Звенья одной цепи

Когда к Лисс вернулась способность видеть, она обнаружила, что вредной тетки Вивиан поблизости нет, хотя сама девушка не слышала, как та уходила. Но стоило ей поднять голову и оглядеться, то сразу стало понятно, что это не родственница ушла, а Алисия оказалась непонятно где. Немного поморгала и помотала головой. Место не изменилось. − Что происходит?.. − тихо спросила Алисия неизвестно у кого. Естественно, никто ей не ответил. Тогда девушка еще раз огляделась, пытаясь понять, в какой местности она в принципе очутилась. Ее окружали высокие деревья, что слегка покачивались на ветру. Тихо шелестела трава под ногами. Слышалось стрекотание насекомых, наверное, кузнечиков. В небе плыли белые пушистые облака, иногда закрывающие пробивающееся сквозь кроны солнце. Стоять на месте было явно нецелесообразно, поэтому Лисс потихоньку двинулась в какую-то сторону, показавшуюся ей наиболее правильной. Между деревьев уже была накатана дорога. На пыльной земле явно виднелись отпечатки колес, вот только они были гладкими, без шинной протекции. Телеги здесь проезжали, что ли?.. Вокруг шумела лишь природа, человеческого присутствия здесь будто и в помине не было. Тишь да благодать. Правда, это спокойствие длилось недолго. Впереди что-то громко зашуршало, затрещало, и из глубины леса показался чей-то огромный силуэт. Алисия замерла, в ужасе смотря на чудовище. Большущий, неизвестный зверь тоже ее заметил. Все его тело покрывал толстый черный мех, похожий на медвежий, задние лапы оканчивались лошадиными копытами. Передние же украшали здоровые и явно острые когти. Морда была слегка вытянута, напоминала смесь лошади и медведя. Уши небольшие, округлые и тоже покрыты мехом. На голове переливались золотые рога. − Хэй… я не знаю, кто ты, но… Давай мирно разойдемся?.. Я тебя не трогаю, ты меня? − наудачу заговорила Лисс. Ну а вдруг разумно? К несчастью, чудовище явно не поняло девушку. Или не захотело идти на компромисс. В любом случае, пасть зверя широко раскрылась, раздался рык, и он на задних копытах стал подходить, намереваясь схватить испуганную брюнетку. Ноги онемели, Лисс не могла пошевелиться. Все тело сковал страх. Сердце колотилось груди, как бешеное, гулко отдавая в висках. Зверь наступал, готовый вот-вот поймать свою жертву. Как вдруг раздался за его спиной свист. Чудовище замерло, потом обернулось, рыча еще громче, но в следующий миг рухнуло, правда, не замертво. − Негоже обижать милых дам в лесах, − деловито заметил высокий парень, который и отвлек этого зверя. − Басти, чтоб тебя! − к первому парню подбежал еще один, такой же высокий. Ввиду своего состояния, Алисия абсолютно не могла нормально соображать. Если бы ее спросили, как выглядели спасители, в жизни бы не ответила. Перед глазами стоял образ твари, что хотела сожрать девушку. − Хэй, мисс, Вы в порядке? − как из-под воды раздался голос… Первого? Второго? Это уже не имело никакого значения, потому что перенервничавшая Лисс потеряла сознание, падая прямо там, где стояла. *** − Басти, засранец, вставай! Отец начинает злиться! − вот уже пять минут симпатичный молодой человек пытался разбудить второго. − Еще немного, Руди… Ну дай поспать… − недовольно пробубнил лежачий и накрылся с головой одеялом. − Себастьян, ты доигрался, − спокойно заметил Рудеус. В следующий миг ошалевший парнишка буквально взлетел с уже не теплого места. С оголенного торса стекала ледяная вода. − Совсем с ума сошел?! − рявкнул на первого мокрый. − Через пять минут чтобы был внизу. Не благодари, братишка, − сдерживая улыбку, произнес Руди и спешно покинул комнату. Басти лишь раздраженно топнул ногой, после чего пошел в сторону ванной. У него была еще пара минут, чтобы прийти в себя. Рудеус и Себастьян являлись сыновьями Калема Рембулана — главы рода Рембулан, что в данный момент управлял большим и сильным кланом. Калем не был одинок; у мальчишек была родная мать Эсми, которую муж любил до безумия. Вместе с этим небольшим семейством из четырех человек проживала сестра Эсми — Окси Илиад. Они обе принадлежали одной из дворянских семей, находящихся в подчинении Рембулан. Несмотря