Игра в жизнь

Чуть больше года спустя… Пентхаус в самой дорогой высотке Лос-Анджелеса был залит электрическим светом, освещающим все помещения. Богатство и роскошь пропитывали каждую комнату: спальни с панорамными окнами, ванная комната с джакузи, просторная гостиная с видами на великолепные городские пейзажи. Только все это давно не радовало хозяина. Еще не так давно у Него было все: деньги, дома, машины, власть и крупный бизнес. Сейчас же, от всего этого осталась лишь часть. Он потерял почти все, когда эмоции взяли верх над разумом, не давая здраво мыслить. А лучшим средством расслабления стал алкоголь, помогающий забыться на какое-то время. И Он бы мог потерять то, что осталось, но верный друг старался удержать все это мертвой хваткой. Вот только справиться в одиночку было тяжелее, чем предполагалось. Поэтому бизнес рвали на куски, те, кто давно жаждал краха Оружейного Принца. Раскупались склады, порты, помещения. И остановить это одному человеку было уже невозможно. Бутылка виски была выпита наполовину, поэтому, когда этот человек появился в его кабинете, Хиддлстон еще соображал. Он смотрел на Лойда Батлера уставшими покрасневшими глазами и ухмылялся. Он знал, зачем пожаловал этот стервятник. Вот только сдаваться именно ему Томас хотел в последнюю очередь. — У тебя проблемы, — хитрым, злобным взглядом смотрел на него Лойд. — Я же знаю этот бизнес, как никто другой. Это было бы твоим самым верным решением. — Я подумаю, Лойд, — устало потерев висок, отозвался Томас, чувствуя, как алкоголь медленно начинает свое действие. — Думай, Хиддлстон! Думай! — Батлер закивал и, оставив на столе визитку, поднялся, собираясь уйти. — Только недолго! — на прощание кинул он и направился к выходу, злобно прошептав себе под нос. — Последствия настигнуть быстрее! *** Несмотря на поздний вечер, в Центральной больнице было много людей. Сновал туда-сюда персонал. Оживала громкая связь, вызывая того или иного доктора. Выли сирены подъезжающих машин скорой помощи. Пациенты переходили из кабинета в кабинет, ерзали на креслах, в ожидании приема. Джереми Реннер сидел в самом дальнем углу холла, иногда поглядывая на часы. Дыхание опять сбилось и мужчина пытался выровнять его, давая поврежденному легкому время прийти в себя. Так было уже долгое время. Израненный, постаревший. Он пытался уйти на покой. Забыться где-то в маленьком домике вдали от мегаполиса. Но Хемсворт не дал сделать этого. И сейчас Джереми даже был благодарен ему, поскольку видел, что без его помощи наследник оружейной империи может потерять абсолютно все. И он остался. Верный и преданный как пес. Вот только здоровье было уже не то. Бег, стрельба, быстрая езда остались в прошлом. Теперь он — истинный начальник службы безопасности, занятый лишь бумажной работой и отдающий приказы подчиненным. — Еще пара минут, мистер Реннер, и описание результата будет готово, — вежливый голос медсестры заставил Джереми отвлечься от бегущей секундной стрелки часов. — Ничего. Я подожду, — кивнул он, поудобнее устраиваясь в кресле, поскольку в груди начинало неприятно ныть. Девушка кивнула, одарила его стандартной улыбкой и скрылась где-то в недрах больницы, оставляя Реннера в ожидании. Джереми снова попытался глубоко вдохнуть. На этот раз было уже легче. И он, закрыв глаза и откинув голову назад, прислоняясь затылком к прохладной стене, смог, наконец, расслабиться. Вот только ненадолго. Стеклянные двери уже с привычным звуком разъехались в стороны, впуская очередного посетителя. И Джереми даже и не обратил бы внимание, если бы не раздавшийся голос, прокатившийся по приемному покою. — Ты на часы смотрела, Харрис?! Реннер быстро открыл глаза и направил взгляд в ту сторону, откуда донесся голос. У стойки регистратора стоял высокий темнокожий врач, а перед ним, спиной к Джереми, девушка. Ее облик был до боли знаком, поэтому мужчина даже прищурился, не веря своим глазам, поскольку этого всего не должно было быть. И он продолжал вглядываться, пока не убедился в реальности происходящего. В нескольких метрах от него стояла Элизабет. Живая и невредимая. — На учебе задержали, — донесся ее голос, окончательно давая понять Реннеру, что это не сон. — Это ты пациентам объяснять будешь! — продолжал отчитывать ее врач. — Живо переодеваться и в отделение! Лиз только