Промысел звезд. (часть I) Волею Судьбы

      Могучая метель бушевала за окнами. Серой мглою накрывало улицы в округе. Сильный свист, неудержимого ветра то и дело привлекал на себя внимание, проникая даже сквозь звукоизоляционные окна домов. В северный край планеты Земля пришла зима, проявляющая себя во всей красе, не забывая даже про самые малые детали своего самовыражения.        Чем сильнее бушевала природа за окном, тем приятнее было находиться в теплом и уютном доме, наслаждаясь приятными беседами во время проведения вкусных ужинов, которые больше ценились не отменной едой, а дорогими алкогольными напитками, идеально располагающих людей к общению друг с другом.       Все было бы так, если бы не обстоятельства, заставившие собраться в секретной резиденции императора Джонатана Вилсбора следующих людей. Были ими: императоры с планеты Земля Натан Стейнбеч и Руслан Жалнов, император с планеты Тарсонис Фред Робил и командующие силами миротворцев центральных рубежей лорды Жиний, Дрен, Кхонг и Джозеб.       Встреча состояла из довольно скромного приветствия. Без какой-либо помпы, можно сказать по-домашнему, Джонатан Вилсбор принял своих гостей. Как только все собрались, состоялся ужин. Довольно простым, но разнообразным был стол. Во время трапезы было обговорено, что ничего политического обсуждаться за столом не будет. Люди, в самом деле, восстанавливали силы после долгих перелетов через космическое пространство. Беседы в основе своей имели легкое содержание, совершенно отвлеченное от политических или военных дел. Помимо прочего застолье было приятно скрашено супругами императоров и лордов. Присутствовали также со стороны лордов дети, а со стороны императоров внуки, что тоже привносило свою изюминку застолью. Алкоголь присутствовал в самой малой мере, причем лорды не прикасались к нему совершенно. Как бы представители элитного класса не пытались хоть чуточку отойти от насущного и расслабиться, как бы не старались их жены и легко и непринужденно дети и внуки, этого, стоит сказать откровенно, им не удавалось. Так или иначе, а напряжением сквозило от каждого из присутствующих, особенно от представителей правящего сегмента как со стороны планеты Земля, так и со стороны Тарсониса.       После ужина главы государств и их помощники направились в рабочий кабинет императора Вилсбора. Кабинет выглядел богатым и очень просторным.  Выполненное из дерева и позолоты помещение заполняли собой овальный дубовый стол, по периметру которого стояли стулья с резными рисунками. Помимо главного стола имелось еще два поменьше и довольно скромных, расположенных в разных углах кабинета. Стояли в кабинете кресла, один диван чуть правее у самого входа, камин, с противоположной стороны от входа, напротив которого стояло кресло-качалка, по периметру опоясывали кабинет шкафы с литературой книжного содержания. Имелся хороший бар и пара тумб, на которых красовались очередные украшения из кости.       Императоры разместились в креслах в одной части кабинета рядом друг к другу, потягивая дорогие сигары и держа в руках бокалы с красным вином. Лорды же расположились в разных сторонах кабинета, так сказать, будто взяв императоров в окружение. Каждый из них внимательно разглядывал ту или иную заинтересовавшую деталь интерьера. Никто из лордов не курил и не пил алкоголь. Лишь лорд Джозеб держал в руках бокал с водой, но все больше для вида, так как он совершенно к нему не прикасался.       Несмотря на статусы, люди держались не по всей строгости официальности. В большей степени их общения проглядывались дружественные нотки.       Вначале беседы императоры и лорды разговаривали на отвлеченные темы. Но с каждым новым предложением беседа давала все больший и больший крен в сторону происходящих событий. И, спустя недолгое время императоры миротворцы центральных рубежей уже по полной программе обсуждали и пытались понять, что же все-таки происходило на дальних рубежах великой страны.       Император Фред Робил был единственным из приглашенных со стороны планеты Тарсонис. Император Натан Стейнбеч знал лично его уже свыше сорока лет и, пожалуй, единственному ему мог доверять, как самому себе и двум другим императорам со стороны планета Земля.       Государства, принадлежащие императорам Стейнбечу, Жалнову и Вилсбору были ведущими государствами планеты Земля и составляли подавляющую силу власти над прочими другими, несмотря на то, что на планете имелось еще семь независимых государств, не включая автономных субъектов и прочих анклавов. Именно союз трех позволил планете Земля стать более-менее независимой планетой касаемо себя самой, так и распространить свою независимость и даже волю на планету (второй ведущий мир Конфедерации) Тарсонис, который, все-таки, не обладал единой стабильной силой, способной конкурировать со старым светом. А распространение власти на два светоча великого государства, простирающегося на далекие космические территории, давало возможность брать борозды правления в свои руки и диктовать свои правила, как это, собственно, и происходило.       