Хищные грозы

      Наконец Мэлла дома!       Больших трудов стоило свернуть все дела мужа, не вызвав подозрений, и заставить его найти повод вернуться. А еще сложнее терпеть весь обратный путь полного неведения, зная, что ничего не можешь сделать. Зная, что все в твоих руках, но не сейчас.       Как только экипаж оказался за воротами, хозяйка, не дожидаясь помощи слуг, выпрыгнула и, путаясь в шикарном платье, поспешила к зеркалам. Скорее бы найти эту девку, что увела из-под носа такие возможности. Увидеть ее лицо, найти и отобрать то, что должно принадлежать Мэлле. Мэлла не без колебаний отпустила ее с Яратом. Теперь же, по прошествии стольких дней, она всем существом саму себя карила за проявление слабости.       Измир давно не удивлялся поведению жены. Он неспешно вышел из кареты и только проводил супругу взглядом любуясь тем, как легко она взбежала вверх по лестнице, чуть придерживая подол платья, как переливаются на солнце ее великолепные светлые волосы. При каждом движении головы упругие локоны игриво подпрыгивала. Мэлла знала, что ему нравится любоваться ею, не вспоминая о ее вздорном нраве.       Мэлла несколько дней не могла ни спать, ни есть. Даже сосредоточиться на контроле за силой было сложно. А с недавних пор это чревато. И во всем виновата только эта Арина. И Ярат. Ну как она мола их отпустить вместе? Ну ничего. Она еще сможет все исправить.       Мэлла спешила, словно каждая секунда на счету. Через холл. По лестнице на третий этаж особняка. На право, вдоль по коридору, в конце которого стену украшает старый неприметный гобелен. За ним то и находится заветная комната. Мэлла второпях сдернула со стены тряпку, скрывающую ее святая святых, открыла дверь. Ключ не хотел попадать в замочную скважину.       И только затворив дверь за спиной, она успокоилась. Полной грудью вдохнула воздух наполненный силой. Такой сладкий, успокаивающий и одновременно бодрящий. В эту комнату не заходят слуги. Люди, простые жители особняка, с появлением здесь Мэллы забыли о ее существовании. Больше того, они интуитивно стараются не приближаться к гобелену, что скрывает дверь. Темная комната, только с одним маленьким окном под потолком не могла бы оказаться для них уютной и приятной, даже не будь здесь столько силы. Только Мэлла чувствовала себя прекрасно в полумраке, окруженная тусклым свечением зажженных по углам свечей.       Здесь все она сотворила своими руками. Стеллажи полны природными материалами, книгами, написанными древними магами, и новыми, ее собственными рукописями. Каждая частичка этой комнаты – ее собственная частичка. Книги – ее знания и опыт. Травы, минералы – ее руки. Зеркало – глаза.       Мэлла подошла к огромному зеркалу. Эта реликвия, артефакт – самое ценное, что было в ее коллекции. Оно сделано всего лишь из посеребренного стекла и деревянной рамы, но его ценность гораздо глубже. Она не постижима простому смертному. Когда-то эта вещь украшала один из залов храма Марицы. Служила глазами ее жрецов. Теперь же его единственная владелица - Мэлла.       За время отъезда его поверхность покрылась пылью. Бережно протерев его, Мэлла положила свои холодные влажные от волнения ладони, и гладь затрепетала, как поверхность пруда на ветру. Мэлла достала свой заветный пузырек, и опустившись на колени перед зеркалом, капнула в глаза его содержимое. Тягучая жидкость полная силы. Экстракт растений и магии из воздуха. Теперь все это покрыло ее глаза пеленой. Мир вокруг затрепетал и померк. Остались лишь Мэлла и ее зеркало. Мысленными настойчивыми приказами колдунья велела ему показать ту самую. Сердце забилось сильнее в напряженном ожидании. Секунда, две, три… Что так долго? Почему оно не может найти? Даже зеркало в Прилесном справилось быстрее. Когда терпение закончилось, Мэлла не выдержала. Дикий крик вырвался из груди. Женщина в гневе замахнулась. Глаза резало болью.       Вовремя опомнившись, она упала перед зеркалом на колени. Тонкие пальцы крепко сжимали голову. Казалось, она вот-вот взорвется. Слезы омывали глаза и текли горячими струями по щекам. Что могло случиться? Как она скрывается? Неужели знает, что ее ищут? Но несмотря ни на что, Мэлла ее получит. Она не упустит ее в третий раз.       Хорошо. Если Арина прячется, Мэлла решила пойти по другому пути. Была надежда, что удастся увидеть, где она сейчас или куда направляется? Иногда подобной хитростью удавалось обойти защитные заклинания.       