***
— У вас с Тулой все хорошо? — поинтересовался Калдур, заворачивая за угол в покои короля и королевы. — Все замечательно, — улыбнулся Гарт. — Через пару недель заканчиваем обучение. — Правда? — удивился Аквалэд. — Вы теперь станете полноценными магами Посейдониса. Будете служить при дворе? Гарт усмехнулся. — Это не для нас. Конечно, когда родится наследник, следовало бы и глаз с него не спускать, но королева к тому времени уже будет способна защитить и себя, и своего ребёнка. К тому же, Орин возьмет нечто вроде «отпуска» на некоторое время, чтобы быть с семьёй. — Тогда что же вы будете делать? — Вообще-то мы хотели спросить тебя, — из-за их спин выплыла Тула, обнимая друзей за плечи. — Что? — недоумевал Калдур. — Мы хотели спросить у тебя, — Тула сделала серьёзное выражение лица, — можно ли нам вступить в Команду? Калдур удивлённо посмотрел на них. Посейдонис. Королевский дворец. 10 июля 2011 года. 15:54. Уолли стоял у входа в королевский дворец, откуда в скором времени должны выйти король и королева, и ежеминутно поддёргивал свою новую одежду. Когда это вконец достало чудо-мальчика, Грейсон шикнул на лучшего друга. — Перестань ёрзать! — Тебе легко говорить, твоя одежда тебе хотя бы по размеру подошла, моя же на два размера меньше, — недовольно пробурчал спидстер. — Мы стоим у всех на виду, а ты постоянно кривишься, — шепнул ему Робин. — Знаешь, что, Дик… Он не успел сказать, так как в дверном проёме появились девчонки. Затанна, Артемида, Ракель и М’ганн. На каждой была одинакового фасона одежда: короткий облегающий комбинезон, на плечах и на бёдрах свисала лёгкая прозрачная ткань такого же цвета. У Затанны одежда была синего оттенка, у Артемиды — зелёного, у М’ганн — розового, а у Ракель — фиолетового. Они сильно отличались от прочих девушек-атлантов, чьи наряды были чересчур вычурные, да и их причёски отличались привлекательной простотой. Черные волосы волшебницы были собраны в высокий хвост, золотистые длинные волосы лучницы заплелись в длинную опрятную косу, доходившей до живота, а марсианские рыжие волосы и тёмные волосы Эрвин были аккуратно причёсаны и уложены. — Вау, — восхищённо произнёс спидстер, не сводя глаз с блондинки. Заметив это, Артемида улыбнулась и подплыла вместе с остальными к двум парням. Загудел оркестр, и все атланты, ровно как один, подняли свои головы в сторону главного балкона дворца, где находилась Команда. Через пару секунд на свет выплыли Тула и Гарт, а за ними пара гвардейцев и только после них с поистине величавой и гордой осанкой следуют король и королева Семи Морей. Команда уже видела Меру, но сегодня она и вправду восхитительна. Как только королевская чета вышла на публику с ещё не родившимся ребёнком толпа атлантов поприветствовала их громкими хлопками и радостными криками. Артур и Мера слегка кивнули и улыбнулись, а затем королева сама одарила Команду широкой улыбкой. Они величаво спустились вниз и прошлись мимо толпы, Команда не спеша следовала за ними, не отставая ни на шаг. Тула и Гарт шли впереди всех на случай, если кто-то нападёт на супружескую пару спереди. Проходя мимо толпы, со всех сторон гремела музыка, где-то взрывалось что-то вроде хлопушек. Среди всего этого бедлама сложно было заметить угрозу, которая доносилась с верхнего холма, мимо которого они только что проходили. — Я готов, — сообщил некий незнакомец в тёмном костюме через наушник. — Приступай. Единственное, что запомнила Команда, это взрыв где-то впереди и сзади, где образовались нечто вроде оврагов. Атланты тут же начали разбегаться в разные стороны в поисках безопасного места. — Затанна! — позвав волшебницу, Тула рефлексивно создала большой щит спереди, защищая королевскую семью, а Затара прикрыла позади похожим щитом, прорвавшись сквозь Команду. — Защищайте короля и королеву! — громко приказывал атлант, руководивший охраной. Однако это не требовалось для Команды. Калдур, Гарт и Коннер тут же направились в сторону того самого холма, пока оставшиеся окружили щит. Калдур в одно мгновение оказался за холмом. Оглядевшись, он понял, что враг ушёл. Как только Гарт и Коннер нагнали его, со стороны, где проходил праздник, снова послышались взрывы, и тройка парней поспешила вернуться к друзьям. — Робин! — крикнула Затанна, увидев позади парня атланта в чёрном костюме, который носит армия Чёрной Манты. Чудо-мальчик быстро среагировал, развернулся и ударил врага ногой по маске. Тот отлетел в сторону Артемиды, которая ударила его снова. Пока лучница прикрывала справа, спидстер настороженно следил слева вместе с М’ганн. Спустя пару минут, кто-то приказал своим людям отступать, видимо, поняв, что напал не в то время. К тому времени Коннер, Калдур и Гарт вернулись обратно, задержавшись из-за группы противников, напавших на них по пути к друзьям. — Все целы? — Аквалэд подплыл к королевской чете и удостоверился в их сохранности. — Мы в порядке, — успокоила его королева. — Нам следует вернуться во дворец, — посоветовала Тула, опустив щит. Посейдонис. Королевский дворец. 