Судьба героя нового мира 2

      Билет на последний поезд он смог купить, поскольку в кармане его куртки нашлось несколько монет, что его также удивило. Но это было весьма кстати и денег хватило с лихвой. Спустя час он добрался до Понивилля. Лео вышел на вокзале, осматривая город издалека.       «А здесь все как и раньше. Хорошо, что сюда приехали несколько котов, так хоть смогу и здесь выдать себя за них!»       Он быстро добрался до своего бывшего дома. На его радость все было на месте. В поместье горел свет во всех комнатах первого этажа и в двух на втором. Вокруг дома по-прежнему росли деревья, располагались клумбы с цветами, а кусты, что выполняли роль невысокого ограждения, были так же ровно обрезаны.       — Интересно, — осмотрелся он и затем подошел к окну холла.       Там он увидел незнакомых ему пони, которые брали ключи от комнат у единорожки, что находилась за стойкой.       — Еще интереснее..       Лео решил не терять время и зайти внутрь. Единорожка сразу заметила вошедшего.       — Добро пожаловать в нашу гостиницу! Я.. — немного растерялась она при виде незнакомца в мантии. — Эм, могу я вам чем-то помочь?       Лео сильнее натянул тряпочную маску, чтобы она не увидела его лица.       — Добрый вечер, — немного изменив голос и стараясь быть крайне вежливым, он подошел к стойке, — хотел бы снять у вас комнату на одну ночь. «Ну привет, Салли. Давно не виделись..»       Бежевошерстная пони — единорог сидела на высоком стуле за стойкой. Позади нее была пронумерованная доска с ключами от комнат. На самой стойке лежали бумаги и чернильница.       — Вынуждена вас огорчить, но все номера заняты. Сегодня в Кантерлоте праздник. Многие жители Эквестрии съехались сюда. Даже в Понивилле полно гостей из далека.       — Оу, вот как.. Жаль, — он посмотрел наверх, рассматривая двери на втором этаже. — А там у вас тоже занято?       — Простите, но мы сдаем только комнаты внизу. Второй этаж для персонала, но даже там у нас сейчас живут приезжие гости.       — Понятно.. — Лео тяжко вздохнул, потом бросил взгляд на диван, что стоял посреди холла. — Могу я переночевать здесь?       Салли удивленно посмотрела на него.       — Оу, ну.. Я не знаю.. Это ведь холл, как вы будете тут спать?       — Как-нибудь переночую, но готов оплатить полную стоимость ночлега. Вас это устроит?       Единорожка растерялась. Обычно никто не предлагает такого, но случай явно особый. Да и гость был довольно необычный.       — Вам совсем негде остановиться? — сочувственно спросила она.       — Как видите. Я только что с поезда, поэтому..       — Я вас поняла, — улыбнулась Салли. — В таком случае оставайтесь, если вас не смутят такие условия ночлега. Уж извините, но мест и правда нет..       — Устроит, не беспокойтесь. Вот, — он положил одну золотую на стол, — этого хватит?       Единорожка отодвинула ее, вернув ему.       — Не надо денег, вы же не номер сняли все-таки. Я принесу вам подушку и одеяло, подождите немного.       Щедрость Салли заставила Лео улыбнуться. Она была добра ко всем, даже незнакомца впустила переночевать без денег. Он был очень рад снова ее увидеть. Салли была первой, с кем он подружился в Эквестрии. Это взрастило в нем особое отношение к этой пони.       — Спасибо, Салли, — привычная фраза вырвалась из его уст.       Единорожка остановилась, замерев на месте.       — Что вы сказали? — переспросила она с трепетом в голосе.       — Эм.. Я.. Кхм, спасибо вам за гостеприимство, — опомнился он, снова исказив свой голос.       Она задумчиво посмотрела на него, но потом ушла.       «Ну вот, чуть не спалился.. Держи себя в руках! Если она узнает меня, то у нее, скорее всего, будет инфаркт..»       