Глава IV.
6 декабря 2023 г. в 11:17
Под утро погода совсем испортилась, но ненадолго. Небольшой дождик покапал и почти сразу же перестал, однако облака никуда не делись, а всё так же густились на небосклоне. Казалось бы, обычная погода для сезона Юных Листьев, однако сейчас облака вызывали тревогу и печаль, не предвещая ничего хорошего. Ещё в середине ночи было решено, что утром один немногочисленный патруль из новоприбывших пройдётся по границе, чтобы осмотреть возможно предстоящее поле боя. По словам Поручика, в последнее время всё было вполне спокойно, от чего он без труда позволил Балу взять ученицу с собой. Сам мушкетёр остался в крепости, отшучиваясь тем, что по утрам у него ломило колени. Пусть он и смеялся, однако было заметно, что это была лишь попытка передать что-то важное через шутку.
Спустившись вниз по заворотливой лестнице, Глава Мушкетёров первым делом направился в свою комнату. Там, на маленькой жёсткой кровати, спала Феникс, свернувшись клубочком. Осторожно разбудив ученицу и убедившись в том, что она не уснёт обратно, парень вышел из комнаты. Там он встретился с заспанным Горшком, который недовольно бурчал что-то о количестве раненых и о сквозняках, но Балу слабо его слушал. Наверное, его неуязвимость как-то, да влияла на то, что он не чувствовал последствий бессонной ночи. Яшка же, пусть и тоже не очень устал, но решил всё же прилечь, пообещав проснуться по первой же команде. Дожидаясь ученицу, Глава Мушкетёров собрал небольшой патруль из мушкетёров, в которой входили и те, кто жил здесь.
– Пойдёмте, – негромко проговорил Балу, когда Феникс, сонно потирая глаза, вышла из комнаты, сразу же подбежав к наставнику и едва заметно улыбнувшись. Оказавшись на улице, они сразу же почувствовали пронзающий до костей холодный ветер. – Несмотря на наше путешествие, думаю, что мы можем продолжить ученичество. О чём хочешь узнать сегодня?
– Кто такой Поручик? – спросила девушка, пытаясь перекричать ветер. Идя в начале патруля, они принимали на себя основную силу удара, который на них обрушила погода. – Почему он живёт здесь? – подойдя к самому обрыву спросила Феникс, заглянув вниз. Вода с оглушающем бурлением бежала внизу, неся с собой оборванные ветки.
– Кажется, ты уже забываешь вчерашнее, – рассмеялся Глава Мушкетёров, аккуратно положив руку её на плечо плечо, чтобы она девушка перевалилась. Однако, поняв, что у него есть, что ещё рассказать, парень продолжил. – До войны он был обычным пареньком, живущим в ближайшем городе...
– А потом началась война и вы там познакомились, – кивнула Дочь Лешего, однако наставник, с хитрым прищуром посмотрев на девушку, тяжко вздохнул, ступая по невидимой линии, которая разделяла два Королевства. С другой стороны пахло чем-то непривычным и опасным.
– Он нашёл меня после битвы, пока я захлёбывался в слезах, – негромко ответил Балу. – Только он смог отвлечь меня от горя тогда... – вздохнул парень, приглядевшись вдаль. – Он забрал меня в лагерь, обработал мои раны, – кивнул Глава Мушкетёров, не подавая вида, как чувство опасности пробирается под кожу. – Когда он вернулся сюда, мы начали обмениваться письмами. И, знаешь, он стал мне гораздо ближе любого друга.
– Я рада, – вкрадчиво кивнула девушка, как вдруг... Что-то было не так. Они едва отошли от крепости, подобравшись к границе леса, который уходил дальше на территорию Королевства Ветра и, казалось бы, что девушка должна была увереннее чувствовать себя среди деревьев, но здесь всё было иначе.
– Эти засечки на деревьях — разметка, – кивнул Балу, указывая на разрез в коре, который внутри был прокрашен чем-то ярко-рыжим, явно указывая на принадлежность этих территорий Солнечному Королевству. Но стоило только пройти мимо ещё пары подобных деревьев, как вдруг впереди послышались громкие шаги и шорох травы.
– Нарушители! – крикнул незнакомец, показываясь из-за деревьев. Его одежда напоминала обычную одежду мушкетёров, однако плащ был белым, а вместо Солнца, перекрытого полной Луной, на нём были вышиты Горы, через вершины которых свистел Ветер. – Вперёд! – крикнул он своему отряду.