кивнула и, поправив лямку сумки на плече, бегом направилась в коридор, над которым висела табличка «Хирургия». А Джереми уже набирал номер телефона. — Билл, быстро подъезжай к Центральной больнице и жди меня на парковке, — начал отдавать приказы Реннер. — Ваши графики дежурства устанавливаю я… Оставь вместо себя Марка, а Хиддлстону скажи, что я не в состоянии садиться за руль, поэтому вызвал тебя! Все, жду на парковке. Джереми сбросил вызов, но тут же начал набирать новый номер, поскольку то, что он сейчас видел, должно было получить разъяснения безотлагательно. *** Когда ее жизнь перевернулась с ног на голову во второй раз, Элизабет уже не помнила, а точнее пыталась забыть все то, что долгое время вызывало боль, рвущую на куски. Но в какой-то момент все прекратилось. Боль утихала. Воспоминания одно за другим запирались в памяти на замок. Снова появилась радость и желание жить. Пусть было тяжело. Пусть ночами не переставали литься слезы. От бессилия. От собственной беспомощности. От усталости. Но Элизабет знала, она была уверена, что нужна. Нужна своей семье, которая каждый день ждет ее дома. Нужна пациентам, ожидающим помощи. Поэтому, превозмогая усталость, Элизабет просыпалась каждое утро четко давая себе понять — так нужно, так необходимо! — Ну давай же! — бурчала себе под нос Элизабет. Она уже несколько минут стояла в больничном коридоре у кофейного автомата, ожидая, когда проглотившая купюру машина, наконец заработает. Кофеин был жизненно необходим, поскольку дом, учеба и работа отнимали много сил. Но автомат сегодня не желал выдавать спасительной дозы. И когда Лиз уже готова была расплакаться, чей-то кулак впечатался в боковую стенку автомата, едва не оставив на нем вмятину. — Он часто заедает, — послышался рядом голос с легкой хрипотцой. И Лиз обернулась. Перед ней стоял высокий широкоплечий мужчина. Он возвышался над ней подобно скале, а рельеф его мускул, казалось, был виден даже через толстовку. Мужчина опирался на трость и улыбаясь смотрел на Элизабет. — Спасибо, конечно, — поблагодарила Лиз, забирая наполненный стаканчик кофе. — Но вы должны лежать в постели, мистер Нэш. — Офицер Нэш, — казалось еще шире улыбнулся мужчина. — Здесь вы просто пациент, — вежливо напомнила Элизабет, зашагав по коридору и глядя на мужчину, который прихрамывал рядом. — Поэтому, вернитесь в палату, ваша нога еще не зажила и швы могут разойтись. Тем более сейчас начнется вечерний обход. — Я вернусь в палату, но только с одним условием! — прищурился Нэш. — С каким? — не поняла Лиз, останавливаясь посреди коридора — Если перевязку сделаете вы, Элизабет, — снова улыбнулся он, ожидая реакции. — Пожалуйста, вернитесь в палату, — повторила свою просьбу Лиз и, еще раз смерив мужчину серьезным взглядом, направилась вперед по коридору, мотая при этом головой. Мужчина же так и остался стоять, глядя вслед удаляющейся девушке. И только тогда, когда она скрылась за поворотом, медленно поковылял к своей палате, искренне надеясь увидеть ее на вечерней перевязке. Он заприметил ее еще в первый день после операции. Спокойная, вежливая, немного уставшая, она поправляла возле его кровати растворы для капельниц, заставив офицера полиции залюбоваться ею. И теперь каждый день Нэш надеялся на то, чтобы именно она вошла в палату, озарив ее своей улыбкой. Но медсестры сменяли одна другую и Элизабет приходила намного реже, чем этого хотелось мужчине. Поэтому сегодня, когда встать с кровати удалось лишь с третьей попытки, Нэш отправился на поиски девушки. А сейчас сидел в палате на своей кровати, надеясь на то, что она исполнит его просьбу. Как же просияло его лицо, когда во время наступившего обхода Элизабет впорхнула в палату, ставя лотки с материалами для обработки на прикроватный столик, и присела рядом с мужчиной, начав выполнять свою работу. А он улыбался как мальчишка, даже позабыв о том, что лежит перед ней в одних боксерах, и лишь любовался ею, не в силах отвести взгляда. — Может поужинаем как-нибудь? — вырвалось у него, когда Лиз уже накладывать свежую повязку. Девушка подняла на него слегка удивленный взгляд, но тут же вернулась к своей работе, мотнув головой. — Не думаю, что это хорошая идея. — Почему? — искренне удивился Нэш. — У меня нет свободного времени. — Я знаю… Учеба, работа… Или есть что-то еще? — он