Судьба героя нового мира 2

      Под предлогом поездки по личному приглашению принца Элло, спустя два дня Лео собрался в Орнифию. Твайлайт была несколько озадачена этим неожиданным заявлением. Однако, раз уж его пригласил сам принц, препятствовать было бы, как минимум, невежливо. Вдобавок, Лео выручил принцессу, подменив ее во время болезни. Эта поездка вполне могла сойти за отгул, чтобы немного отдохнуть от повседневных государственных дел, а именно — постоянной помощи Твайлайт, которую в последнее время Лео оказывает все больше и больше. Так же он подметил, что в замке Орнифии есть древние наскальные гравировки, рассказывающие историю тех самых Рыцарей Гармонии. И он был бы не против лично их увидеть и изучить более подробно. Возможно он там что-то обнаружит. По его словам это путешествие будет весьма полезным. Твайлайт несомненно одобрила такой подход. Как очень практичная пони, она бы никогда не упустила шанс совместить приятное с полезным.       Захватив с собой несколько писем для королевской семьи от Твайлайт, он покинул пределы Эквестрии. Дорога заняла три дня на торговом дирижабле. Капитаном судна была не малоизвестная Гарпия. За время путешествия он много успел узнать о ее лихих пиратских приключениях, котрые она ему поведала с огромной охотой. Так же он узнал из первых уст о событиях, что произошли тогда в Орнифии.       На четвертый день Лео прибыл в место назначения. Как и ожидалось от представителей птичьего семейства, город был похож на гнездовье в горах. Будь то огромное дерево, а его обитатели обычными птицами, то издалека все бы выглядело идентично. Как и в любом городе здесь были улицы, небольшие проулки и невысокие здания из камней и дерева, по манере строительства близкие с плетением гнезд. Ну, что тут сказать? Страна птиц во всей своей красе. Венцом стал дворец на самой вершине горы. Его то уже вряд ли можно было приписать к чему-то похожему на гнездо. Самый что ни на есть огромный каменный дворец с витражами, балконами, башнями и широкими парадными воротами.       Как и было оговорено с самого начала, Лео прибыл сюда неофициально. Если точнее, то он прибыл раньше принцессы, которая якобы должна нанести визит со дня на день. Лео лично познакомился со всеми членами королевской семьи: принцессой Зефирой — супругой принца Элло, королем Тавмантом и его женой — королевой Озоменой, а так же той самой Окипетой, подставная свадьба которой сорвалась в тот злополучный для Орнифии день. Ее супруг, как оказалось, сейчас находится в Канинии по долгу службы. И на сей раз это был не какой-то там облезлый подсадной ворон, а гордый ястреб, еще и капитан королевской гвардии с хорошей родословной. И судя по рассказам о нем самой Окипеты, они по-настоящему влюблены друг в друга, что является гарантом исправной работы древа Элементов.       После приветственного обеда Окипета, как главный знаток и любитель истории, провела для Лео экскурсию по замку. Они побывали и в том подземелье, где на стенах была буквально изображена история Рыцарей Гармонии, открывших для них магию Элементов. Или же, как они говорят, Элементов Любви. Изучив подробно эти рисунки и выслушав рассказ Окипеты, Лео глубоко задумался. Предки нынешних правителей Кунабулы щедро поделились этой магией с другими народами, а спустя время потомки решили ее отнять, дабы те не причинили вреда райскому острову. Но во всем в итоге был виноват лишь Дискорд и его сумасбродный характер Повелителя Хаоса. Стоит ли обвинять в этих бедах тех, кто оказался жертвой влияния драконикуса и уж тем более отнимать то, что было даровано как средство процветания и надежды? Да, возможно стоит отнимать у ребенка нож, чтобы он не поранился. С другой стороны Дискорд уже не тот подстрекатель, что был когда-то. Нынешние Рыцари выросли на легенде о драконикусе, что устроил жуткий беспорядок во всем мире и тем самым едва ли