Не успела она дать зеркалу задание, как его поверхность затрепетала и дала ответ. Перед ней предстал мужчина лет пятидесяти – пятидесяти пяти. Седые волосы, серые глаза. Он сидел в темном кабинете за большим тяжелым столом. Оставалось только выяснить, кто он и откуда.       Около часа Мэлла сидела на полу перед зеркалом, напряженно всматриваясь в картинку. В каждую мелочь, каждую черточку, каждое пятнышко. И уже когда нервы Мэллы начали сдавать, мужчина встал и вышел из комнаты. Хотя бы зацепку получить. Выяснить хоть какую-нибудь деталь.       Убранство дома говорило лишь о том, что это он не бедный человек. Скромно, но благородно. Больше похоже на поместье дворянской семьи.       Ковры, лестницы, картины. Ничего примечательного. А вот это уже интересно. Между двумя портретами висел герб. Коричневый, зеленый и синий цвета которого пока что Мэлле ни о чем не говорили. Но этого могло быть достаточно, чтобы выяснить, кто этот человек.       Дело оставалось за малым. Надо было найти драгоценного супруга. Измир, как всегда, был в кабинете. Он сидел за массивным столом из дерева, спокойный, уверенный в себе, в каждом своем действии, каждой мысли. Он медленно просматривал и перелистывал бумаги, изредка возвращаясь к уже отложенным. Мэлла ворвалась к нему без стука. Она просто распахнула дверь и с порога начала:       – Измир, проверь этот герб, мне надо знать, кому он принадлежит, - не успев войти скомандовала Мэлла, вытирая на ходу слезы с цек. Глаза по прежнему резало болью. Общение с зеркалом с каждым разом давалось все сложнее.       Она легким бегом приблизилась к мужу и, прижавшись к его могучему плечу, протянула листок бумаги. Измир внимательно посмотрел на супругу, затем на герб. Беспокойство отразилось на его лице. Но он не стал задавать вопросов. Только вздохнул и ответил:       – Мне незачем проверять. Я и так знаю. Это новый герб. Им о и соотвественно титулом относительно недавно наградили за заслуги.       – Ну, и кто же он такой? – Мэлла упала на колени, хватаясь за одежду мужа.       – Тихо, тихо, – Измир поднял ее и посадил перед собой на стол. Ладонями стер слезы с ее лица, внимательно осмотрел глаза, обнял, крепко прижал к себе, успокаивающе погладил по голове. Мужчина привык к подобным выходкам жены. Но не всегда, как на них реагировать, что делать. Сейчас Мэлла видела, что в муже борется желание ее приласкать и силой отправить к врачу. Но он благоразумно выбрал первое. – Что конкретно тебя интересует? – Он откуда? – Прибрежный. – Имя! – Богдан. – Чем именно занимается? – Он охотник-исследователь. Последнее сообщение не обрадовало. – Найди на него как можно больше информации, лучше компромата. И быстро. – Уже. Он достал из ящика стола толстую стопку бумаг. – Этот человек давно под нашим наблюдением. Он подозревается в измене. Но пока прямых доказательств у нас нет. – А дети? У него есть дети? – Дочь. Но она пропала без вести четыре года назад.       Мэлла неожиданно почувствовала: сила выходит из-под ее контроля. Она не просто стала вытекать беспрепятственно, беспорядочно. Это еще можно было бы понять. Сила взяла руководство над собой. Или стала повиноваться глубинным желаниям хозяйки. Она словно решила воплотить все ее чувства и эмоции.       Колдунья подняла глаза вверх. Она сквозь потолок чувствовала, как над домом собираются тучи. И это простым ливнем не кончится. Гроза.       Мэлла, не обращая внимания на озадаченного супруга, вырвалась из его объятий к окну. Распахнула его настежь, подставляя лицо горячему ветру. Не помогло. Она предусмотрительно оглядела двор. Нет никого, кто бы мог увидеть. Только ее черный конь обеспокоено смотрел на хозяйку, переступая с ноги на ногу.       Мэлла, не искушая судьбу, приняла единственное пришедшее на ум решение. Она одним нервным движением перекинулась через подоконник, не обращая внимания на дикий, отчаянный крик супруга. Мэлла, как кошка, приземлилась на ноги. Она бросилась к каменному колодцу, посреди двора. От его глубины всегда веяло свежестью и прохладой. Его темная узкая бездна всегда привлекала. Окунуться в его ледяное нутро – самое простое и эффективное решение.       Мэлла судорожно вцепилась тонкими пальцами в его каменную кладку. Только туда, только внутрь! Сердце бешено заколотилось, темно карие глаза заблестели.       