на то, что Окси являлась старшей, она все еще не вышла замуж. Ее устраивала та жизнь, которую женщина вела, и к другой она явно не стремилась. Особняк Рембулан был большим, однако ровно через пять минут Себастьян вошел в обеденный зал. За огромным дубовым столом собрались уже все родные, но к остывающей еде даже не притронулись. − Басти, ты опоздал на двадцать минут, − холодно сказал Калем, сразу обратив взгляд на младшего сына. − Прости, отец. Плохо спал ночью, − сдержанно ответил тот, садясь на свое место рядом с Рудеусом. Брат едва заметно ухмыльнулся, прекрасно зная, чем мелкий занимался в то время, когда нужно было видеть десятый сон. − Вот как. Надеюсь, хоть выспался. У вас с Руди сегодня запланирован поход за ингредиентами для зелий. − Но у нас ведь уже есть зельевар, который может самостоятельно набирать их. Или другие. У нас же целый клан! − возмутился Басти. Руди ощутимо пнул его под столом. − Если мы управляем людьми, не значит, что за нас все должны делать. Вы с братом лучше всех разбираетесь в качестве. Зельевар, разумеется, тоже, но у него и других дел полно. Или у тебя какие-то планы, о которых я не знаю? − мужчина поднял бровь. − Никак нет, отец, − насупился и стушевался. − Полно вам, мальчики, − мягко произнесла Эсми. − Давайте уже завтракать? Я ужасно голодна. − Конечно, милая. Можем приступать, − Калем с нежностью в глазах посмотрел на жену, после чего съел первый кусочек. За ним начали свой завтрак и остальные члены семьи. Ели они в полном молчании, как и подобает аристократам. Окси этим утром отсутствовала: ушла по своим «женским» делам еще вечером перед ужином. Басти поел довольно плотно. Несмотря на легкую досаду от нарушения всех планов, есть все же хотелось довольно сильно. Да и обед они с Руди явно пропустят из-за похода. После завтрака братья по обычаю поцеловали мать в щеки, прощаясь до следующей встречи. Отцу как всегда достались лишь вежливые слова, что его, впрочем, более, чем устраивало. Он считал, что воспитал своих сыновей достойными мужчинами. − Ему точно нравится ломать все мои планы, − стоило обоим парням покинуть обеденный зал, возмутился младший. − Никто же не виноват, что ты решил попытаться захомутать первую красавицу на деревне при том, что совсем ее не любишь. − Руди, мне уже двадцать лет, а я все еще одинок. Отец уже смеется надо мной за спиной, мне так не нравится. − Ну откуда же ты знаешь? Все в порядке. Нет ничего постыдного в том, что ты еще одинок. Мы все однолюбы, ты же знаешь. − Тебе легко говорить. У тебя ведь есть Селена, ты скоро женишься. А я останусь один. И что мне делать прикажешь? − Да брось. Твое от тебя никуда не уйдет. Подумаешь, на годик дольше поживешь с родителями. В итоге тебе все равно отстроят свой собственный дом. Да и к тому же… Я ведь наследник. Поместье потом будет моим, куда я уеду. Скорее Селена ко мне переедет. − Вы с ней с Академии вместе… − тяжело вздохнул. − Ну, ничего. Твоя, может, еще не родилась, − поддел брата. − Хэй! Не шути так, Руди! − толкнул Басти локтем смеющегося парня. − Иди переодевайся. Через двадцать минут выдвигаемся в лес. Камень свой не забудь, − Рудеус сменил направление, направляясь в свою комнату. − Шутишь? Он у меня всегда с собой, − фыркнул Себастьян и зашел в собственные покои. Ровно в обозначенное время братья встретились в холле, готовые к отправлению. Оба были облачены в боевые костюмы. Мало ли, какая тварь может встретиться по дороге. − Разомнемся, как следует? − глаза Басти азартно блеснули. Он явно намеревался набить морду какому-нибудь чудовищу. − Не гони коней. Мы не на охоту идем, − покачал головой рассудительный старший брат, но явно сам не отказался бы. − Иди, наслаждайся пока что природой. − Ага.. Природа…. Солнышко светит, птички поют. Жизнь прекрасна, − язвительно проговорил младший Рембулан. Старший лишь хмыкнул. − Ну вот, все понимаешь. Идем скорее. До первого нужного нам поля еще несколько километров пути, − оповестил он того. − Я надеюсь вернуться хотя бы к ужину. − А что нам там нужно собрать? − решил осведомиться Себастьян. Он шел, лениво оглядываясь вокруг. − Листья черии, сейры, ягоды вудиники. Потом нужно отыскать рэйнбикрылок, собрать их пыльцу. А, и по возможности найти златорога. Нужны волоски его шерсти. − ...