Приключения Капитана Врунгеля

Близ системы Рудиб я свернул направо и направил фрахтовик к системе Трикс, в  пространство Небесной Империи Трур Пристыковались к орбитальному кольцу. Лома оставил сторожить тиянок, а мы с Фуксом  сели в капсулу гиперлифта и высадились на поверхность столицы этой Империи, планеты Трур-прайм.  В  прекрасном  местечке  высадились:  трава подстрижена  под  гребеночку,  дорожки  посыпаны  песком,  и  всюду  такие красивые загородочки и  надписи:  "Здесь  не  ходить,  траву лично посадил Верховный Император ". Только  мы  высадились,  не  успели  шагу   шагнуть,   нас   окружили ксеносы во фраках, в мантиях, в белых робах. Не то  техножрец со своим семейством, не то преподобный министр иностранных дел со свитой, не то агенты тайной  инквизиции  -  по  костюму  не  разберешь.   Ну,   подошли   поближе, поздоровались, разговорились, и знаете, что оказалось? Оказалось, что  это у них нищие монахи.  В  Небесной Империи Трур  так  просто  попрошайничать  строжайше  запрещено законом, а в рясе монаха просить милостыню- пожалуйста. Если кто и подаст, считается, что  нищих нет, а просто восславил одного из местных богов энергокредитом. Ну, я роздал им кое-какую мелочь, иду дальше. Вдруг навстречу  -  еще один. Длинный ксенос, точно версту проглотил. Поравнялись.  Он  обнажает  одну из голов, раскланивается  самым  церемонным  манером.  Ну,  я,  понятно,  пошарил  в кармане, выудил две энергокопейки и прямо ему в церемониальное подобие нашей шляпы. Я ждал благодарности, а он, представьте себе, вспыхнул, фыркнул,   и  очень внушительно произнес:   - Троккх Каарб, рыцарь Покрова. С кем имею честь? - Капитан дальнего космоплавания Христофор Врунгель, - представился я. - Очень приятно, - говорит он. - Защищайтесь, капитан! Я было стал извиняться, да где там!  Вижу  -  поздно.  Какие  уж  там извинения! Он поставил шляпу на травку, сбросил мантию... Ну, и я,  знаете решил постоять за себя: скинул китель, занял боевую позицию. Фукс тоже не растерялся, взял на  себя  роль  судьи,  отошел  чуть  в сторонку и во все горло крикнул: - Секунданты, аут! Гонг! Троккх запрыгал,  запыхтел,  завертел всеми своими тремя костистыми кулаками.  Похоже,  как, знаете, мальчишки в рыцарей-токсикоидов  играют.  Ринулся  на  меня.  Пришлось  и  мне поработать кулаками. Я не люблю давать волю рукам, но тут бокс, древняя  благородная схватка,  -  я размахнулся... и едва успел задержать удар. Вижу - скверная штука: при разности пропорций наших фигур я, куда  бы ни метил, все равно попаду ниже пояса. А это, знаете, не по  правилам.  Он же, напротив, лупит воздух у меня над фуражкой. И тоже все впустую. Первый раунд так и окончился без результата. Но решать бой все равно как-то нужно было, и тут нас выручил Фукс. - Пожалуйста, капитан, - говорит он и подставляет плечи. Я вскочил на него верхом и вижу - совсем другое  дело.  Я  теперь  на уровне противника,  так  сказать,  и  могу  вступить  в  бой  на  законных основаниях. Фукс подо мной  прыгает,  рвется  в  бой.  