В следующее мгновение женщина ощутила, как руки и ноги сводит от стужи воды. Зато рассудок выходил из тумана. Мысли постепенно приходили в порядок. Мэлла понимала – все это неспроста. Раньше всегда, даже в самых сложных ситуациях, она могла оставаться хладнокровной. Теперь же приходилось прибегать к такому странному, но действенному методу.       Выбраться из колодца не составило труда. Мэлла просто поднялась, цепляясь за камни заклинаниями. Успокаивая дыхание, она пересекла двор, оставляя за собой мокрый след. Вода стекала с волос и платья. Небо над головой прояснилось, как ничего и не происходило.       У входа ее встретил ошарашенный конюх. Крупный веснушчатый мужчина просто стоял, вжавшись в косяк. Он не решался ни спросить, ни предложить помощь. Он только хлопал глазами.       Мэлла подошла к мужчине и, смотря в упор, спокойно сказала:       – Душно.       Супруга она застала все в том же кабинете. Он стоял у раскрытого окна завороженный.       Мэлла, как ни в чем не бывало, взяла бумаги, поцеловала мужа, оставив на его губах привычное заклятие забвения, и пошла к двери. Она знала: как только Измир потеряет ее из виду, он забудет и разговор, и случившиеся. Останется только отпечаток, заставляющий особенно обратить внимание на дело Богдана из Прибрежного. Заклятие не сильное, можно сказать невинное. Мэлла часто жалела, что действует оно не на всех и не всегда, а лишь помогает тем, кто и сам бы рад забыть. Поэтому, не заботясь больше о муже, она сразу принялась обдумывать дальнейшие действия.       Девчонка пропала уже давно. Почему она решила вернуться к отцу?       Ехать туда опасно для Мэллы. Но и не поехать она не могла Надо бы сделать для начала так, чтобы по ее приезду хозяина дома не оказалось, чтобы осмотреться, поискать следы девки, оценить способности ее отца.       Окунувшись в размышления, Мэлла медленно брела по коридору, чуть придерживая промокшую насквозь юбку. Ее не беспокоило то, как она выглядит, ее не беспокоило то, что идти в промокшем насквозь платье было не удобно. Сейчас главное было дойти до комнаты с зеркалами, чтобы хорошенько подготовиться.       – Милая, – знакомый голос вырвал Мэллу из мира мыслей, невероятно разозлив.       Она остановилась, гневно посмотрела на посмевшего ее отвлечь. Перед ней стоял Ярат.       – Милый, – нарочито любезно обратилась она, – Ты к нам надеюсь надолго?       Она держалась, словно ничего необычного в ее внешности не было. Подумаешь промокшая до нитки, подумаешь, макияж стекал по щекам, а обычно аккуратными локонами спадающие пряди волос висели, как ветви ивы под дождем. Хотя, судя по реакции собеседника, он либо вовсе этого не заметил, либо ему совершенно все равно.       – К сожалению нет. Я на минутку.       Он почтительно и элегантно поклонился и попытался пройти в кабинет брата.       - Ты издеваешься? - гневно зашипела Мэлла, схватив его за грудки. - Почему девка не с тобой? И где, падший тебя побери, мой нож?       - Дорогая, не переживай, я верну тебе ее, как и обещал. Найду и верну.       - Найду? - Мэлла на мгновение потеряла и дар речи и даже способность дышать. - Найдёт он! - она тряхнула Ярата как следует. - Поздоровайся с братом и ни нагой отсюда. Я приведу себя в порядок и ты пойдёшь со мной. Ни на шаг не отпущу, пока девка не окажется у меня. Понял?       - Куда же я от тебя, душа моя, - ласково улыбаясь ответил Ярат и попытался ее поцеловать.       Мэлла же ловко увернулась и быстро пошла от него прочь.       На сегодня было еще одно очень важное дело. Так что Мэлла привела себя в порядок и отправилась.       Без опаски оставив коня во дворе старенького покосившегося домика, Мэлла уверено вошла в низкую дверь. Она не часто захаживала сюда, но каждый раз злилась необходимости нагибаться, переступая через порог. Бабка, Падший ее побери, будто специально сделала вход в лачугу унизительно крошечным. Сама-то сушеная старуха из-за этого не испытывала никакого дискомфорта. Ее росточек как раз под размер двери. Чего не скажешь даже о Мэлле с ее небольшим ростом. Да что тут сомневаться, это было совершено преднамеренно. Хороший способ указать пришедшим на их место. А ведь самое обидное, что ткнуть в это старую каргу носом опасливо даже для самой Мэллы. Она, конечно, старалась общаться с ней на равных, но всякий раз помнила, кто у кого в гостях. По крайней мере, пыталась об этом не забыть. Как бы в определенные моменты не хотелось обратного.       