Доктор Варфоломей

Часть пятая

Возмездие

      

I

      Вот так в покемон-центре маленького городка появился новый медбрат. Прошло почти три месяца с тех пор, как Мьюту вырвался из лаборатории Команды R, где погибали его братья и переводились на генетический материал отловленные браконьерами покемоны. В самом начале своего жизненного пути он знал только боль: боль, причинённую другими; боль, причинённую им самим. Встретив ласковую девушку, телепат познал доброту. Сблизившись с её питомцами, познал теплоту дружбы. Когда у него появился шанс уйти, угрюмый покемон по своей воле променял одиночество на взаимопомощь. Без Слави он бы так и скитался по лесам, найдя в одной из схваток бесславный конец.       «На горьком опыте растут сладкие плоды»       Её мудрая бабушка оказалась права. Потеряв единственного друга, телепат стал намного осторожнее, что и помогло ему скрываться чуть ли не под носом у горожан. Страдания и ночные кошмары не сломили его, он стал сильнее духом, не растеряв притом сострадание к собратьям. И потом… Славя ведь его простила, разве нет?       «Я тебя ни в чём не виню, мой бедный горемыка»       В памяти вновь всплыл кошмар, в котором Мьюту залез в колбу под холодными взглядами братьев. Сквозь толстое стекло, не замутнённое ещё раствором, угадывались силуэты всех его жертв, погибших во время и после побега. Если все они хотели отомстить ему за свою смерть, почему среди них не было несчастной северной девушки? Ведь её кровь тоже на нём…       «У тебя доброе сердце…»       А что, если своей помощью покемонам он просто пытается заглушить чувство вины перед теми, кто не пережил встречи с самым могучим телепатом в мире? Иви ведь могла утонуть, если бы не наткнулась на водный камень. А Варфоломей? Жив ли он ещё? Судьба верного друга томила Мьюту сильнее, чем мысли о последних минутах жизни собратьев. Им точно уже нельзя было помочь… То, что Мяут не появлялся в кошмарах, утешало слабо. Если он ещё жив, кто знает, каково ему в плену у Команды R?       …Дверь открылась, в комнату заглянула Виолетта. Увидев, что её новый сотрудник уже проснулся, старшая медсестра вошла и прикрыла за собой дверь.       - Ранняя пташка, как погляжу? Это хорошо.       Мьюту молча поднялся с постели, стальная сетка под матрасом приглушённо захрустела. Виолетта Сергеевна положила на стол небольшую алюминиевую коробочку.       - Вот, твой завтрак. Отварная курятина. Не забудь фруктом-другим заесть, одно мясо есть вредно. Или, наверное, ты вовсе мяса не ешь?       - Славя кормила меня говядиной, так что такой завтрак я переварить смогу. Спасибо.       Женщина хмыкнула, улыбаясь одними губами.       - Прости, другого мяса здесь нет. Мы обычно обед с собой приносим, а пациентов самым лёгким кормим. Сытно и дёшево, как испокон веков было, – на лице её появилось озабоченное выражение. – Пока медсестёр нет, советую пройтись по коридорам и палатам да хорошенько запомнить, где можно спрятаться в случае чего.       Мьюту отложил рюкзак, из которого выуживал малин-фрукты, и пристально посмотрел на свою наставницу.       - Это ещё зачем?       - Помнишь Маргариту? Ту девушку, которую ты одним своим видом до обморока довёл? Мне пришлось её долго вчера убеждать, чтобы она никому не вздумала рассказывать о тебе.       - Я могу заставить её забыть.       Взгляд разноцветных глаз на секунду стал жёстче и холоднее скальпеля, но столь же стремительно гнев сменился спокойствием.       - Ты не сможешь вечно мозги пудрить. От такого либо у персонала крыша поедет – и тогда Курников выставит тебя в два счёта, либо кто-то всё равно вспомнит и разболтает знакомым.       Телепат грозно сверкнул очами:       - Тогда, может, сразу всё рассказать? Я уже до смерти устал прятаться!       - Об этом я тоже думала, – покачала головой Виолетта. – И с Валентином Петровичем обсуждала. Ещё слишком рано, дружочек. Одно дело, когда нам помогает чуть ли не с медучилища знакомая Ченси, и совсем другое – когда всего за ночь мы принимаем невиданного покемона, который одним взглядом может до заикания напугать, да ещё и прячется от банды браконьеров. У кого после такого язык не развяжется?       Мьюту мрачно опустился на табурет. Даже здесь он не может расслабиться… Медсестра сочувственно погладила его по голове, у неё это вышло совсем не так, как у Слави. Менее ласково, скорее по привычке.       - Не унывай, дружок. Мы что-нибудь придумаем. А пока ешь давай и на обход.       Тихогорский покемон-центр был одноэтажным зданием, выстроенным в форме прямоугольника. Из приёмного покоя двери вели в коридоры, куда посетителям вход уже был закрыт. Всего закулисье клиники состояло из двух параллельных коридоров (один из которых посередине нарушался приёмной), соединённых между собой боковыми переходами, так что медсёстры даже в аврал могли перемещаться между палатами, не мешая друг другу. Мьюту, следуя совету Виолетты Сергеевны, обошёл все коридоры и палаты, кроме приёмной – даже в кладовки заглянул. Составив мысленный план больницы, он отчитался перед старшей медсестрой. К его удивлению, она протянула ему белый хирургический халат с завязками на спине.       - Валентин Петрович настоял, – пояснила Виолетта. – Так хотя бы издалека сойдёшь за медбрата.       Подавив неприятные воспоминания о кончине образца пятого, он покорно вдел руки в рукава, наставница помогла ему завязать халат – один узел между шеей и внешней артерией, ещё два на спине. Виолетта Сергеевна задумчиво смотрела на кровеносную трубку, которую даже обычная рубашка могла передавить воротником.       - Похоже, придётся тебе пока такой халат носить. А вот как это обойти, – она дотронулась до артерии, заставив вздрогнуть серокожего медбрата. – Придётся подумать. Тут портной нужен. Ладно, пошли к Артемиде, будешь ей помогать…       Следующие пять дней Мьюту осваивался в роли штатного медбрата покемон-центра. Пока что обязанности его ограничивались восстановлением побитых покемонов вместо инкубатора, да и те за исключением попавшего под обвал Мачопа не требовали таких затрат психокинетических сил. Сам же мускулистый коротышка тоже довольно скоро поправился – желая отточить свой непривычный навык, телепат с позволения старшей медсестры два раза в день силой мысли ускорял его выздоровление.       За успехами покемона во врачебном деле внимательно следил Курников. Хотя проведённая его новым сотрудником экскурсия по руинам лаборатории здорово охладила его пыл, он не забросил свою мечту, направив свои усилия по её достижению в иное русло. Валентин Петрович на самом деле был весьма гуманным человеком, его тронул рассказ несчастного телепата о судьбе предыдущих клонов, а переработка отловленных покемонов на генетическое сырьё и вовсе возмутила. Теперь его целью было доказать научному сообществу недопустимость подобных экспериментов, а с учётом имеющихся на руках документов и недостатка данных об инциденте в Синнабарской лаборатории можно было утверждать, что главврачу улыбнулась госпожа Удача во все тридцать два зуба.       Артемида, поначалу нервничавшая от одного вида нового коллеги, прониклась к нему уважением, узнав о его необычной технике лечения. Она с большим интересом расспрашивала целителя-самоучку о своей дикой сестре и даже прослезилась, услышав о вылупившемся детёныше. Мьюту всё же кое-что утаил: например, кто научил его распознавать целебные фрукты и по какой именно причине могучий телепат вдруг предпочёл разрушению восстановление. Не рассказал он и об Иви, ставшей Вапореоном; о Спирроу, из кровного врага ставшей другом; о Варфоломее… Одна только мысль о верном Мяуте омрачила ему день, и робкая Ченси – как ни любопытна ей была недолгая история жизни хмурого покемона – не осмелилась ему докучать расспросами, удовлетворившись тем немногим, что он соизволил о себе рассказать.       Намного сложнее дело обстояло с прочими медсёстрами – незадачливый медбрат просто не мог позволить себе даже показаться им на глаза. Не раз он чувствовал себя Раттатой в лабиринте, мыкаясь по пустым палатам и боковым коридорам в отчаянных попытках улизнуть от коллег. Стены и потолок давали совсем немного места для манёвра, поэтому Мьюту пришлось полагаться на слух, движение теней и даже запах – благо, сестрицы не брезговали пользоваться парфюмом.       Иной раз доходило до комичного: так, однажды телепат был вынужден спрятаться в кладовке, чтобы его не заметила внезапно вышедшая из-за угла медсестра – она только увидела край белого халата, скрывшийся в тот же миг за дверью. Переждав, пока шаги затихнут в отдалении, Мьюту собрался было покинуть убежище, как вдруг из ниоткуда появилась ещё одна сестричка, которой нужно было именно в кладовую. Дёрнув на себя дверь, она очень удивилась, обнаружив её запертой. Дело было срочное, бежать за ключом значило потерять драгоценное время, девушка забарабанила в дверь кулаком, решив, что кто-то там есть. И сама же изумилась, когда в голове послышался вопрос, заданный холодным тоном:       - В чём дело?       - В акушерском отделении срочно нужен эфир! У самки Мяута тяжёлые роды!       «Неужели у той самой?»       Нет, невозможно. Его знакомая – дикий покемон, таких в клинике не обслуживают. И всё же… Дверь приоткрылась, из кладовой вылетел коричневого стекла бутылёк с эфиром для наркоза. Ещё больше удивившись, медсестра поспешно схватила пузырь и поспешила в палату к изнемогающей от боли кошке. Источник загадочного голоса в кладовой можно было найти и в другой раз.       

II

      Тяжелее всего приходилось Маргарите. Когда девушка в тот злосчастный вечер впервые увидела сурового на вид телепата, обморок был своего рода защитной реакцией, как если бы кто-то зарылся головой в землю, упрямо повторяя: «Так не бывает!» Но он был, и это было самое жуткое. Очнувшись вскоре после спешного отбытия старших коллег в палату интенсивной терапии, сестричка ещё добрых несколько минут пыталась сообразить, не привиделся ли ей рослый угрюмый покемон       Дверь в кабинет отворилась, медсестра встрепенулась и рывком поднялась с дивана. К её несказанному облегчению, в кабинет главврача вошла Артемида, но радость при виде товарки скоро сменилась тревогой – Мачоп! Маргарита сделала шаг в сторону выхода, но Ченси-медсестра с решительным видом закрыла дверь и развела лапки в стороны.       - Ты чего? – удивилась девушка. – Мне нужно идти, меня пациент ждёт!       Потом память услужливо осветила события предшествующих обмороку минут: вот Виолетта Сергеевна строго отчитывает её, приоткрыв дверь кабинета; вот пятиминутное ожидание, будто длящееся вечность; вот она врывается в кабинет, на лице начальницы – возмущение, главврач в замешательстве. Чей-то незнакомый голос… и тяжёлый взгляд холодных глаз. «Что это было?» – спросила себя Маргарита, мгновенно вспотев. Нервно взглянув на Артемиду, она заметила, что розовую медсестру колотит дрожь. Что бы это ни было, оно всё ещё здесь, с её старшими коллегами. Ченси его тоже видела и теперь скорее умрёт на месте, чем позволит девушке снова с ним встретиться.       Рита присела на диван, горько сожалея об избранном ей пути. Впрочем, это был даже не её выбор – профессия ветеринара была своеобразной семейной традицией, одной из немногих, за которую так яростно цеплялась мама. По передаваемому от матери к дочери преданию, прабабушка в Гражданскую войну сумела выжить, назвавшись ветеринаром и вылечив Рапидаш какого-то безвестного комиссара. Теперь то, что спасло ей жизнь в те лихие годы, могло погубить её правнучку.       Снова открылась дверь, Маргарита тут же вскочила, увидев старшую медсестру.       - Виолетта Сергеевна! – воскликнула она. – Вы в порядке?       - С чего это мне быть не в порядке? – с прохладой в голосе спросила Виолетта, смутив подчинённую. Переведя взгляд на розового покемона, женщина добавила:       - Артемида, к инкубатору. Несёшь дежурство у Мачопа.       Закрыв за шустро посеменившей на пост Ченси дверь, Виолетта Сергеевна прошла к окну и распахнула его, будто бы не замечая дежурную медсестру. Лишь выудив из кармана светлого пальто пачку сигарет и прикурив одну, она заговорила, стоя спиной к изумлённой таким поведением начальницы Маргарите:       - Рита, присядь, пожалуйста. Надо серьёзно поговорить.       Девушка послушно опустилась на диван, держа спину неестественно прямо. Её напугал тон, с которым были произнесены эти слова. Сделав глубокую затяжку, Виолетта спросила, по-прежнему вглядываясь куда-то в августовскую ночь:       - Риточка, ты помнишь, от чего у тебя случился обморок?       Взмокшие руки сжали полы белого халата.       - Да! Да, я помню, – она с тревогой смотрела в затылок начальницы, укрытый волнистыми иссиня-чёрными волосами, сроду не знавшими краски. – Скажите, оно ещё тут?       Виолетта наконец-то соизволила повернуться к ней лицом.       - Во-первых, не «оно», а он. Во-вторых, нет, сейчас его здесь нет.       - Слава Богу! – Рита с облегчением вздохнула.       - В-третьих, это наш новый медбрат.       Девушка замерла с открытым ртом, не веря собственным ушам. Не обращая внимания на её попытки что-то сказать, старшая медсестра продолжила:       - Этого покемона зовут Мьюту. Спать он будет в ординаторской, а к работе – я так понимаю – он приступит с завтрашнего утра. Если, конечно, Курников не решит иначе.       - А где Валентин Петрович? – сумела наконец-то вымолвить Маргарита.       - Поехал на птицефабрику, туда же отправился твой новый коллега. Не знаю только, что именно он хочет показать…       - Коллега? – у девушки уже голова шла кругом. – В каком смысле «коллега»? Что он умеет делать?       - Ну, лечить он точно умеет не хуже инкубатора. – Виолетта выбросила окурок в окно и прямо посмотрела на свою подчинённую. – Теперь слушай внимательно. О нём знают только я, Валентин Петрович, Артемида… и ты.       Маргарита съёжилась под строгим взглядом разноцветных глаз.       - За себя и Курникова я могу поручиться. Лопотание покемона никто не разберёт, кроме них самих. А вот ты, Риточка – ты никому не расскажешь о нашем новом медбрате?       - Никому?.. Но… почему?       Виолетта подошла к девушке и посмотрела ей в глаза.       - Потому что за ним охотится Команда R.       Медсестра отпрянула, вжавшись в спинку дивана. Она так взмокла от страха, что капельки срывались с кончиков розовых прядей.       - А разве в таких случаях не обращаются в полицию?       - Обычно, да. Но есть загвоздка, и даже не одна. Он сам этого не хочет, потому что доверяет не всем людям. Даже я сама не знаю, к кому бежать. В конце концов, какое им дело до какого-то покемона, даже если он… – тут Виолетта Сергеевна резко осеклась, будто что-то утаив. – В общем, ещё не время. Но рано или поздно в полицию обратиться придётся, надо только найти кого-то, кому точно можно довериться. Это я возьму на себя, а ты – чтобы ни слова, ни одной живой душе, поняла? Ни маме, ни друзьям, ни своему молодому человеку, ни его родителям – никому!       - Но у меня нет молодого человека! – вскрикнула, краснея, Маргарита. Старшая медсестра удивилась.       - Что, правда?.. Ладно, не важно. Запомни, если о нём пронюхают эти мерзавцы, они не только клинику наизнанку вывернут, но и украдут всех наших пациентов, за которых мы головой отвечаем, – увидев, как затряслась девушка, Виолетта спешно добавила:       - Тебя, может быть, они и не тронут. Но на орехи достанется нам всем.       Закончив читать нотацию, старшая медсестра вернулась к окну и сказала более мягким тоном, вытаскивая из помятой пачки новую сигарету:       - Ты, главное, его не бойся. Он не злой, просто судьба у него – не сахар. Ладно, Риточка, иди обратно на свой пост. Вдруг ещё кого на лечение принесли…       С того вечера в душе робкой девушки поселился страх, и этот страх было побороть намного сложнее. Это было не отвращение, памятное по урокам практической анатомии в училище, не страх «опозорить честь рода» (как частенько её стращала мама), не страх за чью-то жизнь – свою или чужую. Это был страх, какой, верно, испытывает человек, живущий с готовым взорваться в любой день исключительно от скуки Волторбом. Страх чего-то неотвратимого и непредсказуемого; чего-то, над чем не властен человек.       Больших трудов стоило Маргарите сохранить лицо перед своими товарками и мамой. Для них она внешне осталась всё той же застенчивой и добродушной девушкой, всегда готовой прийти на помощь как по долгу службы, так и по дружбе. Однако, оставаясь наедине с собой, сестрица едва сдерживала слёзы – её угнетала порученная тайна. Сталкиваясь в коридорах покемон-центра и иногда в палатах с серокожим медбратом, она либо вжималась в стену, проводя его испуганным взглядом, либо – если им всё-таки доводилось работать вместе – напрягалась, как струна.       Мьюту прекрасно понимал, что испытывает его несчастная коллега, но как-то утешить её не мог. Не то чтобы он сам не хотел загладить неприятные впечатления от первой встречи – просто опыт его общения с людьми был ещё довольно мал, чтобы вести такого рода душевные разговоры. И всё же однажды такой разговор состоялся и стал первым их шагом навстречу друг другу.       Маргарита постучала в дверь ординаторской, нервно оглядываясь по сторонам. Виолетта Сергеевна поручила ей отнести обед медбрату – она назвала его именно так на случай, если у кого-то из медсестёр окажется слишком острый слух. И теперь девушка стояла у белой двери с алюминиевой коробкой, обжигающей руки сквозь платок. Ещё раз оглянувшись, она снова постучала в дверь. Нет ответа. Решившись, Рита открыла дверь и заглянула в ординаторскую. Похоже, Мьюту в это время лавировал в коридорах клиники, пытаясь не попасться коллегам на глаза. Тем лучше.       Юркнув в комнату, медсестра поставила горячую коробочку с обедом на стол и собралась было уходить, как вдруг её внимание привлёк большой чёрный блокнот в кожаной обложке. Маргарита удивилась, увидев столь неподобающий покемону предмет в его логове. Протянув руку к блокноту, она заколебалась, бросив испуганный взгляд на дверь. Любопытство взяло верх, и девушка погрузилась в чтение простеньких стихов, написанных в подражание Фету…       - Что ты делаешь?       Холодный голос, прозвучавший в голове, будто вытянул её за шкирку из мира грёз. Маргарита инстинктивно отпрянула по направлению от двери, наткнувшись на железную спинку кровати. Мьюту спокойно ждал ответа, закрывая костлявым телом единственный (не считая окна) путь к отступлению.       - Я-я-я… ниче… го… – пойманная с поличным, девушка страшно смутилась. Ушибленное бедро саднило, наверное, будет синяк. Да ещё в таком месте… – Я… Я обед тебе принесла, вот.       Телепат перевёл глаза с её лица, цветом походившего на спелый помидор, на уже знакомую коробочку и молча кивнул. Повинуясь силе мысли, блокнот захлопнулся, заставив вздрогнуть медсестру. Она так и стояла, стыдливо потупив взор и теребя пуговицы халата, как какая-нибудь школьница, ждущая нагоняй за очередную шалость. Хмурый медбрат неспеша ослабил завязки халата и повесил белое одеяние на крючок за дверью.       - К-красивые с-с-стихи, – заикаясь, выговорила Маргарита, робко смотря на его выпирающий под кожей панцирь рёбер. – Сам писал, или…?       - Нет. Их написала одна девушка, которой я обязан жизнью. Увы, этот долг вернуть я уже не смогу.       - По- почему?       Мьюту вздохнул, избегая встречаться с ней взглядом. Не стоит пугать её ещё больше.       - Я не хочу об этом говорить сейчас.       Он выманил из отстиранного рюкзака сочный апельс-фрукт, сорванный им прошлой ночью, и присел на табуретку, готовясь приступить к трапезе. Рита решила, что пора и честь знать и тенью скользнула к двери, как вдруг простой вопрос пригвоздил её к месту:       - Ты всё ещё боишься меня?       Медсестра повернулась, пытаясь подобрать какой-нибудь ответ. Сидя за столом, Мьюту был почти одного роста с Маргаритой. Она, в свою очередь, только сейчас заметила скорбное выражение в его глазах.       - Не то, чтобы… Просто… Виолетта Сергеевна… Она сказала, что я никому не должна рассказывать о тебе.       Телепат только слабо усмехнулся, нисколько не удивлённый прямолинейностью наставницы.       - Извини, пожалуйста.       - Что?.. – эти слова огорошили Риту не меньше, чем в своё время случайно вырвавшееся «спасибо» – Славю.       - Меня многие боятся, я к этому уже привык. Честно говоря, я и сам боюсь людей. Из всех, кого я встретил, только несколько отнеслись ко мне с добротой.       - Так это правда? Тебя хочет поймать Команда R?       Короткий испытующий взгляд, пронзающий душу. Ухмылка исчезла.       - Вижу, Виолетта Сергеевна и об этом тебе рассказала… Да, это так. Теперь ясно, отчего ты так меня боишься. Она тоже боялась, – его глаза стали угрожающе пустыми. – Каждый вечер она молилась, чтобы они не тронули её друзей…       Мьюту резко опомнился и отвернулся от девушки, пряча лицо. Та всей душой желала распахнуть дверь и со всех ног бежать прочь из этого постылого центра, подальше от страшного покемона. В то же время что-то тихо подсказывало ей: не трусь, глупышка. Овладев собой, телепат вновь обратился к медсестре:       - Маргарита, я не прошу тебя стать моим другом, но и бояться меня ты не должна. Я очень хочу тебе довериться, но не смогу заставить тебя доверять мне. Пойми, ты не одинока, потому что ты – человек. Я – покемон, и я одинок среди людей. Ты боишься меня, но каково приходится мне? Мы все чего-то боимся, такова жизнь.       - А чего боишься ты?       Девушка ужаснулась столь опрометчиво заданному вопросу. Мьюту посмотрел ей в глаза и ответил:       - Снова потерять друга.       Страх рассеялся, стыдливая краснота вновь разливалась по её лицу.       - Мьюту, я…       - Не нужно извиняться. В этом нет твоей вины. – он вновь повернулся к столу и открыл коробочку с обедом. Что-то пробормотав на прощание, Рита вышла из ординаторской. Перестала ли она бояться одинокого покемона? Нет, не совсем. Но гораздо меньше… Весь день после этого разговора она размышляла над загадочным признанием телепата – почему «снова»? Кого он потерял? Неужели ту девушку? Но как?..       

