Дитя закатного солнца

Пусть Озен и чувствовала себя в Бездне гораздо лучше, чем на поверхности, одно Марулк и Джубили знали точно: жену и мать трогать утром строго запрещено. Хотя бы до приёма кофе, да и после лучше выждать минут десять, чтобы наверняка. Чета Терье, равно как Видок, были об этом не в курсе, а потому даже успели испугаться, когда двое Джесеку оживлённо замахали руками, чтобы те не вздумали ничего спрашивать у Недвижимого лорда. Озен было не привыкать к ночным дежурствам, но сегодня она чувствовала себя несколько разбитой. Обычно она готовилась к экспедиции за неделю, а тут пришлось собираться впопыхах. Ещё и вспомнила, что забыла в погребе любимую сыровяленую вырезку. Где же тут хорошее настроение? Заварив кофе и убедившись, что бодрящий напиток оказался в кружке жены, Марулк незамедлительно принялся за завтрак, и вдруг увидел Свайна, робко мнущегося рядом с ним: – Тебе нужна помощь? – Ой, да нет, особо нет, разве что вот это нарезать, – решив, что всё же лучше сотрудничать, Марулк протянул родному дяде корнеплод, – Я вроде говорил, что работаю поваром, так что ловко со всем справляюсь. – Я тоже... – убедившись, что жена не слышит, всё же решил сказать глава семьи Терье, – Тоже люблю готовить. Илта, она... привыкла к богемной жизни, так что из нас двоих в случае необходимости кулинарю я. Сначала было тяжело, потом втянулся. Твой батюшка тоже любил готовить, в молодости. – Да ты что? – даже оторвался от вскипающего котелка Марулк, – Правда? – Ага, – радостный от того, что разговор налаживается, улыбнулся ему Свайн, – Отец этого не одобрял, так что пришлось забросить, но Бьорк всегда говорил, что уж лучше было бы приносить людям пользу, а не просто быть богачами, которые, по сути, сидят у действительно работающих на шее. – Я не была с ним знакома, но он бы мне понравился, – негромко произнесла вышедшая из утреннего стопора Озен. Судя по всему, кофе начал действовать, раскочегарив её могучее тело. – Мне кажется, твой отец бы гордился тем, что ты стал поваром, – снова обратился к племяннику Свайн. Он говорил искренне, без попыток подмазаться, в этом не было никаких сомнений. – Жаль, что он никогда этого не увидит, – Марулк чуть подумал, потом, поняв, что если посидит ещё немного, то, не ровен час, убежит вода, высыпал туда всё необходимое для рагу. – А не слишком богато для завтрака? – принюхавшись, только вылезла из мельницы Илта. До этого она бесцеремонно выставила прочь всех, включая Джубили, под предлогом того, что красивой женщине требуется навести марафет. И, как и положено леди, вышла аккурат к моменту, когда всё было почти готово. – Крок-мадам будет как-нибудь в другой раз, – смерила её взглядом Озен, – Впереди у нас сложный спуск на второй уровень, на обед времени попросту не будет. Не факт, что и на ужин тоже, ведь нам не суждено остановиться в лагере Искателей. – И всё равно на нас как-то многовато, – оценив размер котелка, решила продолжить спорить Илта. – С моим ростом и способностями приходится есть довольно много, да и, плюс ко всему, кое-кто собирается быть бесполезным мешком, а кое-кто, в свою очередь, ещё и будет таскать эти самые мешки вниз, без остановки, – тон Белого свистка стал угрожающим, поэтому её муж попробовал перевести тему: – Джубс, дорогая, посмотри-ка, может быть, мы что-то упустили для музея? Я имею в виду, с первого уровня. – Я бы хотела нарисовать на стене щитовку, – решила девочка, делая соответствующую пометку в личном блокнотике. – Тогда это будет дом ужасов, а не музей, – и тут встряла Илта. – А Бездна вообще не лужайка для игры в крикет, – намекнула ей Недвижимый лорд, – Ужасы тут повсюду. Все пожирают всех. С этим придётся смириться. – Какой у нас нынче будет маршрут, предводитель? – тут уже нервы сдали даже у Видока, да и сама Озен была рада переключиться. Вообще, ругань возникала у любого, даже