Wish We Could Turn Back Time

***

Сказать, что пройтись по штаб-квартире СИ в Лос-Анджелесе и увидеть моду, которая для нее устарела еще 15 лет назад, было сюрреалистично, было бы большим преуменьшением. Но когда Пеппер направилась к кабинету Тони, он ощущался как дом. Именно там она начала работать в качестве генерального директора. Там она пряталась во время гражданской войны, когда у них с Тони был перерыв. Здесь она влюбилась в Тони Старка. Там она даже получила прозвище Пеппер. Мужчина, о котором идет речь, вернулся домой. Она не удивилась бы, если бы Марк 2 начал появляться, потому что знала, что он проведет большую часть дня в лаборатории со своими мальчиками. И он это заслужил. Тони был человеком, который хотел подарить всем, кого любил, мир, но не понимал, что тоже этого заслуживает. Он заслуживал того, чтобы его мальчики были рядом с ним, и она надеялась, что когда-нибудь их дочь сможет добавиться к этому миксу. Было еще слишком рано говорить об этом. Честно говоря, это казалось смешным. Но так было и с супергероями, инопланетянами, заговорами для межгалактического геноцида и путешествиями во времени. Поскольку невозможное уже столько раз оказывалось возможным в прошлом, она не могла не надеяться, что это единственное желание сбудется. «Камни» дали так много, но она не могла не чувствовать себя эгоисткой и желать еще кое-чего. «Доброе утро, Розита». Она кивнула секретарю Тони, которая помогала ей держать мужчину в узде. «Доброе утро, Пеппер. Он придет сегодня?» «Нет. Полковник Роудс и я поместили его в режим отдыха на несколько дней, чтобы он восстановился.» Женщина средних лет кивнула. «Он должен. Я так рада, что он вернулся. Я не знаю, что он запланировал, но я хочу, чтобы вы оба знали: я здесь и не уйду». Пеппер улыбнулась. «Спасибо.» «Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Ты сегодня работаешь из его офиса?» «Может быть и так». Тони нередко не появлялся в офисе, а Пеппер занимала стол и кабинет. Вот почему первоначальный переход не был ужасным для нее. В офисе она чувствовала себя как дома. Войдя внутрь, она на секунду восхитилась видом за окном. Она почти не появлялась здесь много лет, с тех пор, как обручилась. Сегодня ее главной задачей было посмотреть, в каком состоянии «Старк Индастриз». Она знала, к чему это может привести, но она также понимала, что ущерб был большим. Хэппи был где-то поблизости, обыскивая, как мог, оставаясь вне поля зрения Стэйна. Его присутствие в здании заставило ее чувствовать себя менее неловко из-за того, что она находится в коридоре от Стейна. Включив компьютер, она вошла в систему с правами доступа Тони, чтобы получить представление. Неудивительно, что цена акций резко упала, но это было не так плохо, как было изначально. Казалось, что на этот раз многие люди заняли выжидательную позицию. Они были бы рады, что сделали это. Их ненаступательные линии становились все сильнее, и они уже сделали небольшой шаг в области медицинских технологий, чтобы помочь военным. Она отправила электронные письма Хелен Чо и Майе Хансен, чтобы узнать, не хотят ли они сотрудничать или представить свои проекты. Чо, скорее всего, присоединится, Майя