Книга II. Предостережения Малышки

Бледная луна вышла из-за тяжёлых облаков, осветив своим лунным светом небольшую поляну. Вокруг стояла помертвевшая тишина, острая трава щипала подушечки лап. Бордовое небо недобро сверкало едва заметными проблесками звёзд соседей. Малышка бесшумно скользила меж деревьями, обжигаясь об заледеневшую землю. Чувствуя за собой слежку, она ускорила шаг. Наконец, дойдя до места назначения, лаймово-глазая кошка уселась подле обрыва. Задумчиво сидя на краю, Малышка шарила взглядом по деревьям и кустам. Тут же невозможно было скрыться преследователю! Тогда где же он? Вдруг спину кошки ошпарило холодное дыхание, и колючий голос произнёс: — Добро пожаловать в Сумрачный Лес. — Кот неторопливо обошёл целительницу. — Вот ты где проводишь свободное время! А пророчество тебя не заботит? — Какая тебя разница? — Малышка поморщилась. Глаза кота в гневе распахнулись. — Ты как со мной разговариваешь, леди? — Ты дух, ты жалкий дух, — Твердила Малышка неверя себе. Её голос дрогнул. Набравшись храбрости, она выдавила: — Уходи. Кот расхохотался. В его глазах сверкнула лёгкая злоба. — Я не дух, моя милая. — Кот лукаво прикрыл глаза. — Не дух.

***

Малышка проснулась в холодном поту. Шерсть кошки шевелилась от ужаса. Этот кот её с ума сведёт! Неторопливо встав, кошка поплелась к выходу. Когда взойдёт солнце? Оглянувшись, кошка приметила пару ручейков смолы, вытекающих из ствола молоденькой берёзы. Эту берёзу посадили в честь воинов, павших в бою с барсуками. Малышка с горечью вспомнила свою наставницу. Решив избавится от удручающих мыслей, кошка подошла к дереву, и слизнула капельку. «Свежий березовый сок прозрачный и бесцветный, а на вкус слегка сладковатый. Думаю, Марселапке с её горлом поможет.» Торопливо кошка принесла свёрток, и всё что вытекло, попало туда. Утренняя птица пеночка-весничка слетела стрелой с дерева, и приземлилась в пяти лисьих хвостах от Малышки. Кошка замерла, решив не упускать свой шанс. Хоть и она не воительница, да в охоте кое-что умела. Кошка прильнула к земле, её зрачок расширился, в глазах играл охотничий азарт. Подкрадываясь мягкими торопливыми шагами к птице, кошка внимательно ей изучала. Вот сейчас будет решающий шаг! Кошка метнулась к птице, — но увы, запуталась в своей шерсти и позорно упала наземь. Вспылив до кончиков усов, целительница обернулась. Нюся мчалась со всех лап к предводителю, даже не обратив внимания на кошку. Подняв целый вихрь грязи, умчалась в палату с криками: — Пророчество! Пророчество! Пророчество! Нюся уставилась на Малышку. — Мы уходим! — Объявила зеленоглазая кошка. Увидев, что целительница смотрит на неё оторопело, пояснила. — Я и Сахарная Звезда! — Как? — Белок был тут как тут. — Кто будет заменять предводителя. — Уходите?! — недоверчиво переспросила Марселапка. — Уходите из Сумрачного племени? — Не по своей воле, — быстро пояснил Сахарная Звезда. — Звёзды прислали пророчество и мы просто обязаны ему следовать! Он уселся перед котами, пока пересказывал им свой сон о бескрайнем пути и о битве. — Мне сказали, что такое место существует, — закончил кот. — Я решил, что Звездное племя направляет нас туда, и остальные коты со мной согласились. Мы уходим завтра на рассвете. — И вы правда собираетесь идти в такую даль?! Но вы даже не знаете, сколько придется идти! — Никто из нас не знает, — согласился кот. С каждым его словом её глаза разгорались все ярче и ярче, а под конец просто засветились от восторга. В голове мелькнула смелая мысль.

***

Пока Малышка бежала в густом подлеске, опустилась ночь. Тучи затянули небо, не пропуская света звезд и луны. Холодный ветер шелестел в траве, и кошка снова почувствовал запах приближающихся Зелёных Листьев. Чтобы обезопасить себя от возможного преследования, кошка сначала думала заночевать неподалеку от Границы, куда котам было запрещено ходить, но там можно было запросто повстречаться с барсуком, известным любителем ночных вылазок. В итоге Малышка остановилась на Гремящей Тропе, в надежде, что едкая вонь чудищ заглушит их собственные запахи. Вокруг витал запах Сахарной Звезды и Нюси, доносились их глухие голоса, значит они тоже заночуют здесь… Решив спрятаться от непогоды в кусте сирени. Она не так давно зацвела, поэтому пахла дивно. Пушистая поймала себе мелкую мышь, и присела что-бы удовлетворить себя. Пока она ела, с неба заморосил редкий холодный дождик, который постепенно становился все сильнее и сильнее, так что вскоре пятнистая шкура Малышки промокла насквозь, и она затряслась от непривычного холода.

