Calmedtale

Фриск осторожно поднялась с места, вперив взгляд в здание. Сейчас она не чувствовала ничего, кроме любопытства, что распирало ее изнутри, будто управляло телом и разумом. Однако, за этим было еще кое что. Если этим зданием была именно лаборатория, то вполне логично, что стоит ожидать встречи с ученым, лаборантом, или кем-то подобным. С фасада не скажешь, что она заброшена — белый металл блестел, как новенький, его будто возвели здание не больше месяца назад. Значит, работники там есть, или, по крайней мере должны быть… Если подумать, то они не должны о ней знать. Ну, в том смысле, что она именно упавший человек. Так что это может дать небольшую фору, что бы убежать. Приняв такое несколько странное решение, Фриск пошла дальше. Оказавшись у двери, девочка несколько минут стояла, собираясь с силами, и пытаясь продумать план. Она ведь может убежать с случае чего, но, если взрослые применят силу, то придется действовать, как с Андайн. Сама ведь будет виновата в подобном. На удивление, в здании было тихо и темно. Эта лаборатория что, заброшена? Но фасад ее так не выглядел — все белое, чистое, будто недавно возведенное. Да и внутри все чисто — это Фриск смогла увидеть, когда глаза чуть привыкли к темноте. Судя по всему, Фриск вошла в коридор, в котором было множество дверей с табличками на них. Но внимание девочки больше привлекли какие-то надписи на стенах. Что именно было написано, она не могла разобрать из-за темноты. Почему-то в помещении пахло кофе и чем-то металлическим, даже научным. Девочка встала у стены, прислушиваясь к каждому шороху. Мысль включить свет была более чем очевидной, но где находится выключатель, Фриск понятия не имела, а перевернуть здесь что-то ей хотелось еще меньше, чем находиться в темноте. Наверное, лучше подождать несколько минут, пока глаза не привыкнут к отсутствию освещения, что бы пройти дальше. Фриск вздрогнула, услышав какой-то шорох в одном из коридоров. Звук походил на шаги. Так, без паники… Если что вдруг, она сможет выстоять. Если выжила в схватке с Андайн, то тут уж точно устоит. Шаги становились все громче, и через время в коридоре зажегся свет, заставивший Фриск прикрыть ладонью слезящиеся глаза. Из одной из дверей вышел человек, уткнувшийся в какие-то бумаги. Кажется, он был настолько увлечен чтением, что, ничего не замечая, двинулся вперед. Однако остановился, и, подняв голову, вздрогнул, причем так резко, что очки чуть было не слетели с его носа. Фриск не знала, как должна на это реагировать. Эта встреча казалась ей до безумия неловкой, но уйти возможности не было. Стараясь отвлечься от мыслей о скором уходе из лаборатории, девочка оглядела человека, стоявшего перед ней. Им оказался мужчина, лет тридцати с виду. Длинный белый халат уже недвусмысленно намекал на его должность, но больше внимания привлекло не это, а лицо человека. Он был очень бледным, так что круги под глазами выделялись еще ярче, чем надо. Ярко-рыжие, торчащие во все стороны волосы странно колыхались, пускай ветер в помещении и не дул. Из-за этого они походили на какой-то огонь. В карих глазах, скрытыми за прямоугольными очками, не было никакого удивления — скорее любопытство, или что-то наподобие. На руке, точно так же, как у Санса, было надето кольцо с небольшим камнем. — Не ожидал, что ты придешь настолько рано, — протянул человек, поправляя очки. У Фриск сложилось впечатление, что эти слова были сказаны только с той целью, что бы прервать неловкое молчание. — хотя, почему это должно было растянуться, если меня предупреждали о таком… — Ну… да? Наверное… — скомканно ответила девочка, стараясь по виду понять, какая из дверей не заперта, и можно ли за ней спрятаться. — Ох, извини меня за это. — человек вздохнул, кажется, стараясь не сколько успокоиться, сколько набраться сил говорить дальше. — И минуты не прошло с нашего знакомства, как я уже ушел в свои мысли… Что ж… Я не представился, кстати. Альфис. Доктор Альфис. — представился он, протягивая руку. — Х-хорошо. — запнувшись, ответила