Вересковый мед

Следующие несколько дней тянулись долго и нудно. Вместе с Вальфором, герцогом Гремори и его слугами мы возвращались в замок. Ничего особенного не происходило, ни с кем и вампиров я старалась не разговаривать, хотя герцог Гремори часто пытался завязать разговор. И все же, когда вечером мы наконец подъехали к воротам Эстера, мне показалось, что предыдущие дни пролетели слишком быстро. Теперь они казались чем-то нереальным, словно все происходило со мной во сне. Прекрасном и незабываемом, который в итоге закончился кошмарным пробуждением. Когда мы спешились, нас окружили королевские стражники, среди которых я заметила командующего – Эдгара. Судя по его хмурому выражению лица, отец уже знал о моем приезде. И меня ждало отнюдь не теплое приветствие. Нас повели в тронный зал. С неприятным скрипом тяжелая массивная дверь распахнулась. В зале находились только король с королевой. Наверное, герцог Гремори сейчас обрадовался. Я знала, что он очень спешил, чтобы добраться в Эстер раньше эльфов и Акиры, который куда-то исчез после того, как я покинула лагерь. – Лирия! Королева вскочила со своего места и, подбежав ко мне, обняла. Только сейчас я поняла, как соскучилась по своим родителям. На моих глазах выступили слезы, но я поспешила вытереть их тыльной стороной руки, чтобы никто из присутствующих не заметил. Отец спустился с возвышения, на котором стоял трон, и подошел к герцогу Гремори. – Я благодарен тебе за то, что ты вернул ее домой в целости и сохранности. – Рад, что смог помочь вам, – вампир отвесил глубокий поклон. – Тем не менее, у меня есть еще одна вещь, которая вас заинтересует. Герцог Гремори подал знак Вальфору, и тот достал из кармана два пузырька. Я сразу узнала их: в одном содержалась кровь оборотня, а второй был отобран вампиром у Мелиандра. И когда только он успел?! Герцог Гремори забрал у Вальфора флаконы и ответил на вопросительный взгляд короля. – Это именно то, о чем вы подумали. Легендарный Вересковый мед, о котором сложено столько легенд. Осталось только завершить последние приготовления… Вампир открыл оба пузырька и смешал их содержимое в склянке Мелиандра. – Готово. Можете испытать это, ваше величество. Усмехнувшись, король подозвал Эдгара. – Испытывать будет он. Эдгар кивнул, достал из-за пояса короткий кинжал и, ни секунды не колеблясь, провел лезвием по ладони левой руки. На месте пореза моментально выступила кровь. Герцог Гремори бережно передал флакон с сиреневой жидкостью командующему королевской стражей. Эдгар внимательно посмотрел на короля и, получив утвердительный кивок, сделал глоток прямо из флакона. Первые несколько секунд ничего не происходило. Я уже начала задумываться о том, что, может быть, герцог Гремори или Мелиандр ошиблись, и полученная жидкость не имеет никаких лечебных свойств… когда прямо на глазах рана начала затягиваться. Через мгновение Эдгар уже довольно пошевелил совершенно здоровой рукой, на которой не осталось и царапины. – Что ж, поздравляю тебя с заслуженной победой в Испытании. Король довольно похлопал герцога Гремори по плечу. – Благодарю вас, – расплылся в довольной улыбке Элигос. – Вы проделали долгий путь, да и время сейчас уже позднее. Думаю, завтра мы обсудим все… приготовления, – заключил король. – Мои слуги покажут вам ваши комнаты. А с тобой, Лирия, я бы хотел еще поговорить. Прежде, чем покинуть зал, герцог Гремори ободряюще подмигнул мне, однако я сделала вид, что не заметила этого. Грустным взглядом я проводила вампиров. Пожалуй, я немного завидовала им: грозивший мне разговор с родителями совсем не радовал. Впрочем, как и победа герцога Гремори в Испытании. Конечно, за время нашего совместного путешествия я стала доверять ему намного больше, чем раньше, но…. Совершенно