Однажды в Эрегноре

Почему-то у меня не возникло и тени сомнения, призрак Далт или нет. Я точно знал, что нет. И его появление здесь, на изнанке Тени, как назвал это место Кейн, было вполне объяснимо. Мы были очень близко друг к другу, когда взорвались Врата. Даже странно, что мы не встретились раньше. Если бы я дал себе труд подумать об этом раньше, то предвидел бы это, и его появление не застало бы меня врасплох. Но он выскочил, как чертик из табакерки, в миг, когда я меньше всего ожидал кого-либо встретить, и... Я отреагировал машинально, не раздумывая. В тот момент мне было плевать, сработают здесь его патроны или нет, меня не волновало, что он почти на голову выше и, соответственно, на черт знает сколько тяжелее, и что затевать драку с превосходящим и по вооружению, и по габаритам противником — не самый умный поступок... Я просто увидел возможность выместить злость и досаду хоть на ком-нибудь и воспользовался выпавшим мне шансом. Не сказать чтобы слишком успешно. Хотя его преимущество в вооружении оказалось пшиком, — авалонский порох отказался воспламеняться в этом черно-белом мире, — Далт оказался серьезным противником. Серьезнее, чем я ожидал. И при других обстоятельствах я не стал бы с ним связываться будучи вооруженным лишь парой коротких ножей. Но к тому времени, когда до меня это дошло, было уже поздно. Отступать было некуда, а сдаваться я не собирался. В какой-то момент Далту удалось сбить меня с ног. Я чисто рефлекторно перехватил его руку, увлекая его за собой. От удара об землю в глазах на миг потемнело, пальцы разжались, и я выронил нож. Его лицо было совсем близко. Я заглянул в его глаза, и понял, что этот поединок может закончиться совсем не так, как я рассчитывал. И что все это не имеет ни малейшего смысла. Не Далт виновен в гибели Кейна. И на самом деле я зол совсем не него... И я сказал первое, что пришло мне на ум: — Убьешь меня — и будешь блуждать здесь до конца своих дней. Без меня тебе отсюда не выбраться, Далт. Сам ты никогда не найдешь дорогу домой. Это заставило его сдержать руку. — Что ты знаешь об этом месте? — спросил он. — Это своего рода изнанка Тени. Когда я закрыл Врата, энергия, их поддерживающая, вырвалась из-под контроля. Мы были в самом эпицентре взрыва, вот нас и вынесло в другой слой реальности. Карты здесь не работают, и уйти в Тени обычным способом отсюда невозможно. Полагаю, ты уже пытался и у тебя ничего не получилось, так? Далт кивнул. — Если все так, как ты говоришь, то отсюда нет выхода, — сделал вывод он. — Разумеется, есть! Уверенности в этом у меня не было, но черта с два я позволил бы ему это понять. Мне нужно было выиграть время... И я собирался сделать это. Любым способом. — Откуда ты знаешь? Ты уже был здесь? — Да, был, — солгал я. — И, разумеется, я знаю, как выбраться отсюда. Я бы не трогал Врата, если бы считал, что это может оказаться дорогой в один конец. Не то чтобы Далт мне поверил, но это заставило его задуматься. — Тогда почему ты все еще здесь? — Искал нужное место. Открыть проход можно только в определенных местах... А тут еще эти крылатые твари налетели. Далт посмотрел на все еще тлеющие белые пятна, потом снова перевел взгляд на меня. Ослабил хватку. — Ладно. Предположим, что я тебе поверил... Я фыркнул. Можно подумать, у него был выбор! Да он понятия не имел, что делать и куда идти... У него это на лице было написано! — Предположим, — с нажимом повторил Далт. — Предлагаю заключить перемирие, на время. Я готов забыть, что ты напал на мой лагерь, и что из-за тебя погибли мои люди. И если... Когда мы вернемся в Эрегнор, я не стану тебя преследовать. Идет? — Идет. Он отпустил меня, поднялся на ноги. Я тоже встал, отряхнул одежду. И только тогда заметил, что это сукин сын забрал мой кинжал и теперь поднимает с земли нож Кейна, который я выронил. Почувствовав, что я на него смотрю, Далт криво улыбнулся и спрятал оба моих клинка за голенище сапога. — Ну что ж, веди, — сказал он. Я