Сделка

Было жарко. Очень. А ещё темно. Нет, свет был, но он исходил от разбросанных то тут, то там тусклых, светящихся фиолетовым цветом камней и бесконечных потоков лавы. Трещины в земле походили на кровоточащие царапины, а раскалённые потоки воздуха, приподнимавшие крупинки песка, напоминали небольшие «танцующие» ураганы, что заставляли волосы кружить в воздухе и с какой-то потаённой злобой швыряли камешки в меня. Больно. Нежная, бледная кожа раскраснелась, а кое-где даже треснула. Ради сегодняшной встречи я разоделась весьма откровенно — матушка заявила, что демоны любят смелых и дерзких. Да, похоже, против вяленого мяса они тоже ничего не имеют. Чёртов демон, где ты?! Моя неприязнь к рогатому все возрастала, ведь он не появился ни через пять минут, ни через двадцать пять. В какой-то момент мне начало казаться, что, в принципе, сюда никто не явится. Что ж, буду первой ведьмой, непринятой Адом… — Ну, что ты, милочка? Разве можно такое думать? Вопрос застал меня врасплох, заставляя нервничать. Я не смогла определить откуда и кем он был задан. Кругом пустота. На сотни миль протянулась пустыня, сдобренная кровью грешников. — Хотя, знаешь, в Аду по-другому нельзя. Тут либо ты, либо тебя. Да и вообще, питать иллюзии на чей-то счёт — вредно, — продолжал философствовать голос. Я в очередной раз начала вертеть головой и вдруг заметила их. Силуэты смутно виднелись сквозь занавесу дыма, медленно приближаясь. Двое высоких статных мужчин поглядывали на меня черными провалами в глазницах, под их сканирующими «взглядами» резко стало не по себе, заставив поёжиться. Нервно отдернув край короткого чёрного платья, я решила, что у них складывается не лучшее первое впечатление, а потому нужно всё исправить. Ведьма я или нет? — И это ваше гостеприимство? — как можно более нахально начала я. Они ещё просто не знают с кем связались. В невесты абы кого не берут. — Ха! Арчи, ты это слышал? — отвернувшись, чтобы взглянуть на реакцию друга, насмехнулся надо мной брюнет. Кстати, я только сейчас заметила, что демоны безлики и отличить друг от друга их можно только по цвету волос — второй был рыжим. Неужели это ждёт и меня? Страх буквально проник под кожу, но очень быстро сошёл на нет. Взамен ему пришли негодование и злость. — Ну, и где же ваш главный? — желание, как можно скорее всё закончить, с каждой секундой увеличивалось в геометрической прогрессии. Я упёрла руки в бока и, не жалея яда в голосе, продолжила: — Или он боится, что сбегу, едва увидев его безликую рожу? Но результата не последовало, точнее вышло не то, что нужно. Демон, чьего имени я так и не узнала, начал истерически хохотать. А его компаньон поглядел на меня с холодным выражением лица и выдал: — А ты — нахалка! Тебя будет интересно ломать. Но, думаю, что ты, как и я, надеешься на совсем иной исход. Так ведь, мисс Адамс? — под конец фразы рыжий стоял почти в плотную ко мне, нависая сверху, и плотоядно облизывался. По позвоночнику побежали мурашки, но я сумела подавить желание отшатнуться. В его чернильных глазах не отражалось ничего, словно это были две небольшие космические дыры, что поглощали и без того скудных свет, но, судя по улыбке, он оценил мою смелость. Внезапно я поймала себя на мысли, что могла бы вписаться в их компанию, и это пугало. В следующий момент, моего собеседника резко отбросило в сторону. — Ай-яй-яй, Арчибальд. Не хорошо клеить чужих невест. Третий демон был несколько ниже, но коренастей, с более вытянутым лицом и светлыми волосами. Его глаза (они у него, правда, были), поддёрнутые белесой пеленой, смотрели лишь на меня. Он приподнял правую руку вверх, прося