Злодейка максимального уровня

      Путешествие по городу было увлекательным и запоминающимся. Наофуми казалось, что он попал на показ реконструкции cредневековья. Здания в весьма характерном западном стиле, катающиеся тележки с запряженными лошадьми и какими-то страусами-переростками, патрули рыцарей, крестьяне. Одним словом — фэнтези мир.              На следующий день после призыва состоялось формирование групп для трех Героев. Сказать, что Наофуми был удивлен тогда — ничего не сказать. Скорее даже он был в ужасе. В тронном зале было много авантюристов. Но все желающие были пристроены к Копью и Луку, а вот его как-то обделили вниманием. Опять. Облегчением было лишь то, что всё же была одна авантюристка, кто вызвалась сопровождать Героя Щита. Это была девушка с красным цветом волос, одетая в легкие кожаные доспехи.              « — Здравствуйте, Герой Щита, меня зовут Майн София. Теперь мы будем напарниками, — воодушевленно прозвучали слова из уст девушки, из-за чего Наофуми стало немного неловко».              Да и к тому же Король, понимая ситуацию с отсутствием нормальной группы, дал денежную компенсацию в большем размере, чем у других Героев. А затем все разбрелись кто куда, пожелав друг другу удачи. Ну ничего, может старт был не очень хорошим, но все можно обратить в свою пользу. Напарник есть, поддержка страны тоже, так что нечего унывать! Для начало нужно было обзавестись нормальным снаряжением.              Вскоре они с Майн пришли в оружейную лавку, рекомендованную его напарницей. К удивлению Наофуми, возле магазина стояли знакомые авантюристки. Спутницы Мотоясу. И, похоже, они тоже обратили на него внимание. А где еще двое спутников? У Мотоясу ведь их было четверо…              — Здравствуйте, леди, — поприветствовал их Герой Щита, на что девушки, улыбаясь, кивнули. — Вы же спутницы Героя Копья?.. Мотоясу в лавке?              — Здравствуйте, Герой Щита, — немного скучающим голосом сказала одна из спутниц с заплетенными в косу красными волосами. — Мотоясу-сама? Да, он прикупает снаряжение. Вы тоже пришли за этим?              — Да, Иватани-сама нужно подготовиться к бою с монстрами, — жизнерадостно ответила Майн, выйдя вперед. Неожиданно на лицах спутниц Мотоясу отразилась теплая улыбка.              — Ну, желаем удачи вам, Герой Щита. Защищайте Майн, хорошо? — отозвалась все та же девушка, на что Нао кивнул.              «Интересно, сколько знакомых у Майн? Может попытаться узнать? Тогда, возможно, получится набрать больше людей ко мне…»              — С нее и волоска не упадет, клянусь, — твердо сказал Герой Щита. — Я так понимаю, вы подруги Майн? — поинтересовался Наофуми, на что получил кивки девушек. — Тогда может вы проведете время вместе, пока я подбираю себе снаряжение?              — Я думаю, что у нас хватит на это времени, Герой-сама, — отозвалась Майн, взяв Наофуми за руку и потянув его в магазин. — Не только вам нужно приобрести экипировку.              Герой Щита не стал спорить и сопротивляться, однако заметил многозначительные взгляды спутниц. Неужели думают, что Наофуми ее уже охомутал? Зайдя внутрь, парень убедился, что мир все также продолжал соответствовать его представлению о фэнтези и средневековье. Стойки с разным оружием, от кинжалов до массивных молотов, которые в реальной жизни никто бы в бою не применил. Доспехи разных видов, от самых легких до самых тяжелых на вид.              «Интересно, а бронекупальники тут присутствуют?»              Невольно Наофуми даже посмотрел на Майн, а после встряхнул голову, отгоняя похабные мысли.              — Наофуми-сама, что-то случилось? — любезно поинтересовалась Майн, но он лишь повертел головой.              — Ничего особенного, — быстро ответил Нао, после чего они пошли вглубь лавки, где увидели его коллегу по Геройскому цеху, который, вроде, спорил с владельцем магазина.              — Просто поражаюсь количеству снаряжения.              — У нашей страны хорошо развиты отношения почти со всеми близлежащими Королевствами, поэтому ассортимент товаров на моей родине достаточно широкий, — гордо заявила Майн, на что Наофуми лишь хмыкнул с улыбкой. Эта авантюристка гордилась своей родиной.              Сам продавец лавки был высок и мускулист. Он был лысым, а на теле виднелось множество шрамов. Одет в одежду кузнеца и, наверное, им и является.              — Хорошо, господин Герой, а что скажете про это копье? — поинтересовался владелец лавки, доставая из-за прилавка недавно названное оружие. — Состоит из дорогих материалов и соответствует качеству. Удобно держать в руках, покрыт специальным покрытием, чтобы грязь не липла, очень прочен и и одновременно легок. Нужно потрудиться, чтобы сломать такое древко!              