Приключения Капитана Врунгеля

Дальнее космоплавание… Слова-то какие! Вы задумайтесь, молодой человек, прислушайтесь к музыке этих слов. Дальнее… даль… простор необъятный… пространство. Не правда ли? А «плавание»? Плавание — это стремление вперед, движение, иными словами. Значит, так: движение в пространстве. Тут, знаете, астрономией пахнет. Чувствуешь себя в некотором роде звездой, планетой, спутником, на худой конец. И все же не в этом главная сила, которая заставляет нас покидать родные планеты. И если хотите знать, я вам открою секрет и поясню, в чем тут дело. Удовольствия дальнего космоплавания неоценимы, что говорить. Но есть большее удовольствие: рассказать в кругу близких друзей и случайных ксеносов о явлениях прекрасных и необычайных, свидетелями которых вы становитесь в дальнем космоплавании, поведать о тех положениях, порой забавных, порой трагических, в которые то и дело ставит вас превратная судьба космоплавателя. Но в космосе, что вы можете встретить? Пустоту главным образом. А что вы можете пережить? Штормы, солнечный штиль, блуждания в туманностях, вынужденные простои на станциях автостопщиков… Бывают, конечно, и в открытом космосе различные необычайные происшествия, и в нашем походе их было немало, но в основном про космос, астероиды и туманности и кометы много не расскажешь. Рассказать-то, положим, можно бы. Рассказать есть что: бывают, допустим ,  космические смерчи, тайфуны, гравитационные аномалии — мало ли что! Все это поразительно интересно. Ну, живность там, корабли органические, спруты — тоже и об этом можно рассказать. Да вот беда: столько уж об этом порассказано, что не успеете вы рот раскрыть — все ваши слушатели сразу разбегутся, как киборги от псионика. Другое дело — заходы, новые планеты, так сказать. Там, знаете, есть на что посмотреть, есть чему удивиться. Да-с. Недаром говорят: «Что город, то норов». Вот поэтому такой космоморяк, как я, любознательный и не связанный коммерческими интересами, старается всячески разнообразить свое космоплавание заходами в пространства чужих империй. И в этом отношении космоплавание на маленьком фрахтовике представляет бесчисленные преимущества. А как же, знаете! Встали вы, допустим, на вахту, склонились над бортовым компьютером. Вот ваш курс, справа некое технатство, слева некое живое улей- государство, как в сказке. А ведь там тоже ксеносы живут. А как живут? Интересно ведь посмотреть хоть одним глазком! Интересно? Извольте, полюбопытствуйте, кто же вам не велит? Руль на борт… и вот уже регистратор гиперкоридоров на горизонте! Вот так-то! Да-с. Мы шли с попутным солнечным ветром, через туманность и «Беда» бесшумно, как призрак, милю за милей глотала космическое пространство. Не успели мы оглянуться, прошли Андромеду, Полярную звезду, Сириус… Я не мог нарадоваться на ходовые качества фрахтовика. И вот на пятые сутки, на рассвете, мы вошли в систему Денеб, где нашему взору предстала окутанная  планета. Конечно в академии нас всех пугали, что никто оттуда не возвращался, но это всё сведения устаревшие и недоказанные, что лишь подогревало наш интерес к неизведанному. Можно бы пройти мимо, но куда торопиться? Я скомандовал: — Курс на окутанный мир! Мой старший помощник Лом положил руль круто направо, и три часа спустя мы вошли в атмосферу этой странной планеты. Наше внимание привлекли некие древние руины, было принято решение совершить посадку неподалёку, благо среди скал отыскалась относительно ровная древняя плошадь. Бортовой компьютер сообщил о наличии пригодной для дыхания атмосферы, что было очень странно для окутанного мира, ведь они считались непригодными для жизни. Вы не бывали в древних церквях псиоников, молодой человек? Напрасно! Непременно