Миссия: Hurt/Comfort

      23 января Х782 года       Было около полуночи, когда в небе расцвела алая вспышка.       Марк и Мира собирались остаться на ночь в Шалфее, чтобы утром отправиться в Магнолию. Они как раз шли из закусочной в таверну, когда впереди всё окрасилось в красный. Такая вспышка повсеместно считалась сигналом опасности: внезапного нападения темных магов или диких зверей, появления чудовищ или возникновения природного катаклизма. Она означала, что под угрозой оказались сотни людей, а потому все, кто мог оказать помощь, должны были отправиться к месту катастрофы. В первую очередь это касалось рунных рыцарей и магов гильдий. В последнее время, когда стали появляться химеры и демоны, а подпольный мир всколыхнулся, такое перестало быть редкостью.       Правда, Марк вспомнил всё это минутой позже, ведь в первый момент перед глазами замелькали иные воспоминания. Он увидел перед собой фонтаном взрывающиеся дома, тысячи летящих с неба бомб и услышал вой воздушной тревоги. В нос ударил запах пыли, тело рефлекторно дернулось, а разум мгновенно перебрал в голове десятки мест, где можно было укрыться от атаки и подготовиться к контрнаступлению. Адреналин ударил в кровь. Марк напрягся, однако вдруг рядом раздался голос:       — Сигнал! — воскликнула Мира, застыв посреди улицы так же, как и остальные прохожие. — Марк, можешь посмотреть, откуда он? Как далеко опасность?       — А? Да, конечно. Жди здесь, — кивнул он, телепортируясь на крышу дома и отгоняя чуждые этому миру воспоминания. Он снова достал магический бинокль и приложил к глазам. — Похоже, это из Робении. Я вижу дым, огонь и… кажется, людей. Они бегут от кого-то.       — Аматэрасу, помилуй, что же происходит? — воскликнул кто-то в толпе.       — Неужели снова темные маги?       — А если это те страшные твари?       — Только бы не химеры!       — Глядите, ещё одна вспышка! — крикнул какой-то мальчишка и указал влево. Марк тут же обернулся, и настроил фокус бинокля.       — Это из деревни по дороге к Клеверу, — примерно определил он.       Марк хотел добавить немного подробностей, так как деревню лучше было видно, чем Робению, но прикусил язык. Сквозь магическое увеличение бинокля его глазам предстала жуткая картина. Люди беспорядочно бежали, крича и оглядываясь, и за их спинами постепенно разгоралось пламя. Именно оно освещало нападавших. Это были огромные черные тени — невероятно быстрые и безжалостные. Одного удара хватало, чтобы люди падали навзничь и не поднимались. Хотелось думать, что это были разбушевавшиеся дикие звери, однако Марк усилием воли заставил себя признать, что это было не так.       — Смотрите, снова сигнал! — прозвучало из толпы.       — Опять из Робении. Где же рыцари?       — Нужно спасаться, пока до нас не дошло. Бежим!       — Все на вокзал! Хватайте детей!       — Ещё одна вспышка!       — Мира, — Марк бросил взгляд на девушку, когда та забралась на крышу, чтобы избежать толкотни среди людей, бросившихся спасаться, и понизил голос. — В деревню не успеем, там всё кончено, нам нужно в Робению. По крайней мере, чтобы попытаться спасти людей, которые бегут из города.       Она бросила на него внимательный взгляд, но ничего не сказала, лишь протянула руку, и Марк передал ей бинокль. Мира хладнокровно посмотрела в сторону деревни, где пожар набирал силу, и сцепила зубы.       — Твою мать, — выругалась она. — Слаженно напали, твари. Не лгали слухи, что они становятся умнее.       — Что будем делать?       Мира резко убрала бинокль от глаз и вернула его Марку. Она встала в полный рост, отвернувшись от деревни, и посмотрела в сторону Робении. Кулаки были сжаты, плечи расправлены, а брови — нахмурены. Марк впервые увидел её настолько сосредоточенной и взрослой. Сейчас Мира действительно выглядела, как волшебница S-ранга.       — Бежим к стойлам, — сказала она, и не обернулась, когда за спиной в небо устремилась ещё одна алая вспышка. — Так мы быстрее доберемся до города.       Марк кивнул, тоже не посмотрев назад, и вместо этого окинул взглядом улицу. Там паниковали люди. Они бежали, кричали и торопливо хватали пожитки, боясь, что попадут под удар следующими. Перепуганные дети плакали, и мирно засыпающий город вмиг обуяло страхом. Из домов высыпались горожане, а потому вместо того, чтобы спускаться в толпу растревоженных людей, Мира и Марк побежали по крышам домов. Девушка вкладывала магию в прыжки, чтобы преодолевать расстояние между строениями, а парень — телепортировался. В груди обоих вспыхнуло беспокойство, приправленное горечью, ведь где-то позади продолжала гореть деревня, а её жители умирали, так и не дождавшись помощи.       Тщетная надежда таяла, как снег на ладони. Это слишком сильно напоминало кое о чём.       