Я не гребаный мальчик-который-не-мальчик-и-который-не-выжил, я теперь двойник?!!

Таннер был мертв. Всего один пропущенный по своей воле день в школе, а столько новых новостей из этого «милого» учреждения. Елена еще больше уверилась, что ее новообретенная после апгрейда нелюбовь к школам теперь окончательно в ней укоренилась и была весьма небеспочвенна. Впрочем, это единственная «хорошая» новость. Другими были вести о том, что Кэролайн подцепила где-то клыкастого Деймона, ну или он ее, и что Бонни, кажись, правда экстрасекс. То есть экстрасенс. Беннет сообщила ей несчастным голосом и по большому секрету, что незадолго до смерти учителя, ей привиделись какие-то цифры, которые оказались номером парковочного места, где кокнули Таннера и номером машины коронеров, приехавших за телом. Телом, якобы задранным очередным «диким» зверем, который почти со стопроцентной вероятностью выглядел, как ранее упомянутый Деймон мать его Сальваторе. Елена не понимала, как люди до сих пор верят в эту чушь. Впрочем, может, тут дело в том, что ее разум теперь был широко открыт и даже привычен для принятия всякой неестественной фигни, а обычных людей нет. Она была уверена, что если бы все еще была «просто Еленой», то тоже бы сразу не поверила в вампиров и прочую лабуду. Кстати, о лабуде. Если есть все же вампиры, ей стоит ожидать столкновения с другими тварями, включая какой-то формы ведьм, или здесь были только эти очаровательные создания? Столько вопросов и никаких ответов. Вдруг, именно в тот миг, когда ее голова была готова разразится мигренью от этих думок, Елена засекла Стефана, который сидел за одним из столиков на школьном дворе и трагично смотрел куда-то вдаль. Она прищурилась и решительно потопала к нему. Ей нужна была информация, а он мог стать ее источником. Хочет Стефано этого или нет. Елена с шумом бросила сумку на стол, даже зная, что ее топот он скорее всего засек еще пару минут назад и села напротив него, сцепив руки перед собой. Нос уже привычно зачесался от дуновения приторного запаха, но чих она смогла сдержать. Привыкает, видать. Кроме всего прочего, Елена отметила, что руны на ее животе потеплели так, как и в теории должны были, если бы рядом была какая-то нечистая сила. Значит, все работает и это хорошо. — Ну привет, — мрачно сказала Елена, поймав взгляд вампира, который пристально смотрел на ее лицо и чуть ли не принюхивался. Признаки страха, что ли ищет?.. — Елена, — наконец произнес он и чуть улыбнулся. — Я рад тебя видеть. — Действительно? — недоверчиво спросила Елена. — С чего бы это? Я вроде не самый дружелюбный человек. Меня даже собственный брат терпеть не может. И это еще не то слово. После ее отповеди Джереми забаррикадировал со своей стороны дверь в их общую ванную комнату, утром свалил, так и не позавтракав, и в школе бегает от нее как от чумы. Впрочем, сегодня он хотя бы сюда пришел и на том спасибо. — Надо полагать, братья все такие, — понимающе сказал Стефан, все еще пристально разглядывая ее лицо, отчего ей даже стало немного неловко. — Мой хотя бы учителей не жрет, — тихо сказала Елена, наклонившись вперед. — Или это был ты? Стефан нахмурился. — Я не пью человеческую кровь, — твердо сказал он. — Тогда точно твой брат, — мрачно сказала она, и так подозревая именно старшего Сальваторе. — Ты должен его приструнить, Стефания. Люди тупые создания, но даже они не будут вечно верить в сказку про дикого зверя. — Ты спокойная, — вдруг выпалил Стефан. — Ты узнала о том, что есть вампиры и что они опасны, а воспринимаешь это так, будто это обычное дело. Неужели Гилберты все же передали знания о нас следующим поколениям, и ты сразу поняла кто я? Елена с трудом удержала маску спокойствия на лице, чтобы Стефан не понял, что удивил ее новостью, что она была права в своих подозрениях и, как минимум, первые поколения ее семьи знают о вампирах, и вполне себе возможно знали и родители. Отец уже точно, как глава их семьи, коим он был до недавнего времени и своей безвременной кончины. — Можно сказать и да, — как можно увереннее сказала она, стараясь не вдаваться в детали. — Хотя то, что вы те самые первые братья Сальваторе, я поняла не так уж и давно. — Ясно, — выдохнул Стефан, наклонив голову набок. — И как ты к этому относишься? Я имею в виду, знать одно, а встретить такого как я вживую, это другое. Или ты видела других вампиров? — Откуда? Это же маленький скучный городок, где