Страх делает с человеком ужасные вещи. Одних он парализует, а других побуждает к действиям и, как правило, не к самым хорошим.
До встречи с ним Гермиона была уверена, что большая часть Пожирателей в действительности всецело разделяет мировоззрение Темного Лорда, тем более такой волшебник, как Антонин Долохов. Даже внешне он производил впечатление не самого добросовестного человека. Жесткие черты лица усиливали его образ жестокого и беспощадного Пожирателя Смерти. Манеры, надменный взгляд темных пустых глаз. Казалось, ему не свойственны чувства и эмоции, будто он лишь набор человеческих органов и плоти, лишенный морали и следующий своим целям. Гермиона верила, что он искренне презирал грязнокровок и предателей крови и был верен Темному Лорду, но она ошибалась… Когда дуэль Пожирателей с Золотым трио в кафе «Лучино» закончилась в пользу ребят, Долохов, как самый верный и важный последователь Волдеморта, был взят в плен Орденом. Его поместили в одну из комнат в доме Блэков на Площади Гриммо, где его допрашивали члены Ордена, пытаясь выведать полезную информацию, которая помогла бы выиграть войну. Антонин отказывался что-либо говорить. Испытывая волшебников молчанием, он не раз имел честь удостовериться на практике в магических умениях Люпина и Тонкс. Гермиона, несмотря на то, кем являлся Долохов, была против такого метода. Она считала, что они не должны опускаться до уровня Пожирателей, поэтому и осталась в штаб-квартире, отпуская мальчиков на поиски крестражей одних, а работу по допросу взяла на себя. Несколько дней Долохов все также продолжал игнорировать присутствие Ордена, но Гермиона не собиралась сдаваться и так просто отступать. Прекрасно понимая, чего Пожиратель хотел добиться своим молчанием, она не поддавалась, а приходила в его новые «покои» каждый день и рассказывала о том, что происходит в магическом мире. Читала статьи Ежедневного пророка, добавляя едкие комментарии, которые, судя по реакции Долохова, раздражали его. Не раз он собирался ответить ей, но в последний момент останавливал себя, надевая маску безразличия. Через пару недель у девушки стали сдавать нервы. Молчание Пожирателя становилось невыносимым и безумно раздражало. Так, что иногда в голове проскальзывали мысли о применении какого-нибудь легкого заклинания. Однако Гермиона редко поддавалась эмоциям, находя другой подход для решения той или иной проблемы. На этот раз ей тоже удалось кое-что придумать… И он заговорил. Только не то, что ожидала Гермиона. Заходя в комнату, она шумно развернула газету и уселась на подлокотник старого кресла в углу возле двери. Придав своему голосу уверенности и добавив нотки радости, Гермиона сделала вид, что в очередной раз читает статью от Риты Скитер, но на самом деле девушка импровизировала, придумывая находу историю о том, как большая часть Пожирателей была поймана прошлой ночью, а сам Волдеморт бесследно исчез. Вероятность того, что Долохов мог поверить в этот бред, сводилась к нулю, но Гермиона должна была развязать ему язык любым способом. И ей удалось. Долохов говорил без особого энтузиазма. Выплевывал слова, будто насмехаясь над неудачей последователей, хотя, по сути, находился в таком же положении. Он тоже потерпел неудачу, когда решил напасть на Золотое трио. Гермиона, слушая его мнение относительно всей выдуманной ситуации, вдруг осознала, что именно этого провала Антонин и ждал. Пожиратель злорадствовал над проигрышем Волдеморта, однако эта была ложь. И на секунду Гермионе стало стыдно, что она обнадежила Долохова, который наверняка уже распланировал свободную от Темного Лорда жизнь. Ей хотелось признаться, что она солгала, но он казался таким довольным, что девушка просто не могла, не имела права лишать его этой радости, возможно, единственной за долгое время. Гермиона слушала и понимала, что Антонин Долохов вовсе не монстр, не убийца, которым хотел казаться. Эта была всего лишь роль, играть которую, как и множество других, ему приходилось. За несколько последних сеансов, Пожиратель обмолвился о семье. Кто бы мог подумать: у чистокровного волшебника, последователя Волдеморта, за плечами которого десятки пыток и убийств, была любимая женщина–маггла и дочь-полукровка. Он завел отношения в тайне от Темного Лорда, но когда тот применил легилименцию, чтобы узнать о выполнении задания, то копнул глубже, заметив, кому по-настоящему предан Долохов. Волдеморт был слишком занят магическим миром и проявил милосердие к такому роду предательства, однако поставил условие: жизнь родных взамен на вечное служение, но при этом он должен был отказаться от них, тем самым спасая их жизни. — Ты ведь меня понимаешь, дорогуша. — исподлобья сказал он. — Нам обоим пришлось пережить это. Я дам тебе подсказку: если ты думаешь, что спасла родных, стирая им память и отправляя