Отгоняя образы прошлого, Марк думал, как связаться с наставником, чтобы уговорить его вернуть химер в лес. Ситуацию осложняло то, что Мира не должна была узнать об их связи. Если бы это произошло, её доверие рухнуло в бездну ненависти, и он тут же провалил её задание. Более того, девушка рассказала бы обо всем остальным, и тогда на «Миссии: Hurt/Comfort» можно было ставить крест. Как и на жизни Марка. Он не мог этого допустить, а потому снедаемый чувством вины и отвращения к себе, молча бежал вслед за ней к штабу рунных рыцарей, где можно было взять коня. Вокруг, точно море в шторм, бушевала людская паника, а со стороны Робении продолжали сиять алые вспышки.       Отчаянные мольбы о помощи.       В штабе рунных рыцарей царил переполох. Мужчины вооружались, строились отрядами и получали указания от вышестоящих. Несмотря на то, что соседний город и деревня нуждались в спасении, в горячие точки не направились основные силы. Напротив, рыцарей бросили на укрепление позиций в Шалфее, ведь неизвестно было, могла ли беда прийти сюда. К тому же местные жители, рванувшиеся на вокзал, устроили там давку, и их тоже требовалось утихомирить. Марк понимал, почему рыцари в первую очередь занялись своим городом, однако всё равно было тяжело осознавать, что никто не рванул нуждающимся на выручку сразу. Никто, кроме него и Миры.       — Кто вы такие? Не мешайтесь под ногами! — рявкнул один из рыцарей, когда они спрыгнули с крыши.       — Я — волшебница S-ранга Хвоста Феи, Мираджейн Штраус, — пригвоздила она его к месту взглядом. — Дайте коня. Мы идем на помощь Робении.       — Стойла там, — раздраженно махнул он рукой. — Берите любого.       Рыцарь оставил их, чтобы раздать указания подчиненным, и Мира через полминуты уже выводила большого скакуна. Так как всем прекрасно было известно, что Марк не умел управлять лошадью, она вскочила в седло, взяв на себя эту задачу. Парень устроился позади, краем сознания порадовавшись, что выработал привычку не выходить из дома без рюкзака с артефактами. В любой момент он был во всеоружии, что сейчас сыграло немаловажную роль, ведь опасность пришла, откуда не ждали. Мире подручные средства вовсе не были нужны, поэтому они смогли оперативно выдвинуться на помощь городу, подвергнувшемуся атаке.       — Держись крепче, — предупредила она и ударила лошадь по бокам. — Пошла!       Лошадь встала на дыбы, заржав, а затем сорвалась с места. Топот копыт затерялся среди гомона перепуганных людей, резких выкриков рунных рыцарей и плача детей. Несмотря на то, что Шалфею пока не угрожала опасность, в воздухе витала атмосфера страха и неминуемого сражения. Совершенно не помогало то, что со всех сторон разгоралось зарево пожаров, и от этого внутри всё скручивало в тугой узел переживаний. Марк с тревогой глядел вперед, пытаясь рассчитать, через сколько они достигнут Робении, и мысленно проклинал скользкую дорогу, по которой мчалась лошадь. Она вполне могла поскользнуться и упасть.       — Как только войдем в город, держись рядом, — крикнула Мира на скаку, когда они вышли на чистое пространство. — Мы всегда должны находиться в поле зрения друг друга. Я займусь химерами, а ты — спасением людей. Идет?       — Да, — ответил Марк. — Но я не уверен, что мы сможем справиться со всем сами.       — Знаю, но мы хотя бы выиграем время, пока не прибудет подкрепление из других городов.       — А оно будет?       Мира крепче сжала поводья.       — Должно быть, — сказала она. — Во всяком случае, наша задача — успеть спасти столько жизней, сколько сможем. У тебя ещё остались боевые артефакты?       — Конечно, — кивнул Марк и прищурился, разглядывая впереди очертания города, охваченного пламенем, и бегущих людей. — Не переживай, я могу за себя постоять.       — Я знаю, — ухмыльнулась Мира. — Ты отлично показал это на задании.       Марк ничего не ответил. Некоторое время они скакали в тишине, прерываемой лишь завыванием ветра и отдаленными криками. Каждая минута, что отделяла их от Робении, казалась вечностью, а скользкая дорога всё удлинялась, никак не приводя к городу. Острые снежинки хлестали по лицу, но холодно не было. Изо рта вырывался пар, а тело разгорячилось от быстрой езды. Марк старался не думать о том, как много людей погибло, пока они скакали из Шалфея, и надеялся, что местные рыцари смогли организовать оборону. Впрочем, то, что вскоре предстало глазам, пошатнуло остатки спокойствия.       Окровавленные люди лежали в снегу. Холодные и мертвые. Мужчины с оружием, матери, закрывшие собой детей в последней попытке спасти их, совсем маленькие ребятишки… Все они пустыми глазами смотрели перед собой, не дыша. У Марка замерло сердце, когда он осознал, кто это сделал. Кто приказал атаковать город. И кто исполнил приказ.       Он не знал об этом. Не думал, что наставник пойдет войной на Фиор, пусть тот часто грозился сделать это. Марк не понимал, что сподвигло на такие решительные действия.