Мужчина положил копье на стойку, где его сразу взял Мотоясу, закрепив собственное оружие себе за спину, и начал тестировать его, сделав пару взмахов. После чего он вернул его обратно, смотря с сожалением в глазах.              — Хорошее оружие, но все также проблемы с хватом и чувствуется не соответствие баланса, — спокойно сказал Мотоясу, после чего снова обратился к продавцу. — У вас есть еще какие-нибудь копья, которые я не просмотрел?              Мужчина, напоминавший собой кузнеца, от усталости или раздражения вздохнул, однако сразу заговорил бодрым голосом, увидев Наофуми и Майн:              — Погодите минутку, — сказал продавец Мотоясу, после чего поздоровался уже с ними. — Клиенты, добро пожаловать в лавку! Смотрите, оценивайте, будут вопросы, спрашивайте!              — О это ты, Наофуми! Не успели разойтись, как вновь встретились! — приветливо отозвался Мотоясу, на что Наофуми лишь кивнул. — Пришел прикупить снаряжение?.. Правильно сделал, что сюда пришел. Здесь хорошее оружие.              — Что-то ваши действия говорят об обратном, Герой-доно, — с печалью ответил продавец. — Как кузнец и владелец лавки, мне очень обидно, что ни одно оружие не подходит Герою.              — Ничего страшного, мужик! — с усмешкой произнес Мотоясу, хлопнув по плечу владельца этого заведения. — Зато твоя броня выше всяких похвал! И я рекомендую тебя своему знакомому.              Ах да, Мотоясу и правда приоделся. Теперь вместо повседневной одежды у него были доспехи, наверное, среднего типа. Есть металлические вставки, но также и много кожаных элементов. Стоит промолчать, что он стал выглядеть, как уже типичный Герой фэнтези. И, наверное, чтобы следовать традиции он не купил шлем. Ну понятное дело — красоваться же как?!              — А теперь приодень и моего соратника, Героя Щита! — восторженно ответил Мотоясу, указав на Наофуми, а затем подмигнув дополнил. — А также его прекрасную спутницу!              Майн лишь со смущением покашляла. А его не волнует, что Наофуми стоял рядом и все видел?              — Еще один Герой?! Мою лавку благословили боги, не иначе.— удивленно спросил продавец, уставившись на Мотоясу, а затем на Наофуми, после чего немного поклонился. — Для меня честь познакомиться с вами, Герой-Щита, — после чего посмеялся. — Обслужу вас по высшему разряду. Что вас интересует? Оружие, броня или какой-нибудь другой вид амуниции?              — Эм, я еще… — попытался ответить Наофуми, но был деликатно прерван его соратницей:              — Герою Щита нужна хорошая амуниция, — вклинилась в разговор Майн. Мужчина хотел было отчитать свою спутницу, но по факту не было за что. Она сказала все правильно.              — У меня широкий ассортимент товаров, можете выбрать что вам по душе, — ответил оружейник, рукой проводя по лавке. — Выбирайте что приглянется. Можете не торопиться, — после чего направился в подсобку или служебное помещение со словами: — А я пока схожу за другими копьями.              Товаров тут было и правда много, есть где разгуляться и над чем подумать. Тяжелые и массивные латы, кольчуги, кожаные и ламинарные доспехи. Можно было выбрать между мобильностью и крепостью. Или взять что-то среднее. Следовало брать в расчет монстров и чудовищ о которых им рассказывали. Наверное, тяжелые доспехи сделают из него лишь легкую добычу?..              — Наофуми-сама, я присмотрю себе снаряжение? — поинтересовалась Майн.              — Да, можешь не стесняться, — кратко ответил Наофуми, после чего Майн весело потопала рассматривать амуницию.              Размышляя над доспехами, Наофуми подумал, что средний тип брони был лучшим вариантом. И защита и мобильность присутствуют, конечно в меньших значениях чем у полностью тяжелых или полностью легких, но зато есть баланс.              «Как только оружейник вернется, надо будет спросить, что у него есть подходящего по описанию».              Теперь к самому важному — оружию. У него есть Щит, а значит от двуручных орудий придется отказаться, да и с его физической подготовкой, он вряд ли поднял бы массивное оружие, поэтому — только одноручные варианты. Булава отлетает сразу. Остаются мечи и топоры.              «Надо бы посмотреть какой из них будет удобнее».              Однако Наофуми не смог даже дотронуться до меча. Электрические искры прошлись по руке и ему пришлось отдёрнуть её. С недоумением пришло и разочарование в виде сообщения:              