Ну,  я  вижу,  пора действовать. - Давайте, Фукс! - говорю. Ему, видимо, было нелегко, но он бодро прохрипел: - Гонг! И мы начали снова... Троккх дрался блестяще. Я получил жестокий удар  в  переносицу, но тут вспомнил молодость, пришпорил Фукса, перешел в  инфайтинг  и  нанес противнику сокрушительный оперкот. Он замер на секунду, закрыл глаза,  опустил  все три руки  по  швам  и  вдруг рухнул, как курс энергокредита в 230-е годы. Фукс достал у него из жилетного  кармана архаичные древние часы  и  стал громко отсчитывать секунды. Минут через сорок Троккх очнулся. Потер жвала, удивленно посмотрел по сторонам, заметил нас с  Фуксом,  вскочил  и стал приводить в порядок одежду. Я вторично представился, извинился, объяснил  причину  недоразумения. Ну, и, знаете, помирились. Познакомились. Пожали  друг  другу   руки, разговорились, подружились даже. Потом осмотрели его причудливую для человеческого взора усадьбу, зашли домой, выпили по чашке чаю из местных трав, посидели у теле-камина и отправились ко мне на "Беду".  Троккх осмотрел мой фрахтовик, пришел в восторг и  принялся  считать по пальцам: - Сегодня стартует регистрация... Значит, завтра ожидается тотализатор,  послезавтра  старт... Мистер  Врунгель,  -  воскликнул  он  неожиданно,  -  вас   послал   сам Покров!  Через 2 дня  большие  национальные  гонки.  Вы  должны  их выиграть. Я сам  пойду  с  вами,  и  на  этот  раз  Гугррх Тракк  будет посрамлен.- Я, сказать по правде, не сразу понял, о  чем  идет  речь,  но  Троккх мне все разъяснил. У  него  там,  оказывается,  есть  сосед, Гугррх. И вот они с этим Гугррхом во всем соревнуются:  кто  знатнее,  у кого галстук красивее завязан, кто медитирует лучше...  Но  это  все  так, между прочим, а главный-то спор идет  у  них  о  косморегатах.  Оба,  оказывается, заядлые парусники, и как гонки - все готовы отдать, только бы утереть  нос друг другу. Ну, и, знаете, этот Троккх взглянул  на  мою  "Беду"  фасетчатым глазом  знатока, оценил ее качества и понял, что с таким судном в любых гонках,  при  любой космопогоде победа обеспечена. Да-с! В общем, уговаривает меня принять участие. - Пойдемте, - говорит. - Гонки интересные, судно у вас  превосходное, и, поверьте слову псионика, вы  возьмете  большой  Императорский приз  и малый приз адмирала Акбара.- Я за призами не очень  гоняюсь,  но  так,  в  гонках,  почему  же  не выступить? Судно прекрасное, команда надежная, ну, да и я не первый раз за штурвалом. Шансы есть... Я было уже и согласился,  да  тут  вспомнил:  тиянки...  Их-то  куда девать? Ну, объяснил Троккху, что не могу распорядиться судном,  что связан тиянками по рукам и по ногам.  Он  сперва  расстроился,  но  потом обещал и это уладить. И, представьте, уладил действительно. В тот же  день я получил разрешение и ввел весь табун в орбитальный адмиралтейский док. Потом мы подготовили фрахтовик: обновили нанитовую обшивку, убрали  всё  лишнее, как перед боем, укрепили паруса. А утром в день гонок Троккх пришел на "Беду" в белой мантии, с посохом в руках.  Он  приказал  погрузить  на “Беду"  причудливый местный алтарь, чтобы Боги Покрова благословили наш фрахтовик, вставил в центральный глаз  монокль, закурил церемониальные благовония и уселся рядом с бортовым компьютером. Ну, знаете, как это всегда на  подобных гонках:  в тесноте доков орбитального кольца суетятся механики,  жарко спорят о тотализаторе в местной кантине, поднимают тосты, заключают пари, кругом флаги, музыка. Обстановка волнующая. Я уж на  что спокойный  человек,  а тоже немножко нервничаю. Вышли  на  старт.  Ждем  сигнала.  Пошли!  Заскрипел в парусах солнечный ветер, разномастные корабли понеслись. И должен вам без хвастовства  сказать: старт я взял блестяще. Всех оставил позади. Иду, рассекаю пространство, предвкушаю победу. Почти всю дистанцию так и прошел лидером.  Но у  самого  финиша сплоховали: не рассчитали немножко, зашли за крупный астероид ,  попали  в  зону солнечного безветрия, заштилели.  