Внимание! Вам назначен Яркий квест: «Клептомания». Украдите 30 колец у ещё живых жителей Робении. За провал задания вам будет назначен штраф.

Осталось времени: 39:59 Собрано колец: 0/30

      Мир вспыхнул. Дыхание перехватило, и Марк не смог заставить себя протолкнуть в грудь немного воздуха. Он только уставился на окошко Системы, на котором привычно таяли секунды. Чья-то злая рука коснулась сердца и сжала его в тиски, грозя раздавить. Оно затрепыхалось испуганной птицей, и стук отдался набатом в ушах. Перед глазами замелькали воспоминания о последнем штрафе — ужасной тьме, которой не было ни конца, ни края, и тишине, которая накрывала, точно могильная плита. Кровь ударила в голову, тело напружинилось, готовясь обороняться или бежать, однако Марк не смог пошевелиться. Его сковало невидимыми цепями.       — Готов? — вдруг прокричала Мира, отпуская поводья. Впереди двое химер-волков гнались за молодой девушкой с ребенком на руках. — Вытащи их. Я займусь тварями!       Мира молниеносно поджала ноги, вставая носочками на седло, а затем высоко подпрыгнула, используя магию. Спустя два удара сердца она уже перевоплотилась в Сатану и устремилась к химерам. Словно в тумане, Марк телепортировался, появляясь ровно перед рыдающей от страха девушкой, и схватил её за плечи. Ребенок закричал от ужаса. Химеры резко затормозили, поднимая столб пыли, когда увидели его, и в их глазах вспыхнула растерянность. Впрочем, они не успели ничего сделать — Мира свалилась на них с неба, впечатывая головами в землю. Брызнула кровь. Послышался скулеж. Марк телепортировался, унося местных за собой.       Не чувствуя ни себя, ни тела, он схватил за руку девушку, нащупывая кольцо на безымянном пальце.       — Сколько их? — гаркнул он, отвлекая. — На каких улицах их больше всего?       — Что? — девушка едва могла мыслить, ведь, вероятно, уже распрощалась с жизнью, а потому не ожидала очутиться в безопасности, вдалеке от пылающего города.       — Откуда они пришли? Когда вас атаковали? — продолжил давить Марк, ловко стягивая кольцо с пальца. — Ты видела, кто их привел? Это был темный маг?       — Я… — она уставилась на него, широко распахнув глаза и едва дыша. — Я не знаю. Я просто схватила братишку, когда наш дом загорелся, и побежала. Но их было так много. Эти твари... они были повсюду. Они убили папу! О, Аматэрасу! Где мама? Она бежала за мной!       Девушка дернулась обратно к городу, но Марк схватил её за плечи, не давая ступить не шагу.       — Беги в Шалфей, — приказал он стальным тоном. — Позаботься о брате, поняла? Если ты не защитишь его, он погибнет! Ты слышала? Думай только о брате.       — Да… я… хорошо, — девушка мелко закивала, прижимая к себе ребенка. — Я защищу его. Я…       Она порывисто вдохнула и бросилась прочь от Робении. Марк посмотрел ей вслед и убрал кольцо в карман.