побывайте при случае. Эти старинные церкви, или храмы, другими словами, — это, знаете, такие величественные здания, коридоры там запутанные, как куриный след, а внутри величественные алтари, изрытые трещинами, обросшие мохом, высокие и неприступные. В воздухе стоит торжественное спокойствие и нерушимая тишина. Красота необычайная! Я отключил бортовой компьютер  и пошел в шлюзовую камеру. Лом тоже спустился. И вот, знаете, я уже совсем готов выйти из фрахтовика,  — вдруг чувствую: судно получило резкий наклон на нос. Встревоженный, пулей вылетаю на командный мостик, и глазам моим представляется печальная картина: нос фрахтовика целиком ушёл в то, что мы приняли за площадь и продолжает быстро погружаться, корма же, напротив, вздымается кверху. Я понял, что сам виноват: не учел особенностей иллюзий окутанного мира, а главное — псионическую бурю прозевал. А ведь если бы бортовой компьютер был включен, всё бы обошлось… Едва мы успели задраить наглухо  вход  в  каюту,  как  "Беда"  заняла совершенно вертикальную позицию, наподобие  рыболовного  поплавка.  Ну  и пришлось смириться перед стихией. Ничего не поделаешь. Так там и пересидели до местного вечера, пока псионический шторм не начал утихать. Вот так. А вечером, умудренный опытом, я перевел судно в режим гравитационной левитации и вырвал его из «площади» ,оставив левитировать на более спокойном как мне тогда казалось месте. Так-то, думаю, будет вернее, хоть и более энергозатратно. Да-с. Приготовили на репликаторе скромный ужин, произвели очистку кислорода, как положено, и улеглись спать, уверенные, что не повторится история с площадью. А утром, чуть свет. Лом будит меня и рапортует: - Разрешите доложить, капитан:  полный  псионический штиль,  психометр  показывает отсутсвие возмущений в квадрате,  температура  наружного  воздуха  двенадцать  градусов  по  Цельсию,произвести подключение к Галанету не представляется возможным за отсутствием такового. Я спросонья не сразу и понял, о чем он говорит. - То есть как это за  "отсутствием"?  -  спрашиваю.  -  Куда  же  он девался? Ушел с псионическим штормом, - рапортует Лом – Судно левитирует между скалами, а нас экранирует псионическое поле и обломки горной породы. Вышел я на мостик, вижу - та же песня да на новый лад. То псионический шторм нас попутал,теперь затишье шутки  шутит.  Вокруг корабля образовалось странное энергетическое поле. Мы не видели способа выбраться, кроме как отключить режим левитации. Под  килем  -  пропасть  в  тысячу  футов,  выбраться  без повреждений нет   никакой возможности. Куда там выбраться! А включить двигатель и улететь вместе со всем этим полем было бы ещё опаснее. Куда уж-там! Система навигации накрылась вместе с Галанетом, лететь вслепую было бы нашей верной погибелью. Одно остается -  сидеть,  ждать  погоды, следующего псионического шторма, вернее сказать. Но я не привык  тратить  время  по-пустому.  Осмотрел  фрахтовик через камеры  со  всех сторон, выбросил за борт дрона, и направил его к границе этого поля. Горные породы пребывали в состоянии невесомости, и дрону удалось отодвинуть один из камней, но вот через псионический экран машина лететь отказалась. А когда нагрянул следующий псионический шторм, на нас налетели полчища кричащих подобий призраков, состоящих из синеватого тумана. Лом пальнул из турболазерной пушки в одного из них, и он с жуткими криками растворился прямо у нас на глазах. Остальные, увидав такой исход решили ретироваться.  