была дикой картой, поэтому она с осторожностью написала это письмо. Где-то на этой неделе Тони направится в отдел разработок, чтобы познакомить их с ноутбуками, планшетами и телефонами, к которым она привыкла. И, конечно же, их зеленая энергия. Кстати говоря, ей нужно было сделать ставку на землю, на которой когда-нибудь будет стоять Башня, и убедиться, что этот процесс начался. Ей также нужно было присмотреться к временным офисным помещениям, чтобы начать переводить туда СИ, поскольку до того, как оно будет готово, пройдет почти четыре года. А потом ей нужно было присмотреться к таунхаусам и пентхаусам, чтобы они жили в том же часовом поясе, что и мальчики. Где-то внутри ей нужно было дать себе шанс вздохнуть, оплакать потерянные годы, отпраздновать этот новый шанс и придумать, как лучше всего защитить Тони, когда что-то пойдет не так. Потому что на самом деле все пойдет не так. Он не может спасти всех. И он взвалил все это на свои плечи и понес. Иногда она задумывалась, не поэтому ли он не может уйти от доспехов. Это помогло ему нести вес. «Как сегодня поживает наш мальчик, Пеппер?» Если бы не ее десятилетний опыт обучения выражению лица в залах заседаний и конференц-залах по всему миру, Пеппер была совершенно уверена, что ее сердце полностью остановилось бы при звуке голоса Обадайи Стейна. Этот человек был мертв уже пятнадцать лет. Она вспомнила похороны, тот фарс, каким они были. Оболочка для человека, совершившего подобные убийства. Она подняла глаза и увидела, что он стоит там, прислонившись к дверному косяку. «Он в порядке. Думаю, сегодня он собирался провести некоторое время в домашней лаборатории. Он говорил о том, что придет позже на этой неделе, чтобы поговорить с отделом исследований и разработок». Стейн был точно таким же, что имело странный смысл, учитывая, что он умер всего через несколько недель в те годы, которых никогда не было. Но это тревожило Пеппер так, как она не ожидала. Очевидно, она видела его. Но в последний раз они были только вдвоем за день до того, как Тони произнес это печально известное предложение. День, когда все это по-настоящему началось. «Я до сих пор не могу поверить, что он вернулся». Пеппер была уверена, что он был потрясен. Она знала о видео, которое хранилось на диске-призраке и выглядело так, как будто к нему никто не прикасался. Копия, которая была в особняке, ожидала, пока Тони решит, как с ней поступить. «Я рада, что он такой. Вы пришли сюда за кроссвордом?» Она подняла лист бумаги, вспоминая конец их последнего разговора. «Да. Тони обычно отдает мне его, когда заканчивает.» «Я уверена, что он не будет возражать.» Пеппер улыбнулась. «Я рад, что он вернулся». Обадайя взял газету и направился к выходу. «Есть ли шанс, что ты можешь сказать мне, что он замышляет?» «Он скажет вам, когда будет готов. Вы знаете, как это бывает, когда торопишь его.» Обадайя немного сдулся. «Скажи ему, чтобы не тянул слишком долго.» «Я передам». Мужчина вышел из офиса и оставил ее наедине с ее мыслями и бешено бьющимся сердцем. В последние годы она была избалована ИИ в здании, так что никто не мог так подкрасться к ней, особенно тот, с кем она не хотела встречаться.