III

      В ту ночь ему снова снился сон. Вернее, кошмар. Покемон всю ночь ворочался и стонал на скрипучей постели.       Вот он – Мьюту. Не образец, он сам. Заперт в колбе, раствор медленно переваривает свою жертву. Изнутри толстое стекло покрывается трещинами, медленно поддаваясь психокинезу задыхающегося телепата. Раздаётся оглушительный треск, колба лопается, расплёскивая жидкую смерть по полу, туда же падает покемон. Левый глаз не видит, в правом всё расплывается, кожа здорово разъедена, местами открылись язвы. Раня тело и руки об осколки, он пытается выползти из лужи раствора, каждый нерв вопит от боли.       Вот и холодный бетон пола, сухой. Боль всё ещё пронизывает каждую клеточку его тела. С адским усилием приподнявшись на руках, Мьюту пытается рассмотреть окружающие его колбы. Когда зрение в единственном глазе перестаёт расплываться, его захлёстывает ужас. В ближайшей колбе заперт Вульпикс – тот самый лисёнок, умерший от укуса Эканса, кровь продолжает лениво тянуться из ранки на лапе. Ещё одна колба – Голдак, похороненный на берегу неделю назад. В следующей заперта Раттата – где он мог её видеть? Почему не Ратикейт? А вот и Гроулит, ему уже не суждено вырасти в Арканайна…       Ещё одна проклятая колба, её узник слишком большой для покемона. Неужели?.. Нет, всего лишь образец девятый, раздавленный всмятку. Образец второй, третий, пятый…       «Почему я среди них?» – вдруг насторожился искалеченный телепат. Это был второй раз, когда он оказывался заперт в колбе для переработки генетического материала. Если его самого хотели расщепить, кого тогда пытаются вырастить?       В очередной стеклянной утробе медленно парила в плотной жидкости до боли знакомая фигура, в одном месте к стеклу прижался подол белой ночной рубашки. Слёзы вновь ослепили его, изъеденными лёгкими было трудно даже дышать, не говоря уже о плаче.       «Ну зачем? Почему ты-то меня мучаешь?»       Ещё одна страшная догадка. Если и его, и Славю пытались разложить на биоматериал, значит в колбе для выращивания… Забыв о боли, Мьюту полз по проходу, оставляя за собой кровавые отпечатки рук и длинный красный след облезшим хвостом. Он уже знал, кого увидит в большой колбе, но всё равно вскрикнул от ужаса, когда зрение сфокусировалось на кошмарном творении Команды R. Его новый брат. Проект «Мью-III».       Вид этого чудовища был просто безобразен, по мере роста частей тела старая кожа рвалась, язвы затягивались уродливой бледно-фиолетовой кожей. На голове – особенно на висках – виднелись вспухшие вены, рога росли на месте ушей, расходясь в стороны. Уродливое отродье раскрыло глаза – они оказались голубыми, белки были налиты кровью. Заметив устремлённый на себя взгляд единственного лилового глаза, оно забарахталось в колбе и испустило пронзительный телепатический вопль, от которого Мьюту свернулся на полу, скованный животным ужасом. Со стороны дверей раздался топот, знакомый рёв раскатился по залу. Чаризард. Бежать на этот раз некуда. Пламя окутало полуживого покемона, в воздух поднимались жирные хлопья сажи…       Кошмары вернулись на четвёртую ночь после становления штатным медбратом. Весь день после этого Мьюту провёл в напряжённом состоянии, то впадая в ступор и выполняя просьбы старшей медсестры как-то механически, то нервно оглядываясь по сторонам и прижимаясь к стенам коридора, даже если в них никого не было.       - Ты в порядке, дружочек? – с тревогой спросила после очередной операции Виолетта, тронув его за плечо. Телепат вышел из ступора и посмотрел на свою наставницу, стараясь выглядеть спокойным.       - Да, Виолетта Сергеевна. Просто не выспался, только и всего. – и тут же отправился на помощь Артемиде в другую палату. Увы, мудрую медсестру было не так-то просто обмануть. Ей был слишком хорошо известен этот пустой взгляд…       Когда смена Виолетты закончилась, она перед уходом задержалась в приёмном покое, чтобы поговорить с Маргаритой.       - Риточка, ты сегодня последи за нашим медбратом, – хотя никто в это время не мог их подслушать, женщина остереглась называть Мьюту по имени. – Что-то спать ему мешает…       - Но… но что я должна делать? – подобное поручение пришлось не по душе девушке, и без того до заикания боявшейся вечно хмурого покемона, но что-либо возразить Виолетте Сергеевне она не посмела.       - Просто побудь с ним рядом, – только сейчас Рита заметила, что старшая медсестра смотрит на неё с тревогой в обычно строгих глазах. – Если услышишь какие-нибудь странные звуки из ординаторской – сходи и проверь, не бойся. Он точно такой же твой коллега, как и Артемида.       - Хорошо, – девушка кивнула излишне усердно, едва не стряхнув чепчик с розовых волос. – Заходить каждые два часа?       - Нет, только если услышишь… ну, стоны, например. А утром обязательно передо мной отчитайся. Не говори Валентину Петровичу, только мне, поняла? – Маргарита кивнула. – Ну, вот и молодец. Спокойной ночи.       - Передавайте привет Даниле, – вырвалось у девушки. Виолетта мягко улыбнулась.       - Конечно, обязательно передам.       Её сын как-то раз принёс в больницу кем-то выброшенного Параса. Хотя покемон был дикий, Рита не смогла отказать заплаканному мальчику, и сама подлечила найдёныша. Старшая медсестра всё же отчитала потом девушку, но не так строго. С тех пор Данила стал её другом…       Дверь со стуком закрылась, вернув Маргариту в реальность. Начиналось её ночное дежурство, в покемон-центре кроме неё была только служебная Ченси и Мьюту. Одной мысли о мрачном покемоне хватило, чтобы в душу ядовитым гадом вполз страх. Пытаясь отвлечься от дурных предчувствий, девушка достала из сумки сканворд. Хотя ей ещё ни разу не удавалось решить хотя бы один полностью, это помогало скоротать время между обходами.       …Час ночи. Маргарита вздрогнула, очнувшись. Она только вернулась с обхода и теперь ломала голову над очередным длиннющим словом, каковое, быть может, доселе ей было неизвестно. Девушка напряжённо вслушалась в тишину, пытаясь понять, что её всполошило. Кажется, был какой-то звук… или ей показалось? В клинике было совсем немного пациентов в этот вечер, если кому-то из них нужна была помощь, Артемида обязательно подошла бы в приёмную – если не смогла бы справиться сама.       Нет, точно был какой-то звук, приглушённый дверьми и стенами. Собрав всю смелость в кулак, Маргарита отправилась на внеплановый обход, надеясь найти источник странного звука. Заодно можно проверить Мьюту… хотя эта мысль здорово убавила её энтузиазм.       В палате с выздоравливающими пациентами было тихо, не считая сопения Клефэйри. Артемида дремала в отдельном помещении для служебных покемонов, когда к ней вошла Рита, розовая медсестра вопросительно пискнула, протирая сонные глаза. Смутившись, девушка только покачала головой и вышла в коридор.       «Он точно такой же твой коллега, как и Артемида»       Маргарита остановилась, ощутив дрожь в ногах. Почему ей так страшно? Да, серокожий телепат здорово напугал её в первую встречу, но у него явно не было причин делать это намеренно. И потом, этот разговор в обед…       «Ты боишься меня, но каково приходится мне?»       Глядя в его холодные глаза, трудно было поверить, что такой покемон может чего-то бояться. Но он сам честно признался, что больше всего боится вновь потерять друга. Эти слова таили в себе какую-то печальную тайну… Маргарита фыркнула, досадуя на свою наивность. Как ни крути, она не героиня готического романа, никаких тайн здесь нет.       «Вот как? Ну-ну, скажи тогда, если сможешь, кого он уже потерял!»       А стоит ли лезть к нему в душу? Хватит и того, что она по глупости решила заглянуть в блокнот на столе. И так едва со стыда не сгорела, когда Мьюту застал её за этим занятием, а если станет его расспрашивать о той девушке (в существовании которой Рита сама пока сомневалась) – чего доброго, помрёт от страха.       Снова раздался какой-то звук, на этот раз намного отчётливее. Напоминал он нечто среднее между стоном и рычанием дикого покемона. Больше всего Маргарите хотелось сейчас вернуться в приёмную, а ещё лучше – позвать на подмогу какого-нибудь храброго покемона, наподобие Мачока или Гравеллёра. К её бесконечному сожалению, таких силачей в клинике не было. Стон раздался снова, звучал он тоскливее и его сопровождал теперь аккомпанемент металлического скрипа, будто кто-то ворочался на койке в ординаторской…       «Просто побудь с ним рядом»       Так вот что имела в виду Виолетта Сергеевна – одинокого медбрата мучают кошмары, поэтому она поручила медсестре утешить измученного коллегу. Сделав несколько неуверенных поначалу шагов, Маргарита бросилась в ординаторскую. Каким бы он жутким ни казался, какими бы холодными ни были его глаза – для неё телепат был в тот момент таким же покемоном, как и прочие пациенты, и ему нужна была срочная помощь. Распахнув дверь, она щёлкнула выключателем, осветив печальную картину – Мьюту сжался в клубок на постели, закрывая лицо руками так, что были видны лишь оскаленные зубы; серую кожу покрывал пот, из горла вырвался ещё один душераздирающий стон.       - Мьюту! – девушка подбежала к койке и ласково дотронулась до узкого влажного плеча. – Мьюту, проснись! Всё хорошо, это лишь сон!       Покемон дёрнулся от прикосновения тёплой руки, его будто током подбросило. Резко сев, он вжался спиной в угол между стеной и спинкой кровати, сбив ногами одеяло на пол. В широко открытых глазах читался ужас, Мьюту тяжело и часто дышал, раскрыв рот. Когда сознание разогнало удушающую пелену кошмара, дыхание его выровнялось, глаза сфокусировались на испуганном лице медсестры.       - Маргарита? В чём дело, поступил пациент? – он надеялся отвлечь её будничным вопросом от своего состояния, но едва заметив на лице Риты выражение страха, смешанного с состраданием, понял тщетность этой попытки.       - Мьюту, – она сделала робкий шаг в его сторону. – Тебе приснился кошмар…       Вместо ответа телепат встал с постели, вернул на неё сползшее одеяло и сел на самый край, сгорбившись.       - Не первый раз. И, похоже, не последний. Ничего, рано или поздно это пройдёт. Всегда проходит.       Его била дрожь, глаза уставились в одну точку, будто расположенную где-то за тысячу километров, видимую только ему самому. Маргарита подошла и присела с ним рядом, не зная, как помочь.       - Мьюту… Может, расскажешь, что тебя томит? – он перевёл на неё страшные бездонные глаза, слова чуть не застряли в горле. – От этого сразу полегчает, мне так мама всегда говорила…       «Что тебя тревожит? Расскажи, самому легче станет!»       Тревожное выражение лица медсестры снова напомнило ему о Славе, в голове прозвучали слова, сказанные ей в тот день, когда он едва не убил их дружбу, причинив доброй девушке душевную боль своей грубостью. И вот опять… Мьюту медленно отвернулся от Риты, из глаз потекли непрошеные слёзы.       - Я снова видел, как она умерла.       - Кто?       - Славя. – раздался всхлип. Он обхватил себя руками, его плечи вздрагивали от рыданий. – Я будто заново пережил тот день. Я хотел её спасти и не мог ничего сделать. У неё были такие красивые глаза. Почему я не увидел в них своего отражения?       Рита с немым ужасом смотрела на покемона, чью душу до сих пор терзало чувство вины перед покойной девушкой. Она хотела его утешить, но разве можно помочь такому горю? Мьюту поднял голову и теперь смотрел медсестре прямо в глаза.       - А знаешь, что я увидел в её глазах? Пустоту. Ничто, абсолютная тьма. Может, она всех нас ждёт после смерти? Когда я пытался умереть от голода в пещере, там была такая же темнота, но даже в этой тьме я везде видел её голубые глаза. Я должен был умереть вместо неё. Чем она заслужила смерть? Она спасла жизнь мне и многим другим покемонам, а я бросил её на погибель!       Он хотел сказать что-то ещё, но не мог. Душевная боль начисто отрубила поток телепатической речи. Так и люди, бывает, теряют дар речи после пережитого горя. Но более слов и не требовалось. Маргарита притянула к себе измученного покемона и крепко обняла, еле сдерживая слёзы. Мьюту безмолвно плакал, положив голову ей на плечо. Сколько длился этот трогательный момент, нельзя было сказать, да и какая разница? Порой, чтобы помочь кому-то в беде, не хватит и вечности. Но у дежурной медсестры не было в запасе и ночи, она ласково погладила Мьюту по голове и попыталась встать, он сжал её руку в отчаянии:       - Молю, не бросай меня одного!       - Мне нужно идти, прости. – голос девушки дрожал, она не хотела оставить его в такой момент. Впервые за долгое время телепат перед кем-то открылся, доверил свои печали, излил душу, если угодно. Сейчас он был совершенно беззащитен. – Я… я могу позвать Артемиду! Она побудет с тобой. А ты спи, я не буду тебя будить. Я справлюсь сама, правда!       - Не надо… Пусть Артемида будет с тобой. У меня и здесь есть друзья.       Мьюту встал, подошёл к окну, распахнул его и замер, всматриваясь в темноту. Вдруг на подоконник с улицы запрыгнула самка Мяута, худая и грязная. Приветливо мяукнув, она охотно позволила телепату взять её на руки и даже с мурлыканьем потёрлась о жёсткую грудь. Закрыв окно повелением мысли, медбрат заговорил снова, не поворачиваясь к удивлённой Рите:       - Ещё когда я жил у Слави, у меня был первый друг среди покемонов – Варфоломей. Этот Мяут – не он, но всё же она напоминает мне о нём. И она тоже мой друг. – он наконец-то повернулся к ней лицом, лиловые глаза затуманились болью. – Ступай. Прости, что растравил тебе душу. Теперь я смогу уснуть, правда. Только об одном тебя прошу – не говори Виолетте Сергеевне. Она хороший человек, но я уже сказал ей всё, что она должна знать. Иди же.       Маргарита выключила свет, задержалась на выходе.       - Спокойной ночи, Мьюту. – и закрыла за собой дверь. Отойдя от ординаторской, она упала на колени и закрыла лицо руками. Какая же она дура, а ещё медсестра… Всё это время она боялась кого-то, кому в первую очередь нужна была помощь. Что бы сказала ей прабабушка в ответ на такую недогадливость? А мама?.. Но была ли в том её вина? Ведь на занятиях в медучилище им не говорили, что покемон может страдать от душевной травмы.       Мьюту вернулся в постель и свернулся в клубок, прижимая к себе верную кошку. Та с ласковым мурлыканьем шершавым языком вылизывала ему лицо, на котором всё ещё не высохли слёзы. Телепат закрыл глаза, с мольбой призывая сон, вместо этого перед взором встала картина из прошлого: вот он лежит на кровати, весь перебинтованный, а вот его мяуканьем приветствует сытый и довольный жизнью Варфоломей… Что же стало с его верным другом? Жив ли он ещё? Не находя ответа, несчастный покемон тихо плакал, прижимая к себе бродячую самку Мяута.       