точно могу сказать, что так и не смогла его полюбить. – Лирия, ты хоть представляешь, какой опасности подвергла себя? Грозный голос отца вывел меня из раздумий. Я покорно склонила голову, понимая, что возражать бесполезно. – Хорошо хоть, что ты додумалась покинуть город не одна! При этих словах королева громко всхлипнула. Я поняла, что мое исчезновение затронуло их намного больше, чем я предполагала. – Простите меня… – пробормотала я, осознавая свою вину. – После всего произошедшего ты просишь прощения? Да ты хоть представляешь, как мы испугались, когда обнаружилось, что твоя комната пуста? – бушевал отец. – Я… – Теперь с этим покончено. Уже на этой неделе мы сыграем свадьбу, и твоим капризам придет конец. – Но я не люблю его! – Твои проблемы. Данное королем обещание нельзя нарушить – я сказал, что победитель получит в награду принцессу, значит, так и будет. – Но он же вампир! – попыталась я использовать свой последний козырь. – И что? Мне это известно с самого первого дня, как он заявился во дворец! – возразил отец. – Я бы не позволил ему участвовать в Испытании, если бы не доверял ему. Он – обещанный спаситель из пророчества, который объединит все народы, живущие в этом мире. Что? Пророчество? Первый раз слышу о подобном! Я внимательно посмотрела на отца, ожидая, что это какая-то шутка, но он был абсолютно серьезен. – И ты должна быть рада, что станешь женой такого великого человека. Ты понимаешь, насколько возвысится наше королевство, когда он исполнит свое предназначение? Мы будем властителями всего мира! – Нет! – воскликнула я. – Глупая девчонка… Мы слишком тебя избаловали, – король раздраженно потер глаза. – Стража! Отведите принцессу в ее комнату. Пусть слуги приведут ее в порядок. Когда стражники повели меня, я не сопротивлялась. Слезы капали из моих глаз, однако я их не замечала. Собственные родители предали меня… Продали ради призрачной власти над миром. Что еще ща пророчество такое, о котором никто никогда не говорил! Посреди ночи меня разбудил стук в дверь. – Мисс, это я. Могу войти? Вальфор? Но что ему понадобилось в такое время?.. Я подошла к двери, желая ее открыть, но вовремя вспомнила, что меня заперли. – Извини. Я ничем не могу помочь… Заскрежетал замок, и в следующее мгновение дверь распахнулась. На пороге стоял довольный вампир, держащий в руке ключ. – Мне требовалось всего лишь твое разрешение. Для мужчины невежливо входить в комнату дамы без приглашения, не так ли? Должно быть, это было сказано для того чтобы развеселить меня, но сейчас я чувствовала себя слишком плохо, так что это не произвело на меня никакого впечатления. – Что ты хотел? – Я слышал о том, что произошло. И думаю, что король был не прав, поступив с тобой так. Я молчала, а вампир ласково погладил меня по голове. Его рука была холодной, но все же эти прикосновения меня успокаивали. Всхлипнув, я обняла его, уткнувшись носом в его рубашку, которая как обычно пахла мятой. – Я могу помочь тебе. Если пожелаешь, мы уедем отсюда туда, где никто из твоих родных тебя не достанет. Ты будешь вольна делать все, что захочешь. В первые несколько секунд я не поверила его словам. Он действительно готов предать герцога Гремори ради меня? Вальфор усмехнулся. – Знаю. Вероятно, сейчас ты мне не веришь из-за того, что один раз я уже обманул твое доверие. Тогда я должен был исполнить свой долг перед господином. Но теперь я отплатил ему за все. Лирия, наверное, мне стоило предложить тебе это раньше, но… пойдем со мной. