Дитя закатного солнца

– Добро пожаловать в Бездну, место, где в 99% случаев всё идёт не по плану, – только и могла что сказать Озен, когда стало очевидно одно: битва за тушу реющего полосатика не утихла, а разгорелась с новой силой. Лептоптил отбивался как мог, да только подоспела новая партия плачущих трупов. Но и тут вышла неувязочка: они были из соседней стаи, а такие твари очень часто конфликтуют за территорию и ресурсы. И пошла битва стенка на стенку. Илта не увидела всей картины: хищники снизу разодрали добыче брюхо и периодически утягивали часть добычи в свои вотчины, поэтому оставшийся остов стал легче. Плачущие трупы смогли оттащить желанный кусок мяса подальше от края, и уже в зарослях начались новые свары. Победителями значились самые сильные и самые крупные особи, тогда как молодым да юрким не оставалось ничего, как нарезать круги в воздухе, пронзительно крича. Иногда это было даже забавно, поскольку, жалуясь на всемирную несправедливость, гигантские птицы вспоминали звуки, издаваемые искателями в самые неподходящие моменты, так что над тушей чередовались то трехэтажная брань, то мольбы о помощи. Адская какофония не прекращалась ни на минуту, и если вызывала у новичков ужас, то только первые полчаса, не более. – Никак не сходить, – с грустью констатировал Видок, вернувшийся с их импровизированной смотровой площадки, – Растащили знатно, у каждого куска свои пировальщики. Не видать нам никакого сала. – Не сдавайся раньше времени, может, кое-где кожа уцелеет, её можно будет нарезать и повялить, – предложил Марулк, но контрабандист лишь бросил на него хмурый взгляд: – Ага, конечно. На вкус всё равно что сапог жевать. – Папа бы вкусно приготовил, – тут же вступилась за отца Джубили, складывая руки в замок. На самом деле, все думали о еде, но приготовить бы ничего не получилось: дрова для растопки, равно как и достаточное количество воды, можно было добыть лишь пройдя до Грибной колыбели, а путь туда был заказан, как раз из-за делёжки туши плачущими трупами. – Что делать будем, командир? – вопросительно взглянул на Белого свистка Видок, и Озен лишь кивнула двуцветной головой: – Решено. Привал и перекус. Есть всё пришлось в сыром виде, так что некоторое время отряд просто молча работал челюстями, стараясь не прислушиваться к хаосу, происходящему неподалёку от них. – Ума не приложу, как можно реагировать на это абсолютно спокойно, – Илта махнула рукой так, будто бы от её жеста обе стаи плачущих трупов должны были не меньше чем попадать замертво. – Да ничего страшного, я тоже бесилась, когда была помоложе, – лишь пожала плечами Озен, – Но в итоге к этому привыкаешь. У меня историй о том, как что-то пошло не так, пруд пруди, Марулк знает. – Некоторые только под выпивку и слушать, – припомнив пару эпизодов, даже сглотнул повар. – А по-моему, классные сказки получаются, – снова отозвалась со своего места Джубили, поджавшая ноги. – Ты что-то мало ешь. Болит что-нибудь? – насторожилась Озен. – Когда глотаю, в горле скребёт, но в целом нормально. В убежище повисла тишина. Не стоило провоцировать конфликт, убийства здесь точно не были никому нужны. Озен в свою очередь постаралась не рассматривать горло дочери в том месте, где наметилась пресловутая Жалящая Струна. Казалось, что семечко увеличилось в размере, но это была ошибка, просто кожа стала облегать её более плотно, игнорируя возможный воспалительный процесс. От того и в горле першило, просто организм привыкал к этому инклюзу, словно к воистину адовой жемчужине. – И всё же попробуй как следует наесться, впереди ещё долгая дорога, – только и могла что сказать Белый свисток, и Джубили, послушно кивнув, снова вгрызлась в свой сэндвич. – На самом деле, для новичков они проделали не такой уж и маленький путь за это время, – попытался приободрить жену Марулк. – Да я знаю, – она кивнула, улыбаясь, – Идеал недостижим, но ничто не мешает к нему стремиться. Меня больше волнует, как бы нас тут никто не нашёл, всё же тут какая-никакая, но тропка. – Кому надо, наверняка сидят в вашем наблюдательном пункте, а контрабандисты его в глаза не видели, обходят за километра, – отозвался со своего места Видок, – А правда, что у вас там мосты специальные есть? – Да, мы называем это Адской переправой, – Озен мечтательно улыбнулась, – Я присутствовала и при их постройке, и при всех починках, но вот