Мы за день не управимся, Руди, − мрачно сказал парень. − Или с ночевкой останемся, или завтра еще сходим, − пожал плечами Рудеус. − Вот уж нет. Два дня подряд я свои планы отодвигать не намерен, − сложил руки Басти. − Так что шевелимся. Управимся до ужина. Старший ничего не стал отвечать, лишь ускорил свой шаг вслед за братом. Очень скоро они дошли до поляны, на которой росли кусты черии. Во всем лесу, наверное, не сыщешь такого количества этого удивительного растения в одном месте, кроме как здесь. Крупные махровые листья шапкой скрывали темно-коричневые ветви куста. Через месяц черия должна цвести, тогда будет организован новый поход, только уже за цветами, которые обладали не менее чудесными свойствами. − И сколько нам этого добра надо? − спросил Басти, потирая руки. − Пару мешков всего. Только не с одного дерева, помнишь? − Руди достал из дорожной сумки два холщовых мешка. − Да помню я, помню. Такое сложно забыть, знаешь ли. Давай мешок, разойдемся. Так быстрее будет, − парнишка забрал один и направился вглубь поля черий. Около часа мальчишки терпеливо набирали изумрудные листочки в разных уголках поляны. За это время не перекинулись и парой слов. − Руди, как думаешь, Тине понравится, если я из этих ветвей сплету шкатулку? Или… может, лучше по пути к лесу сейры заполучить ветку черного дуба и из нее уже вырезать эту вещь? − Басти подошел к Руди. − А ты влюблен в нее? − поднял бровь тот. − Не знаю… Нет, наверное, − младший пожал плечами. − Тогда зачем ты и ее мучаешь, и себя? Зачем добиваться ту, с которой будешь несчастен? Себастьян задумчиво отвел взгляд, продолжая вертеть в руках гибкую веточку. − Может, она мой единственный шанс на достойное семейное будущее? − Какие же глупости сидят в твоей голове, братишка. Выкинь их, жить станет проще, − посоветовал Рудеус. Басти не успел ему возразить. Из глубины леса послышался страшный рев. Братья переглянулись и рванули в ту сторону. Не от, а к звуку. − Поверить не могу, что нам сегодня так везет, − заявил Руди на бегу. − Мы еще и половины дел не выполнили, а уже наткнулись на злющего златорога! − Просто беги! Наконец-то что-то интересное! − Себастьян явно воспрянул духом. На лице сияла улыбка, глаза блестели. Очень скоро оба прибежали на место событий. И увидели довольно интересную картину. Милая девушка в странной одежде испуганно застыла перед внушающих размеров чудовищем. Завидев все это, младший из братьев не смог удержаться, нарушая все правила поведения с опасными тварями. Именно поэтому он громко свистнул, привлекая к себе как можно больше внимания чудовища. Вылетев из укрытия, он сходу напал на обернувшегося монстра, и вскоре тот упал к его ногам, оглушенный. − Негоже обижать милых дам в лесах, − заметил он, смотря на здоровую тушку зверя. − Басти, чтоб тебя! − Руди негромко выругался, а потом выбежал из своего укрытия следом за братом. Довольно быстро он оценил обстановку. − Хэй, мисс, Вы в порядке? − обеспокоенно спросил. А в следующий миг глаза ошарашенной девушки закрылись, и она стала падать. Себастьян, ближе всех находившийся к ней, мгновенно метнулся в ту сторону и успел подхватить стройное тельце до того, как девица коснулась земли, тем самым уберег ее от синяков и ссадин. − Кажется, сегодня ей была нанесена тяжелая психологическая травма…. − пробормотал Рудеус, подходя к младшему брату. Тот же завис, смотря на расслабившееся миловидное личико незнакомки. На чуть пухлой нижней губе была запекшаяся кровь — видимо, прикусила от страха и напряжения. − Хэй, ты чего?.. − теперь уже старший посмотрел на парня. − Она… Такая милая… − немного рассеянно прошептал. Затем облизнул пересохшие губы и сглотнул. − Ее надо к лекарю. − Значит, сделаем так. Ты отнеси ее в особняк. Мама разберется, что делать. Я пока соберу шерсть златорога. Затем направляйся в лес сейры, там встретимся. Я по пути наберу еще вудиники. Рэйнбикрылки подождут, шерсть ведь добыли. − Понял, − кивнул Басти и, оторвав свой взгляд от хорошенькой