Однажды в Эрегноре

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу ничком, уткнувшись лицом в траву. Несколько долгих секунд я просто смотрел на раскачивающиеся перед глазами стебли и только потом понял, что вижу... Трава была зеленой. Неужели получилось? Я зажмурился, потом медленно сел. Открыл глаза. Ничего не изменилось. Зеленая трава покрывала поляну, окруженную могучими деревьями. Небо над головой было затянуто низкими тучами, но сквозь редкие просветы проглядывало ярко-голубое небо. Сработало! У нас получилось! Джулиан был прав... Я огляделся по сторонам, убеждаясь, что вернулся я один. Джулиана нигде не было. Что, в общем-то, ни о чем не говорило — нас могло выбросить где угодно, в любом из миров Царства Теней. Ведь даже оказавшись в Междутенье, мы не сразу нашли друг друга... Впрочем, искать его я не собирался. Ни к чему. Здесь, в реальном мире, мы можем быть только врагами. Я качнул головой, прогоняя эту мысль, потом осторожно поднялся на ноги. Колени подкашивались, от слабости меня пошатывало, но это все было совсем неважно. Главное, что я вернулся! Куда меня занесло? Я подошел к ближайшему дереву, провел рукой по грубой коре. Сорвал пару листьев, покрутил в руках. В Эрегноре такие деревья не росли. Но я точно видел раньше эти узорно изрезанные листья — или другие, очень на них похожие... Где? Может быть, в окрестностях Стража? Я не был уверен. Я пожал плечами и, заметив притаившуюся между деревьев тропинку, направился к ней. И начал постепенно менять окружающую меня реальность. Деревья стали выше, их листья потемнели... Трава под ногами стала ярче, стволы деревьев обвили поросли мха... Возле корней появились оранжевые шляпки грибов... Где-то неподалеку тревожно вскрикнула невидимая птица... Не останавливаясь, я сложил ладони особым способом и подал условный сигнал. Ответа не последовало. Наверное, это действительно была всего лишь птица... Я ускорил шаг. Мир вокруг медленно, но верно менялся, подчиняясь моей воле. И некоторое время спустя я понял, что знаю эти места... Лес, по которому я шел, простирался на многие мили к востоку от Стража Четырех Миров. Поговаривали, что здесь водятся чудовища. Поговаривали, что здесь болотные огоньки заманивают в трясины легковерных. Поговаривали, что когда-то здесь обитал низкорослый народец фэйри, сгинувший с лица земли в незапамятные времена. По мне, так все это было чушью. Я знал этот лес. Я не раз ходил и ездил верхом по его тропинкам, один, с Ринальдо, во главе армии... И ни разу не встретил ничего опаснее дикого медведя-гризли, да и тот давно издох от старости. Опасаться в этом лесу было нечего. Так что я спокойно шагал себе по тропе... Но все же, заслышав цокот копыт, машинально схватился за оружие. И только когда услышал щелчок снятого предохранителя, вспомнил, что порох, даже авалонский, здесь не воспламеняется, и опустил пистолет. Толку от него все равно не будет. Трое всадников вылетели мне навстречу и, завидев меня, придержали коней и тоже схватились за оружие — легкие арбалеты, притороченные к седлам. Я подпустил их поближе... И, обнаружив, что до сих пор бессознательно задерживал дыхание, с облегчением выдохнул. Одного из всадников я узнал. — Привет, Кайл, — сказал я. — Куда это вас черти несут? Я ожидал удивления, радости, хоть какой-то реакции, но Кайл лишь смерил меня серьезным изучающим взглядом. Ни он, ни его спутники свои арбалеты так и не опустили, по-прежнему держа меня на мушке. Какого черта? — Опусти оружие сейчас же! — приказал я. Глаза Кайла сузились, но он и не подумал подчиниться. Вместо этого он спросил: — Как звали мою сестру? Да что здесь происходит? — Кайл, ты с ума сошел? Опусти арбалет! — Отвечай или, клянусь всем святым, Далт, я выстрелю! Как звали мою сестру? Мрачная злая решимость в его голосе прозвучала довольно убедительно. Кайл действительно был готов сделать то, что обещал. — Ну хорошо, хорошо, — сдался я. — Ее звали Гвен, она погибла, когда ты был совсем еще мальчишкой. В