Однажды в Эрегноре

На Кайла я наткнулся за очередным поворотом. Он сидел на лестнице, прямо на ступенях, прислонившись спиной к стене, и чистил ногти кинжалом. Завидев меня, он поспешно вскочил на ноги и спрятал клинок. — Ну что, ты... — начал было Кайл, но, встретившись со мной взглядом, осекся на полуслове. — Что случилось? — уже совсем другим тоном спросил он. — Что она тебе сказала? — Ничего, — отрезал я, не сбавляя шага. Обсуждать с кем-либо то, что узнал от Джасры, я не собирался. Сначала я должен сам разобраться что к чему... Кайл смерил меня удивленным взглядом, потом поспешил следом за мной вниз по ступеням. — Дома не все ладно? Я резко остановился, так что он едва не влетел мне в спину, обернулся. Откуда он знал, черт подбери? Подслушивал? Нет, невозможно, Джасра бы заметила... Она всегда знала, когда кто-то слишком уж интересовался ее делами. — Нет, — ответил я. То, что по словам Джасры, творилось в Эрегноре, нельзя было назвать словами «не все ладно». — Далт, если тебе что-то известно, то ты не имеешь права скрывать это от нас! — заявил Кайл. — Если в Эрегноре что-то происходит, то мы имеем право знать. Это и наш дом тоже! Возможно, при других обстоятельствах я бы с ним согласился. Но тогда... Я отреагировал чисто инстинктивно, не раздумывая. Наверное, в последний момент Кайл понял, что перегнул палку, и отшатнулся. Но недостаточно быстро. Да и некуда ему было уходить, винтовая лестница, по которой мы спускались, была слишком узкой. Я схватил его за горло, отшвырнул к стене. Кайл рефлекторно схватился за мои руки, даже не сопротивляясь, а лишь пытаясь ослабить удушающую хватку. Безуспешно. — Еще раз посмеешь указывать мне, на что я имею право, а на что нет, и это будет последним, что ты сделаешь в этой жизни, — сказал я. — Ты меня понял? Несколько долгих секунд он просто смотрел на меня, потом едва заметно кивнул. Я разжал руки. И ушел, не оглядываясь. В тот день никто больше не рискнул становиться на моем пути. Из Стража я выехал четверть часа спустя, оседлав того коня, что показался мне самым выносливым. Я торопился. Мне предстояла адская скачка, и я надеялся, что выбранный конь ее выдержит. Промчавшись по навесному мосту, тут же вновь поднявшемуся за моей спиной, я направил коня в сторону леса. Оттуда будет проще уйти в Тени... По крайней мере мне всегда было проще настроиться на переход под сводами деревьев. Я сосредоточился на солнечных бликах, на запахе смолы и хвои, на темной траве, усеянной яркими шляпками грибов... Цепочка раздвоенных следов пересекла тропинку, по которой мы мчались... Где-то вдалеке мелькнул силуэт оленя... Деревья обступили тропу, окружили, как вражеские войска, сомкнули над головой свои ветви-руки... Небо исчезло, скрытое их кронами... Стемнело... Воздух стал затхлым и сырым, запахло болотом... Заголосили невидимые лягушки, где-то вдалеке вскрикнула цапля... Я уходил все дальше и дальше от Стража Четырех Миров вглубь Царства Теней... Мой конь, непривычный к подобному, дрожал всем телом, но продолжал бежать вперед. Моего хлыста он пока боялся больше, чем сходящей с ума реальности. Тропа свернула, потом еще раз. Сквозь сомкнутые кроны деревьев не пробивалось ни лучика света, от скорости, на которой мы неслись, нельзя было уже различить детали... Все смазывалось, сливалось... Мы мчались по темному тоннелю, навстречу свету, тускло мерцающему где-то вдали... Я торопился и сокращал путь всеми возможными способами, стараясь не думать о том, что меня ждет впереди. Эрегнор. Родина. Дом. Зеленые леса и плодородные равнины, зажатые между хребтами гор. Холодные зимы и палящий летний зной. Многочисленные речушки со студеной водой, холодной даже самым жарким летом. Поля, засеянные пшеницей, пастбища, многочисленные деревни и города. Развалины Лана, так недолго остававшегося нашей столицей. Там больше нет места живым... Я не