не погубил Кунабулу. А теперь его укрывает принцесса Эквестрии, ссылаясь на хорошее, относительно, поведение бывшего злодея. Любую из сторон можно понять, тут ничего не попишешь. Каждый стремится защитить свои интересы, близких и дом. Но есть то, что однозначно не оправдывает их — это радикальные методы решения, несущие за собой разрушения и гибель других существ. Устроенный Рыцарями разгром в Кантерлоте три с половиной года назад говорит лишь о том, что они не собирались идти на компромисс и договариваться с эквестрийцами. Они решили, что есть только их решение и оно верное. Другого не дано. Попытки завершить начатое — нападение на принцессу Твайлайт, мятежи по всей Абиссинии, а теперь появление одного из Рыцарей в Орнифии говорят об их изрядной настойчивости и твердолобости.       Прокрутив в своей голове эти мысли, Лео в очередной раз убедился, что их необходимо остановить. Одержимый своей идеей не перед чем не остановится. А жизни других не будут стоить и ломаного гроша.       — Благодарю за эту экскурсию, принцесса Окипета, — кивнул он в знак уважения. — Полагаю, это все, что вы можете мне рассказать и показать?       — Увы, но так и есть. Наши предки оставили эти записи для своих потомков, чтобы те знали и помнили своих героев, подаривших Элементы народу Орнифии. Но.. Да, теперь все изменилось.. Элло рассказал мне о покушении на принцессу Твайлайт, а так же тех ужасах, что творились в Абиссинии. Кто бы мог подумать, что они так поступят.. — с сожалением покачала головой Окипета, приложив лапу к одному из изображений на стене.       — Поговаривают, что их видели где-то неподалеку? — издалека начал Лео, желая прощупать почву. Принц Элло не уточнял об осведомленности других членов семьи или кого-то другого из приближенных.       — Это так, — кивнула она. — Я знаю, что Элло говорил с вами об этом. Вы ведь прибыли сюда исключительно по этому вопросу, верно?       — Я здесь по приглашению принца посетить столицу гордого птичьего народа, — тонко намекнул Лео, на что та с пониманием отнеслась к его словам и вновь кивнула.       Закончив с экскурсией, Лео решил выйти за пределы замка. Естественно, чтобы остаться незамеченным, он прибегал к помощи кольца, которое скрывало его от посторонних глаз. К вечеру он вернулся в замок, обшарив город вдоль и поперек. Ничего важного и интересного ему не удалось узнать.       На следующий день он решил посетить несколько деревушек, что находились совсем недалеко от горы. Удивительно то, что тут ему удалось услышать о предстоящем визите принцессы Твайлайт Спаркл, в то время как в столице об этом никто даже не заикается. Элло не знал, в какой именно деревне видели кого-то похожего на ту самую змее-птицу. Однако теперь Лео мог смело поставить галочку в своем списке. Но это так же могло означать, что новость попросту дошла сюда позже, поэтому только сейчас эта тема стала обсуждаемой. Во всяком случае он не нашел и не заметил даже намека на присутствие здесь нежеланных гостей.       Таким образом, Лео пробыл в Орнифии уже три дня. Времени было бы больше, не будь на его плечах груза ответственности по защите Твайлайт и Эквестрии. Отсюда он никак не сможет помочь, случись там какая-нибудь беда. По этой причине задерживаться здесь надолго он не мог себе позволить. Да и учитывая нулевой прогресс, это не имеет смысла.       Вечером Лео поговорил с принцем Элло, изложив ему все, как есть. В каком-то смысле принца обрадовал тот факт, что их гость никого не обнаружил. Если же это были лишь слухи, то он напрасно выдернул из Эквестрии ее лучшего воина? Но в ответ Лео лишь покачал головой и попросил принца не беспокоиться об этом. Так или иначе польза от пребывания здесь все же была. Он узнал достаточно много за эти дни об истории Орнифии. Будет что рассказать Твайлайт, когда он вернется. При условии, что она об это спросит. А она обязательно спросит..       