Деталь изображения [Image Detail]

— Глянь на это, Сал, ещё одна полная банка! Ты сегодня в потрясающей форме! — Майк едва дал Салли закрыть за собой дверь, начиная его забалтывать, но судя по широкой ухмылке на лице друга, он не сильно-то возражал. — Без тебя бы я не справился! — признался он. Слова почти пролетели мимо Майка во всей этой суматохе, творящейся коллегами вокруг, но нельзя было ошибиться в том, как Салли схватил его за макушку, будто желая взъерошить его несуществующие волосы. — Ну правда, Сал! — усмехнулся Майк, вырываясь из захвата, чтобы быстро подсоединить новую банку к дверной станции; хотя чувствовать, как сильно на него полагался друг, было удивительно, этот парень недостаточно верил в себя. — Это не только тренировки! Это твоя чёртова природа! — почти машинально он отвернулся и поспешил к станции отключить питание двери и вызвать следующую. — Кроме того, это был не только я, Водоног также тебя тренировал! — Не так много, как ты, — настоял Салли и остановился. — Но, да, это тоже очень помогло. Там было несколько совершенно восхитительных страшений, которых я никогда не видел в учебнике. На самом деле, тебе стоило сходить с нами. Майк вздрогнул, и он горячо надеялся, что друг этого не заметил. — Меня не приглашали, Сал, — отметил он, стараясь говорить как можно ровнее. — Водоног хотел учить тебя, а не нас обоих. В обучении помощников нет смысла, — по правде говоря, он бы отдал что угодно за личный урок с бывшим страшилой. Ладно, технически, профессор Найт был таковым, но он никогда не проводил со своими учениками уроков тет-а-тет. Тем не менее всё было точно так, как Майк и заявил — в обучении помощников не было смысла. — Прости, — тихо сказал Салли. Чёрт возьми, конечно, он заметил. Теперь, когда новая дверь прибыла, у Майка больше не было повода смотреть на станцию, так что он обернулся, изо всех сил стараясь скрыть боль на своём лице. — За что? Не ты же назначал ту встречу, — его голос дрожал? Каким бы непроницаемым он иногда ни был в плане эмоций, он ясно видел осознание во взгляде Салли, но, к чести друга, больше тот ничего не сказал. Вместо этого он бросил быстрый взгляд в новое дело, чтобы определить страхи ребёнка, и подошёл к двери. Он уже почти зашёл в мир людей, но прежде дружески толкнул Майка и улыбнулся. Мгновение спустя он удалился. Майк тихо выругался. Прошли годы. Разве он не говорил себе, что отказаться от мечты — нормально? Почему это всё ещё было так тяжело? Почему испытывать большое счастье от достижений Салли недостаточно? Он знал, что Салли хорошо справлялся с нынешним ребёнком, но другу всегда требовалось время, чтобы прокрасться в комнату. Майк уже собирался предусмотрительно взять следующую канистру, но по пути к ней увидел Водонога, приближающегося к их станции, и, как ни странно, босс ему махал! Ощущая себя несколько приклеенным к месту, Майк ждал, когда тот приблизится достаточно близко. — Мистер Водоног, — вежливо поприветствовал он. — Майкл, — ответил босс своим обычным приятным тоном. — Не подскажешь, где Джеймс? Ах, конечно, в этом дело. Майк тут же рассердился на себя за предположение, что, наконец-то, он был действительно важен. Однако, стараясь не подавать виду, он указал большим пальцем на дверь. — Там. — Вероятно, речь снова шла о какой-нибудь тренировке. — Конечно, конечно, — усмехнулся Водоног и обернулся, и тогда Майк заметил розовокожую женщину, подошедшую с ним. — Это займёт всего секунду. Майк тотчас её узнал. — Привет, Лэйн, — поздоровался он. Она моргнула своей тройкой глаз. — Мы знакомы? Он пожал плечами с лёгкой усмешкой. — На самом деле, без понятия. Знаю только, что ты делала фото в мой