более надёжными эти мосты до сих пор не кажутся. – А это правда, что Белые свистки практически живут в бездне? – тоже решил присоединиться к череде вопросов Свайн. – Чистая правда. У многих из нас есть свои перевалочные пункты, и мы можем не то что месяцами, а годами не выходить на поверхность без острой нужды, – кивнула Озен, – В принципе, тут есть всё необходимое, а если ещё и в наличии подчинённые, которые всё принесут, оборудование там, одежду или снаряжение – то и вовсе красота. – Но это же опасно, – не без основания склонил голову мистер Терье. – Конечно, кто ж отрицает, но в этом всё равно что-то есть, – мысли Озен снова унеслись к лагерю Искателей, – Бывает, выйдешь на балкон, вокруг утренняя тишина, животные ещё не проснулись, а на ветру только бельё хлопает, да где-то водопад гудит. Орт по сравнению с Бездной очень шумный. Спору нет, бывает и такое, что лагерь полон народу, если экспедиция наметилась, или молодых много, но в целом, – она улыбнулась, взъерошивая и снова приглаживая свои причудливо завёрнутые пряди в виде рожек , – Я попросту мало знаю другую жизнь. Те, кто посвятил себя Бездне, действительно с ней связаны, и оторвать нас уже невозможно… Мне показалось, или ты подошёл что-то попросить? – Ах, да, – хлопнул себя по лбу Свайн, – Илта воды попросила. – А чего сама не подошла, не барское это дело? – Да у неё что-то глаза заслезились, а она же следит за внешним видом, вот и... госпожа Озен? – Напоминаю тебе, что ты в Бездне, а не на конкурсе красоты, – преодолев разделяющее их расстояние, склонилась над Илтой Белый свисток, – Показывай, что с глазами. – Да ничего такого, просто, наверное, пыль попала, – проворчала миссис Терье, но рука, приподнявшая её голову за волосы, чётко обозначила, где стоит сопротивляться, а где лучше заткнуться и просто делать что велят. – Ну вы гляньте, – тон Озен не был встревоженным, скорее, раздосадованным, – Впрочем, этого следовало ожидать… Видок, ты встречался с таким? – Ха, поздравляю, – контрабандист даже усмехнулся, – Как по мне, так это настоящий рекорд… А вот руками махать не надо, мамаша. – Что это такое? Это опасно? – ни на шутку встревожился Свайн, и Недвижимый лорд в который раз подумала, а чем, собственно, такая отвратительная женщина заслужила такого очаровательного мужа. – Мы называем это багровым поветрием, и такая болезнь чаще встречается у иностранцев, нежели чем у исконных жителей Орта. Просто иммунитет у местных натрентирован восходящими воздушными потоками с их пыльцой, мусором и прочими прелестями Бездны, – пояснил дяде Марулк, – У меня в детстве тоже такое было, Оз как-то рассказывала, но лично я уже и не помню. – Было, было, куда ты без этого, – лишь хмыкнула Недвижимый лорд, отходя, – Ну вот, как я и сказала, в Бездне никогда и ничего не идёт по плану. Лекарства от отравлений и жаропонижающие я взяла, а вот от багрового поветрия – нет. – Чего вы тут целый симпозиум собрали, я в порядке, правда, – Илта проморгалась, пытаясь освободиться от хлынувших из-за осмотра слёз, – Просто небольшое воспаление. – Если правильно не промыть, есть довольно большая вероятность того, что ты ослепнешь, а вот на один глаз или на два – это как повезёт, – сказала как отрезала Озен, ненадолго выглядывая наружу, – Нужен шиваль. Обычно он растёт там, где местность заболочена. Сейчас он уже отцветает, поэтому придётся постараться, чтобы его найти. Видок, ты знаешь, что такое шиваль? – Чего? – презрительно приподнял бровь контрабандист, – Мы вообще такую ерунду не лечим, пройдёт значит пройдёт, не пройдёт – это проблема того, кто сунулся в Великую яму. – Очень дальновидно, во всех смыслах, – было непонятно, иронизирует Озен или нет, но после она кивнула мужу, – Дорогой. Ты справишься один? До заболоченной поймы, где можно отыскать лекарство, не так далеко, быстро вернёшься. – Я пойду с ним, – наверное, в представлении Свайна эта фраза должна была прозвучать ободряюще, но на самом деле Белый свисток лишь усмехнулась: – Не хочу расстроить, но толку от тебя маловато. – Я знаю, – мистер Терье неловко улыбнулся, ещё больше напоминая ей мужа, – По крайней мере, лишняя пара глаз не повредит. – А можно и я пойду? – спросила Джубили. – Нет, с тебя хватит на сегодня, отдохни, – устроившись у стены их убежища, Озен похлопала себя по коленям, – Лучше постарайся немного вздремнуть, думаю, ты