Calmedtale

За окном только-только начинало светать, отчего деревья и дома походили скорее на причудливые завитки и кляксы, чем на строения и растения. Но, все-таки, в этом есть свое очарование — наблюдать за тем, как медленно просыпается природа, а вслед за ней жители. Так неторопливо, медленно, в каком-то роде даже романтично. Фриск положила свиток себе на колени, глядя на пальцы, которые чуть поблескивали в свете лампы, вероятно, из-за воска. Девочке уже довольно долго не спалось. Она прекрасно понимала, что ей следовало бы поспать, — как никак, сегодня довольно важный день — но, поднявшись пару часов назад, ей было не под силу даже глаз сомкнуть из-за возбуждения, волнения, и предвкушения. Да, такие выходные, проведенные с друзьями, были приятными, но возможность двинуться вперед была все же более важной. А потому, поняв, что стоит перестать бороться с попытками заснуть, Фриск читала и перечитывала свиток, найденный у Инны в доме. На самом деле, пускай изначально эта бумага была свернута, сейчас была больше похожа на плоский лист бумаги. Хм… почему именно после посещения дома Папируса и Санса в ней проснулся такой интерес? Странно, конечно. Ведь в событиях, которые произошли вчера, не было абсолютно ничего связного. Ну, ладно, запертая комната, музыкальная шкатулка, летающие шарфы… Они ведь не должны иметь к этой бумажке никакого отношения. Но нельзя было не заметить, как от письма изредка веет странным теплом, как оно манит к себе… Прямо-таки назревает вопрос: а не повлияло ли на нее долгое отсутствие солнечного света и свежего воздуха? И все равно, каждый раз, после прочтения, в голову не лезет ничего, кроме очевиднейших деталей. Знать бы еще, кто с кем вел переписку… было бы неплохо найти и остальные такие письма. Интересно, а когда проснется Блу? Разумеется, нужную дорогу она и сама сможет найти, но уведомить его ведь стоит, что бы не волновать лишний раз. Хм… По его словам, Альфис часто не спит. Может, и сейчас возится с Меттатоном, или что-то изучает? Да нет, связываться по наушнику все же не стоит. Он ведь тоже живой, кто знает, может, сейчас подремывает, даже лежа на рабочем столе… Глаза чуть защипало от усталости — тусклое освещение и мелкие буквы все же дали о себе знать. Выключив лампу, Фриск посмотрела в окно, в ту сторону, где находился Хотленд и сама лаборатория. Если пораскинуть мозгами, то пару часов займет просто дорога туда и обратно, может быть… нет, все же, стоит хотя бы уточнить у Джона примерное время, он ведь договаривался с ученым. Девочка зевнула, потягиваясь, и вставая с постели. После долгого лежания под теплым одеялом по телу пробежали мурашки от чуть пониженной температуры. Блу, как и ожидалось, все еще спал, повиснув вверх ногами на высоком шкафу. Интересно, он сова, или жаворонок? Н-да, кажется, она сама еще не до конца проснулась… Осторожно пройдя на кухню, Фриск приступила к готовке, разбив яйца на сковородку. Вряд ли Джон будет против этого, да и, глядишь, ему тоже что-то может достаться. Быстро позавтракав, и попрощавшись с Блу, девочка выбежала на улицу, чуть ли не сломя голову двинувшись к лаборатории. Но, не смотря на несколько перевозбужденный мозг, она немного удивилась, что на улицах никого, кроме нее, не было. Так странно. Понедельник, рабочий день, все ведь должны спешить на работу и учебу, разве нет? Или сегодня выходной, или что-то типа того? — Доброе утро. Должен заметить, ты пришла довольно быстро. — поприветствовал ее Альфис, открывая дверь лаборатории. Он не выглядел удивленным, скорее, измученным. Кажется, ночью ученый не спал — это подтверждал осипший и хриплый голос вместе с кружкой кофе, которую тот держал в руке. Меттатон, наверное, успел доставить ему проблем за те два дня… — Я бежала. — коротко пояснила Фриск, переведя дыхание. Было бы глупо с ее стороны идти обычным шагом, так что пришлось пересекать город именно так. — А… — Метта уже осведомлен, если ты об этом. — перебил Альфис, отпивая напиток. — Я решил рассказать ему, что бы не отнимать твоего времени. Он и так в последнее время постоянно всем недоволен. Девочка