[Нарушение условий использования оружия! Герой попытался использовать чужое оружие!]

      

      А вот это уже очень неприятно… Очень! Наофуми попытался дотронуться до другого оружия, но его руку всё также било током. Посмотрев по сторонам, он заметил, что Майн все еще выбирала доспехи, а Мотоясу в ожидании нового оружия с улыбкой заглядывался на спутницу Щита. Чертов бабник!              «Неужели мне придется орудовать лишь чертовым щитом?! Проклятье...» — мысленно возмутился Нао, глядя на Щит в своей руке.              Неожиданно дверь лавки отворилась, и в нее спокойно зашел новый посетитель. Майн даже не проверила, кто это был. А вот Мотоясу сразу же обратил внимание на нового клиента этого заведения. Что это за личность — Наофуми не мог сказать, так как его фигура была прикрыта плащом, и со стороны было трудно что-нибудь рассмотреть. Однако мужчина мог точно сказать, что это был получеловек — из-за вырезов для ушей на капюшоне плаща.              Неизвестный спокойно встал в очереди к прилавку ни с кем не поздоровавшись и даже Мотоясу ничего не выдал. Тот просто молча смотрел, как новый клиент стоял сбоку и ждал владельца лавки. И наблюдая за реакцией, Наофуми мог сказать, что Героя Копья тоже заинтересовала внешность неизвестного.              Послышались звуки из глубины магазина, ознаменовавшие возвращение кузнеца. Тот нес в своих руках сразу несколько копий, поставив их у стойки.              — Вот, Герой-доно. Самые лучшие копья, которые остались, — со вздохом ответил оружейник, предлагая рассмотреть оружие Мотоясу, на что тот незамедлительно кивнул.              — Герой-доно? — безэмоциональным и тихим голосом произнес неизвестный, привлекая внимание оружейника, после чего мужчина с улыбкой поприветствовал клиента.              — А? Ха-ха! Извините что не узнал вас, мисс Белладонна, — радостно произнес оружейник, облокотившись на прилавок. — В последний раз вы посещали мою лавку три недели назад, и я уже подумал, что с вами что-то стряслось.              Неизвестная лишь вздохнула. Она медленно стянула капюшон, показывая свое лицо. Девушка была красавицей — высокая, с длинными черными волосами и такого же цвета ушками. Черты лица и цвет глаз он не видел, так как стоял у нее за спиной… Чего не скажешь о Мотоясу, который с интересом наблюдал за новым гостем.              «Он только что к Майн подкатывал, а теперь другую пожирает взглядом…».              Сама же упомянутая, увидев получеловека, вновь что-то пробормотала и вернулась к подбору себе снаряжения.              — Издержки профессии, мистер Эрхарт, — отозвалась девушка, которую оружейник назвал Белладонной. Это имя или фамилия? Может какой-нибудь позывной? Если ему не изменяет память, и если не брать в расчет известных личностей, это название черной ягоды.              «Ну, ей вполне идёт...»              — Заказ, который я делала с прошлого посещения, готов?              — Уже как много дней, девочка, — без промедления отозвался кузнец.              — Хорошо. Могу я его забрать? У меня всё ещё много дел, — после чего посмотрела на других посетителей. — Да и у вас тоже, я смотрю...              Оружейник кивнул и пошёл за заказом.              — Наофуми-сама, я выбрала себе снаряжение, как у вас дела? — спросила Майн, держа в руках доспехи, которые ей приглянулись.              — Ну, к сожалению оружием пользоваться не смогу, а вот с броней я пока в раздумьях. — ответил Наофуми, вернувшись к осмотру доспехов. — Кстати, хотел спросить у тебя. Ты мне рассказывала о полулюдях в городе. Но что ты о них думаешь сама?              — Это сложный вопрос, господин Наофуми, — уклончиво ответила Майн, приставив палец к своему подбородку. — Моя семья в прошлом сильно от них пострадала во времена прошлой войны со страной зверолюдей.              — … И ты не питаешь к ним ненависть?              — Как можно ненавидеть тех, кто не виновен в грехах своих предков? — слегка улыбнувшись, ответила Майн.              Но ему почему-то стало не по себе. С чего бы это?..              — Вы поверили? — усмехнулась его напарница. — Господин Наофуми, неужели я похожа на Святую?              — А?..              — Я сказала вам, что от них пострадала моя семья и надеялась не продолжать эту тему. Пожалуйста, будьте тактичнее, — Майн внимательно смотрела на него. — Но раз это так важно для вас, отвечу так: я понимаю, что обычные зверолюди, живущие сейчас в нашей стране, не виноваты в том, что сделали их предшественники. Однако чувства не так просто изменить. Но не волнуйтесь, это не доставит нам проблем. Я не собираюсь разводить конфликты на пустом месте. Просто... из-за некоторых особенностей полулюдей, я считаю, что доля здравого опасения не помешает. Думаю, вы поймёте, о чём я, когда освоитесь в нашем мире получше.              — Эм... ладно. Извини, Майн. Это был глупый вопрос, признаю, — слегка поник Наофуми.              — Не волнуйтесь. Я не обижаюсь. Давайте лучше подберём уже снаряжение! — улыбнулась его напарница.              — Хм, да. Если возвращаться к теме снаряжения…              Герой Щита озвучил примерные мысли насчет того, что он подумывал взять, на что Майн спокойно дала совет:              — Как насчет кольчуги? — спросила она. — Она легкая, а также весьма прочная.              И правда, звучит неплохо. Именно то, что ему нужно. Наофуми кивнул, поблагодарив Майн. Среди тиража находилась кольчуга, но весьма броская. Может у оружейника есть что-нибудь под него? Надо спросить.              — Ладно, пойдем к прилавку и купим снаряжение, — спокойно сказал Герой Щита, решившись что ему приобрести. Майн просто кивнула.              В это время у прилавка, Мотоясу, похоже, увидев нового представителя прекрасного пола, решил познакомиться.              — Здравствуй, красавица. А что столь милое создание делает в таком месте? — улыбаясь поинтересовался Мотоясу, попытавшись погладить один из локонов волос Белладонны.              Но не успел он дотронуться до ее головы, как рука девушки молниеносно перехватила его руку. Только тогда Наофуми увидел глаза получеловека. Желтые, словно янтарь и какие-то уставшие. Черты лица ее были остры, что делало ее еще более привлекательной. Создавался образ серьезной девушки, которая не любит лишних разговоров.              — Исчезни, — холодно ответила она, после чего откинула его руку в сторону.              — Ауч?!. А ты сильная! — потряхивая рукой, произнес Мотоясу.              Послышался звук ходьбы из глубины лавки — кузнец вновь вернулся, неся длинный предмет, завернутый в сверток. Он осторожно положил его на прилавок.              — То, что вы заказывали, мисс Белладонна, — гордо заявил кузнец, развязывая узелки и демонстрируя всем в лавке весьма богато украшенный меч. Гарда его была словно обвившаяся змея, которая из своего рта выплевывала длинное лезвие. Оттенок металла Наофуми показался слегка зеленоватым.              — Работать с материалами взятыми из останков гигантской змеи весьма проблематично. Я сделал как вы и просили. Оружие для левши, а также реагенты и яд хорошо впитались в металл. Ножны к ним сделаны.              — Были какие-нибудь проблемы? — поинтересовалась Белладонна, беря левой рукой меч и пристально его осматривая. — Если у вас возникли проблемы со здоровьем, я выплачу дополнительные средства на лечение.              — Я как раз хотел об этом поговорить…              Если вкратце, по словам оружейника меч пришлось держать изолированно, так как ядовитые испарения начали витать в воздухе и порой ощущались головные боли. Из-под плаща Белладонна лишь достала огромный мешок, который с грохотом поставила на прилавок.              — Это должно покрыть все расходы, а также помочь с выполнением нового заказа, — продолжая все тем же тоном, ответила девушка. — Материалы вам привезут сегодня вечером, за разгрузку не переживайте, вам помогут.              — Хорошо, — с усмешкой ответил кузнец, открывая мешок и подкидывая несколько серебряных монет в воздух. — С вами всегда приятно иметь дело.              Белладонна лишь хмыкнула на это, после чего надела капюшон обратно на голову.              — До свидания, мистер Эрхарт, — немного поклонившись, отозвалась Белладонна. Она взяла меч, а затем направилась к выходу.              — Постой! — уже у выхода, преградив ей путь, произнес Мотоясу. — Я хотел бы извиниться, что полез без спроса.              — Извинения приняты, я могу идти? — с все таким же безразличием ответила Белладонна.              — Можешь… можешь сходить со мной на обед, в качестве моего извинения, — подмигнув, сказал Мотоясу.              Наофуми стоял чуть не раскрыв рот, а Майн прикрыла рот, пытаясь не засмеяться. На счет оружейника парень ничего сказать не мог, так как стоял у него за спиной. Белладонна лишь вздохнула, почесав переносицу, после чего ответила.              — Ты же упертый и просто так не отстанешь, так ведь? — поинтересовалась девушка, на что Мотоясу лишь кивнул. — Ладно, ты сейчас не занят?              — Для тебя, я готов уделить хоть несколько дней, — попытался мило ответить Мотоясу.              — Мне хватит и одной секунды, — кратко ответила Белладонна, уставив на него свой палец. — Глыба.              Спустя мгновенье Мотоясу был запечатан во льду. Тот даже не успел ничего сделать.              — Ты что творишь?! — возмущенно вскрикнула Майн. — Ты атаковала Героя! Тебя казнят за это!              — Так это все же Герой… — задумчиво пробормотала Белладонна, смотря на запечатанного блондина, который единственное что мог — так это двигать глазами.              — Возможно, у меня даже будут проблемы...              — Вы чего устроили у меня в лавке, мисс Белладонна?! — теперь к дискуссии присоединился уже оружейник. — Меня ждут большие неприятности, если!..              — Я его заморозила, а не убила, — кратко ответила Белладонна, смотря на глыбу льда. — Я оплачу ущерб. Можете отправить все штрафы, если они будут, в гильдию. Он будет свободен через минуту. Лед эфемерный, поэтому воды здесь не будет. Удобно, правда?.. — после чего слегка поклонилась. — Хорошего дня.              В лавку попытались зайти спутницы Героя Копья, но Белладонна подвергла их той же «процедуре», что и Мотоясу.              — Да что эта зверодевка себе позволяет?! — попыталась вмешаться Майн, но Наофуми остановил ее. — Герой-сама, разве вы не должны помочь своему соратнику?              — Так-то да… Но разве ты не видела? Он сам первый начал, — держа ее за руку, произнес Наофуми. — Пусть она уйдет, потом если что скажем страже о ней. А сейчас надо, чтобы твои подруги и Мотоясу не заболели. Да и к тому же я Герой Щита с первым уровнем, а вот она, судя по всему, весьма сильная волшебница. И богатая...              — Парень дело говорит, девочка, — ответил кузнец, улыбнувшись. — Ладно, раз такое дело, я за полотенцем и горячим чаем!              Посмотрев в сторону выхода, они увидели, что Белладонны уже и след простыл. После неё в зале лавки оружейника остались три грубые «человеческие сосульки»...              