оставить нас. — Это шутка? — брюнет был в не меньшем шоке, чем рыжий, — А как же Тео… — Прочь! Что ж, теперь дело за мной. Невеста — это не более чем дар рогатым (но отчего-то на деле безрогим) демонам за возможность пользоваться магической силой. Нас выбирают раз в тринадцать лет и приносят в жертву во имя Сатаны. Так вышло, что ведьмы, собравшиеся в Ковены, были гораздо сильнее одиночек. И злее. Ведь в группе конкуренция намного больше так, что выбирали кого не жалко. Не жалко было меня. Мда. Всё же репутация — штука сложная. — Вы все ещё здесь?! — обращаясь к двум другим демонам, громко рявкнул неизвестный. Жених, про «брак» с которым я узнала лишь от сестрицы, что перед моим спуском сюда приходила позлорадствовать, едва мазнул по мне взглядом и, кивнув каким-то своим мыслям, сказал следовать за ним. Не успели мы сделать и пары шагов, как земля задрожала, и из-под неё хлынул бушующий поток лавы. Горящая гора не растекалась, но постепенно увеличивалась в размерах. Вскоре к ней присоединилось ещё несколько. Огромный лавовый монстр постепенно креп и твердел, местами осыпаясь. Через какое-то время перед нами предстало огромное чёрное здание, по стенам которого стекала не успевшая застыть бурлящая жидкость. Близ единственного на сотни миль архитектурного сооружения стояли два фонтана, радуя местных жителей своими кровавыми брызгами. — Что, девчонка, испугалась? Уже не такая смелая? — заметив моё оцепенение съехидничал так никуда и не ушедший брюнет. Рыжик лишь неодобрительно поглядывал на моего жениха, что даже и не думал представляться, ровно как и остальные. Словно услышав мои мысли (хотя, мне кажется, что именно так всё и было), старший демон обернулся, как будто только вспомнил обо мне. Все его думы занимало, что-то другое, более важное. И что же всё-таки случилось с Тео? — Аластар, Верховный палач, — вкрадчиво, явно наслаждаясь, произведённой реакцией, произнес он, так и не ответив на последний вопрос. Пожалуй, если в мире найдётся ведьма не знавшая об этом демоне, то только новорождённая. Аластар не только палач, но известный в наших кругах Чёрный жених. Все его невесты не просуществовали долго, так и не пройдя подготовленное им испытание. Претенденток была уйма, но ни одна не стала женой. Моя участь незавидна. Чёртова сделка — даже демоном мне не стать! И всё потому, что Тео не явился вовремя! С ним хоть договориться можно было... — Это Арчибальд и Квинси, — кивнув на двух других демонов, сказал Аластар. — Леди, — рыжий, он же Арчибальд, изобразил поклон. Брюнет так остался стоять столбом, а старший, тем временем, подтолкнул ошарашенную меня в направлении открытых настежь дверей. — Что это за место? Если я умру, то можно побыть любопытной. — Хранилище Чистых Душ. — А? — Здесь находятся души тех, кто заключал сделку во благо других.Мы, демоны, называем их чистыми, — все также безэмоцианально ответил Аластер. — А как их зовёшь ты? — Бесполезной тратой ресурсов. -… — Они не грешники, что могли бы с лёгкостью стать одними из нас. Здесь приходится проявлять изобретательность… Но не скажу, что мне это не нравится — всегда можно снять стресс. — Антидепрессант в стиле Ада? — сарказм позволял мне справиться со страхом. Попав внутрь, я едва не оглохла. После тишины, что стояла на улице, внутри все словно дышало криками отчаянья и боли. Я замерла. Идти дальше было не в моих силах. Запах крови тут же заполнил лёгкие, удушая. — Вперёд! Ты отнимаешь и так много времени, — на смену холодности моего спутника пришло раздражение. *** Немного поплутав по коридорам, мы оказались у одной из дверей, где сейчас было тихо, вообще весь