10 лет назад
– Сэр, прошу Вас! Помогите мне! Эрик останавливается, замечая женщину из Дружелюбия, что бежит к нему, придерживая свою шляпку. Она выглядит измученной: её светлые длинные волосы спутались из-за ветра, щёки мокрые от слёз, а глаза красные. Она остановилась в паре шагах от Эрика, с мольбой глядя на парня. – Я умоляю Вас, – слёзно начала шептать женщина, – помогите найти мою дочь. Эрик оглядел местность: повсюду разрушенные здания, люди ходят туда-сюда, автобусы ходят. Они совсем недалеко от здания Эрудиции, где сейчас собралось множество людей, которые пришли на показ новых технологий, что помогут упростить жизнь. Эрик, как один из лидеров Бесстрашия, должен был патрулировать местность, дабы избежать столкновений, драк, стычек или нападения изгоев. Те, конечно, уже как лет пять сидят в своих норах и не объявляются, но никто не может быть уверен в том, что они находятся в безопасности на все сто процентов. – Умоляю Вас, сэр, – женщина схватила Эрика за руку, – я молю Вас. Моя дочь, – она подавилась слезами, – она совсем малышка. Ей всего шесть, она такая малютка, а тут так много людей! Я отвлеклась всего на секунду! Секунду! И её уже нет! Я ужасная мать! Женщина содрогалась от рыданий. Эрик начал озираться по сторонам: повсюду находились жители Чикаго, которые с интересом слушали лекцию эрудитов и наблюдали за тем, как работает новая микроволновая печь. Один из юных солдатов, который лишь пару недель назад прошёл Инициацию, подошёл к своему лидеру. – Всё хорошо, сэр? – Да, – сухо отчеканил Эрик, морща нос, – иди на своё место. Парнишка кивнул, бегло оглядывая рыдающую женщину и лидера Бесстрашия. Но приказ есть приказ, посему он вернулся на свою точку. – Умоляю, – в очередной раз всхлипнула женщина, – помогите мне. – Хоть немного опишите ребёнка, – произнёс Эрик, оглядывая необъятную толпу. – Ей шесть, – женщина начала потихоньку успокаиваться, – вот такого роста, – её рука остановилась на уровне живота. Но поскольку женщина была значительно ниже Эрика, тот понял, что девочка будет ему доходить до области паха. – Короткие светлые волосы, как у меня. – она коснулась своих лохматых локон. – Она в оранжевом платье, очень яркий оттенок, сразу узнаете. Женщина призадумалась, словно пыталась понять: всю ли важную информацию она пересказала одному из самых юных лидеров фракции. Эрик терпеливо ждал, сложив руки в замо́к. Поиски потерявшегося ребёнка не входили в его планы, но это было лучше, чем стоять на солнцепёке и слушать нудную презентацию его бывших товарищей. – У неё невероятно красивые глаза, – восхищённо прошептала женщина, – некая смесь голубого и серого оттенков. Зовут Анаис. Есть небольшой шрам на левом запястье, неудачно упала в детстве. Эрик кивнул, принимая всю эту информацию во внимание. На самом деле ему бы и имени хватило, да цвет одежды, но все дружелюбные, как и искренние, имеют язык без костей. А быть может, всё дело в том, что она опечаленная женщина, которая потеряла своего ребёнка. – О, благодарю Вас! – воскликнула она, обнимая Эрика. – Вы не представляете, как я благодарна Вам! Эрик замер. Он не был тактильным человеком, особенно если к нему лезли незнакомые люди. Но этой женщине он ненадолго уступил: она всё-таки мать. Когда терпение Эрика лопнуло, он жестом поманил к себе солдата, взглядом прося отвести эту женщину подальше. Тот быстро исполнил лидерский приказ. – Дамочка! Руки! – солдат грубо оттянул женщину от Эрика. – Вы хоть знаете, кто это? Это лидер Бесстрашия, а не Ваш муженёк! Женщина удивилась. Она действительно не предполагала, что говорит с одним из лидеров. Эрик просто оказался первым попавшемся