заинтересованно уставился на девушку, замечая, как она резко выпрямилась, устремив на него нахмуренный взгляд. — Вы наводили обо мне справки? — Зачем? — дернул плечами Нэш. — Этого совершенно не нужно, поскольку персонал бывает слишком разговорчив, — он видел, как она слегка опешила от такого заявление и тут же, чтобы не дать ей опомниться, добавил: — Ну так что? Есть еще какая-то причина? Элизабет смерила его серьезным взглядом и только хотела ответить, как на тумбочке зазвонил телефон и Нэш поспешил ответить, извиняющимся взглядом посмотрев на девушку. — Привет, старик. Ты сейчас немного не вовремя! — Мы закончили, мистер Нэш, — поднимаясь, оповестила Элизабет и уже хотела было развернуться, чтобы уйти, как почувствовала сильные пальцы, аккуратно сжавшие ее ладонь. — Погоди секунду, — сказал собеседнику в трубке Нэш и, взглянув на девушку, уверенно произнес: — Завтра в это же время буду ждать тебя у кофейного аппарата. Кофе с меня. — Мы с вами на «ты», кажется, не переходили, — напомнила Лиз, осторожно вынимая свою ладонь из руки мужчины. — Но так общение становится проще, — искренно улыбнулся Нэш и только тогда, когда проводил девушку взглядом, вернулся к телефонному разговору. *** Каждый день был похож на предыдущий. Они летели со скоростью света не давая опомниться и прийти в себя. Сменялись недели. Сменялись пациенты в палатах. Только одно оставалось неизменным — желание поскорее вернуться домой. К своей семье. Элизабет наклонилась над отцом, сидящем в инвалидном кресле, и ловко вошла иглой в вену, начав медленно вводить лекарство. С напряженным выражением лица, она старалась смотреть лишь на шприц и не сталкиваться с обреченным взглядом отца, который в эти моменты всегда смотрел только на дочь. Уже больше года. Они почти не разговаривали, перебрасываясь лишь простыми короткими фразами. Каждый раз, находясь дома, Элизабет старалась поскорее исчезнуть из поля зрения отца, потому что знала, что разговор неизбежен. — Ты ненавидишь меня? — наконец решился Джо, пока дочь не могла улизнуть от ответа. — С чего ты взял? — дернула плечами Элизабет, так и не решаясь поднять на него взгляд. — Я вижу это выражение лица каждый день, — вздохнул Джо и, дождавшись, когда дочь вытащит иглу, продолжил, осторожно подняв ее лицо за подбородок. — Лиззи, я не устану повторять, что я виноват. У меня было столько проблем, что я забыл о вас. Мне нет оправдания. Меня невозможно простить. Но я очень хочу этого. Он умоляюще смотрел на нее, в душе уже давно не надеясь на прощение. Он знал, что именно он виноват в том, что произошло. Что именно он испортил ее жизнь. Именно он превратил свою жизнерадостную дочь в отрешенного, безэмоционального робота, которая не видела больше ничего кроме учебы и работы. — Я не ненавижу тебя, папа, — снова повторила Элизабет и, судорожно вздохнув, присела на пол. — Все это уже забыто. Просто я устала. Я пытаюсь учиться. Пытаюсь работать. Но у меня ничего не выходить! Я устала, папа. Я больше не могу, — и она закрыла лицо руками, изо всех сил пытаясь не расплакаться. — Я знаю, милая, — быстро заговорил Джо, поглаживая дочь по голове. — Я все знаю. Ты не должна быть сильной. Ты должна радоваться жизни. У тебя есть семья, которая всегда поможет. И у тебя есть… — Лиз, — голос Меган, раздавшийся из соседней комнаты, заставил Джо замолчать, а Элизабет подняться на ноги, прежде чем сестра появилась в дверном проеме. — У нашего дома какая-то полицейская машина! Чуть нахмурившись и взглянув на сестру, Лиз быстро подошла к окну и, чуть отдернув штору, тихо выругалась. По лужайке, в направлении дома, уже шагал офицер Брайан Нэш. — Ты его знаешь? — заметив реакцию Лиз, спросила Меган. — Сиди здесь. Ладно? — будто предупредила Лиз, прекрасно зная свою любопытную сестру и направилась открывать, поскольку в дверь уже настойчиво звонили. Она так резко дернула дверь на себя, что Нэш даже отшатнулся, удивленно уставившись на хрупкую девушку, лицо которой не сулило ему ничего хорошего. — Что вы тут делаете? — тут же поинтересовалась Лиз, скрестив руки на груди и вопросительно глядя на мужчину, одетого по форме. То, что этот визит был явно не рабочим, догадаться было нетрудно, поскольку несколько последних недель Лиз только и слышала от своих коллег медсестер, что полицейский из