Через пару минут Салли вернулась к нему, вручив обещанное.       — Благодарю, — взяв это, он стал укладывать все на диван.       — Если что-то понадобится, позовите меня. Мое имя — Салли. А как вас зовут?       — Рад познакомиться, Салли. Я.. Эм.. Шэдоу.       Она улыбнулась ему в ответ и снова зашла за стойку, перебирая какие-то бумажки. В холле не было никого, кроме них, поскольку постояльцы уже разбрелись по своим комнатам, как и персонал.       — Хорошее место, — вдруг начал он. — Снаружи выглядит как огромное поместье. И давно у вас тут гостиница?       — А? Оу, довольно давно. Вы наверное не знаете, поскольку явно не из этих мест, но этот дом когда-то принадлежал господину Лео — герою Эквестрии.       — Герою? Нет, не слыхал о таком, — спокойно заявил он.       — Правда?! Удивлена.. Четыре года тому назад он сражался со злом, которое накрыло Эквестрию. Если бы не он, неизвестно, чем бы все закончилось для нас..       — Ясно.. А где же он сейчас? — он продолжал притворяться, стараясь не вызвать подозрений.       Единорожка не сдержала слез и тихо заплакала, отвернувшись от него.       — Погиб.. — удрученно ответила она.       От этого в горле у Лео будто комок застрял. Видя как она плачет по нему, все труднее было сдерживаться. Еще одна слеза и он точно раскроет себя.       «Напрасно я сюда пришел.. Надо было думать головой, а не поддаваться эмоциям! Меня прямо распирает от желания подойти к ней и успокоить. Но я не могу так с ней поступить, это будет слишком неожиданно. Да какое там неожиданно, это будет катастрофа! Как она отреагирует, увидев меня живым, когда сама была свидетельницей моей смерти? Нет, я не стану этого делать. По крайней мере, не сейчас..» — размышлял Лео. — Ясно.. Видимо так себе был герой.. — неожиданно выдал гость.       Единорожка выронила что-то звонкое из копыт, затем хмуро посмотрела на него.       — Что? Не смейте так о нем говорить! — возмутилась она. — Вы его не знали!       Он рассчитывал на подобную реакцию. Если он просто уйдет, это будет подозрительно, ведь дело к ночи, и ему трудно было придумать вескую причину для того, чтобы внезапно покинуть это место. А так он мог это сделать под предлогом "невежи", что показалось ему лучшим вариантом в этой ситуации.       — Разве я не прав? — усмехнулся он. — Будь он так хорош, вряд ли бы погиб.       — Уходите.. — тихо, но твердо заявила она.       — Простите? — он явно добился того, что хотел.       — Прошу вас уйти! — более четко сказала Салли, указывая в сторону двери.       — Хорошо-хорошо, как скажете.. — он поднялся с дивана и неспеша поплелся к выходу. — Извините за беспокойство. «Прости, Салли. Уверен, ты бы меня поняла..»       Когда он уже коснулся ручки двери, она вдруг его окликнула.       — Постойте! Я просто не сдержалась.. Вы можете остаться, но прошу вас больше так не говорить о нем. Я не могу вас выгнать на ночь гладя лишь за то, что вы по незнанию плохо отозвались о моем друге. Вряд ли бы Лео это одобрил.. — последнюю фразу она произнесла вполголоса, отведя взгляд в сторону.       Он остановился, держась за дверную ручку. Внутри у него все клокотало, буквально спирая дыхание. Это была последняя капля его самообладания. С сожалением вздохнув, он медленно подошел к стойке и слегка поклонился.       — Вы так щедры и добры, Салли. Могу ли я отплатить вам тем, что выступлю в качестве экспоната этого дома-музея? — он стянул с себя маску и скинул капюшон.       Зрачки Салли сузились, она не поверила своим глазам. Дрожь пробежала по ее телу, конечности словно онемели. Она не могла выговорить ни слова, так как ее губы нервно дрожали.       — Рад тебя видеть, Салли, — улыбнулся он и дотронулся рукой до ее головы, слегка погладив пони.       Застывшая единорожка все никак не могла выйти из ступора. Она видела того, кого больше никогда не надеялась увидеть. Перед ней стоял тот, кого уже давно нет в живых.       — Л-ле.. Л-ле.. — запиналась Салли, пытаясь произнести его имя дрожащими губами.       Но потом у нее будто что-то взорвалось внутри, и она бросилась на него через стойку, крепко обнимая. Лео не устоял на ногах и упал. Салли все не отпускала его, вцепившись мертвой хваткой.       — Воимя Селестии, Луны и всей Эквестрии! Как это возможно?! — слезы нескончаемым потоком текли по ее щекам.       — Ну тише-тише, — поглаживал ее Лео. — Успокойся, Салли.       — Я же была там! Я видела как вас.. Принцессы лично запечатывали вашу могилу.. Как так?! Как, Лео?!       — Вряд ли ты хочешь знать, какого вдруг очнуться в холодном одеревеневшем теле, да еще в полной темноте. Не самое приятное чувство, поверь на слово.       Она отринула от него, со слезами вглядываясь в знакомое лицо.       — В-вы же не призрак, п-правда? — всхлипнула Салли, вытирая слезы.       — Нет, потому что призрак не почувствует давление от копыт на своей груди, — посмеялся Лео.       Единорожка вновь вцепилась в него, когда тот приподнялся.       — Как же я скучала по вам!       Он не ожидал, что Салли так быстро примет его возвращение. Предположив, что его появление вызовет у пони лишь сердечный приступ, Лео решил не выдавать себя до определенного момента. Как минимум он мог сделать это при других обстоятельствах, например, подготовив почву для столь нежданного возвращения в мир живых. Но чувства и эмоции оказались сильнее его ясного рассудка.       — Могу лишь представить, — улыбнулся он. — Я тоже по тебе скучал, Салли.       Когда она перестала его обнимать и отошла на несколько шагов, то тут же хотела рвануть куда-то.       — Надо сказать Ранни и Сноу! — но ее тут же остановил Лео, ухватив за хвост.       — Не-не-не, погоди минуту!       — Что? — недоумевающая единорожка обернулась в его сторону.       Он присел на корточки, обхватив ее голову руками.       — Послушай, Салли, я прошу тебя никому не говорить обо мне.       У нее даже челюсть отвисла от этих слов.       — Почему?! — возмущенно спросила она.       — Попробую объяснить.. — вздохнул Лео. — Я понятия не имею, как и зачем оказался здесь. Я не могу так быстро объявиться, не разобравшись. Да и представь, что будет, если я вот так запросто "восстану из мертвых" спустя столько лет! Я и тебя не хотел в это втягивать, но не сдержался, прости.. Но только ты, больше никто. Договорились?       Она удрученно смотрела ему прямо в глаза.       — Я.. Ох.. Я все понимаю.. Хорошо! Я сделаю как вы скажете, господин Лео.       — Спасибо тебе, Салли, — подмигнул Лео, как он и раньше это делал. — И вот еще что: ты уже давно на меня не работаешь, так что отбрось этот служебный этикет и зови меня просто по имени. Мы же с тобой друзья, разве нет?       — Но вы же вернулись, а это значит.. — он тут же закрыл ей рот ладонью.       — Во-первых, я "не вернулся", забыла? Во-вторых, я распорядился так, чтобы это поместье стало твоим. Навсегда. Насовсем. На долгие-долгие годы. Не знаю, как еще сказать.. Надеюсь, ты поняла. Кивни, если услышала.       Салли махнула головой, как бы сказав "да". После этого он отпустил ее.       — И больше никаких "вы", договорились?       После его слов Салли вновь заплакала.       — Вы не представляете.. Ох.. Т-ты не представляешь, как я благодарна за такой подарок.. — с непривычки запнулась Салли. — Когда принцесса получила твое прощальное письмо, то в этот же день прислала мне соответствующие свитки на это поместье. Я долго не могла придти в себя..       — Ты это заслужила, поверь.       — Ты всегда был ко мне добр, Лео.. Спасибо, — робко улыбнулась единорожка.       — По крайней мере, я не был таким уж тираном, — посмеялся он над собой. — Ну так что, госпожа Салли, сколько стоит снять комнату на сутки в вашей замечательной гостинице? — хитро смотрел на нее.       Салли опешила.       — Еще одна такая шутка, Лео, и будешь спать на улице! — с возмущением сказала она.       Они, не отрываясь, смотрели друг на друга, затем в голос засмеялись.       — Да, еще одна просьба..       — Слушаю.       — Есть что-нибудь из еды? Сама понимаешь, столько лет ничего не ел..       Она от растерянности закрыла себе рот копытами.       — Ой, и правда.. Сейчас все будет! — она подскочила и побежала на кухню.       Он лишь с умилением смотрел ей в след.       Они сидели одни. Лео доедал свой салат, а Салли сидела напротив и неотрываясь смотрела на него.       — До сих пор не могу в это поверить, — прошептала она.       — Я сам с трудом в это верю. Хм, и правда вкусно.. Никогда бы не подумал, что буду так рад овощному салату.       Салли тихо посмеялась над его словами.       — Кстати, Лео, а где твоя повязка? Да и твой левый глаз.. — чуть присмотрелась она.       — Она мне больше не нужна. Драконий зрачок исчез, так что нет смысла теперь его прикрывать. Скажи мне лучше, как протекала жизнь в Эквестрии в эти годы?       — Ох, вы хотите.. Кхм, ты хочешь знать абсолютно все? — все еще оговаривалась она.       — Вообще-то меня интересуют особые события. Может была какая-то угроза, не знаю, политическая или же готовилось нападение на Эквестрию? Одно из этого может быть причиной моего неожиданного возвращения. Когда я был в Кантерлоте, то в своей речи Твайлайт упомянула новую угрозу. Что она имела ввиду?       — Подожди, ты видел принцессу?! Когда же ты вернулся?       — Вообще-то прошлой ночью, — уточнил он. — Ты же знаешь, я не теряю время попусту.       — Невероятно.. — затем Салли опустила глаза и стала размышлять. — Что ж, было кое-что.. Это случилось спустя год после твоего ухода. Принцесса начала свое правление с того, что стала налаживать более дружеские отношения с другими народами. Насколько я слышала, даже коты, собаки, зебры и гарпии открыли в себе магию элементов Гармонии, подобных тем, которыми владели принцесса и ее подруги. И вот на Кантерлот напали некие рыцари Гармонии, как они себя назвали. Они разрушили замок до основания и чуть не погубили всех, кто там был! Но к нам на помощь пришли наши новые друзья. Этого явно хватило, чтобы дать отпор этим рыцарям, и они сбежали. После этого их никто не видел. В Эквестрии царит мир уже три года.       — Разрушили Кантерлот?! Ты серьезно? — в ответ Салли кивнула головой. — Рыцари Гармонии значит.. А это может быть зацепкой, — задумался Лео, при этом на его лице читалось явное недовольство от услышанного. — Завтра я вернусь в Кантерлот и хочу поискать ответы там.       — Лео, у меня есть предложение получше.       Он удивленно поднял бровь.       — Может, не стоит так спешить? — она явно была обеспокоена, когда выслушала его. — Останься ненадолго здесь. Вы.. То есть, ты только что вернулся, а снова спешишь куда-то. Я считаю, что ответ сам найдется. То, что твое — от тебя никуда не денется.       Беспокойство Салли было Лео понятно, как день. Единорожка только что встретила его, а он вновь отдаляется от нее и ищет трудности.       — Но я не могу, Салли. Если меня затянуло сюда снова, значит, есть какая-то проблема. Так было и в тот раз. Мне нужно разобраться.       — Но ты вернешься?! — вновь прослезилась она.       — Разумеется! Куда же я денусь? Я проникну в Кантерлот, узнаю, что смогу, и сразу же вернусь. Не переживай, мы еще успеем пообщаться, — с улыбкой сказал Лео.       — Так странно.. — она протирала глаза от слез. — Прошло столько лет, а ты все такой же. Словно вчера исчез, а сегодня сидишь здесь и пьешь чай на этой кухне.       — Ха, могу сказать тоже самое и о тебе. Ты все такая же милая, чуткая и добрая пони, которую я знаю.       Салли смущенно отвела взгляд, робко улыбнувшись.       — Спасибо, Лео..       Чуть позже они тихо вошли в комнату Лео. Сначала он просто стоял посреди кабинета, вспоминая былое. Затем он подошел к столу и что-то искал в ящиках.       — Вы вообще ничего тут не трогали? — удивленно спросил он.       — Нет. Я лишь приходила сюда, чтобы вытереть пыль. Однажды сюда входила принцесса Твайлайт. Ты ведь оставил ей прощальный подарок. Она тоже скучала.. Просила оставить ее здесь одну. Я слышала, как она плакала. Ненарошно, разумеется..       — Вот как.. Мне жаль, что так вышло, и вам пришлось переживать из-за меня. Но ничего не поделаешь, этот враг был силен. Даже слишком..       Он аккуратно вытянул мешочек с монетами из-за стенки выдвижного ящика.       — Надо же, помню.. Этого мне хватит на текущие расходы.       — Эм, Лео, может лучше возьмешь столько, сколько нужно? Те деньги, что ты оставил на содержание поместья, я почти не..       — Салли, мы это обсуждали. К тому же, я не собираюсь долго прятаться. Я возьму то, что оставил тут когда-то. Не беспокойся за меня.       — Хорошо, как угодно..       Присев на свое кресло, он закрыл глаза и ненадолго погрузился в воспоминания. Потом он вдруг что-то вспомнил и открыл самый нижний ящик стола.       — А вот это мне точно пригодится! — с хитрой ухмылкой пробормотал он.       В его руке Салли увидела белого цвета кошачью маску. Этот сувенир из Абиссинии Лео приобрел, когда был там вместе с Твайлайт. Это была праздничная маска, что прекрасно повторяла очертания кошачьей головы, включая уши. Только на белом фоне были полосы черного и красного цветов.       — Маска? — удивилась Салли. — Но для чего она тебе?       — Это не просто маска, — подмигнул он. — Да, изначально это был просто сувенир. Однако в прошлом у меня была одна идея и, кажется, я смогу этим воспользоваться именно сейчас.       Он еще пару минут посидел в кресле, потом встал и направился к выходу.       — Лео.. — единорожка была чем-то смущена. — Я надеюсь, ты не злишься на меня из-за того, что я открыла в этом доме гостиницу?       — С чего бы это?       — Первый год я просто следила за ним. Сноу и Ранни остались со мной, помогали мне во всем. Тех денег, что ты оставил, должно было хватить на всю мою безбедную жизнь в этом поместье, но.. Я решила, что этот дом не должен пустовать. Я поняла, что не могу просто сидеть без дела. Это еще сильнее угнетало меня.. Тогда мы открыли здесь гостиницу. И знаешь, мне это очень помогло, правда.       — Да о чем ты говоришь, Салли?! Это твой дом и твое право делать тут все, что ты хочешь. Я бы на твоем месте поступил так же.       — П-правда? — приободрилась единорожка.       — Конечно.       — Фух, будто камень с души упал!       — Ты молодец, Салли. Я в тебе точно не ошибся, — подмигнул Лео.       На этой ноте они покинули комнату. Лео отправился спать на диване в холле, вопреки недовольству Салли. Но он убедил ее, что так будет лучше. Когда свет погасили, Лео все еще не мог уснуть, обдумывая произошедшее и планы на ближайшее время. Позже он незаметно погрузился в сон..