прикусила губу, невольно подумав о том, будет ли робот вообще подписывать ей разрешение. Он и без того весьма высокомерен, а зная таких в плохом настроении… В любом случае, выбора у него нет. — Первый этаж, четвертый кабинет. — неожиданно сказал ученый, и, заметив ее недоуменный взгляд, пояснил: — Прости, старая привычка. Пойдем, провожу тебя, а то мало ли, заблудишься. Фриск хотелось было спросить, каким образом, но она решила, что, учитывая даже внешний вид Альфис, очень навряд ли ему сейчас хочется, что бы к нему приставали со всякими глупыми вопросами. Хотя стоп, у Меттатона что, есть свой кабинет здесь? Вот это привилегии… — И, небольшое предупреждение… так, на всякий случай… — ученый перешел на шепот, когда они подошли к нужной двери, явно не желая, что бы Меттатон их услышал. Хотя, в этом были явные сомнения, вызванные редкими, но громкими звуками музыки. — Постарайся не упоминать о том мюзикле. Кажется, ему не очень пришелся по нраву сам факт необходимости смены голосового модуля. И загляни ко мне после разговора, хорошо? Фриск только кивнула, тут же постучавшись. Слов робота не было слышно, но девочка сомневалась, что они нужны, ибо по его недовольному, и даже удивленному лицу все и так становилось ясно. — Ох, ты все-таки здесь, дорогуша! — Меттатон ухмыльнулся, и это выражение лица девочке очень не понравилось. Было в нем нечто такое, что заставило напрячься, появлялось ощущение, что он что-то задумал, и добра это явно сулить не будет. — Проходи, проходи. Фриск так и сделала, стараясь, что бы ее подозрение осталось незамеченным, но перестать щурится тоже было сложно. — И так, полагаю, ты в курсе, зачем я вообще здесь. — она решила перейти сразу к делу, не видя смысла затягивать все это. — Конечно, конечно. Знаешь, было очевидно, что захочешь срезать через Ядро. Впрочем то, я не могу тебе в этом помешать, дорогая. — сказал Меттатон с легким смешком. — Серьезно? — в этот раз у девочки уже не вышло скрыть натянутости и напряжения в голосе. Слишком это подозрительно. Вряд ли нечто подобное подстроено, и не пудрят ли ей мозги? — Да. — просто ответил робот, подходя к столу, что-то напевая себе под нос. — Видишь ли, у меня не так много времени, что бы тратить его, например, на сражения без особого повода. Фриск даже порадовалась тому, что ее лица не видно. Нет, ну это слишком странно! Из всех, кого она знала, Меттатон меньше всего походил на того, кто будет потакать кому бы то ни было. И сейчас он ее просто пропускают вперед без особых сложностей? Тут правда нет никакого подвоха? — А что с твоими шоу и всем таким? — Фриск решила хоть немного прощупать почву. Ясно дело, никто ничего напрямую ей не расскажет, но знать это лишним не будет. — Ты просто будешь работать так, как будто я там и не появлялась? — Именно, дорогуша. — может, в этом был виноват более высокий голос Меттатона, но он показался девочке довольно странным. То есть хотелось привлечь к съемкам человека, что бы повысить рейтингами, а теперь эта затея летит в печь? Так просто? Взгляд ее не остался незамеченным: — Хм? Что такое? — Ты что-то задумал? Ведешь себя не так, как раньше. — Фриск нахмурилась, глядя на то, как робот ставит на небольшом листке бумаги размашистую роспись. — Может быть. Может быть. — протянул Меттатон, заставив ее занервничать. Смешались одновременно два чувства — любопытство и страх. Хотелось, очень хотелось спросить, правда ли это, но стоит ли? Или робот просто отберет у нее этот пропуск в этом случае, из-за того, что она к нему лезет без повода… ну уж нет. Коротко поблагодарив его, Фриск выскользнула за дверь. Ее сердце все еще очень быстро колотилось в груди, но она старалась успокоиться. Все, для чего девочка пришла сюда — разрешение, остальное не так важно. Она примерно помнила, где находился кабинет Альфис, но нужную ей дверь нашла только с третьего раза; благо, все остальные были заперты. — Странно, что он отдал пропуск так просто… — пробормотал ученый, как только Фриск показалась на пороге. Тот чуть ли не буквально лежал на столе, положив подбородок на кипу бумаг. Как только она не заметила