IV

      - …слышишь?       Мьюту вздрогнул, на него с лёгким раздражением смотрела старшая медсестра.       - Ты слышал, что я тебе сказала?       - Да.       - Повтори.       - Вы хотите поговорить со мной. Серьёзно поговорить. Сегодня, после вечерней смены, в ординаторской.       Виолетта кивнула.       - Правильно. Рада видеть, что ты не пропустил мою просьбу мимо ушей… где бы они у тебя ни были. – окончание фразы она сквозь зубы процедила себе под нос. Но не её мимолётная резкость тревожила телепата.       - Виолетта Сергеевна, у меня проблемы?       Увидев страх в его глазах, наставница смягчилась.       - Да, но это не твоя вина. И всё же нужно что-то делать уже сейчас. Ну ладно, об этом мы поговорим вечером, а сейчас иди к Артемиде. Кажется, ей особо капризный циркач попался.       Под циркачом подразумевался Мистер Майм, которого во время исполнения номера едва не пришибло живой пирамидой из братьев-Мачоков. Цирковые силачи даже синяками не отделались, чего нельзя было сказать о мастере пантомимы. Медбрат послушно удалился, как всегда, с предосторожностями двигаясь в коридорах.       Виолетта тяжело вздохнула. Этим утром Маргарита подтвердила её опасения – кошмары Мьюту были вызваны смертью его единственного друга. Был только один способ ему помочь, но способ слишком рискованный, да и согласится ли он сам? Придётся выбирать выражения в разговоре с ним… И тут возникала ещё одна проблема: ветеринаров в силу специфики их пациентов не готовили к оказанию психологической помощи. Конечно, Виолетта Сергеевна проходила не так давно соответствующий курс по собственной инициативе, но хватит ли этого? И потом, здесь даже не психология нужна, скорее красноречие… Она рассеянно опустила руку в карман и только тогда вспомнила, что до перекура ещё час.       Наконец-то наступил вечер. Медсёстры дневной смены ушли домой, вместо Риты на ночное дежурство заступила другая девушка. Глубоко вздохнув, Виолетта постучалась в дверь ординаторской и заглянула внутрь. К её удивлению, Мьюту был не один – у него на руках сидел тощий грязный Мяут.       - Это ещё что такое? – нахмурилась старшая медсестра, закрывая за собой дверь.       - Мой друг, – с холодным вызовом ответил телепат. – Между прочим, она была со мной вчера. Я не стал отвлекать от работы Артемиду, хотя Маргарита настаивала.       Такой ответ смутил женщину. Отводя глаза от его лица и худой кошки, она всё же настояла:       - Я понимаю тебя, но этот разговор должен быть только между нами. Твоей подруге придётся уйти.       Мьюту без возражений открыл окно, самка Мяута нехотя спрыгнула на улицу и побежала к братьям. Закрыв окно, он обернулся, ожидая дальнейших указаний.       - Присядь, пожалуйста, дружочек. – Виолетта постаралась вложить в голос хоть немного тепла, покемон послушно сел на скрипнувшую койку, не сводя с неё холодных лиловых глаз. Его наставница присела на табурет, стараясь сохранить спокойное выражение лица.       - Я знаю, тебя мучают кошмары… – начала она и осеклась, увидев, как Мьюту гневно сощурился.       - Маргарита вам всё рассказала, так? Просто скажите, что вы хотите!       - Важнее, чего ты хочешь. Может, поговорим о том, что тебе снится?       - А что толку? – в его голосе звучала горечь. – Ещё один дурацкий кошмар, только и всего. Он пройдёт, они всегда проходят. Мертвецы не могут тревожить меня вечно – ни мои братья, ни все те покемоны, которых я в глаза не видел, ни все эти проклятые белые халаты, ни Славя, ни Варфо…       Горло сдавил спазм, телепатический монолог прервался. Виолетта пересела на кровать и приобняла серокожего покемона.       - Мьюту, пожалуйста, посмотри на меня.       Он повернул к наставнице искажённое гримасой боли лицо.       - Эти кошмары сами по себе не пройдут, дружочек. У тебя ПТСР.       - Что?       - Посттравматическое стрессовое расстройство. Обычно таким страдают люди… обычно.       - Я не болен, – в нём начало закипать бешенство. – Это просто кошмары!       - Эти «кошмары» сами по себе не пройдут. Тебе нужна помощь!       - КАКАЯ ПОМОЩЬ?! – взвился Мьюту, его голос гремел в голове остолбеневшей от ужаса старшей медсестры. – Думаете, это первый раз? Как бы не так! Я видел, как умирают десятки покемонов! Я видел последние мгновения жизни их глазами! Одного из моих братьев убил человек в чёрном, я и это видел! Вот какие у меня были кошмары, а теперь они исчезли прочь!       - Я так понимаю, всё это произошло не при тебе, верно? – Виолетта тоже встала, у неё мелко дрожали руки. Одно неверное слово, и разъярённый телепат её прикончит. – А смерть Слави ты видел своими глазами, поэтому до сих пор винишь себя, что не смог её тогда спасти.       В её словах заключалась правда, которую боялся признать телепат. Ему нечего было возразить, оставалось только закрыть лицо руками, чтобы наставница не видела слёз… Виолетта Сергеевна подошла к нему и погладила по плечу с гораздо большей лаской, чем можно было ожидать.       - Я не сомневаюсь, если ты правда мог что-то сделать, то сделал бы. Не кори себя, я помогу тебе.       - Но как? – Мьюту отнял от лица руки, и посмотрел на неё мокрыми от слёз глазами. – Славя мертва, её уже не вернуть!       - Я знаю, но есть и другой способ тебе помочь, – наступал самый сложный момент этой беседы, теперь всё зависело от её красноречия. – Месть.       Разноцветные глаза сверкнули скрытой за маской спокойствия яростью. Мьюту отшатнулся.       - Нет! Я не собираюсь больше убивать! Я пообещал Славе!       - Тебе и не придётся никого убивать, – поспешила его успокоить старшая медсестра, мысленно сетуя на себя за излишнюю прямоту. – Хочешь верь, хочешь нет, но мы – люди – редко опускаемся до убийства. В таких случаях, как у тебя, мы обычно обращаемся в полицию…       - Нет. – отрезал покемон, испуг тут же сменился гневом. – Нет, нет и ещё раз нет! Вы просто играете на моих чувствах, потому что хотите отомстить Команде R!       - Это единственный способ вылечить твоё расстройство, – Виолетта с трудом сдерживала раздражение, понимая, что криком от него ничего не добиться. – Как я уже сказала, твои кошмары сами не прекратятся, оставишь всё как есть – сойдёшь с ума. Думаешь, к чему я упомянула, что ПТСР только у людей? Как, по-твоему, я так точно поставила тебе диагноз?       Мьюту угрюмо промолчал, позволив женщине перевести дыхание и продолжить уже более спокойным голосом:       - Видишь ли, я знала одного паренька… Он с войны вернулся точно с такими же пустыми глазами, как у тебя последние два дня. Я не знаю, что он видел, не знаю, что он пережил, но я знаю, что с ним стало – он повесился на ручке двери. Двадцать лет мальчику было…       - Я не собираюсь вешаться! – огрызнулся телепат, Виолетта только покачала головой.       - Это не тебе решать. Думаешь, он сам того хотел? Такое всегда происходит вдруг, одним прекрасным днём, так сказать. Вопрос только в том, сколько ты протянешь. Тот пацан месяц продержался, даром что с войны вернулся. Но тебе ещё можно помочь.       Медбрат пристально смотрел ей в глаза. Врёт или нет?..       - У него остались… родители?       Виолетта Сергеевна мрачно кивнула. Мьюту задумался. Этот вопрос возник как-то сам по себе, но напомнил ему о семье Слави. Его взгляд упал на чёрный блокнот на столе, содержание которого до сих пор бередило сердце. Покемон нервно сжал запястье, пальцы нащупали твёрдые деревянные бусы. Он поднял руку к глазам. Амулет Слави. В свете потолочной лампы отчётливо виднелись тёмные пятна на дереве. Её кровь.       «Молю... не мсти!.. Ты выше...»       Виолетта мягко взяла его руку и зажала между ладонями.       - Я прекрасно помню её последние слова, которые ты мне ещё неделю назад процитировал в парке. Я знаю, Славя не хотела бы, чтоб ты мстил. Но я готова поспорить, что и страдать тебе она бы не позволила.       Мьюту глубоко вздохнул, смирившись с неизбежным.       - В этой… «полиции» есть кто-то, кому можно доверять?       - Есть, – с энтузиазмом кивнула старшая медсестра, отчего вороной хвост подпрыгнул и вновь разошёлся волнами по спине. – Пока ты здесь осваивался, я наводила справки и нашла именно такого человека, который возьмётся за это дело. Ольга Дмитриевна, оперуполномоченная. Принципиальная, можно сказать, с норовом. Она уже давно зубы точит на Команду R, и мы ей поможем.       - Мы? А я что должен делать?       Виолетта замерла, будто только сейчас что-то сообразив.       - Чёрт, а ведь точно… Ты же покемон. Ладно, поступим так: расскажи мне всё, что ты видел тогда.       - Зачем? – напрягаясь, спросил Мьюту.       - Думаю, если показания будешь давать ты, она нас либо пошлёт лесом, либо пристрелит тебя на месте. Но это вряд ли, – поспешно добавила женщина, увидев замешательство в лиловых глазах. – Поэтому, дружочек, будет куда надёжнее если я перескажу твои слова.       Телепат продолжал сверлить её взглядом.       - Слушай, я понимаю, тебе больно вспоминать те события, – она снова погладила его по плечу, присовокупив к этому тонкую улыбку. – Но так надо. А если уж меня слушать не станет, рискнём и покажем ей тебя…       Тяжело вздохнув, Мьюту пересказал все события того чёрного дня, начиная с его неудачной засады и заканчивая смертью Слави. К его собственному удивлению, слёзы удалось сдержать, Виолетта Сергеевна к концу печального рассказа помрачнела и на несчастного покемона смотрела с искренним сочувствием.       - Зачем ты всё это держал в себе? – тихо спросила медсестра.       «А что вы могли сделать?» – подумал телепат, вместо этого сказав:       - Я не хотел вас пугать.       Наставница издала горький смешок.       - Ну спасибо, дружок. Сделай одолжение, больше таких тайн не храни. Если что, друзья именно для того и нужны, чтобы с ними можно было разделить свои тревоги, – она встала и подошла к двери. – Я позвоню Ольге Дмитриевне завтра, постараюсь уговорить, чтобы она подъехала в обеденный перерыв.       Можно было уходить, но Виолетта колебалась. Её угнетало чувство вины перед Мьюту за то, что она заставила его вспомнить о том горестном дне. Надо было как-то его подбодрить…       - Ты молодец, что всё рассказал. Ты поможешь не только мне, ты заодно поможешь себе, а самое главное – ты поможешь Славе. Не забывай об этом.       Женщина протянула руку к выключателю, отдёрнула руку и повернулась к сидящему на краю постели сгорбленному покемону:       - И ещё… если тебе страшно одному, можешь позвать своего друга. Это не совсем по правилам, но…       - Она уже ушла к своим братьям.       - А, вот оно как…       Повисло неловкое молчание. Старшая медсестра выключила свет, нарочито бодрым голосом сказала:       - Спокойной ночи, дружочек! – и вышла в коридор. Остановившись на полдороги в приёмную, зашла в туалет для персонала и долго смотрела на своё отражение в зеркале.       «Какая же ты сволочь, Виолетта…»       Она перевела взгляд на тускло поблёскивавшее на пальце обручальное кольцо, которое до сих пор иногда надевала, если утром не забывала на комоде. Ещё раз взглянув на своё отражение, Виолетта Сергеевна вздохнула и пошла домой, где её ждал сын.       