Фриск, пожимая ладонь. Только сейчас она обратила внимание на то, что пальцы ученого испачканы в какой-то непонятной цветной пудре. После непродолжительного молчания, девочка вспомнила кое-что, и спросила: — А вы… знали, что я приду? Просто вы не выглядите очень уж удивленным. — Сейчас я больше удивлен тому, что после встречи с Андайн ты отделалась лишь парой порезов. — ответил Альфис, осторожно дотронувшись до ее правого предплечья, внимательно рассматривая руку. Интересно, если ее раны в этом случае — «царапины», то что считается шрамами, или чем-то более серьезным? — Но так — да, и было бы странно, если я был не вкурсе. Сейчас Фриск хотелось провалиться сквозь пол, лишь бы попытаться выпутаться из этой ситуации. При первой встрече с Инной и Сансом она даже в половину не чувствовала себя настолько неловко. Откуда-то сверху послышался какой-то шум. Девочка напряглась. В голове тут же начали появляться картинки будующей смерти, однако Альфис взял ее за руку: — Так… Можешь пройти со мной? Будет не очень здорово, если кое-кто нас заметит. Понимая, что выбора у нее особо нет, Фриск кивнула, молча следуя за ученым. Пока они проходили к нужной комнате, девочка старалась хоть мельком поймать взглядом надписи на стенах. Ими оказались разного рода таблицы и схемы, говорящие о чем-то научном, и со сложновыговариваемыми названиями. — Что ж, — как только они вошли в комнату, с виду напоминающую рабочий кабинет, Альфис повернулся к двери, заперев ее на замок. — ненадолго, но от него мы спрятались. — Кого «него»? — Фриск сама понимала, что вопрос звучал ну очень глупо, но в голове так и прокручивались картинки какого-то жуткого монстра, готового убить только из-за одного неправильного движения. — Как бы покороче объяснить… Видишь ли, несколько лет назад я создал робота, так, нечто вроде концепта чего-то более серьезного. Однако жителям и королю это довольно сильно понравилось, так что через время он стал некой телезвездой, если это можно так назвать. Но недавно рейтинги на его программах начали падать, и он хватается за любую мелочь, лишь бы вернуть их обратно. И упавший человек — хорошая возможность для этого. Но о тебе знают от силы пятеро-шестеро со всего Подземелья, а потому, попадись ты ему на глаза, вряд ли он даст тебе ступить за пределы студии… Фриск сползла по стене на пол, стараясь понять сказанное. С ней понятно, но почему Альфис так сильно из-за этого нервничает? Вероятно он, как создатель робота, сотрудничает с ним, или что то вроде того… — И мне нужно пройти всю эту территорию, ни разу не попавшись ему на глаза? Или протезы, что у него там… — Имитация. — уточнил он. — Ну, пройти весь Хотленд от одного края до другого, оставшись незамеченной, вряд ли получится, но желательно сделать это как мож… Почему-то Альфис недоговорил, резко замолчав, и даже с каким-то подозрением глядя в потолок. Девочка так же посмотрела наверх, но ничего странного не увидела. И что это вообще было? — Альфис! — от громогласного голоса Фриск вздрогнула, ударившись головой о стену. Звук раздавался на удивление рядом, и прозвучал столь неожиданно, что оставалось только гадать, не стоит ли говоривший рядом с ними. — Ты все еще здесь? Ученый тихо выдохнул сквозь зубы, приложив палец к губам. Мысль о том, что нужно спрятаться, посетила голову девочки просто моментально, но Фриск только поднялась на ноги, осторожно подкравшись к двери. Хватит уже прятаться, в самом деле. Ну попадет она на телеэкраны, и что в этом такого? Обычная девочка двенадцати лет, что с ней вообще можно снять? Щелкнув замком, Фриск осторожно отошла от двери. Да, отчасти хотелось, что бы ее увидели, но не в первую очередь. — Альфис! — Да что такое? — недовольно ответил ученый, и в эту секунду Фриск показалось, что его волосы будто начали светиться. — Меня опять кто-то зовет? — Нет, это я пришел отвлекать тебя от бесконечной работы! Девочка прикусила губу. Ну а что, зато честно. — Ох, да сколько раз я должен повторять это? Мне некомфортно, когда… — Могу