этаж утопал в беззвучие. — Все они мои подопечные, — усмехнувшись, пояснил жених. Я не хотела накручивать себя, но от догадки, что пришла ко мне сейчас в голову, захотелось упасть в обморок. — Ты права — это твое испытание, — предвкушающе улыбнувшись, Аластер открыл предо мной массивные, кованные двери. — Ну, здравствуй, Дин! *** Я не знаю, сколько уже нахожусь здесь, но каждый день как первый. Очнувшись на полу в луже собственной крови, я могу ещё минут десять побыть один. Помимо меня у Аластара ещё двенадцать душ. На вопрос, что так мало, демон заявлял нечто, вроде: «Они мои любимчики. Но при желании, я могу навестить любого», после чего вонзал железный прут мне под рёбра и начинал опускать, словно рычаг, раскрывая грудную клетку. Он хотел, чтобы я сдался как можно скорее. — Видишь ли, Дин, я поспорил на тебя. Сказал, что ты не сможешь продержаться дольше своего папочки, — дернув за волосы и заставив запрокинуть голову, шептал в самое ухо, выводя узоры скальпелем по моему горлу. Не смертельно, хотя умереть здесь, в принципе, нельзя. — А твоим любимчики тебя не ревнуют? Что-то больно долго торчишь у меня? — Ревнуют? Нет, Дин. Они испытывают искреннюю благодарность тебе. — Жаль. А то мне надоело быть главной наложницей. Или больше ни на кого не встаёт? — язык не слушался, дышать было все труднее, а боль сковала тело. — Пользуешься тем, что я не питаю слабости к вставлению раскалённых прутов в чужие задницы? — опасно оскалившись, демон взял такой прут, — Не желаешь ли стать первым? -… — Что? Язык проглотил? Не бойся мальчики меня не привлекают в этом плане, — прут был отброшен… *** — Ну, здравствуй, Дин! Это голос. Глядеть на его обладателя не было ни какого желания, но я должен показать, что ещё не сломлен. Да, я близок к провалу, но пока у меня есть силы бороться — я буду. Главное вывести его из себя, как можно, скорее и провалиться в пустоту, где нет места боли и отчаянью — там нет ничего. — Знакомься, это моя невеста — Карделия, — будничным тоном произнёс мой самый злейший враг, пропуская вперёд себя худенькую, бледную девушку. Прибывая в некотором шоке, я попытался поднять тяжёлую голову с пола, заметив это демон «заботливо» потянул за рычаг — цепь заскрипела, заставив меня повиснуть в воздухе вдоль стены, шипя от резкой боли в запястьях. Неожиданная гостья выглядела так, будто мечтала упасть в обморок. Белая, как полотно, кожа делала её похожей на призрака. Вьющиеся, черные волосы спадали кудрями по плечам, вызывая ещё больший контраст с кожей. А тёмно-серые глаза смотрели с жалостью и беспокойством, вызывая у меня бурю ярости и заставляя скалиться. Что ж, общество Аластера сделало свое дело. На удивление, девушка не отпрянула, оставаясь стоять на месте. А спустя мгновение, глубоко вздохнув, высоко подняла подбородок и грациозно подошла ко мне, внимательно разглядывая. Брюнетка не была привлекательной; бледная и худая, она напоминала перепуганного, несуразного подростка, хотя, быть может, им и являлась. Даже откровенное чёрное платье этого не меняло. Лишь ее глаза казались мне по-настоящему примечательными — живыми в этом мертвом и безликом царстве. — Что ж, малышка Дэлли, он весь твой, — девушка вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей, и повернула голову в сторону демона. Аластар лишь плотоядно усмехнулся, не предвещая ничего хорошего, и продолжил: — Я приду в полночь. Если тебе не удастся заставить его отчаяться и выбрать нашу сторону — я стану палачом и для тебя. — Ч-что? — Есть лишь один способ обратить чистую душу в демона — боль, — довольно улыбнувшись своему «дельному» совету, мерзавец