V

      На следующий день ровно в двенадцать в приёмную тихогорского покемон-центра вошла молодая женщина в тёмно-синей полицейской униформе. Каштановые волосы были ровно подстрижены на уровне плеч – чуть длиннее каре, – зелёные глаза своим пронзительным взглядом вкупе с жёстким выражением лица отбивали напрочь любое желание с ней спорить. Предъявив удостоверение оробевшей медсестре, она холодно осведомилась, где может найти старшую медсестру. Выяснив, что Виолетта Сергеевна на данный момент находится в палате акушерского отделения, полицейская отказалась от сопровождения и скрылась за дверями в коридор. Её уверенная поступь эхом отдавалась по всей клинике. Без труда найдя нужную палату, полицейская постучалась в дверь и после отклика медсестры вошла внутрь.       - Капитан Прохорова, – представилась женщина. – Вы, я так понимаю, Виолетта Сергеевна, старшая медсестра?       - Да, это я. – Виолетта заметно нервничала. – Пожалуйста, присаживайтесь.       Сев на кушетку, Ольга Дмитриевна вытащила из кармана блокнот для записи показаний.       - Итак, вы хотите помочь следствию по делу об убийстве приезжей девушки в июле этого года. Верно?       - Да, я…       - Назовите ваши ФИО, пожалуйста.       Виолетта Сергеевна назвалась. Быстро записав её данные, полицейская вновь обратила к ней нервирующий пристальный взгляд.       - Виолетта Сергеевна, прежде чем вы приступите к даче показаний, я бы хотела кое-что прояснить. Кроме того, считаю нужным предупредить, что дача заведомо ложных показаний является уголовным преступлением.       - Я знаю…       - Раз так, вопрос первый: вы присутствовали на месте преступления в момент его совершения?       Медсестра заволновалась.       - Извините, но… какое отношение…       - Самое прямое, – с заметным раздражением перебила её Ольга Дмитриевна. – Ещё раз: в момент совершения преступления вы уже находились там или прибыли после?       Подобная постановка вопроса противоречила замыслу Виолетты Сергеевны. Не найдя подходящего ответа, она сдалась.       - Видите ли, дело в том, что… меня не было на месте преступления в тот день.       Полицейская отложила ручку, села прямо и убийственно-тихим голосом произнесла:       - Объяснитесь.       - Дело в том, что… я хотела передать показания очевидца, который действительно был на месте совершения…       - Если так, почему вы не известили меня о нём сразу? К чему этот цирк без Понит?       - Видите ли… Свидетель – он… Он – покемон.       Жёсткое лицо оперуполномоченной побелело от гнева, взглядом, казалось, можно было убить.       - Значит, вы утверждаете, – начала она, поднимаясь с кушетки. – что я выделила время в своём графике и проделала путь сюда лишь затем, чтобы вы неудачно пошутили?       - Это не шутка! – Виолетта Сергеевна тоже встала со стула, громадным усилием воли сохраняя на лице спокойствие. – Один покемон-телепат действительно был там!       - И всё рассказал вам? – с тенью иронии уточнила Прохорова. Медсестра хотела было ответить утвердительно, но до неё вдруг дошло, как нелепо это звучит. Зелёные глаза тем временем метали громы и молнии.       - Вот что я вам скажу, гражданка. Вам очень повезёт, если ваша ложь сойдёт за бред на почве перенапряжения и стресса…       - Это не ложь, – раздался какой-то потусторонний голос. Из задней комнаты вышел на длинных ногах долговязый покемон в белом хирургическом халате и вперил угрюмый взгляд в лицо полицейской. – Я и есть тот самый покемон.       Если Ольга Дмитриевна и была в замешательстве, то лишь секунду. Опустившись на кушетку, она раскрыла блокнот и щёлкнула ручкой.       - Раз так, приступим. Для начала, назовитесь, пожалуйста.       Телепат вопросительно посмотрел на свою наставницу, та поспешно ответила за него:       - Мьюту. Его назвали Мьюту.       Записав короткое имя, таившее в себе многие печали, капитан знаком предложила свидетелям садиться. Виолетта села на стул, Мьюту невозмутимо сел на пол по-кошачьи.       - Ну что же, «Мьюту»… Начинайте.       Покемон повторил всё то, что вечером накануне рассказал Виолетте Сергеевне, на этот раз с некоторой отстранённостью, что помогло ему держать эмоции под контролем. Закончив записывать свидетельские показания, Ольга Дмитриевна ещё раз перечитала полученную информацию. На её лице теперь угадывалась задумчивость.       - Так что, – подал голос Мьюту. – Этого хватит, чтобы покарать Команду R?       - Может быть, – отозвалась капитан, что-то помечая в блокноте. – Этих показаний действительно хватит для возбуждения дела. Но есть одна проблема…       Виолетта Сергеевна и медбрат оба подались вперёд и замерли в ожидании окончания фразы.       - Дело в том, что ни один суд не примет показания покемона.       Мьюту почувствовал, как у него внутри словно что-то оторвалось и разбилось вдребезги на мириады осколков.       - Но почему?! – воскликнула старшая медсестра, поражённая не меньше его самого. – А если предоставить эти показания от моего лица?       - Не выйдет, – покачала головой оперуполномоченная. – Едва лишь узнав, что вас не было на месте преступления, даже самый тупой адвокат развалит дело по камешку. Вот так всё просто.       Мьюту вытянулся в полный рост, чуть не упираясь головой в потолок. Его глаза начали светиться синим, оскаленные зубы выдавали клокочущее в нём бешенство.       - Так вот чего стоит ваше «правосудие»! Эти подонки так и останутся безнаказанными?!       - Я этого не говорила, – снова покачала головой Ольга Дмитриевна, нисколько не тронутая его гневом. Перелистнув несколько страничек в блокноте, она постучала по нему пальцем. – Видите ли, данное вами описание убийцы совпадает с внешностью одной девушки, задержанной по подозрению в связях с Командой R. Екатерина Стрелецкая, её опознала одна из жертв на автовокзале, когда та пыталась скрыться из города.       Серокожий покемон в тот же миг вырос над полицейской.       - Это точно она?       - Возможно. Поскольку одни ваши показания ничего не дадут, мы могли бы воспользоваться лазейкой. А именно: провести очную ставку и заставить её подтвердить причастность Команды R к убийству в обмен на смягчение наказания. Предупреждаю сразу, это будет непросто, мы с ней мучаемся уже месяц, но она так и не раскололась…       - Я её расколю на раз, будьте уверены. – сверкнул глазами Мьюту, на что полицейская подняла руку, призывая его успокоиться.       - Обойдёмся без ежовских методов. Не сомневаюсь, у вас есть свои способы убеждения силой мысли, но применять их вы если и будете, то только с моей санкции.       - Я готов. Скажите, куда идти.       - Мьюту, – осадила его Виолетта. – Сейчас середина дня, нельзя позволить ищейкам Команды R выследить тебя.       - Вы правы, – согласилась Ольга Дмитриевна, осматривая рослого покемона. – Значит, поступим так: дождёмся вечера, я пришлю фургон и лично сопровожу вас на очную ставку в отделение.       - Я могу и сам добраться, – запротестовал медбрат. – Просто скажите, есть ли там чёрный ход?..       - Это исключено! – в голосе капитана зазвенела сталь. – Во-первых, это нарушение правил; во-вторых, с чёрного хода – да будет вам известно – у нас расположен кинологический отдел, а его сотрудники, мягко говоря, недолюбливают незнакомых людей и покемонов в частности.       В памяти возник Гроулит с перебитой лапой и вытертой на шее шерстью.       «Это – служебный покемон. Кинологический отдел полиции, наверное»       - Так что мне делать?       Ольга Дмитриевна встала с кушетки и направилась к двери.       - Ждать вечера. Насколько я понимаю, у вас есть чем себя занять. Оставьте дверь чёрного хода открытой и ждите меня в…       - …Ординаторской. – подсказала Виолетта Сергеевна.       - Очень хорошо. Ждите в ординаторской, я зайду за вами.       - Я мог бы вылезти в окно…       - Нет. – снова качнула головой полицейская. – Я буду вас сопровождать от ординаторской и до самого отделения. Это ради вашей же безопасности, не забывайте.       Откозыряв на прощание, оперуполномоченная покинула палату. Проводив её долгим взглядом, Мьюту повернулся к наставнице.       - Как вы думаете, она мне поможет?       У Виолетты Сергеевны вырвался нервный смешок.       - Ты её видел? Она одним взглядом Магмара заморозить может! Если даже она тебе не сможет помочь – сдавайся сразу, дольше проживёшь. Ах ты, чёрт побери! – воскликнула она, взглянув на часы. – Перекур-то закончился давно!..       

