Неизвестная переменная

      — То есть, чтобы открыть проход дальше нужен волан, — подвёл итог Сергей, осторожно выходя из зоны видимости ромашек.              — Верно, — односложно отозвался ХРАЗ, мигая диодами, но тут же спрятавшись обратно в звезду.              — А ближайший вол… — мужчину перебил громкий вопль, что в тишине посёлка разнёсся как гром. От неожиданности все рефлексы завопили о необходимости скрыться от опасности.              Спрятавшись от резко проснувшихся роботов за углом ближайшего сарая, П-3 выглянул, стараясь понять направление вопля. Когда первый испуг схлынул стало кристально понятно, что крик был ничем иным как детским плачем. Что само по себе очень странно в нынешних условиях…              — ХРАЗ, ты это слышишь? — солдат, выставив пальцы нужным жестом, пытался понять где мог быть ребёнок. Однако сканер ответа не давал, показывая лишь роботов и «пчёл», что из-за звука стали метаться по углам.              — Так точно, смею предполагать, что источник звука может быть в одном из домов, — ИИ звучал не менее потеряно чем и его хозяин, однако предположение было сделано в обычном занудном стиле. Не ответив перчатке, Сергей двинулся в ближайший дом, стараясь не привлекать внимание активно мечущихся механических тварей.              Следуя за звуком, мужчина осматривал дом за домом, однако, чем дальше заходили поиски, тем всё более странным это ему казалось. В мёртвом посёлке, где все жители были вырезаны поехавшими вёдрами с гайками остался плачущий ребёнок? Да ещё и сумевший так долго продержаться во всём этом ужасе и не попасть на глаза ни одному из роботов? Слишком уж походило на изощрённую ловушку… Однако все эти размышления невольно приводили Сергея к осознанию, что роботы ведь всех ликвидировали. Дети всех возрастов, старики, беременные женщины… Злость медленно заклокотала под горлом, порождая ещё большее отвращение к Петрову. Ещё сильнее заиграло разочарование от проваленной миссии. Он ведь должен был сдать этого поехавшего Сеченову, но в итоге так позорно облапошил сам себя. Зубы уже были готовы потрескаться от той силы, с которой сдавил челюсти Нечаев.              Поиски завели взбешённого солдата в один из сараев, что был перестроен под конюшню. И какого было удивление мужчины, когда он увидел старую серую кобылу и огромное количество разломанных ВОВчиков. Словно животное от души про ним пробежало, да не один раз. Однако и источник плача был здесь. За кобылой стояла маленькая плетёная люлька, в которой шевелился ребёнок, если верить слуху.              — Едрить, вот этого я точно не ожидал, — на звук голоса П-3 кобыла дёрнулась и уже хотела было встать на дыбы, однако поняв, что перед ней живой человек, она лишь фыркнула, всё ещё встревоженно стуча копытом, — Тише, тише, всё хорошо, — медленно подходя к животному и выставив руки вперёд, Нечаев пытался аккуратно поймать морду лошади, чтобы успокоить. Кобыла же в свою очередь с этим не была согласна, однако на посягательство на своё пространство лишь фырчала. Карий глаз внимательно следил за мужчиной, как бы намекая, что резких движений терпеть здесь не будут.              Медленно приблизившись майор прогладил шею животного, сводя на нет последнее недовольство. Серая шерсть лоснилась под пальцами, намекая, что за животинкой очень хорошо заботились, даже не смотря на возраст. Откуда пришла уверенность, что зверьё перед ним уже старо, Сергей сказать не мог. Стараясь выкинуть непрошенный мысли, П-3 ещё какое-то время успокаивал лошадь, стараясь не злить лишний раз. ХРАЗ всё это время молчал, видимо понимая, что механический голос непонятно откуда может напугать кобылу. Через пару минуть лошадь медленно прошла вбок, открывая проход к люльке. Мужчина, всё ещё осторожно, приблизился к плетённому «корытцу». Дитё, укутанное в белые простыни, едва ли старше года, светленькое, но ужасно заплаканное. Ребёнок теребил руками под тканью, дёргал ногами и водил глазами по округе. Заметив взрослого малыш захныкал громче, уже переходя в громкий плачь.              Шок, на пополам с удивлением, затопил майора, лишая любой мысли в голове. Бездумно, даже можно сказать на автомате, руки потянулись к ребёнку. Вынуть из люльки, сложить руки лодочкой, аккуратнее с головой и поправить простыню, а то всё пеленание может распуститься. Откуда у него эти знания? Сергей лишь растеряно подмечал, что будто бы знает что делать, хотя в голове ни одной идеи или мысли. А малыш тем временем уставился в ответ на солдата серо-голубыми глазами, уже даже не плача, но всё равно периодически хныкая. Кобыла рядом зафырчала, задёргала головой, однако большего себе не позволяла.              — Вот и откуда ты здесь, а, найдёныш? — спросил в воздух майор, оглядываясь вокруг. Сарай как сарай, ничего необычного или хотя бы привлекающего внимание. Лишь лошадь, постаравшаяся разломать кучу роботов.              — Смею предполагать, что ребёнка здесь укрыли родители, когда только начался сбой, — тихо и медленно отозвался ХРАЗ. Кобыла дёрнула ухом и недовольно всхрапнула, но пока не спешила что-либо предпринимать.              — Так, в любом случае нужно убираться отсюда, — сделал вывод Нечаев. Но после своих слов даже шага не сделал, продолжая стоять на месте.              — Какая-то проблема, Товарищ Майор? — позвал ХРАЗ, пуская маленькую дрожь по левой руке. На вопрос мужчина лишь дёрнул плечом, аккуратно покачивая на руках ребёнка, что стал спокойнее.              — А куда ж я его дену, ебучие пироги? — возмутился П-3, понимая всю патовость положения. Кругом опаснейшие твари всех мастей, а одной рукой от них не отбиться. И бросать ребёнка здесь равносильно подписанию смертного приговора для него. Не от рук роботов, так от голода и жажды. И что теперь делать — непонятно… ХРАЗ тоже умолк, видимо, в таком же смятении.              Однако решать пришлось намного быстрее, чем предполагалось. Грёбанное пиликанье «ромашки» донеслось из-за угла, стремительно приближаясь. Кобыла на это заржала, нервно стуча копытами и встряхивая гривой. Схватив люльку, майор спрятался за ограждением, пытаясь уложить вновь плачущее дитё обратно. На весу это было чертовски неудобно делать, но выбора особо не наблюдалось. «Пчела» пронесла камеру, заглядывая в сарай, улетая сразу же как кобыла зло замахала перед роботом передними копытами. Отметив, что уровня тревоги не появилось, солдат прошмыгнул в открытую дверь сарая, оглядываясь вокруг.              ***              Уходить пришлось через кусты и огороды в прямом смысле слова. И это было бы в разы проще, если бы не кобыла, что упорно шла следом. Хотя сказать, что она прямо-таки мешала нельзя было. Лошадь была поразительно умна и смела. Отгоняя «Пчел» и ВОВчиков, она умудрялась прикрывать спину майору, что судорожно пытался придумать куда деть ребёнка и как вообще дальше быть. Малыш хныкал, но пока не кричал, чему П-3 был премного благодарен. Даже с неожиданной поддержкой он мало чего смог бы навоевать, если одна рука будет постоянно занята. Да и полагаться сильно на лошадь… Звучит как дурной план.              Волан встретил гостей парочкой «Работников» да «Ромашкой». И если бензоголовых отогнала кобыла, то вот ромашку прострелил старый добрый Макаров. Когда же пыль осела, а больше вокруг никого не наблюдалось, Сергей встал на платформу подъёмника. При подъёме видно было, как беснуется внизу лошадь, но поделать ничего было нельзя. Оставить дитё внизу, считай, убить, а поднимать животинку на Волан? Нет уж, геморроя больше, чем пользы. Но все доводы разбивались о вину, что стала подниматься из-за взволнованного ржания кобылы, с каждым разом встающую на дыбы.              — Это и есть система безопасности? — ХРАЗ неожиданно выполз из перчатки, мигая «усами» и двигаясь, словно водоросли в реке.              — Она самая, но взломать эту штуку — дело не простое, — ворчливо отозвался Нечаев, осматривая панель управления, что механическим голосом вещала о недостатке доступа.              — Куда спешишь, внучок? — раздалось в приёмнике, слегка кряхтя помехами.              — На ВДНХ, Баб Зин, позарез нужно попасть туда, — радостно отозвался Сергей. Однако дальше он слушал не так внимательно, как стоило бы. А дело вот в чём:              Малыш, заметив светящиеся концы нейрополимера, потянулся к ним, тихонько гукая. Руки уже выползли из-под ослабшей ткани, стремясь поймать заинтересовавший объект. ХРАЗ же тем временем, пытался «усы» убрать из зоны доступа детских рук. И от чего-то в голове возник недовольный образ ИИ, что с неким отторжением отодвигается от младенца. Словно бы и противно ему, а в тоже время и пугать не хочется. Диоды замерли в пространстве, мигая с разной периодичностью. Каждый раз когда детские ручонки были готовы схватить «нить», огоньки медленно тухли и отодвигались, словно ХРАЗ морщился. Навеянный образ сразу же разбился, стоило уловить краем уха «Понял?».              — Да-а, понял, буду, — кивнул Нечаев, даже не вспомнив, что его так-то не видят. В голове пустота, и теперь П-3 чувствовал себя школьником, что где-то что-то нашкодил.              — И что понял? — насмешливо отозвалась Баба Зина, вздыхая от досады, — Ладно уж, топай к поляне, скоро буду, — и отключилась.              — ХРА-АЗ, ты это… — начал было неловко Сергей, но его тут же перебили:              — Я уже отметил место, Товарищ Майор, можно выдвигаться, — и не сказав ни слова больше, Хранитель Знаний спрятался в перчатку. Малыш разочаровано укнул, пытаясь потянуться следом за огоньками. Мужчина застыл, вновь не ощущая никаких эмоций и мыслей в голове, словно бы всё на беззвучный режим поставили. Лишь копошение маленького тельца, да серо-голубые глаза. Словно всё это было, словно когда-то давно было что-то такое же…              — Что же с тобой делать, а, Найдёныш? — устало спросил майор, возвращаясь в реальность.