– Отступаем в пустошь! – со всех сил крикнул Балу, в мгновенье схватившись за секиру и выставив её вперёд, блокируя удар меча, который обрушился на него слева. Сердце бешено колотилось, в ушах было слышно только его. – Феникс, за меня! – крикнул Глава Мушкетёров, прикрывая ученицу от ударов.
Их спасло лишь то, что они не зашли слишком далеко. Когда они оказались на чистой и ровной поверхности, Яшка и Поручик уже вывели мушкетёров, которые отважно вступали в бой, не жалея соперников. Балу схватился с тем, который возглавлял патруль, а его кудрявый друг, запасшись парой мушкетёров, с яростным криком набросился на целую толпу противников, не жалея сил на удары, которые раз за разом приходились в цель. Поручик же, сначала пристально оглядев толпу, сам вступил в битву с двумя вражескими мушкетёрами, ловко уворачиваясь и блокируя каждую атаку. Что же до Феникс...
Казалось, что девушка идёт напролом. Не замечая никого и ничего, она продолжала орудовать своим кинжалом, не чувствуя, как остро заточенный металл шпаги жжёт её щёки, уши и нос. Лишь иногда она удосуживалась отпихнуть тех, кто пытался защитить своих друзей, куда чаще она с силой вонзала лезвие в чужие тела. Нет, так дело не пойдёт! Если она продолжит схватку, то истечёт кровью... Нет, расправившись со своими врагами, Поручик решил, что не позволит этому случиться. В два прыжка добравшись до девушки, он что-то крикнул и, когда та пригнулась, с силой замахнулся и попал мечом в шею одного из врагов.
– В крепость, быстро! – лишь успел крикнуть он, как драка вновь затянула его. Однако, у Феникс было своё мнение насчёт этого. Видя, что на Поручика накинулись сразу трое, девушка приняла стойку и, с силой оттолкнувшись ногами, запрыгнула к одному их них на спину, повалив соперника.
Оказавшись на мягкой траве, Дочь Лешего быстро придавила того коленом и с силой полоснула кинжалом по шее мушкетёра в белом, после чего вскочила на ноги и глазами начала искать, кому же ещё нужна помощь. Прийти в себя она смогла лишь услышав свист шпаги над своей головой. Ловко отскочив в сторону, Феникс избежала удара, даже не успев перевести двух. Повернувшись лицом к противникам, она поняла, что их будет куда больше, чем двое. Бесстрашно выступив вперёд, девушка схватилась за рукоять покрепче и нанесла первый удар, однако не увернулась от ответного, который пришёлся по её левой щеке. Яростно зашипев, Феникс бросилась на обидчика, цепляясь за его плечи одной рукой, безжалостно полосуя его лицо багровыми полосами и даже не замечая остальных ударов. Стоило только противнику упасть, как вдруг...
– Я же сказал тебе отправляться в крепость! – вне себя от гнева проорал Поручик, с яростью в глазах глядя на ученицу друга. Кивнув тем, кто сейчас был свободен, мушкетёр отчаянно вступил в драку, не обращая внимания на собственные раны. Тем временем, Феникс оттащили к белоснежной стене, где её перехватил Горшок.
Взяв девушку на руки, лекарь первым делом позаботился о том, чтобы отнести её в безопасное место. Вход в крепость скрывался за самим зданием, из-за которого доносились звуки ожесточённой борьбы. Казалось, девушка хотела что-то возразить, но Горшок заботливо усадил её на траву, оперев спиной на белый камень. Из её левой щёки струйкой текла голубоватая кровь, а из раны над правой бровью — янтарно-рыжая. На мгновение забыв о том, где он находится, Горшок подивился тому, что они не смешиваются между собой, но быстро пришёл в себя, нежно прикладывая свои холодные руки к месту ран, которые сразу же затягивались. Кажется, всё тело девушки попало под раздачу: даже на штанинах была пара дырок, под которыми скрывались раны, истекая кровью.
– Горшок, – прохрипела девушка, пытаясь подняться сразу после того, как всё было окончено. Однако лекарь не позволил ей встать, аккуратно положив руку на её плечо. – Они меня ждут, я им нужна, – слабым голосом возразила Феникс, однако тёмные глаза парня меркнули злобным огоньком.