сказать тоже самое. — Я, может, зря сюда лезу, — встряла в разговор Фриск, уже чуть ли не давящаяся от хохота. — но, может, вы откроете дверь и нормально поспорите? Признаться честно, девочка ни разу в жизни не видела, что бы кто-то ссорился, при этом не видя собеседника. К этому добавлялось еще и то, что дверь не была заперта, а потому Альфис ничего не стоило просто открыть ее, и все. Но со стороны выглядело это забавно: взрослый человек просто стоит, и ругается со стеной, недовольно на нее смотря. Дверь открылась. Фриск ощутила на себе чей-то взгляд. Переборов пускай и небольшой, но страх, девочка подняла глаза вверх, стараясь не показать на лице удивления. Увидев того, кто стоял перед ней, Фриск первые секунды пребывала в полнейшем замешательстве. Она не знала, как вообще описать собеседника: вроде не Монстр, не Человек, не Ханстер… Что-то странное. И только после девочка поняла, в чем дело — перед ней стоял робот, наверное, тот самый, про которого говорил Альфис. Приходилось смотреть на него снизу вверх — просто потому, что он был чуть ли не на две головы ее выше. А ученый любит преуменьшать, если подумать… Длинные черные волосы несколькими прядями спадали роботу на лицо, закрывая один глаз. Те же пускай и были металлическими, но выглядели на удивление живыми, даже не взирая на розовый цвет радужки. На плечи робота был наброшен белый халат: почти такой же, как и у Альфис, но со светло-розовой лентой на левом плече. Шею его украшал бежевый шарф, причем настолько длинный, что он почти касался концами пола. «И как он только не падает?» — подумала Фриск, глядя на сапоги с высоким (то есть очень высоким) каблуком. Это ведь должно быть очень неудобно! Некоторое время все трое молчали. Но под взглядом робота девочке становилось несколько неуютно. И куда только подевалась ее смелость, с которой она встряла в их спор? — Альфис, — протянул робот, все еще не отрывая от Фриск глаз. — а когда ты успел привести в лабораторию эту милоту? — Ну, за комплимент, конечно, спасибо. — неожиданно для всех, включая саму себя, сказала девочка. Решив, что просто стоять и молчать попросту ей не по нраву, она решила — если отыгрываться, то по полной. — Но меня не приводили, я сама сюда сбежала. — Отсюда. — поправил робот, чуть вздернув брови, и поправляя круглые очки, сидевшие на кончике носа. — Нет, именно сюда. Мне бы хотелось спросить, почему какая-то ерунда может контролировать мозг человека, но, мне кажется, в этой комнате нет специалиста в этой сфере. Альфис и робот переглянулись. Казалось, никто из них не понимал толком, почему Фриск так говорит, но ни у того, ни у другого, вступать в конфрантации желания не было. — Хм… — розовые глаза за круглой оправой чуть прищурились. И, если девочке ничего не показалось, то в них будто загорелась какая-то неясная лампочка, причем буквально. В этот момент появилось какое-то очень нехорошее предчувствие, а в голове мелькнула мысль, что, возможно, она очень зря открыла дверь. Однако не успел робот продолжить, как Альфис пришел в себя: — Меттатон, я все понимаю, — ученый, положив ладонь Фриск на плечо, отвел ее назад, при том нахмурив брови. — но не мог бы ты уйти? Желательно сейчас, ибо… — Альфис, поверь, мне тоже хочется обсудить пару вопросов с нашей очаровательной гостьей! — робот поднял вверх подбородок, при этом глянув на Фриск как бы оценивающе. — Я не собираюсь давать интервью за просто так. Замолчите сначала, а гонорар чуть позже обсудим. — девочка тоже решила вставить свои пять копеек, стараясь этим не сколько разрядить атмосферу, сколько обратить на себя внимание спорщиков. — Прошу прощения? — медленно протянул Меттатон, явно не ожидавший подобных слов. Нельзя даже было сказать, что именно его смутило — само предложение, или то, что он еще заплатить за это должен. — Я имею ввиду то, что… прекратите этот спор на пустом месте, ну в конце концов. Или вы каждый раз, когда видите человека из старой столицы, баталии сразу разводите? Фриск мельком уловила на себе взгляд Альфис. В