Уложив вещи, Лео собирался вернуться в Эквестрию первым дирижаблем. Лежа в своей кровати, он все никак не мог уснуть. В итоге он решил прогуляться по замку и подышать свежим горным воздухом. В какой-то момент, стоя у открытого окна, он краем глаза заметил подозрительно тихое и осторожное движение в районе нижнего этажа, окна которого были расположены напротив той части замка, где Лео находился в данный момент. Если бы не его природное чутье, он бы не решил проверить свою догадку. Некто в серо-голубой мантии с капюшоном неслышно и незаметно пробирался мимо стражи прямиком в подземелье, куда Окипета водила гостя из Эквестрии на экскурсию. Неизвестный или неизвестная без особого интереса к настенным гравюрам пробирался все дальше. Внимание этой личности привлекла одна единственная, на которой были изображены те самые Рыцари, что принесли в этот мир магию Элементов. Однако его это задержало ненадолго. Сверившись по карте, таинственный гость двинулся дальше. Спустя примерно четверть часа блужданий по темному подземелью, он остановился у глухой стены с маленькой фреской. Она была на удивление бледной и едва заметной среди всех тех, что были в этой подземной памятной галерее. Незнакомец провел по наскальному рисунку, смахивая пыль с того места, где мелким шрифтом нанесены символы. Прочитав это шепотом, он приложил к стене небольшой медальон, что висел на шее. Фреска с изображением пера и пергамента разделилась на две части. Эти толстые каменные створки с характерным звуком трения отворились. Это напоминало тайник, в котором могло поместиться что-нибудь не очень большое. Этим "что-нибудь" оказалась толстая книга в твердом переплете, обложка которой была темно-коричневой с золотыми узорами. Книга была запечатана толстой ременной застежкой.       — Я нашла ее, — тихий голос раздался из под капюшона. — Единственная в своем роде. Как же долго она здесь пробыла, ожидая своего часа, чтобы вернуться на родину..       — Могу ли я спросить, — позади нее стоял Лео, выставив меч перед собой, — что привело вас сюда в столь дивную ночь?       Медленно повернувшись, незнакомка в мантии увидела воина — мага из Эквестрии. Вид у него был весьма хмурый. Внезапно она решила выскользнуть из под прицела, но звон стального клинка, что оказался у нее перед самым носом, заставил одуматься.       — Как некрасиво.. — с разочарованием вздохнул Лео. — Я ведь задал вопрос и хочу услышать ответ.       — Так вот какой ты на самом деле, герой Эквестрии. Сокрушитель Тьмы и гроза монстров Эквуса. Жаль, что мы встретились в такой обстановке. Мой господин заинтересовался тобой.       — Вот значит как, — усмехнулся он. — А ты у нас.. — Лео зацепил острием лезвия капюшон и скинул с ее головы. — Керидвен, не так ли?       Птица продолжала изучать его, не смотря на это.       — Ты прав. И я отвечу тебе на твой вопрос. Сегодня я здесь, чтобы забрать то, что по праву принадлежит Кунабуле. Если ты думаешь, что твой визит в Орнифию вместо принцессы Твайлайт Спаркл оказался верным решением, что бы ее защитить, то ты глубоко заблуждаешься. В этом не было необходимости. Сейчас у меня совершенно другая задача.       — Надо же, и давно ты знаешь? — усмехнулся Лео. — Я же был очень бдительным и нигде не наследил.       — У меня нет времени на разговоры с тобой. Я не желаю битвы. Отойди.       Услышанное в какой-то мере задело его. Как бы то ни было, он ни на минуту не забывал о том, что она одна из Рыцарей Гармонии, разрушивших Кантерлот много лет назад, а так же из рассказов он знал, что Керидвен едва не погубила Ренбоу Дэш, Спид Файр, Бон-Бон, Лиру и Гарпию, когда те оказались без сознания на падающем дирижабле далеко от Орнифии. Одна только мысль об этом дергала за ниточки его нервной системы.       — Я не буду драться с тобой, курица, — злобно прорычал она, сделав шаг вперед. — Куда проще снести твою птичью башку, и на одну шестую часть проблемы станет меньше.       