– Нет, ты слишком слаба, – возразил Горшок, обеспокоенно глядя по сторонам. – Там достаточно войнов сейчас, а даже если и нет, то сейчас даже я в драке буду полезнее тебя! – заявил лекарь, после чего поднялся. – Оставайся здесь, – кивнул он, после чего скрылся за углом.
Схватка продолжалась, раз за разом приобретая новое ожесточение. Балу, давно выбившись из духа и тяжело дыша, снова и снова бросался на врагов, с силой обрушая удары на их плечи, шеи, головы и незащищённые бока. Иногда один, а иногда кто-то приходил ему на помощь. Кто без помощи не остался, так это Яшка, который всё так же боролся плечом к плечу со своими войнами, беря на себя сразу по несколько соперников, некоторые из которых в страхе отбегали обратно на свою территорию, гонимые бравыми мушкетёрами Солнечного Королевства. Но вот совсем без помощи остался Поручик. Вражеские мушкетёры окружали его, подступая со всех сторон. Однако, старый воин не спешил звать на помощь, лишь затравлено глядя на них и замахиваясь мечом.
Однако, в его глазах явно читалось, что он не сможет от них отбиться. Казалось, что его жизнь подошла к концу именно так, как он хотел: героически, на поле боя, защищая свою родину. Наконец, чуть набравшись сил, он опустил удар меча на противников, но те легко его отбили. Чего ещё можно было желать? Он успел найти себя и своё любимое дело, и верного друга, и возлюбленную... Ах, как же он мог забыть, что Звёзды ждут его уже не первый год! Почувствовав, как земля под ногами начинает сыпаться, Поручик облегчённо улыбнулся. Страх отошёл, на смену ему пришло спокойствие и умиротворение. Отважно посмотрев за спины своих противников, мужчина явно высматривал того, кто ещё задолго до рождения сына стал его первым ребёнком, о котором он заботился так, как ни о ком другом.
– Балу! – из последних сил крикнул Поручик, как слёзы булькают в горле. Тот стоял ближе всего, давая себе секунду отдышаться. Как только неуязвимый мушкетёр обернулся, старый воин довольно улыбнулся, чувствуя гордость за блондина. – Бейтесь так, чтобы мне не было за вас стыдно.
Как только эти слова сорвались с его губ, Поручик приловчился и, обвив руками шеи всех четырёх в предсмертных объятиях, с силой оттолкнулся ногами от края обрыва, после чего, закрыв глаза, ощутил свободу падения. Казалось, это длилось вечно. Улыбаясь, старый мушкетёр-одиночка, как он сам любил себя называть, вспоминал всю свою жизнь, которая в последнее время тянулась всё дольше и дольше. С тех пор, как не стало его жены, он с нетерпением ожидал момента, когда сможет уйти достойно. Перед глазами неслось всё: первая их встреча с Балу, битвы бок о бок с этим неповторимым воином, их тренировки во временном военном лагере, короткий промежуток жизни в дворце, после которого Поручик и встретил свою любовь... Но всё заканчивается, как и закончился его полёт.
Упав в ледяную воду, мушкетёр даже не пытался выплыть, легко сдаваясь буйному течению реки. Интересно, как сейчас проходит битва сверху? Хотя, пожалуй, всё хорошо. Он прекрасно знал, что не ошибся, передав командование Балу. Они точно смогут отбиться, отстояв границы и честь Солнечного Королевства. Наконец, когда последние пузырьки воздуха скрылись за суровыми волнами, Поручик спокойно закрыл глаза, позволяя тяжести намокшей одежды утащить его на дно. Таков был конец его жизни, и он был к этому прекрасно готов. Где-то сверху проплыл белый плащ, но мушкетёр уже не мог этого увидеть. Его глаза закрылись уже навсегда.
– Так-то вам! – с яростью крикнул Яшка, видя, как последние бойцы, ослабленные и израненные, отступают обратно на свою территорию. Пустошь была покрыта свежей кровью, запах которой поднимался высоко вверх. Тут и там на свежей траве валялись погибшие и раненые.
– На нашей территории есть ваши погибшие, – хрипло крикнул Балу, делая шаг вперёд и обращаясь к противникам. – Вы можете забрать их, – кивнул Глава Мушкетёров, чувствуя, как первые капли дождя холодом обрушились на его щёки. Однако, в ответ не услышал ничего, кроме огрызаний и быстрого бега после. – Так вам и надо, – выдохнул он, отвернувшись.