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, – он задержал дыхание, прежде чем выпалить следующие слова. – Если ты пожелаешь, то я исполню любое твое желание. С прошлой жизнью будет покончено, и ты станешь моей новой госпожой. Что-то в его словах подсказало мне, что он не лжет. Да и беззаботную жизнь все равно не вернуть: я не хочу быть невестой герцога Гремори, теперь я осознала это отчетливо. Я взволнованно переступила с ноги на ногу и наконец кивнула. – Хорошо… Я согласна на твое предложение. – Благодарю за оказанное доверие, – он склонился передо мной и галантно поцеловал руку. – Не стоит, – смущенно покачала головой я. – Думаю, мы уже давно перешли на иной уровень отношений. – Ты права, – выпрямившись, он улыбнулся. – Мне понадобится твоя кровь, чтобы перенести нас. Если ты не против. – Хорошо. Ты же… правда сможешь перенести нас настолько далеко, чтобы никто не смог отыскать? Я заглянула в его алые глаза, пытаясь прочесть в них ответ. Вампир уверенно посмотрел на мня. – Я сделаю все так, как пожелает моя новая госпожа. Наклонившись, он поцеловал меня в губы. Нежно проведя ладонью по щеке, Вальфор продолжил, покрывая все мое лицо легкими поцелуями. Спустившись на шею, вампир наконец вонзил клыки в мою кожу. Я негромко вскрикнула, но скорее от неожиданности, чем от боли. Прежде он никогда не переходил к этой части так быстро. – Прости меня. Но ты и сама понимаешь, что нам нужно уйти отсюда как можно быстрее, – его шепот щекотал мою шею. – Да… – Я буду осторожен, обещаю. Он подтолкнул меня к кровати, удостоверившись, что входная дверь вновь заперта на ключ. Так нас обнаружат нескоро. Я прикрыла глаза, полностью оказавшись в его власти. *** Сейчас я уже плохо помнила тот день. День, когда моя жизнь полностью изменилась. День, когда из знатной принцессы я превратилась в обычную девушку, не имеющую почти никакого имущества. Я перевернулась на другой бок, и кровать негромко скрипнула. Она была намного жестче, чем та, что была у меня в замке, но сейчас я уже почти не замечала этого и радовалась даже простому ее наличию. В последнее время, нам чаще всего приходилось ночевать под открытым небом. Проснувшись от шума, лежавший рядом Вальфор притянул меня поближе. – Здесь холодно. Ты не замерзла? – Нет, все в порядке. – Тогда почему проснулась посреди ночи? – Просто… задумалась о том, что с нами будет дальше. Денег уже почти нет. На что мы будем жить?.. – Не волнуйся. Нашему путешествию ничто не угрожает. Я умею играть на нескольких музыкальных инструментах, так что мы без проблем сможем заработать достаточно денег на еду и ночлег. В крайнем случае, я неплох в азартных играх, и… – Нет уж, лучше остановиться на первом варианте… Вампир усмехнулся. – Не волнуйся. Если нам будет грозить какая-нибудь опасность, мы легко сможем от нее сбежать. Он прав. Теперь все будет так, как мы захотим. Никто больше не будет управлять моей жизнью и отдавать приказы. Я улыбнулась, и прижалась к своему вампиру. Лишь благодаря ему я смогла вырваться из золотой клетки, в которую была заточена с самого рождения. Мы находились слишком далеко от Эстера, и потому я мало слышала о том, что происходило в моей бывшей стране. Единственное, что я знала, так это то, что герцог Гремори остался в Эстере, и вскоре после нашего ухода возглавил военную кампанию по спасению эльфов, откуда вернулся с победой. Наверное, это к лучшему. Я всегда чувствовала, что Эстеру нужен сильный наследник, который сможет править достойно. Я… не годилась для этой роли. Да и зачем вспоминать о прошлом? Теперь передо мной раскинулось будущее, полное многих возможностей. Кто знает, сколько еще интересных мест я смогу повидать! Уверена, это намного лучше, чем всю жизнь провести в замке. Да, иногда у меня может не быть пищи или крыши над головой. Но главное, что моя жизнь не будет серой и однообразной. Когда рядом со мной Вальфор, я могу забыть обо всех проблемах, что нас окружают, и с головой погрузиться в исследование нового, неизвестного мира.