VI

      На Тихогорск надвигалась гроза – в буквальном смысле. С юго-востока по небу плыли тяжёлые грозовые тучи, прорезая застойный душный воздух ослепительными вспышками молний. Городок был непривычно тих в тот вечер, как будто почуяв беду в отдалённых раскатах грома, напоминающих артиллерийскую канонаду.       Раздался стук в дверь ординаторской. Капитан Прохорова коротко кивнула вышедшему в коридор медбрату и молча повела его за собой. У чёрного хода был припаркован полицейский фургон, очень похожий на тот, что использовали браконьеры в злополучном рейде на «маленький санаторий». Ольга Дмитриевна открыла заднюю дверь и махнула рукой, предлагая зайти внутрь. Мьюту покорно влез в низкий салон и присел на пол, полицейская залезла следом, закрыв дверь и постучав по стенке между задним отделением и кабиной. Фургон тронулся в путь, впрочем, продлившийся недолго. Вновь оказавшись на свежем воздухе, телепат внимательно осмотрелся. Место было знакомое, он часто пролетал над этим зданием по пути в лес, не догадываясь о его предназначении.       - Мьюту, – даже в сумраке августовской ночи зелёные глаза пронзали насквозь. – Я зайду первой, не отходи от меня ни на шаг, не говори с сотрудниками и ничего не отвечай. Я не собираюсь тратить время на бесконечные объяснения.       Покемон молча кивнул. Такой расклад его более чем устраивал. Открыв дверь чёрного хода, Ольга Дмитриевна знаком приказала следовать за ней, Мьюту скользнул по воздуху в проём. В нос ему тут же ударил крепкий запах псины, злобное рычание подтвердило догадку – помещение, заставленное клетками с Арканайнами и Гроулитами, и было кинологическим отделом. Впрочем, одного взгляда суровой полицейской хватило, чтобы служебные покемоны присмирели и пропустили серокожего собрата без возражений.       - Добрый вечер, Ольга Дмитриевна, – на псарню зашёл щуплого вида полицейский. – А что вы…       Он тут же осёкся, увидев конвоируемого старшей по званию коллегой телепата.       - Сопровождаю свидетеля на очную ставку. – отрезала капитан, пресекая дальнейшие расспросы. Полицейский только с раскрытым ртом проводил округлёнными глазами странную парочку. По длинному узкому коридору, пропахшему табачным дымом, они дошли до железной двери, за которой скрывалась бетонная лестница, ведущая в подвал. Ольга Дмитриевна посторонилась, пропуская покемона вперёд. Мьюту послушно спустился первым, хотя окружение живо напомнило ему о лаборатории в бомбоубежище, отчего сердце забилось чаще. Первым, кого он увидел, спустившись в подвал, стал немолодой полицейский с седыми волосами и шрамом на щеке, изучающий новоприбывшего с холодным интересом без единого намёка на удивление.       - А, Ольга Дмитриевна, – обратился он к капитану. – Привели ещё одного сотрудника в кинологический?       - Нет, Леонид Владимирович, – в её голосе было слышно почтение к старшему коллеге. – Веду свидетеля на очную ставку. Как там наша пташка, ещё не запела?       - И не чирикнула. – качнул головой седовласый страж, поднимаясь из-за стола и перебирая ключи на кольце. Вместе все трое подошли к ближайшей комнате для допроса. Пока полицейский отпирал замок, Ольга Дмитриевна повернулась к телепату.       - Прежде, чем мы начнём, запомни хорошенько: даже если это та самая девчонка, которая зарезала Славяну, её ни в коем случае нельзя убивать. Я ясно выражаюсь?       - Вполне.       - Я серьёзно! – одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы в этом убедиться. – Не вздумай ей мозги полоскать без моего разрешения! Какой бы мразью она ни была, она – человек, а с людьми мы поступаем по закону, усёк?       - Я прекрасно вас понял и с первого раза, – холодно ответил Мьюту, смотря полицейской в глаза. – Обещаю, что не убью её и не стану применять психокинез без вашего согласия.       Оперуполномоченная сузила глаза, пытаясь подловить его на лжи, но серое лицо было столь же трудночитаемо, как и её собственное.       - То-то же, – она кивнула на приоткрытую дверь. – Заходи.       Как только пурпурный хвост исчез за дверью, из камеры донёсся истошный крик. Ничем не показывая тревоги, Ольга Дмитриевна прошла в камеру вслед за страшным свидетелем. Леонид Владимирович запер за ними дверь и столь же невозмутимо вернулся к чтению газеты за столом. За свою долгую службу в полиции этот человек повидал столько, что уже разучился удивляться.       …Девушка с рыжим каре сидела за столом в комнате для допроса, угрюмо уставившись в одну точку. Сбежав от взбешённого телепата, отвлёкшегося на истекающую кровью девчонку, браконьеры вернулись на поляну, на которой их должен был ждать их сообщник. Обнаружив его без сознания под дубом, Катя запаниковала и со всех ног побежала в сторону города, оставив незадачливого коллегу на попечение бригадира. Лишь к вечеру она добралась до дома.       Оказавшись в относительной безопасности съёмного коттеджа, девушка зарыдала, в угол полетела смятая комом кожанка и чёрная кепка. Это был полный провал. Нет – это был смертный приговор. Даже будь её отец ещё жив, вне всякого сомнения, он бы первым продырявил ей голову. Выход был только один – бежать. К её несчастью, пока она ждала автобуса в Кумачов, её узнал один из ограбленных ею лично тренеров покемонов и тут же вызвал полицию. Увидев приближающихся сотрудников правоохранительных органов, Катя даже не попыталась бежать. По сравнению с гневом шефа, тюремная камера казалась почти милосердием…       Ключ заскрежетал в замке, вернув девушку в реальность. Она вперила злой взгляд в стальную дверь, сжимая в кулаки закованные в наручники руки и втянув голову в плечи. Опять эта зеленоглазая дура будет её мурыжить, пытаясь выяснить хоть что-нибудь про Команду R. Даже попав в такой переплёт, Катя скорее умерла бы под пытками, нежели выдала шефа. В конце концов, не вечно же ей сидеть… В щель приоткрытой двери просунулась длинная двупалая нога, напоминающая кошачью, только вместо шерсти обтянутая серой гладкой кожей. Рыжая заключённая задрожала, ещё до конца не осознавая, почему её вдруг парализовало. Словно в кошмаре, она могла только сидеть и смотреть, как вслед за ногой появляются тонкие трёхпалые руки, костлявый торс с массивными рёбрами, длинный пурпурный хвост и рогатая голова, на которой синим светом горели глаза. Это был тот самый покемон. И он её узнал.       «ТЫ. Я НАШЁЛ ТЕБЯ, УБИЙЦА!»       Катя закричала в предсмертной тоске. Свалившись с табурета, она отползла к стене, выставив перед собой в отчаянном жесте скованные наручниками руки. Это жуткое отродье нашло её, будто вырвавшись из плена ночных кошмаров, мучивших девушку уже месяц.       «ТЕПЕРЬ ТЕБЯ НИЧТО НЕ СПАСЁТ!»       На узкое плечо опустилась крепкая сухая ладонь.       - Держи себя в руках! – Мьюту мгновенно опомнился, перед глазами возникло строгое лицо полицейской. – Она нужна нам живой, труп разговаривать не станет. Стой смирно и не мешай.       Ольга Дмитриевна неспеша присела за стол, сняла форменную фуражку и достала блокнот. Рыжеволосая девушка продолжала затравленно смотреть на страшного покемона.       - Ну что же, Катерина, – начала холодным голосом капитан. – Как минимум одно дело с твоим участием можно считать раскрытым. Добавь к этому ограбление тренера покемонов и небо в клеточку ты будешь наблюдать ещё долго. Но у тебя ещё есть шанс скостить себе срок. Я знаю, что ты повязана с Командой R, а если снова станешь спорить – вместе послушаем, что скажет наш свидетель. Не сомневаюсь, ему есть что сказать, если судить по вашей тёплой встрече. Выбор за тобой, я не могу тебя заставить. Каждый сам роет себе могилу.       Катя перевела взгляд на жёсткое лицо полицейской, в глазах медленно разгоралось бешенство.       - А не пошла бы ты, легавая тварь! Сколько раз говорить, я с ними отроду не зналась! Ты что, думаешь, это пугало притащила, и я тебе всё так сразу и выложу? Я никого не убивала! А ты, – она повернулась к Мьюту, по искажённому гневом лицу катились слёзы. – Лучше бы ты сдох в лесу! Лучше бы батя тебя тогда пристрелил, рогатый ты урод!..       Телепат сверкнул глазами, девушка осеклась и обмякла, её лицо приняло пугающе пустое выражение. Вздрогнув, Ольга Дмитриевна резко встала, повернувшись к покемону.       - Ты какого чёрта творишь?!       - Ничего, что бы навредило ей. – холодно отозвался Мьюту, чьи глаза всё ещё светились синим. – Обычный гипноз. Так бы она ничего нам не сказала, а теперь хоть не придётся слушать брань.       Смерив напоследок уничтожающим взглядом серокожего свидетеля, капитан вновь присела за стол, размышляя. Конечно, такой метод против правил, но эта рыжая бестия так и не раскололась за месяц допросов… Придётся идти ва-банк, если такова цена за избавление от Команды R.       - Катерина, – она снова обратилась к допрашиваемой. – Ты меня слышишь?       В ответ ни слова. Девушка сидела с пустыми глазами, привалившись к стене. Ольга Дмитриевна с нарастающим раздражением повернулась к Мьюту, тот послал телепатическое внушение Кате:       «Отвечай на её вопросы, мразь» – и кивнул полицейской, та повторила вопрос:       - Ещё раз, ты меня слышишь?       - …Да. Я вас слышу.       От бесцветного вялого голоса пробирала дрожь. Однако, такой шанс упускать было нельзя.       - Подойди к столу и садись.       Катя послушно встала с пола, подошла к столу, двигаясь как во сне, поставила опрокинутый табурет и села за стол, положив на него закованные руки.       - Приступим. Ты убила ту девушку в лесу?       - Да. Но я не хотела. Она швырнула песок в глаза нашему бригадиру. Я хотела кнутом ей под дых ткнуть. Я забыла, что у меня на поясе нож рядом висел. Она сама виновата. Она хотела отобрать своего облезлого Мяута.       Мьюту огромным усилием воли сдержался, чтобы не свернуть ей шею. Он оскалил зубы и зашипел. Не обращая внимания на него, Ольга Дмитриевна продолжала вести допрос:       - Какая задача была у вашего бригадира?       - Выяснить, кто лечит диких покемонов в лесу. Мы нашли домик какой-то девчонки. Но кое-что не стыковывалось.       - Что именно?       - В вольере были покемоны, которые в том лесу не водились, только на плато или лугах по ту сторону озера. Кто-то ей таскал покемонов, пришлось поставить ловушку. Николай подкинул Гроулита с перебитой лапой и остался ждать. Ещё до рассвета он встретился с бригадиром и о чём-то с ним долго говорил. Когда мы поехали на дело, то сделали крюк, чтобы подъехать со стороны болот.       - Откуда вы взяли Гроулита?       - Я не знаю. Его где-то достал Николай.       - Разве это был не ваш Гроулит? – вмешался Мьюту, обращаясь к капитану. Та покачала головой.       - Слишком близко. Наверное, из Кумачова… Что стало с вашими подельниками?       - Аркадий сбежал, как только девчонка свалилась, он увёз с собой покеболы. Наверное, он ещё жив. Михаил – наш бригадир – остался с Николаем, тот валялся в отключке под дубом. Кажется, он хотел драпануть на север. В Тикси, вроде бы.       - Ваши подонки добрались до севера!? – подался вперёд телепат, опираясь на стол и сверля глазами пустое лицо Кати.       «Об этих мерзавцах говорят всё чаще. Хорошо, хоть в моём городе о них ещё не слышно, но здесь…»       Девушка медленно покачала головой.       - Я так не думаю. Не так далеко, во всяком случае.       - Тикси находится далеко к северу отсюда, – добавила Ольга Дмитриевна, догадавшись, что так встревожило покемона. – Славяна жила гораздо дальше к западу. Оттуда действительно не поступало сведений об активности Команды R.       Это немного успокоило Мьюту, полицейская задала Кате следующий вопрос:       - Почему именно в Тикси?       - У него была там родня.       На этом вопросы, связанные с произошедшим в начале июля убийством, были исчерпаны. Оставалось выведать то, о чём девушка упорно молчала все эти дни.       - Катерина, кто ваш шеф в этом регионе?       По пустому лицу тенью скользнул испуг, губы еле заметно подрагивали. Похоже, даже под гипнозом Катя отчаянно пыталась сохранить в тайне личность человека, ответственного за страдания многих людей и покемонов.       - ОТВЕЧАЙ. ЖИВО. – глаза телепата засветились, он пытался сломить дух упрямой девушки. Наконец дрожащие губы разомкнулись.       - Филимон. Я не знаю его настоящего имени.       - Где расположена его оперативная база? – резко подалась вперёд капитан. Её глаза загорелись охотничьим азартом, как у почуявшего добычу Арканайна.       - В особняке. Здесь, к западу от Тихогорска и чуть на север.       - Он ещё там?       - Возможно. Я не знаю. Он никуда не мог уехать в июне, его искал Джованни, босс Канто.       - Зачем?       - В конце мая из лаборатории сбежал этот урод, – девушка указала пальцем на Мьюту, в пустых глазах блеснули слёзы. – Мой папа был начальником охраны. Он так и не вернулся.       Покемон внимательно посмотрел на лицо Кати, его черты казались смутно знакомыми. Вдруг он замер, будто громом поражённый – тот седеющий мужчина, застреливший образец пятый и был её отцом! Более того, во время побега Мьюту зарядил энергетическим шаром в грудь какому-то коренастому мужчине, пытавшемуся вытащить из кобуры пистолет… Ольга Дмитриевна, нахмурившись, переводила глаза с девушки на телепата и обратно.       - Какая ещё лаборатория? Где она располагалась?       - В холме за птицефабрикой. – глухо отозвался Мьюту. – Я там был недели две назад, уничтожал документы, чтобы эти подонки не смогли вырастить ещё одного меня. Или ещё кое-что похуже…       - Они собирались забрать документы? Откуда ты знаешь? – насторожилась оперуполномоченная. Телепат пересказал ей содержание подслушанного однажды вечером в парке разговора. К его удивлению, жёсткое лицо озарилось мрачной радостью. – Значит, он ещё здесь! Самое время взять его за жабры!       Впрочем, вскоре её лицо приняло своё обычное холодное выражение.       - Полагаю, здесь мы закончили. – Ольга Дмитриевна закрыла блокнот и встала из-за стола, надевая фуражку. – Выводи её из гипноза.       Катя пришла в себя с громким вдохом, как пловец, наконец-то вынырнувший на поверхность за свежим воздухом. Она снова затравленно смотрела на своих мучителей, будто видела их впервые за сегодня.       - Благодарю за сотрудничество, Катерина, – с сарказмом сказала капитан. – Ты только что укоротила срок своего заключения минимум наполовину. Будешь себя хорошо вести – и того быстрее выйдешь на свободу.       Ольга Дмитриевна постучала в дверь, в замке со скрежетом провернулся ключ, полицейская вышла в коридор. Мьюту задержался и на прощание одарил рыжеволосую девушку грозным взглядом.       - Ты убила единственного дорогого мне человека, – зазвучал в её голове холодный, злой голос. – Я бы с радостью отплатил тебе тем же, но при всём желании не смогу причинить тебе и половины всех мучений, которым подвергла её ты. Я никогда этого не забуду, и я никогда тебя не прощу. Если наши пути ещё когда-либо пересекутся – эта встреча станет для тебя последней!       Оставшись в одиночестве, Катя упала лицом на стол и зарыдала в отчаянии. Если бы она явилась с повинной к шефу – её бы убили. Если бы она сразу пошла в полицию – всё равно отправилась бы за решётку. Теперь, когда она снова выйдет на свободу, в один прекрасный день она может погибнуть, повстречав злопамятного серокожего покемона. Казалось, Мрачный Жнец отныне следовал за ней по пятам, и его коса была занесена над рыжей головой…       - Я так понимаю, пташка всё-таки запела? – осведомился Леонид Владимирович, прислушиваясь к плачу за стальной дверью.       - Как Пиджит – заслушаешься. Уводите её, завтра уже можно сдать на поруки.       - Вы её отпускаете? – встрял в разговор Мьюту.       - Нет, конечно, – успокоил его седовласый полицейский. – Посидеть ей за решёткой придётся, заодно хорошенько подумает над своим поведением.       Хотя покемон не до конца уловил принцип тюремного заключения, он счёл за лучшее просто кивнуть. У него ещё будет время разобраться, по каким странным законам работает мир людей.       - И что теперь? – спросил Мьюту капитана.       - А теперь начинается самое интересное, – снова азартный огонёк в глазах. – Будем брать Филимона.       Где-то наверху пророкотал раскат грома. Леонид Владимирович тихо присвистнул.       - Здорово же вам нащебетала эта пичужка. И что, вот так сразу?       - Другого выхода нет. Филимона нужно взять, пока он здесь. Если схватим только его шестёрок, он снова вылезет в другом месте, как прыщ.       - У нас нет тарана, – покачал головой седой страж. – Можно было б, наверное, одолжить у циркачей Мачока, да кто ж на такое согласится…       - Может, Мачок и не понадобится, – Мьюту вздрогнул, когда острые зелёные глаза внимательно осмотрели его с ног до головы. – Скажи-ка, товарищ телепат, ты дверь высадить сможешь?       Вместо ответа телепат согнул толстые прутья одной из решёток.       - Ну-ка, верни, как было! – загремел Леонид Владимирович. – Не то я тебе хвост морским узлом на шее завяжу!       Покемон спокойно исправил дефект и добавил:       - В архиве лаборатории была дверь наподобие этой, – он указал на дверь в комнату для допроса. – Я вырвал её с косяком.       Капитан кивнула.       - Сойдёшь вместо тарана.       Только сейчас до Мьюту дошло, что его собираются взять с собой на операцию.       - В чём дело? – холодно спросила Ольга Дмитриевна, увидев, как изменился в лице таран. – Трусишь?       - Нет, я… – Покемон осёкся, не находя нужных слов. Как им объяснить? В голове настойчиво звучали последние слова покойной девушки: «Молю... не мсти!.. Ты выше...»       «Ты правда думаешь, будто «выше» убийства?»       Полицейская положила ему руку на плечо, заговорила серьёзно, с понимающим выражением в глазах:       - Мьюту, я не могу заставить тебя сотрудничать. Но я вижу, что ты не меньше моего ненавидишь Команду R. Я так понимаю, тот вопрос про их наличие на севере ты задал неспроста?       Телепат отвернулся, раздираемый противоречивыми чувствами.       - Послушай, у нас появился шанс, – продолжала Ольга Дмитриевна. – Если мы арестуем главу Команды R здесь, они не смогут продвинуться дальше на север. Я понимаю, что действую не по правилам, привлекая к работе чужого покемона, но у меня нет выбора. Без тарана нас задержит любая прочная дверь, а пока мы будем в неё долбиться, Филимон ускользнёт и всё начнёт по новой в другом месте.       Мьюту с мольбой в глазах посмотрел на Леонида Владимировича, но лицо седого полицейского было непроницаемо.       - Вижу, тебе нужно обдумать моё предложение, – с холодком сказала оперуполномоченная. – Хорошо, даю тебе минуту.       Телепат закрыл глаза, чтобы тщательно взвесить все «за» и «против». К его отчаянию, из памяти снова полезли непрошенные картинки: последние мгновения свободы несчастных покемонов, печальная судьба его братьев, кошмарный гибрид его генов с человеком… и Варфоломей. Едва увидев своего усатого друга, совсем как в первый день его пребывания в санатории Слави, Мьюту открыл глаза и чуть не с отчаянием сказал:       - Я согласен!..       Жёсткое лицо полицейской смягчилось неуловимой улыбкой.       - Рада слышать. – она ещё раз оценивающе осмотрела костлявого покемона и добавила:       - Пожалуй, надо бы тебе бронежилет выдать… Всё-таки их базу штурмовать будем.       В воздухе возник мерцающий сиреневый щит.       - Мой разум – моя броня. И потом, меня они точно не станут убивать.       - Тогда просто не теряй сознания, – Ольга Дмитриевна усмехнулась и тут же вернула строгое выражение лица. – Раз так, следуй за мной. Время дорого.       Без спроса память снова начертала перед глазами последний бой Нидорино, пытавшегося увести ловцов подальше от выводка Нидоран... Мьюту сжал кулаки.       «Я не знаю, кем вы были. Не знаю, доводилось ли вам встречать добрых людей. Обманом ли, силой вас погубили, чтобы создать меня и моих братьев. Но перед всеми вами – клянусь, эти подонки дорого заплатят за наше горе!»       

VII

      Ночное небо заволокли грозовые тучи, на доли секунды всё вокруг становилось ослепительно-белым, после чего раздавался оглушительный грохот, которому вторили завывания ветра. Редкого прохожего можно было встретить в такой час, поэтому мало кто заметил, как на окружное шоссе выехали несколько полицейских фургонов, двигаясь куда-то на запад. Очередная вспышка молнии осветила автоколонну в тот момент, когда последняя машина уже покидала пределы городка.       Мьюту ехал в одном из фургонов вместе с Ольгой Дмитриевной и её отрядом, включающим двух Арканайнов. Хотя телепат невозмутимо сидел на полу, прикрыв хмурые глаза, служебные покемоны глухо рычали, несмотря на усилия кинолога их успокоить. Сами полицейские тоже заметно нервничали при виде грозного покемона, то и дело косясь украдкой на него и командира. Капитан невозмутимо проверила патроны в магазине, с тихим лязгом вогнала его в рукоятку пистолета, передёрнула затвор и поставила табельное оружие на предохранитель. Весь её вид излучал спокойствие, подавая пример подчинённым: она доверяет этому серокожему чудиле, так что им тоже нечего бояться.       - Мьюту, – окликнула полицейская телепата, тот немедленно открыл глаза. – Пока есть время, выслушай меня. Запоминай сразу, повторять я не стану. На время этой операции ты подчиняешься мне, а равно и я несу ответственность за твои действия. Поэтому в первую очередь слушаешь мои приказы, и самостоятельно действуешь только если это не идёт вразрез с ними. Я говорю тебе это не как служебному покемону, но как подчинённому.       Мьюту кивнул, показывая, что информация принята к сведению.       - Мы высадимся метрах в двухстах от особняка, ты должен расчистить путь для моих людей. Но учти – никто не должен умереть. – Ольга Дмитриевна произнесла эти слова не терпящим возражений тоном, подкрепив их грозным выражением лица. – Если по окончанию операции хоть один из бандитов Команды R погибнет от твоих рук, тебя не спасут ни Виолетта Сергеевна, ни Курников, ни всё научное сообщество. Ты лично ответишь по всей строгости закона. Я ясно выражаюсь?       - Я всё понял. Погибших не будет. – холодно ответил Мьюту, с достоинством выдержав пристальный взгляд командира. Фургон остановился.       - Раз так – выходим.       Полицейские спешно покидали фургоны, в ночном мраке лишь смутно угадывались силуэты людей и покемонов. Фары были предусмотрительно погашены, чтобы не всполошить внешнюю охрану особняка, который виднелся в отдалении, озарённый ровным светом фонарей на подъездной дорожке.       - Удачной охоты, Мьюту.       Телепат не ответил. Взмыв в воздух, он устремился к особняку, в котором должен был находиться самый ненавистный ему человек, ответственный за смерти десятков покемонов и как минимум одного человека. Проводив его взглядом на фоне затянутого тучами неба, кинолог из отряда капитана спросил:       - Ольга Дмитриевна, что, чёрт побери, это такое?       - Дамоклов меч Команды R.       С оглушительным грохотом белая молния расколола небо, превратив на миг ночь в день. Два агента Команды R охраняли вход в особняк. Из множества недостатков караульной службы сейчас только один их угнетал сильнее всего – одуряющая скука. Ну, по крайней мере, ночка выдалась сухая, хоть и ветренная, а гроза не давала уснуть на посту. Один из охранников вытащил из кармана измятую пачку сигарет, закусил фильтр, щёлкнул зажигалкой и собирался уже прикурить, как его внимание привлёк какой-то странный звук. Решётчатые ворота на въезде со скрежетом сминались, будто какой-то невидимый гигант их сжимал ладонями. Опалённая сигарета выпала изо рта поражённого сверхъестественным зрелищем бандита. По небу скользнула чья-то серая тень, но рассмотреть её мешал свет всё тех же фонарей. Впрочем, ночной гость приземлился прямо перед опешившими караульными. Увидев светящиеся глаза на угрюмом сером лице, первый охранник резко повернулся к напарнику:       - Срочно буди шефа…! – и тут же с неприятным глухим стуком врезался в кирпичную стену, расквасив лицо. Второй бандит запаниковал, инстинкт самосохранения вынуждал его тянуться к покеболам на поясе, но приказ был приказ… Секундного замешательства хватило, чтобы Мьюту поднял в воздух человека и вышиб им входные двери. С грохотом те слетели с петель, обмякшее тело сделало неуклюжий кувырок и распласталось на полу холла, чем привлекло к себе внимание пятерых агентов внутренней охраны особняка. С ужасом они смотрели, как в дверном проёме выросла долговязая зловещая фигура. Сверкнула молния, отбросив длинную тень незваного покемона, охранники резко потянулись за покеболами.       Выбрав своей первой целью бандита, стоявшего на балконе второго этажа, Мьюту сорвал телекинезом все покеболы с его пояса и на лету раскрыл, сломав створки, тем самым освобождая покемонов и разрывая их связь с хозяином. Кто-то послабее – как, например, Флареон – пустились наутёк от одного только вида своего спасителя, остальные без раздумий кинулись мстить своим обидчикам. Неудачно оказавшийся на первом этаже в этот момент агент попался под горячую руку Хитмончану, который превратил его в дряблое подобие боксёрской груши. Один из охранников, возомнивший себя умнее других, швырнул свой покебол не к основанию лестницы, а в дальний угол балкона, и заорал вылупившемуся из него Кинглеру:       - Режь трос!       Мощная клешня без труда перекусила стальной трос, на котором висела огромная люстра. Массивный сталактит из стали и хрусталя полетел вниз, грозя раздавить тарана-добровольца. Однако, когда его погибель казалась неизбежной, люстра вдруг замерла в воздухе, тихо позвякивая хрустальными подвесками размером с утиное яйцо. Их вид подал Мьюту идею, на лице появилась мрачная усмешка. От люстры оторвались несколько хрустальных «капель» и стремительно полетели во врагов, как камни из пращи. Кто-то свалился с воплем, схватившись за перебитое запястье, другой рухнул, когда тяжёлая стекляшка врезалась ему под коленную чашечку. Ещё один встретил грудью два снаряда и рухнул на пол, как срубленное дерево, еле дыша. Когда с бандитами в холле было покончено, подвески градом полетели в двери, ведущие в боковые крылья первого и второго этажей, разнося их в щепки. Особняк вскоре огласился криками и стенаниями агентов Команды R, травмированных хрустальными снарядами. Их жизни, впрочем, ничего не угрожало, так как все «капли» летели на уровне ног и живота.       Когда от люстры остались только стальные обручи с электронной начинкой, Мьюту позволил её останкам упасть на пол и взлетел на второй этаж. Полицейские уже схватились с немногочисленными агентами внешней охраны, с улицы доносились вскрикивания, треск электрических дубинок и лай Арканайнов. Теперь, когда путь был расчищен, можно было приступать к поискам человека в чёрном.       «В Тихогорск»       В конце длинного коридора правого крыла виднелись массивные дубовые двери, за ними телепат ощущал присутствие всего одного человека. Даже если это был не Филимон, его поимка стала вопросом времени, познавший ядовитую сладость мести покемон был готов разметать особняк с крыши до фундамента, чтобы добраться до виновника своих несчастий.       Когда за спиной лязгнул затвор, Мьюту мгновенно выставил психокинетический щит ещё до того, как обернулся. Бандит успел выпустить короткую очередь из автомата, вдруг его оружие вырвалось из рук и повисло в воздухе. Со звоном лопающихся винтов автомат рассыпался на части, а в горе-стрелка полетел средних размеров энергетический шар – достаточно большой, чтобы обжечь, но не настолько, чтобы убить. Телепат довершил расправу над ним, пробив его телом дверь в комнату, откуда донеслись только стоны. Но стоило покемону продвинуться дальше по коридору, как путь ему преградили сразу трое агентов с пистолетами.       «Ваши игрушки вас не спасут»       Мьюту выдернул силой мысли их оружие, едва не сломав кому-то палец, после чего впечатал одного охранника в высокий потолок, позволив тому спуститься с небес на землю своими силами – падением. Второй врезался спиной в стену, разбил головой окно и заорал, оказавшись до пояса снаружи, снова влетел в стену, ударился затылком и отключился. Остался последний, выхватив из-за пояса дубинку, он с воплем помчался на могучего покемона. Расплатой за храбрость ему стал внезапный полёт в комнату с попутным сокрушением двери, мебели, торшера и люстры, закончившийся приземлением на постель, что можно было бы считать удачей, если бы его лодыжка не ударилась о спинку кровати.       С охраной было покончено. Оставался последний… Когда тяжёлые двери сами распахнулись, приглашая позднего посетителя на встречу с хозяином дома, Мьюту остановился, неприятно удивлённый. За ними виднелся просторный кабинет, в центре которого за столом кто-то сидел, положив подбородок на переплетённые пальцы рук. Очевидно, это была ловушка. Подобно своему буйному брату, телепат со всей силой психокинеза, удесятерённой гневом, потянул к себе раскрытую дверь. Деревянные панели с отделкой под дуб отлетели, обнажая закалённую сталь и электромагниты. Бронированная дверь медленно уступала силе мысли, петли со скрежетом лопнули, рассыпая искры из оборванных проводов, стальная громадина с тяжёлым стуком опустилась на пол в метре от прежнего своего местоположения, наклонившись к стене. Вторую дверь вырвать было проще, даже не вся отделка облетела, зато стальная рама дверного проёма изогнулась винтом. По стене над дверью пошла трещина, переходя на потолок, когда массивная створка рухнула на пол.       Не чуя усталости, Мьюту проплыл по воздуху в кабинет, готовый столкнуться лицом к лицу со своим творцом. В этот час решалась его судьба, каких бы подлых уловок ни было в запасе у человека в чёрном, грозный телепат не собирался проигрывать последний бой. В конце концов, его вырастили с единственной целью – побеждать.       