– Горшок! – взяв на себя ответственность крикнул придворный мушкетёр, видя, как Балу уходит, опустив голову. – Позаботься о раненых, пока я разберусь с погибшими, – кивнул он, поймав внимание лекаря и кивнув ему. Эта битва не далась никому легко. Несколько противников, которые остались живы, но были слишком слабы и изранены для схватки, покинули территорию спокойно.
Глава Мушкетёров же, не издавая ни звука, подошёл к обрыву и взглянул вниз, чувствуя дрожь в руках. Конечно, Поручик был там. Течением его прибило к пологому берегу, который скрывался за крепостью. Проходя мимо собственной ученицы, Балу не проронил ни слова и даже не обернулся на девушку, которая еле-еле нашла в себе силы подняться. Когда парень оказался около реки, дождь лил уже во всю, холодные тяжёлые капли разбивали о и без того бурлящую воду, которая угрожающе выступала из берегов. Действовать нужно было быстро. Крепко схватившись за тело Поручика, вытягивая мушкетёра на землю, Балу зажмурил глаза, чтобы не заплакать. Оттащив отважного война подальше от воды, — вверх по холму, но не слишком близко к крепости, — Глава Мушкетёров принялся копать, используя вместо лопаты секиру, которая итак уже успела затупиться.
Монотонно раскидывая холодную землю в стороны, парень упорно игнорировал всех, кто к нему подходил. Кто-то пришёл выразить соболезнования, кто-то просто поглазеть, а кто-то лишь молча стоял рядом. Когда яма была выкопана, небосклон уже потемнел, а перед Балу выросла фигура Горшка, который, кажется, появился из неоткуда. И лишь нехотя подняв на друга взгляд, Глава Мушкетёров вдруг понял, что глаза застилает пелена слёз, которые текли по его щекам, кажется, уже долго. Не говоря друг другу ни слова, оба подняли тело Поручика и заботливо уложили его вниз, после чего, кинув по небольшому комочку земли, принялись закапывать яму обратно. Закончив со всем этим, Балу обессиленно упал на колени перед свежей горкой земли и тихо заскулил, чувствуя, как что-то скребётся в сердце.
– Мне жаль, – прошептал Горшок, усевшись рядом с парнем и опустив взгляд. – Я не могу представить, как ты себя чувствуешь, но поверь, он тебя не покинул, – вкрадчиво добавил парень, прижимаясь боком к боку Главы Мушкетёров. Так они и просидели всю ночь — молча, оплакивая потерю.
И только когда розовая заря тронула отчистившийся небосклон, блондин молча поднялся. Дождь и ветер, бушевавшие над их головами всю ночь, только успокоились, чтобы проявить двоим картину чудного рассвета. Отойдя на пару шагов, Балу сорвал цветок, после чего осторожно уложил его на свежую землю и наклонился, шепнув что-то в последний путь. Медленно и неровно встав на ноги, Глава Мушкетёров неспеша направился к входу в крепость. Оглядывая недавнее поля боя, он отметил, что все погибшие, — даже противники, — были похоронены по всем правилам, чтобы примкнуть к Звёздам, а холодный дождь смыл все следы и запахи пролитой крови. Как только Балу подошёл к старой двери, которая теперь казалась холодной и неприветливой, Горшок аккуратно дотронулся до его плеча.
– Прошу, прими это как данное, – негромко обратился к нему лекарь. – В этом не виноват никто, кроме мушкетёров Ветра, – прошептал косматый парень. Даже дождь не смог расправить его тёмные волосы. – Феникс сильно ранена и ей нужен отдых, – чуть тише добавил Горшок, после чего открыл дверь, пропуская изнурённого мушкетёра в крепость.
Пройдя по не маленькому коридору, Балу из последних сил открыл дверь и, ничего не сказав, и даже не посмотрев на ученицу, упал на мягкий ковёр, который был распластан на холодном каменном полу. Улёгшись клубочком, Глава Мушкетёров уснул практически мгновенно, провалившись в беспокойный, но крайне глубокий сон. Ему снилось что-то... Странное. Балу открыл глаза в мрачном лесу. Не было звуков, не было звёзд вверху, тусклый свет Луны был приглушён облаками, которые вновь перекрыли небосклон. Оглядываясь по сторонам, парень пытался понять, где он и как оказался. К сожалению, в отличии от придворного Шута, Глава Мушкетёров не мог понять, что спит. Однако совсем скоро на Балу напало какое-то странное чувство, как будто... Как будто он был в этом проклятом лесу не один.