его глазах светилось одновременно как уважение, так и фраза: «Зачем ты это делаешь вообще?». Но, так или иначе, девочка сомневалась, что ученый рассказал бы Меттатону о падении нового человека. Да и на эту уловку уже успел много кто повестись, так что шанс, все-таки, был, пускай и маленький. — Ясно, — в этот момент голос робота Фриск очень сильно не понравился. Он был каким-то слишком хитрым, и становилось очевидным — это их не последняя встреча. — итак, я надеюсь вскоре увидеть тебя, дорогуша. Сказав это, Меттатот тут же удалился, громко цокая каблуками по плитке. В комнате воцарилось молчание, однако Фриск будто бы слышала, как сейчас работает ее мозг. Причем она даже не знала, о чем думает больше — о роботе, его последней фразе, или ситуации в целом. — Что ж, — Альфис вздохнул, потерев переносицу. В этот момент Фриск ощутила какое-то очень непонятное чувство, похожее на стыд. Оно не было слишком уж сильным, но увидев на лице ученого некую смесь мрачного предвкушения и серьезности, девочка подумала, что очень зря зашла в лабораторию вообще. — скоро начнется… — Эм… а что именно? — Фриск потянулась к дверной ручке. Уходить она не собиралась, хотелось лишь посмотреть, не подслушивает ли их кто-нибудь. Старая привычка. Ученый ничего не ответил, только жестом подозвал ее к себе, а сам отошел к небольшому комоду. Казалось, он не знает, что именно говорить, поэтому Фриск, присев на край стола, все же попыталась завести хоть какой-то разговор: — Ты имеешь ввиду, что этот робот может меня убить? — Альфис на пару секунд замер. Казалось, он просто не понял, как обычный ребенок может говорить о таких вещах настолько спокойным, будничным тоном. А ведь действительно, сколько раз она вообще могла умереть? — Ну, это вряд ли. Метта, конечно, может это сделать, но вряд ли нынешние обстоятельства способны хоть как-то его смотивировать, пускай утверждать довольно рано. — ученый достал из комода небольшой ящик. Если Фриск все увидела правильно, то там были какие-то медикаменты. Однако, заметив ее взгляд, Альфис продолжил: — Видишь ли, возникла такая проблема… Пускай Меттатон и не знает, что ты именно упавший человек, но есть некоторые моменты, по которым он может тебя… узнать. Тебе ведь уже доводилось встречать головоломки, да? Ну так вот, хочу предупредить… Ни в коем случае не заглядывай в студии. — Студии? Вы о чем? — девочка непонимающе склонила голову, глядя на то, как Альфис обрабатывает ее рану небольшим кусочком ваты. Плечо неприятно защипало. — Туда, где проходят его съемки. — пояснил ученый, отрезая небольшой кусочек бинта. — Ты для него — хорошая возможность привлечь новую аудиторию, и вернуть старую. В Теркинде уже пару лет не происходило ничего особо шумного, потому рейтинги и упали. По крайней мере, я это так понял. Не слишком силен в таком, если честно. Фриск сидела, не совсем понимая, о чем говорит Альфис. Нет, мысль о том, что ей не стоит как-то контактировать с Меттатоном, она уяснила, но вот все остальное ей уже было неясно. Будет ли вообще робот ее как-то преследовать? Уже ведь очевидно, что Фриск он просто так в покое не оставит. Кстати, о нем… — Альфис? — Хм? — Вы ведь говорили, что Меттатон работает на телевидении… Тогда почему он, во-первых: в лаборатории, и во-вторых: в халате? Это просто немного странно. — Можешь принять, как должное. Метта в принципе очень часто меняет одежду. Иногда без повода. Но, если говорить конкретно об этом халате… Сам по себе он редко когда появляется здесь, — ввиду занятости — и почти не бывает на тех этажах, которые выделены специально для работы. Однако если уж зашел, то будь любезен соблюдать дресс-код. Только я немного не учел того факта, что этот образ может настолько сильно ему понравится, и Метта будет расхаживать в нем чуть ли не постоянно, как только входит в лабораторию… Фриск тихо хихикнула. Она сама даже не знала, что сейчас смешит ее больше — уменьшительно-ласкательное имя робота, или то, что Альфис в ответ на такой простой вопрос рассказал чуть ли