Вскоре и псионическое поле пропало, а все обломки рухнули вниз, благо щиты мы додумались выставить на максимальную мощность, так что их падение на корабль обошлось без повреждений. А на месте смерти призрака мы манипулятором корабля соскребли некую фиолетово-синюю слизь. Надо сказать, что очень немногие смогли выжить так долго в окутанном мире, не то что привезти из него что-то с собой. Так что, видите, даже такое неприятное обстоятельство, если  с  умом  взяться, можно обернуть на пользу делу и кошельку, так сказать. После всех этих  событий  благоразумие  подсказывало  покинуть  этот чёртов окутанный мир. Кто же его знает, какие он еще готовит сюрпризы? Но я человек, как вы знаете, смелый, настойчивый, даже несколько упрямый,  если хотите, и не привык отказываться от принятых решений.   Так и в тот раз: решил гулять - значит, гулять. И как  только  "Беда"встала на твердую поверхность, я перевел ее на новое,  безопасное  место.  Открыл шлюз, и мы отправились. Идем между скалами по древней тропинке, и чем дальше идем, тем  поразительнее окружающий нас мир. На скалах лица, грубые рожи какие-то, а под ногами древние камни трещат и рассыпаются, и кажется: сейчас выйдет древний страж и  заревет... Тут же руины, храмы.  Я,  знаете,  нигде  не  видел  такой  архитектуры. Ну, мы увлеклись, углубились в разрушенный давно священнический комплекс, забыли  совсем  про обед, а когда спохватились, смотрим - поздно. Уже два солнца склонились, тянет жуткой прохладой , шёпот в голове начинает появляться. И куда идти, неизвестно. Кругом скалы и руины. Куда ни посмотришь,  везде руины ,руины, одни руины... Спустились вниз, к площади, видим - не та площадь. А время уже к следующему псионическому шторму. Делать нечего, зажгли фонари из аварийного комплекта и надели защитные шлемы. В таком случае бывалые космоморяки советуют закрыть глаза и ни в коем случае их не открывать, пока псионический шторм не закончится. И никогда, слышите, НИКОГДА не оставайтесь в полной темноте во время этого бедствия. Сойдёте с ума. На корабле нас защищала обшивка и автономное освещение, тут же мы легкая добыча для древних стражей этих мест. Но шторм кое-как прошел, а  утром  полезли  на гору. Может быть, думаем, оттуда, сверху, увидим "Беду". Лезем в гору, нелегко при моей комплекции и местной гравитации, но лезем. Вдруг слышим сзади какой-то шум. Не то грохот, не  то лавина, грохочет что-то все громче, и как будто попахивает мертвечиной. Я обернулся, гляжу - так и есть: Псионическая буря! Это ещё хуже шторма. Обступает  со  всех  сторон, стеной идет за нами. Тут уж, знаете, не до руин. Призраки побросали пещеры и руины, летят, орут благим матом на всех ксеноязыках,  поднимаются все выше по склону. Некоторые поднялись в небо, но мгновенно погибли. Шум, паника... Я не  привык  бегать  от  опасности,  но  тут,  делать  нечего,  надо спасаться. И полным ходом за призраками, на вершину скалы, - больше некуда. Вылезли, отдышались,  осмотрелись  кругом. Положение, доложу  вам, безвыходное: со всех  сторон  как цунами,наступает адская псионическая буря, наша возвышенность –единственный островок среди этой синей пустыни. Посмотрел  вниз  -  высоко,  даже  дух  захватило.  Картинка,  в   общем, безрадостная, и единственное отрадное пятно на этом мрачном  горизонте  -наша "Беда"-красавица. Стоит как раз под нами, чуть дрожит от псионических возмущений, антенной, как пальчиком, манит к себе внутрь. А буря все ближе. Призраков кругом видимо-невидимо. Осмелели. У  других,знаете, часть газового тела в буре сгорела,  так  те  особенно  храбрые,  нахальные, проще сказать: лезут прямо на нас,  пролетают сквозь тело,  орут прямо в мозг,  того  и  гляди, с ума сойдешь и сам в бурю прыгнешь, лишь бы их не слышать. Вот оно как окутанные миры без приглашения посещать! Лом в отчаянии. Призраки тоже в отчаянии. Признаться, и мне  не  сладко, но я не подаю виду, креплюсь - капитан не должен поддаваться унынию. А как же! Вдруг смотрю – один призрак нацелился, уплотнил свой газ так, что чуть не стал твёрдым телом, и с ужасающим воем полетел через узкий проход в буре прямо в шлюз "Беды".  