Однако, в свете последних событий баланс сил пошатнулся. Пошатнулся так сильно и с перспективой в такое туманное будущее, что ведущие главы, включая своих верных соратников, насторожились. Более того, если прежде мир Конфедерации объединяла общая беда, имя которой было Доминион, то теперь угроза явно исходила изнутри. И еще страшнее было то, что угроза исходила не только со стороны Тарсониса, но и самой планеты Земля. Агентура выдавала не утешительные прогнозы касаемо всего происходящего, как в центральных областях, так и в дальних и, даже, зарубежных. Явно ощущался заговор. И предстояло выяснить со стороны кого. Печальным был тот факт, что несмотря на предупреждения, опасения и знания со стороны ведущих разведывательных служб, истинной угрозы найти так и не удалось. Все было в виде догадок, косвенных подозрений, весьма замысловатых умозаключений, которые сведущие и мудрые люди, могли легко и непринужденно развеять в пыль.       Миротворцы центральных рубежей были одними из сильнейших аналитиков и агентов, служащих на стороне основных сил планеты Земля. Но, даже им было не известно о главном. Большей своей степенью они занимались сдерживающей силой против Доминиона, усилением центра в случае каких-либо террористических угроз или провокаций. В меньшей степени, за исключением сектора, которым управлял лорд Кхонг, они занимались Тарсонисом и, уж тем более, планетой Земля. Имелись кое-какие опасения касаемо отдельных личностей, но что-то серьезное никто не мог обнаружить.       Да, был лишь один человек среди миротворческого альянса центральных рубежей, который имел кое-какие догадки и даже факты касаемо не совсем приятных новостей со стороны союзников Конфедерации и Конфедерации в целом, однако теперь он без вести пропал как раз в самом опасном на сегодняшний момент месте – в созвездии САРА. Как можно было догадаться был этим человеком никто иной, как магистр Эндро Перск. Он был пятым членом альянса и основным, пусть и теневым, ее лидером. Его пропажа сильно влияла на качество происходящих дел в мире.       Императоры явственно нервничали. Лорды держались привычно хладнокровно. Даже без своего лидера, они выглядели независимыми и знающими, что делают и что делать дальше с довольно приличной перспективой.       Лорд Дрен уверил императоров, что уже ведутся поиски пропавшей экспедиции. Боевой авангард из двух крейсеров и среднетяжелого транспорта направлен в область колонии МАР_САРА. Единственное, что пока тормозило продвижение это проложение безопасного пути. Из-за появления протосского военного контингента приходилось заранее обеспечивать безопасность как путешествия, так и пребывания в опасной зоне. Более того, протоссы показали свою силу, продемонстрировав ее на планетах людей, чем самым заставили еще больше усилить внимание и требования к безопасности, а также контроль над своими, как оказалось в итоге, беспризорными территориями.       Помимо этого, лорд Дрен (он как-то больше всех брал на себя функции оратора, тем самым показывая, что миротворцы альянса центральных рубежей действуют сплоченно и только с позволения императоров) повествовал о дальнейших действиях, включая расследование и поиск истины, высказывал догадки и мысли касаемо возможных ударов со стороны неизвестного врага.       Большое внимание уделялось как-то вдруг ушедшего в тень Доминиона. Без каких-то ни было иллюзий миротворец уверял, что наблюдение и шпионаж за миром императоров братьев Менгск будет усилен и ни в коем случае не будет списан со счетов. К тому же, даже не стоило и думать, если вдруг Доминион и не замешен во всем происходящем, то на фоне всеобщей шумихи и неопределенности, он обязательно внесет свою лепту. История взаимоотношения Конфедерации и Доминиона была и оставалась крайне напряженной и должна была себя показать. Особенно этого стоило ожидать, если вдруг протоссы осмелятся совершить очередной разрушительный рейд по одной из планет вновь.       Император Фред Робил, поддерживающий политику Земли со своей стороны дал уверенно понять присутствующим, что постарается сделать все возможное, чтобы помочь делу и не дать разрушительной силе войны коснуться целостности великого человеческого мира.       