Очевидно Керидвен не ожидала столь бурной реакции от того, кто не знал ее лично. Его намерение читалось по глазам.       — Довольно несправедливо с твоей стороны. Я же сказала, что не желаю биться с тобой.       — Несправедливо? Несправедливо?! — рыкнул он, сделав еще один шаг, что Керидвен уперлась затылком в стену. — Разрушение Кантерлота и риск гибели многих пони, не говоря уже о намерении уничтожить юных носителей Элементов — это по-твоему справедливо? Покушение на принцессу Твайлайт — это справедливо? Устроить разруху в Абиссинии, чтобы ослабить силу Элементов — справедливо? И все ради того, чтобы прикрыть свои трусливые островитянские задницы?!       Керидвен широко раскрыла глаза от удивления. Его взгляд едва ли не прожигал ее насквозь.       — Не знаю, как ты пришел к выводу с Абиссинией, но мы делаем то, что принесет спокойное и мирное будущее для Кунабулы и всего Эквуса. Эквестрия, в лице Твайлайт Спаркл, слишком много себе позволяет. Если бы она не возродила храмы Элементов в других землях, мы бы и дальше игнорировали Эквестрию. Она влезла не в свое дело, знай же это..       Тонкий жезл мелькнул в ее лапе и засиял в полумраке подземелья. Это было похоже на заклятие, которое она целенаправленно обратила против Лео. Однако к ее огромному сожалению он продолжил стоять на месте в том же виде. Остаточная магия ее заклятия медленно растворилась, обвивая лезвие его меча.       — Это невозможно! Ты должен был уменьшиться!       Сила Керидвен заключалась в Элементе Справедливости, который способен изменять форму и размер любого существа в зависимости от ее желания. Так она разнесла половину дворца на этой горе, когда, в буквальном смысле слова, раздула до гигантских размеров черного ворона — подсадного жениха Окипеты. Однако ее магия никак не сказалась на его состоянии.       — Вот тебе и "не буду сражаться", — фыркнул он, злобно улыбаясь. — Справедливость — понятие относительное, не так ли?       Сконцетрировав магию в правой руке, он волнообразным ударом атаковал ее. Послышался громкий взрыв, и Керидвен отбросило в сторону на несколько метров. Птица распласталась на каменном полу и кашляла, жадно глотая воздух. Из тумана пыли медленно вышел Лео. Его глаза так и сверкали желанием выполнять одно и то же действие с этой птицей до тех пор, пока она не прекратит жить.       — Я.. Я — принцесса острова Кунабула.. — кряхтела она, пытаясь при этом подняться. — Одна из потомственных Рыцарей Гармонии.. Не позволю, что бы кто-то..       Но не успела она договорить, как Лео с разворота рассек воздух мечом так, что серповидная волна разорвала пол под Керидвен. Птица вновь оказалась в полете и приземлилась прямо на спину, издав болезненный крик.       — Мое крыло! — воскликнула она, когда боль дала о себе знать.       Правое крыло оказалось рассечено пополам и начало кровоточить. Лео все так же медленно и уверенно надвигался на нее. Подойдя вплотную к стонущей, он наступил ногой ей на горло, смотря с нескрываемым презрением сверху вниз. Он продолжал стоять так несколько минут, держа меч у ее головы. Он видел глаза живого разумного существа. Не те, что были у монстров, демонов и ожившего при помощи некромантии Ледяного дракона. Да, он впервые смотрит перед смертью на того, кто таковым не являлся. Поверженный им Некромант хоть и был человеком, но его тело и душа были пропитаны Тьмой настолько, что он ничем не отличался от монстра. Сейчас он впервые готовился лишить жизни разумное существо, рожденное в этом мире естественным образом. Что-то очень сильно закололо в его груди, ему вдруг стало жалко эту островитянку.       — Чтобы спасти своих друзей, — с сожалением выдохнул он, — лучше всего было бы от тебя избавиться. Но Твайлайт не оценит такую жестокость.. Отдать тебя под стражу? — спросил он скорее сам себя. — За тобой придут твои собратья и тогда жертв не избежать..       