За  ним другой,  третий  и,  гляжу,  -  как  горох, посыпались. В пять минут у нас на скале стало чисто. А мы что, хуже призраков, что ли? Я решил тоже прошмыгнуть. Ну, немного обгорим и чутка сойдём с ума  в крайнем  случае.  Подумаешь, велика  важность!  Это  даже  полезно  перед завтраком – позагорать и проверить свои мозги на прочность. А у меня так: решено - значит, сделано. - Старший помощник, за призраками- полный вперед! - скомандовал я. Лом шагнул, занес уже ногу над спуском, но  вдруг  извернулся,  как кошка, и назад. - Не могу, - говорит, -  Христофор  Бонифатьевич,  увольте!  Не  буду бежать, я лучше застрелюсь... И  я  вижу:  действительно  застрелится  человек,  а  через бурю бежать  не  станет. Естественная боязнь псионических выкрутасов природы, болезнь своего рода... Ну что тут  делать!  Не бросать же беднягу Лома! Другой бы растерялся на моем месте, но я не таков. Я нашел выход. У меня  с  собой  оказалась фляга нитроводки.  Прекрасный напиток со свойством глушить страх и влияние всякой псионики на мозг. Я  приказал  Лому  осушить флягу, подвел его к краю скалы и строгим голосом спрашиваю: - Старший помощник, сколько призраков залетело  в шлюз? Лом принялся считать: - Один, два, три, четыре, пять... - Отставить! - крикнул я. - Без счета принять, загнать в газовые цистерны! Тут чувство служебного долга взяло верх над сознанием опасности, да и нитроводка, как ни говорите, помогла: страх отступил. Лом спокойно  шагнул  в бурю...  Я глянул вслед - только синяя пыль поднялась столбом. А минуту спустя мой старший помощник Лом уже вскарабкался на борт и принялся загонять призраков по цистернам. Тогда и я последовал тем же путем. Но мне, знаете, легче:  я  человек бывалый, могу без нитроводки. А вы, молодой человек, учтите  этот  урок,  при  случае  пригодится: соберетесь, к примеру, вылетать из колодца черной дыры, непременно  возьмите  нитроводку, хоть палёную, какую-никакую, а все-таки, знаете, как-то легче,  не  так страшно и грустно. Ну, забежал в бурю. Задержал дыхание и закрыл глаза. На ощупь,по-памяти кое-как забрался в шлюз. Хотел Лому помочь, да он парень расторопный, один справился. Не успел я отдышаться,  а  он  уже захлопнул последнюю цистерну, встал во фронт и рапортует: - Принято  без  счета  полный  груз  призраков  живьем!  Какие  последуют распоряжения? Вот тут, знаете, подумаешь, какие распоряжения. На первое время ясно, запускать гипердвигатель, воскрешать систему навигации, да и уходить подобру-поздорову от этой проклятой планеты. Ну его к дьяволу, этот окутанный мир. Смотреть тут нечего больше, да и жарко стало к тому же... Так что по этому вопросу у меня сомнений не возникло. А вот что  с  призраками  делать?  Тут, знаете, похуже положение. Черт их знает, что с ними  делать?  Хорошо,  еще вовремя в цистерны загнали, а то,  знаете,  проголодались  негодные  твари покрова, принялись грызть наши мозги. Еще бы чуть – и совсем сожрали. Ну конечно, можно бы призраков в расход и под пресс, и сдать  в  любом  порту. Товар ценный, добротный. Не без выгоды можно бы провести  операцию. Но  это как-то нехорошо; они нас спасли, во всяком случае указали путь к спасению, а мы их за это так мучительно прикончить! Не в моих это правилах. А с  другой  стороны, везти с собой всю эту компанию по Галактике  -  тоже  удовольствие  не  из приятных. Ведь это значит на каждом блокпосту отчитываться и успокаивать доблестную службу Галпола. А как же – живьём таскать с собой псионических тварей, о которых и так почти ничего не известно. Тут, знаете, хлопот не оберешься. Ну я решил так: дома разберемся. А у нас, у космоморяков, где дом? В космосе. Гагарин, далёкий предок того самого,  адмирал, помните, как говорил: "В космосе - значит дома".  