не целую балладу. — Хорошо тогда. — уже вставая из-за стола и подходя к двери, девочка остановилось от того, что ученый взял ее за плечо. — Что такое? — Подожди, у меня есть кое что. — Альфис пошарил в карманах, достав из него какое-то непонятное устройство. Оно чем то походило на небольшой фонарик, но с маленькой круглой лампочкой на конце, в которой будто летала странная мушка. На устройстве также не было никаких кнопок. — А зачем это? — спросила Фриск, принимая фонарик, и рассматривая его со всех сторон. — Видишь ли… В Хотленде он тебе не особо понадобится, но вот в следующей области… — Альфис запнулся. Лицо его приобрело выражение некоторого цинизма, даже недовольства. — Его хранитель довольно… своеобразный, и наотрез отказывается ставить фонари на входе. Девочка только кивнула, внимательно глядя на ученого. Альфис пока что казался ей несколько… уставшим? Да даже не из-за того, что выглядел порядком измотанным. Больше потому, что обо всем он отзывался с некоторой усталостью и без особого интереса; скорее, просто константировал факты, и не более. Создавалось ощущение, что он не особо пытается выражать эмоции, считая это каким-то ненужным. — Если что, ты можешь рассчитывать на помощь. — тон ученого только подтвердил мысли Фриск: сдержанный, даже несколько прохладный, но при этом с неким беспокойством, пускай оно и было едва различимо. — Подожди, а вы разве не собираетесь следить за мной, или что-то вроде этого? — Собираюсь. Но не напрямую. — коротко ответил Альфис, выходя из комнаты, и жестом позвав Фриск за собой. — Из этого вытекает небольшая просьба. Пожалуйста, не трогай камеры. Девочка кивнула, а в голове ее промелькнула весьма забавная мысль. Если ученый следит за ней, можно сказать, «издалека», то почему остальным так же не делать? Как та же Андайн вообще ее выследила? По тем же камерам найти кого-то ведь действительно проще. — Будь осторожнее. — неожиданно сказал Альфис, глянув на Фриск. Они уже стояли у входа. Не успела девочка хоть что-то сказать, как ученый удалился, оставив ее одну. Она просто стояла, глядя то на дверь, то коридор, в котором пару минут назад исчез Альфис. Вся эта встреча казалась ей какой-то странной, и одновременно очень неловкой. Нельзя было точно сказать, жалеет ли она о том, что зашла в лабораторию, или было бы лучше, пройди она мимо. Но, в любом случае, это подогрело интерес. И Альфис, и Меттатон казались довольно интересными личностями, да и смысл ей просто проскакивать эту часть Подземелья, не заводя новых знакомых? Пускай это и рискованно… Но, как сказал ученый, утверждать точно нельзя. С Андайн и Папирусом все было понятно, а вот сил робота и того, что он может с ней, Фриск не знала. Но да ладно, не быть же всем все время предсказуемыми, так? Выйдя на улицу, девочка на пару минут присела возле здания. Ей не хотелось отдохнуть, а вот избавиться от обуви, чулок, и подвернуть штаны — да. Фриск понятия не имела, почему в этом месте настолько жарко. Может, после прохладного помещения было непривычно, но как будто это отменяло тот факт, что температура здесь явно не была, как в Сноудине. Шнурками привязав обувь к поясу, и там же повесив кофточку, девочка пошла дальше. Без сапог стало немного легче, пускай горячая брусчатка первое время дарила не слишком приятные ощущения. Но лучше уж так, чем, обливаться потом, и через несколько минут пути превратиться в человека, сваренного в собственном соку. Пройдя немного, Фриск огляделась. Она даже не знала, как описать это место, и можно ли это вообще хоть как-то сделать. Хотленд походил чем-то на город — высокие здания где-то вдалеке, свет, фонари на улицах… Но девочку несколько смущало отсутствие каких-либо форм живности. Ни Монстров, ни растений, ни Людей… Наверное, условия не те — слишком жарко, но откуда тут кислород?.. Ладно, наверное, это риторический вопрос. Фриск провела рукой по одной из стен пещеры. Теперь стало окончательно понятно, почему Хотленд так называется. Так забавно. Интересно, а когда кто-то выбирает себе