их раньше… — Замыслил чего… — Да, у меня тоже возникла такая мысль. — девочка понизила голос до шепота, на всякий случай проверив, плотно ли закрыта дверь. — Меттатон какой-то… не знаю, не такой, что ли? Слишком уж отзывчивый, без лишних слов взял, подписал… Никогда бы не подумала, что он так сделает. Следующих слов ученого она не расслышала. Скорее даже не слов, а бормотания, при этом его лицо было нахмурено и крайне сосредоточенно. Меттатон не вводил его в курс того, что замыслил? Странно… — В общем, зачем я тебя позвал… — Альфис вздохнул, потирая виски. — Это касается Ядра… — Я могу спросить, оно сильно большое? — перебила Фриск, доставая из кармана карту, и глядя на небольшую область. — Ну, проходить его сколько, что бы в столицу попасть? — Хороший вопрос. Как бы странно это не прозвучало, но все то, что находится внутри Ядра, постоянно перемещается. Считай это одной большой головоломкой, во время прохождения которой тебя может не единожды ударить током. — Что-то очень помещение небезопасное. — заметила она, отведя взгляд, и нахмурив брови. Да, рисково — отправляться туда, но это ведь самый короткий путь… — Тут не поспоришь. Но… видишь ли, поскольку Ядро — это огромный очаг магической энергии, никакие средства связи там не работают. И я не смогу с тобой связаться в случае чего. Само по себе оно — лабиринт без четких путей, так что остается только надеяться, что… что ничего не произойдет. Фриск просто молча стояла, не зная толком, как ей реагировать. Конечно, ей не впервой оставаться одной в опасной местности, но не так, что с ней никоим образом не смогут связаться… Настораживает. Еще и неизвестно, сколько времени займет прохождение этого самого Ядра. Повезет, если ее не ударит током, и она не останется там навечно. — Если это короткий путь, я пойду туда в любом случае. — по лицу Альфис казалось, что он в жизни не видел такой уверенности у обыкновенного ребенка. Вероятно, он даже собирался поспорить, но вместо этого только вздохнул: — Желаешь все же поступить именно так? — спросил он, глядя на нее поверх очков. Что удивительно, в глазах ученого не было строгости или какого-то осуждения. Скорее… огорчение? — Да. Я и так слишком много времени провела здесь. — ответила Фриск, глубоко вдохнув, стараясь не паниковать. Вот сейчас самое последнее, что ей нужно — это внезапный порыв эмоций. — Но, ваш голос… Вы не будете меня отговаривать? — А в этом есть смысл? — губы Альфис тронула невеселая улыбка. — Что ж, над этим нужно немного подумать… Под моим контролем есть некоторые блоки Ядра, и не произойдет ничего страшного, если я временно их отключу. Проблема только в том, что бы узнать, где именно ты находишься, да и… — Это как-то повлияет на остальных? — Ядро — важная часть для королевства. Однако в нем скапливается и остаточная энергия, так что никто без электричества не останется как минимум, сегодня. Но и отключить его полностью у меня возможности нет. Фриск кивнула, при этом вздыхая. Что ж, и она, и жители королевства останутся в выигрыше. Хоть что-то хорошее… Уже собираясь было выходить, глядя на карту, девочка обернулась на голос Альфис, который неожиданно ее окликнул: — Свяжись со мной, когда выйдешь. Слишком уж сильно меня настораживает сегодняшнее поведение Метты… Она напряглась. Подозрительно это все, как и подметил ученый. Робот и в самом деле что-то заподозрил, и, наверное, лучше ему в ближайшее время на глаза не попадаться… Быстро попрощавшись, Фриск выскользнула из лаборатории. Небольшая точка, изображающая отель, находилась на самой границе Хотенда, и мысленно она поблагодарила Блу за такую небольшую помощь. До него самого идти недолго, наверное, часа полтора, но вот что будет дальше… Повезет, если в отеле ее никто не задержит, мало ли… Как она добралась до нужного места, девочка не помнила, наверное, из-за того, что чуть ли не буквально пробежала все это расстояние. Ей было как-то даже все равно, смотрят ли на нее вообще, и что могут подумать. Идеально под эту ситуацию подходила фраза: «вижу цель, не вижу препятствий!». Однако, на одну вещь одну вещь девочка все же обратила