Тигра

Выступление небольшого коллектива было запланировано в детском развлекательном центре. Илья добросовестно помогал переносить разборную сцену из машины, попутно выслушивая последние наставления в свой адрес. – Нам сегодня нужен парень для роли тигра. Тебе лишь надо громко рычать да пару реплик выучить, – успокаивала хмурого артиста девушка в затемнённых очках, передавая Илье полосатую куклу. В уютном помещении маленькие зрители оказывали поддержку театральной труппе дружным смехом и аплодисментами. После спектакля виртуозы сцены вышли к ребятам для раздачи сладких подарков. Тигрёнок в руках Ильи ловко вручал малышне шуршащие пакетики, зажигая уморительными жестами детский восторг в их глазах. Атмосфера светлого праздника кружилась над всеми, но один человек явно выпадал из дружного хоровода улыбок. В самом дальнем углу зала на маленьком стульчике сидела девочка. Одетая в светлый вязаный костюмчик, она сразу привлекла внимание Ильи. Пытаясь понять причину возникшего вдруг из ниоткуда притяжения, артист с фигуркой тигра в руке сознательно выбрал ту часть зала для раздачи подарков, где находилась она. Приблизившись к юной зрительнице, Илья опустился на колено и, не отводя взгляда от лица малышки, с щемящим чувством давней горечи вспомнил самого себя. Трёх лет от роду. Окунуться в детские воспоминания ему помогала одна потрёпанная фотография, чудом сохранившаяся в личном деле воспитанника детдома. Фотография на казённом бланке была единственным достоверным подтверждением того, что когда-то он тоже был маленьким человечком. На снимке у него был напрочь отсутствующий взгляд, точь-в-точь как у этой девочки. Память порою помогает человеку, включая внутреннюю защиту и сбрасывая сугубо тревожные и неприятные воспоминания в океан забвения. И поэтому появление в жизни шестилетнего Ильи тёти Нины, простой уборщицы в детском доме, стало первым светлым лучиком, возродившим желание хоть что-то вспоминать. Она, пришедшая в детский дом работать, чтобы разделить своё одиночество с осиротевшими детьми, помогла многим. И хоть встреча с ней была короткой, но она смогла оставить в душе малыша неизгладимый след и осознание того, что в жизни ещё есть неравнодушные и искренние люди. А позже, когда волна саморазрушения стала захлёстывать вспыльчивого подростка, улыбка бабушки Нины ( так многие из ребят звали в детдоме тётю Нину) помогла Илье открыться и довериться всёй душой Михалычу... Девочка смирно сидела на стульчике, словно красивая куколка. Её взгляд еле заметно блуждал по залу, реагируя лишь на громкие крики детей и беспорядочный шум в помещении. На появившийся перед ней ещё один источник шума она отреагировала спокойно, словно находилась в ментальном скафандре повышенной прочности. И тут Илья не выдержал. Что-то внутри него сломалось. Всегда уверенный в том, что проявление сентиментальности в любом виде недостойно настоящего мужчины, он, привыкший обнимать только холодный металл байка, бережно обнял маленькую девочку. – Если ты захочешь, то Тигра придёт к тебе в гости, и мы выпьем чаю с печеньками, – тихо вымолвил Илья, освобождая малышку из плена своих рук. На прощание он помахал ей лапкой кукольного тигрёнка и, скрывая свои эмоции от окружающих, быстро надел маску полосатой кошки, изготовленную из раскрашенного картона. Илья не заметил, обнимая девочку, что она внимательно рассматривала в это время выскользнувшую из-под воротника артиста цепочку со счастливым амулетом – словно пыталась что-то вспомнить.