допущу, чтобы такая же судьба постигла весь Эрегнор. То, что однажды уже произошло, не должно повториться. Чего бы мне это ни стоило. И я, как сумасшедший, гнал коня, надеясь, что еще не слишком поздно, что еще можно предотвратить беду... Я надеялся на это всем сердцем. И больше всего на свете боялся опоздать. И все равно опоздал. Эрегнор встретил меня дымом и гарью. Вырвавшись из тоннеля, выход из которого исчез за моей спиной, я оказался в самом центре пожара. Огромные сосны полыхали, как факелы, плевались искрами, сухой подлесок трещал, как хворост в огромном костре. Казалось, будто сама земля горит под ногами... Мой конь испуганно всхрапнул, шарахнулся в сторону, вскинулся на дыбы. Я прижался к нему, прильнул к его шее. И только когда он опустился на все четыре ноги, я отпустил поводья, позволяя ему ринуться вперед, туда, где огонь был слабее. Инстинктам коня я доверял больше, чем своим. Мы мчались сквозь горящий лес между стенами огня, и птицы, целые тучи птиц кружили над нами и отчаянно голосили, сетуя на свою судьбу. И сквозь гомон их голосов, откуда-то издалека доносился приглушенный расстоянием грохот канонады. Блейз, будь ты проклят! Не думал, что когда-нибудь я смогу ненавидеть тебя еще больше. Внезапно горящий лес остался позади. Мы мчались по открытой голой равнине. Я оглянулся по сторонам и понял, что не узнаю этих мест. Я был дома, в родном Эрегноре, где знал каждую тропинку, каждое дерево, каждый клочок земли, и не мог понять, где нахожусь... Мой конь продолжал бежать, не разбирая дороги. Небо было затянуто черным дымом. Осиротевшие птицы пронзительно кричали. Меня трясло. Я попытался призвать дождь, чтобы погасить огонь, спасти то, что еще возможно, но Тень отказывалась подчиняться моей воле, словно я вновь утратил все свои способности, словно я вновь вернулся в тот черно-белый монолитный мир... Да и выбирался ли я оттуда? Может быть, та черная пустыня и была единственной реальностью, что существовала всегда и будет существовать вечно, а все остальное я придумал сам, сходя с ума от тоски и одиночества? Я не знал, что и думать. И потому выбросил эти мысли из головы и сосредоточился на стоящей предо мной задаче. Мне нужен дождь, который потушит пожар и охладит, омоет искалеченную огнем землю. И нет ни одной разумной причины, чтобы я не смог его призвать. Показалось, или где-то вдалеке блеснула молния? Нет, не показалась. Вторая молния сверкнула гораздо ближе, и следом донесся раскат грома. Получается! Еще одно последнее усилие, последний рывок... Наверное, я перестарался. Молния ударила совсем близко, прямо передо мной. Мой конь резко остановился. Слишком резко. Я схватился за его гриву, пытаясь удержаться в седле, но земля вдруг рванула навстречу, и в глазах потемнело. Когда я пришел в себя, то долго не мог понять, где нахожусь. Низкий потолок. Деревянные стены. Мягкая чистая постель. Запах и шум дождя, доносящийся откуда-то снаружи, сквозь полуоткрытое окно. Как я здесь оказался? И где это — здесь? Я сел на кровати, потер виски. Голова раскалывалась... Шелест легких шагов. Запах свежеиспеченного хлеба и утренней свежести. Скрип половиц. Дверь отворилась, и она замерла на пороге. И я замер, глядя на нее во все глаза. Она была высокой для женщины, стройной и гибкой — даже свободные мешковатые одежды не могли этого скрыть. Длинные светлые волосы мягко обрамляли лицо, падали на плечи. Серые глаза смотрели серьезно, изучающе. На ее лице не было ни тени страха или тревоги... И ни тени узнавания. Только искреннее беспокойство, от которого комок застревал в горле. — Ты как, в порядке? — спросила она. Я кивнул. Своему голосу я не очень-то доверял. — Я видела, как твой конь сбросил тебя недалеко от моего дома. И подумала, что не стоит тебе оставаться снаружи, под дождем. Значит, у меня все-таки получилось... — Ты видела пожар? — на всякий случай