Свет и чистота помещения еще в первый раз, вопреки общим представлениям о жилищах ведьм и колдунов, не смогли обмануть. Она попала именно туда, куда ей и было необходимо. Маленькая бабушка в цветном дорогом платке не совсем вписывалась в интерьер. Она по возрасту и телосложению похоже на хозяйку столько ветхого жилища, но бодрый, серьезный взгляд, хорошая, даже дорогая одежда заставляли задуматься.       – Агарья, когда же ты, наконец, покинешь это захолустье? – Мэлла нарочито по-хозяйски устроилась на самом крепком стуле за обеденным столом.       – А с чего мне отсюда уезжать? – бабка как сидела, плела цветные кружавчики до прихода гостьи, так и не подняла с работы взгляда.       – Я же знаю. Ты можешь себе раздобыть, нормальное, подобающее твоему уровню жилье, а не тухнуть здесь! – Мэлла презрительно окинула взглядом комнату.       – Нет, милая, я отсюда только к Падшему. Уж, не в этом ли ты мне пришла помочь?       – Что тебе помогать? Скоро и сама справишься. Время играет с нами со всеми злую шутку. И я ведь когда-нибудь превращусь в сморщенную страшную старушенцию.       – Вижу, тебя это пугает? - Наконец подняла старуха взгляд. Мэлла гневно посмотрела на старую ведьму. Но ничего не ответила.       – Да и поспешу тебя обрадовать. Огромна вероятность того, что ты никогда не станешь такой старой рухлядью, как я. Огромна вероятность того, что мы все очень скоро окажемся у Падшего. И даровать нам ему свои муки вечно.       – Ну, ты старая и придумала! С чего нам к нему так торопиться?       –Тебя, дорогая, никто не спросит. Мы можем сами выбрать и приблизить наш конец. Но вот отдалить его не в наших силах. Да и ты выйди на закате и посмотри на горизонт повнимательней. Туда, где солнце садится. И ты увидишь во всех цветах опасность, растущую над нашими бедовыми, проклятыми головами. И виною этого наши с тобою братья. Я вот смотрю на тебя и в очередной раз убеждаюсь – жадности людей не может быть границ. И я сейчас не о жажде денежного богатства, а о желании все больше и больше удовлетворять свои невероятные потребности, растущее и пожирающее нас изнутри.       – Хватит, старая карга! – не сдержалась Мэлла. Понимая, что в обращении с хозяйкой дома ходит по острию ножа. – Я сюда не твои бредни пришла слушать.       – Это знаю. Травки мои грешные тебя привели! Сама отчего-то не ходишь по них, хоть, вижу, умеешь разглядеть какую надо. Опять желания! Вот они, готовые. Что ж ты молодая, здоровая, так понести боишься? Вроде устроена?       – Не твое, старая, дело, – сказала Мэлла, взяла травы и вышла из дому. Бабка медленно отложила работу, посмотрела на закрывшуюся за гостьей дверь.       – Да вижу я все сама, – как будто уже и не Мэлле ответила старуха. – Хотела бы ты дочку. Да сама понимаешь, бредовой своею головой, что к Падшему катится весь этот мир!       Мэлла вылетела от ведьмы, проклиная невозможность пользоваться силами на территории столицы. Как она не любит дни, в которые ей с супругом приходится проводить здесь, так близко и одновременно далеко от их дома! Если бы не это она бы и близко не подошла к этой сушеной бабке! Вроде бы та и не сильнее, но внушает Мэлле странный трепет. Женщина, как не старалась, не могла это объяснить. Но на сегодня надо выкинуть ее из головы. Много других не менее насущных дел!       Мэлла нежно погладила черныша по шее, надеясь и сама успокоиться, и коню не передать бушевавшие внутри нее эмоции.       Возле низенькой калитки Мэллу встретил, не скрывающий лица, не смущающийся открытого нахождения возле дома неоднократно попадающего под подозрение в пристанище колдовства Ярат. Молодой мужчина смотрел, не отрывая любопытного взгляда.       –Ярат, какого цвета закат?       Мужчина нахмурился, стараясь понять серьезно ли она. Затем провернулся в сторону заката.       Сегодня красный.       Мэлла вздохнула всматриваясь во все оттенки радуги какими для неё сияло уходящее солнце. Таким оно для неё было всегда. Но, похоже старая карга это недавно тоже стала видеть. Что же изменилось для них?       Дорога до Прибрежного была не очень комфортной, и очень утомительной. Мэлла изнывала от жары и безделия. Если с первым она еще могла смириться, то второе почти убивало. Она всю дорогу смотрела в открытое окно кареты в попытках найти за что ухватиться взгляду и обмахивалась ярким веером. Но однообразные пейзажи разбавляли только уже давно привычные грозовые облака. Они не предвещали дождь, которого все вокруг так жаждало. Только грозу, сухую и безжалостную.       Так же Мэлла всеми силами старалась не замечать пристального взгляда Ярата. Лишь иногда оборачиваясь на него, когда тёмная энергия, что окружала теперь и ее саму, особенно сильно буйствовала.       