самого слаженного отряда, но обычно это бывало спустя пару недель, если вдруг где-то застряли, или у неявных лидеров было какое-то соревнование по части того, кто сколько артефактов добудет, а здесь… Белый свисток практически чувствовала, как ненавидит эту женщину, и, даже занявшись более важными вопросами, сделала это с некоторым трудом: – Придётся найти спуск, где нас никто не засечёт. Даже если кто-то дежурит на телескопе, я уверена, наши не сдадут, это показываться там нежелательно, но за олухов, проживающих в порте постоянно, я могу быть спокойна. Позже мы сделаем большой круг, там, где безопаснее, возле пещер. И да, – её тяжёлый взгляд остановился на контрабандисте, – Я что-то не вижу, чтобы каски двух этих идиотов были снабжены светокамнями. Я уже не говорю про обувь, она ни к чёрту. Кто вообще так собирается в экспедицию? – Так в экспедицию собираются те, у кого мало денег, только Белые свистки могут позволить себе обеспечить кроме себя ещё двух человек, – сказал как отрезал Видок. Как ни странно, это не заставило Озен разозлиться, напротив, она сосредоточенно кивнула: – Ясно. Придётся искать по ходу дела. Благо, они в изобилии встречаются в здешних пещерах. – Не стоит, у меня есть, – покопавшись в рюкзаке, Марулк извлёк запасные минералы, использовавшиеся в качестве источника света на всей территории Бездны, – Так мы не потратим много времени, в мои глаза приспособлены к тем местам не хуже твоих. Если не спускать Джубили на землю, всё будет более-менее нормально. – Там настолько темно? – изумился Свайн. – Многие животные светятся в темноте, но тени становится неверными, и, если вы будете спотыкаться при каждом шаге, мы застрянем там на целую вечность, – довольно терпеливо пояснила Озен, – Так что прикручивайте. Сейчас включать не надо, только когда я дам сигнал. Марулк, знавший, что держатели на касках устроено довольно хитроумно, и новички не всегда с ним справляются, но не посмел перечить жене, которая молча наблюдала за тем, как чета Терье справляется с поставленной задачей. – Нет, – цыкнула на дочь Белый свисток, когда та хотела было показать, как разжимаются лапки у держателя. – Зачем вообще нужны эти каски на открытом пространстве? – раздосадованная, что ничего не получается с первого раза, пробурчала Илта. – Чисто как украшение, не более того, – пожала плечами Озен, – Я знала одного искателя, которому местный хищник снял скальп, ровненько так, ни волос, ни кожи, загляденье. Произошло чудо: миссис Терье вдруг резко перестала возникать, и, управившись со светокамнем, надела каску обратно, даже перестав ворчать на тему того, что от головного убора воняет. – А у тебя какая-то особенная каска, – только теперь заметил Свайн, тоже закончив возиться с новым для него приспособлением. Марулк не сразу понял, о чём идёт речь, но затем, осознав, кивнул: – Да. Она из черепа сенджи-тарана, когда мы с женой были на четвёртом уровне, нам как раз попался один. Оз говорит, что даже если помру, эта каска уцелеет. – Такие себе шуточки, – усмехнулся Свайн, хоть и весьма нервозно. – Иногда шутки – это единственное, что удерживает нас от безумия, – покончив с трапезой, Озен встала, собирая посуду, – Видок, всполосни. – А чего сразу я-то? – Ты не готовил, никого не ведёшь, оборудования нормального не взял, а если послать кого-то из этих, не ровен час, у нас станет одним трупом больше. – А если, пока я это делаю, утащат меня? – не мог не поинтересоваться контрабандист. – Такого крысюка ни одна тварь в Бездне не переварит, – успокоила его Озен, лишь маша рукой, – Поторапливайся. Скоро отправимся в путь. Ворча что-то неразборчивое про авторитеты, Видок всё же отправился выполнять её поручение, и Озен, убедившись, что её пусть и относительно, но слушаются, принялась упаковываться в наручи и любимую шляпу. – Предложение о том, чтобы мне пойти пешком, ещё в