спросил я. — Какой пожар? — Неважно... Кажется, я его обогнал. Она пожала плечами. — Я видела только грозу. И тебя. Ты появился из ниоткуда, а потом твой конь тебя сбросил и убежал. — Он испугался молнии. И я не могу винить его за это. Дорога была нелегкой. А тут еще эта гроза... — Это необычная гроза. Она и меня пугает. — Почему? Она подошла к окну, жестом предложила мне приблизиться. Я так и сделал. Несколько долгих минут мы просто смотрели на серую пелену дождя... — Видишь? — Я вижу только дождь... — Да нет же! Молний нет! Гром грохочет так близко, а молний не видно. Это неестественно. Так не бывает. — Бывает. Это не совсем обычный гром. — Что ты имеешь в виду? — Долго объяснять... Но тебе нечего опасаться. Гроза сюда не дойдет. Даю слово. — Как ты можешь давать мне такие обещания? — удивилась она. — Разве это в твоей власти? Я кивнул. Я вызвал эту грозу. Я же и уведу ее за собой туда, где она никому не причинит вреда. Теперь я понимал, что произошло. Меня обогнал мой собственный страх, и я потерял контроль над реальностью. Тени послушно материализовали мой самый худший кошмар. Ведь все, что только можно себе представить, существует где-то на самом деле... Только это все нереально. Этот мир — не мой Эрегнор. И она тоже не настоящая. Она всего лишь воспоминание, призрак, тень... Я трачу время зря. Нужно уходить. Но, боги, как же трудно... — Я должен идти, — наконец сказал я. — Мне нужно попасть домой, пока не случилась беда. Она кивнула. — Если хочешь, можешь взять моего коня. Он, конечно, не столь хорош, как твой, но это все же лучше, чем продолжать путь пешком. — Боюсь, я не могу обещать, что верну его тебе в целости и сохранности. Слабая улыбка скользнула по ее губам. — Нестрашно. Просто пообещай мне, что будешь хорошо о нем заботиться. — Я постараюсь, госпожа. Мы вышли из дома, и она провела меня к небольшому крытому загону для лошадей. Конь там был только один — белый, как снег. Мы быстро нашли с ним общий язык. Я уже был в седле, когда она вдруг коснулась моей руки. — Удачи тебе, Далт, — сказала она. Я не стал спрашивать, откуда она знает мое имя. Вместо этого я пришпорил коня, и мы сорвались с места в галоп. Когда я рискнул обернуться, позади была лишь пелена дождя. Я больше не торопился. Теперь в этом не было нужды, я и так знал, что цель близка. Пусть этот мир не был тем Эрегнором, что я знал и помнил, но он был достаточно на него похож, чтобы я мог с уверенностью сказать, что это — одна из его Теней. Другая реальность, другой мир, похожий, но все-таки другой, место, где когда-то события развернулись совсем иначе. И этот мир должен был быть где-то очень близко, иначе сходство не было бы столь велико... Найти отсюда дорогу домой будет совсем несложно. Я больше не позволю Теням сбить себя с толку. Дождь прекратился. Рокот канонады давно затих вдалеке. Холодный ветер разорвал серую пелену туч, и сквозь пока еще редкие просветы проглянули клочья голубого неба... Солнце неуверенно выглянуло из-за туч... Стелившийся у самой земли туман постепенно рассеивался... И вскоре местность вокруг меня стала знакомой. Дорога, по которой мы неслись, была вымощена светло-серыми каменными плитами. Она была проложена много лет назад и давно уже нуждалась в ремонте: ее покрывали многочисленные выбоины, местами камень буквально крошился под копытами моего коня. И я знал, что если буду следовать по ней до самого конца, то рано или поздно она выведет меня в горы, к северному перевалу, а оттуда — в Бегму, в столицу. Но следовать по ней до конца я не собирался. Когда дорога свернула на север, я сошел с нее и направился на восток. Мне не нужно было искать Крэйга. Мы были слишком давно знакомы, и слишком хорошо знали друг друга. Просчитать его действия было не слишком сложно. Я и так знал, где он. Отвлекшись на размышления, я не сразу почувствовал, как бьющий в лицо