Он убрал ногу с ее горла и отошел в сторону, подняв с земли ее жезл. Керидвен громко кашляла и краем глаза следила за его действиями.       — Ч-что т-ты собираешься со мной с-сделать? — тяжело спросила она.       Он еще раз посмотрел на жезл и швырнул ей. Керидвен тут же схватила его и удивленно посмотрела на Лео.       — Проваливай, — фыркнул он. — И передай своему господину, что истинная Эквестрия никогда не была и не будет причиной разрозненности этого мира, — затем в подземелье резко похолодало. На стенах появился иней, что медленно перерастал в ледяные наросты, а под ногами Лео расползался ледяной покров из мелких игл. — И если покушения на принцессу Твайлайт не прекратятся, как и попытки отобрать Элементы у Эквестрии и других стран — я любыми правдами и неправдами отыщу дорогу на ваш тайный остров и разнесу его до самого основания. Вся ваша драгоценная Кунабула станет мертвой пустыней.       От его слов у Керидвен по телу невольно пробежали мурашки. Но пытаться что-то возразить у нее отпало всякое желание. Воспользовавшись моментом, она использовала свой жезл и исчезла во вспышке света.       Лео стоял на том же месте с чувством раздробленности, словно он допустил ошибку, но при том и не был уверен, что поступил неправильно. Оставалось лишь надеяться, что это странное чувство, сдержавшее его меч, не станет причиной больших бед. И тут в его поле зрения попала та самая книга, которую Рыцарь извлекла из хранилища.       — Совсем забыл о ней..       Прибыв обратно в Эквестрию, Лео по пути заглянул в Понивилль, чтобы навестить Салли, Сноу и Ранни. Кобылки были рады его визиту. Впрочем, как и всегда. Особенно они были восхищены сувенирами, которые он успел приобрести в столице Орнифии специально для них.       И вот он уже переступил порог замка Кантерлот и вошел в тронный зал, где его тут же, прямо в дверях, остановил недовольный сверлящий взгляд принцессы, что находилась в самом конце зала. Она едва ли не прорысила, спешно приближаясь к нему. Лео рефлекторно сделал шаг назад.       — "По личному приглашению принца Элло посетить Орнифию в качестве гостя", да?! — прорычала она, уставившись на ни в чем неповинного Лео.       — Эм.. Да, а что? — удивленно спросил он, оглядывая зал, в котором кроме нее, Рейвен и двух стражей больше никого не было.       — Почему ты мне ничего не сказал про тот разговор с принцем Элло?!       Лео перевел взгляд на Рейвен, та в свою очередь неодобрительно помотала головой, поправив очки. Видимо, случайный их разговор привел к тому, с чего начался тот приватный разговор с послом. Естественно, Твайлайт об этом не знала и теперь готова была его покусать, если верить ее настроению.       — Все не так серьезно, как ты думаешь, Твай, — пояснил он. — Да, об этих Рыцарях действительно было упомянуто, но на деле все оказалось несколько иначе.. Но не стоит так беспокоиться, — он протянул руку, чтобы приветственно ее погладить, но принцесса резко одернула голову, выражая свое недовольство.       — Это не ответ! — фыркнула Твайлайт. — Ты отправился туда совершенно один, полностью осознавая тот факт, что кто-то из Рыцарей Гармонии сейчас находится в Орнифии и неизвестно, что они затевают! А главное — ты не удосужился предупредить меня об этом! О чем ты вообще думал, Лео?!       — Успокойся, Твай, — настоятельно попросил Лео, сложив руки перед собой. — Я прекрасно знаю, что делаю. И да, возможно, я забыл об этом упомянуть..       — Кого ты пытаешься одурачить, Лео? — в ее глазах прямо таки сверкали искры недоверия.       — Ладно.. Хочешь знать, почему я так поступил?       — А ты как думаешь? — с нескрываемой долей сарказма сказала Твайлайт.       — Одному мне было куда спокойнее, — твердо заявил Лео. — Я прибыл в Орнифию достаточно незаметно и был занят исключительно поисками и сбором информации. Уверен, узнай ты всю правду, то не позволила бы мне отправиться туда одному. В худшем случае поперлась туда вместе со мной. А этого я никак не мог допустить. Вполне хватило Абиссинии. Твайлайт нервно кусала губы, продолжая держать его на прицеле.       — Даже так это было рискованно! Никакой поддержки с нашей стороны, никто ничего не знает, а ты снова играешь в независимого героя! Мало того, ты еще и этот злополучный меч утащил из моего кабинета! Ты хоть представляешь, как я переживала за тебя?!       — Твай, я не маленький, — пробурчал он. — Я взвесил все "за" и "против", и пришел к выводу, что мне лучше будет отправиться в Орнифию одному и во всем разобраться лично. И не забывай, что я твой телохранитель и моя задача — оберегать тебя. Что я и сделал! — Лео сценично развел руками и слегка поклонился публике в составе двух пони, не считая стражей.       — Думаешь, что выкрутился? — прищурилась Твайлайт, сделав шаг вперед. — А вот и нет! Позже у нас будет серьезный разговор.       — Пожалуйста, будь со мной помягче.. — наигранно вздохнул он.       — Даже не думай, что я забуду или за день устану настолько, чтобы это отменить, — поставив жирную точку в этом вопросе, Твайлайт демонстративно повернулась и пошла обратно в конец зала, где ее все еще ждала белошерстная единорожка в очках.       Осознавая всю серьезность ее намерений, Лео закатил глаза и с нескрываемым равнодушием удалился из зала, направляясь в свою комнату.       Спустя несколько часов Лео получил послание от Твайлайт, что та ждет его у себя в комнате. Лео неспешно вошел в покои принцессы. Твайлайт сидела за своим столом, во всю скрипя пером по одному из свитков, что кучкой лежали на самом краю столешницы.       — Звали, ваше высочество?       — Хватит ломать комедию, Лео, — вздохнула принцесса, оторвавшись от письма. — Проходи.       Что ж, настроение у нее не изменилось, как и предполагал Лео. Не то чтобы его это сильно заботило, поскольку он знал, что ничего плохого не сделал. Напротив, по его нескромному мнению, это решение было верным. Он уберег принцессу от очередной беды. Даже если она надуется, как мышь на крупу, от этого ничего не изменится.       — И так, — продолжила она, нахмурившись, — я надеюсь, ты осознаешь серьезность своего проступка? Лео невозмутимо смотрел ей в глаза, ничего не ответив.       — Ясно.. — снова вздохнула принцесса. — И что прикажешь с тобой делать? — разочаровалась она.       — Не знаю.. Понять и простить? — судя по его выражению лица, он просто ее дразнил.       — Хватит паясничать, Лео! — прикрикнула она. — Как ты не понимаешь? Я места себе не находила, когда услышала о твоем разговоре с принцем. Рыцари опасны, Лео, пойми это! Отправиться одному при таких обстоятельствах — это немыслимая глупость. И я не желаю слушать твои оправдания насчет моей безопасности. Твоя жизнь ни чуть не дешевле моей! Если ты этого не понимаешь, я буду вынуждена принять соответствующие меры.       Твайлайт на его удивление буквально вибрировала при каждом слове. Он предполагал, что ее обида по большей части состоит из недосказанности по поводу ситуации в Орнифии. Но она многозначительно делает акцент на беспокойстве за его жизнь и здоровье. Выходит, она действительно настолько сильно о нем беспокоится? Кажется, Лео только что понял, насколько недооценил ее чувства по отношению к нему. "Каждый думает в меру своей испорченности" — подумал он. Его способ мышления и убеждения, как человека из другого мира, несколько отличаются от здешних обитателей. Временами он забывает, что пони слишком добродушны и открыты. Если они обижаются, то говорят об этом прямо. Если радуются, то не скрывают этого. Их мотивы написаны буквально на лбу. Лео же не смог прочесть истинные намерения Твайлайт, поскольку думал, что она просто злится из-за его "делаю то, что в голову взбредет". Она ведь принцесса Эквестрии! Ее слово, как правительницы, неоспоримо! А он вытворяет за ее спиной все, что захочет. Даже если это исключительно для ее же блага. Любой человек с чувством собственного достоинства и долей самолюбия на ее месте взбунтуется и будет прав. Но ее беспокоило не это..       — Спасибо, Твай, — улыбнулся он ей в ответ.       — За что? — недоумевающе спросила она.       — За твое беспокойство обо мне, конечно же. Я и не думал, что ты так нервничала из-за меня.. Прости, пожалуйста, — несколько виновато усмехнулся он.       Твайлайт заметно сменилась в настроении. Она проморгалась, словно ей это почудилось. Но пребывать в растерянности слишком долго ей не пришлось. Принцесса подошла к Лео и крепко его обняла, при том не только копытами, но и крыльями.       — Ох, Селестия! — проворчала она, уткнувшись мордашкой в его грудь. — Лео, какой же ты дурак..       — Это комплимент? — со смешком спросил он, встречно обняв аликорна.       — Это вряд ли, — посмеялась она. — Лео, я тебя очень прошу, не делай так больше! Я ведь по-настоящему за тебя беспокоилась..       — Хорошо, Твай. Не буду.. — продолжал он обнимать принцессу. — Кстати, а я не с пустыми руками. У меня для тебя подарок.       — Правда? — чуть отринула она, улыбнувшись.       Лео вытащил из сумки старую книгу в твердом переплете. Ее обложка была темно-коричневой со странными витиеватыми узорами, которые, если присмотреться, отдаленно напоминали лицо. Твайлайт с широко раскрытыми глазами уставилась на нее, при том улыбка на ее мордашке едва ли не достигла ушей.       — Книга?! Мне? Вот так неожиданность!       — Да, только.. — но не успел Лео договорить, принцесса выхватила ее из рук и принялась внимательно рассматривать.       — Какая старинная! Я буквально чувствую ее возраст по одному только запаху!       — Давай без этих подробностей, — смутился он, явно не разделяя фанатичность принцессы. — Я хотел сказать, что она.. Твайлайт отстегнула ремешок и открыла ее.       — Пусто? — удивленно пробормотала Твайлайт. — Так.. Дальше тоже ничего нет.. — она пролистала ее до самого конца. Когда закончила, разочарованно посмотрела на Лео. — Я чего-то не понимаю?       — Как раз в этом то все и дело, Твай. Книга действительно пуста, я знаю. Но ее обронила одна из Рыцарей Гармонии в том подземелье с гравюрами, что находится под дворцом. Кажется, в ней есть что-то важное, иначе бы она за ней не пришла. Я не почувствовал присутствия какой-либо Темной магии. Возможно, у тебя получится ее изучить.       — Понятно.. — во вздохе Твайлайт скорее было осознание того, что Лео все же наткнулся на одного из них. Но продолжать отчитывать его за это было бы занятием бессмысленным. — Что ж, давай посмотрим на нее.       Твайлайт использовала сканирующее заклинание. Результат ее явно заинтересовал.       — Хм.. Кажется, что-то есть. Я успела заметить проблеск магии в этой книге, но он очень слабый.       — Заклинание недостаточно сильное?       — Как раз наоборот, Лео. Похоже, что она была создана при помощи магии. К примеру, ее мог изготовить какой-нибудь маг, используя простые чары изменения формы или цвета пергамента. Раз она пуста, то, возможно, ее так и не успели заполнить. Это мог быть будущий дневник или что угодно.       — Как-то не вяжется.. — задумался Лео.       — Не знаю, Лео. Но это все, что я могу сказать.       — Не задался подарок, — усмехнулся он. — Я надеялся, в ней будет хоть что-то полезное.       — Ну, в любом случае ты меня удивил! Обычно я дарю всем книги, а тут вдруг ее дарят мне. Ха-ха.. Возможно, я найду ей должное применение. Спасибо, — улыбнулась Твайлайт, снова осмотрев книгу.       — Хорошо. Только будь с ней поосторожней. Кто знает, для чего им понадобилось это старье.       — Кого это ты назвал "старьем"?! — раздался негромкий и хриплый голос, словно пробурчал какой-то старикашка.       