***

      

      Снаряжение куплено, Герой Копья и его спутницы от простуды защищены! Самое забавное, что Мотоясу даже никак не обиделся и не оскорбился тем, что его заморозила эта девушка. Он лишь пробормотал на ухо Наофуми:              « — Девушки с характером самые горячие в пост...»              «Так, хватит думать о словах этого бабника!»              Перед тем, как расстаться с Мотоясу, тот дал ему совет: где можно для начала неплохо прокачаться для такого как он. За городом было множество полей с низкоуровневыми монстрами. Майн тоже согласилась на разумное суждение его коллеги и посоветовала идти туда.              И, в общем, это было… ужасно. Нет, это была катастрофа! Он толком не смог хоть что-то получить! Да и к тому же его демонстрация силы показала, что она неимоверно мала! Раз ему с трудом удается уничтожить даже одно существо...              — Я вас достану! — грозно прозвучал голос Наофуми в округе, когда тот замахал кулаками по летающим и прыгающим вокруг него монстрам, которые представляли из себя странных чудил, напоминавших мячи с мордами тыкв с Хеллоуина. Эти оранжевые «шарики» его начинали раздражать.              Наофуми задумался: какую роль выполняют эти странные создания в экосистеме? Должна же быть польза миру от них, кроме как кусать Героя! Эти монстры почти не имели уровня и их атаки, кроме как щекоткой не назовешь. Хотя может это из-за уровня защиты? Кольчуга была действительно хороша, а его показатели защиты велики. Ну, для этих монстров точно. Однако его накрывало унынием, стоило посмотреть, как некоторые авантюристы, словно щелкали их как семечки, просто сделав замах.              — Я думаю, что у вас другое призвание, Герой Щита, — подбадривающее отозвалась Майн, стоя рядом с Наофуми, положив руку ему на плечо. — Оно кроется в самом вашем названии.              «Да, защита…»              — Вы сможете, Наофуми-сама, — с поддержкой в голосе отозвалась Майн, что придало ему немного сил.              — Хорошо, ты атакуешь, а я тебя защищаю, — уверенно сказал Герой Щита, на что спутница кивнула, обнажая меч из ножен и атакуя шаров.              Наофуми выполнял свою основную роль, хотя даже если бы его не было, авантюристка наверняка бы всех итак в салат покрошила. Парень и сам не стоял в стороне, махая кулаками, но было ясно, кто здесь приносит больше пользы в уничтожении монстров.              Прошло много времени. К этому моменту солнце уже стояло в зените и постепенно уходило к закату. Его руки и ноги устали, ощущалась одышка. Тоже самое можно было сказать и о Майн: с ее лица стекал пот, но не было видно усталости.              — Вы хорошо постарались, Герой Щита, — приводя дыхание в порядок, отозвалась Майн, получив кивок от Наофуми.              — Только толку от этого мало, — с печалью ответил Наофуми. Его спутница наверняка получила опыт, а он нет. Все же она больше всего принесла пользы. Однако, как ему защищать ее в будущем, когда монстры будут сильнее? Он сильно сомневался, что текущих характеристик хватит надолго.              — Будет вам, — попытавшись утешить, произнесла спутница. — Зато мы можем получить немного кожи! — после чего взяла несколько лоскутов кожи от взорвавшихся шаров и передала Наофуми. Взяв их в руки, Щит засветился. Листая данные в первый день призыва, Наофуми нашел раздел помощи, в нем говорилось, что сильнее можно стать поглощая предметы. А значит… он кинул кусок кожи в Щит и тот его поглотил. Произошел отклик и появилось сообщение.              

[Кожа оранжевого шара поглощена!]

      

[Открыт Малый Оранжевый Щит!]

      

[Ознакомиться с характеристиками]