внимание. Им было Ядро, и то, как оно выглядело, даже издалека — огромное железное устройство с трубами на фасаде, гул которого слышался чуть ли не здесь. Оно выглядело даже несколько величественно, возвышаясь даже над высотками. Все будто так и говорило, что эта вещь крайне важна. И как только Альфис управляет такой громадиной? Добравшись-таки до отеля, Фриск, восстанавливая дыхание, смотрела на здание, хлопая глазами. Конечно, не нужно было быть гением, что бы понимать один факт: Меттатону нравится режиссура. Но не настолько же… здание походило ни то на студию, ни то на те самые отели из книг и фильмов — все такое роскошное, пафосное, да и пять золотых, чуть ли не светящихся звезд, висевших над парадных входом, уже могли о многом сказать. Однако, как бы странно это не звучало, сочетание темно-серого и розового цветов было вполне приятным. Внутри все было точно так же, единственным, что привлекло внимание девочки, заставив усмехнуться, — невысокий монстр в сером деловом костюме, стоящий у самых дверей, и учтиво поинтересовавшийся: — Приветствую вас, юная леди. Вы здесь для того, что бы снять номер, или прогуливаетесь просто так? — Н-нет, спасибо. — у Фриск все же не вышло скрыть легкой улыбки на лице. Слишком уж забавно, но в то же время официально, даже строго ее тут встретили. Девочке никак не приходило в голову, каким образом можно выпутаться из этой неловкой ситуации, и лишь потом она заметила коридор, располагающийся в стороне от остальных. Сердце дрогнуло при виде этого. — Я с другими целями. — Ах, к самому конферансье, я полагаю? — монстр улыбнулся. — Сожалею, но его нет на месте. «Конферансье? Они так Меттатона называют?» — Сожалею, нет. Но, думаю, я найду способ занять тебя здесь. Спасибо большое. — вежливо поблагодарила Фриск, скрываясь за ближайшим углом. Тяжело выдохнув, девочка сжала в кармане тот самый пропуск. Глядя на двух охранников, которые о чем-то переговаривались, внутри появилось какое-то очень и очень неприятное чувство. Но сосание под ложечкой исчезло так же быстро, как и возникло. Все равно, другого пути уже не будет. На удивление, никаких вопросов ей не задавали. Хотя, кажется, собирались, но увидев размашистую роспись, тут же смолкли, пропуская, при этом кивая и перешептываясь. Так странно… то, что на нее так отреагировали. Работники Ядра и такие же люди, желающие выбраться, так редко карают путь? Или это непонятное правило было придумано совсем недавно? А, может быть, Меттатон рассказал остальным о том, что Фриск Упавший человек? Хоть бы не так, это слишком подло с его стороны… Достав наушник из кармана, девочка поднесла его к уху, услышав тихий писк. Да, Альфис не говорил, что ей обязательно связываться с ним на входе, но камер поблизости видно не было. — Ты уже на месте? — в голосе ученого звучало удивление, казалось, от того, что Фриск дошла до Ядра за полчаса. — Да. Могу попросить вас записать время моего исчезновения? — усмехнулась она, опершись на перила, вглядываясь в окружающий мрак. — Пятнадцать минут десятого. — так же саркастично отозвался Альфис. — Не могу поверить, что уже так скоро… Будь осторожна, в любом случае. Девочка вздохнула. По телу прошла дрожь — ни то от окружающей прохлады, ни то от того, что голос ученого так резко прервался. Может, она слишком сильно преувеличивает, но такая мелочь воспринималось, как знак надвигающейся опасности, чуть ли не смерти. Фриск осторожно сделала несколько шагов вперед, изо всех сил напрягая слух, мало ли. Перед ней то и дело мелькали маленькие желтые искорки, тихо шипящие, и тут же угасающие. В окружающем мраке они казались звездами, а сама окружающая картина — космосом. Даже растущие вдоль тропы растения, обвивающие столбы и стены, создавали не очень приятный эффект, как будто девочка находилась в замкнутом, очень сжатом пространстве. И почему здесь вообще так темно?.. Подняв голову вверх, Фриск лишь вдалеке увидела клочки света. И только сейчас услышала тихий гул, на который ранее не обращала внимания. Значит, Ядро близко… Пускай и не обладая острым зрением, она смогла разглядеть в вышине контуры