пожал плечами и, повернувшись к нему спиной, направился вверх по тропе. Направление не имело значения, но я решил, что не стоит вести его туда, откуда он пришел. Пусть лучше дорога будет ему незнакома. Некоторое время мы шли молча, и только шелест наших шагов нарушал тишину. Меня это вполне устраивало, но у меня было сильное предчувствие, что долго такая идиллия не продлится. И, разумеется, я оказался прав. — Что ты имел в виду, когда говорил, что открыть проход можно только в определенных местах? — внезапно спросил Далт. — В каких таких местах? От чего это зависит? — Понятия не имею, — абсолютно искренне сказал я. Но он, кажется, ждал от меня другого ответа, и я не стал его разочаровывать. — В некоторых местах ткань реальности тоньше, чем обычно. И там возможно открыть проход в реальный мир. — Каким образом? — С помощью Огненного Пути, разумеется. Он задумался. И пару минут спустя спросил: — И как определить, где реальность тоньше? Я пожал плечами. — А как описать цвет неба на рассвете? Запах моря? Или чем отличается свежий след от давно остывшего? Это сложно объяснить, Далт. Ты либо видишь, чувствуешь разницу, либо нет. Далт замолчал. Тропинка стала уже, подъем — ощутимее. Мы прошли под выступом, с которого я совсем недавно, или, быть может, целую вечность назад, смотрел как сумасшедшее черное солнце поднимается над раскинувшейся далеко внизу антрацитовой пустыней, обрамленной белым горным хребтом... Потом тропинка в очередной раз свернула, и выступ остался позади. Теперь уже я шел наугад. Далт следовал за мной. Вопросов он больше не задавал. Я не знал, как долго это продлится, но надеялся, что его терпение не иссякнет слишком быстро. Желания затевать второй раунд у меня не было. Пока мы шли, солнце зашло, но темнее не стало. Небо, наоборот, посветлело, из серого сделавшись ярко-белым. Некоторое время спустя на нем появились черные точки — надо полагать, звезды. Горы теперь казались сероватыми, а наши тени из белых стали привычно черными. Воздух стал заметно холоднее и разреженнее. Стало трудно дышать, и мы вынужденно сбавили темп. Я продолжал идти вперед, вверх, по узкой извилистой тропе и уже начал почти всерьез прикидывать, когда Далт сообразит, что я морочу ему голову. До сих пор он ничего не заподозрил, а если даже и заподозрил, то мастерски это скрывал, но долго это не продлится. Рано или поздно он поймет, что я вожу его кругами. Я лишь рассчитывал, что они появятся раньше, чем до него дойдет... Так оно и вышло. Они появились, наверное, несколько часов спустя, когда мы остановились передохнуть на небольшом плато. Я присел на камень, Далт подошел к краю обрыва, посмотрел по сторонам. Не знаю, что он рассчитывал увидеть, но смотрел он совсем не туда, куда следовало. Он смотрел вниз. А нужно было смотреть вверх. На этот раз, наученные горьким опытом, они появились бесшумно, без воплей и боевых кличей. Они даже крыльями махали совсем беззвучно, я и заметил их лишь потому, что все это время подспудно ожидал их появления. Кейн говорил, что кровь Амбера притягательна для обитателей этого мира, и что Логрус пошлет других призраков по мою душу. Я же рассчитывал на то, что они почуют кровь Амбера... Летучие твари снижались кругами, как падальщики. Далт стоял спиной ко мне, по-прежнему высматривая что-то вдали. Угрозы он не чувствовал. А я не собирался его предупреждать. Да, он не Ринальдо, и в гибели Кейна он невиновен, но... В том, что происходило последние недели в Эрегноре, он замешан по уши. Может быть, и к покушению на Рэндома тоже руку приложил. Так что мешать крылатым чудищам делать свое дело я не собирался. Крылатые тени стремительно приближались, и я уже мог их разглядеть. Их было много, слишком много. Они не станут разбираться, кто есть кто. Покончив с Далтом, они примутся за меня, внезапно понял я. А в одиночку, без оружия... Ни единого шанса. Я не отобьюсь. — Далт, осторожно, сверху! — крикнул я. Возможно, вдвоем у нас будет шанс выжить.