вампирам уж точно не найти много развлечений, способных раскрасить их длинную жизнь, — небрежно сказала Елена, махнув рукой в сторону. — Кстати, почему ты опять вернулся? Уж точно не для того, чтобы закончить школу явно не в первый раз подряд. Вампир странно замялся, а она прищурилась и указала на него пальцем, кое-что вспомнив из их рандеву на крыше. — Стой-ка! — подозрительно сказала Елена. — Твой братец что-то там болтал о какой-то Кэти и том, что я на нее очень уж похожа… — Кэтрин, — поправил ее Стефан. — Ее звали Кэтрин. — Хоть королева Елизавета, — небрежно сказала Елена. — Меня больше волнует то, что ты ко мне не из искреннего интереса стал подкатывать, не то, чтобы мне было это интересно, а потому что я похожа на какую-то там твою бывшую… Это, знаешь ли, неприятно и не способствует тому, что мы могли продолжить хотя бы дружеские отношения. Стефан вдруг усмехнулся. — Нет, — мягко возразил он, а потом поморщился. — То есть, да. Сначала ты заинтересовала меня, потому что выглядела почти так же, как она, но… Ты оказалась совсем другая. — Другая как «оу, ты классная, даже лучше, чем я думал» или «твою мать, ну ты и грубая мрачная овца, которая отказывается признать, какой я потрясный и сексуальный»? — дразняще спросила Елена, хитро щуря глаза. Вампир пару секунд смотрел на нее, а потом внезапно протянул руку вперед и произнес: — Кажется, мы совсем не так начали наше знакомство. Привет, я Стефан Сальваторе, мне почти два столетия, и я вампир. Давай дружить? Елена моргнула. — С чего вдруг такое изменение? — с любопытством спросила она. — Ты напомнила мне не только потерянную любовь, но и одного моего хорошего друга, — ответил Стефан с ностальгической улыбкой. — Она меня поддержала и помогла. Сделала лучше. И почему-то мне кажется, что ты тоже… — …могу хорошо на тебя повлиять? — с весельем в голосе спросила Елена. — Ты не ошибался больше в своей жизни, мой совсем не юный друг, но если ты обещаешь, что не будет больше томных взглядов, романтичных намеков и никакого секса, то это правда может стать начало долгой крепкой дружбы. Стефан засмеялся. — Никаких взглядов и секса, обещаю, — с улыбкой сказал он, и пошевелил пальцами руки, все еще висевшей в воздухе, и которую Елена наконец крепко сжала, в этот раз чувствуя, что все правильно и что теперь этот вампир стал ее бесить куда меньше, когда между ними больше не висела его «великая» тайна и та таинственная похожа на нее бывшая. Сальваторе наклонился ближе. — Хотя я не могу кое-что не спросить… — заговорщицки спросил он. — Это касается секса вообще или?.. А то я не хочу, чтобы однажды ты меня вырубила и затащила в туалет, чтобы твоя подруга могла меня изнасиловать. Елена закатила глаза. — Ха, ха, — не впечатлено произнесла она, понимая, что он тогда слышал ее разговор с Бонни. — Смешно. Она резко посерьезнела. — Но как бы все это ни было хорошо, у нас осталась общая проблема, дорогой Стефано, — мрачно произнесла Елена, вновь наклонившись ближе. — И зовут ее Деймон. Он твой брат и все такое, но он опасен. Мне не нравится, что он убивает людей направо и налево в городе, где я живу. Где живет мой брат и моя тетя. То, что он очаровал Кэролайн, меня тоже тревожит. Она дурочка и временами задирает нос, но я ее знаю с первого класса, так что… Либо выгоняй его отсюда, либо придется мне его… нейтрализовать. Стефан вскинул бровь. — Смело, — тихо произнес он, тоже наклонившись вперед. — Но сколько бы тебе ни рассказывали твои родители, ты явно не понимаешь, что одного деревянного кола в сердце будет недостаточно. Деймон силен и быстр, ты даже не успеешь… — Тогда сделай это ты, — настойчиво прошипела Елена, приняв к сведению, что здешних вампиров можно убить колом в сердце. — Я не пью человеческую кровь, только животную, — повторил Стефан. — Я слабее, чем он!.. — И воняешь поэтому видать меньше, — рассеянно пробормотала Елена, предположив, что именно поэтому амбре от Деймона-мальчика было в стократ сильнее, чем от Стефана-кроликоеда. Вампир нахмурился. — Все еще не понимаю, что не так с моим запахом, — проворчал он. — Никто прежде никогда не жаловался на то, что я или просто вампиры плохо пахнут. Елена закатила глаза. — Ну повезло им, — саркастично сказала она. — С удовольствием бы тоже ничего не чувствовала, но мой нос иного мнения. И для него ты немного пахнешь как разлагающийся труп. Она перегнулась через стол и по-дружески хлопнула парня