Поэтому заминка у въездных ворот в город была совершенно не кстати и еще сильнее вывела Мэллу из себя.       - Ты можешь усмирить свои чёрные щупальца, что ты постоянно притягиваешь? Они уже и до меня добрались, - она постарались смахнуть с себя очередную жирную чёрную нить.       - Раньше они тебя привлекали и ты хотела их заполучить. Что изменилось?       - Охотники у ворот. Вот что изменилось. И твоих чёрных друзей с каждой новой встречей становится все больше. Ты знаешь почему?       - Откуда мне знать, если я об этом только что от тебя услышал? Я то сам их не вижу.       Мэлла часто забывала, что ее взгляд ловит гораздо больше обычного. Да и с трудом верилось, что ее спутник даже не чувствует присутствия черноты. Нити не только вились вокруг, но и то и дела касались его, будто целуя или пробуя на вкус.       - А твоя новая подружка не говорила? Не делилась с тобой наблюдениями?       - Нет, но она показала другие занимательные фокусы, - усмехнулся Ярат.       Мэлла не очень поняла о чем он, но судя по глупому выражению лица, он с этой девкой уже успел по ближе познакомиться. Это тоже злило.       - Пошли, мы с твоими назойливыми спутниками, Падший их побери, никогда через эти ворота не пройдём.       Мэлла подобрала подол платья и не заботясь о приличиях спрыгнула на землю. В город можно попасть и другим путём. Она здесь была, помнит и знает. Ярат послушно шёл следом, предусмотрительно не отвлекая ее от раздумий.       Оставив чёрного за спиной, Мэлла снова видела только привычные перламутровые потоки, что лениво текли и замирали. Никто, включая ее не тревожил их. Они же ждали и надеялись, что хоть кто-то их вдохнёт, выпьет, впитает кожей. И Мэлла хотела, но не здесь, не сейчас. Надо незаметно пробраться в город. Незаметно отыскать, к Падшему ее, девку. Что с ней будет делать Мэлла еще не придумала. Но все решиться, она уверенна, само. Хотя для начала надо будет связать, спрятать и потом уже раздумывать об ее судьбе.       От выбора способа заточения Мэллу что то отвлекло.       - Не Мешай мне думать! - гаркнула она на спутника.       - Но я молчу; - почти обиделся Ярат.       Мэлла остановилась. Действительно. Она поняла, что ее никто не окликал, но кто-то точно зовёт. И она такое уже чувствовала. И не раз.       Понять направление не составило большого труда, а дольше ноги сами понесли, не заботясь уже о безопасности и о том, шел ли следом чёрный. Она не могла упустить старуху. Зов был такой сильный. Она в тот момент была и там и где-то очень близко. Улицы сменяли друг друга, дома проносились мимо, сливаясь в одно тусклое пятно. Они ничем не отличались от всех остальных, что поведала на своём не долгом веку Мэлла. Но тот домик она узнала сразу. Хоть прежде там никогда не была и не видела его побеленных стен, аккуратной крыши и часто вымытых окон. О том, что она не ошиблась, пришла куда было нужно и где точно есть страха, говорили потоки, что стекались со всего города.       Такого она еще не встречала. Мэлла осмотрелась вокруг. Нет ли охотников, хотя она давно поняла, что эти нелюди не видят так как она. Им подвластно замечать только потревоженную силу, ту которую колдуны направляют по своему усмотрению. Эти же потоки, что словно ручьи в озеро стекались к маленькому домику, и делали это охотно.       Они для охотников невидимы.       - Какого падшего ты несёшься как угорелая. На костёр захотела? - Ярат ее догнал и бесцеремонно схватив за руку повернул лицом к себе. Мэлла смотрела на него будто видела впервые, насколько ее мысли заняло наблюдение за потоками. - Что с тобой?       - Девчонка подождёт немного. Мне нужно кое кого навестить здесь. - Мэлла резко вырвалась из его рук и пошла к дому.       - Я с тобой.       - Нет. Жди здесь.       Мэлла пошла вперёд не оборачиваясь, прекрасно зная, что Ярат послушно остался.       Этот дом был очень похож на все предыдущие. Бояна не меняла своим вкусам. Маленький, светлый, на самой окраине города. Вот только город неожиданно велик. Обычно она останавливалась в богами забытых уголках, как в прошлый раз в Прилесном. Мэлла прошла по дорожке, без стука и лишних церемоний тихо вошла в не запертую дверь. Прислушалась, со страхом, что все таки снова опоздала, что Бояна по пока еще не понятной Мэлле причине снова сбежала.       Из одной из комнат послышались шаги и шорохи. Мэлла, тихо ступая, прошла туда.       