Осталось времени: 37:49 Собрано колец: 1/30

      Марк глубоко вдохнул, прикрывая на миг глаза и концентрируясь. Когда он снова распахнул веки, его взгляд изменился: из него исчезли тени прошлого и пропал всепоглощающий страх грядущего. Не теряя больше ни секунды, он телепортировался к городу, выискивая тех, кого мог спасти. В это время Мира разбиралась с химерами. Она безжалостно обрушивалась на них, точно настоящий демон, и её руки уже по локоть окрасились в багровый. Заклинания срывались с пальцев искрами, перерастающими в гигантские взрывы, и это отлично привлекало внимание химер. Почувствовав опасность, они изменили тактику, решив сперва разобраться с ней, а потому начали стягиваться, беспрерывно нанося удары.       Марку происходящее тоже было на руку. Пока обе стороны конфликта сосредоточились друг на друге, он занялся мирными людьми. Те были в ужасе и едва могли здраво мыслить. Многие из них плакали, другие не могли найти родных и порывались вернуться к руинам, третьи молились о милости богини. Местные рунные рыцари и стража изо всех сил пытались сдержать натиск химер, однако несли огромные потери. Темные твари оказались слишком быстрыми и слишком сильными, чтобы выходить с ними один на один, а потому приходилось сражаться группами по трое человек. Из-за того, что на город обрушилась целая армия, рунным рыцарям никак не удавалось взять ситуацию под контроль.

Осталось времени: 25:15 Собрано колец: 17/30

      Лавируя в хаосе, Марк помогал мирным жителям добраться до края города, откуда они могли бежать в Шалфей. Он быстро и ловко стягивал кольца прямо во время телепортации, и люди, охваченные страхом, не замечали этого. Они со всех ног неслись прочь, часто даже забывая поблагодарить за спасение, ведь их подгоняли острые взгляды золотых глаз. Химеры — те, кто не сражался с Мирой — продолжали охотиться на людей, разрывая их на части. По всей видимости, им нужно было перебить как можно больше человек и разрушить как можно больше зданий, и они с недоумением глядели на Марка, когда внезапно замечали его. Особенно, когда он не давал им растерзать очередного горожанина.       Сбитые с толку, химеры застывали, переглядывались и обходили его по широкой дуге, так и не поняв, что с ним делать. Марк тоже не знал, как себя вести. Убивать их он не мог, ведь любил всей душой, защищать — тоже, так как мог потерять доверие согильдийцев и жителей Фиора. Однако и игнорировать не получалось. Дело было даже не в том, что люди могли запомнить это и позже рассказать другим, а в том, что химеры на его глазах учинили бойню. Так было нельзя. Неправильно. Наставник приказал им атаковать город, который не был к этому готов, а потому сейчас страдали мирные люди. Если бы сражение прошло между двумя армиями, это было бы гораздо легче принять, но то, что творилось сейчас, повергало в ужас.       Как он мог так поступить? Зачем это сделал? Почему решился на такой шаг?       Марк не мог ответить. Он лишь вытаскивал людей из лап химер и переносил их в безопасное место, взглядом пытаясь прогнать усиленных магией животных прочь. К сожалению, его никто не слушал. Марк снова попал между молотом и наковальней, будучи не в силах принять ни одну из сторон конфликта. Словно лодку, затерявшуюся в шторм, его бросало из стороны в сторону, но никак не прибивало к берегу. Не добавляло спокойствия и задание от Системы, которая придумала очередную чушь и решила выдать её в самый неподходящий момент. Секунды таяли на глазах, и где-то в глубине души нарастало напряжение, которому Марк не позволял перерасти в страх. Он должен был выполнить Яркий квест любой ценой.