силе? – на всякий случай осторожно поинтересовалась Джубили. – Момент, малая, – Белый свисток прислушалась, вылавливая едва заметные признаки того, что какая-нибудь тварь вышла на охоту. Ничего подобного. Должно быть, вволю поохотились ночью, уж не она ли видела их неявные силуэты в свете костра? – Одобряю, – в итоге решив, что всё в порядке, кивнула Белый свисток, – Но по первому сигналу ты снова отправишься ко мне на закорки. – Разрешить ребёнку гулять здесь?! – не удержалась Илта. – Сказать, кто вообще виноват в том, что этот самый ребёнок отправился в эту самую чёртову яму? – Озен повысила голос всего на полтона, но для Марулка это было подобно тому, как если бы она истошно выкрикнула это миссис Терье в лицо. Как ни крути, ситуация накалялась. Удивительно, но Илта молчала, лишь нахмурилась. – Она не любит признавать, что не права, – негромко пояснил Свайн, но жена тут же перенаправила возмущение на него: – А где ж ты был, когда мы это всё проворачивали? Чего молчал, рыцарь ты недоделанный? В том, что мы теперь все здесь, есть и твоя вина. Поэтому захлопнись и делай, что говорят, а не разыгрывай тут доброго дядюшку, который вообще ни при чём! – Я знаю, что такое подчинять и подчиняться, – взяв себя в руки, снова шагнула к ней Озен, – Если ты командуешь, привыкший подчиняться подчиняется, в этом нет его вины. Он так устроен. А потому вся ответственность за решение, которое вы якобы приняли вместе, ложится исключительно на тебя. И вот поэтому, пока мы здесь, даже не думай перекладывать вину на своего мужа, поняла? – Это такая солидарность? – пусть Илта и уступала Белому свистку в росте, но всё же смелости ей было не занимать. – Это такая справедливость, – вдруг прищурилась, Озен, – А знаешь что? Поскольку ты – не твой муж, а именно ты – должна дотопать до четвёртого уровня в целости и сохранности, я, так уж и быть, буду учить тебя навыкам выживания. Считай это таким продвинутым курсом молодого бойца. Поверь мне, я это умею, много кого выучила, одна даже Белым свистком стала, представляешь? И будь уверена, по дерзости ты ей значительно проигрывала, но я приручила и её. – Отказываюсь, – снова принялась упираться Илта. – Тогда с этого дня ты больше не ешь, приготовься, – равнодушно пожала плечами Белый свисток, – Да, ты потеряешь в скорости, потому что не сможешь нормально двигаться, но так уж и быть, дотащу. К тому же, если ты сожжёшь весь свой жирок, станешь гораздо легче, и я без проблем тебя доволоку. Не готовая к такому раскладу, Илта открыла рот и тут же закрыла его. – И даже не надейся на своё якобы чутьё в попытке разыскать съедобные растения, – покачала головой Недвижимый лорд, – Очень скоро всё, что здесь растёт, станет тебе незнакомо, и если ты не знаешь, что есть, отравиться легче лёгкого. У тебя не будет времени наблюдать за тем, что едят животные, и, к слову, они могут переваривать побольше, чем ты. Как я поняла, готовить ты тоже не умеешь, поэтому ставлю на что угодно, что без помощи ты умрёшь голодной смертью, если раньше не озаботится какой-нибудь не особо разборчивый хищник. Марулк первый раз видел жену в такой ипостаси. Да, Озен, бывало, выходила из себя, но обычно она ограничивалась битьём вещей. Здесь она прессовала. Возможно, именно так Белый свисток управлялась с Лайзой, ходил такой слух. Если это было действительно так, то... Сказать, что это круто – ничего не сказать. – Как я рада, что ты молчишь, – поняв, что надавила достаточно, хмыкнула Озен, расплываясь в своей фирменной дьявольской усмешке, – Даю тебе время подумать, аккурат до следующего спуска. А теперь, если все готовы, снимаемся с места ночлега и идём, куда я укажу. Посреди гробовой тишины раздался шокированный посвист Видока, заставшего апогей разборок, но ни одной реплики не последовало. Разношёрстный отряд был готов продолжать своё путешествие, с условиями или же нет.