Вот  и  я так. Ладно, думаю, выйдем в космос,  а  там  подумаем.  Запросим  в  крайнем случае инструкции у ближайшего блокпоста. Да-с. Вот и вылетели. Идем. Встречаемся с транспортниками, с военным патрулём. Хорошо! А к вечеру солнечный ветерок закрепчал, начался настоящий солнечный шторм -  где-то рядом взорвалась старая звезда.  Космос бушует. Как подхватит нашу "Беду", как швырнет в сторону.. Переборки стонут, мачты солнечных парусов скрипят. Призраки в трюме укачались с непривычки, а  я  радуюсь:  "Беда"  моя держится молодцом, на пять с плюсом  сдает  штормовой  экзамен.  И  Лом  - героем: надел зюйдвестку стоит, как влитой, у руля и твердой рукой  без тени страха держит штурвал. Ну, я постоял  еще,  посмотрел,  полюбовался  на  разбушевавшуюся стихию и пошел к себе в  каюту.  Сел  к  столу,  включил  передатчик,  надел наушники и слушаю, что там в галактическом эфире творится. Чудесная это штука - передатчик. Нажмешь кнопку, настроишься на нужную волну  -  и на-ка, все к твоим услугам: музыка за сотни тысяч световых лет, космическая погода на завтра в секторе,  последние  новости Галактики. Другие, знаете, болеют насчет низкогравитационного футбола - так  тоже,  извольте:  "Удар!  Еще удар!..  И  вратарь  подлетает, вынимает  мяч  из  сетки..."  Словом,  не   мне  вам рассказывать: межпространственный передатчик - великая вещь! Но я в тот раз как-то неудачно  попал. Поймал  Землю,  настроился,  слышу:   "Иван...   Роман...   Константин... Ульяна...  Татьяна...  Семен...  Кирилл..."  -  точно  в  гости  пришел  и знакомишься. Прямо хоть не  слушай.  А  у  меня  еще  в черепе была трещина и небольшой имплантат ,пришлось поставить после стычки с пиратами на одной из планет, голова разболелась что-то... должно быть, после псионической бури имплантат переклинило  -  так  разболелась голова,  хоть плачь. Ну, я решил прилечь, отдохнуть.  Совсем  было  снял  наушники,  вдруг слышу: никак, SOS? Прислушался: "Т-Т-Т... Та,  Та,  Та,  Т-Т-Т..."  Так  и есть: сигнал бедствия. Космический корабль гибнет, и  здесь  где-то,  близко.  Я  замер, ловлю каждый звук, хочу узнать поподробнее: где? что? В это время накатила волна гамма-всплеска, да так поддала "Беду", что она, бедняжка, лишилась на секунду собственной гравитации. Проще говоря, полетел генератор притяжения. Призраки взвыли. Но это бы еще ничего. Тут гораздо хуже получилось: приемник прыг со стола, сорвался, знаете, хлоп о переборку и разлетелся в куски.  И вижу: не соберешь. Передачу, конечно, как ножом отрезало. И такое  тяжелое чувство: рядом кто-то терпит бедствие, а где, кто - неизвестно. Бегу к бортовому компьютеру-но это оказалось бесполезно. Система беспрекословно подчинялась политике программного обеспечения Империума. И именно сейчас был принят пакет очередных обновлений, прерывание установки которых было запрещено на аппаратном уровне по решению Галактического сообщества ещё несколько тысяч лет назад. Времени на ожидание нет, надо идти выручать, а куда идти - кто его знает?  И мозговой имплантат еще хуже разболелся. И вот представьте: он-то меня и выручил! Я недолго думая хватаю конец антенны - и прямо в имплантат, в трещину в черепе. Боль адская, искры из глаз  посыпались, но зато  прием  опять  наладился.  