Хищные грозы

      Арина не сводила глаз с лениво меняющихся пейзажей за окном. Вдоль дороги тянулись казавшиеся бесконечными поля. Картину разбавлял лишь лес, иногда подступающий к дороге. Солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя серое, бледное подобие света. Медленное движение повозки и наступающие сумерки заставили отказаться от удовольствия лицезреть красоты природы. Арина повернулась к своим спутникам.       Странная у них компания собралась. Темный маг, священник и она. Арина непроизвольно коснулась груди там, где под одеждой спрятан шрам от кинжала Влада. Иногда казалось, что несмотря на то что она свободна и уже от него не зависит, нити, что их связывали, вот вот снова натянутся.       Ярат сидел напротив Арины, так же на простой деревянной скамье, и разглядывал разложенные на коленях карты, складка меж его бровей стала выглядеть еще глубже, а глаза в наступивших сумерках пугали чернотой.       Повозка мерно покачивалась. В этой безмятежности Арина совсем забыла, что сидит рядом с черным магом. Она присмотрелась. Вокруг Ярата не вилось ни одного даже самого тонкого потока той странной черной энергии, что девушка видела только вокруг него. С ними был и Дариз. Он сидел в углу, склонив голову, и не двигался На первый взгляд могло показаться, что священник спал. Но иногда его губы начинали еле заметно шевелиться, и кисти рук напрягались. Молится?       – Так и не расскажете, зачем вы туда идёте?       Ярат, не поднимая глаз, сложил бумаги и почти по мальчишески озорно улыбнулся. От морщинки между бровей не осталось и следа.       – Тебе не достаточно знать того, что мы готовы помочь найти то, что так нужно тебе?       – Тебе не кажется, что безопаснее знать, зачем я туда иду? Вам же с поиском моя помощь тоже понадобится.       Ярат внимательно посмотрел на собеседницу.       – Ну что ж. За себя я немного могу рассказать. Мне как и тебе нужен один из артефактов.       – Откуда ты о них вообще знаешь?       – Я долго искал то, что нужно мне. Пришлось много информации перелопатить.       – И что же это?       – Элексир, который скроет от любых поисков и призывов.       Арина посмотрела на Дариза. А вот что там могло понадобится священнику? Он об этом не расскажет. Может быть он просто помогает товарищу? Слабо верилось. На горизонте появился величественный замок. Самый настоящий!       Арина всю первую жизнь провела в одном городе. Прибрежный относительно молодой город. Рядом с ним не было и в помине ничего подобного.       Этот замок совсем не похож ни на что из виденного раньше. Его высокие башни, крепкие стены будоражили воображение. Хозяева постарались на славу. Самым необычным в нем было то, что он располагался в низине, и подступы к его стенам почты не были защищены. При мыслях о замках, Арине всегда представлялись скалы и рвы. Этот же был грозен с виду, но не похоже, что его планировали как то оборонять.       – Мы на месте. - сказа Ярат, постучал по стене повозки. Лошади стали замедляться. - Ты все помнишь? - Арина кивнула. - А ты? - обратился он к Даризу. Священник тоже кивнул. - Знаете, нам лучше не останавливаться, чтобы не вызвать подозрений. Так что я прыгаю первым возле тех зарослей, – он показал чуть дальше по дороге. – Затем Арина, и ты Дариз. Потом ждем темноты.       Дальше Арина его не слушала. Стало не по себе от приближающегося замка. И они решили, что смогут туда проникнуть? Повозка достигла указанного места. Ярат приоткрыт полог, скинул по очереди две сумки и без промедления прыгнул сам. Лошади теперь двигались не так быстро, но Арине понадобилось время собраться с духом. Ярат же легко бежал за повозкой, протянув ей руки. И девушка, нерешительно шагнула, спрыгнула угодив в руки темного мага.       Ярат улыбнулся. Он еле слышно, почти лишь шевеля губами, прямо ей в ухо сказал «молодец». Этого хватило, чтобы краска залила Аринины щеки.       От этого она не заметила, как спрыгнул Дариз и лошади, ускорив шаг, унесли повозку дальше.       Тут страх взял свое. Как ни старалась Арина собраться, мысли путались, нервная дрожь бежала по телу. Страх попасться с поличным преследовал ее всю сознательную жизнь, с того самого момента, как впервые испытала силы. Как она могла согласиться на эту авантюру? Арина закрыла ладонями лицо и в этот же момент руки защекотало.       - Все будет хорошо, - над ухом проговорил Ярат. Он все еще осторожно ее обнимал. Арина посмотрела на него. Темная энергия снова вилась вокруг Ярата. Она казалось текла отовсюду. И окутывала. Теперь и Арина была в ее коконе. Неожиданно нежном и успокаивающем. Что же это такое?       За короткое время Дариз успел сбегать за сумками и даже присмотрел место, где будет удобно дождаться темноты. Они спустились с дороги вниз по склону. Оттуда не было видно замка. Арина села, прислонившись к стволу незнакомого ей дерева. Рядом с ней поудобнее устроились ее спутники. Арина положила голову на оказавшееся рядом плечо Дариза и на удивление всем задремала.       А между тем уже стемнело. Небо превратилось в черную бездну, украшенную несколькими яркими звездами и неуверенно сверкающим тонким серпом месяца. Завтра луны не будет. С одной стороны удобно. Меньше вероятность, что их увидят. С другой стороны, и самим дорогу к замку сложно разобрать.       Очертания замка уже не были различимы. Цель представилась горящими вдали огнями. Дороги до него не было. Пришлось идти через поле. Времени не так много, как казалось. Июньская ночь очень коротка. Ярат и Дариз еще накануне обговорили место, откуда будет проще пробраться в замок. Поэтому в тот момент они шли молча. Под пение цикад и шорох травы под ногами.       Как бы Арина не старалась держать себя в руках, ужас начинал охватывать ее тело и сознание.       Одна мысль о том, что они пытаются украсть артефакты у самих охотников, приводила в ужас. Арина представляла, что ждет ее в случае неудачи. Почему-то она была уверенна, что позавидует тем, кто давно мертв. Но выбор сделан.       Арина проверила амулет. Отец дал его когда то, чтобы маленькая дочь могла иногда выбираться на службу в церковь. Что бы он сказал, узнав, что она, надеясь на его защиту, решит ограбить охотников? Арина и сама в прошлой жизни не могла бы такого представить. Но она шла с колдуном и священником к темному замку. Главное не потерять над собой контроля. Если хотя бы один раз она потревожит потоки в ненужное время, или наоборот потоки откажутся подчиняться, то можно попрощаться с жизнью или свободой.       