покинул камеру. *** Вывалив на меня эту страшную информацию, он ушёл, заперев за собой дверь. Я пыталась её дёргать, но всё безрезультатно. Мужчина, кажется Дин, рассмеялся над моими тщетными попытками сбежать, заставляя вновь обернуться к себе. Он был прикован цепями к потолку так, что ноги не касались пола. Все тело моей будущей жертвы покрывала давно запекшаяся кровь и держащиеся лишь на честном слове клочки одежды. Сегодня я у него первая. Зелёноглазый смотрел на меня с какой-то потаенной злобой и интересом. Видимо, новеньких он ещё не встречал. — Ну, с чего начнём? — Ты кто? Кажется, этого разговора мужчина ожидал в последнюю очередь. — Я — Дин Винчестер, гроза всего нечистивого мира, — пафосно провозгласил он, криво улыбаясь. — Меня зовут Карделия Адамс, — аккуратно подходя ближе, представилась я. Демона рядом не было, значит, выпендриваться для меня тоже не имело смысла. — Адамс? Венсдей, ты ли это? — Не уж-то, не узнал меня, Пагзли? Адреналин бурлил в крови, делая меня более резкой. Но это хорошо — помирать, так с песней. Словно поняв моё настроение, Дин улыбнулся и, не смотря на большое количество запёкшейся крови, что «украшала» всё его лицо (и не только), стал едва ли не самым красивым мужчиной во всем мире. Хотя, быть может, при жизни он таковым и являлся. Вздохнув, я подошла к столу, выискивая нужный предмет. — Я думал, мы прежде поболтаем… — попытался отвлечь меня Дин. Ничего не ответив, я продолжила рыться во всевозможных пыточных вещицах. Где же?.. Ах, вот. — Хей, Вэнсдей? За что ты тут? — Замуж неудачно вышла, — ответила я, задумчиво вертя в руках клинок. Он не был каким-то особенным и ничем не отличался от прочих, кроме одного своего свойства. Для жертвы пыток свойственен один немаловажный фактор — сопротивление. В такие моменты может произойти все, что угодно. Даже травма самого демона. — Как погодка?.. Ну, там, наверху? — не унимался Винчестер. Кстати, знакомая фамилия… — Льет как из ведра. — Ты из Англии? — заметил-таки мой акцент Дин. Поднеся нож к носу, я принюхалась. В сложившейся ситуации ошибка была бы непростительна. Но он пах не человеческой кровью. Довольно улыбнувшись, я резко повернулась к своей «жертве»: — Хочешь выбраться отсюда? — Что? — отвечая вопросом на вопрос, недоумевал Дин. Была у меня одна идея, как сбежать, но… — Дин, скажи… А когда ты сделку заключал, вы обговаривали срок твоего нахождения здесь? Я внутринне подобралась, ожидая ответа — самой мне не выбраться. Мужчина ненадолго задумался, после чего спросил: — Тебе-то это зачем? — от былой расслабленности не осталось и следа, улыбка тоже исчезла. Что ж, понятная реакция. Тяжело вздохнув, я подошла к нему вплотную, но для нормального разговора пришлось высоко задрать голову. — Это очень важно. Мне, кажется, я знаю, как нам отсюда выбраться. Только ответь… Видимо, Дин всё же прочел что-то на моем лице и потому отрицательно покачал головой: — Не обговаривали. Облегчённо вздохнув, я ненадолго прикрыла глаза. Дин внимательно разглядывал моё лицо, видимо, пытаясь понять мотивы. Проверял. Что ж, была — не была! — Давай, заключим сделку? — Я снова на те же грабли не наступлю, — покачав головой, заявил блондин. Кажется, я его разочаровала. — Нет, ты не понял, — начала пояснять я, — После того, как мы выберемся — ты должен будешь обеспечить мне защиту. Повисла тишина. — Дин, послушай, сама я отсюда не выберусь. Мне нужен проводник. Но как только всё будет сделано, другие ведьмы станут заинтересованы в моей смерти. Понимаешь? — тщательно подбирая слова, сказала я. — То есть, ты спасёшь меня, а потом я тебя, — напряжённо спросил Дин. — Да.