Продолжая блуждать, парень даже не мог понять, от чего это чувство. Кроме его шагов по сухой траве в лесу не было ни звука, даже молодая листва не колыхалась, ведь не было и завываний ветра. Чем дольше Глава Мушкетёров ходил по этому таинственному месту, чем сильнее им овладевало уже не просто чувство того, что рядом кто-то есть, а чувство слежки. Как будто он был дичью, которую в невысоких кустах высматривал опытный охотник, поджидая удобный момент. В какое-то мгновение чувство стало настолько невыносимо, что парень побежал прочь со всех ног, однако почти сразу же понял, что это было ошибкой. Споткнувшись об какой-то корень, Балу с ужасным визгом полетел куда-то вниз, зажмурив глава. Он падал из ниоткуда в никуда, не чувствуя ничего.
Какое-то время парень даже не мог понять, что приземлился, однако, наконец-то открыв глаза, понял, что он сидит на озарённой ярким Лунным светом поляне. Взглянув в небо, на котором уже не было ни облачка, парень изумился бескрайнему количеству Звёзд, которые ярко мерцали в холодной высоте. Главу Мушкетёров отвлёк громкий звук чьих-то шагов впереди. Быстро опустив голову, он увидел перед собой... Поручика и его жену! Сразу же вскочив на ноги, Балу бросился к ним, однако друг мягко осадил его, подняв левую руку на уровень груди. Без слов остановив Балу на месте, старый мушкетёр, который уже выглядел не очень-то и старым, улыбнулся. И только сейчас Глава Мушкетёров заметил, что обе фигуры мерцают ярким Звёздным светом. Блондин, было, хотел только что-то сказать, однако друг не позволил ему этого сделать.
– Спасибо, – едва слышно прошептал Поручик, однако в ушах Балу это слово прозвучало оглушительно громко. Встрепенувшись, он хотел что-то возразить, однако друг из Звёзд вновь опередил его. – Я прожил отличную жизнь и умер как герой, – кивнул мушкетёр, чувствуя, как его возлюбленная опустилась на его плечо.
Как только Глава Мушкетёров захотел что-то сказать, небо начало стремительно розоветь, а силуэты растворяться. Парень бросился через поляну, однако как только он добрался до места, где стояли двое, оба силуэта уже растворились, оставив за собой лишь мелкие звёздочки, мерцавшие утренним рассветом. Упав на колени, Балу обнял себя за плечи и, зажмурившись, закричал, после чего... Проснулся на мягком ковре, сразу же поднявшись на руках и часто задышав. Быстро оглядевшись, парень вдруг понял, где он находится и спокойно выдохнул, поднявшись с пола. Феникс же, заметив пробуждение наставника, поспешила поздороваться с ним, однако не услышала ничего в ответ и виновато опустила глаза. Однако, подойдя к двери и поправив разорванный в нескольких местах плащ, Глава Мушкетёров всё же подал голос.
– Собирайся, – негромко приказал он, не оборачиваясь, после чего вышел из комнатушки. Оказавшись в протяжённом коридоре, он выглянул в одно из окон и понял, что за окном уже утро. Значит, он проспал весь день? Или два? Однако, подбежавший Яшка не спешил развеивать его сомнения.
– Наконец-то ты проснулся, мы уже начали переживать! – с напускной радостью поздоровался кудрявый паренёк. Пусть он и улыбался, было видно, что и он уже успел оплакать давнего друга. Да и новые шрамы на лице не давали поводов улыбаться и шутить. – Нам пора возвращаться в замок, но можем ли мы прогуляться сначала?
– Конечно, – с безразличием в голосе ответил Глава Мушкетёров, потемневшими от горя глазами вновь посмотрев за окно. Там, около свежей горки земли, всё ещё сидели мушкетёры, во главе с сыном Поручика. Как теперь было смотреть в его глаза? Не говоря ни слова, Балу вышел на свежий воздух, глубоко вдохнув и закрыв глаза.
– Балу, – с уважением склонил голову темноволосый парень, после чего поднялся. – Я принял пост после смерти отца, – тихо сказал он, с сочувствием посмотрев на отцовского друга. В тёмных глазах, помимо всего, читались искреннее уважение и восхищение к старшему войну. – Мы благодарны за вашу помощь, – добавил он, после чего, ведя за собой небольшой отряд мушкетёров, скрылся в крепости.