Что хуже еще не известно.       Для того чтобы подобрать к замку, пришлось пересечь поле которое, как говорил Ярат, усеяно ловушками. За последние годы Арина подобную работу проделывала много раз. Не по своей воле, но своими силами.       С каждым метром приближения сердце билось все сильнее. Не дойдя ста шагов до крутого возвышения, на котором находились крепостные стены, Арина увидела паутину магической ловушки. Захотелось повернуться и бежать, как можно быстрее и дальше. Но она остановилась сама, и тихо окликнула спутников. Те замерли.        Эта паутина была расставлена на человека простого и срабатывала от физического контакта. Более глубоко ее оценить Арина была не в силах.       - Идите строго по моим следам.       Неуверенно перешагивая четкие линии на земле, вскарабкавшись на несколько метров на выступ из земли и камня, она добралась до высокой стены.       Ярат и Дариз тут же оказались рядом.       Стена как стена. Но не может быть, чтобы ее оставили без защиты. Да и если так, Арина никогда не перебраться через нее. О чем она думала, соглашаясь?       - Что со стеной? - нарушил тишину Ярат.       - Похожа на совершенно обычную стену. Я не вижу никаких искажений потоков.       Ярат открыл свою сумку. Внутри оказалась длинная веревка с корявым крюком на конце. Арина некоторое время рассматривала металлическую деталь с изогнутыми в разные стороны шипами, затем подошла в плотную к стене и держась за камни, посмотрела вверх.       - Я не смогу…       - Не переживай. Мы поможем, - Дариз отошел подальше и с первой попытки закинул крюк на стену. - Я первый, потом ты, Арина. Я подтяну, а Ярат снизу подстрахует. Даризу понадобилось четыре шага вверх по стене и он сидел уже был на ней.       Арина глубоко вдохнула свежий ночной воздух, вытерла слезы со щек рукой. Она и не заметила, как начала плакать. Взялась за веревку и из-за всех сил подтянулась. Ничего не вышло. Ярат молча взял ее за талию и вместе со следующим усилием Арины приподнял ее. Девушка нашла опору для ноги. Дариз сверху ухватил за верёвку и подтянут его. Арина оттолкнулась ногой. Нашла следующий выступ. Один раз, второй, третий. И все тяжелее и тяжелее! Когда Арина, все-таки, оказалась наверху, руки перестали слушаться. Дариз ухватил ее за плечи и как мешок картошки втянул на стену.       На стене по направлению к ним стали один за другим загораться яркие огни. Ярат почти сразу оказался рядом. Дариз поспешил снова зацепить крюк и одним медленным прыжком спустился вниз. Арина стала спускаться следующая.       Руки не выдержали, и земля бы встретила незваную гостью сильным ударом, если бы не Дариз. Он подхватил Арину и тут же поспешил поставить на землю.       Арина осмотрелась вокруг. Своим особенным взглядом она видела, что и территорию за стеной покрывает защитная сеть от непрошенных гостей. Сеть потоков, что раскинулась по эту сторону стены, была уже от обладателей силы. Арина ощущала, что стоит ей воспользоваться хоть частичной силы, всколыхнуть потоки, об их незаконном проникновении узнают хозяева.       Ярат успел спуститься. Они с Даризом стояли предусмотрительно тихо.       - Здесь ни в коем случае нельзя пользоваться магией. - Прошептала Арина и Ярат в ответ кивнул. - не только пользоваться, но и вообще тревожить потоки нельзя. Здесь сеть, которая чувствует движение энергий. Ты понимаешь о чем я? - Ярат напрягся, но кивнул. Арина с четырнадцати лет тренировалась не пользоваться силой. Но на сколько это подвластно темному?       Подавив в себе страх, Арина сосредоточилась на решении задачи первостепенной важности. Умение фокусироваться всегда было на ее стороне.       И они пошли. Быстро, но осторожно. Огни за спиной заставляли торопиться. Но Арина не спешила.       Дышать ровно. Следить за ощущениями на кончиках пальцев. Потоки энергии, что всегда витали где то рядом должны забыть о ее существовании. Хотя бы на минуту.       За Дариза можно не переживать. Он для этой охранной сети незаметен. Но на чёрного все время хотелось обернуться. Проверить, как он там сплавляется. И в один момент кончики пальцев еле заметно закололо. В другое время Арина не придала бы этому значения. Но сейчас резко обернулась. Ярат замер. Стараясь сосредоточится. Но тонкие еле заметные глазу среди ночи потоки черной энергии задвигались в его сторону. Колдун похоже лишь на мгновение потерял контроль. Сейчас уже взял себя в руки. Но потоки еще двигались по инерции, будто теперь в слепую хотели его нащупать.       До границы сети немного. Нельзя допустить, что бы Ярат снова встревожил потоки. И те что уже пришли в лёгкое движение опасны.       - Бегите, - шепотом приказала Арина. Спутники не стали спорить.       Арина же осталась на месте, напряженно всматриваясь в потоки черной энергии. Ни один из них еще не коснулся охранной сети. Теперь, когда Ярат ушел, потоки останавливались один за другим. И только Арина хотела вздохнуть с облегчением, как один из них лениво поплыл в сторону охранной нити. Арина поспешила подцепить его пальцами, в надежде остановить. Но не успела. Защитная нить напрягалась. Не успев даже подумать, Арина коснулась ее кончиками пальцев, как если бы хотела остановить вибрацию гитарной струны. Та заколола ее пальцы и почти мгновенно стихла. Получилось. Но теперь было страшно ее отпускать.       Арина задержала дыхание и кажется между ударами сердца медленно сняла пальцы с нити. И пока не успела опомниться, рванула в сторону своих спутников.       Оказавшись внутри замка, Арина сильно растерялась. Столько силы в воздухе она никогда не ощущала. В каждом вдохе, в каждой частичке. Словно бездонный океан окружил девушку. Там привычные Арине перламутровые нити переплетались с черными, составляя в воздухе замысловатые узоры. И все это можно использовать. Одно только желание, один импульс и сила потоками пойдет по твоему указанию, приятно согревая, одаривая ощущениями. От этих странных пьянящих мыслей голова пошла кругом. Никогда еще Арина не испытывала желания почувствовать силу в себе.       Арина старалась смотреть мимо силы, сквозь ее узоры и пелену. Темные каменные стены, высокие потолки и редкие факелы: все действовало гнетуще, тревожило. Они оказались в небольшом зале, переходящем в темный коридор. Арина не могла избавится от ощущения, что это не замок, а гробница. Потоки силы почти не двигались, и сам воздух словно застыл. Ни ветерка, ни дуновения.       