по плечу. — Не переживай, — ободряюще сказала Елена. — Я уже начала привыкать. К тому же, по сравнению с братом, ты пахнешь как клумба с розами. — Мне стало легче, — саркастично сказал он, а потом вздохнул. — Дай мне сутки, и я разберусь с ним, хорошо? Не лезь на рожон. Деймон непредсказуем и безжалостен. Тут он спохватился и что-то достал из кармана. — И вот, возьми это, — добавил Стефан, протягивая ей деревянную коробочку. — Ты, может, и все знаешь, но твои родители явно были не так уж и бдительны, раз не оставили тебе ничего с вербеной, чтобы вампирское внушение на тебя не действовало. Елена прищурилась, уловив еще один важный кусочек информации о вербене, которой, судя по всему, и пах ее кастет. И как она это не поняла? Приходилось же уже работать с этой травой, когда варила зелья! Видать, запахи стерлись из ее солянки из воспоминаний Гарриет и Елены так же, как и большая часть эмоционального окраса памяти первой. Но больше всего ее расстроило то, что, выходит, она зря занималась членовредительством, чтобы защитить свой разум. Всего-то нужна была травка при себе. Ну, да ладно, чего уж теперь слезы лить?.. Она открыла коробочку и увидела там красивый старинный кулон. Елена не была любителем украшений, но могла их оценить. Все же артефактор — это тоже в кой-то мере художник и создатель. А еще оценщик и ювелир. Будучи Гарриет она и сама не раз создавала с нуля золотые, серебряные и платиновые фитюльки, поскольку делать артефакты из готовых украшений порой было труднее и менее эффективно, чем из тех, в которые магия вливается в них в процессе создания. Но иногда ей приносили старинные украшения и даже семейные реликвии. И это кулон был как раз таким. Он был старинным, даже древним, хотя и искусной выделки. Он был серебряный, местами с патиной, судя по форме шара и грубоватой петле снизу, внутри был скорее всего полый, вероятно именно там лежала травка. Сам шар был оплетен жгутами, похожими на лозы, и имели небольшие серебряные шарики на верхушке, кроме одного. Сверху кулона, на вершине одного из жгутиков был небольшой рубин. Темно-красный и с немного неровными краями, как бывало у украшений, чей возраст насчитывал как минимум пару столетий, когда рубины обрабатывали вручную. Елена вынула его из коробочки, чтобы повнимательнее рассмотреть, и тут же чуть не бросила обратно на стол. Магия. Она ощутила, что от него исходит самая настоящая магия. Не совсем такая, какая была вокруг и не совсем такая, какая была в мире, где она жила, будучи Гарриет. Она просто… была. И была сплетенная над этим кулоном с определенной целью. Чары явно были созданные для защиты, будь иначе, руны на ее пузе бы уже вновь потеплели. И созданы они были весьма сильной ведьмой. Значит, кроме вампиров и Елены здесь были и другие магические твари. Ведьмы точно были. Сейчас или когда-то в прошлом. Причем далеком. Чары были могучими, но явно старыми. Им было как минимум несколько столетий, а то и больше. С течением времени, они даже усилились. Елена не могла больше ничего точно сказать, поскольку ее собственная магия до сих пор была довольно капризной штучкой. Что, впрочем, не помешает ей позже попробовать бросить на кулон сканирующие чары. Где-нибудь подальше от людей. А то вдруг рванет? Как было, когда она на днях, будучи дома одна, импульсивно попыталась использовать Экспеллиармус на вазе и взорвала стол. Слава Мерлину, Репаро работало как надо, даже немного чересчур хорошо, и стол удалось отремонтировать до того, как вернется Дженна. А еще обои освежились в столовой, ваза восстановилась и царапины на паркете испарились. Никто не заметил это и то хлеб. Эх, все-таки надо ей устроить себе выезд на природу, чтобы потренировать нормально. Ой, как надо!.. Причем чем раньше, тем лучше. — Кхм, — прочистила горло она, понимая, что тишина затянулась. — Красиво. А откуда он у тебя и с чего вдруг даришь такую явно антикварную вещь мне? Мы как-то еще не настолько хорошо знакомы, чтобы… — Считай это знаком моей дружбы, — твердо сказал Стефан и хотел было коснуться ее рук, в которых она держала кулон, но наткнувшись на ее многозначительный взгляд, отпрянул. Он с самым невинным видом взял свою сумку, и ее заодно, а потом невинно сказал: — Скоро урок. Пойдем? Елена мягко фыркнула, но ничего говорить не стала. Она встала с места и потопала следом за вампиром на урок литературы, на ходу надев себе на шею свое новое украшение.