***

Одно из самых больших препятствий, которое Роуди и Тони пришлось преодолеть в первые несколько недель в Массачусетском технологическом институте, заключалось в том, что Тони верил, что любой, кто возится с ним, занимается этим только из-за его денег. Потребовались недели случайных обедов (за которые Роуди платил из своего пособия), домашних заданий, возни и, возможно, взрыва одной лаборатории, прежде чем они начали сближаться. И в последующие годы Роуди был осторожен, чтобы не показаться, будто он пользуется деньгами Тони. Но он также позволил Тони потратить их на себя, потому что, как знал любой, кто был близок к Тони, это был один из способов, которым он проявлял привязанность. Одним из его любимых развлечений всегда был частный пляж Тони. Он любил бегать вдоль кромки прибоя на восходе солнца. Это был простор космоса и только он. Что улучшало ситуацию, так это то, что он двигался самостоятельно и без скоб, которые Тони сделал для него. Его ноги работали, этого несчастного случая не было на данный момент. И если бы он добился своего, это больше никогда не повторилось бы. На этот раз многого можно было избежать. Оглядываться назад действительно было 20/20. Он был бы лучшим другом. Не позволять ЩИТу или Мстителям причинять боль Тони, как в прошлый раз. В прошлый раз ему было так больно из-за того, что Тони, казалось, в каком-то смысле отгородился от него. На этот раз они пройдут через это, взявшись за руки. Роуди может помочь с военными. Одной из его самых больших забот было убедиться, что Джастин Хаммер не закрепится так, как он это сделал. Честно говоря, было много производителей оружия. Конечно, Тони был лучшим, и никто не был особенно близок к его уровню. Но когда его вещи исчезли с рынка, остальные быстро продвинулись вперед. И Джастин Хаммер быстро доказал, что сделает все возможное, чтобы казаться лучшим. А слово «некомпетентный» было для него слишком добрым словом. Если бы Роуди смог помочь решить проблему Джастина Хаммера до того, как она разразится так, как это произошло, это помогло бы сохранить доверие людей к Тони. Между тем инцидентом и просочившимися кадрами той катастрофической вечеринки по случаю дня рождения он получил в тот день удар, который ему больше не нужен. Когда ему поручили защищать Тони во время этого начального перехода, он хотел бы, чтобы он сражался в последний раз. Возможно, дело пошло бы иначе. Последняя битва со Стейном обошлась бы ему меньше. Были AIM и Киллиан, о которых нужно было беспокоиться. Это было дальше по дороге. Росс был более непосредственной угрозой, возможно, он мог бы предложить свою помощь в расследовании Халка и Мерзости, когда это произойдет, и посмотреть, сможет ли он указать на некоторые вещи, которые заставят Росса выглядеть довольно неблагоприятно. У Пеппер и Хэппи была Старк Индастриз. И, как сказал ранее Хэппи, его работа заключалась в том, чтобы прикрыть Железного человека. У него была семья, у него были ноги, и ничто не могло помешать ему позаботиться о том, чтобы у его брата во всем, кроме крови, был счастливый конец, которого он заслуживал. Начался дождь, и Роуди быстро развернулся и направился к особняку.

***

Быть маленьким было странно. Он помнил, что был почти ростом с отца. Был старше. Но сейчас он снова стал маленьким ребенком. К счастью, у него все еще были силы, а это означало, что у него не было аллергии, астмы и очков с толстыми стеклами. Вместо этого он мог бы сидеть у окон особняка своего отца и смотреть, как идет дождь. Он мог видеть, как капли падают в океан, создавая крошечные всплески, когда падают. Несмотря на окна, он мог слышать звук волн, разбивающихся о скалы внизу, и дождь, падающий в воду. Позади него он мог слышать звуки Лаборатории Декстера. Харли наблюдал за этим, и какое-то время он был там. Но затем океан привлек его. Он был успокаивающим, расслабляющим, довольно постоянным, что давало ему возможность разобраться в своих мыслях. Он умер. Он умер на чужой планете. Каждая клетка распалась, и это была агония. Он оставил отца одного. А потом он проснулся, будто задремал, и его драматическая сцена смерти превратилась в кошмар. Но это не так. Настоящий кошмар заключался в том, что прошло пять лет и последовавшая за этим битва. Настоящим кошмаром был звук остановившегося сердца отца которого он видел. Что привело к еще одному опыту пробуждения.