ежегодник, — и, конечно же, он видел, как она делала пару снимков; она никогда не позволяла толпе, или даже чему-то такому незначительному, как, например, вежливости, помешать ей сделать хороший кадр. Но, раз она была здесь, Майк думал, что знал, в чём дело. И, если он был прав, это должно было быть потрясающе! Водоног нахмурился, вероятно, собираясь задать вопрос, но благо в этот момент открылась дверь и Салли вернулся на этаж страха. — Эй, Майк, я… — но, естественно, он немедленно обнаружил их компанию. — Мистер Водоног! — воскликнул он. — Чем мы можем вам помочь, сэр? — Джеймс! — Водоног схватил его и Лэйн за руки, и притянул их друг к другу ближе. — Я хотел познакомить тебя с Лэйн Пиккой! Она работает в Vanity Scare. Майк бесшумно направился отключать питание двери; звучало так, будто это займёт некоторое время. — Мисс Пикка, — поздоровался Салли; он, казалось, не помнил её. Или, может, у него никогда и не было причин её замечать — Майк точно знал, что его друг никогда не читал этот ежегодник так тщательно, как он сам. — Привет, Салли, — ответила она. Она его помнила. Впрочем, а кто не? — Джеймс, — продолжил Водоног, прежде чем Салли успел спросить, — скоро начнут выпускать карточки страшил этого года, и поэтому нам нужна хорошая фотография с тобой. Это было довольно неожиданно, по крайней мере, для Салли; Майк был рад узнать, что своим предчувствием попал прямо в точку. Но его друг застыл, вглядываясь поочерёдно то в босса, то в Лэйн. — Я… что? Водоног посмеялся с его реакции. — Джеймс, твоя карточка страшилы! По одной для каждого страшилы! Майк, конечно, ожидал этого несколько месяцев; на самом деле он очень надеялся на это, по ощущениям, маленькую вечность. Его лицо растянулось в совершенно эйфорической улыбке при мысли о карточке с Салли в своих руках. Она точно получит особенное место в его коллекции. Может, он должен выставить её где-нибудь на всеобщее обозрение? Конечно, он испытал крошечный укол тоски оттого, что не получит собственный экземпляр, но, эй, это была действительно короткая секунда. — Эм, вау, — пробормотал Салли. – Я, э-э-э, я не ожидал такого. — Тебе стоило обратить внимание на ход времени, — не смог сдержаться от остроты Майк. Впрочем, Водоног совершенно проигнорировал его восклицание. — Как бы то ни было, фотосессия пройдёт где-то на следующей неделе; я лишь хотел вас познакомить. В конце концов, это должна быть действительно особенная фотография, где ты будешь новичком года и всё такое. — Это будет фантастически, — пообещала Лэйн. Да, новичок года. Майк ещё помнил небольшую церемонию, где они оба получили награды за свой отличный первый сезон. Это был один из тех немногих случаев, когда он в самом деле ощущал свою принадлежность ко всему этому страшильному бизнесу. Салли должен был радоваться этой фотографии. Он должен был подпрыгивать от счастья, из-за своего огромного размера создавая на этаже страха небольшое землетрясение и заставляя всех ближайших монстров терять равновесие. Но вместо этого его лицо заметно омрачилось. — Что насчёт Майка? Майк моргнул. Да, что насчёт него? Очевидно, Водоног был также сбит с толку. — В каком смысле? Салли нахмурился. — Я не новичок года! Мы новички года — множественное число! Теперь моргнул Водоног. — Да, хорошо, но они не делают страшильные карточки с помощниками, — отметил он. — Салли, что ты делаешь? — зашептал Майк. Салли пропустил вопрос мимо ушей и внезапно пристально уставился на босса. — Ну, они должны! — выплюнул он. — Это не справедливо! Майк никак не мой помощник, он мой тренер! Он гораздо лучше, чем я едва ли не во всём этом! Я ничто без него! Майк не был точно уверен, ликовать ему из-за мнения