отделения хирургии всеми способами ищет встречи с ней. А Элизабет всеми правдами и неправдами старалась избегать его. И это довольно неплохо получалось. До сегодняшнего дня. — Меня выписали, а номер телефона я так и не узнал, — чуть сконфузившись, ответил Брайан, но тут же выпрямил спину, принимая свой уверенный вид. — Зато узнали адрес, — с намеком изогнула бровь Лиз. — Это было проще и… Нэш неожиданно замолчал, поскольку в коридоре появилась пожилая женщина, держащая на руках маленького ребенка. Взглянув на Элизабет, которая с испугом уставилась на него, поняв всю серьезность сложившейся ситуации, Брайан снова перевел взгляд на Сару. — Значит, это и есть основная причина по которой ты пресекаешь все мои попытки пригласить тебя куда-нибудь? — догадался он и на его лице вновь появилась улыбка. — У меня правда нет времени, — стояла на своем Элизабет, желая поскорее прекратить этот разговор и закрыть дверь. Но в ситуацию вмешалась Сара. — Я могу посидеть с малышкой, — предложила она, но заметив как Элизабет, повернувшаяся к ней, делает «страшные» глаза, быстро пошла на попятную. — Ах, да! Я совсем забыла! У меня же столько дел, — и с этими словами, вручив ребенка Лиз, быстро ретировалась из коридора. Крепко прижав дочь к себе, Лиз продолжала растерянно смотреть на Брайана, который осторожно протянул палец ребенку. — Привет, — улыбнулся он, чуть потряся пальцем, за который ухватилась малышка, словно здороваясь с ней. — Как зовут эту принцессу? — Молли, — чуть охрипшим от волнения голосом, пробормотала Лиз и, на секунду прикрыв глаза, обреченно взглянула на офицера. — Простите, мистер Нэш, но я не могу. — Девушка, которая видела меня в одних трусах продолжает мне выкать. Я что, так плохо выгляжу? — усмехнулся Брайан. — Нет… Просто… Я… , — от волнения весь словарный запас Элизабет улетучился. — Мне надо идти… Уже поздно… — Я понял, — закивал Нэш, на секунду опустив взгляд вниз и снова поднимая его на девушку. — Так вежливо мне еще не отказывали, — усмехнулся он. — Пока, принцесса. Надеюсь, твоя мама завтра передумает. — Что? — ошарашенно воззрилась на него Лиз. Но Нэш уже шагал к своей машине, все еще улыбаясь, смотря себе под ноги и мотая головой. Вскоре полицейская машина отъехала от дома, скрываясь в конце улицы. Элизабет со вздохом закрыла дверь и, поцеловав Молли в щечку, вернулась в комнату, где у окна стояла Меган. — А он ничего! — поворачиваясь к сестре, удовлетворительно закивала та. — Ты уроки-то сделала? — усмехнулась Лиз. — Сделала, сделала. Это тот самый коп который к тебе в больнице подкатывал? — Какой тот самый коп? — подозрительно прищурилась вошедшая Сара. — Ну тот самый, — совершенно не обращая внимания на сестру, начала рассказывать Меган. — Он лежал в больнице после ранения и звал ее на свидание. А она бегает от него. — Меган, перестань! — фыркнула Лиз. — И почему ты отказываешь этому мальчику? — поинтересовалась Сара. — Боже, — Лиз обреченно закатила глаза и плюхнулась на диван, удобно усаживая Молли лицом к себе. — И ты туда же. — Да, — согласно кивнула Сара и сложила руки на груди, становясь похожей на генерала. — Потому что я не понимаю… Ты молодая, привлекательная девушка. Самое время устраивать свою жизнь. Хватит уже бегать от мужчин, а тем более прикрываться ребенком! Если мужчина полюбит тебя по-настоящему, он полюбит и твоего ребенка. А я так понимаю, этого молодого человека ребенок ничуть не смутил. — Сара, — снова вздохнула Лиз. — Никаких «Сара»! — продолжала парировать та. — Если ты не сходишь на свидание с этим мальчиком, я тебя туда силком утащу! — Вот-вот! — поддержала ее Меган. — Так, — Сара разошлась не на шутку. — А ты чего стоишь? Уроки сделала? Тогда руки мыть и ужинать! Обе! Живо! — и она весьма в приподнятом настроении направилась на кухню. — Джо, ужинать! — Лучше согласись, — тихо прошептала Меган, — Или она исполнит свою угрозу! — Она может, — согласно закивала Лиз и, взглянув на Молли, проговорила, делая свой голос как можно смешней. — Вот такая у нас бабушка Сара. Да, зайчик? — Пошли уже ужинать, — позвала Меган, скрываясь в коридоре. — Пошли, — вздохнула Лиз. Она медленно поднялась с дивана и, усадив дочку на одно бедро, направилась на кухню, совершенно не замечая, как за окном мелькнул черный внедорожник, медленно отъезжающий от их дома.