10 июля 2011 года. 18:12. Тронный зал. — Глупо с их стороны нападать на празднике, где вы охранялись несколькими десятками людей, — рассуждал Робин. — Он прав. Это весьма необдуманно со стороны Чёрной Манты, — подключился Аквалэд. — Здесь что-то не так. — А когда придёт время рожать? — На днях, — сообщил Орин, присаживаясь на трон. Покои королевы. Мера стояла на балконе, наблюдая за своим городом. Дверь в спальню королевы открылась, и Тула медленно подплыла к женщине. — Есть какие-нибудь новости? — спросила та. — Охрану удвоили, Команда сторожит весь дворец, а король беспокоится, — сообщила девушка. — Все хорошо? — в комнату вошла Мисс Марси. — Да, мы собирались… — Тула не успела закончить, потому что Мера резко схватила живот. — А-а-а! — М’ганн! — Тула бросилась к королеве, бросив взгляд на подругу. — Поняла, — марсианка сосредоточилась на связи. — «Роды начались!» — предупредила всех М’ганн по телепатической связи. — «Дайте нам время», — приказала Тула. — «А сколько обычно длятся роды?» — Кид Флэш озадаченно посмотрел на чудо-мальчика, который стоял в паре метров от него. — «В среднем восемь часов», — неуверенно произнёс Робин. — «Это в лучшем случае». — «Сколько?!» — Уолли расширил глаза. — «КФ, Робин, не отвлекаться!» — Калдур бежал в сторону главных ворот, у которых столпились основные войска Чёрной Манты. — «На нас напали. Дворец окружают со всех сторон». Затанна выглянула в окно. К ним подступали как минимум с две сотни врагов во главе с Мантой. Артемида переглянулась с подругой и побежала на помощь. — «Прости», — Дик включил наручный компьютер и начал искать уязвимые места во дворце, через которые их враг мог проникнуть внутрь. — «Мы с Уолли будем защищать южную часть». — «Отлично» — одобрил его идею лидер. — «М’ганн и Артемида — на северо-запад», — приказал чудо-мальчик. — «Там наиболее высокие башни, откуда есть хороший обзор для дальней атаки». — «Уже бежим», — сообщила Крок. — «Коннер и Ракета, спуститесь вниз и защищайте границу дворца с востока. Аквамен уже там. Затанна, останься с Тулой и позаботься о королеве. Гарт, идёшь на северо-восток, думаю, первому отряду понадобится помощь». Артемида встала на свою позицию и заметила, как пара дюжин солдат направляются к спидстеру и чудо-мальчику. — «Уолли». — «Да?». — «Будь осторожнее». Такое беспокойство удивило парня, но в следующее мгновенье он усмехнулся, надев очки. — «Как всегда».***
Прошло около двух часов, когда отряды Чёрной Манты отступили. Команда с облегчением выдохнула, а Артур поспешил к жене. Роды ещё шли. При помощи пары девушек, Тула преуспевала в этом деле, пока девять подростков ждали чего-то, что сами не знали, у дверей в покои королевы, откуда доносились стоны и иногда лёгкие крики. Прошло ещё два часа. Уснув, Затанна удобно расположилась на плече Робина, который сидел на кушетке. От скуки М’ганн и Коннер решили прогуляться по дворцу. Артемида разлеглась на кресле и вот-вот задремлет, а Калдур и Гарт оперлись о стену, обеспокоенно поглядывая на дверь. От смущения Уолли направился на кухню, да и к тому же ему не помешало бы подкрепиться перед новой атакой Манты. Ясно, что враг Аквамена так быстро не сдастся. Достав откуда-то нечто вроде сухарей, спидстер поспешил вернуться к друзьям, однако краем глаза уловил некое движение. Проследив за ним, Уолли уже собирался поднять тревогу, но, к счастью, на месте он обнаружил лишь пару детишек лет пяти, которые играли в прятки. Окраины Посейдониса. 11 июля 2011 года. 4:32. — Приготовьтесь, — Чёрная Манта подключился ко всем командирам его армии и был готов отдать приказ нападать, однако что-то пришло на его коммуникатор. Открыв сообщение, мужчина задумался. Спустя пару секунд, он нажал на кнопку, связывающую его с командирами. — Отбой. Мы уходим. Нападение отменяется. Посейдонис. 11 июля 2011 года. 6:12. Огромные массивные двери открылись, и оттуда выплыла Тула с улыбкой на лице. — Мальчик, — облегчённо сказала та, посматривая на короля, который, услышав новость, тут же направился к жене. Команда счастливо улыбнулась и последовала за Акваменом. Орин сидел рядом с Мерой на кровати и заботливо гладил руку светловолосого принца Семи Морей. Гарт взял Тулу за руку, а другой рукой похлопал Калдура по спине. Сам Аквалэд не смог сдержать улыбки. — Вы уже выбрали имя? — поинтересовалась М’ганн, обнимая Коннера. Мера переглянулась с мужем и приподняла уголки губ. — Артур. В честь отца, — тихо прошептала мать ребёнка.***
— Будем рады увидеть вас в пещере, — Калдур пожал руку Гарту. Он и Тула решили проводить друзей до зета-портала. — Нам понадобится помощь. — Мы тоже. Вы многому можете нас научить, — улыбнулся атлант. Робин усмехнулся. — Единственное, чему Уолли может вас научить, так это съедать огромные порции еды за считанные секунды. — Роб! — Кид Флэш стукнул друга локтем. — Не терпится узнать всех вас получше, — Тула приобняла Гарта. — До скорого, — М’ганн помахала новым друзьям и первой вошла в портал. Идентификация: Мисс Марси В05, Супербой В04, Робин В01, Затанна В08, Ракета В09, Артемида В07, Кид Флэш В03. Калдур чуть задержался, чтобы взглянуть на старых друзей, затем последовал за Командой. Идентификация: Аквалэд В02.