             — Похоже, нам повезло. Открылся Щит с прибавками к показателям, — довольно отозвался Наофуми, хоть и было обидно, что среди показателей не было атаки. А так: небольшое увеличение ловкости, защиты, силы... и вроде все.              Это слабые монстры, так что удивляться нечему. Поэтому и низкие характеристики. Скорее всего, вскоре ему придется сражаться с серьезными монстрами, а вот там точно будет что-нибудь вкусненькое.              — Значит, мы хорошо поработали, — без толики разочарования ответила Майн. — Вскоре мы сможем сражаться и с более сильными монстрами, — приложив руку к голове и посмотрев в небо, говорила девушка. — Солнце потихоньку идёт к закату, возвращаемся в город?              Ну, отдых точно не помешает. Он сильно устал, можно было и взять перерыв.              — Ладно, Майн, — вытирая пот со лба, отозвался Наофуми, — возвращаемся обратно в…              — А ну стой! — прозвучал бойкий голос откуда-то со стороны. — Дядя, остановите это шар!              — Какой еще… — не успел произнести Наофуми и слова, как в его лицо нацелился оранжевый шар. Однако парень быстро выставил Щит и отбросил его от себя.              — Попался! — послышался вновь голос, который был позади мяча. Послышался хлопок и монстр взорвался. С одного удара меча... — Наконец-то! Я гнался за ним столько времени. Думал, что не догоню…              Обладателем голоса был какой-то мальчуган. Ростом он дышал ему чуть ли не в пупок. Одет был скромно — сразу видно что относился к простолюдинам этого мира. Потрёпанная майка с зелеными от травы пятнами и шорты. В руках он держал небольшой меч, который больше походил на кинжал. А также у него были… волчьи ушки.              — Спасибо, теть, дядь. Извините, если я вас побеспокоил, — немного поклонившись ответил ребенок, на что заслужил улыбку от Наофуми и шокированное «Тётя?..» от Майн.              — Ничего, мы рады помочь, — дружелюбно отозвался Герой Щита, посмеявшись. Почему-то у него возникало желание погладить эти ушки. — Так... что ты тут делаешь?              — Тренируюсь, — кратко и гордо ответил ребенок, показывая свой «меч», — Сестрицы учат нас, чтобы мы стали сильнее. Они говорят, что владению мечом можно научиться только на практике.              Ну, в этом есть доля истины. Практика зачастую полезнее теоретических познаний. И это касается не только оружия.              — Будь в следующий раз осторожнее, — дал он совет ребенку. — Монстров в этих лугах много, да и люди не всегда могут быть добрыми.              — Да. Я знаю, — удивив Наофуми, ребенок говорил с небольшой толикой грусти, но затем перешел на веселый тон. — Хорошо, я запомню дядя, — в один момент его уши дернулись и мальчик сам вскинул голову куда-то в сторону. — Упс, меня потеряли. Похоже, мне влетит от сестренки! — наполовину испуганно, наполовину радостно воскликнул ребёнок.              Мальчик стал быстро собираться, поднял лоскуты кожи и засунул «меч» в ножны на поясе.              — Может мы проводим тебя? — предложил Наофуми, на что встретил удивленный взгляд обоих присутствующих. — Как я говорил ранее, монстров здесь много, так что предлагаю помощь.              — Господин… — попыталась вклиниться в разговор Майн, но была прервана мальцом.              — С радостью, — отозвался ребенок, но дополнил. — Однако, если вы попытаетесь причинить нам вред, то предупреждаю. Сестрицы вас быстро закопают.              — Хорошо, будем иметь в виду, — поведя плечами, ответил Герой Щита.              — Проводим его, Майн?              — М-м-м-м, да Наофуми-доно, — немного неуверенно произнесла девушка. — Детям одним не положено ходить в таком месте.              — Мне здесь недалеко, мы расположились в другой части луга, — указав пальцем направление, ответил ребенок. — Только, дядь, тёть, скажите пожалуйста, что я ничего не делал, а то сестрица подумает, что я натворил чего.              Наофуми показал жестом «Окей», но мальчик его не сильно понял.              