Паруса  обвисли в вакууме, некрасиво  так,  хоть фонариком в них свети. Лом стену скребет, отгоняет астероид . Фукс свистит с той же целью, но это все, знаете, предрассудки, ерунда. Не верю я в это. А "Беда" стоит, конкуренты подпирают, и впереди - Гугррх на своей посудине. Троккх посмотрел за корму и загрустил: выругался, выхватил небольшой кривой кинжал, пустил себе кровь и встал над алтарём.  Пока его синеватая кровь капала на алтарь, астероид окружал фиолетовый туман. Вдруг астероид пришёл в движение, и с невероятной силой, словно его как маленький камешек швырнуло нечто колоссальной силы, устремился к родной звезде этой системы, прямо в звезду Трикс. Там этот окутанный астероид вступил в неизвестные мне химические реакции с расплавленным веществом звезды, вызвав вспышку солнечного ветра. При этом "Беда" получила такой толчок, что заметно прибавила ходу. А я, даром что был расстроен, учел это и сделал должные выводы.  Пока Троккх чистил свой кинжал пестрой тряпочкой из дорогих благородных тканей, я вспомнил старую нашу пословицу.  Знаете, говорят: "Нет плохих судов, нет плохих солнечных ветров, есть плохие капитаны". Но меня-то уж никак нельзя причислить к этому последнему разряду.  Не хвастаясь, скажу - я капитан хороший. Эх, думаю, была  не  была.  Объяснил задачу, дал команду... Мы все трое встали над алтарём , и  последовали примеру Троккха. Тут и Троккх несколько оживился. Достал  из  кармана  некий порошок, сказал что это зро, и начал разбрасывать его над нашими головами. И, знаете, начала происходить какая-то чертовщина. Всё в тумане. Вспоминаю окутанный мир. Призраки. Они преследуют фрахтовик. Толкают его. И тем яростнее толкают, чем больше на алтарь льётся нашей крови. Звереют, когда она смешивается с кровью Троккха и работают втрое усерднее. Троккх  всё продолжат разбрасывать над нами свой порошок, все громче кричит: - Ага, технократы! Глупцы-материалисты! Узрите истинную силу псиоников!- Прямо проповедь. Куда там... А "Беда" между тем движется вперед по  ракетному  принципу,  набирает ход. Вот уже и  система Трикс  позади,  паруса основательно  взяли солнечный ветер,  снасти  обтянулись, зазвенели приводы. И вот мы вновь  отвоевываем  ускользнувшую  было  победу,  одного  за другим обходим всех конкурентов. На границе финишной системы нас уже ждут на местной станции. Болельщики  волнуются,  кричат в своих кантинах. Вот  один  Гугррх  впереди...  Вот  сравнялись,  обошли  на  полноса,  на корпус... Тут оркестр в стыковочном шлюзе  ударил  туш,  Троккх лишь галантно улыбнулся. На другой день только и  разговоров  было,  что  о  нашей  победе.  В местных СМИ заголовки на всю страницу, подробные  описания  этой  удивительной гонки. Откуда-то у нас появились друзья, пришли с поздравлениями. Но мы не только друзей, мы и врагов нажили с этой победой. Троккх постарался, и пошел,  знаете,  шепоток,  разговорчики, начались интриги. И в конце концов разыгрался  настоящий  скандал.  Однако скандал этот готовился втайне, и мы, ничего не подозревая, пошли  получать призы. Обстановка была самая торжественная.  Императорский космоклуб  в  полном составе собрался в здании старинной таможни на планете Трур-прайм. Там особо почетным считается, когда призы весят больше  призера.  Мне тоже предложили встать на весы, но я  столько призов  набрал,  что  решил взвешивать сразу всю команду. Так и встали по росту: Троккх, Лом,  я и Фукс.  