тот день ты пришел ко мне. Ты не смог спасти ее и хотел отомстить. Мне рассказать, что ты сделал с человеком, который ее убил, или вечер воспоминаний можно считать оконченным? Что-то дрогнуло в его лице, взгляде, и Кайл медленно опустил арбалет. Остальные последовали его примеру. А Кайл спрыгнул на землю, подошел ко мне вплотную. Опустил голову. — Это действительно ты, Далт. Прости, но я должен был убедиться. — А кем еще, по-твоему, я мог быть? — возмутился я, и тут до меня дошло. Учитывая то, что творилось в Бегме последние недели, у моих ребят были веские причины перестраховываться. — Это и правда я, — добавил я уже совсем другим тоном. — Я вернулся. И протянул ему руку. Кайл порывисто сжал мою ладонь. — Где ты был? Знаешь, мы уже думали, что ты погиб! Столько времени прошло... Но Джасра говорила, что для тебя время может идти иначе. Что она имела в виду, Далт? — Это сложно объяснить... Но так действительно бывает. Ты лучше скажи, как долго меня не было? — Десять дней. — Проклятье! По моим собственным ощущениям прошло не больше, чем полтора-два дня, но Джасра была права. Рыжая ведьма, сидя здесь, в Страже, и понятия не имея, где я и что со мной, знала все. Откуда, черт побери? Ладно. Демоны с ней. Сейчас важно совсем не это. — Есть новости из дома? А от Ринальдо? Он здесь не появлялся? Кайл отвел глаза, покачал головой. — Нет, ничего. Про Эрегнор здесь даже никто не слыхивал. Дороги назад не найти, я пытался... Без толку! Даже направление не смог определить, здесь все чужое — и небо, и звезды. А Ринальдо с той ночи никто здесь не видел. Джасра сказала, что с ним все в порядке, но в подробности вдаваться не стала. Она вообще с нами не откровенничает, даже если ей что-то и известно, то нам она этого не говорит. Может быть, ты сам ее спросишь? У меня словно камень с души упал. Если Джасра говорит, что с Ринальдо все в порядке, значит, так оно и есть. Она могла лгать, глядя в глаза собеседнику, о чем угодно, но... Не о том, что касалось жизни ее единственного сына. А подробности я сам у нее выспрошу. Мне она расскажет. — Обязательно, — ответил я. — Как только вернемся, так сразу и спрошу. Кайл кивнул, улыбнулся. И мы двинулись в путь. Дорога в Страж не заняла много времени: наверное, полчаса спустя мы галопом промчались сквозь гостеприимно распахнувшиеся перед нами врата. Во внутреннем дворе было на удивление многолюдно. При нашем появлении все побросали свои дела, обступили нас кольцом, и каждый хотел прикоснуться ко мне, сказать хоть пару слов, поймать взгляд... Кайл ничуть не преувеличивал, меня встречали так, словно я вернулся с того света. И проверять, действительно ли я это я, больше никому не пришло в голову. До кабинета Джасры я добрался не скоро. Она сидела за массивным письменным столом, склонившись над какими-то свитками, но не похоже было, что она действительно что-то читала. Услышав, как я вошел, она подняла голову, смерила меня внимательным взглядом. Ее лицо было спокойным и безмятежным, но взгляд был неожиданно тяжелым изучающим. — Что я тебе пообещала при нашей первой встрече? — спросила она. — Джасра, ты теперь будешь меня каждый раз вот так проверять? Тебе не кажется, что это уже чересчур? — Если понадобится, то да. Отвечай же, чтоб тебя демоны в Бездну забрали! Я вздохнул. С ней всегда было тяжело спорить. — Смерть, медленную и мучительную. Довольна? Это действительно я! Она вздохнула, усталым жестом потерла глаза. Ее взгляд смягчился. — Интересно, скольких проблем можно было бы избежать, если бы я тогда просто сдержала слово, — вполголоса произнесла она. — Садись, Далт. — Она кивнула на стоявшее напротив стола кресло. — Где тебя носило? Я рассказал. Джасра слушала молча, внимательно. А потом подвела итог: — Значит, Джулиан вернулся вместе с тобой? — Я его не видел, но, думаю, да. А что? — Ничего. Я просто спросила, — сказала она. — Ты знаешь, что когда он уничтожил Врата, то едва не утянул меня вслед за собой? Я думала, мне конец. Я пожал плечами. Судя