***

Притаившись под изгородью, Малышка наблюдала за двумя котами. Нюся перепрыгнула за изгородь, и скрылась за ней. Тесно прижавшиеся друг к другу гнезда Двуногих возвышались над кошкой. Набрав в лёгкие воздуха, стараясь не шуметь, кошка вышла из-под изгороди и, обогнув постройки, прямиком направилась к амбару. Собачий лай заставил её замереть на месте, но оказалось, что псина брешет где-то далеко, да и запах ее был совсем слабый. Амбар стоят на небольшом отдалении от главного гнезда Двуногих. Крыша блестела, в воздухе витал запах свежих яиц и соломы. Кошка осторожно приблизилась и обнюхала щель между дверью и землей. Сладкий запах мышей оглушил её, рот Малышки наполнился слюной, и ей пришлось как следует напрячься, чтобы поймать еле различимый куриный запах. Аккуратно приоткрыв дверь амбара, кошка проникла внутрь. Курица дремали на яйцах, петухи горделиво ходили по песку, оставляя после себя острые следы. Цыплята крутились около их. Малышка запрыгнула на шест, продвинулась по нему, и запрыгнула в дырку в крыше. Кажется, здесь можно устроить привал. Но куда делись Сахарная Звезда и Нюся? Но кошка провалилась в дневной сон…

***

Ветер дул в лицо Малышке, прижимал к бокам шерсть и старался сбить с лап. Она выпустила когти, чтобы удержаться, но они скользнули по гладкому камню. Она стояла на крыше амбара и высматривала шерсть Нюси. Вдруг два пятна, чёрное и серое перепрыгнули через изгородь и направились непонятно куда. Быстро пробежав по односкатной крыше, кошка спрыгнула и помчалась за котами. Нагнав их, кошка остановилась в нескольких хвостах от них. Уверенно следуя за ними кошка следовала каждому шагу. Коты приблизились к пастбищу, и тут целителнице стало казаться, что она из охотника превратилась в дичь. Кто-то следил за неё. «Мне кажется. — Решила про себя она.» Повсюду пахло Двуногими и их собаками, но запахи, к счастью, были старыми. Овцы с шерстяными мордами провожали котов долгими взглядами, а те, непривычные к чужому вниманию, еще ниже опускали головы и прижимали уши. Малышка осторожно продвинулась за Нюсей и Сахарной Звездой. Те шли быстро, словно бежали от кого-то. Она осторожно приблизилась к ближайшей овце. Кошка остановилась в одном прыжке от овцы, наморщила нос и хорошенько принюхалась. — Фу! С виду просто пушистые облачка на ножках, а такие вонючие! — Скривилась кошка, и побежала рысцой по полю за котами. Устремляясь за ними вдогонку, кошка думала о том, сколько ей придётся ещё пройти. А ведь её уже наверное ищут! Снова изгородь! Она снова помчалась к изгороди. Сахарная Звезда последний раз мелькнул — и исчез. Малышка прибавила шагу. Не хватало потеряться! Перемахнув через широкую изгородь, кошка столкнулась нос о нос с толстым, ежевичного окраса котом. — Привет, — Улыбнулся кот. — Меня зовут Ежевика, и я давно слежу за тобой и за теми двумя котами. Это твои друзья? Откровенность кота ввела кошку в ступор. Она не знала что ответить и промямлила что-то не разборчивое. — Что, что? — Невинно переспросил Ежевика. — Ты домашний? — Какая грубость! — Оскорбился он. — А ты, значит, лесная? — Представь! — Буркнула кошка. Она поняла что связалась с бродягой. — А давай дружить! — Настойчиво попросил коренастый кот. — Как твоё имя? — Какая разница? — Огрызнулась кошка. Её трясло от желания упасть на траву и ржать, как лошадь. — Как, как? — Кот придвинулся ближе, в его глазах блеснуло любопытство. — И кучка! — Торжествующе завопила кошка. — Малышка! — Слушай, а можно мне тоже следить? — Кот умоляюще посмотрел на неё. — Пожалуйста! — Хорошо!