Заглянула, и вздох облегчения вырвался из груди.       Бояна повернулась и уставилась на Мэллу широко распахнутыми от удивления глазами, как застигнутый врасплох ребенок.       - Я больше никого не звала… Как ты нашла меня?       - О, я тебя не искала. Видимо, ты ошиблась в своих возможностях. Звала она... - Усмехнулась самоуверенности старой знакомой Мэлла. Она то сама давно поняла, что те, кто так отличаются от обычных колдунов, чувствую друг друга, пусть и с разной силой. - Дорожка к тебе звенит, как и раньше, - Мэлла медленно, шаг за шагом подходила к Бояне.       Та сначала стояла как вкопанная, затем стала так же медленно пятиться.       - Мне нечего тебе больше дать, да и никогда не было у меня того, что ты так жаждешь.       - Но я вижу, как сила по прежнему к тебе течёт.       - К тебе тоже.       Мэлла посмотрела на потоки, что привычно касались ее.       - О нет, меня она просто признаёт, а вот тебе словно поклоняется. Та девка такая же как ты. Я вижу, как вы похожи. Но что это такое, так и не поняла. Ты столько лет держала меня рядом, но так ничего не и не открыла. Зачем нам видеть потоки? Зачем они нами так интересуются? Зачем ты, Падший тебя побери, выставила Арину под грозу? Мы так долго ее искали. - Мэлла раскрыла ладонь и на ней заплясал огонь. Маленькое яркое пламя.       - Я так не могу. Поэтому нет, мы не похожи.       - Говори, что мы такое! - Мэлла швырнула огонёк в Бояну, та неуклюже попыталась увернуться, но огонёк прожег платье, опалил плечо. Мэлла махнула рукой и огонь исчез с тела и одежды женщины.       - Не надо, прошу. Я же беззащитна! - просила Бояна.        Мэлла никогда раньше не замечала настолько та все таки немощна телом. Старая уставшая женщина. Но все же, она не проста. И магия ее любит.       - Не ври! Я вижу столько вокруг тебя силы. Вижу, как она в тебя входит. - Мэлла снова зажгла на ладони маленькое послушное пламя.       - И на этом все. Поверь мне, все что я могу, это видеть силу и делать так, что она проходя через меня исчезает. Ты когда нибудь это чувствовала? Вот сила в тебе есть, и медленно просачивается через тебя в землю, так что ты не можешь с ней ничего сделать? Ее вокруг сколько угодно, но ни одно заклятие тебе не под силу! Ты можешь только трогать их, рассматривать, но не творить? Я не могу впитать силу, как ты. И нет во мне силы, как в хранителях. Я только провожаю ее туда, где ей и место.       То, что сейчас слушала Мэлла, было больше похоже на проклятие, чем на силу. И ведь она прекрасно понимала, о чем говорит Бояна. Именно такой была сама Мэлла до того страшного дня, когда огонь пожрал тела ее родителей. До того момента, когда она поклялась себе сталь такой сильной, что не станет на земле ни одного охотника, ни один больше колдун не окажется на костре. До того, как она с помощью ножа украла первую силу.       Но Мэлла не верила ни единому ее слову. Как жаль, что ее ножичек не с ней. Вот бы порезать эту старуху и посмотреть, как, вопреки ее словам, сила из ран перетекает в нож. Но нож у той девки. Что ж, она рядом. Надо просто притащить старуху к ней! Мэлла не опуская с руки пламя, подошла ко старухе. Но та вдруг с шумом вздохнула, схватилась за сердце и, теперь уже не сводя полные ужаса глаз с Мэллы, медленно осела на пол. Она хватала ртом воздух и явно что то пыталась шептать.       Мэлла подошла. Какое то время стояла рядом, не в состоянии поверить в происходящее. Неужели старуха действительно так слаба, что вот так просто сейчас подыхает у ее ног? Столько лет Мэлла прислушивалась к кому? К хитрой женщине, способной защитить себя только убегая и прячась? И куда смотрели ее глаза...       Пересилив презрение, Мэлла опустилась, что бы постараться расслышать слова Бояны.       - Ты хотела получить мою силу? А ее нет. Есть проклятие, которого тебе удалось избежать в тот момент, когда ты научилась магию в себе удерживать, а не пускать ее через себя в землю. Хочешь знать кто мы? Мы обречённые на смерить, если хотим победы над охотниками, если хотим, чтобы эти гонения прекратились. Но я оказалась слаба духом. Я не смогла. Бегала по стране не позволяя силе меня использовать. Надеюсь тот, кому достанется мое проклятие, окажется сильнее и сможет все изменить. Ты всю свою жизнь искала хранителей для того, чтобы покарать охотников? А тебе были не нужны не они. А я. Тебе нужна была моя смерть. Всего лишь скормить мое бедное тело грозе, чтобы она напитала через меня силой землю. Магии слишком много, а их слишком мало… - это были последние слова и последний вздох.       