«Будь осторожен в словах и поступках —
результат может быть неожиданным.»
Северус Снейп, «Мысли вслух»
Аккурат на Хэллоуин, или Самайн, как этот праздник называли во всём остальном магическом мире, Гарри пришло письмо от деда: «Здравствуй, внук! Несмотря на все наши предосторожности, старые семьи тебя вычислили, и у меня весь стол завален письмами с предложениями помолвки. Предупреждаю, если к Йолю у тебя не будет невесты, мне придётся выбирать из предложенного. P.S. Гарри, напоминаю, что помолвка (если договоришься сам) — ещё не брак, её всегда можно расторгнуть. Любящий тебя дед, Октавиус Принц». Сразу после завтрака Гарольд отвёл Эммелину в сторону и попросил о разговоре. Та, конечно, напряглась, но кивнула, и ребята, покинув Большой зал, вошли в первый же заброшенный кабинет. — Ну, что же ты хотел мне сказать? — резко обернувшись, буркнула она. При этом её локоны подпрыгнули, а с ними — и сердце Гарри. Он покраснел до корней волос и опустил взгляд. — Эмми, скажи: ты мне друг? — произнёс он, разглядывая свои ладони. — Да, конечно. — То есть, если я попрошу, ты мне не откажешь? — допытывался подросток. — Нет… Гарри, у тебя что-то случилось? Какие-то проблемы? Не молчи, пожалуйста! Тот кисло усмехнулся: — Проблемы — не то слово, я бы назвал это катастрофой. За завтраком я получил письмо от деда. Он пишет, что, если не выберу себе невесту до Йоля, — тут он всё же поднял взгляд на сокурсницу и боязливо посмотрел ей в глаза, — он займётся этим сам: ввиду того что Принцы уже полвека не пересекались с британскими магами, — парень и сам не заметил, как сболтнул лишнего, — многие семейства захотели разбавить свою кровь за мой счёт. Деда завалили брачными предложениями. Так вот — ты можешь стать моей невестой? Хотя бы на время обучения… Эммелина прыснула… — Это самое невероятное предложение помолвки, которое я слышала! — Значит, это всё-таки «нет»… — отчаявшись, прошептал Гарри. — Это — «да», дуралей, — взлохматила ему волосы Эмми. — Разве я могу отказать такому выгодному жениху. К тому же, войти в род Принц (пусть и в будущем) предлагают не каждый день. Зелёные омуты Гарри выражали искреннее удивление. — Так ты знала?! — воскликнул он. — Это все знают, глупый, — ответила Эммелина, несли ста «тыкать носом» друга в его беспечность. — Северус, прежде чем стать Принцем, пять лет был Снейпом, так что несложно догадаться… Не дуйся. Кстати, а почему ты не предложил Трелони, а? Вы же с ней тоже вроде бы дружите? — Сибилле? Ну уж нет… Она, конечно, классная девчонка, но, ради Мерлина — она же видящая. Пусть дар у неё и сбоит, но своим детям я такого «счастья» не желаю. С каждым словом Гарри лицо Эммелины становилось всё серьёзнее. — То есть, ты настроен серьёзно, если даже о детях подумал. — Это что-то меняет? — Гарри мысленно дал себе пинка за длинный язык, но подруга не разочаровала: — Только не для меня — теперь я совершенно уверена: можешь писать деду, что договорился о помолвке. Моё полное имя — Эммелина Розалия Вэнс, и я согласна выйти за тебя замуж, Гарольд Тобиас Снейп-Принц. Опекуны Эммелины просто не успели объяснить ей разницу между брачными и «помолвочными» клятвами… Глаза Гарри засияли, он подскочил к девушке и чмокнул её в уголок губ. — Я люблю тебя, Эммелина Розалия Вэнс! — крикнул он. — Ты — самая лучшая! Внезапно пару окружило белым сиянием, которое, рассеявшись, оставило на руках ребят серебряные помолвочные браслеты. — Ой! — хором воскликнули они. Едва новоиспечённая невеста пришла в себя от потрясения, она серьёзно посмотрела на Гарри и заявила: — Я, конечно, понимаю твои чувства, дорогой, но ещё раз ты накинешься на меня с поцелуями без спроса — получишь в нос, для придания тебе, так сказать, фамильного сходства.***