здания, которое и отбрасывало столь громадную тень. От этого стало еще больше не по себе, появилось ощущение, что девочка стоит перед гигантом, и ничего не может сделать. Немного погодя впереди забрезжило что-то голубое. Тут же повеяло холодом, и каким то очень странным запахом, похожим на… азот? Сразу как после дождя, еще и в таком месте… Как оказалось, из самого Ядра сочился свет, становившийся то ярче, то тусклее. За ним почти ничего не было видно, и Фриск невольно вспомнился барьер. Это место тоже странно завораживало, манило к себе… Она подошла ближе, чувствуя, как быстро заколотилось сердце. Осторожно протянув руку, девочка ощутила приятный холодок, совсем как в Сноудине. Глубоко вздохнув, и, сделав быстрый рывок, она оказалась внутри. Первое время ее глаза были ослеплены ярким светом. По телу прошла мелкая дрожь, ни то от увиденного, ни то легкого тумана. Оглядевшись, и, простояв у входа несколько минут, Фриск так и не смогла понять, как можно описать это место. Все было таким… необычным, фантастическим, да даже в воздухе, наполненном запахом азота и железа была какая-то щепотка… магии? Науки? Чего? Трубы на стенах, с переливающимися в них жидкостями, походили чем-то на вены, отчего создавалось ощущение, что само Ядро — это ничто иное, как огромное, живое существо. «Научная фантастика» — всплыло у нее в голове, и тут же девочка поняла, что это определение подходит как нельзя лучше. Все этим так и веет — внешний вид, фасад, бело-голубая цветовая гамма, запах, светящиеся таблички с непонятными показателями… Восхищение Фриск прервал вибрирующий пол. Казалось, Ядро не радо внезапному посетителю, выражая этим некий протест, будто хочет, что бы девочка поскорее ушла. И не успела она толком запаниковать, как все тут же прекратилось. Вопрос: и что это вообще было? Вроде, ничего не поменялось… по крайней мере, на первый взгляд все осталось таким, каким и было до этого. Лишь бы оно не порушилось прямо у нее на глазах… Казалось, впервые за все время Фриск охватило такое… странное состояние. Хотелось не идти, а бежать по Ядру, но что-то внутри подсказывало — это далеко не самое лучшее решение. Это место так завораживало, наполняя все существо приятной легкостью, что создавалось ощущение, что ты не идешь, а буквально паришь над полом. И непонятно — это от внезапно нахлынувшего восхищения, или примесей в воздухе. Как оказалось, ориентироваться здесь было, мягко говоря, не просто. Все дело было в расположении комнат, которое то и дело менялось. Оттого было непонятно, правильно ли она идет — сначала в проеме виден длинный коридор, проходит секунда — и вот там уже тупик. Как вообще найти выход к столице при таких условиях? Спустя время Фриск начала бить мелкая дрожь. Легкий прохлада, казавшаяся поначалу приятной, после получаса стала чуть ли не настоящим холодом. Стало быть, надо поторопиться, но вопрос «куда идти?» все еще был действующим. «Как вообще здесь можно работать?» — подумала девочка, потирая ладони друг о друга, и с некоторой опаской заходя в следующую комнату. Подумать, так она тут всего на пару часов, а есть те, которые связали жизнь с этим устройством… Как-то их даже жаль, если они есть. Внезапно, все стихло. Поначалу Фриск не обратила на это особого внимания, по той простой причине, что ее заинтересовал не один десяток дверей в стене, причем выглядели они странно знакомыми. Долго думать не пришлось — головоломка, впервые за долгое время. Конечно, можно было просто уйти, но слишком уж это заинтриговало. Может, одна из дверей как раз ведет к выходу? На ближайшей стене висела небольшая табличка, но в этот раз, вместо какого-то набора цифр на ней была написана короткая фраза: «Иди туда, откуда пришел». «Не успела зайти, меня уже выгоняют…» — подумала девочка, недовольно надув щеки. Что ж, если подсказок никаких нет, то стоит довериться интуиции, ибо иначе вряд ли можно это как-то решить. За первой дверью оказалась еще девять. В этот раз, наверное, последняя… Потом еще раз, точно так же, и еще раз… Будучи уже в пятой комнате, Фриск начала сомневаться, что поступает правильно. Конца