Местные не часто видели человека, и ахнули при объявлении результатов. Стоит заметить, что трууры весят в несколько раз меньше далеко не самого упитанного земного человека. А ростом же нас превосходят. На другой чашке расставили целый  посудо-хозяйственный  магазин: резные эбонитовые ушаты, вазы, кубки, стаканы,  рюмочки.  Потом  подсыпали  медалей, жетонов, каких-то безделушек. И  вот  в  тот  момент,  когда  чашки  весов уравновесились,  председатель космоклуба  стал  произносить  торжественный спич. Что уж он говорил, не припомню сейчас, но слова были самые теплые  и содержание достойное: "Бескровная победа... Славься Покров…. лучшие из лучших... пример для молодежи..." Я расчувствовался, чуть слезу не пустил. Но не успел председатель закончить, как поднялся и взял слово Гугррх. - А известно ли уважаемому лорду председателю,  что  призер, ксенос из еретической Солнечной системы ,рожденный на планете Земля некий новоявленный капитан Врунгель, в нарушение неписаной традиции нашего клуба, в мундире гарцевал на биомашине? - спросил он и вывел на центральный проектор голограмм  новостную запись Корелианских СМИ с  моей голофотографией, где я на биомашине. Голофото, как я уже говорил, действительно не вполне приличное  для космоморяка, и я не удивился, когда  в  зале  поднялся  ропот.  Но  гонку-то  я все-таки выиграл, а победителей, как говорится, не судят. В этом смысле  и председатель ответил. Шум утих. Я уже думал,  что  все  обойдется,  но  не тут-то было. Не обошлось... Этот Гугррх опять взял слово.    - А известно ли лорду председателю, - продолжал он, -  что  указанный мистер  Врунгель со своей командой  осквернил личный алтарь Троккха, ввереный  в пользование Имперской службой Покровопоклона, не являясь ни псиоником, ни даже спиритуалистом? Это, знаете, был козырь посильнее  голофотографии.  Традиции  традициями, мундир мундиром - это все, конечно, очень почитается в Небесной Империи Трур, но священные каноны и чистота религиозного инвентаря ставятся там несравненно выше. И нет  ничего  удивительного,  что шум в зале усилился. Уже трудно было различать отдельные голоса и реплики, но Гугррх и тут не успокоился. Он возвысил голос и продолжал: - А известно ли лорду председателю, что указанные почтенные тиянки,  которые, как  было  установлено,  признаны неприкосновенными по нашему закону,   по протекции  Троккха Каарба, рыцаря Покрова,  и  при  его  прямом   содействии оскверняются в заточении в адмиралтейских доках его величества Императора? Известно ли, наконец, что указанный Троккх,  предав  забвению  долг  и  честь  труританца, вступил на путь порока и преступления, пошел против  Покрова  и  Императора  и  с недавних пор является тайным агентом материалистов-еретиков с Земли ?.. Ну, знаете, точно  бомба  взорвалась  в  таможне.  В  зале  поднялась паника. Одни свистели, другие аплодировали, потом все повскакали  с  мест, разделились на партии и пошли на сближение с самым угрожающим видом. Тогда и Троккх не выдержал. Спрыгнул с весов и с громким криком налетел на Гугррха. Тут началась всеобщая потасовка. Несдобровать бы и нам, но спасли призы. Недаром мы их зарабатывали! Как только Троккх  спрыгнул,  наша  чашка  неспешно пошла вверх  под  самые стропила, и мы оттуда, как из ложи, наблюдали побоище. А побоище, доложу вам,  получилось  изрядное.  Кругом  пыль  столбом, треск добротных костяных лбов, хруст старинной  мебели... Местные разошлись, бьют друг друга по чем попало, весь зал усыпан Осколками жвал, манжетами, воротничками. Бойцы  падают  один  за  другим. Страшное было зрелище! Вскоре, однако, толпы бойцов поредели, битва утихла, мы спустились по грудам бездыханных тел и направились к выходу. В этот миг Гугррх шевельнулся, тяжко вздохнул. - А известно ли... - прохрипел он сердито. Тогда и председатель  очнулся,  приподнялся  на  локтях,  позвонил  в колокольчик. - Нет, не известно, ничего не известно!  -  смиренно  произнес  он  и рухнул замертво. Снова стало тихо. Мы  вышли,  вздохнули  полной  грудью,  осмотрелись кругом и побежали до гиперлифта, прямиком на  "Беду". А там поднялись, поставили паруса и полным ходом пошли к докам- выручать наш табун. К счастью, в доки еще не  пришла  весть  о  последних  событиях.  Нам открыли порты, выпустили тиянок и даже пожелали счастливого космоплавания. Ну, мы пошли на всех парусах, а через час нырнули в  гиперретранслятор .  Регистратор гиперкоридоров дал добро, согнали тиянок поплотнее  и,  стоя  на мостике,  долго смотрели, как тает в пучине космоса звезда Трикс. Я еще не успокоился после пережитых волнений. Лом  стоял  грустный  - что-то он заскучал после всех этих происшествий. Один Фукс был доволен. Этот успел-таки схватить с весов золотую цепочку с якорем на конце и теперь разглядывал ее, разыскивая пробу. Скоро, однако, и Фукс расстроился.   - В нашем деле за это мандибулы отрывают,  -  неожиданно  сказал  он, развёл лапами  и протянул мне цепочку. Я осмотрел ее и обнаружил причину его недовольства:  на  цепочке,  на крайнем  звене,  совершенно  четко  было  выбито:   "Завод   искусственных драгоценностей "Дешевизор". Сделано на планете Трур-прайм ". - Ну что ж, отличная работа и марка солидная, - сказал  я,  возвращая Фуксу цепочку. В то же мгновение привод парусов хлопнул у  меня  за  спиной,  и  не  успел  я обернуться, как что-то взорвалось и я на мгновение потерял сознание. Ослепленный  вспышкой,  я  беспорядочно  замахал  руками  и   неожиданно ухватился за что-то твердое. Открыл глаза, вижу - нога, а  впереди  голова Лома, и Лом тоже держится за ногу, а впереди Фукс. Этот держится  за  свою цепочку, а цепочка держится за обломок обшивки "Беды": воздух из пробоины очень быстро выходил в открытый космос. Понимаете, какое положение! Фрахтовик идет полным  ходом,  а  мы  трое  почти за бортом! Размечтались, потеряли бдительность, а корвет-перехватчик труританцев незаметно поразил нас из турболазера. Но дав по нам лишь один залп, он спешно развернулся и покинул систему, очевидно посчитав наш кораблик уничтоженным, а экипаж погибшим. Хорошо еще, эта цепочка: даром, что фальшивая, а без нее унесло бы нас всех в открытый космос. Ну, я сразу оценил обстановку и по возможности,пока ещё не весь воздух покинул корабль громко скомандовал: - Так держать, да покрепче! - Есть так держать! - ответил Лом. - Есть так держать! - подхватил Фукс. А я подтянулся поближе, по Лому, потом по Фуксу, потом по цепочке - и что есть силы дёрнул аварийный рычаг. Отсек с пробоиной тут же был изолирован специально для таких случаев установленной переборкой, и мы рухнули на пол. Придя в себя,  я снова осмотрел цепочку, и представьте - поразился даже! - ни одно колечко не растянулось. Прочно делают! - Берегите ее. Фукс, - сказал я. Потом выдал экипажу по чарке нитроводки для согревания, назначил вахты,  а сам еще постоял на мостике, посмотрел в пустоту космоса, вспомнил грустные события последних дней. - Прощайте, добрые времена дружбы и братства, старые  времена !  -  сказал  я,  а  про  себя подумал: "Чертовы ксенофобы!" Постоял еще, выкурил трубку и пошел спать. А через 6 часов Лом пришел будить меня на  вахту  и  доложил,  что "Беда" вышла в нейтральное пространство.