– Прошло три дня с битвы, – решил негромко оповестить друга Яшка, отведя взгляд и неспеша приближаясь к пологому берегу. – Мы распределили, кто останется здесь, а кто вернётся с нами, – кивнул придворный мушкетёр, шелестя по зелёной траве. – Все, кому требовалась помощь, получили её. Все готовы вернуться домой.
– Отлично, – негромко ответил Балу, подойдя к самой кромке воды и посмотрев вперёд. Напротив лежали земли Водного Королевства. Глядя на пустошь, от которой их отделяла широкая полоса реки, друзья молчали, вспоминая Затяжную Войну. Именно отсюда они начали свой путь к успеху, именно здесь случился перелом в их пользу.
– Помнишь, когда мы объединились с Водными, мы отдыхали под тем холмом? – негромко спросил Яшка, указывая куда-то вдаль. И вправду, под одним из холмов, лежавших вдалеке, трое молодых войнов когда-то разбили крошечный лагерь, в который сбегали по ночам. Негромко усмехнувшись, Балу вспомнил, что именно там они с Яшкой и получили свои силы.
– Ты когда-нибудь задумывался, почему Звёзды не наделили Поручика силами? – негромко спросил Глава Мушкетёров, смотря вдаль и вспоминая былые годы. Тяжесть потери скребла в его сердце, заставляя раз за разом склонять голову и отводить взгляд. – Почему я получил неуязвимость, ты получил свой слух, а он не получил ничего?
– Он получил гораздо больше, чем мы оба вместе взятые, – вздохнул Яшка, едва заметно пожав плечами. – Он получил возможность прожить свою жизнь только так, как ему хочется, – объяснил паренёк, глядя уже на рябь воды. – И получил возможность уйти когда и как захочет. Пойдём, нам пора, – кивнул он, обернувшись.
– Подождёшь секунду? – спросил Балу, после чего сорвался с места, пробежав мимо своих подданных и забежав в крепость. Быстро поднявшись наверх, он оказался в личной комнате Поручика, где они и сидели накануне ночью. Тяжело дыша, Глава Мушкетёров оглянулся вокруг.
Он чувствовал себя очень неправильно, стоя посреди комнаты друга, который уже примкнул к Звёздам. Всё изменилось. На кровати, где они сидели, были выложены плащ с орденами и красивое платье, символизируя двух влюблённых, которые наконец воссоединились. Почувствовав укол вины, Балу поспешил отвернуться и подойти к столу, за которым Поручик любил писать. По очереди открывая все шкафчики, Балу загребал себе всю исписанную бумагу. Пусть он и делал благое дело, чувство неправильности ситуации жгло его спину, подгоняя блондина и заставляя его делать всё быстрее и быстрее. Наконец, когда в его руках скопилась стопка бумаг, а все шкафчики были пусты, Глава Мушкетёров спокойно выдохнул.
– Пусть Звёзды освещают твой путь, – сорвалось с его губ за мгновенье до того, как захлопнуть перед собой дверь в чужую комнату. Зная, что вряд-ли ему удастся побывать в этом уютном жилище вновь, парень ещё немного постоял у двери, после чего быстро спустился вниз и выбежал на улицу. – Горшок! – крикнул он.
– Что это? – с любопытством спросил лекарь, забирая стопку бумаг и аккуратно укладывая их рядом с травами и тканью, которой осталось ничтожно мало. Обранив что-то о том, что это крайне важно, Балу быстро отвернулся и, пройдя мимо ученицы, запрыгнул на коня, направляя отряд. – Феникс! Иди сюда.
– Он больше не хочет меня видеть? – негромко спросила девушка, неуверенно залезая в карету. В её потухших глазах ясно читались печаль и вина за случившееся. Усевшись напротив Горшка, девушка сразу же опустила голову. – Он расскажет Агате, что я виновата в смерти Поручика и меня казнят?
– Нет, что ты такого говоришь?! – поспешил утешить её лекарь, как только они тронулись. С сочувствием глядя на девушку, он смог лишь покачать головой, печально вздыхая. – Он боится сказать лишнего и задеть тебя, дурочка, – вкрадчиво прошептал Горшок и слабо улыбнулся, поймав на себе её взгляд.
– Не знаю, – вздохнула Феникс, выглянув за окно и опасливо вжавшись обратно в стену кареты. Она выглядела крайне печально: ученица так и не смогла уснуть, пока наставника не было рядом, но и не смогла проспать так же долго, как он, из-за чего под её глазами висели тёмные мешки.