Твайлайт и Лео удивленно переглянулись.       — Ты слышал?!       — Конечно слышал.       Они огляделись в поисках того, кто мог быть хозяином этого голоса. Однако в комнате были только они двое, если не считать мирно спящую в углу сову Твайлайт.       — Хм, голос явно прозвучал неподалеку.. — прищурился Лео, осматривая область вокруг кресла Твайлайт.       Принцесса так же не теряла бдительность и искала взглядом и слухом. И тут она обратила внимание на Лео, ошарашенно смотревшего прямо на книгу. Твайлайт медленно опустила взгляд на то, что держала в копытах.       — Чего уставились?       — А-а-а! — закричала принцесса, подскочив чуть ли не до потолка и выронив книгу. Та упала на пол, пробурчав что-то невнятное, но явно неприличное. — Книга говорит!       Лео подскочил к Твайлайт, чтобы закрыть ее от.. Книги..       — Эй! Там есть кто живой? — раздался вновь этот стариковский голосок, словно кто-то говорит, уткнувшись носом в пол.       Твайлайт и Лео вновь озадаченно переглянулись, затем медленно приблизились к книге. Она осторожно обхватила ее телекинезом и перевернула лицевой стороной вверх.       — Что за отношение к носителю знаний! — ворчала книга, двигая узорными губами, бровями и моргая глазами.       — Селестия милосердная! Лео, ты видишь то же, что и я?       — Или мы видим говорящую книгу, — полушепотом произнес он, — или же мы с тобой вдвоем спятили.       — Чего вылупились? Никогда говорящую книгу не видели?       Твайлайт проморгалась и сглотнула.       — Мамочки! Лео, эта книга в самом деле говорит! Книга говорит! — радостно завопила принцесса, словно и не была ошарашена секундой назад.       — Ну наконец-то, дошло.. — пробурчала книга.       — Знаешь, Твай, я много чего повидал.. Может, она просто заколдована?       — Понятия не имею, — задумалась Твайлайт. — Я бы заметила это, когда применяла сканирование. Но, Лео, это же невероятно! Кто бы не додумался до этого, он явно гений! Сделать говорящую книгу — это потрясающая идея! Только вот она пуста.. Какой смысл накладывать на нее такие чары, когда нет текста?       — Не все так просто, деточка, — прокряхтела книга, закатив узорчатые глаза. — Я вам не какая-то там обычная книжонка! Я владею весьма ценными знаниями. Да ни одна книга, будь она хоть в сто раз больше меня, не вмещает в себе всю ту мудрость, что скрыта во мне!       Лео недоверчиво зыркал на книгу, в то время как Твайлайт чуть ли не тряслась от волнения.       — Мудрость?! В сто раз?! — дрожащими губами переспросила она.       — Твай, что с тобой? Ты дрожишь, — заметил Лео, дотронувшись до ее спины.       Твалайт явно не услышала его, и все ее внимание было приковано к этому бумажному чуду.       — Да, деточка, ты не ослышалась. Более ценных знаний во всем мире не сыскать.       — В мире?! — воскликнула дрожащая аликорн.       — Да, — с недовольством повторила книга, затем недоверчиво прищурилась. — У тебя проблемы в восприятием?       От этих слов принцесса вновь проморгалась, явно приходя в себя.       — Что? Нет! С чего бы?       — Правда? А по поведению так сразу и не скажешь. Хотя.. Аликорнов издавна считают мудрыми и величественными созданиями. Но ты, видимо, с особенностями.       Твайлайт смутилась, покраснев от стыда.       — Не груби, — вмешался Лео, пристально взглянув на говорящую книгу. — Ты все-таки говоришь с принцессой Эквестрии. Стоит быть повежливее.       — Ой-ой, какие мы важные! — недовольно ворчала она. — От вас вежливости точно не дождешься. То бросают, то вопят! А если бы у меня переплет порвался или обложка помялась? Тоже мне, цивильные!       — Извините меня, я не специально! — поджала ушки принцесса. — Я от неожиданности..       — Надо же, какие мы нежные.. Ладно, перо с вами.       — Слушай, а ты вообще что такое? — спросил Лео. — Что книга — это мы поняли. Но откуда ты такая взялась?