Арина посмотрела на Дариза. Он хорошо держался. Внимательно осматривался и ждал. Ярат выглядел более удивленным. Единственно движение энергии было вокруг него. Черные потоки окутывали и ощупывали его тело. Он же стоял настороженный и тихий. Арина не знала, чувствует ли он их. Но по всему виду было похоже, что да. И для него это было неожиданностью.       От собственных мыслей и ощущений девушку отвлекли голоса и приближающиеся шаги. Арина замерла в ужасе. Дариз же быстро среагировал. Он просто прижал ее к самому ближнему углу. Благо свет огня туда практически не доходил. Ярат хоть тоже и был в тени, но его укрытие не было столь темным.       - Из коридора, судя по карте, которую Арина рассматривала по дороге, ведущего в библиотеку, вышли двое мужчин. Один, старший из них, небольшого роста, тучный. Второй, высокий блондин шел рядом, не смотря на то, что его спутник старался оказаться чуть впереди. Но блондин с каждым уверенным шагом равнялся. Их диалог не привлек внимания Арины. Сейчас девушку беспокоила только их безопасность. Но услышанное имя, заставило забыть обо всем и, не боясь раскрыть свое местонахождение, Арина осторожно выпуталась из объятий Дариза и вдоль стены последовала за ними, стараясь уловить каждое слово.       – Богдан из Прибрежной выдохся. – светловолосый произнес эти слова словно смакуя, растягивая удовольствие. Арина пристальнее посмотрела на него и еле сдержала возглас. Не смотря на почти полное отсутствие света в коридоре, Арина узнала в человеке того самого незваного гостя, что сподвиг ее отца на решение о монастыре. Те же светлые волосы, высокие рост. Только теперь из его груди в разные стороны, растворяясь в стенах, выходили уже три стальные нити.       – Я не очень вас понимаю, – тот что ниже ростом старался удержать почтительный тон, это четко было слышно Арине, несмотря на его несильный, даже приятный восточный акцент. – Он весьма предан нашему делу. Я не знаю человека, более сведущего и заинтересованного. тем более что он всего лишь исследователь. Я так понимаю, что ты боишься, что он может тебе помешать в новой твоей авантюре?       - О, то не авантюра. Моя невольница это все видит, как вы не понимаете. И да, Богдан может помешать. Он и так спрятал от нас свою дочь. А она, между прочем могла быть такой же.       - Сомневаюсь, - так же спокойно ответил собеседник. - Твоя невольница одна такая. Мы тебе давно говорим, что не можем не нее расчитывать. Это не надежно. Тем более, то что хочешь сделать ты нам не на руку. Войну эту мы и так выиграли. В все остальное доделают грозы. Не вмешивайся в ход событий. Может не на нашем с тобой веку, но это скоро произойдет. Колдунам осталось прятаться не долго.       Мужчины замолчали и скрылись за поворотом. Арина же остановилась, прикрыв рот ладонями.       Внезапно чьи-то руки схватили Арину, прикрыв ей рот, поверх ее же ладоней.       - Что ты творишь, - прошептал Дариз, еле слышно прям на ухо. Арина не заметила, как он подобрался. Но сейчас не могла думать о своей не осторожности.       Она развернулась в его объятиях и уткнулась лицом в грудь. Несколько секунд на то чтобы выровнять дыхание. Она отстранилась.       - Они говорили о моем отце.       - Давай-ка выполним, что задумали. А с этим будем разбираться потом. Хорошо? - Арина кивнула. - Ты готова? - в ответ снова лишь кивок.       Они на удивление быстро добралась до архива, что на одном из нижних этажей. Это был еще не подвал, но запах сырости и гнили раздражал. Как можно в подобных условиях хранить ценные вещи? Но Арину больше смущало другое. Чем ниже они спускались, тем больше в воздухе было черной силы. Она клубилась по полу, поднималась по стенам.       Может быть, Они ошиблись? Но паника не успела овладеть сознанием. Арина быстро взяла себя в руки. Тем более, что и Ярат, и Дариз были спокойны.       Они оказались возле массивной двери. Вот здесь уже просто так не пройти.       - Даже я чувствую заклятие, - прошептал в самый затылок Ярат. - Я не могу разобрать что это такое. Тебе знакомо оно?       - Нет. Но дай посмотреть.       Дверь опутывали нити заклания. И не одного. Некоторые из них мелкой паутинкой бежали по дереву, некоторые словно прерывались и проходили сквозь него. Казалось, что здесь поработал не один колдун.       - Я попробую ослабляющие чары, - Ярат, коснувшись плечом Арины, вышел вперёд.       Он закрыл глаза, еле заметно что-то прошептал и его пальцы задвигались выписывая какой-то узор. Энергия стала струиться из его рук к двери. Нити энергии ходили между сеткой заклинаний лениво и неповоротливо. Арина даже стала сомневаться, что из этого может что то выйти. Постепенно новые нити, протискиваясь и расползаясь, начали исчезать. Ярат выдохнул и снова отступил.       - Вроде бы что-то получилось.       Арина присмотрелась. Действительно. Рисунок заклятий изменился. Они не спали, но теперь девушка прекрасно различала их все. Она медленно потянулась и кончиками пальцев коснулась одной из нитей.       - Что ты делаешь? - Ярат так же аккуратно вернул ее руку обратно. - А если там ловушка? Если я не снял заклятия?       - Ты и не снял их. Но как и планировал ослабил. Я смогу их распутать.       - Ты сможешь что? - это уже Дариз не смог скрыть удивление. - Охотники такое могут?       - Не знаю. Но я могу. Ребят, мне очень нужно проучить тот кинжал. Вы не против?       Никто не ответил, и Арина продолжила работу. Пальцы снова коснулись одной из нитей. Энергия послушно потекла ей в ладонь. Одну за другой и Арина распутала всю сеть. Теперь перед ними была просто дверь.       Оказавшись по ту сторону, Арина оторопела. Огромное, с ума сводящее количество магии, что находится в коридоре ничто, по сравнению с этой! Там, колдовство витало в воздухе, пыталось проникнуть вглубь организма, заставляя голову кружиться, сердце биться сильнее. А здесь, оно очагами невероятной, колоссальной мощности сконцентрировано в отдельных предметах.       И как здесь можно что- то отыскать? Но Ярат, кажется, знал куда идти.       - Ты почувствуешь, если охотники будут близко? - просил он.       - Я этого не делала раньше, но постараюсь, - ответила Арина и повернулась к двери.       Ярат и Дариз же поспешили куда то в глубь зала.       