– Тебе нужно передохнуть, – вздохнул лекарь, обеспокоенно глядя на неё. Пусть раны и были обработаны и по большей части залечены, девушка всё ещё нуждалась в отдыхе. Неуверенно улёгшись на небольшой скамеечке, Феникс устало прикрыла глаза и, слушая мерный стук множества копыт, вскоре уснула.
Даже если не спешить, невозможно было добраться до замка дольше, чем до обеда, особенно при такой чудесной погоде: солнце ярко светило, а лёгкий ветерок дул в спину. Так и прошёл весь недолгий путь, который закончился, как и планировалась — когда Солнце стояло над самым замком, около стен которого Балу уже встречали Агата и Шут. Слезая со своего коня, Глава Мушкетёров успел поймать печальные взгляды обоих придворных, а передав верного жеребца стражникам, подошёл поближе к друзьям, виновато опустив взгляд. Королева лишь мягко коснулась плеча парня, а вот Шут, не жалея ни сил, ни Балу, оттянул его в сторону, схватив под локоть. Глава Мушкетёров вот-вот хотел что-то возразить, но провидец его перебил. Кажется, это уже случалось...
– Мы знаем, что случилось, – негромко сказал придворный Шут, шагая вдоль высокой стены. – Поручик приходил и ко мне, и к Агате, – так же тихо продолжил провидец, смотря в сторону. – Он благодарил вас за помощь и просил не винить никого, кроме мушкетёров Ветра, – отметил он, взглянув на Балу.
– Неужели он и вправду так скучал по ней? – негромко поинтересовался Глава Мушкетёров, обращаясь скорее к самому себе, чем к другу. Почему-то, после слов Шута на сердце полегчало. Конечно, не до конца, но была уже куда лучше. Провидец же, чуть прищурив глаза, слабо улыбнулся.
– Он знал, что встретится с ней после этой битвы, – уклончиво ответил Шут, загадочно улыбаясь. – Это была его последняя битва и он знал об этом заранее, – всё же решил объяснить провидец. – Так что отпусти все сомнения по поводу чьей-то вины, – кивнул он, после чего обернулся.
Около огромных ворот, все уже окружили Феникс, Яшку и Горшка. К девушке сразу же бросился её Шут, взволнованно разглядывая её свежие раны, а Королева с увлечением общалась о чём-то с мушкетёром и лекарем, которые, судя по всему, беседовали о ходе прошедшей битвы. Направившись к толпе, провидец быстро обернулся и махнул Главе Мушкетёров рукой, подзывая к себе. И тот пошёл, чувствуя непередаваемую легкость на душе. Значит, так было нужно... Конечно, Балу будет страшно не хватать близкого друга, но это было не так важно. Куда важнее было то, что теперь Поручик наконец-то счастлив. В мгновенье парень вспомнил свой странный сон и, про себя отметив, что тогда мушкетёр-одиночка был намного моложе, довольно улыбнулся, ступая к друзьям.
– Феникс, пойдём, – вкрадчиво кивнул он ученице, нежно коснувшись её плеча. Подняв голову к наставнику, девушка радостно улыбнулась и, кинувшись, крепко обняла его, смеясь про себя. – Всё, всё, – с явным смущением пробормотал Балу, осторожно отодвигая от себя девушку. – Мне нужна будет твоя помощь... И твоя, – кивнул он, обернувшись к придворному Шуту.
– Нужна книжка по учительству? – спросил провидец, тихонько прыснув, когда они зашли в замок и направились в сторону библиотеки. Однако Глава Мушкетёров, кажется, не оценил шутку. Забрав себе листы, которая Феникс взяла с собой, он несильно ударил Шута по голове, от чего тот негромко ойкнул.
– Ты же пишешь летопись, так? – поинтересовался Балу, проверяя, не пострадала ли бумага от удара. Получив утвердительный ответ, блондин улыбнулся и, подойдя к рабочему столу провидца, положил стопку на край. – Про такого мушкетёра, как Поручик, должен узнать каждый.
– Ничего себе! – воскликнул Шут, рассматривая листы. Там было всё: записи о нарушении границ и схватках, списки новоприбывших и погибших и, конечно, личные письма. – Ты молодец, – добавил провидец, подняв глаза на Главу Мушкетёров и улыбнувшись. – Но сейчас самое время пообедать, особенно вам!