ей бесстрашным. Она тут же упала к нему в ноги, тем самым вводя Эрика в шок. – Простите, пожалуйста! Я не знала! Я тогда обращусь к другому солдату. Простите ещё раз! Эрик закатил глаза, подавая женщине руку. Ему было неловко до чёртиков. Ему двадцать четыре, а она явно старше его. Сидит тут у него в ногах, как какая-то нищенка. Или как женщина, которая в чём-то провинилась. Но она была просто матерью, что упустила своё чадо из виду. – Всё нормально, – уверил её Эрик, – это моя работа. Я поищу её. Глаза женщины заискрились. – Спасибо. Эрик наказал солдату отвести женщину в безопасное место, предупредил своих людей, что уйдёт на поиски пропавшего ребёнка и пошёл вдоль главной улицы, минуя дорогу, по которой ходили автобусы.***
Эрик, конечно, не был специалистом в области детской психологии, но ему казалось, что у ребёнка нет причин сбегать. Поэтому он был готов к тому, что девочка намеренно убежала и уже где-то далеко-далеко. Но нет. Он даже тридцати метров не прошёл, как обнаружил блудную дочь, чья мать сейчас находилась под присмотром солдат из Бесстрашия. Девочка нашлась за углом одного из старых зданий, которое отреставрировали лет двадцать назад, но сейчас оно почему-то пустовало. Мало кто хотел жить в месте, что граничило с изгойским притоном. Девочка показалась Эрику ну совсем крошечной. Или, быть может, дело было в габаритах самого Эрика? Ему казалось, что он сумеет её в карман джинс поместить, настолько маленькой она была. А ведь ей уже шесть лет. Она сидела на корточках, что-то разглядывая на земле. Эрик подошёл к ней как можно тише, чтобы не спугнуть. Всё детское внимание занимал розовый червячок, что шевелился и пытался доползти до безопасного места. Но он не мог этого сделать, поскольку его конец был привязан к верёвочке, а верёвочка цеплялась к стене здания. – Я нашла его таким, – тихо прошептала она, когда боковым зрением увидела Эрика. Мужчина тоже присел на корточки, но даже так и девочка, и червячок казались такими мелкими на его фоне. Да, если бы кто-нибудь с утра сказал Эрику, что тот будет сидеть рядом с ребёнком и смотреть на жалкие попытки червяка спастись, он бы рассмеялся этому человеку в лицо, а после спросил: «Как сильно ты ударился головой?». Тем не менее, Эрик именно этим и занимался. И почему-то это было единственным моментом за последние месяцы, что по-настоящему удовлетворили парня: ни тебе забот, ни переживаний. Только маленькая девочка, что с самым настоящим интересом наблюдала за червяком, и, собственно, сам червяк, что не отчаивался и пытался спастись. – Что же ты не поможешь ему? – неожиданно для самого себя спросил Эрик. Девочка плюхнулась на попу, подогнула под себя ноги и уставилась на Эрика. – Зачем? Эрик немного опешил. Ровно до этого момента он никогда не имел возможности общаться с детьми. Он понятия не имел, как работают детские мозги и о чём вообще говорить с этими микрочеликами. – Чтобы сделать доброе дело, – наконец ответил Эрик. – Зачем? Ох уж эти дети, чертыхнулся Эрик, всё им нужно разжёвывать. – Затем, Анаис, что твоя мама чуть с ума не сошла из-за твоей потери, – Эрик тоже плюхнулся на ягодицы. – Поэтому кончай разглядывать это несчастное создание, и я отведу тебя к твоей родительнице. – Но я ещё не нашла своего папу, – Анаис взглянула на Эрика так, как никто и никогда не смотрел на парня. В этих детских глазах непонятного цвета было столько искренности, доброты, невинности и вопросов, которые, увы, оставались без ответов, поскольку никто из взрослых не мог дать их столь юному созданию. Эрик чертыхнулся. Ну почему дети такие сложные создания? – Ладно, – изрёк Эрик, – давай я помогу