Музыки, правда,  не  слышно,  да  мне, признаться, тут музыка и ни к чему. Какая там музыка! А галактический морзе зато – лучше не придумаешь: точка - кольнет незаметно, как булавочкой, а  уж  тире  - точно кто шуруп в мозг закручивает. И никакого усилителя не нужно, и никакой настройки -  чувствительная кора мозга и металлический имплантат и   без   того   обладают   высокой чувствительностью и проводимостью. Терпеть трудно, конечно, но что поделаешь:  в  таком положении приходится жертвовать собой. И, поверите ли, так всю передачу до конца на мозг и принял. Записал, разобрал, перевел.  Оказывается, почти   рядом   с   нами Корелианский торговый грузовоз потерпел аварию: налетел на комету при системе Доггербанк, повредил реактор, вот-вот взорвётся. Тут думать некогда, надо идти выручать. Я забыл про головную боль и сам стал распоряжаться спасением. Поднялся на мостик, стал к штурвалу. Идем. Солнечная буря кругом, космос, волны излучения нагоняют корабль, призраки гудят и ругаются... Ну, с полчаса прошли, отыскали потерпевших крушение, отправили разведывательный дрон. Я вижу -дело дрянь. Вплотную, борт о борт, не станешь – на корабле серьёзно повредилась система охлаждения реактора , и он в любую секунду готов взорваться. Спасательные капсулы у них все повредились , а на дроне перетаскивать ксеносов в такую  погоду  тоже  рискованно: Поджарит их излучением, чего доброго. Прикинул с одной стороны,  с другой - ничего не приходит в голову.  А шторм разыгрался пуще прежнего. Как накатит на это суднишко волна излучения, так оно пропадает с радаров совсем. Я решил рискнуть. Зашел на солнечный ветер, повернул оверштаг и вместе с волной на всех солнечных парусах пошел фордевинд полным ходом. Расчет тут был самый простой: у "Беды" есть небольшой, но универсальный торпедный аппарат. Если сделаем всё быстро, то сможем выстрелить по грузовозу СВЧ-торпедой, отключим их реактор, и тем самым временно спасём корабль от взрыва, и одновременно вплотную подлетим к пробоине от кометы и пристыкуемся к открытому от отсутствия электричества автошлюзу переборки. На всю операцию от силы дано секунд 20, прежде чем весь кислород покинет поврежденный корабль вместе со всеми корелианцами. Ну, знаете, корелианские рептилоиды-торговцы уже отчаялись, как им в борт прилетает СВЧ-торпеда, а я тут как  тут.   Стою  в  руле,а Лом быстро проводит стыковку абордажного типа и силой заносит шокированных пришельцев на борт. За 15 секунд  и  вытащили  всех  -шестнадцать ксеносов во главе с капитаном. Благо эти ксеносы меньше нас и их было легче переносить. Был бы на корабле человеческий экипаж-не успели бы, без жертв бы не обошлось. Капитан конечно немножко обиделся: ему последнему по корелианскому кодексу чести полагается покидать  судно, а Лом в спешке да в темноте не разобрал, подцепил  его  первым.  Некрасиво получилось, конечно, ну да ничего,  бывает...  И  только  отстыковались  смотрю – питание восстановилось. И тут система охлаждения отказала окончательно. Заискрился корабль, потом нагрелся докрасна и взорвался- только мелкая  металлическая стружка во все стороны  полетела. Корелианцы поснимали традиционные для их торгового флота шапки, стоят дрожат от шока в шлюзовой камере. Мы развернулись, легли на курс и пошли полным ходом назад, в пространство Корелинаской Торговой Федерации. На борту теснота - не повернешься, но  корелианцы  ничего,  довольны даже. Да и понятно: конечно, и тесно и шок ещё не прошёл, а все лучше, чем  летать без скафандра по космосу в такую погоду. Да... Выручил, спас ксеносов-рептилоидов. Вот тебе и "Беда"! Для кого беда,  для кого чудесное, так сказать, избавление от гибели. А все находчивость! В дальнем космоплавании, молодой человек, если  хотите быть  хорошим  капитаном,  никогда  не  теряйте  ни   одной   возможности, используйте все для пользы дела, даже  личное  недомогание,  если  к  тому представится случай. Вот так-то!