Арина попытались понять как ей быть. Что может помочь отследить охотников? Они не используют магию. Просто на просто не умеют. Арина вспомнила коридоры полные стихийной энергии. Ее потоки пронизывали все пространство. И если сквозь них идти, они еле заметно перемещаются. Охотники этого не видят, но она может увидеть. А почувствовать на расстояния? Арина осторожно коснулась одного из потоков, что проходил к ней из за двери. Он тихо отозвался на ее прикосновение. Но никто похоже, его больше не тревожит. Арина коснулась другго. Тоже тихо. Она стала касаться их всех до которых может дотянуться. Еле заметно, осторожно, чтобы самой нечаянно не зацепить. И тут она почувствовала как одна из нитей в ее руках трепещет больше остальных.       Кричать Арина не стала, бросилась на поиски спутников. Они где то среди множества стеллажей, странных предметов источающих магию. Арина плохо видела среди ленивых потоков магии, которых здесь было столько, что они сплетались в густой туман. Долго искать не пришлось. За очередным поворотом она столкнулась с Даризом, ударившись о его грудь.       - Осторожнее, - прошептал он, обдав горячим дыханием макушку Арины. - Ты совершенно не умеешь делать что- то тайно.       Арина не поняла это вопрос или ироничная констатация его наблюдений. Но улыбка на лице священника подтверждала скорее вторую версию.       - Сюда кто то идёт. Я не знаю, как они далеко и сколько их. Но кто то рядом есть, в коридорах.       - Понятно. То, что тебе нужно у меня, и то зачем пришёл Ярат мы тоже отыскали. Похоже, охотники и не ожидали, что кто то рискнёт сюда пробраться. Идём, - он взял Арину за руку и побежал между стеллажей на поиски Ярата.       Скоро уже они втроём выбежали из архива. Оставили за спиной теперь безопасную дверь и поспешили тем же путём, что и пришли. Теперь Арина не могла понять, если ли в коридорах кто то кроме них. Они сами очень сильно своими движениями беспокоили потоки. Поэтому когда за очередным поворотом они лицом к лицу столкнулись с одним из тех мужчин, что уже проходили мимо них раньше, все четверо замерли как вкопанные. Неожиданно тишину нарушил охотник:       - Арина? - ее имя из его уст заставило сначала вздрогнуть, затем оцепенеть.       И в этот раз на помочь пришёл Дариз, он потянул ее за руку прочь. Арина успела спиной уловить, как Ярат в спешке сплёл заклятие, бросил в ноги охотнику и поспешил за ними.       Снова коридоры и повороты. Когда они достаточно удалились от того охотника Ярат их окликнул. Обернувшись Арина увидела, что темный собрался поворачивать в другую сторону и махал им рукой.       Падший тебя побери, Ярат! - почти прорычал шёпотом Дариз. - Ты не можешь нас бросить!       Арина увидела, как он снова быстро перебрал пальцами и небольшой шар энергии образовался у его ладони.       - Придётся разделиться, брат, - ответил Ярат и легко, не скрывая движения, метнул шар в Дариза.       Арина попытались оттолкнул священника с пути заклинания, но он стоял как скала. Шар попал в плечо, которое и без того беспокоило раньше. Дариз зашипел казалось больше от досады, чем от боли.       - И не вздумай меня уговаривать. Вы получили, что хотели, я что хотел. Нам нельзя попадаться. А я теперь точно смогу скрыться, - он подбросил в руках какую то старую склянку. Похоже именно за ней он сюда пришёл. - Я немного пошумлю, а вы притаитесь, как ты можешь. И встретимся в уловленном месте.       И он скрылся в темноте. Чёрные нити энергии поспешили за ним.       Арина и Дариз остались вдвоём в пока ещё пустом темном коридоре. Священник смотрел вслед колдуну и казалось готов был взорваться от напряжения. Он обхватил своё плечо и дышал глубоко и прерывисто. От боли или от гнева. Арина как ни пыталась сейчас понять, что происходит с ним, не выходило. Лицо было скрыто в тени, а тело говорило будто обо всем сразу и много, и громко.       И Арина не могла поверить в то, что происходило. Их затея и то, что она на неё согласилась, казались ей смертельной глупостью. Если и Дариз уйдёт спасая, свою жизнь,       Арине не выбраться. А без неё у священника наверняка больше шансов.       Будто услышав страх и смятение в ее мыслях Арины Дариз обернулся и протянул ей руку.       - Бежим.       Дважды предлагать не было нужно. Арина взялась за его ладонь и позволила вести себя по лабиринтам коридоров. Она совершенно потеряла счёт поворотам. Они почему то спускались ниже. Длинные путанный коридоры с высокими потолками, большие на вид тяжелые двери и скудное освещение от факелов – все, что их окружало. Это ни как не могло помочь ориентироваться в незнакомом месте. Но Дариз все бежал и бежал, и ни разу не усомнился в выборе поворота. Арине же пришлось ему доверяться.       И когда Арина уже готова была заплакать от отчаяния и перестать бежать, Дариз со всей силы толкнул одну из дверей и они оказались под чёрным ночным небом. Свежий воздух заставил дышать глубже, казалось даже усталость и страх ушли немного из ее мыслей и тела. Но не на долго. Со всех сторон были слышны люди. Похоже, что на их поимку поднялись все охотники этого замка.       Дариз шумно втянул воздух, выругался, потёр нервным движение лоб, и снова потянул за собой Арину. Здесь бежать было сложнее, ноги то и дело спотыкались, путались в траве. Но Дариз довольно скоро остановился, протиснулся в еле заметное углубление в стене и потянул на забой Арину. Места в этой нише еле хватало одному.       Арине пришлось устроиться на его коленях. Даризу пришлось обеими руками ее обнять.       Из их укрытия Арина продолжала слышать голоса и шаги. Одни приближались, другие казалось вот вот окажутся прямо возле них. Но никого не было видно, лишь маленький кусочек чёрного неба, две еле заметные звёзды на нем и плечо Дариза. То самое многострадальное плечо. Арина держалась за его локоть ниже того места, куда угодил шар, не хотелось делать больно. Но ее же пальцы от напряжение все сильнее впивались.       - Арина, - Дариз говорил тихо тихо. Если бы они не прижимались друг другу так плотно, то Арина не услышала бы его слов. - Пожалуйста, успокойся. Пока мы сидим здесь мы в безопасности. - почему то хотелось ему верить, его голос, его дыхание все говорило о том, что уж он то знает, что говорит. - Я с тобой. Давай просто вместе переждем. Просто дышим. - дыхание стало спокойнее. - Закрой глаза, если тебе так будет проще.       Арина так и поступила. Пока они сидели в укрытии, ее глаза были закрыты, она вдыхала вместе с ночным воздухом полным запахов сырости, камня, травы, его запах. В какой то момент она кажется задремала в его объятиях.       - Пойдём, вокруг все стихло. - Дариз мягко подсадил Арину и помог выбраться. Уже начинало светать, хоть небо и было ещё темным, но теперь уже один его край засиял от приближающихся солнечный лучей.       До стены, что окружала замок они добрались быстро и без каких то проблем. Но вот возле стены Арина остановилась потянула Дариза обратно.       - Что такое? Это ведь та же стена, по которой мы пришли. - Дариз непонимающе осматривал стену.       Но теперь она все одна сплошная ловушка.       Арина видела как заклинания просачивались сквозь стену, вились вокруг нее.       - Как? Кто мог это сделать? Охотники на такое не способны… - шептала она, пытаясь рассмотреть хоть одну лазейку.       - Охотники нет. Но здесь есть и колдуны, - сказал Дариз, и Арина, не поверив своим ушам, уставилась на него. - Ты не знала, что они используют пленных для своей защиты и ещё бог только знает для чего?       - Это все объясняло, хотя совершенно не хотелось верить. Но думать об этом в тот момент у Арины не было возможности. Надо было что то решить со стеной. Если бы рядом был Ярат, они могли бы попытаться проделать тот же фокус что, с дверью архива. Но его нет.       Арина коснулась одной из нитей, потянула. Та задрожала и словно зазвенела в ее руках. Арина попытались взять другую, но они так крепко были вплетены, что как не старайся, не распутать. И тогда Арина вспомнила то ощущение, когда она один единственный раз в жизни вобрала в себя магию и выпустила обратно. Ту крупицу силы, что она вложила в бусину для Уланы. И тело Арины, словно уже получив команду, сначала осторожно вдруг впитало в себя те нити, что она держала. Затем словно ему этого было мало вдруг залпом втянуло всю магию, что окутывала кусок стены, образовал брешь в ее защите на несколько метро вокруг.       Арина почти не помня себе потянула Дариза за рукав. Он помог ей взобраться на стену, помог с неё спуститься. Но как только ноги коснулись земли по ту сторону, сознание отказалось верить в то, что сейчас творилось в ее теле и опустилось в черноту забытья.       Арина открыла глаза. Чернота отступала медленно, сменяясь неуверенными красными вспышками света. И они неторопливо отступали, уже позволяя различить слабые контуры окружающего мира.       Ощущения возвращались еще труднее. Сначала Арина стала чувствовать себя, дыхание, сердцебиение. Мир позволял вернуться постепенно, словно отвык от ее присутствия. Арина стояла на влажной траве, нервные окончания четко сообщали это сознанию. Прохладный ветерок обдувал кожу. Арина будто заново училась воспринимать себя не частью чего-то большего, чего-то необъятного. Только несколько мгновений назад она была миром. Она была его каждой крупицей. И земля, и небо, и травы, и деревья – все принадлежало ей. Полное единение с таким большим количеством силы, приводило к странному ощущению. Можно было бы его назвать всемогуществом, всесилием. Сила, что прошла в тебя, становится тобой. Ты становишься силой. То, против чего минуту назад боролась, сейчас часть твоего существа. Неужели колдуны с этим имею дело каждый день?       Арину окружали высокие деревья. Они смыкали над ней свои могучие ветви, оставляя открытым только небольшой лоскуток предрассветного неба. Перламутровые потоки, казалось впервые в жизни, не тянулись к Арине, а затихли вокруг, боясь ее побеспокоить. Им тоже нужна передышка? Или они просто над ней сжалились? Из оцепенения Арину вернуло в мир легкое прикосновение к плечу.       - Ты как? - голос Дариза совсем рядом.       Его присутствие стало таким привычным, что Арина его перестала замечать. Или это было так всегда? Сколько они знакомы? Неделю или годы?       - Кажется в порядке, пойдём. - Арина взяла его за руку.       Они с трудом пробрались сквозь заросли, вышли из так удачно приютившего леса. Он заботливо спрятал беглецов от преследования. Его деревья, кусты, не хотели выпускать юную колдунью, предостерегая о грозящей опасности.       Первый раз и Арина позволила себе о себе же так подумать. Колдунья… всего второй раз в жизни она воспользовалась магией. Первый раз одолжила ее капельку из воздуха и вложила в бусины для Уланы. Такая крупица, почти не заметная и не ощутимая. Но то, что случилось сегодня совсем другое. Словно цунами после одной капли дождя. Колдунья. Нет, Арина не станет больше этого повторять. Нож у них. Как доберутся до безопасного места, сразу всему колдовству придёт конец. Это не для неё.       Они шли, не останавливаясь несколько часов. У них и в мыслях не было передохнуть, потратить драгоценное время. Арина спешила к свободе. Что же подстегивало Дариза было не понятно. Все что они взяли из архива для себя - это нож. Арина обернулась на священника. У него определённо не было силы. Ни разу ни одного момента она не видела, чтобы от его тела отходила магия. Не может он так таиться. Да и охотник жал его руку. Камень падшего не ошибается. Хотя ее способности для камня не видимы.       Тогда в городе возле гостиницы и Арина прошла их небольшую проверку. Но не сейчас. Окажись охотники рядом и маленький кусочек камня падшего на их пальцах непременно бы уловил силу, что ещё не вся вышла из ее тела. Арина не понимала, как это происходит, но с каждым вдохом, с каждым ударом сердца силы в ней становилось все меньше и меньше. Правда и наружу она не выходила. Как Арине хотелось оказаться в папиной библиотеке и поискать ответы в книгах. Или спросить у отца? Нет. Она бы не решилась.       Калия дороги постоянно уходила из-под ног. Арина все труднее держала равновесие. Она давно оставила сумку, которая с каждым шагом становилась все тяжелее, позади, прямо на дороге. И все же идти было трудно. Все сложнее фокусироваться. Небо и земля слились воедино.       Вдоль дороги сугробами лежал тополиный пух. Он припорошил траву, маня внешней мягкостью и нежностью. Так хотелось остановиться и хоть на мгновение прилечь.       Арина не сдержалась и поддалась искушению. Она медленно опустилась в так манящую белизну, собрала в ладонь горстку пуха. И ей так захотелось плакать от обиды. Пух оказался грязным пыльным подобием, того видения, что заманчиво манило. Арина уже готова была оставить на вечно попытки двигаться дальше, когда знакомая ладонь снова коснулась ее плеча. Арина плохо понимала, что происходит.       – Ну, ничего, еще немножко потерпи, – Дариз не без труда вытащил сундучок с ножом внутри из ее крепких объятий. – Дай, заберу, тебе станет легче.       