этой головоломке не видно, так еще нужно угадать нужную последовательность, на которую нет никаких намеков… Лучше, наверное, вернуться назад, а то заблудиться посреди головоломки не очень-то и хочется. Тут же обнаружилась еще одна странность — из-за самой первой двери доносилось какие-то тихие звуки, напоминающие шаги и скрежет, как от пера. Такого точно до этого не было… Но, на удивление, там не было никаких странных вещей. А, если точнее, не было вообще ничего. Буквально — просто черная пустота. Изначально Фриск вообще показалось, что это стена, и… так и было: пространство всего в пару футов шириной. Однако, рядом располагалась небольшая полочка с непонятным свитком. Подумав, что подбирание подобных вещей уже вошло у нее в своеобразную привычку, девочка, на всякий случай оглядевшись, взяла бумагу в руки. Сперва она даже не поняла, что это вообще такое, и лишь после до нее дошло, что это карта, причем явно какая-то магическая — некоторые комнаты то и дело перемещались с одного места на другое. Наверное, именно поэтому изредка вибрирует пол… Но, если так посмотреть, то нечто подобное может очень сильно ей пригодиться — по крайней мере, здесь обозначены все входы и выходы, значит, и долго блуждать не придется. Возвращаясь назад, и краем глаза заметив табличку, Фриск усмехнулась. «Умно, очень умно…» Теперь ориентироваться стало немного, но легче. Мысленно прочертив подобие маршрута, девочка шла, уткнувшись носом в карту, что бы не забрести, куда не следует. И, спустя где-то час, она уже сетовала на перемещающиеся комнаты, из-за которых то и дело приходилось останавливаться, и ждать, ибо иначе был слишком велик риск заблудиться. «Но, все-таки, тут очень красиво» — подумала Фриск, оказавшись на длинном мосту. Открывшаяся картина невольно напомнила Водопадье, разве что внизу, вместо реки плескалась что-то белое, поднимающееся вверх мелкими частичками. Как будто ходишь над облаками, по которым хочется провести ладонью… Глядя на это, девочка шла вперед, как по инерции. Все в Ядре было таким завораживающим, прямо-таки неописуемым, выходящим за рамки ее мыслей. Можно было утверждать как минимум одну вещь — создатель всего этого определенно был самым настоящим гением. Внезапно девочка напряглась. Из комнаты, наполненной светом, она шагнула в непроглядную темноту. Не было видно абсолютно ничего, еще и проход в прошлую комнату закрылся, и не открывается… Странно, но здесь почему-то было гораздо теплее, чувство было таким, будто Фриск кто-то накрыл плотным одеялом. Тихо выдохнув, стараясь избавиться от напряжения, девочка поняла, что еще и не слышит собственного дыхания с сердцебиением. Это чернота еще и заглушает звуки, хотя здесь нет ничего, кроме тишины. Ориентироваться на ощупь и идти вперед девочке не хотелось. Страх того, что она может нарваться на какого-нибудь монстра, или просто куда-то упасть, с каждой секундой становился все сильнее и сильнее. Стоп, у нее ведь был фонарик, не так ли? Странно, но светил он гораздо тусклее, чем раньше. Может ли вообще темнота поглощать свет? Именно такое ощущение создается. Однако, даже этих слабых лучиков более-менее хватало, что бы разглядеть… сломанные ограждения? От осознания по телу прошла крупная дрожь. Перила были сломаны и погнуты во многих местах, а мост попросту обрывался. Фриск почувствовала, как участилось ее дыхание. Было попросту страшно от бесконечной темноты, того, что единственный проход заперся. Тепло со временем превратилось чуть ли не в жар, который будто проникал под кожу. Она попросту не знала, что делать, попросту глядя перед собой. И, может, в этом был виноват адреналин, разыгравшееся воображение, но рядом уже чувствовалось чье-то присутствие, что-то призрачное… Девочка вытерла рукавом вспотевший лоб. Ей не удавалось придумать даже самый простой, самый глупый план о том, как выбраться отсюда. Темнота вокруг странно завораживала, будто бы даже убаюкивала, приглашая в свои объятия. Фриск неосознанно подошла ближе к ограждению. На мгновение показалось, будто она видит внизу расплывчатый силуэт, контуры которого походили то на