устала. – И вовсе нет, – приёмная дочь тряхнула головой в попытке сдержать рвущийся наружу зевок, но получилось так себе. – А ничего, если мы пойдём в тот момент, когда там хищники делят добычу? – тихонько спросил племянника мистер Терье, когда они высунулись наружу, сдвинув массивную шляпу с прохода. – Это большой отряд привлекает внимание, а мы быстро, одна нога здесь, другая – там, – сориентировал его Марулк, – А теперь следуй за мной. Заболоченный участок действительно находился недалеко, да вот только шиваль на глаза никак не попадался. Вечно так в Бездне: если тебе что-то не нужно, ты об это только что не спотыкаешься, но как понадобится – всё, пиши пропало. – А можно ещё раз посмотреть, как он выглядит? – убедившись, что ни один из белых силуэтов не летит по их души, спросил мистер Терье. – Он похож на такую вытянутую пирамидку, широкие резные листья, снизу покрытые белым пушком, если повезёт, на верхушке розовато-белые цветы с фиолетовыми тычинками, – припомнив их изображение из справочника искателей, Марулк попытался описать лекарство как можно точнее. – О, так вон же он! – Дядя, нет! – Марулк успел только руку протянуть, как донельзя довольный собой Свайн сбежал метров на десять вниз, к кусту, одиноко качающемуся практически у самого обрыва. – Всё нормально, всё спокойно. Что брать? – убедившись, что это именно то, что нужно, приготовился мистер Терье. – Нужно корневище, оно залегает неглубоко, только чуть прикопать, – Лунный свисток прямо-таки замер, не зная, стоит ли спускаться следом. Нет, лучше будет остаться наверху. – А ты-то сам чего не лезешь, помог бы, – ворчание мистера Терье было дружелюбным, и вдруг он, словно почуяв какую-то засаду, недоумённо поднял голову на племянника, – Я что-то не то сделал, да? – Я на всякий случай подстрахую тебя отсюда, – Марулк и сам знал, что отговорка такая себе. Всех будущих свистков сызмальства учили одной прописной истине: никаких маленьких спусков и таких же маленьких подъёмов без острой надобности. Естественно, когда спускаешься с бухты-барахты, ты об этом ни сном, ни духом. – Дядя, – Марулк осторожно махнул рукой, и когда родственник отозвался, кинул ему верёвку, – Обвяжись на всякий случай. – А... ладно, – всё ещё порядком озадаченный, Свайн с поразительной прытью вернулся к нему, протягивая корень, на котором ещё виднелись крошки суглинка, – Вот, держи. Этого же хватит? – Эм… – Марулк моргнул пару раз, – Ты хорошо себя чувствуешь? – Да вроде... – мистер Терье пару раз стукнул себя кулаком по груди, сверяясь с ощущениями, – Так, небольшая отрыжка, но наверное, это из-за ваших странных специй... А что? – Похоже, ты очень везучий, – не мог не признать Лунный свисток. Новичков начинало тошнить даже от маленького подъёма, а тут глядите-ка, всё хорошо. Это было действительно славным знаком поскольку даже если есть малейшее сопротивление проклятию Бездны, значит, есть и шанс выйти живым и с более глубинных уровней. Кроме того, как оказалось, Свайн не был подвержен болезни глаз, которую подхватила Илта, обычно неподготовленные сразу же заражались друг от друга, а тут поглядите-ка, ни одного красного пятнышка. – «Везучий»? Да поясни ты толком, что это значит, – действительно не понял его тревоги мистер Терье, подходя к племяннику то так, то эдак, пока они шли обратно. – Я знаю, что это придётся контролировать, но постарайся, пока мы в Бездне, больше не спускаться и не подниматься без какой-либо действительно острой необходимости, – Марулк многозначительно промолчал, чтобы дядя додумался сам. Брови Свайна взлетели вверх, и он наконец кивнул: – А, вот оно что... Со мной должно было что-то произойти, да? – Да, но не произошло. Конечно, может быть, что здесь выделывается силовое поле, у нас нет инструментов, которые могли бы его измерить, но во всяком случае, это везение и в том, и в другом случае, – Марулк уже предвкушал ночное дежурство, когда сможет поделиться этим событием с Озен. Вот только было одно «но». Если Свайн действительно крепче своей жены и способен перенести подъём хотя бы в теории, Илта с её заболеванием глаз от малейшего ветерка находится в весьма и весьма значительной зоне риска. И Марулк, в отличие от своей жены, не знал толком, желает он зла этой женщине, или же в его сердце всё ещё осталось добро к тётке, по вине которой они и пустились в эту вынужденную экспедицию.