ветер вдруг стал неестественно холодным. И только когда знакомый голос позвал меня по имени, я натянул поводья. Мой конь постепенно перешел на шаг, потом остановился, и только тогда я смог сосредоточиться на вызове. Радужное мерцание и неестественный холод, смутное ощущение чужого присутствия... Кто-то пытался связаться со мной, используя мою карту. И я знал, кто это был. Пара секунд — и между нами установился и визуальный контакт. — Привет, Ринальдо, — сказал я. — Рад тебя видеть. — Сукин ты сын! Я тут ради тебя небо и землю переворачиваю, а ты даже на связь выйти не удосужился! Почему я узнаю о том, что ты вернулся, от матери, а не от тебя? Ошарашенный его натиском, я лишь развел руками. Ну что уж тут скажешь... — Извини. — Одним «извини» не отделаешься, — заявил Ринальдо, но его взгляд и голос смягчились. — Где ты? — уже совсем другим тоном спросил он. — Неподалеку от Эрегнора. Он смерил меня недоверчивым взглядом. — Мать сказала, что ты выехал из Стража больше чем сутки назад. — Я сбился с пути и случайно завернул не в ту Тень. — Шутишь?! Я пожал плечами. Какие уж тут шутки... — Что ты собираешься делать, Далт? — пару секунд спустя спросил он. — Попытаться спасти то, что еще возможно. Джасра считает, что я должен убедить своих сложить оружие. — И она права. Пока в Эрегноре стреляют, ни о каких переговорах не может быть и речи. Я не могу требовать вывода войск, пока ситуация настолько накалена. Я пытался вдолбить это твоим головорезам, но какое там... Герои-мстители, черт бы их побрал! Да еще этот мальчишка... Он и правда твой сын? Я вздохнул. — Нет, разумеется, нет. — Я так и думал. Только твои солдаты почему-то в это верят. — Мои солдаты сейчас в Страже. Когда захлопнулись Врата, в Эрегноре осталось всего шесть человек, один из которых мальчишка, не знающий с какой стороны берутся за оружие. Ринальдо, объясни мне, как они смогли вырваться из окружения превосходящих сил противника и поднять восстание? Ты-то куда смотрел? Ринальдо отвел глаза. — У меня не было возможности особо смотреть по сторонам. Когда Джулиан напал на нас, меня отвлекли. Блейз использовал мою карту и попытался навязать мне свою волю. Судя по тому, как своевременно это было проделано, Блейз и Джулиан были в сговоре с самого начала. Я, конечно, отбился... Но потерял уйму драгоценного времени. Когда я избавился от Блейза, было уже слишком поздно. Врата были уничтожены, ты и Джулиан исчезли, а я остался в западне вместе с полудюжиной твоих солдат. Я был слишком вымотан, чтобы пытаться открыть новые Врата, проклятье, я даже просто воспользоваться картами был не в состоянии! У нас не было выбора, Далт. Мы сдались. Нас отвели в лагерь Джулиана. Я был уверен, что все остальные уже в Страже, поэтому дальнейшее стало сюрпризом и для меня. Буквально пару часов спустя на лагерь напали. Только это было лишь отвлекающим маневром... На самом деле их целью было вытащить нас. — Кто командовал тем нападением? — Эрл. — Я думал, он погиб. Его отряд Джулиан смел первым. Ринальдо отрицательно качнул головой. — Нет, он поднял тревогу и отступил. А потом, увидев, что произошло, вытащил нас. Нужно было отправить их всех тогда в Страж, но мать не отвечала, а у меня не было времени, чтобы провести их напрямик сквозь Царство Теней. Я приказал им затаиться и ждать тебя, но... — Но было уже слишком поздно, — закончил вместо него я. Ринальдо кивнул. — И что теперь? — Теперь все в твоих руках. Возьми ситуацию под контроль, заставь своих вояк сложить оружие. Рэндом требует полного прекращения огня. До сих пор я не мог этого добиться. Но ты сможешь. Тебя они послушают. И тогда я смогу вести переговоры. Только так, Далт. Это — единственный путь. — Я знаю. Сделаю все, что в моих силах. — Надеюсь, этого будет достаточно. Я кивнул и разорвал контакт. Нужно поторапливаться. И так слишком много времени было потеряно зря.