Он подставил девушке плечо, так, что она почти висела, еле касаясь ногами земли. Она так крепко прижималась к нему, что дышала его запахом: ладон и что то хвойное, что то до боли знакомое.       – Нам осталась немного, до деревни рукой подать. Там под какой нибудь крышей сможем отдохнуть. А к вечеру сюда за нами должна придти та же повозка. Как ни странно, Арине от звуков его голоса становилось легче. Даже, казалось, что слова наполнены нежность, теплой и уютной.       – Ты старайся идти сама, нам осталось еще немного.       Неужели его голос помогал? Его звучание обволакивало, поддерживая. Арине стала не по себе.       До деревни дошли, когда уже рассвело. На удачу один из крайних домов был заброшен. Ветхая дверь заколочена. Но они не стали пытаться туда попасть. Рядом стоял сараюшка. Есть крыша и стены. Этого было более чем достаточно, что бы спрятаться от просыпающихся жителей деревни и гроз, затаиться, отдохнуть.       Арина и Дариз привалились к стене. Сели рядом с друг другом даже не в силах расцепить объятий, что поддерживали в дороге. Ноги гудели, в голове туман. Арина не заметила, как погрузилась в сон, и не заметила, как снова проснулась.       Судя по ярким полосам света, что пробивались сквозь щели стен, день был в самом разгаре. Тело болело не только от пережитого прошлой ночью, но от того, что так долго спала сидя. Под ней только земля и какая то ветошь. Но Дариз по прежнему был рядом, позволял устроиться в своих объятиях.       Арина приподнялась и села удобнее у стены, обхватив колени. Дариз тоже проснулся и сидел рядом, плечо к ее плечу. Перед ними стояла коробочка с ножом. Дариз не отрывал от неё глаз, словно иначе она перестала бы существовать.       - Тебе... тебе все таки, тоже нужна она? - голос Арины было еле слышно.       Дариз не ответил и даже не посмотрел на нее. Его взгляд вдруг наполнился решимостью. Он резко взял коробочку, достал нож.       - Я первый, - в голосе его послышалась сталь, не допускающие возражений, - а потом ты расскажешь, откуда тебя знает тот белобрысый тип.        - Он открыл коробочку, достал нож, не дожидаясь ответа, направил один его конец себе в плечо. Он не стал снимать рубашку, надавил немного, вздрогнул. Надавил сильнее.       Через ткань стала проступать кровь. Совсем немного, но Арина поморщилась и отвернулась. Как она знала, короткое лезвие ножа нужно полностью погрузить в плоть. На такое она смотреть не была готова. Тем более уж больно этот ритуал был похож на то, что с ней проделал Влад. Как она сможет это повторить? Может быть Дариз согласится помочь?       Арина снова посмотрела на священника. Он сидел не шевелясь, смотрел перед собой, нож по прежнему был в его плече. Арина была уверенна, что увидит, как силы, какие бы они не были, будут струиться и переходить в нож. Но ничего не происходило.       В следующий момент ладонь Дариза разжалась и рука безвольно упала вниз. Сам же он так и остался сидел неподвижно и смотреть отрешенным взгляд перед собой. От ножа в плече пятно крови становилось все больше. И больше ничего не происходило.       - Дариз? - окликнула его Арина.       Он не отозвался. Арина подняла руку, но не могла решиться дотронуться до него.       Она понимала, что то пошло не так. Надо проверить, возможно нужна ее помощь.       - Дариз, миленький, - уже со слезами на глаза повторила она.       И снова в ответ тишина.       Она поднялась, присела перед ним и обхватив ладонями его лицо, повернула к себе, взглянула в глаза. Ставшие уже родными зеленые глаза смотрели мёртво. Но он был жив. Дышал, сердце билось.       Арина всхлипнула в голос и не сдержавшись вышла из сарая во двор. Она стояла схватившись за треснувший косяк того, что осталось от двери, и с болью в горле хватала ртом воздух.       Солнце было высоко в небе. Через прозрачный полный летних ароматов воздух можно было увидеть все: деревья далекого леса, пылинки поднимаемые ветром от земли. Вокруг звуки живущей деревни и легко падающие с деревьев хлопья тополиного пуха. Повозка, как и говорил Дариз, действительно их забрала. Арин не хотела вспоминать часы, когда она сидела рядом с Даризом и его пустым взглядом, в ожидании и без надежды. Но за ними приехали. Незнакомый мужчина, простой без капли силы, в той же повозке, которая их доставила до замка охотников. Арина через страх позволила себе выйти к этому незнакомцу и через страх же, поехали с ним в обратный путь. - Где Ярат? - Гирен встретил их ожидаемым вопросом. - Не знаю. Нам пришлось разделиться. - И почему отвечаешь ты? Что со священником? - Гирен посмотрел в его глаза. И только в эту минуту Арина поняла, как сильно рисковала, вернувшись сюда. Дариз сейчас был так похож на марионетку охотника. Тот же пустой взгляд, те же бесстрастные медленные движения. Гирен подошел к нему и одним быстрым движением распахнул рубашку на его груди. - Странно, - Он, смягчившись, отошел, - я мог поклясться, что этот парень попался. - В нем ни капли силы, - прошептала с облегчение Арина, еле сдержавшись, чтобы не прикрыть руками свою грудь, где под платьем красовался говорящий о ней больше чем нужно шрам, - Они не смогли бы с ним это сделать. - Умная ты больно... - проворчал он, поворачиваясь к ней спиной. - Проходите, ваш вчерашний спальник все еще свободен. - Он махнул рукой, приглашая идти за ним. - Можете переночевать, но больше для вас я не могу ничего сделать. Нам и самим здесь не просто, что прятать еще и тех, кто и на поверхности может находиться. И Арина послушно пошла вглубь тоннелей. Как бы страшно ей не было, другого варианта на ночь у них с Даризом нет. Что бы не думал Гирен, Арина не могла переночевать на верху, пусть ночь и была теплая. И доказать это ей не чем. Ни огненного шарика, что местные жители так легко создают, из руки выпустить не может, ни какого другого фокуса показать. Или как уж колдуны друг перед другом открываются. Поэтому она дошла до уже знакомого топчана, уложила на него Дариза, сама же присела на самый краешек, понимая, что не смотря на усталость еще не скоро сможет уснуть. Да и жизнь вокруг них кипела. Оно и понятно, не смотря на темень, которую разбавляли то тут то там зажженные огоньки, был самый разгар дня. Перед Ариной играли дети. Те же самые, что она видела в ту ночь, что была здесь впервые. Не далеко от них, из зановешаного простынями угла вышла беременная, очень беременная женщина. Она сначала удивленно посмотрела на Арину, но почти сразу открыто