по всему, Джулиан и сам не очень-то понимал, что именно и как он сделал. То, что мы сумели вернуться назад, в реальный мир, было чудом, обсуждать которое с Джасрой у меня не было ни малейшего желания. Меня беспокоило совсем другое... — Как там Ринальдо? — спросил я. — Жив. И, между прочим, твоей заслуги в этом нет. — Я сделал все, что мог, Джасра. — Это уж точно, — фыркнула она. — Ты сделал все, что мог, чтобы усложнить ему жизнь. У него из-за тебя сейчас куча проблем. — Ты несправедлива. — Зато права. Я отвел глаза. Она действительно была права. Ринальдо во все это втянул я. — Мне жаль. Правда, жаль. Я не думал, что все так далеко зайдет. — Так далеко? — недоверчиво переспросила Джасра. — Да это ты еще и половины не знаешь! Или знаешь? Ты был в Эрегноре? — С тех пор как взорвались Врата? Нет, когда... Я же только что вернулся. — Тогда ты ни черта не знаешь, Далт. Как и твои люди здесь, в Страже. И, право, я даже не знаю, стоит ли мне рассказывать тебе об этом... Я похолодел. — Говори. Несколько мгновений Джасра молчала, глядя на меня в упор, и я готов был поклясться, что прямо сейчас она просчитывает в уме вероятности, прикидывает, как направить меня в нужную ей сторону. Она всегда пыталась мной манипулировать. Наконец она приняла решение. — Ладно, ты все равно узнаешь, не от меня, так от кого-нибудь еще. Я не хочу, чтобы ты думал, будто я скрываю от тебя истинное положение дел. Ты имеешь право знать о произошедшем, в конце концов тебя это касается напрямую... — Да говори ты уже, хватит ходить вокруг да около! — не выдержал я. Джасра не удостоила меня и взглядом. Несколько долгих секунд она молчала, потом начала рассказывать: — Когда взорвались Врата, ситуация окончательно вышла из-под контроля. И ты, и Джулиан исчезли, амберское войско осталось без командования. По всей видимости, его офицеры действовали в соответствии с тем приказом, что он отдал до того как все началось. Они стерли твой лагерь с лица земли. Твои солдаты, те, кто не успели пройти через Врата и остались в Эрегноре, когда портал исчез, пытались им помешать, но силы были слишком неравны. Многие погибли, но кое-кому удалось сбежать. Ринальдо прикрыл их отход. Полагаю, если бы он знал, во что все это выльется, то дважды бы подумал, прежде чем что-то предпринимать... — Что ты имеешь в виду? — спросил я. Пока я не услышал ничего нового, Джасра лишь повторила то, что мне и так было известно, и подтвердила мои собственные предположения. Да, все правильно, так и должны были развиваться события... — Что, как сказал однажды один умный человек, ни одно доброе дело не остается безнаказанным, Далт. Все, что происходило последние недели, все эти дикие слухи о тебе и твоем двойнике, уверенность твоих людей в том, что ты невиновен, действия амберских войск... Все это оказалось очень благодатной почвой. Не хватало только искры. И когда ты исчез, тебя сочли погибшим. Твоя «смерть» стала той искрой, от которой разгорелся пожар. Она замолчала, и на нескольких долгих, показавшихся целой вечностью секунд в комнате повисла тишина. Пока наконец не прозвучало нужное слово. — Мятеж. — Верно, мятеж, — безжалостно подтвердила Джасра. — Кто-то из твоих людей знал, где ты хранишь оружие. — Я не делал из этого секрета. — А зря. Вобщем, твои люди отступили, вооружились, привлекли мирных жителей — на то, чтобы спустить курок, особых талантов не нужно — и буквально на следующий день напали на лагерь Джулиана. За тебя мстили, черт побери! Ничего, конечно, не добились, кроме неприятностей. Амбериты отбили нападение. И запросили подкрепление. Полагаю, тебя не удивит тот факт, что они его получили? Я покачал головой. Как раз это меня ни капли не удивило... — Кого прислал Амбер? — А тебе не интересно, кто стал твоим преемником и поднял на уши весь Эрегнор? Я ничего не сказал, просто посмотрел ей в глаза. — Твой сын, — сказала Джасра. — У меня нет сына. Она пожала плечами. — А твои люди говорят другое. Я хотел было сказать, что это всего лишь