Импульсивный император Руслан Жалнов, все понимая, все-таки был не совсем доволен тем скудным материалом, который обсуждался в тайном собрании элит мира Конфедерации. Он не мог ничего с собой поделать, и, грозно смотря исподлобья на миротворцев и почесывая рукой черную, ухоженную бороду, пытался пробиться сквозь мрачную пелену, мучая тех вопросами.       – И все-таки, господин Дрен, – обращался он к миротворцу, – понимаю, в данной ситуации спрашивать бессмысленно, но ответьте, пожалуйста, кого бы вы в первую очередь опасались бы в сложившейся ситуации?       – Слишком много неизвестных, – пожимал плечами лорд Дрен, но серьезно смотрел своими черными глазами в глаза императора. – Обвинять кого-либо в ситуации, когда врагом может оказаться любой, все-таки не есть правильно. Но, могу сказать с уверенностью, что враг, а точнее, враги наши очень сильны и опасны. На данном этапе необходимо найти лорда Перска. Без его знаний будет не совсем верным приступать к активным действиям нашей стороной. Он много времени посвятил изучению протоссов. Он, как никто другой, имеет самое близкое к верному представлению, что спровоцировало атаку их на наши территории. Более того, лорд Перск знает как противостоять им, ведь только его армия имела возможность получить опыт в битве против них, пусть и не большой по своим масштабам.       – А как вам слова маршала Дюка на счет того, что он отметил нечто, что могло напугать протоссов. Именно потому они так радикально поступили с колонией, – произнес император Стейнбеч, глядя своими тусклыми глазами с поволокой на миротворца.       – Слова не лишены мысли… – задумчиво ответил лорд Дрен, вспоминая прошедший недавно саммит. При этом он пытался в действительности представить, что же в самом деле могло напугать такую великую расу. – Но я точно уверен, что это не мы. Нет у нас того, что могло бы хоть как-то конкурировать с ними. Ни оружия, как мы еще раз убедились, ни средств, ни ресурсов.       – Но при этом вы по-прежнему допускаете, что протоссы миролюбивый народ? – продолжал император Стейнбеч.       – Теперь уже не совсем, – улыбнулся лорд, переводя взгляд на окно, за которым дьявольски сильно бушевала снежная буря. Снег то и дело то заносил окно, то срывался прочь, освобождая его. – Но все это очень странно. Всего один корабль. Почему же они не выступили всеми силами? Думаю, им бы легко удалось смять нас, особенно если включить эффект неожиданности.       – Верно, – кивнул император Стейнбеч.       – Подобное напоминает выполнение строгой инструкции. К тому же помимо крейсера-разрушителя нас больше ничто не атаковало, точнее наши миры… – размышлял лорд Дрен.       – Что могло быть на колонии такого, что смогло так сильно напугать протоссов? – задался вопросом император Вилсбор, глядя на всех поочередно.       – И было это нечто нашего или иного происхождения, – задумчиво отозвался лорд Джозеб.       – То есть как? – спросил император Жалнов, после чего насторожились все.       – Не знаю, – задумчиво отвечал миротворец, – помню только, что лорд Перск в последнее время часто говорил о третьей силе…       – О силе призраков? Это его идефикс, – махнул рукой император Жалнов.       – Не совсем, – покачал седой головой миротворец, обращаясь глубже в воспоминания. – Призраки – косвенное умозаключение. Лорд Перск сильно обращал внимание на, так называемую, косвенную силу, силу зерг, ну, как ее прозвал покойный ученый Мебиус. Лорд Перск с некоторой тревогой, но также интересом говорил о ней и пытался в скором будущем более углубленно начать изучать ее.       – Куда еще глубже? – фыркнул император Жалнов. – Он снова загорелся идеей фантомов?       – Ему виднее…       – Ух, магистр, вечно ходит по лезвию ножа… – иронично улыбнулся император Жалнов, но потом сосредоточился. – И что же могло иметься у этих тварей, давших нам призраков, что заставило уничтожить колонии и не уничтожать уже наши планеты? Какой-то отшиб, а столько внимания!       – Думаю, что-то все-таки там было, – выдохнул лорд Дрен, – и это в скором времени мы выясним.       – На всеобщих пепелищах? – спросил император Жалнов.       – Ничего страшного, думаю, что-нибудь обнаружим…       – Глупости! – махнул рукой император Жалнов. – Там явная рука Доминиона. Наверняка придумали нечто вроде цирдин! Они могут!       – После уничтожения Корхалла это исключено, – немного с сожалением ответил император Стейнбеч, но потом сосредоточился, пытаясь проанализировать некоторые факты из прошлого.       – И тем не менее, если было одно, может быть и другое! Вспомните только этот остаточный шлейф, который нам подарили шугамарцы, спустя десятилетия после уничтожения Корхалла.       – Соглашусь, – кивнул лорд Дрен, – но не в этот раз. Доминион сидит тише воды ниже травы, там что-то другое и мы это выясним обязательно.       – Но при этом, не будем исключать возможность диверсии со стороны Тарсониса, извините, – произнес император Вилсбор, глядя на императора Робила.       – Также, как и возможные действия со стороны планеты Земля, – парировал император одного из государств Тарсониса.       – Это тоже, – негодующе согласился император Стейнбеч.       – Мои лучшие люди, принимая возможный оборот событий, уже действуют на всех возможных направлениях, – несколько гордясь ответил император Жалнов.       – Кто во главе операции? – спросил император Стейнбеч, немного волнуясь.       Император Жалнов как-то виновато пожал плечами и развел руками. Его суровый внешний вид сменился виноватым.       – Агент Траст? – все прочитав на лице, спросил император Стейнбеч.       – Он лучший…       – Не думаю… Ты же помнишь последний провал, организованный кстати им?       – Там было все неоднозначно… – пытался оправдать подчиненного император Жалнов, чувствуя, что на него все смотрят с некоторым негодованием.       – И тем не менее, это всех нас может дискредитировать.       – Он лучший! – выпрямляя осанку, прогремел император Жалнов. – Что было – то было. Прошлое поминать не будем! Я за него ручаюсь! Он замотивирован предельно! Нет ни одного воина-призрака подобного уровня даже близко!       – Дай бог… – выдохнул император Стейнбеч, продолжая находиться в угрюмом настроении. – В таком случае, давай объединим силы и совместно будем действовать впредь. Мои агенты Хас и Сайто примкнут к твоим людям…       – Это лишнее…       – Не думаю… – вдруг ответил император Стейнбеч и его взор впервые за долгое время сверкнул.       – Хорошо, – уступил молодой и горячий император, почувствовав волю оппонента. – Возможно со всеми удастся найти общий язык, но вот с ним… Траст не работает в команде. Думаю, его рассекречивать я не имею возможности….       – Хорошо, – не настаивал император Стейнбеч.       – А можно узнать каково направление действия ваших структур под руководством лучших агентов? – интересовался император Тарсониса.       Император Жалнов ничего не ответил, следствием чего ответ напрашивался сам собой.       – Нужно быть более сговорчивыми, чтобы не вышло ненужных столкновений…       – Не выйдет, не беспокойтесь.       – И тем не менее, необходимо разработать программу взаимодействия, особенно на наших территориях…       Император Жалнов хотел что-то сказать против, но его перебил император Стейнбеч:       – И это правильно. Лучшим шагом к взаимному доверию друг к другу есть разрешение действовать на своих землях. Более того, мои люди будут содействовать как можно больше в помощь вашим.       – Спасибо, – благодарно кивнул император Робил.       – Мы же разделим свои зоны деятельности. Я займусь созвездием САРА и поиском магистра, в последствие переходя на протоссов. Лорд Джозеб продолжит заниматься центральным рубежом. Кхонг – дальним. Жиний – зарубежьем, а в частности Доминионом. Скоординируемся в этих областях – выйдем на основное (верное) направление, думаю… Работаем на секретной частоте от всех прочих и исключительно с взаимным координированием действий. Находимся в постоянном контакте. Никакой самодеятельности. Ситуация тяжелая, больше потерять планеты мы не можем. Господа-императоры, наступает непростое время, и, еще раз предупрежу, будьте очень внимательны и аккуратны. Нехорошие у нас предчувствия касаемо грядущего будущего. Понимаю, не нам вам давать советы, но, будьте мудрыми и внимательными правителями. Потеря колонии крайне печальный знак для мира…       Все одобрительно кивнули. Император Жалнов что-то хотел добавить, но промолчал.       Лорд Дрен одернул длинный рукав и обратил свое внимание на браслет, выполненный из темного материала, внешне напоминающего кожу. Два зеленых огонька по бокам и один сиреневый между ними мерцали с определенной частотой. Два крайних – чуть быстрее, центральный – медленнее. Император Вилсбор отчего-то решил, что миротворец взглянул на часы (со стороны могло показаться, что лорд Дрен имел на запястье именно эту, уже реликтовую для современной жизни вещь), потому произнес:       – Буря будет до утра. Думаю, лучше будет заночевать всем у меня. Сильно на положение дел небольшая задержка в несколько часов не повлияет…       Все вежливо согласились, включая, задумавшегося лорда Дрена. Лорд еще раз кинул взор на окно, в котором, как и прежде, не было видно никакого просвета – тьма то и дело утопала в мерцающей белой пыли. Приведя рукав в прежнее состояние, скрывающее кисти рук чуть ли не полностью, он глубоко вздохнул, обратив теперь внимание на седовласого лорда Джозеба. Лорд Джозеб чуть видно, одними глазами, кивнул, читаемым жестом только для хорошо знающих его людей, давая понять все, что под ним подразумевалось.