Салли о нём или ужасаться от того, как он говорил с боссом в ситуации, когда совершенно не мог себе этого позволить. — Сал, речь не о баллах за тест, а о фактической работе! А я не часть этой работы! — Неужели Салли действительно нужно было разжигать это снова? Неужели он не понимал, насколько этот факт всё ещё причинял боль. Совсем недавно он казался таким проницательным! — Джеймс, — прервал его Водоног, теперь звуча гораздо мягче, — я понимаю, что ты чувствуешь, но не думаю, что они захотят менять свою систему. — Уже изменили! — жарко настаивал Салли, привлекая внимание ближайших страшил и их помощников. — Если они не собирались принимать тот факт, что я не могу сделать этого без Майка, им вообще не стоило называть его новичком года! Это звание тоже исключительно для страшил! Ну, да, так и есть, но не о том сейчас речь. Если Салли не остановится, он не только уничтожит все свои шансы на получение собственной карточки страшилы, он также отклонит своё звание новичка года. Он добился столь много за такое короткое время, а теперь выбрасывал всё ради Майка? Он этого не допустит. — Сал, могу я сказать что-то крайне эмоциональное, и чтобы ты надо мной не смеялся? Теперь Салли повернулся, бросив свирепый взгляд, которым сейчас сверкал, на него. — Я никогда не смеялся над тобой за проявление эмоций! — Э-э-э… это так, — признал Майк, — прости, — он замер на мгновение, собираясь с мыслями, чтобы выразиться как можно лучше. — Сал, мы сблизились благодаря карточкам страшил. Ты хоть представляешь, что бы значило для меня — получить карточку с тобой? Взгляд Салли смягчился от признания, и, казалось, с него сошла вся защита. Казалось. — А представляешь ли ты, что бы значила для меня карточка с тобой? — возразил он мягко. И на секунду их глаза встретились в безмолвном понимании. Они оба знали, что Салли был не единственным, для кого это могло иметь значение. Момент прошёл, и Салли развернулся обратно к паре, что молча наблюдала за небольшой перепалкой. — Мы оба или никто. — Салли! — выпалил Майк. Но он ничего не мог поделать. Это была карточка Салли (или, по крайней мере, так предполагалось!), поэтому он был тем, кто принимал по ней решения. Водоног выглядел озадаченным и коротко переглянулся с Лэйн. — Хорошо, я обязательно передам твоё сообщение, — наконец ответил он, и вместе с Лэйн они оба развернулись на выход — он с кивком, а она помахав. — Вау, я и не думал о карточках страшил! — беспечно воскликнул Салли, но Майк не был готов притворяться, будто ничего не случилось. Свирепо глянув на него, он пошёл за следующим делом. Салли вздохнул. — О, да ладно, Майк, не будь таким! Я сделал это для тебя, ты же знаешь! Майк заставил себя успокоиться. Да, Салли делал это для него. Он это знал. И всё же, было абсолютно бессмысленно пытаться заставить монстров изменить своё мнение о том, что было установившимся фактом десятилетиями. Он должен это понимать. Он провёл большую часть своей жизни в безнадёжной борьбе. — Это не сработает, — указал он, всё ещё стоя к другу спиной. — В смысле, я ценю то, что ты пытаешься сделать, но в этом просто нет смысла. Всё, что ты делаешь, — это рушишь свои шансы. — Я не хочу, чтобы со мной создавали карточку страшилы, если у тебя не будет такой же! — упрямо настаивал Салли. — Нравится тебе это или нет. На этот раз Майк обернулся. Несмотря на то что только что сказал, Салли учитывал его чувства; его друг просто подходил к этому иначе. — Это значило бы для меня всё, — констатировал он снова. Салли сложил руки на груди. — Это не похоже на конец, — он ухмыльнулся. — И между прочим, фактически нас сблизил Арчи. Майк невольно улыбнулся. — Ты называешь это сближением?