VIII

      За столом сидел невысокий человек в недорогом чёрном костюме с брошью в форме литеры «R», приколотой на лацкан пиджака. Его лицо не выражало никаких эмоций, чёрные полуприкрытые глаза смерили ещё не остывшего после сражения покемона таким же взглядом, каким смотрят на ошибившегося дверью человека, ворвавшегося посреди важного совещания. Это и был Филимон – глава местного отделения Команды R.       - Ты опоздал. – его голос был тихим и ровным, без единого намёка на страх. – Я ждал твоего прибытия три месяца назад. Что тебя задержало?       - Не пытайся заговорить меня, человек, – Мьюту начал выходить из себя, узнав тот самый голос, слышанный им ещё в колбе. – Ты должен быть благодарен, что я не разнёс тебе голову, как только увидел твою морду.       - Попрошу без грубостей, – Филимон погрозил пальцем. – Судя по тому, как ты рвался меня увидеть, у тебя явно есть вопросы ко мне. Что ж, учитывая, что у моих людей сейчас куда более насущные проблемы, чем безопасность своего шефа, я отвечу на них. Только не тяни Мяута за хвост, время дорого.       - Зачем твои подонки убили Славю?       - Славю? Это ещё кто? А, – босс прищёлкнул пальцами, будто что-то припоминая. – точно. Та девчонка из летнего домика. Теперь понятно, почему ты не спешил… Ну, что тут можно сказать – ошибочка вышла, только и всего.       Мьюту потемнел лицом, вспомнив покрытые испариной руки, зажимающие рану на животе, и страшный предсмертный хрип.       - «Ошибочка»? Так ты это называешь?       - Такое случается в нашем деле, – Филимон развёл руками. – Тут ничего не поделаешь. Конечно, я не прощаю таких ошибок, и я бы с радостью лично наказал ту дуру, что подрезала твою подружку. Вот только она попалась легавым до того, как её нашли мои люди, так что отвечать за неё пришлось её бригадиру.       - Что ты с ним сделал?       Филимон поднял брови в лёгком удивлении.       - Я? Ничего. Видишь ли, когда дело доходит до решения таких проблем, я поручаю своим людям разобраться с ними. Я им всецело доверяю, и они меня ещё ни разу не подводили. Что стало с бригадиром? Я не знаю, и меня это не волнует. Он был в ответе за своих людей, он за них и поплатился. Всё честно.       Телепат смотрел теперь на своего создателя с отвращением. С каким бы удовольствием он сейчас расправился с этим низким во всех смыслах человеком… Вместо этого полным горечи голосом Мьюту спросил:       - Зачем ты меня создал?       Филимон помедлил с ответом, откинувшись в кресле и смерив оценивающим взглядом измученного покемона.       - А как ты думаешь, зачем люди заводят покемонов? Нет, не отвечай, – он предостерегающе поднял руку. – Это риторический вопрос. Поскольку ты в этом мире всё равно что Маджикарп, вытащенный из воды, придётся провести тебе небольшую лекцию. Видишь ли, некоторые – как твоя подруга (царствие ей небесное) – держат их в качестве домашних животных. Кто-то идёт дальше и увлекается ловлей покемонов. А некоторые не только ловят покемонов, но и тренируют их для сражений с другими тренерами – исключительно из спортивного интереса, конечно же. Что до меня, я зарабатываю на покемонах.       Шеф Команды R неспеша поднялся из кресла и потянулся, продолжая смотреть на угрюмого собеседника свысока, что с учётом разницы в их росте выглядело несколько комично.       - Откуда, по-твоему, тренеры берут сильных и редких покемонов? Сами их ловят? А где ты, скажем, на Кубани найдёшь Лапраса? Вот такими-то делами мы и занимаемся. В итоге они при покемонах, а мы при деньгах, и все счастливы.       «Откуда-то из-за деревьев раздаётся крик детёнышей Нидоран, отчаянно кричит супруга-Нидорина. Он делает последнее усилие, чтобы вырваться, прийти на помощь семье, его ослепляет вспышка – и темнота»       - Кроме самих покемонов. – Мьюту смотрел теперь на босса браконьеров с ненавистью. Филимон только пожал плечами:       - А их кто спрашивает? Они в неволе живут гораздо дольше – это во-первых. А во-вторых, ты и сам что-то не спешил от той девчонки уходить.       - Не смей даже говорить о ней! – лиловые глаза угрожающе засветились синим. – Она не ловила покемонов, в отличие от твоих мразей. А те покемоны, которых растворили в колбах? Так ли дольше они прожили?!       - А что нам оставалось делать? – вспышка гнева нисколько не тронула шефа. По крайней мере, внешне. – Поверь, если бы мы могли обойтись без массового перевода покемонов на сырьё, то именно так бы и поступили. Но наши коллеги из Канто, – он произнёс это слово с заметным отвращением. – Не удосужились поделиться генетическим материалом, из которого вырастили своего суперпокемона.       - Что с ним стало?       - Я не знаю! – впервые за весь разговор в ровном голосе Филимона прозвучало раздражение. – Кажется, он сбежал, разнеся на прощание особняк Джованни. Вижу, у вашего брата это в крови.       - Ты так и не ответил, зачем меня сотворил.       - Я уже к этому подхожу, – Филимона начала утомлять эта беседа, как и Мьюту. – Видишь ли, у меня есть такое правило – не вкладываться в убыточное дело. Долгое время я считал покемон-турниры бессмысленной забавой, а потом меня вдруг осенило – чтобы в них побеждать, любой тренер последние деньги готов отдать. А чемпионы и вовсе имеют долю от взноса за право участвовать… И вот я подумал: а если не только принять участие, но и выигрыш обменять на звание чемпиона? Тогда я бы имел вдвое больший доход от неудачников, для которых свет клином на покемонах сошёлся. Ты должен был стать главным вложением всей моей жизни, но едва не разорил меня. Я столько потратил, чтобы вырастить тебя, а вместо благодарности что я вижу? Моё творение, обязанное мне своим существованием, раскидывает моих людей и ещё смеет быть недовольным своей жизнью. Я надеялся увидеть перед собой самого сильного покемона, а ты ведёшь себя как капризная Джинкс-оперная дива.       Мьюту закрыл глаза, сжав кулаки и тяжело дыша. Нельзя его убивать, нельзя! Стоп, а если он именно этого и добивается? Пытается заставить его потерять осторожность, чтобы ударить в спину? Ну ничего, можно отплатить ему той же монетой… Телепат смерил Филимона таким же взглядом свысока, что при его росте было куда проще, присовокупив к этому едкую усмешку. Постное выражение лица шефа браконьеров сменилось недоумённой миной.       - Ну конечно, как я сам не догадался, – холодный голос в голове убийственно сочетался с презрительным взглядом лиловых глаз. – У тебя нет друзей, только подручные. А они тебя либо боятся, либо ненавидят. Кто ты без них? Слабый, ничтожный человечишка. Ты только и можешь, что прятаться за теми, кто сильнее, но не умнее. Знаешь, Славя дала мне то, что ты явно не знал с рождения – она научила меня милосердию. Я спас жизни многим покемонам, мне не чужда жалость. Но ты её не заслуживаешь. Хоть моё появление на свет – целиком твоя вина, я не чувствую себя обязанным тебе. Хоть ты слаб, я не собираюсь становиться твоей нянькой.       В воцарившейся тишине было слышно, как полицейские бились с агентами Команды R. С первого этажа доносились вскрики, треск разрядных дубинок, кличи покемонов. Маска спокойствия на лице Филимона начала таять, в глазах медленно разгоралась ярость. Он отвёл глаза от серого лица, пытаясь сдержать себя в руках, глубоко вздохнул и заговорил деловитым тоном:       - Вижу, ты намного умнее прочих покемонов. Отдаю тебе должное, язык у тебя подвешен что надо. Раз так, я предлагаю тебе сделку: ты позволишь мне уйти, а я навсегда испарюсь из твоей жизни. Просто отвернись, и я больше тебя не потревожу, клянусь. Я даже уеду в другой регион, далеко отсюда. Если учесть, как ты обошёлся с моими людьми, это более чем щедрое предложение. Так как, по рукам?       Мьюту моргнул и не ответил. Потом моргнул ещё раз и вытянул руку. Участок дальней стены кабинета будто пошёл рябью, осыпая штукатурку. Раздался громкий скрежет рвущегося металла, брызнули искры из оборванных проводов. Потайную дверь заклинило. Остатки хладнокровия покинули шефа, он теперь с нескрываемой ненавистью смотрел на своё творение.       - Беру свои слова назад. Ты такое же тупое и кровожадное отродье, как и любой другой покемон. Я-то надеялся, что до этого не дойдёт, но ты не оставил мне выбора, – Филимон достал из ящика стола коробку с шестью покеболами. – Ты – дикий покемон, а когда дикий покемон угрожает жизни тренера, с ним сражаются ручные покемоны. Очень жаль, правда. Я думал, что вложился во что-то стоящее, а получил злобное животное.       - Ты за всё ответишь передо мной, перед Славей и перед всеми, кого обворовали твои подонки. – холодно ответил на тираду Мьюту, занимая боевую стойку.       