Мэлла сначала стояла и не понимала, что и как произошло. Затем появилось желание старуху воскресить и убить снова. Из оцепенения ее вывело странное поведение силы. Потоки забеспокоились, потеряв цель в виде Бояны. Ее бездыханное тело было теперь им не интересно. Они задергались словно живые в поисках новой цели. Замерли и рванули прочь. Только несколько из них остановились возле самой Мэлла, коснулись ее, словно пробуя на вкус, и решив, что она подходит, поспешили внутрь неё.        От неожиданности Мэллы вскрикнула и не сразу поняла, что происходит. Когда то в детстве магия из воздуха часто пыталась с ней это проделать, тогда она умела ее принимать, медленно позволяя просочиться сквозь мелкие поры кожи, удобнее устроиться внутри ее тела и так же медленно ускользать через стопы в землю. Но прошло столько времени с тех пор, как она стала собирать с себе чужие силы. Она забыла, как это, а энергия словно голодная накинулась на неё, с болью протискиваясь в тело. Не найдя привычного выхода, потоки внутри разбушевались и вырвались, причинив еще большей боли, через грудь.       Из дома, в котором на полу осталось тело Бояны, а вся магия сбежала, Мэлла выходила пошатываюсь, хватаясь за стены. Перед глазами плясали красные огоньки, а дыхание и сердце никак не хотели приходить в покой.       Первое, что бросилась в глаза на улице - это приближающаяся грозовая туча. Она с каждым мгновением все темнела, превращалась в сгусток черноты с радужными прожилками. Первая неуверенная молния ударила совсем рядом. Гроза начала охоту. И в этот раз она била не наугад, как чаще всего бывало, а искала именно Мэллу.       Но надо было отвлечься от гроз. Потоки магии куда то спешили. Скорее всего к новой цели. Бояна их больше не привлекала. И сама Мэлла оказалось не интересной. Они рвались к Арине?       Мэлла проследила куда движется отставшая сила. Эти потоки уже не спешили, она лениво текли.       - В какой стороне поместье отца Арины? - спросила Мэлла схватив Ярата, что ждал ее возле дома, за руку. Она всем телом опёрлась о него, не в силах больше держаться на ногах.       - Ты серьезно? Когда молния попала почти в нас, тебя сейчас интересует это?       - Отвечай, - Мэлла хотела прикрикнуть, но вырвался приглушённый рык, почти шепот.       - Где то там, - Ярат показал в противоположную от устремления потоков сторону.       - Падший. Сила пошла не к ней. К кому же? В своё время Мэлле с большим трудом удалось выследить нескольких обладателей той же силы, что была у Бояны. И больше у неё этого не выходило. То ли что то изменилось, то ли больше никого и не было.       Надо было найти укромное место и постараться снова поискать.       Чёрная туча над головой угрожающе переливалась. Ярат не сводил с неё глаз. Мэлла понимала, что им сейчас опасно находиться под открытым небом. Но и в доме Бояны прятаться не было смысла. Гроза в него не ударит, но охотники уже наверняка шли по следу грозы. Такое ее поведение не могло остаться не замеченным       - Нам лучше разделиться, - сказала Мэлла и постаралась оттолкнуть Ярата, пошатнулась, но устояла на ногах.       - Я тебя такую не оставлю, давай поспешим, сейчас или снова молния шарахнет, или охотники придут. Уж не знаю, что лучше.       - Ты же знаешь, по одиночке проще скрыться.       - Ты права, - немного помедлив, согласился он. - Ты быстрее найди укрытие, а я постараюсь пошуметь и отвлечь охотников.       Мэлла тихо отходила все дальше. Держать за стены, заборы. Идти было трудно, сила, что бушевала внутри, требовала свободы. Выпустить ее привычным способом, сотворив заклинание, Мэлла не могла, охотники слишком близко, идут по следу, а как рассказывала Бояна, пустить ее в землю уже давно не помнила как. От этого груз внутренней бури тянул к земле, заставлял горбиться, словно если распластаться всем телом, сила найдёт выход. Но Мэлла знала - это не так. Поэтому все что ей оставалось - просто переставлять ноги, и как можно дальше оказаться от дома Бояны, а затем спрятаться под надежной крышей.       Но она не успела, очередная молния ударила ей прямо в ноги. Искры от земли почти ослепили, выброшенная из разряда энергия настолько сбила с толку, что Мэлла не заметила, как попалась. Когда она снова смогла видеть окружающий мир, перед ней стояли трое мужчин. Что то говорили и победоносно улыбались.       