***

             Удивительно, что ребенок добрался до них аж отсюда. Выполняя роль сопровождающего, он вел их через большую часть луга, не иначе. А размер здешних полей… Огромный.              — Как же ты оказался на другой части луга? — поинтересовался Наофуми, осторожно смотря по сторонам. Оранжевых шаров здесь было как грибов после дождя. Кто-то из них занимался своими «делами», а кто-то наблюдал за ними и шел следом, но не атаковал.              Посмотрев через плечо, он увидел идущую за ними Майн с рукой у меча,будучи готовой к нападению. Заметив, что за ней наблюдает Нао, та одарила его улыбкой, хотя в глазах читалась что-то странное. Может она просто устала? Вроде взгляд жизнерадостный, но было в нём что-то ещё. Неужели?..              — Майн, все нормально?              — Все нормально, не обращайте внимания, — отозвалась девушка, спокойно вздохнув. — Однако, как можно было не уследить за ребенком? Какая безответственность.              — Я гнался за шаром. Так что это я виноват. Наверное... — ответил мальчик.              — Зачем? — с удивлением спросил Герой Щита, этих чудиков здесь чуть ли не в каждом кусте. Даже сейчас их были десятки, куда ни глянь.              — Тот мячик был частью упражнения. Мне нужно было отточить кое-какие навыки, а он дал деру. Мне сказали его догнать и одолеть, ну и я за ним, — неловко посмеявшись, произнес мальчик. — Похоже, увлекся и не заметил как далеко убежал.              Этот мальчик тренируется на монстрах, которые для Наофуми были целой морокой. Ладно! Он начинающий, так что самооценке падать пока некуда. Он рад за ребенка, хотя надо бы было поинтересоваться: с какой целью тот это делает. Хочет стать рыцарем или, как Майн, авантюристом?              — Сестрица, я здесь! — громко прокричал мальчик, махая рукой.              Впереди на одном из холмиков луга расположилась небольшая стоянка. Даже издалека можно было заметить, что она весьма непримечательна. Здесь было не так много народу. Подойдя ближе, он увидел всего несколько взрослых людей и много детей. Признаться честно, если бы он закрыл глаза и попытался описать то, что происходит вокруг, то сказал бы, что тут были боевые действия с постоянной стрельбой и взрывами. Мальчик был не единственным, кто держал в руках оружие.              Все дети здесь сражались, рубя один шар за другим, словно они славные рыцари, защищающие важный стратегический пункт.              — На сегодня хватит, разберитесь с монстрами и соберите кожу, а затем на отдых, — прозвучал строгий, но теплый голос девушки, которая стояла на холме и следила за действиями детворы. И дети послушались ее словам — они расправились с шарами, которые на них лезли, а другие почему-то перестали атаковать и резко развернулись убегая в разные стороны.              Наофуми и Майн смотрели на девушку, стоящую подле холма. Она была подростком — точнее сказать не получиться. Может от восемнадцати до двадцати лет. Волосы персиковые, а глаза — серьезные, с красным отливом. Одета она была точно подстать авантюристу. Кожаные доспехи, имевшие небольшие металлические фрагменты с изображениями в виде вьющихся цветов и растений. У нее были ножны, в которых Наофуми мог разглядеть странной формы гарду меча. И она тоже была получеловеком, о чем свидетельствовали пара «животных» ушей и хвост, который медленно покачивался из стороны в сторону.              Стоило ребенку, которого они сопровождали, окликнуть эту девушку, ее взгляд стал более теплым.              — Сестренка Рафталия, извини, что убежал. Я делал упражнение, которое ты мне показала, — сказал мальчик-волчонок, подбегая к девушке. — Шар убежал, а я за ним, и он — давай убегать! А потом!.. — он быстро тараторил, но его «сестренка» лишь взъерошила ему волосы.              — Спокойно, Рэнди. Говори медленнее, — отозвалась Рафталия, поглаживая по голове, после чего посмотрела на Наофуми и Майн тут же слегка нахмурившись. — Ты же ничего не на...              — Прошу прощения за вторжение, — быстро отозвался Наофуми. — Мы просто решили его проводить, — после чего Иватани указал в сторону, откуда они пришли. — Он был чуть ли не в другой части луга.              — Извини, сестренка, — виновато отозвался мальчик. — Я опять сильно увлекся.              — Не в первый раз, — со вздохом ответила Рафталия, поглаживая его по голове. — Иди в лагерь, отдохни. Потом будем разбираться с твоей привычкой.              Мальчик лишь кивнул и побрёл в сторону стоянки, напоследок помахав им рукой на прощание. В результате у холма остались лишь трое людей.              — Спасибо, что присмотрели за ним. Мы толком не представились друг другу, — немного покашляв, официально произнесла девушка, вытянув руку. — Меня зовут Рафталия, благодарю за помощь.              — Рады помочь. Хотя тут ничего сложного и не было, — добродушно отозвался Наофуми, пожав руку девушки, — Меня зовут Иватани Наофуми, Герой Щита. Приятно познакомиться.              Лицо девушки за мгновенье изменилось. Радостные черты сменились удивлением и шоком.              — Ч-что простите? — переспросила Рафталия.