IX

      Филимон выбрал один покебол и нажал на кнопку в центре, створки раскрылись, выпуская покемона на свободу во вспышке белого света. В полумраке кабинета вырос Алаказам. Мьюту смерил собрата холодным разочарованным взглядом. Конечно, телепат из старшего родича Абры был хоть куда, но большая часть психокинеза уходила на передвижение немощного тела, неспособного даже стоять на ногах. Жёлтый покемон скрестил ложки, готовясь наслать морок, как вдруг его с неодолимой силой потянуло по воздуху к костлявому сопернику. Мьюту нанёс сокрушительный удар ногой в грудь собрату, каким когда-то свалил тапира-телепата, Алаказам рухнул на пол, надрывно кашляя. Вдруг он взмыл в воздух, ударился в потолок, полетел спиной в шкаф и вдребезги разбил полки и дверцы из укреплённого стекла. После такого сражаться желтокожий телепат уже был не в состоянии и вернулся в покебол, окутанный белым светом как саваном.       - Впечатляет, – качнул головой Филимон, нервно поглаживая крышку стола. – Вижу, ты кое-чему научился у своих диких собратьев. Но не слишком обольщайся, даже у тебя есть слабые места. Как говорят в Канто: «Проблем хотите? Вдвойне получите!»       На этот раз раскрылись сразу два покебола, из одного вылетела Бидрилла, из другого выскочил Скайтер. Едва увидев хмурого телепата, покемон-богомол провёл одной косой по другой, как люди подтачивают ножи, в предвкушении кровопролития. Насекомые заходили с флангов, Мьюту следил за обоими, готовясь выставить щит при первом выпаде. Богомол взмахнул острыми косами, серокожий покемон пустил ему в голову маленький пурпурный шар и тут же загородился от наскока Бидриллы. После, казалось бы, успешного отражения атак телепат с рычанием припал на колено – острые косы порезали кожу на бедре и спине, пройдя вскользь по рёбрам.       «Как бы мне сейчас пригодилась помощь Пиджеотто!»       Впрочем, горевать о похищенной товарке не было времени: Скайтер едва не вспорол ему живот, но наткнулся на мерцающий щит, зловредная оса спикировала с потолка и вонзила жала в бока. Зашипев, Мьюту выпустил смертоносный энергетический шар, разнёсший ещё один шкаф с документами вместо проклятого насекомого. Косы богомола изрезали ему хвост, рассвирепевший от боли серокожий покемон попытался свалить Скайтера тем же приёмом, что и Алаказама, но хитиновый панцирь богомола был намного крепче. Пурпурные шары с белыми искрящими прожилками выбили несколько кусков лепнины на высоком потолке, разбили окно и покрыли несколькими уродливыми чёрными пятнами светлые стены, но ни один не попал по цели, зато атаки покемонов-насекомых основательно испортили серую шкуру телепата.       Мьюту упал, затравленно озираясь на своих мучителей. Покемон-богомол закрыл собой выход из кабинета, с холодной насмешкой подтачивая и без того бритвенно-острые косы. Бидрилла постоянно летала под высоким потолком, иногда резкими скачками перепрыгивая с потолка на стены и обратно. Только во время нападения она прямым пике нападала на свою жертву… Эта мерзкая парочка не давала даже залечить раны, не говоря уже об ответной атаке. Значит, чтобы победить хотя бы одного, придётся позволить другому нанести удар… Покемон-телепат повернулся к Скайтеру, сверля его ненавидящим взором. Увидев несущегося на него взбешённого Мьюту, богомол скрестил косы, готовясь принять удар, на противника уже пикировала оса… Вдруг серокожий покемон резко развернулся, встречая Бидриллу гипнозом. Крылатое насекомое замерло в воздухе, зелёные косы оставили глубокие порезы на руках.       «Ну давай, мразь, нападай!»       Покемон-оса взлетела на стену над дверным проёмом и спикировала со спины Скайтера и ослабевшего от ран телепата. К искреннему изумлению Филимона, оба жала с хрустом пробили зелёный панцирь богомола. С мерзким воплем насекомое замахало косами над головой, пытаясь покарать изменницу, но Бидрилла искусно уходила от атак напарника, в ответ налетая из недосягаемых для атак с земли точек, в последний момент боком выходя из пике и точными ударами неглубоко протыкая хитин. Разъярённый Скайтер так увлёкся попытками отомстить гнусной осе, что не заметил, как Мьюту, залечив раны, материализовал большой энергетический шар. А когда заметил – шар буквально испарил его косы и с громким треском разорвал хитиновый панцирь от шеи до брюшка. Изувеченный богомол поспешил укрыться в холодной скорлупе покебола, Бидрилла замерла в воздухе, не видя более соперников. Вдруг её тело с хрустом смялось, из трещин в хитине пролились потоки ихора, поверженное насекомое также спешно ретировалось.       Филимон с благоговением смотрел на телепата.       - Великолепно. Я был уверен, что эта сладкая парочка отделает тебя настолько, что ты и простому покеболу не сможешь сопротивляться. Рад видеть, что ты гораздо крепче. Я даже начинаю думать, что потратил свои деньги не напрасно. Впрочем, – он взялся за следующий покебол. – Если сломленным телом тебя не напугать, после такого буки ты точно и думать забудешь о сражении. Скажи, тебя не мучают кошмары?       Из покебола густым облаком дыма вылетел Генгар. Едва увидев злорадный оскал и красные глаза, Мьюту заслонил лицо руками, но было слишком поздно. Зрительный контакт был налажен, хоть и на долю секунды, сейчас этот нечистый дух прочитает его душу и вывернет наизнанку в поисках самых болезненных воспоминаний… Но тут произошло странное – злобный призрак застыл в ступоре, его морда приняла изумлённое выражение.       - Ты чего? Не спи на ходу, атакуй! – рявкнул Филимон, выходя из себя, как это с ним часто бывало, если что-то шло не по плану. Окинув его мимолётным взглядом, телепат перевёл глаза на призрачного покемона, чья морда по нелепости выражения могла теперь соперничать с Псидаком и Слоупоком.       «Да что с тобой такое? Кто ж тебя так?..»       Заинтригованный, Мьюту заглянул в разум ошеломлённого Генгара… Сердце пронзило острой болью. Славя. Душа доброй девушки изо всех сил сопротивлялась неприкаянному покемону-призраку, слух резанул её отчаянный крик:       - Не заставляй меня его мучить!..       Генгар пришёл в себя, хотя ему понадобилось ещё секунды четыре, чтобы рассмотреть выражение ужаса на лице своего хозяина. Две секунды, чтобы спиной ощутить побелевшего от гнева телепата. Полсекунды, чтобы увидеть вспыхивающий белыми молниями шар где-то в глубине своего дымного тела. Напоследок злобное привидение издало леденящий душу вопль и рассеялось во вспышке психоэнергетического шара. На пол осела фиолетовая пыль, красный диод на кнопке покебола погас.       - Ты… ты убил его! – в голосе Филимона было слышно скорее удивление, нежели ужас. Когда он встретился взглядом с Мьюту, сохранять спокойствие стало намного сложнее. – Л-ладно, это не имеет значения. Мой следующий питомец тебя с костями проглотит и не подавится.       С пробирающим до нутра рёвом из покебола возник Гаярадос. Водяной змей был настолько велик, что занял своим длинным и массивным телом всё пространство кабинета между столом и дверью, окружив свирепого телепата и попирая головой с огромной пастью потолок.       - Пора заканчивать. Гаярадос, пора ужинать. Не забудь сначала прожевать еду, я не собираюсь выуживать объедки из твоего горла, как того Шелдера!       За мгновение до того, как на него опустилась раззявленная харя, серокожий покемон взмыл под потолок. Гаярадос вгрызся в паркет, вдруг тело начало против его воли затягиваться узлом вокруг шеи. Свернув клубком обездвиженного змея, Мьюту вынес его массивным телом окно, пробив в стене огромную дыру. С улицы донеслись восклицания и треск электрических дубинок, в развороченный проём ворвался ветер, подхватив со стола какие-то бумаги. Молния осветила разорённый сражениями кабинет, гром эхом прокатился по коридору. Филимон безмолвно смотрел в светящиеся глаза.       - С меня хватит твоих глупых игр, человечишка! – раздавшийся в голове голос по громкости не уступал грозовому раскату. – У тебя нет никого, кто смог бы сражаться со мной на равных! Сдавайся сейчас, и у тебя будет шанс выжить, какого не было у той рыжей твари.       Правильно подобранные слова оказали желанный эффект – на лице босса Команды R возник ужас, вскоре, впрочем, сменившийся кривой усмешкой.       - Э, нет. Так дела не делаются, – он погрозил дрожащим пальцем. – Как ты можешь видеть, у меня ещё один покебол остался. Я-то надеялся, что мне не придётся пускать его в ход, – Филимон цокнул языком. – Но ты не оставил мне выбора.       - Как только я расправлюсь с ним, – прозвучал холодный ответ. – Я выверну все суставы в твоём теле в обратную сторону.       - Ну, это мы ещё посмотрим.       Раскрылся последний покебол, выплёвывая своего узника. На пол выскочил смутно знакомый грациозный силуэт. Ощутив, как от чего-то ёкнуло сердце, Мьюту спешно занял боевую стойку. Перед ним с шипением выгибал спину метровый кот кремового окраса с мощными лапами, слегка закрученным на конце хвостом и красным драгоценным камнем в середине широкого лба. Телепат смерил Филимона тяжёлым взглядом.       - Персиан? Твой козырь – Персиан? Обычный покемон, чья сила – его когти и зубы? Ты либо дурак, либо отчаялся. В любом случае, не жди от меня пощады. Твой крик услышат и в Канто, и в Тикси.       Мьюту повернулся лицом к сопернику, готовясь подпалить тому шерсть пурпурным шаром, и заглянул ему в глаза… Он смотрел ему в глаза и не мог атаковать. Он смотрел ему в глаза и чувствовал, как тело его не слушается, а земля уходит из-под ног. Он смотрел ему в глаза и отказывался в это поверить.       Перед ним стоял Варфоломей.       

X

      - Варфоломей? Неужели это правда ты?..       С самого дня разорения маленького санатория Мьюту паче всего желал вновь увидеть своего верного усатого товарища. Надежда упрямо теплилась в его сердце, не слушая доводов разума. И вот старые друзья наконец-то встретились, но радости в их воссоединении не было. Варфоломей потупил глаза и испустил тоскливый стон. Он узнал серокожего собрата, он помнил все горести и радости, сплотившие их за недолгий месяц лета. Как же он изменился… Изменился и сам покемон-кот за время пребывания в плену у Филимона. Ничто теперь в его облике не напоминало о том довольном жизнью Мяуте, всегда державшемся особняком по отношению к остальным питомцам Слави, хоть и с ноткой снисхождения и даже добродушия.       - Что же они с тобой сделали, брат мой?       - Ничего, что не сделал бы любой другой тренер покемонов, – мерзкая ухмылка появилась на лице шефа Команды R. – Форсированная эволюция путём шоковой терапии плюс курс стероидных препаратов. Короче говоря, он теперь намного сильнее и быстрее, чем то убожество, каким он попал сюда. Знаешь, я даже не люблю кошек, но я его оставил и заставил развиться, чтобы в случае твоего визита – надо же, какое совпадение! – у тебя был хотя бы один стоящий соперник.       - Ты грязный подонок! – телепата захлестнула бессильная ярость. – Я не стану сражаться со своим другом!       Филимон поморщился, как от зубной боли.       - Ну вот, опять эта чепуха из детских книжек. Не хочешь – не дерись, так даже проще будет. Видишь ли, поскольку этот Персиан теперь мой покемон, он выполняет все мои приказы. И смею тебя заверить – какая-то там «дружба» ему не помеха. – он щёлкнул пальцами и холодным тоном приказал:       - Персиан, атакуй.       Мьюту перевёл взгляд на Варфоломея. Только глаза напоминали о ласковом Мяуте, так часто дремавшем у него под боком…       «Ты же не ударишь старого друга, правда?»       Могучий кот приготовился к прыжку, зрачки расширились…       «Ты же не забыл Славю? Что бы она сказала, увидев нас?..»       Мощные задние лапы отправили мускулистое тело в полёт, передние выпустили острейшие когти… Покемон-телепат едва успел выставить щит, Персиан оттолкнулся от него всеми четырьмя лапами и приземлился с рычанием на пол, готовый снова атаковать. Мьюту развеял психокинетический щит и с болью посмотрел на старого товарища.       «Я не собираюсь причинять тебе боль»       Острые когти разорвали кожу на ноге, потекла кровь. Телепат инстинктивно отскочил и материализовал пурпурный шар энергии, но тут же погасил его.       «Всё это время я помнил о тебе»       Тяжёлые челюсти сомкнулись на тонкой руке, когти на задних лапах оставили отметины на животе, когда Варфоломей отскочил назад. Кажется, кость была цела, только из укуса сочилась кровь.       - Ты что творишь? – со злобой спросил Филимон. – Сам же минуту назад говорил, мол, что мне этот котяра, сейчас от него одни уши да хвост останутся! Говорил, или мне ещё напомнить?       Мьюту тихо отвечал, не поднимая глаз от пола:       - Я не стану сражаться.       «Лучше погибнуть от лапы друга, чем жить в рабстве у такого низменного человека»       Босс раздражённо застонал, закатив глаза.       - Какой же ты всё-таки тупой… Ладно, будь по-твоему. Хочешь сдохнуть – могу обустроить. Всё равно протянешь ты недолго, но я хоть попробую тебя поймать в покебол. Персиан, отдубась его как следует, но не насмерть… Пока что.       Покорный воле своего нового хозяина, Варфоломей снова и снова кидался на своего собрата. Серая кожа покрылась глубокими порезами, из хвоста удалось отхватить кусок мяса, пол измарался каплями крови и кровавыми отпечатками кошачьих лап. Мьюту не проронил ни звука, даже не попытался залечить страшные раны. Когда мощная лапа прочертила три красные борозды на спине, едва не задев внешнюю артерию, он упал и закрыл голову руками. Персиан прекратил атаку, тяжело переводя дыхание, на его морде сквозь звериную ярость читалось глубокое отчаяние.       - И это самый сильный покемон в мире? – Филимон с отвращением смотрел на изодранного телепата. – Сделай уже хоть что-нибудь! Давай, залечи раны и дай отпор! Ты что, позволишь какому-то драному кошаку убить себя?!       В ответ не прозвучало ни слова в голове. Шеф заговорил полным яда голосом:       - Всё ясно. Я только пустил деньги на ветер, пытаясь вырастить чемпиона. Ну что же… как-нибудь переживу. У меня ещё есть козыри в рукаве, и твои новые друзья меня не поймают. Персиан, убей его.       Варфоломей не шевельнулся.       - Ну что ты тормозишь?! Давай, нападай! Он уже совсем ослаб, перегрызи ему шею! Или другую шею, неважно.       Покемон-кот повернул голову к своему владельцу и издал скулящий стон. Разозлившись, Филимон открыл ящик стола и запустил в него руку.       - Ты что, блохастая скотина, вздумала меня ослушаться?! – со свистом рассекая воздух, чёрный хлыст ужалил мускулистое тело. – Это был приказ! Ты – мой! Я приказываю – ты выполняешь мои команды!       Ещё несколько ударов хлыстом по больным местам.       - Последний раз тебе говорю – УБЕЙ ЕГО! – заорал Филимон, делая новый замах. Персиан сжался как пружина и с тоскливым рёвом прыгнул на старого друга, выпустив когти. Из зелёных глаз стекали слёзы…       В воздухе вспыхнул сиреневый щит из чистой энергии разума. Варфоломей наткнулся на него в полёте, сполз на пол и со страхом отскочил. Мьюту медленно поднялся и встал в полный рост, его раны затягивались, а глаза светились ослепительно ярко. Он был в бешенстве. Босс Команды R застыл на месте, уставившись выпученными глазами на внезапно ожившего телепата.       Персиан опешил, увидев восставшего с новыми силами противника, скакнул вбок, намереваясь атаковать с фланга, но будто невидимая рука швырнула его в шкаф. На дверце осталась вмятина, оглушённый кот попытался хоть как-то сориентироваться, но всё та же «рука» теперь швыряла и таскала его по всему кабинету. Шерсть на левом боку окрасилась кровью, когда крепкое тело приземлилось на осколки, правая задняя лапа онемела от ушиба, в голове шумело. Варфоломей с отчаянием смотрел то на Филимона, то на беспощадного серокожего покемона, с трудом стоя на дрожащих лапах. Мьюту притянул к себе телекинезом усатого товарища и впечатал колено ему в живот, отправив того кувыркаться по полу. На этот раз покемон-кот не смог даже встать на все лапы. Раздались хлопки аплодисментов, оскорбительно неуместные в данной ситуации.       - Браво, – с благоговейным придыханием произнёс Филимон. – Так вот в чём секрет твоей силы – тебя только надо разозлить… Ладно, учтём.       - Отзови его. Сейчас же. – Мьюту не нашел в себе сил взглянуть ни на избитого до полусмерти друга, ни на его подлого хозяина.       - С чего бы я стал это делать? – с гадкой усмешкой Филимон взял покебол, из которого выпустил Персиана… и сломал его створки. Телепат уставился на него с ужасом.       - Что ты наделал?! Ты же обрекаешь его на смерть!       - Я знаю. – створки покебола упали на пол. – Видишь ли, как только ты одумался и разделал его под орех, вы в некотором роде поменялись местами. Теперь ты – в моих глазах – оправдал потраченные на тебя деньги. А что до него… Скажем так, слабакам в моей организации не место.       В отчаянии Мьюту мог только смотреть на медленно умирающего Варфоломея. На этот раз его не подвело незнание – он сам, своими руками погубил последнего друга.       - Пусть это станет тебе уроком, – назидательно сказал Филимон, протягивая руку в ящик стола. Вдруг большой шар психокинетической энергии разнёс стол в щепки, чуть не отхватив ему кисть руки. Босс с недоумением поднял взгляд на Мьюту и застыл от ужаса. Покемон-телепат испустил страшный, звериный вопль, слышный во всём особняке, заглушивший даже раскаты грома. Теперь его ярость ничто не могло обуздать.       Услышав рёв, пугающе похожий на человеческий, Ольга Дмитриевна ударом колена в живот обезвредила крепкого бандита, которому три сломанных пальца руки не помешали оказать сопротивление при аресте, и побежала в холл, позволив своим подчинённым позаботиться об оставшихся агентах Команды R. Взлетая по лестнице на второй этаж, она вытащила из кобуры пистолет и сняла его с предохранителя. В коридоре эхом отдавался грохот и слабые крики. Филимона мотало по воздуху, как тряпичную куклу. Своим не самым тяжёлым телом он разбивал остатки мебели в кабинете, кровь из разбитого носа и рассечённой губы марала белую рубашку. Наконец телепат впечатал его в стену и стал стягивать короткий ворот рубашки вокруг шеи босса, отчего лицо его стало напоминать треснувший помидор.       - МЬЮТУ, ОСТАНОВИСЬ!       Ослабив телекинетическую хватку на воротнике, Мьюту резко обернулся на голос. Капитан стояла в раскуроченном дверном проёме, наставив табельное оружие на взбесившегося тарана.       - Он нужен нам живым. Немедленно опусти его на землю!       Всё ещё удерживая Филимона в воздухе, рассвирепевший покемон повернулся всем телом к командиру. Он не мог даже говорить, только тяжело и часто дышал. В её зелёных глазах не было ни следа страха, только гнев.       - Ты – мой подчинённый! За невыполнение приказа я тебя могу и пристрелить. Я не хочу этого делать, но ты не оставляешь мне выбора.       Мьюту безмолвно сверлил её взглядом. Ольга Дмитриевна сощурилась, прицеливаясь. Чёрт его знает, что это за покемон, но первая пуля пойдёт в грудь… Внимание обоих привлёк тихим скулящим мяуканьем избитый Персиан, подползший к серокожему телепату. Босс упал на пол, застонав от боли.       Послышались всхлипывания, серые плечи тряслись в такт рыданиям. Варфоломей утешающе лизал затягивающиеся раны на ногах друга, ему всё-таки удалось встать на все четыре лапы, хотя долго он так точно не простоит… Полицейская медленно опустила пистолет и поставила его на предохранитель. Кажется, кризис миновал.       - Почему все мои друзья умирают? – Мьюту повернул к ней мокрое лицо, в глазах читалась такая боль, что капитан вздрогнула, смутившись. – Сколько раз я ни пытался их спасти, они всё равно погибают из-за меня. Чем они заслужили смерть? Почему такие, как Филимон, продолжают жить, а те, в ком есть хоть капля доброты, умирают?       Ольга Дмитриевна подошла к разбитому горем покемону и положила руку ему на плечо.       - Я знаю, каково тебе, – её голос был непривычно мягок. – Уж поверь. Я потеряла двух напарников, прежде чем узнала о Команде R хоть что-то стоящее. Уже и сама не помню, сколько раз мне хотелось бросить всё к чертям или без разговоров прикончить подонков. Потом мне Леонид Владимирович сказал одну мудрую мысль, которую я уже никогда не забуду и которую хочу поведать тебе. Он сказал мне: «Их смерть ничего не решит».       «Я думал, что поступлю правильно. Я надеялся, что это принесёт мне успокоение. Я ошибался»       «Её уже не вернуть. Месть свершится, и жизнь продолжится»       Хотя она оказалась права, сделать из её слов хоть какой-то вывод не получилось. С мольбой Мьюту спросил:       - Так что мне делать?       - Довериться нам. Закон потому и существует, что помогает наказывать без лишних смертей. Я понимаю, это непросто, но я тоже тебе доверилась, когда взяла тараном на задание. Между подчинёнными и командиром могут быть только доверительные отношения, иначе команда не будет работать слаженно.       Со стороны обломков стола донёсся едкий смех.       - Всегда поражался вашей наивности, Ольга Дмитриевна, – Филимон с трудом поднялся на ноги, держа какой-то предмет в руке. – Этот покемон даже не приручённый, а вы его за равного держите.       Капитан ошарашенно смотрела на Мьюту широко раскрытыми глазами:       - Это правда? Ты – дикий покемон?       Телепат не нашёлся с ответом, зато словечко вставил босс:       - А вот это вы сейчас сами и увидите! – размахнувшись, он швырнул предмет, который до сего момента держал в руке. Это был покебол, что ещё хуже – мастербол. Попавшись в такой, уже не вырвешься…       - НА ПОЛ, ЖИВО!.. – заорала командир, пытаясь оттолкнуть Мьюту, но было уже слишком поздно. Заслонив глаза руками, он успел увидеть, как раскрылись створки покебола, выпуская ослепительно-белую вспышку… Под громовой раскат на пол упал мастербол, прокатился до обломков шкафа, качнулся несколько раз и со щелчком закрылся. Покемон был пойман.       