Осталось времени: 10:56 Собрано колец: 28/30

      Внезапно что-то рухнуло около Марка, поднимая столб пыли. Он сунул очередное кольцо в карман и обернулся. На земле лежала Мира. Она сильно ударилась головой, а потому не смогла сразу подняться, а лишь со стоном приложила руку ко лбу, болезненно сморщившись. Её тело было в крови, но непонятно, чьей именно: её собственной или химер. Впрочем, учитывая несколько рваных ран на руках и правом бедре, вывод напрашивался сам. Не только Мире удалось разобраться со многими усиленными животными, но и они причинили ей немалый вред. Не даром мастер посылал на задания, связанные с ними, только Лексаса и Гилдартса. Очевидно, даже Мире приходилось тяжело, когда на неё наседал сразу десяток тварей.       — Назад! — рефлекторно крикнул Марк, когда химеры бросились к ней, и рванул вперед. Он закрыл собой Миру, вытягивая руки вперед. — Прочь отсюда! Уходите!       Вперед вышла большая саблезубая кошка и оскалилась. Марк сглотнул, внимательно следя за Эвой, и пытаясь взглядом донести до нее, что им нельзя сейчас сражаться. Он не сможет их ударить, однако и коснуться Миры не даст.       — Беги… — прохрипела та, пытаясь встать. — Они тебе… не по зубам…       Точно отзываясь на эти слова, химеры стали медленно приближаться.       — Стойте! — снова воскликнул Марк, отступая на шаг и доставая пистолет. — Я буду стрелять!       Эва зарычала, низко приседая и остановилась, а остальные начали обходить её с боков. Марк наставил на неё пистолет, пытаясь уверить себя, что она успеет увернуться, если он выстрелит. Не пострадает. Рука задрожала, в горле пересохло, и боковым зрением удалось заметить, что их взяли в кольцо. В двух шагах от него Мира с трудом поднялась на ноги и сжала кулаки, приготовившись обороняться. Судя по тому, как она пошатывалась, у нее сильно кружилась голова и, возможно, темнело в глазах. В таком состоянии ей не удалось бы долго продержаться.       Марк прошептал одними губами, глядя в глаза Эвы:       — Прошу, уходите.       Однако та не послушала. Эва рванула к нему, и Марк выстрелил несколько раз, с ужасом представляя, что пробьет ей череп или пронзит сердце. Однако та сумела уклониться и в следующий миг сомкнула челюсти у него на руке, повалив на землю. Марк тяжело рухнул на спину, ударившись затылком, и даже не сразу понял, что не чувствует, как его плоть разрывают острейшие клыки. Лишь спустя несколько секунд он увидел добрые глаза своей милой кошечки, которая аккуратно держала его за руку, делая вид, будто действительно нападает. Кажется, она пыталась прикрыть его. Сделать вид, будто между ним и химерами не было никакой связи, а существовала лишь вражда.       Марк порывисто вдохнул, осознав, почему именно Эва решила выйти против него один на один. Однако тут же нахмурился, понимая, что даже такая умная кошечка не смогла предусмотреть всё.       — Кусай по-настоящему, — прошептал он, и та зарычала. — Давай, иначе не поверят. Потом я сбегу.       Эва засомневалась, но послушно разомкнула челюсть. Марк положил свободную руку ей на морду и кивнул, приготовившись ко вспышке боли. С самым виноватым видом, какой только у нее был, кошка резко укусила его за предплечье, и парень не сдержал короткий вскрик. Эва тут же отпустила его и отскочила на несколько шагов, испуганно уставившись на него, однако тот, зажав кровоточащие раны, через силу улыбнулся ей и с трудом поднялся на ноги. Марк развернулся, находя взглядом Миру, едва сдерживающую натиск четырех химер, и телепортировался к ней. Схватив её поперек талии, он переместил их сперва на крышу соседнего дома, а затем в какой-то темный переулок. Оба рухнули на землю, как только оказались вдали от химер.       К счастью, их не стали преследовать.       — Спасибо, — выдохнула Мира, ничком лежа на брусчатке. — Если бы не ты, они бы уже разорвали мне горло.       — Прости, я был бесполезен против них, — отвел он взгляд и, поморщившись, стянул с плеч рюкзак. Внутри были бинты и местный антисептик.       — Ты спасал людей, и это главное, — сказала она и медленно поднялась, чтобы сесть спиной к стене. — Дай мне. Сначала обработаем твою руку.       — Но твои раны серьезнее, — возразил Марк, и вдруг таймер Системы окрасился в алый.