и так дружелюбно заулыбалась. А Арина вспоминая свою жизнь. Стены отцовского дома, книги и редкие походы в ближайшую деревню на службу. И если бы не Влад, она либо так там навсегда и осталась, узницей, или стала бы узницей в монастыре. Люди же, что были перед ней, пусть и скрывались глубоко под землей, они жили. Это открытие такой болью отдалось в Арине, что она не смогла сдержать слез, которых, на ее облегчение, некому было увидеть. В темноте было сложно понять сколько прошло времени, но по ощущения Арины уже близился вечер, а она так и сидела, обхватив колени руками. Хотелось пить и есть, но она не решалась кого то попросить. Просо сидела и наблюдала, как незнакомцы проводят свой день. Говорят, смеются, обнимаются, словно не под землей, а просто на общем дворе под свободным небом. Усталость начала брать свое, и Арина уже была готова лечь рядом с Даризом, но перед ее глазами, как отрывок из ночного кошмара, снова блеснула яркая стальная нить. Со стороны туннеля, что вел к выходу, вошел мужчина. А за ним, ровным блеском уходила чуть вверх привязь. Арина сначала замерла, а потом стала оборачиваться в поисках Гирена или любого знакомого лица. В этот Дариз не поможет. Придется самой как то объяснить, что в их логово снова пришла опасность. Арина встала и собралась бежать на поиски Гирена, но ей путь заградила беременная соседка. - А вот и ты, - она улыбнулась, протянула руки и пошла прямиком в сторону марионетки. - Карип? - Она уже стояла рядом и смотрела в его лица. Улыбка сменилась обеспокоенностью. Арина подошла к ней и как можно аккуратнее завела за свою спину. - Пожалуйста, найдите Гирена, - попросила она кого то рядом. И на ее удивление паренек тут же умчался. Арина не сводила взгляда с этого Карипа. Пелена на глазах говорила о том, что он где то глубоко в забытие и сейчас только приказ охотника руководит его действиями. - Что с ним? - прошептала со слезами в голове женщина за спиной Арины. По тому как она вцепилась в ее руку, было понятно, что она и сама уже догадалась. - Пожалуйста, уходите и постарайтесь увести как можно больше людей. У этого человека какой то приказ. И я не знаю, что ему велели здесь сделать. - Нет... это Карип. Это мой муж... Женщина говорила еще что то, но Арина уже не слышала. Всем ее вниманием завладела сила, что начала копиться в груди Карипа. Он что то должен был сделать. Сила все собиралась со всего тела в его сердце. Арине это виделось, как раскаленная плоть под одеждой, готовая вырваться. Арина не была специалистом в заклинаниях, но похоже, вот вот что то сильное должно выйти из него. И в подтверждение ее мыслям из груди Карипа вместе со свечением, которое видели уже все вырвались переплетенные потоки силы, готовые сокрушить. И Арина не придумала ничего лучше, чем дотронуться до них обеими руками, в надежде успеть ухватить и забрать сколько сможет. А смогла она забрать все... Когда последняя горячая капля прошла через ее ладони, Арина сдерживая слезы от боли посмотрела на них, ожидая увидеть новые ожоги. Но кожа была чиста. - Уйдите все отсюда! - совсем рядом послышался голос Гирена. Но Арина так и осталась стоять неподвижно, рассматривая свои руки. - И ты тоже. - Я не пойду, - плакала женщина, цепляясь за Арину, тем самым вернув ее в реальность. Несколько человек вывели беременную, хоть она и сопротивлялась. Арина посмотрела вокруг. Во всем подземном пространстве остались лишь она, Дариз, что так и лежал на топчане, марионетка, Гирен и несколько его человек. Последние смотрели на Арину. - Не знаю, как ты это сделал, но спасибо. Теперь мы сами. Гирен попытался Арину отодвинуть и подойти к Карипу. - Что вы хотите с ним сделать? Он сейчас не опасен. - Арина осталась на месте, полная решимости защищать человека, который только что чуть на стал причиной гибели многих. - Допустим сейчас. Но ты же понимаешь, что он на самом деле уже мертв? Гирен протянул к нему руку и обнажил совсем свежую рану на груди. - Карип только сегодня ушел от нас в город. И вот, попался. Охотники раньше так не поступали. Они своих марионетки выдерживали до послушания. Сейчас почему то поторопились. Что он должен был сделать? Ты поняла? - Взорваться, - прошептала Арина, понимая, что долго между ними не простоит. - Если мы не умертвим Каринпа окончательно, он вернется к охотнику и тогда на его службе будет очень сильный колдун. Ты это понимаешь? Арина кивнула. - Тогда я сама... - Сказала она и повернулась к Карину. Арина решила, что сейчас единственно, что будет правильным, это позволить этому человеку умереть свободным. Она протянула руку, коснулась пальцами стальной нити. От ощущения ее на коже мурашки побежали по всему телу. Арина сдержала отвращение от привязи и с медленным вдохом начала тянуть из не силу. Это было сложнее, чем она думала. Приходилось каждую секунду бороться с собой и мешать себе же одернуть руку. Когда поток силы, что связывал Карипа и охотника, иссяк, мужчина закрыл глаза, а когда снова посмотрел, Арина увидела живой взгляд полый боли. - Гирен... - начал он говорить закашливаясь и хватаясь за грудь, где снова открылась рана и кровь начала просачиваться сквозь рубаху. - Я был не осторожен, - прошептал он и без сил опустился на земляной пол - Все целы? - Да, друг. Ты никому не успел навредить, - Гирен говорил с трудом, присев рядом с товарищем, похлопал его по плечу, и когда тот сделал последний вдох, закрыл его глаза.       Старенькая крытая телега, запряженная одной лошаденкой, медленно катила по сухой, пыльной колее. Солнце стояло высоко в небе. Оно припекало невероятно сильно, из за чего внутри было почти не выносимо жарко. В подобную погоду хотелось сидеть в тени, наслаждаясь холодными напитками, а не бороздить по просторам страны. Но такая жизнь была далеко позади. Сейчас же вокруг казалось не было ничего кроме солнца. Ни единого дуновения ветерка. Листья на деревьях начали желтеть от палящих лучей. Они неподвижные, покрытые пылью, как и все вокруг, жаждали влаги и тени. Но дождей давно не было. Только сухие грозы, гром и молнии. И ни капельки дождя уже многие дни. Арина сидела рядом с извозчиком. Соломенная шляпа с широкими полями защищала от жарких лучей, но не от грозы, которая в любую минуту могла громом известить о своём появлении. Арина постоянно всматривалась в небо в надежде, что не увидит уже привычной черноты. Надежды на то, что начертанный на пологе телеги знаки ей помогут не было, пусть Гирен и обещал. Амулет Арины по ощущением смог ее защитить еще не долго и придется Арине вернуться в телегу, и надеяться на чудо. Одно радовало - уже два дня пути прошли спокойно.       