на другой континент, то ты глубоко ошибаешься, что это убережет их от Темного Лорда. Он знает, где они, однако Повелитель слишком увлечен мальчишкой, чтобы размениваться на магглов. Так что скажи Поттеру спасибо, ведь твоих родителей отделяет от смерти лишь его жизнь. — Нельзя выиграть войну без жертв, — пояснила она, не веря в собственные слова, пытаясь совладать со своими эмоциями, потому что напоминание о родителях отдавалось болью в груди. Гермиону поразило признание Пожирателя, однако про планы Волдеморта он не сказал ни слова. Возможно, он их и не знал, но кое-о-чем все же предупредил. После того, как Долохов снова замолчал, у Гермионы появилось странное желание сохранить разговор в тайне. Это было слишком личное. К тому же данная информации не давала никаких зацепок для Ордена. Как пленник, Антонин Долохов был бесполезен, однако Гермиона не спешила делиться таким заключением с остальными. Ее отношение к нему, после признания, изменилось, теперь Пожиратель вызывал у нее толику уважения за свой поступок. А еще Гермионе казалось, что он — единственный из присутствующих, кто полностью разделял ее боль, кто понимал ее, как никто другой. — Зачем Орден держит меня? Если Темный лорд исчез, то не проще ли сдать меня аврорам? Министерство наверняка уж… — Я солгала, — выпалила она, краснея от стыда. Он хотел было рассмеяться, но улыбка быстро исчезла с его лица. — Я знаю, дорогуша. Неужели ты подумала, что я поверю в эти сказки? — Но… если ты знал, то… — Зачем рассказал? — Гермиона кивнула. — Это вам все равно ничего не дало, но, насколько мне известно, ты не поделилась информацией с друзьями, — на последнем слове он резко содрогнулся и дернул рукой, на предплечье которой была Темная метка: она почернела, и змея, выходящая из черепа двигалась. — Что происходит? — Темный лорд хочет видеть меня. Предположим, мои подсчеты верны, и я нахожусь здесь двадцать девять дней, если завтра на закате я не появлюсь перед Повелителем, она, — он кивнул на метку, — начнет меня убивать медленно и мучительно. Это страховка на случай, если я решу предать его или меня схватит Орден. Следующие сутки Гермиона не находила себе место, бродя по дому, так и не решаясь навестить пленника. И все же признание Долохова создавало мнимое ощущение сближения, оно и заставило Гермиону на закате заглянуть к Пожирателю. Все было просто. Гермиона всегда продумывала возможные варианты событий, и данная ситуация не была исключением. Она понимала, что держать Долохова нет смысла, к тому же его отсутствие в рядах Волдеморта, может повлечь за собой несколько смертей невинных людей: таких, как его жена и дочь, а также и других дорогих ему людей, о которых он не поведал, но они наверняка были. Гермиона не могла допустить, чтобы кто-то погиб напрасно. Поэтому, как только она зашла в комнату, то без лишних слов сняла защитные чары, которые сдерживали волшебника, с помещения. Не сказать, что Долохов был слишком удивлен, однако, слегка нахмурившись, он пристально следил за каждым ее действием, ожидая подвоха. Но девушка вытащила знакомую волшебную палочку из заднего кармана джинсов и протянула ее Пожирателю. — Оглуши меня, — потребовала Гермиона. — Может, мне проще тебя убить, это будет выглядеть более правдоподобней. — У тебя будет еще такая возможность. Применив невербальное заклинание, Пожирателей откинул Гермиону в стену и исчез в черной дымке…***
В какофонии звуков Гермиона бежала по разрушающемуся коридору Хогвартса, кидая заклинания в появлявшихся на пути Пожирателей. Гарри увел Волдеморта от студентов, а Рон остаться в Большом зале защищать свою семью. Она искала укромное место, чтобы перевести дух и собраться с мыслями, поскольку силы были на исходе, а ее преследовал Пожиратель, от которого не отбиться. Чувствуя всем телом, что в нее снова летит Непростительное, Гермионе из последних сил удалось отскочить от зеленого луча. Заклинание попало в колонну, которая тут же рухнула прямо на Грейнджер, прижимая ее к полу. Девушка попыталась освободиться, но бетонный блок был неподъемным. А Пожиратель, завидев, что Гермиона попала в ловушку, замедлил шаг, приближаясь к ней. Он что-то говорил и насмехался, но она не слышала, потому что была занята попытками освободиться. Эйвери, кажется так его звали, остановился в метре от нее и направил древко в ее сторону. Гермиона зажмурила глаза, выдавливая накопившиеся в уголках глаз слезы и собираясь принять смерть. Однако смерть обошла ее стороной. Бетонный блок в одно мгновение поднялся в воздух, и сильные руки схватили ее за плечи. Это был он — Антонин Долохов, и он вернул ей долг, спасая от смерти. А когда все закончилось, Гермиона Грейнджер на судебном заседании выступила в защиту семьи Малфоев и Антонина Долохова, который получил срок в десять лет вместо пожизненного…