Пусть они и не зависели от еды, было приятно отведать тёплого супа, который приготовила сама Агата. Оказалось, что с давних пор это было традицией: когда приближенные к правящей семье отправлялись в битву, правителю или правительнице было принято самим готовить им обед, чтобы отпраздновать победу. У всех за столом было отличное настроение: даже Князь, обычно хмурый, сейчас улыбался, с гордостью рассматривая прибывших. Лисси сидела и с огромными глазами слушала Яшку, который продолжал рассказывать о том, как он отбивался от противников. Горшок же, радуясь тому, что всё закончилось хорошо, о чём-то перешёптывался с Шутом, а Балу с Феникс просто радовались тому, что сидят сейчас друг рядом с другом. Казалось, что теперь всё наладилось, в воздухе витала надежда на лучшее.
Глава Мушкетёров отменил какие-либо занятия на сегодня, вместо этого направившись в дворцовую библиотеку вместе с ученицей и Шутом. Добравшись до стола, за которым последний и трудился над своей рукописью, они немного подождали, пока провидец найдёт нужную книгу. Когда же она оказалась на столе, дело оставалось за малым: всего лишь прочитать каждый лист и выбрать то, что может быть важно и интересно. Балу взял на себя личные письма и записки, Феникс достались его заметки о происходящем, а Шуту достались всяческие списки. Да, работы предстояло немало, но вместе они бы точно справились куда быстрее, чем по отдельности. И вот, совсем скоро Глава Мушкетёров протянул провидцу небольшой клочок бумаги, в котором Поручик признавался в любви своей жене. Мягко улыбнувшись, тот взял лист и вложил его в старинную книгу, после чего продолжил перебирать списки.
Однако, чем дольше девушка перебирала старую бумагу, тем сильнее на неё давило чувство, что всё ещё впереди. Ведь в замок её взяли не для того, чтобы она стала ученицей и помогала разбирать чужие заметки. Шут говорил об общем враге... Да, тот самый Колдун. И чем дольше Феникс об этом думала, тем неуютнее ей становилось. Ведь если он один, без территорий, без мушкетёров, он должен обладать огромной силой, если его так и не смогли одолеть. Но как это должна сделать она? Бесспорно, девушка обладала магией, но когда она использовала её в последний раз... Не хотелось даже думать и вспоминать о том, что случилось тогда. Когда её стопка бумаг была уже полностью разобрана, Феникс встала с места и, негромко попрощавшись, направилась вдоль по коридору. Почему-то не хотелось даже идти на ужин. Тихо сообщив об этом Балу, который успел уже догнать ученицу, она направилась к своим покоем.
Пусть вечер только начинался, небосклон уже потемнел, от чего по пути в комнату она видела, как стражники, не говоря ни слова, зажигают свечи и настольные лампы, которые с нетерпением ждали, когда их обладатели вернутся в свои комнаты. Погода снова портилась. С печалью наблюдая за этим, девушка вздохнула, открывая тяжелую дверь к себе. Оказавшись в покоях, она молча рухнула на кровать, закрыв глаза. Спать ей не хотелось, но хотелось просто полежать в тишине и спокойствии. Перевернувшись, Феникс уставилась на пламя, которое плясало за тонким стеклом, которое их разделяло. Ещё немного так полежав, девушка наконец нашла в себе силы подняться и одеться в ночнушку, которая заботливо была уложена ей на столе. Положив на её место сумку, Феникс немного помялась, после чего всё же достала оттуда старую книгу. Усевшись на кровать, девушка открыла её на нужной странице и принялась рассматривать рисунок.
Почему-то на этот раз её заинтересовала последовательность, в которой они были расположены. Шут, Балу, Горшок, Агата, Князь и Яшка. Но почему так? Кажется, в этом не было никакого смысла. Её голова разболелась, а глаза затянуло расплывчатой пеленой, как будто она скрывалась под толщей воды. Когда девушка, наконец, оторвалась от книги, она поняла, что за окном снова начался дождь. Широко зевнув, она поднялась с кровати и, потянувшись, положила книгу обратно в сумку, после чего направилась к окну. Дождь мерно барабанил по широкому наружному подоконнику, звонко разбиваясь о мрамор и иногда попадая на Феникс. Стоя так, продуваемая ветром, она думала о том, какой вклад оставит сама. Будет ли однажды Балу разбирать её заметки, чтобы добавить их в летопись Шута? Наконец, захлопнув окна, Феникс решила, что пора ложиться спать.