мисс, рванул в обратную сторону. Ее вес в руках практически не ощущался. Она настолько легкая? Или он так натренировался, что может спокойно любой вес таскать? В любом случае, пройденное ранее расстояние было преодолено за каких-то пятнадцать минут. Мог бы быстрее, конечно, но сильно трясти девушку не хотелось. Пулей он влетел в парадные двери и остановился на пару секунд, раздумывая, где может находиться мать. − Басти? Что случилось? Кто это?.. − словно услышав его мысли, наверху большой лестницы появилась Эсми. − На нее в лесу напал златорог. Мы успели вовремя, но она, кажется, сильно испугалась… Мам, помоги ей, прошу, − парень стал подниматься по лестнице. − Давай, неси ее в гостевую, − сразу согласилась женщина и сама пошла вперед. Очень скоро они вошли в просторную комнату, выполненную в сине-голубых тонах. Помещение полностью было обставлено мебелью, но других вещей, не вписывающихся в интерьер, не наблюдалось. Это говорило о том, что комната часто стоит пустой, хозяина нет. − Клади на кровать, я о ней позабочусь. Тебе ведь наверняка пора, − Эсми подошла к окну и задернула шторы, пока Басти нехотя, но очень аккуратно и осторожно укладывал кудрявую мисс поверх покрывала. − Да… Меня Руди ждет. Вернемся к вечеру, − вздохнул парень и, еще на секундочку задержав взгляд на незнакомке, быстро вышел из комнаты, предоставив матери заботу о ней. К Рудеусу он возвращался так же быстро. Все мысли теперь были заняты лишь той, кого Себастьян впервые увидел меньше часа назад. Конечно, он совершенно не понимал, почему ощущал такое волнение за человека, которого абсолютно не знал. − Быстро ты, − заметил брат, когда Басти догнал его и пошел рядом. − Я не успел еще дойти до следующего места. − Шерсть набрал? Отлично. Тогда ускоримся. Я хочу поскорее со всем закончить и вернуться домой, − довольно холодно сказал в ответ и прибавил шаг, не дожидаясь реакции спутника. − А… Э? Какая муха тебя укусила, братишка? − увеличил скорость, поравнявшись с младшим. − К Тине так спешишь? Или эта девчонка в душу запала? − Заткнись, Руди. Я не знаю. Просто хочу домой, − отрезал Басти, не желая ничего разъяснять. Да и вообще. Ему бы самому хоть кто-нибудь объяснил. Дальше они шли молча. Рудеус задумчиво поглядывал на брата, но ни слова ему не говорил. В таком же молчании ребята собрали листья сейры. Басти все время хмурился, срывая листья. Впрочем, на качество работы его настроение не влияло. Все действия совершались максимально аккуратно. − Ну вот. Через часа полтора уже будем дома, −подошел к нему Руди. Свою часть парень уже закончил. − Или, чтобы завтра не ходить, отыщем рэйнбикрылок? − Нет уж. Если сильно надо, я завтра с утра за этим схожу. Но не сейчас. Сейчас идем домой, − встрепенулся Басти. Он быстро свернул свой мешок, наполненный листьями сейры. − Я тоже закончил как раз. − Как хочешь, боец. Но твои мысли и действия меня все еще настораживают и интересуют, − наследник покачал головой. − Я не знаю, что сказать тебе, Руди. Я как увидел ее, внутри все словно перевернулось. Никого прекраснее я в жизни не видел. Тина и рядом не стояла. Что со мной, Руди?.. − Да ты похоже влюбился… С первого взгляда? Удивил так удивил, −поднял брови и присвистнул. − Хэй, не издевайся, ясно? Я не для того тебе душу изливаю, чтобы ты надо мной посмеялся, − младший сложил руки и нахмурился. − Я и не думал смеяться над тобой, ни в коем случае. Просто не думал, что ты влюбишься так скоро после нашего разговора. Впрочем, я и не думал, что здесь появится девушка. − Но она появилась. Да и вообще.. Я не думаю, что влюбился. Просто понравилась. Это как в оружейной лавке вдруг что-то красивое увидел. То же самое. − Да разве такое вообще можно сравнивать?.. − ошалело уставился Руди на брата. − Отстань. Это в любом случае не так важно. Будем считать, что я просто беспокоюсь за красивую девушку, на которое напало страшное чудовище. − М… ладно, допустим. Посмотрим, как все обернется, − Рудеус вздохнул, покачав головой. На пути к поместью ребятам больше не встретилось ни одной твари, чему оба были не слишком рады, хоть и порядком устали от произошедших за день событий.