место жительства, он судит по названию, или как? И чем это место может его заманить? Девочка на короткое время остановилось, глянув на дома вдалеке. В них понемногу загорался свет, виднелись какие-то силуэты… Только теперь она поняла, каким словом можно описать это место. Что-то технологическое, в некотором роде даже футуристическое. Повсюду трубы, из которых с некоторой переодичностью идет пар, какие-то непонятные штуковины на потолке, решетки в полу, попадающиеся то тут, то там… В некотором роде это можно даже назвать эстетичным. Правда, зачем все это нужно, было непонятно. — Здаров. — чей-то голос неожиданно окликнул ее, и Фриск резко обернулась. Сейчас она и вправду не знала, чего стоит ожидать, но мысль, что ничего хорошего с ней не произойдет, невольно всплыла в мозгу. Как оказалось, ее не поджидало ничего страшного. Даже наоборот — увидев того, кто ее звал, Фриск невольно расширила глаза, чувствуя себя примерно так же, как несколько минут тому назад. То есть абсолютно не понимая, как реагировать на происходящее. — Санс? Что ты тут делаешь? — эта фраза пррозвучала несколько сипло, из-за того, что девочка не знала, как подавить шок. — Конкретно сейчас? Наблюдаю за всякими жизненноважными для королевства штуковинами. — скелет подмигнул, растянувшись на земле, и блаженно улыбнувшись. Фриск постаралась отследить направдение его взгляда, но так и не поняла, что именно Санс хотел сказать. Интересно, каким это образом обычные и ничем не примечательные многоэтажки представляют какую-то значимость? Или это дома каких-то очень важных личностей? Но это все равно не отменяло странности высказывания. — Вообще, его почти не видно отсюда… — Фриск даже не удивилась тому, что Санс смог прочесть на ее лице вопрос, который она и задавать не собиралась. За те пару недель, что она провела с братьями, внимательность этого скелета стала слишком уж привычной, что бы обращать на нее внимание. — Но, если быть честным, мне просто лень идти в другую часть Хотленда, что бы посмотреть на Ядро. Фриск уже хотела было напомнить скелету о его возможности к телепортации, но как только она чуть вимательнее обдумала эти слова, тут же закрыла рот. Разумеется, она не имела ни малейшего понятия, что это самое «Ядро» вообще из себя представляет. Но вот название этой штуки звучало несколько зловеще, и Фриск как-то не хотелось принимать тот факт, то такое оно просто потому, что находится в середине королевства. С этим местом она уже была более-менее ознакомлена, и потому могла сказать — просто так Ядро Ядром бы не назвали. И у этого точно была какая-то своя, особая причина. — Я просто надеюсь, что мне не придется туда заходить… — тихо прошептала Фриск, надеясь, что Санс ничего не услышит. Сейчас говорить с ним желания особого не было; просто не хотелось нагружать голову лишними размышлениями. Девочка уже прекрасно знала, что одним только своим появлением в поле зрения Санс уже генерирует у тебя в голове такое количество вопросов, что очень навряд ли их вообще можно сосчитать. А потому, быстро попращавшись, Фриск пошла дальше, стараясь думать больше о том, что может ждать ее через пару-тройку часов, а не о том, что произошло пару минут назад. Для того, что бы хоть как-то скрасить себе ожидание того момента, когда она придет в место, отличающееся от обычной картины, Фриск широко раздвинула руки, и шла на носках, как бы балансируя. На самом деле, это было чуть ли не единственное место в Подземелье, от которого девочка не знала, что ожидать. То, что стоит на всякий случай быть начеку, было понятно, но что бы действительно всерьез опасаться за свою жизнь, как это было в Водопадье… Вопрос довольно спорный. Меттатон дал намек, что в покое он ее не оставит, но вот что именно собирается с ней делать?.. По правде, Фриск даже предположить ничего не могла. Да даже если робот сможет завести ее на какую-то программу, то что именно это будет? Ну и вот как после таких раздумий удержаться от того, что бы хоть одним глазком заглянуть в одну из студий?