найти твоего папу, а потом мы все дружненько вернёмся к твоей маме. – неожиданно Эрик вспомнил, как многие родители давят на жалость. – Там твоя мама плачет. – и ведь не соврал. – Я не знаю, где мой папа, – изрекла малютка, надувая щёки. Эрик мысленно закатил глаза. Главное - терпение. Ребёнок ведь. – Зато я знаю, где твоя мама, – сказал он, протягивая руки к червяку. Эрик ловко разорвал верёвку и как можно аккуратнее распутал червяка и отпустил, его глядя на то, как тот быстро уползает. Затем Эрик поднялся, отряхнул джинсы и поднял Анаис, которая звонко рассмеялась. Как всё просто, отметил парень, достаточно было просто проявить силу, как это зачастую бывает. Эрик покрепче обхватил девочку, отправляясь обратно к зданию Эрудиции. – Я хочу на шею! – завопила Анаис, обхватывая грязными ладошками щёки Эрика. Не то, чтобы сердце Эрика застучало быстрее, но что-то в нём кольнуло. Анаис была похожа на щеночка, который любит тебя просто потому, что ты есть. И всё. И никаких более причин не нужно. Но ведь Анаис была человеком. Хотя Эрик где-то читал, что дети способны видеть истинную сущность людей, способны ощущать человеческую энергетику. Это потому, что они невинны, и этот жестокий мир ещё не успел запятнать их. С одной стороны, стало приятно, что Анаис так легко и быстро приняла Эрика. С другой - это было слишком опасно. Возможно, всё дело в том, что, будучи ребёнком, Анаис была очень наивной. Так её мог похитить любой человек. И вообще, Эрик что, зря построил репутацию плохиша? Но детские ручки, что намеренно закрывали глаза, мешая парню смотреть на дорогу, детский звонкий смех и приятная тяжесть на шее дарили парню внутренне спокойствие и некое подобие гармонии. Эрик бы никогда не подумал, что будет реагировать на детей подобным образом, но что поделать? Быть может, свою семью построить? Эрику двадцать четыре - это идеальный возраст. Тем более Макс и Тереза, которые сами готовятся стать родителями, всё время твердят Эрику об этом. Нет, отмахнулся лидер Бесстрашия, ему глупых неофитов хватает. Куда ему становиться отцом? Когда они подошли к Эрудиции, Эрик заметил, что к ним бежит мать Анаис. Девчушка, что всё ещё сидела на его шее, радостно взвизгнула, хлопая в ладоши. – Моя девочка! – женщина ловко подхватила дочь, начав кружиться вместе с ней. – Как я рада, что ты в порядке! Спасибо Вам! – обращаясь к Эрику, сказала женщина. – Спасибо огромное! Я Ваша должница! Даже не знаю, как мне отблагодарить Вас! – Всё хорошо, – отмахнулся Эрик, – это моя работа. – Мамочка! Я искала папу, но не нашла, – Анаис надула губки, – давай он будет моим папой! – Анаис указала на Эрика. Взрослые опешили. Женщина начала неловко улыбаться и извиняться, на что Эрик вновь отмахнулся, мол, да ладно, это же ребёнок, я всё понимаю. На этой ноте и разошлись.***
Сейчас
Эта история вспомнилась Эрику прямо сейчас только потому, что на крыше здания, где собрались перешедшие и урождённые неофиты, что выбрали Бесстрашие в этом году, он наткнулся на девочку, чей пронзительный взгляд серо-голубых глаз был до боли знакомым. Анаис была единственной дружелюбной, чьё яркое оранжевое платье развевалось на ветру. Она, как и многие, с небольшим испугом оглядывала крышу и место, откуда им придётся прыгать. Вспомнила она Эрика или нет, непонятно, но лидер сразу узнал её. Даже несмотря на то, что прошло десять лет, и сейчас от того детского образа от Анаис остались лишь глаза. В любом случае, подумалось Эрику, это уже всё неважно. Главное, чтобы очередная толпа неофитов, которых придётся учить и кошмарить, побыстрее спрыгнула вниз. И тогда Эрик со спокойной душой отправится на обед.