Крепкий мужчина, хозяин повозки, сразу согласился взять попутчиков. Гирен за них перед ним поручился, а Арине рассказал, что это родственник одной из тех, кто прячется в его подземелье.       – Доченька, – Арина первые часы дергалась, когда слышала это слово от незнакомого человека, но постепенно привыкла. – Я так не люблю ездить в одиночестве, а все не выходит найти себе помощника. У меня работенка не прибыльная, а хлопотная. Я до Прибрежного и обратно в Прилесный. И так постоянно. А вы, куда с братцем направляетесь?       Арина обернулась. Дариз по-прежнему спал. Она вздохнула с облегчением. Пока он спит, можно расслабиться. Как только откроет глаза, придется перебираться в телегу, следить, как бы не спрыгнул.       – Что ж ты его не привяжешь? – Мужчина понял, о чем думает попутчица.       – Я не могу, – не без горечи ответила Арина и повернулась к собеседнику. – Когда-то он меня выходил, спас из горящего дома, – она не врала. – Я перед ним в большом долгу.       – Я сразу понял, что он тебе ни какой не брат. Вы не похожи. Арина молчала.       – Куда ж ты его, какого везешь? Домой?       – Домой.       Телега продолжала медленно покачиваться. А впереди еще дорога. Ничего кроме дороги. Стало так тоскливо. Арина долго всматривалась в линию горизонта. Первый вопрос «что там?» сразу нашел ответ: «то же самое». Те же уставшие луга и деревья. Главное что бы не гроза…       Тишину нарушило неожиданное пение. У мужчины был приятный бархатистый голос. Арина непроизвольности вслушалась. Слова песни были ей смутно знакомы.       – Доченька, – мужчина сразу после того, как закончил петь обратился к Арине. – Хочешь, расскажу старую легенду? Мне ее поведал отец, когда я еще был совсем мальчишкой. Ты была когда-нибудь в Прибрежном? – Арина, еле сдержавшись, покачала головой. Мужчина начал свой рассказ, не дожидаясь согласия попутчицы. Хотя она и была не против. – В одном из ныне богатых районов этого города. Есть большой, хоть и не очень красивый, но добротный памятник. Знаешь, раньше, когда тебя, да и меня в помине не было, там был лес. Этот каменный мужчина в те времена стоял среди зарослей. Ни кто не знает, как он там очутился. Его нашли случайно, во время вырубки. Сейчас всем говорят, что это первый охотник. Так вот, ходит поверье, что это память об одном из самых сильных в те далекие времена волшебнике, – на этом слове Арина вздрогнула. Да сам рассказчик странно изменил интонацию. Неужели догадался? Неужели понял? Арина машинально оглянулась на Дариза. Он по-прежнему спокойно спал. Но может быть, не стоит так бояться. Ведь и их новый знакомый родственник колдуньи и помогает Гирену? А извозчик продолжил, – Говорят, что этот памятник поставили ему обычные люди, в знак благодарности. У его ног когда-то была надпись. Сейчас ее не прочитать. Поистерлась. А когда-то она гласила: «Тому, кто прожил жизнь и отдал ее ради людей и мира. Место, где ты за нас погиб теперь святыня!». И знаешь, что самое интересное? Когда вырубали старый, густой лес. Вокруг памятника, метров на сто, была целая рощица тех самых Мировых деревьев, которые давно охотники повырубили.       Всю ночь Дариз был беспокойным. Арине приходилось ходить по пятам за священником, только бы не разбудить уставшего за весь день пути хозяина телеги. Мужчина спал крепко, как ребенок. Арина смотрела на него не без завести. Девушка не помнила, чтобы она вот так могла спокойно спать. Даже последние дни, когда она вроде бы освободилась от Влада, ее сон нельзя было назвать безмятежным.       Арину мучили кошмары. Она просыпалась по несколько раз за ночь, в панике рассматривая свои руки, которые несколько мгновений назад казались покрытыми чужой кровью. В темноте ей виделись лица убитых людей. Они говорили с ней беззвучно, только шевеля синими, высохшими губами. Но девушка прекрасно знала их слова. Они обвиняли, проклинали. Арина не могла отделаться от преследовавших воспоминаний.       Сегодняшней ночью надо бы отдохнуть. На мгновение голову Арины посетила мысль: может все-таки лучше привязать парня к дереву и спокойно отоспаться. Но этого она себе позволить не могла, хотя завтра к обеду они уже подъедут к Прибрежному и понадобиться очень много сил.       В Прибрежный Арина входила со страхом. Она боялась не того, что может задержать охрана, не нападения воров или грабителей, которых в городе всегда было предостаточно. И тех, и других вряд ли заинтересует девушка с умалишенным братцем. Арина шла, держа Дариза крепко за руку. Благо он вел себя спокойно. Главное следить, чтобы, ненароком, куда не забрел. Успеть во время одернуть.       Они все шли по почти забытым улицам. Арина сама не заметила, как они вышли на одну из небольших площадей. Никогда раньше она не обращала внимания на это место. И в тот раз, скорее всего, прошла бы мимо, если бы ее взгляд не остановился на мирно стоящем памятнике. Арина вспомнила рассказ недавнего спутника. Так захотелось подойти поближе и посмотреть. Неужели, та сказка о волшебнике, надписи и роще с мировыми деревьями – правда?       Арина осторожно прошла через площадь, таща за собой священника. Перед ней стояло грубое изваяние из светлого камня. Она ожидала увидеть каменного мужчину, а это, к ее изумлению, оказался высокий, худощавый подросток – парень лет четырнадцати – пятнадцати. И что-то так сжалось внутри. Неужели он мог быть могущественным магом, спасшим много жизней? Арина, по-прежнему держа Дариза за руку, опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть остатки надписи на пьедестале.       Как и говорил извозчик, слов было не разобрать. Арина не удержалась и посмотрела на камень в поисках следов магии, буквы не стали видны, но она заметила крупицы старого заклинания, когда-то покрывающего надпись. Захотелось восстановить древнее заклинание. Арина дотронулась до него. Даже не вспомнив об осторожности, кончиками пальцев попыталась восстановить магическую паутинку. Прежняя магия моментально отреагировала. Изумленная колдунья все-таки увидела высеченные на камне слова, прежде чем магия из них ушла в ее ладонь.. Они не сильно отличались от тех, что Арина слышала от их спутника: «Тому, кто был рожден во спасение, прожил жизнь и отдал ее ради людей и мира. Место, где ты за нас погиб теперь святыня!»