лицо, то на растение, то на простые завитки. Казалось, этот мрак можно было потрогать, ощутить пальцами, какой он — жидкий, может, газообразный… Протянув руку, девочка чуть ли не легла на перила, все сильнее и сильнее вглядываясь. Сердце ее затрепетало от предвкушения чего-то странного, таинственного, манящего… Сейчас, вот сейчас она сможет дотронуться до… Фриск тихо ахнула, почувствовав, как что-то вцепилось в ее плечи, до боли сжав их. Обернувший, она никого не увидела, кроме… летающих кистей рук, которые буквально тащили ее назад, подальше от пропасти. Толи от шока, толи от еще его, но сопротивляться этому она попросту не могла, покорно отойдя от ограждений. Девочка сглотнула, впервые за несколько минут услышав что-то, отличное от звона в ушах. Чье-то дыхание. Кого-то невидимого… Она обернулась, — может, хоть сейчас проход открыт — но вместо желанной двери увидела высокого человека, стоящего неподалеку. Даже в тусклом свете фонарика было видно, что на его лице не было почти никаких эмоций, кроме странной печали. Казалось, что он даже не заметил Фриск, продолжая смотреть туда же, куда и она — в непроглядную темноту. Человек подошел к самому краю обрыва, сомкнув перед собой кончики длинных пальцев. Девочка осторожно взяла его за локоть, что бы хоть как-то придержать. Тот, казалось, не обратил на нее ровно никакого внимания, продолжая смотреть вниз. В глазах, скрытых за очками, читалась такая тоска, что Фриск показалось, что в них собраны чуть ли не муки всех когда-либо живущих. Так прошло несколько минут. Человек вздохнул, и, когда он закрыл глаза, она увидела, что по его медленно побежала слезинка. Девочка просто не знала, как реагировать. Тишина уже начинала давить на уши, хотелось было что-то сказать, но у нее как ком в горле встал. Слишком уж все это было неожиданно, необычно и странно, в каком-то роде, даже любопытно. Человек отошел от обрыва, и посмотрел ей в глаза. Да не то, что в глаза, а чуть ли не в самую душу, будто стараясь прочитать мысли, залезть глубоко в разум… Фриск поступила так же, пускай в ее взгляде читался, скорее, шок, нежели что-то глубокое. Неожиданно он улыбнулся, осторожно высвобождая локоть. Девочка вздернула брови, быстро оглянувшись, но выхода все еще не было видно. Человек протянул ей ладонь, кивая в направлении к пропасти. Казалось, он хочет что-то сказать, но… просто не может. Но что именно? Предлагает пройти с ним? Или ему просто нужно убить ее ради каких-то своих целей? Да, Фриск уже не впервые его встречает, но так, что бы доверить, возможно, свою собственную жизнь… но ведь другого пути отсюда попросту нет, так ведь? Стоило сжать его ладонь, как Человек притянул ее к себе, не позволив сделать и движения. «Наверное, зря…» — мелькнуло в голове, когда девочка уткнулась носом в мягкий серый шарф. Но, не прошло и пары секунд, как ее накрыло странное, но знакомое ощущение — все пролетает мимо нее, но сама она остается недвижимой. Приоткрыв глаза, Фриск увидела, что стоит… в одном из коридоров Ядра? Этот Человек, что, тоже знает о тех же «коротких путях», как и Санс? Девочка отстранилась. Тот улыбнулся, хлопая ее по плечу, и медленно делая несколько шагов назад. Не прошло и пары минут, как он медленно растворился в воздухе. Фриск медленно сползла по стене на пол. Что. Просто что произошло? Да, его она встречала и раньше, но просто так, вскользь, то в Водопадье, то в Лесу… а тут… Меньше всего можно было ожидать помощи от кого-то подобного… Да и что в той комнате происходило? Та тоска и печаль в его глазах… Они что-то значат?.. Отдохнув, и переведя дыхание, девочка почувствовала, как вибрирует пол. Очередная смена комнат… Осмотревшись, девочка невольно поразилась. Она сидела совсем рядом с выходом. Кажется, тот Человек хочет заставить ее уйти? Он как-то связан с Ядром, если знает о расположении его комнат? Фриск прикрыла глаза, выйдя на свежий воздух. Сейчас очень хотелось всего двух вещей — тишины и отдыха. Просто нужно подумать, и хотя бы попытаться осознать то, что произошло. Комнаты, карта, сама эта встреча… Нет. Отдохнуть. Подумать. Совсем чуть-чуть.