XI

      «Неужели это конец?»       Ольга Дмитриевна, как громом поражённая, только смотрела на бело-фиолетовый шар с лиловыми пятнами.       «Что теперь со мной будет?»       Филимон упал на колени, его лицо выражало немой шок. Не сводя глаз со злополучного покебола, он повалился набок…       «Что со мной?..»       Через развороченное окно ворвался порыв ветра, неприятно холодя кожу. Мьюту осторожно убрал руки и только сейчас понял, что всё ещё стоит в кабинете. Он недоверчиво ощупал своё тело, желая удостовериться, что это не видение. Его взгляд упал на мастербол, память услужливо отмотала события за секунды до катастрофы… Вот он закрывает лицо, в щель видит раскрывающиеся створки покебола, но вспышка откуда-то сбоку – похоже, это была молния.       «А где Варфоломей?» – с ужасом подумал телепат, Персиана нигде не было видно. Повинуясь силе мысли, мастербол взлетел и опустился в трёхпалую ладонь, красный диод горел ровным светом. Внутри действительно сидел покемон…       - Он за тебя вступился, – вымолвила капитан, с подозрением переводя взгляд с покебола на Мьюту. – Почему…?       Серое, вечно хмурое лицо приняло необычайно тёплое выражение.       - Потому что он – мой друг.       Даже после яростной потасовки, едва не прервавшей его жизнь, Варфоломей пожертвовал своей свободой, чтобы друг и дальше жил на воле, не зная укусов хозяйского хлыста. По крайней мере, теперь у него был шанс выжить… Вытерев слёзы, телепат передал покебол Ольге Дмитриевне.       - Прошу, вы можете о нём позаботиться? Это меньшее, что я могу для него сделать.       Капитан с сомнением смотрела на мастербол.       - Я покемонов с детства не держу… Но передам его с кинологом в покемон-центр. Жить будет, это уж точно.       - Бесполезная тварь… – раздался чей-то горячечный шёпот. Полицейская и таран как по команде резко обернулись на звук и увидели Филимона, скорчившегося на полу и закрывшего лицо руками так, что был виден только выпученный, налитый кровью глаз. – Столько денег извёл… Только чтобы одна мохнатая скотина всё сорвала… Ненавижу!.. Убейте меня!.. Джованни, собака, чтоб ты сдох!..       Мьюту смотрел на человека, причинившего ему столько горя. По его приказу загубили десятки покемонов, по его приказу несчастного лаборанта обратили в чудовище, именно его люди – пусть и ненамеренно – убили Славю. Телепат смотрел на корчащегося в бессильной злобе Филимона, побеждённого своим же покемоном, и не чувствовал ненависти к нему. Только горечь, усталость, презрение… и отвращение.       - Вы были правы, – он обратился к Ольге Дмитриевне. – Их смерть ничего не решит. Для таких, как он, жизнь – уже худшее наказание.       Командир кивнула с мрачной ухмылкой.       - Вижу, теперь и до тебя дошло.       - Простите меня.       - За что?       - Я должен был сразу вас предупредить, что меня любой подонок может поймать в покебол.       - Ладно уж, проехали…       Из коридора послышался топот, в разорённый кабинет забежали двое взмыленных полицейских. Хотя учинённый разгром их изумил, у них не было времени как следует всё рассмотреть. Отдав честь, один из них затараторил:       - Разрешите доложить, товарищ капитан!       - Докладывайте, Семёнов.       - Первый этаж зачищен, остались только те, кого без тарана не вытащить, приступаем к зачистке второго этажа.       - Вот как? Весьма вовремя. – командир кивнула второму полицейскому и указала на Филимона. – Увести. А ты, Семёнов, этот покебол передай кинологу. Покемону внутри срочно нужна помощь.       - Ольга Дмитриевна… Таран…       - Я помню, – отрезала капитан и повернулась к Мьюту. – Я знаю, ты уже свою норму перевыполнил. Но всё-таки, не поможешь ещё немного?       - Разумеется. Не вижу причин отказываться, – с мрачной усмешкой сверкнул глазами телепат.       Остаток ночи серокожий покемон помогал полиции арестовать оставшихся агентов Команды R. Как оказалось, в комнатах первого этажа нескольким группкам и отдельным бандитам удалось спешно забаррикадироваться. Те, что не так сильно пострадали от хрустального ливня, пытались сдержать натиск полицейских, их менее удачливые сотоварищи только могли со стонами ожидать помощи или перекрывать двери тяжёлой мебелью. Когда же на их глазах возведённые таким трудом баррикады плавно разлетелись на части, открывая взору хмурого телепата с целым эскортом стражей порядка и парой служебных покемонов, то даже у самых стойких сдали нервы. Всё было кончено.       Небо на востоке уже начинало светлеть. Снаружи вовсю кипела работа: порядком уставшие полицейские паковали арестантов в фургоны, заранее вызванные медики «скорой помощи» оказали помощь нескольким браконьерам, здорово пострадавшим в ходе рейда. Вконец замотанный кинолог закончил обрабатывать раны Арканайнов, когда к нему подошёл Мьюту. Варфоломей, освобождённый из покебола для перевязки, приветствовал его слабым хриплым мяуканьем.       - С ним всё будет в порядке? – спросил телепат, не найдя в себе сил взглянуть на едва не убитого им друга. Кинолог повернул к нему усталое лицо с пустыми глазами.       - Жить будет. Вернёмся в Тихогорск, зададим же работку нашему покемон-центру…       Мьюту протянул руку и погладил треугольную голову, покрытую жёсткой короткой шерстью. Варфоломей блаженно прижмурил глаза и замурлыкал, показывая, что не держит зла на товарища. Телепат спешно вытер покатившиеся было из глаз слёзы.       - Если бы у меня были ещё силы, я бы подлечил его прямо тут.       Подобие интереса проглянуло в глазах полицейского, поглаживающего большим пальцем пачку сигарет.       - Что ты так о нём печёшься? Сказано же – выживет.       - Он – мой друг. – только и ответил Мьюту, оставляя кинолога наедине с его подопечными. Можно было улетать, он успеет вернуться в клинику до восхода солнца… Ему помахала рукой Ольга Дмитриевна, стоявшая у одного из фургонов. Покемон послушно приблизился к ней, но капитан не спешила заводить разговор, изучая его непривычно тёплым взглядом.       - Куда ты теперь?       - В покемон-центр. Мне нужно выспаться перед работой.       Полицейская кивнула, улыбнувшись одними губами.       - Спасибо за помощь. И здесь и с той девкой… Знаешь, если тебе вдруг наскучит лечить покемонов…       - Нет. – Он уже знал, к чему клонит капитан. – Я помог вам, потому что для меня это был единственный способ порвать с прошлым. Я дал слово своему покойному другу, что впредь не стану использовать свои силы ради сражений. И потом, Славя научила меня тому, что до неё ни один человек не проявлял ко мне – милосердию. Она бы не хотела, чтобы этот дар заглох в моей душе.       Ольга Дмитриевна пристально посмотрела ему в глаза и всё с той же мягкой улыбкой склонила голову, уважая его решение.       - Ну, что же... Удачи, Мьюту.       - Не называйте меня «Мьюту». Я уже не то отродье, каким меня хотел видеть Филимон. Думаю, я уже пережил достаточно, чтобы заслужить своё имя.       - Вот как? Пожалуй, ты прав… И как же к тебе обращаться?       Телепат послал на прощание полицейской долгий взгляд.       - Отныне я – доктор Варфоломей.       

Эпилог

Милосердие

      Подходил к концу унылый дождливый октябрь. В приёмной тихогорского покемон-центра поздним вечером сидел молодой человек, нервно крутя в руках личный покедекс. Ему было от чего нервничать: его любимица Пиджит попала под ледяную атаку Клойстера и получила сильнейшее обморожение. Увидев, как птица, напоминающая неудачную ледяную скульптуру, с неприятным звяканьем упала на землю, тренер со всех ног помчался в Тихогорск, забыв о ловле покемонов. Эта Пиджит была его самой удачной находкой, он не мог позволить ей так по-глупому умереть…       Открылась дверь. Узнав по роскошному оперению свою питомицу, юноша вскочил на ноги и приблизился к вошедшему врачу… И только рассмотрев, кто вынес его птицу, замер на месте. Его красавица-Пиджит, насмешливо скосившая глаз на стоящего с разинутым ртом хозяина, сидела на тонкой руке облачённого в белый медицинский халат серокожего покемона, на целую голову возвышавшегося над оторопевшим тренером. На бейдже, приколотом к груди, значилось: «доктор Варфоломей».       - Ваша птица здорова, – прозвучал в голове спокойный голос. Молодой человек машинально протянул руку, на которую не замедлила перепрыгнуть Пиджит, не отрывая глаз от странного врача. Тот в ответ тонко улыбнулся и добавил:       - Прошу, берегите её, я ей многим обязан ещё с тех пор, как она была Пиджеотто.       Двери мягко закрылись за покемоном в белом халате, тренер продолжал в полнейшем ступоре смотреть на мутные стёкла, пока его питомица не ущипнула его за щёку с ехидным клёкотом. Юноша повернулся к дежурной медсестре с розовыми волосами:       - Извините, что это было?       - Это наш новый медбрат, – с улыбкой сообщила Маргарита. – Он у нас только третий месяц работает.       Тренер покинул покемон-центр в состоянии полнейшей прострации. Пиджит тихо ворковала у него на плече, будто посмеиваясь над юнцом, собственноручно поймавшим её почти четыре месяца назад на озере Баламут…       Мьюту с усталым вздохом повесил на крючок халат с вырезом на спине под внешнюю артерию и ослабил телекинезом леску амулета, позволив тому упасть на стол рядом с чёрным блокнотом. Это был последний пациент на сегодня, его смена наконец-то закончилась. Телепат присел на кровать, задумчиво потирая запястье. Прошло два месяца с того дня, как он обрёл новый дом.       На следующее утро после разгрома базы Команды R в покемон-центре был аврал. Изъятые у браконьеров покемоны нуждались в медицинской помощи, все медсёстры были срочно вызваны в клинику, в том числе вернувшиеся с ночной смены. Старшая медсестра, однако, с необъяснимой настойчивостью уговорила серокожего медбрата хорошенько выспаться и вообще сегодня не выходить из ординаторской.       - Все и так взбудоражены новостями, – говорила она, почему-то отводя разноцветные глаза в сторону. – Если ещё тебя каждой сестрице по отдельности представлять, вообще караул получится.       Телепат только пожал плечами и послушно свернулся на кровати. На самом деле, Виолетта Сергеевна позволила своему подчинённому взять выходной потому, что её весь вчерашний день мучили угрызения совести. Если бы рейд окончился провалом, если бы Мьюту попался в покебол, наставница винила бы в его злоключениях только себя.       Когда с наплывом пациентов разобрались, и жизнь в клинике вновь потекла с привычной неспешностью, Курников созвал совещание, на котором и представил медсёстрам их нового коллегу. Как и следовало ожидать, поначалу все отреагировали с изумлением и даже некоторой опаской, но постепенно привыкли к необычному медбрату. Здорово подсобила в налаживании контактов и Маргарита, по секрету всему свету (в лице коллег) пересказавшая печальную историю его жизни. Хотя видеть сочувствие и жалость в их глазах было не особо приятно, Мьюту всё же был признателен девушке за помощь.       …Его взгляд остановился на небольшом зеркале, висевшем на боковой стенке шкафа. Вспомнив лицо, виденное им в зеркальце в тот далёкий день, когда Славя учила его улыбаться, телепат подошёл к шкафу и слегка присел, чтобы увидеть своё отражение. Хотя природная хмурость никуда не исчезла, Мьюту с тихой радостью отметил, что выражение лица стало намного мягче. Улыбаться – пусть и одними уголками рта – было гораздо проще, видевшие много радостей и горестей лиловые глаза теперь были слегка прищурены. Наверное, именно так бы смотрел на него образец второй, если бы умел улыбаться.       Варфоломей достался тёте Слави. Виолетта убедила медбрата отдать покебол своего друга, аргументировав это так:       - Вы ведь, считай, всё равно рядом живёте, хоть и в разных домах. И потом, – она заметно помрачнела. – Быть может, это последнее, что не даст ей сойти с ума. У неё всё время глаза на мокром месте. Пожалуйста, помоги ей…       Долго уговаривать не пришлось, Мьюту и сам прекрасно помнил это гадкое чувство, как если бы в душе образовалась чёрная дыра, высасывающая всю радость и желание жить. Обняв на прощание старого друга, он отдал мастербол медсестре.       - Если я ещё чем-то могу ей помочь, только скажите. Я многим обязан Славе, для меня честь помогать её семье.       - Не сомневаюсь, – Виолетта Сергеевна с грустью смотрела на своего подопечного. Если бы у всех была такая сила духа…       Перед сном Мьюту раскрыл блокнот со стихами. Вот уже два месяца он наизусть заучивал чувственные вирши, написанные ласковой рукой, спасшей его от смерти. Как ни дорог был его сердцу этот предмет, телепат счёл куда более правильным послать его семье Слави. Осталось всего-то несколько страниц… Пожалуй, стоило ещё написать им послание, текст которого он уже давно обдумал и теперь в обед регулярно упражнялся в каллиграфии. Не очень-то красиво будет, если такое важное послание написать корявыми печатными буквами…       «Знаешь, наши мечты очень похожи…»       С грустной улыбкой Мьюту кивнул прозвучавшему в голове голосу. Действительно похожи. Но не стоит останавливаться на достигнутом. Славя хотела стать медсестрой, чтобы покемоны не умирали у неё на руках, как та безымянная Нидорина. Он же будет лечить и людей, чтобы они не умерли, как бедная добрая девушка… В глазах опять всё поплыло, телепат вытер слёзы и закрыл блокнот. Это будет потом, надо сначала посоветоваться с Валентином Петровичем или Виолеттой Сергеевной. Или Маргаритой. По крайней мере, теперь его окружают хорошие люди, готовые прийти на помощь коллеге-самоучке.       Покемон-телепат выключил свет и лёг на скрипнувшую под его весом кровать, накрывшись одеялом. Ночи становились всё холоднее, теперь уже нельзя было спать поверх одеяла, как летом. Дожди, наверное, здорово подмыли нору под мостом. Интересно, как поживают обитатели лесного лазарета? Там ли ещё Ченси со своей малышкой? Не убежала ли Спирроу? А где Иви?..       «Вапореон. Самка Вапореона» – мысленно поправил себя медбрат, проваливаясь в сон. Несомненно, они живут и здравствуют. Нет причин думать иначе, ведь для них природный простор – дом родной. А вот у него бы не было ни шанса пережить приближающуюся зиму…       Ему снова снилась комната в летнем домике, освещённая керосиновой лампой. Мьюту повернул голову направо. Славя сидела на стуле у кровати, задумчиво рассматривая амулет. Отложив крестик на тумбочку, она обратила взгляд наивно-добрых голубых глаз на своего дорогого друга.       «Ты была права. На горьком опыте растут очень сладкие плоды»       Девушка не ответила, но Мьюту прочитал благодарность в её красивых глазах. Она улыбнулась мягкой материнской улыбкой, совсем как в первый раз…             

Конец.