Осталось времени: 02:59 Собрано колец: 28/30

      — Подожди, — резко вскочил он, будто забыв о смертельной усталости и боли. — Я слышу крики. Жди здесь.       — Марк!       Крик Миры затерялся в продолжающемся шуме сражения. Парень из последних сил телепортировался на открытое пространство и заметил несколько человек. Двое лежали на земле, истекая кровью, и над ними стояли зареванные дети. Несколько огромных черных волков подступались к ним, но застыли, заметив недалеко Марка. Когда парень подбежал к людям, химеры предпочли выбрать иную цель и вскоре скрылись среди руин. Рядом не было никого, кто бы заметил их странное поведение и смог потом об этом рассказать, а потому переживать на этот счет не стоило.       — Мамочка! — рыдала маленькая девочка, стоя над умирающей женщиной. Мальчик постарше крепко держал малышку за руку и пытался увести.       — Беги, радость моя, — с трудом шептала женщина. — Обещаю, я найду тебя позже, а сейчас беги. Спасайся с Гиллом. Вы должны выжить.       Марк опустился около них и заметил, как из глаз мужчины уходит жизнь. Он схватил его за руку, будто щупая пульс, но на деле — стягивал обручальное кольцо с пальца. Система засчитала это за мгновение до того, как его дыхание остановилось. Марк с ничего не выражающим лицом переместился к женщине и проделал точно такую же операцию. Та ничего не заметила из-за боли и потери крови, но успела схватить его за руку и отчаянно попросить:       — Уведи детей. Спаси… их…       Рука безвольно упала на землю.

Осталось времени: 00:30 Собрано колец: 30/30

Яркий квест «Клептомания» успешно завершен! Поздравляем, вам удалось собрать 30 колец с ещё живых жителей Робении за 40 минут. Награда за квест: не предусмотрена.

Получено новое достижение: «Мародер». (Заберите кольцо за секунду до смерти человека). Награда за достижение: не предусмотрена

      Марк с закаменевшим лицом смахнул уведомления в сторону, затем поднял детей на руки и побежал обратно к Мире. Девочка плакала навзрыд, вцепившись в него, а мальчик — тихонько глотал слезы, дрожа. Всюду продолжало бушевать сражение: слышались крики, рычание, горели дома, умирали люди, текла кровь. Робения медленно умирала в лапах химер, и в город до сих пор не прибыло подкрепление. Было тяжело. Гораздо тяжелее, чем Марк мог себе представить. Чувство вины горьким ядом текло по венам, но за всё время сражения он ни разу не смог найти момент, чтобы связаться с наставником. Он постоянно был на виду, к тому же не мог с уверенностью сказать, что тот изменил бы планы лишь из-за одной просьбы. Если наставник не предупредил его об атаках химер, то собирался ли он послушать его позже?       — Ты меня до седины доведешь! — воскликнула Мира, когда Марк вернулся к ней. — С ума сошел? А если бы на тебя напали химеры?.. Стой… эти дети?       — Они побудут пока с нами, — ровно сказал он, опуская их на землю, и осматривая на наличие травм. Почему-то он почувствовал себя слишком спокойно.       — Эй, Марк, — Мира коснулась его руки, взглянув с тревогой в глазах. — Что с тобой? Что там случилось?       Он покачал головой и, оставив детей друг на друга, стал обрабатывать её раны.       — Ничего, — сказал он. — Ничего не случилось.       Следующие несколько часов они провели там же, израненные и уставшие. Город продолжал пылать, химеры — сеять хаос, а дети — плакать.       Не так Марк представлял себе рядовое задание. Совершенно не так.