Попытавшись воспользоваться силой, которая после удара молнии ещё сильнее в ней бушевала, Мэлла поняла, что внутри неё потоки не хотят слушаться. Они требуют другого. Для них она теперь не колдунья, а громоотвод, способ попасть в землю.       Охотники связали ей руки за спиной. Мэлла почти не чувствовала действия сдерживающих магию пут. Она не чувствовала их рук, не слышала голосов.       Почему потоки так стрематься в землю? Что их там так манит?       Охотники что то говорили, куда то тащили.       Интересно Бояна этого не знала, или не хотела рассказывать?       Охотники бросили Мэллу на землю не на долго оставив в покое.       А Арина? Эта девка падшего? Может быть она тоже знает больше, чем Мэлла?       Охотники снова подняли и потащили куда то вверх, что то царапнуло ноги, вокруг послышался шум. Стало сначала светло, потом тепло и горячо.       И только тут Мэлла смогла понять, что происходит. Она словно вынырнула на поверхность из водоворота мыслей, глотнула воздух и поняла, что пропала. Руки связаны за спиной, сама она крепко привязана к столбу, какие много раз в своей жизни видела с тех пор, как родители точно на таких же погибли. Вокруг уже разгулялось жаркое пламя. Мэлла посмотрела на небо. Предательская туча была над ней, клубилась, переворачивалась с боку на бок и гремела.        Под ней кострище, вокруг люди. Успели собраться не только местные охотники, что не скрывали радости от ее поимки, но и простые зеваки. Люди вокруг заворожено смотрели, боясь подойти ближе, но и не желая уходить. Люди давно перестали радоваться казням. Последнее время молнии и длинные лапы охотников все ближе подбираются к каждому из них, выбирая своими жертвами вроде бы невинных людей: соседей, родственников, в ком совсем не давно никто и не заподозрил бы колдуна. Но сухие грозы хоть и беспощадны, они не ошибаются.       Вот и до нее добрались. Огонь окружал. Но он не жалил и Мэлла с каждой секундой понимала, что от огня, который сейчас ласкает ей ноги, она не погибнет. Ее убьет гроза. И смерть эта будет бесполезной, как и кончила Бояны.       Когда то давно в детстве она хотела побелить охотников и грозы и украла первую силу. И только сейчас ей открылось, что тем самым она стала только дальше от своей цели.       Смех сам вырвался из ее груди. Толпа зашепталась, зашумела. Охотники стали переглядываться, не понимая, что происходит и как им быть. А Мэлла смеялась все громче. Смех перешел в истерику. Попалась! И как обидно. Как же она на том свете будет смотреть в глаза родителям? На секунду ей даже захотелось, чтобы там они ее не ждали, как рассказывает Единый бог, а как по преданием верили предки, их души пошли дальше по кругу жизни. Тогда она могла их уже встречать и не узнать этого, просто пройти мимо. Или мама сейчас может стоять здесь в толпе и смотреть, как огонь вьется у ее ног, как когда то она сама смотрела на мать.        Нет... Она не может допустить, чтобы мама видела ее смерть. И пусть огонь ей не навредит, но что мешает охотникам помочь ему, пустив ей в сердце стрелу? Да и молния наверняка сколько ударит. Тело пока не справилось с последствиями прежнего удара. Магия сопротивлялась, пытаясь ускользнуть. Только огонь, как послушный питомец ластился и ласкал.        Мэлла притихла. Вместе с ней замолчала и толпа. Хотелось без разбору натравить на всех пламя своего нового друга. Но почему то мысль о том, что мать среди этих людей так и осталась при ней, хотя Мэлла и понимала ее нереальность. А вот испепелить охотников, что пытались еще подбросить бревен в костер, ей эта мысль не мешала. И пламя послушно и даже охотно рвануло в их сторону. Охотники не сразу поняли, что происходит и прежде, чем они решились бежать, голодный друг Мэллы успел одним из них закусить. В этот раз крики ужаса и боли были усладой для ее ушей.        Люди стали разбегаться. Мэлла так и стояла со связанными за столбом руками. Она попыталась огонь попросить пожрать ее путы, он он не такой ловкий.  Неожиданно кто то пролетел через окружающее ее пламя и, оказавшись за спиной, схватил ее руки. Мэлла попыталась и его испепелить, но к счастью он успел ее остановить: - Попридержи своих церберов, огненная девочка! - Ярат ловко срезал веревки и быстрым рывком притянул Мэллу в свои объятия. Так же быстро ее от себя отстранил, осмотрел с ног до головы и потянул ее за собой на землю.        Мэлла махнула затекшей рукой и пламя отступило пропуская их.