чёрное небо

***

переходить улицу было страшно. впервые Райнеру было страшно с тех пор, как… юркнув в подъезд, он быстро проскочил лестницу и уже через две секунды стучал в дверь соседа. тот спешно открыл дверь, и оглядев пролёт за спиной Брауна, впустил его, быстро захлопнув дверью. — повезло, что эти сумасшедшие уплели. — выдохнул сосед, оборачиваясь к Райнеру. Райнер замялся. — извините… Уилли, кажется? — Уильям, да. — кивнул сосед. — и я думаю, можно на «ты». — конечно, я не против. а насчёт… — начал Браун. Уильям жестом пригласил к окну. чуть подвинув в сторону лампу, устало опёрся руками о подоконник. — насчёт этого всего… знаю я немногим больше, чем ты. — тихо заговорил сосед. — я не спал в тот момент, когда всё началось. — всё это произошло в один момент? — уточнил Браун. — нет… я не знаю. — разочарованно вздохнул Уилли. — когда солнце только зашло, я читал газету на балконе. потом, когда стало слишком темно, я вышел за лампой, а вернувшись, заметил, что небо абсолютно чёрное. ни звезды, ни луны, ни проблеска света. вообще… — так же, как и сейчас? — один в один. — кивнул мужчина. — а потом, в районе первого часа ночи, я услышал крик с другой, соседней улицы. метнулся из квартиры, смотрю из окна. под фонарём два безумца душили бедолагу, он уже лежал на земле, не сопротивлялся. кричать перестал, хрипел только. хотел выбежать и попытаться расправиться с ними, но меня опередили. прохожий кинулся к ним, а один из них… за горло его и… Уильям замолчал, отведя взгляд в окно. Райнер забеспокоился, но нет — сосед не плакал. его взгляд просто уставился вникуда. — я понял, можешь не рассказывать. — остановил его Райнер. — жуть. — резко повернулся на него сосед. — и этот солдат ещё… часом позже по нашей улице шёл солдат с лампой… обычной, как у меня или тебя. и с ружьём. я на балконе как раз был. он только увидел меня, сразу сказал, и просил, кого встречу, предупредить: в темноте на улице небезопасно, ходить только со светом и держаться в освещённых местах. я хотел с ним поговорить, но он быстро ушёл — говорил, хочет как можно больше людей уведомить. — получается, армия что-то знает… — подытожил Райнер. — хороший вопрос. вид у солдата был потерянный. — Уилли поднял взгляд в потолок. Райнер остановил свой взгляд на мерно мерцающей камере керосиновой лампы. — тогда… выходить на улицу без света опасно, — начал негромко размышлять вслух Браун, теребя пальцами воротник рубашки. — разговаривать с ними опасно… — насчёт контакта — я видел, как этот солдат проходил мимо группы сумасшедших невредимым. — как? — тут Райнер совсем перестал что–либо понимать. — он их просто игнорировал. близко не подходил, даже не смотрел в их сторону. да и они тогда не особо на него обращали внимание. — теперь сосед уронил взгляд себе под ноги, вспоминая прошедшее. — то есть… достаточно не обращать на них внимания, и можно остаться в здравом уме? — выходит, что так… а ты, что, Норман, собрался куда-то идти? — в его голосе звенели беспокойные ноты. Райнер замялся. если начистоту — ничего он ещё не решил, но сейчас… вполне имеет смысл добраться до… до куда? — думаю добраться до центра. там военный штаб, наверняка есть пережившие это. там же и телеграф, и радиограмму можно отправить, узнать, как обстановка… — бормотал Браун, но встретившись взглядом с соседом, осёкся на полуслове. Уильям молчал, но нахмуренное лицо выдавало недоверие. — почему ты хочешь в военный штаб… и откуда знаешь про телеграф?.. — сосед отошёл на пару шагов назад. Райнер сочуственно на него посмотрел. — я марлийский дипломат, военный в отставке и… чёрт знает кто ещё. извини, что не говорил правду, за пределами штаба я инкогнито. сосед смерил его внимательным взглядом, будто бы изучая по новой. протянул руку. — Уильям Ференц. Браун недоумённо смотрел на его протянутую ладонь. — Райнер Браун. пожав руки, сосед обезоруживающе улыбнулся. — будем знакомы! <…> — даже и не знал, что живу с таким человеком по соседству… — сокрушённо качал головой Уилли, допивая вторую кружку кофе. — да и не такой уж я и страшный человек. — грустно улыбался Браун, глядя в сторону. — много нас таких. и почти все из тех, кто выжили, держатся друг за друга. — это хорошо. это правильно. — серьёзно отвечал Ференц. сейчас Райнер собирался вернуться в свою квартиру, чтобы собрать всё необходимое для похода в центр. — ты постучи три раза, если никого нет… — если кого-то увижу, то четыре. я понял. — кивнул сосед. взяв лампу со стола, Райнер вышел из квартиры и быстро спустился по лестнице. стукнув по двери, он подал сигнал о готовности. тук… тук… тук… стук по металлической решётке балкона был отчётливо слышен, и Браун чётко понял сигнал. открыв дверь, он перебежал дорогу и отворив подъезд, скрылся. уже через минуту вышел к окну квартиры и махнул рукой дежурившему соседу. тот одобрительно поднял руку. <…> сборы не заняли много времени. белое пальто со знаками отличия он нацепил сразу. в массивную сумку через плечо легли предметы первой необходимости: сменная одежда в виде свитера–водолазки, носки, брюки, крохотная аптечка, пачка печенья и коробка керосина вместе со спичками. одеться тоже не составило проблем, поскольку он должен был дать понять любому, кто он: и потому брюки, невысокие ботинки, рубашка и белый плащ с отличительными знаками дипломата были простой необходимостью. едва не забыв со стола панацею — лампу — он вышел из дома. осветив дорогу перед собой, он поднял голову на балкон соседа. тот салютовал ему одной рукой, второй держа кружку. — удачи, сосед, будь внимателен! — спасибо, ты тоже будь осторожен. — негромко ответил Райнер, махнув рукой. сверившись с картой, Браун определил первое направление, спрятал карту в карман плаща и пошёл вверх по улице. спустя сто метров в непроглядной тьме, единственным источником света в которой была лампа в его руках, он понял, что абсолютно нигде не горит свет. ни фонарные столбы, ни окна хоть какого дома не маячили светом. становилось жутко. порыв ветра прокатился со соседнего переулка навстречу парню, чуть заставив его прищуриться. только сейчас Райнер понял, что он один.