниэль       — Разумеется. Только маленький церемониальный нюанс — Филипп раздал всем вино, принесённое слугами. Вигго сразу по запаху узнал андалусское вино. Любимое вино нового Гроссмейстера. Шаг от Филипа весьма очевидный. Не зря он спрашивал об этом — Я предлагаю поднять бокалы за наш союз. Союз избранных. Тех, кто сможет вершить историю Чокнувшись, все почти синхронно опустошили свои бокалы. Когда посуда снова оказалась на столе, слово взял Даниэль       — Слова и тост о союзе были очень верными и своевременными. Раз мы союзники, то и действовать должны в едином порыве — важным тоном начал он — Итак, как вы я полагаю уже поняли, дело касается Хребта Дракона. С этим нужно что-то делать       — Вы абсолютно правы. Этот конфликт нужно задушить. Иначе экономические последствия будут большими — запричитал молодой аристократ       — Как раз наоборот. Никто не будет останавливать конфликт. Вы должны сделать так, чтобы он разгорелся с большей силой. Нам нужная настоящая война — заявил Даниэль Вигго улыбнулся своей прозорливости. Он так и знал. Осталось только понять зачем? Хотя, он уже догадывается       — Господин Бернар, что же подтолкнуло вас к этой мысли? — подала голос Ханне, приложив ладонь к подбородку       — Это решит две взаимосвязанные проблемы. Первая, это расправа над непокорными фанатиками-язычниками и их пособниками. Неважно, искренне они верят или же нет. Важно, то, что их идеи не должны переброситься на другие земли. Это может серьёзно затормозить принятие христианства. И второе, это полное подчинение Силоса и Хребта Дракона датской короне. Нынешний Совет Республики, а в особенности его глава выступают за самостоятельность. Эти потуги нужно оборвать       — С первым всё понятно, как мне кажется всем… — молвил Филипп — …Но как решить вторую проблему? Полагаю, тут мы должны вам помочь в этом?       — Верно. Разгар войны уронит на дно авторитет Главы Совета. И на выборах, встанет наш кандидат. Который, сможет продавить нужные нам посылы. Кто именно это будет, решать буду, я — продекларировал Даниэль       — Мы все достойны, занять это место — проворчала другая аристократка       — Тебе ясно сказали, что Гроссмейстер лично будет решать, кого ставить на должность. Что тебя не устраивает? — прорычал всё это время сохранявший молчание Пьер. И девушка тут же запнулась       — Вигго, расскажи подробно всем, что от них потребуется. С твоей прозорливостью, тебе это не составит труда. Или пусть другие это сделают. Дальнейший ход планов я пришлю позже — Вигго с радостью согласился, кивнув Гроссмейстеру в ответ — А нам надо плыть на Аргос Даже особо не попрощавшись с аристократами, лишь кивнув Филипу и Ханне, Даниэль и Пьер в сопровождении прислуги покинули дом. Оставшись в окружении своих людей, Вигго наконец мог дать волю чувствам.       — Вы что тут двое себе позволили? Вам за что деньги платятся? За какие заслуги я вас продвинул? — он медленно и угрожающе приблизился к молодым аристократам — Если вы не поняли, то я поясню, если не доходит. Господин Бернар — ваш хозяин. И вы должны выполнять то, что вам прикажут. Сказано приблизить войну — вы это сделаете. Скажут остановить в последний момент — вы и это сделаете. Ясно?       — Милорд, прошу вас. Не напрягайтесь так, вам это не к лицу. Я поговорю с ними, отдельно — проговорил Филипп       — А я помогу в этом — добавила Ханне, поправляя слетевшие волосы       — Надеюсь на вас. Иначе я приму меры — хладнокровно добавил он. После чего развернулся и покинул особняк Хоть Гримборн и был несколько раздражён, но мысли о возвращении к любимой женщине и начало интересных событий его радовали. Мысленно он начал готовить себя к будущим переменам.