дурацкая шутка, но слова застревали в горле. Крэйг просто валял дурака, дразнил меня, а я не пресек это вовремя... И вот результат. Шутка зашла слишком далеко. Я даже не заметил, что поднялся на ноги и направился к выходу, пока Джасра меня не окликнула. — Куда ты собрался, Далт? — А ты как думаешь? — не оборачиваясь, бросил я. До двери было всего несколько шагов... И с таким же успехом это могли быть мили и мили пути. Я не мог их пройти. Тело отказывалось подчиняться. Вот ведьма, опять она со своими фокусами! Я попытался освободиться, сбросить с себя ее чары, вернуть контроль над собственным телом, но все мои попытки разбивались о ее волю. Когда-то я мог сделать это, мог вырваться из ее ментальной хватки, но сейчас... Я был слишком вымотан недавними приключениями, слишком выбит из седла обрушившимися на меня новостями. Я не мог сосредоточиться и выпутаться из ее колдовских сетей... Джасра подошла ко мне вплотную, коснулась моего плеча. Посмотрела прямо в глаза. — Здесь, в Страже, я сильнее тебя, — сказала она. — Прими это как факт. Так что, хочешь ты этого или нет, но тебе придется выслушать меня до конца. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но включи мозги. Если ты поддашься эмоциям, то будет только хуже. И тебе, и твоим людям, и твоей родине. Поэтому успокойся, сядь и выслушай меня. Хорошо? Я не ответил. Вместо этого я предпринял еще одну попытку освободиться. И опять безуспешно. Джасра без особых усилий удерживала меня на месте. Со времен нашей последней такой стычки ее силы существенно возросли. — Ладно, тогда просто слушай. Все это уже произошло, Далт. И даже нам не под силу изменить случившееся. Единственное, что мы можем сделать — это повлиять на еще не произошедшее, спасти то, что еще можно спасти. Ринальдо пытается... — Где он? — В Амбере. — Почему? — Потому что там принимаются все решения и только оттуда можно повлиять на происходящее. Не скажу, что я от этого в восторге, но он знает, что делает. Ринальдо верит, что сможет чего-то добиться, но... — Он не контролирует происходящее. Он может обещать Амберу что угодно, но ему никто не поверит. Я был уже на таких переговорах, я видел... Его, может быть, и выслушают, но не услышат. Рэндом ему не верит. — И не поверит, пока он не докажет, что его слово хоть чего-то стоит. А он не может этого доказать. Он не может заставить Эрегнор сложить оружие. Это под силу только тебе. — Ты хочешь, чтобы я заставил их сдаться Амберу? Этому не бывать, Джасра. — Я хочу, чтобы ты прекратил беспорядки. Я хочу, чтобы ты объяснил своим людям, что против Амбера у них нет шансов, и что если они будут продолжать в том же духе, то от Эрегнора останется только выжженная земля. Надеюсь, ты сам-то это понимаешь? Я кивнул. И только тогда заметил, что чары Джасры давно исчезли. Ничто не удерживало меня на месте... Ничто, кроме здравого смысла. — Тогда отправляйся в Эрегнор. Найди зачинщиков мятежа. Возьми ситуацию под контроль. И, возможно, у Эрегнора будет шанс. — Меня не устраивает это «возможно», Джасра. — Извини, но большего я тебе обещать не могу. Слишком уж все далеко зашло. Я вздохнул. — Не говори пока ничего моим людям. Я сам им потом скажу. Джасра кивнула. — Будь осторожен, Далт. Я был уже в дверях, когда внезапная мысль заставила меня остановиться. — Ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнил ей я. — Какой вопрос? — Кто сейчас возглавляет амберские войска в Эрегноре? — А ты разве еще не догадался? — Мне не нужны догадки! Я хочу услышать это от тебя. Она вздохнула. — Какая разница, Далт? Это ведь ничего не меняет... Я молчал. Молчал и ждал. И наконец дождался. — Принц Блейз. Я кивнул ей и ушел, не оглядываясь. Бешенство застилало глаза, я почти не видел, куда иду. Ноги сами несли меня по знакомым коридорам Стража. Умом я понимал, что Джасра права. Это ничего не меняет. И на самом деле не так уж и важно, чьи руки исполняют приказ... Может быть, к тому времени, когда я вернусь домой, я смогу в это поверить.