После обеда Гарри отловил Северус. Он резко схватил Гарри за запястье и вдруг отдёрнул руку, будто обжегшись. Хотя почему «будто»: на ладони у Принца проявилась ярко-красная полоса. Испуганный взгляд Гарри без слов давал понять: такого эффекта он не ожидал. — Что. Это. Было? — с расстановкой спросил Северус. — Прости-прости-прости! — зачастил Гарри. — Наверное, это особенность моего нового украшения. — Затаив дыхание, он продемонстрировал серебряную полоску браслета, на котором чётко выделялись руны огня. Гарольд надеялся, что это объяснение утихомирит Северуса, однако всё произошло с точностью до наоборот. До боли сжав ему кисть, тот практически зашипел: — Новое украшение, говоришь?! А тебе известно, что это за украшение?! — Ну, да… Мы с Эмми всю библиотеку перелопатили вместо истории магии (всё равно готовимся самостоятельно). Это — помолвочный браслет, благословение самой Магии; кроме основной функции — отмечать предназначенных друг другу волшебников, имеет и другие опции. С одной из них — защитой от резкого захвата — мы, очевидно, и столкнулись. Дай руку, я попробую снять ожог. Северус протянул ему ладонь — ходить с отметиной он не собирался, — но вот отповедь безголовому братцу приготовил. Пока Гарри, еле шевеля губами, водил над ожогом палочкой, наследник Принц ворчливо выговаривал: — А ты в курсе, что теперь навечно связан с этой… как её… Эмми? Вам теперь одна дорога — к родовому алтарю. Нет, есть, конечно, и другой вариант — безвременная кончина невесты, например… — Но, взглянув в серьёзные, предупреждающие от дальнейших шуток, глаза Гарольда, решил сменить тему. — Кстати, а кто эта Эмми, что ты из-за неё согласился выйти из семьи? — Это моя однокурсница, Эммелина Розалия Вэнс; статусом крови не интересовался, но, скорее всего, магглорождённая или полукровка. Из семьи я не выхожу — Эмми высказала желание войти в род Принц. Родителей и других родственников, способных повлиять на её решение, у неё нет, но, в крайнем случае, один из наших младших детей наследует роду Вэнс. Вот и всё. Не больно? — Последняя фраза относилась к повреждённой руке. Северус осмотрел совершенно здоровую конечность и для верности несколько раз сжал и разжал пальцы — боли не было. Прокрутив в уме всю информацию, он довольно хмыкнул и покачал головой: — Всё с тобой ясно, братец. Деду-то хоть сообщил? — Не успел ещё. Кстати, это всё из-за него: напугал меня в письме, что с Йоля будет мне невесту подыскивать, если сам не озабочусь этим вопросом. Вот я Эмми и попросил меня «прикрыть» до выпуска из Хогвартса… Кто ж знал, что магия примет нашу договорённость всерьёз? К концу тирады Северус с трудом удерживался от смеха. Гарри вроде бы и учил теорию с историей магии, а рассуждал, как маггл с палочкой. Немного успокоившись, он решил прояснить один момент: — Поведай мне, о мой любимый, но невежественный брат: как именно вы закрепили помолвку? — Хотя уже примерно знал, что услышит, он, посмеиваясь про себя, ждал ответа. — Не понял, что значит — «закрепили»? — Ну, что вы сказали или сделали перед тем, как у вас на руках появились эти браслеты? Гарри зарделся, как маков цвет… Кажется, до него стало доходить. — Сначала Эмми назвала своё полное имя и выразила согласие выйти за меня замуж; я обрадовался и, чмокнув её, кажется, в щёку… — тут он по привычке скрестил за спиной пальцы, — сказал, что она — лучшая и я её люблю… Но я же по-дружески! — Братец, ты — балбес: это же практически супружеские обеты! Теперь только смерть сможет вас разлучить, и то — не факт. Ладно, что сделано, то сделано. Деда сам обрадуешь или мне написать? Гарри ответил, что привык сам отвечать за свои поступки, и распрощался с Северусом. Его ждал практический урок ЗОТИ.