***

Три дня назад Питер вскочил на кровати, тяжело дыша. Осмотревшись, он обнаружил себя в своей спальне в квартире в Квинсе. Но дела пошли не так. Планировка была другой, на полу лежали игрушки, и… она казалась менее обжитой, чем он привык. Это его простыни с планетами? Он избавился от них, когда они вышли с Железным Человеком, которых он, к счастью, заменил до того, как мистер Старк узнал об их существовании, и до сих пор Мэй хранила молчание об этом. Но мораль этой истории в том, что у него не было этих простыней уже десять лет. Он тоже чувствовал себя несчастным. Хуже, чем он себя чувствовал… с тех пор, как укусил паук. Все болело, и он свернулся на этих простынях со всхлипом. Но всхлип раздался громче, чем должен был быть. Дверь в его комнату внезапно отворилась, и он почувствовал, что его подхватило и вдруг окружило знакомым ароматом. «Питер.» «Мэй. Я… я не знаю, что происходит. Я не очень хорошо себя чувствую». Он придвинулся ближе. Он почувствовал холодную руку на своем лбу. «У тебя жар.» «Нужно ли нам вызвать педиатра?» Из-за двери раздался мужской голос. Но это было невозможно. «Бен?» «Мне не так жарко, приятель» «Бен?!» Он повернулся к Мэй, в глазах которой стояли слезы. Не обращая внимания на самочувствие, он выкарабкался из ее рук, чуть не свалился с кровати и бросился к Бену, бросившись на дядю, который поймал его и поднял. Питер уютно устроился и почувствовал биение его сердца, когда прислонился к его груди. Оно билось. Бен был жив. Он вцепился в дядю, заметив, что зрение у него не совсем правильное, слуха нет и он не липкий. Но в данный момент ему было все равно. Там был его дядя. «Шшшш, приятель, все в порядке». Он почувствовал, как опускает голову, когда Бен сел на кровать рядом с Мэй. «Может? Я… я не понимаю.» Питер не хотел просыпаться от этого сна. От Бена даже пахло правильно, гель для душа, которым он пользовался, наполнил притупившиеся чувства Питера. «Это 2008 год, Питер». Он смотрел на нее, щурясь, пока она не схватила его очки. Было странно носить их после того, как их не было два года. «Это… не может быть». Но в глубине души он знал, что это так. Его голос был слишком высоким. Он был слишком мал, его силы исчезли. И Бен был здесь. Он почувствовал руку на своей спине, успокаивающе массирующую круги. «Я… я тоже все еще обдумываю это, малыш.»

***

В его голове крутилось множество мыслей. И он не был уверен, что делать со всеми ними. Что сделало дождь и океан успокаивающими. Ему не нужно было думать о них, поэтому он мог попытаться разобраться с другими вещами. «Что происходит, Ру?» Знакомое сердцебиение и знакомый запах поселились рядом с ним, а затем подняли его и посадили к себе на колени. Он перевёл взгляд с океана на своего… на своего отца. Наконец-то он сделал то, что хотел сделать несколько недель, и назвал мистера Старка, папой, и ему не хотелось возвращаться. Он уютно устроился на груди отца, помня о дуговом реакторе. «Просто думаю. На самом деле не останавливался с тех пор, как автобус отправился в МоМА». «Многое случилось». Они немного посидели в тишине, оба погруженные в свои слова. «Знаешь, Пит. Это интересно.» «Что?» «Разговариваю с тобой вот так. Здесь.» Он постучал по голове Питера. «Это мозг, который намного старше, чем можно предположить по внешности. Ты ребенок, но также и подросток, биологически и психологически, многое происходит». Питер кивнул. «Это странно. Но ты здесь». «Я. Ты застрял со мной». Питер вздохнул. «Что случилось, Бамбино?» «Я… я не могу помочь тебе, как другие. Как Мэй, и Хэппи, и Пеппер, и Роуди, и Бен. Я слишком мал». Рука скользнула в его кудри, как это было уже много раз с тех пор, как они воссоединились. Питеру нравилось это чувство, ему всегда нравилось, когда с его волосами играли. «Вы многим помогаете. Ты и твой брат.» «Старость сделала тебя глупым, механик». «Тише, Кинер, иди сюда и присоединяйся к объятиям». Питер улыбнулся, когда подошел Харли, и все трое обнялись. «Привет, пап?» «Да?» «У меня появилась идея?» Он посмотрел на своего отца. «Итак, я знаю, что ты сказал, что никакого Человека-паука не будет, пока я не стану старше». «Не подлежит обсуждению.» Питер кивнул. «Я знаю. Но можем ли мы поработать над паутиной? Помнишь, как мы говорили о том, чтобы сделать версию для обработки ран в полевых условиях?» «Ты хочешь поработать над этим?» «Это дало бы нам повод провести рабочий день в лаборатории, как мы привыкли. К тому же, мне никогда не доводилось зависать в лаборатории с Харли». «Он прав. Ты держал нас для себя. Как раз когда мы встретились. Миру должен был наступить конец, и мы должны были совершить Квантовый Скачок, чтобы это случилось». Питер рассмеялся. «Возможно, мы могли бы сделать это, потому что идет дождь, и мы не можем пойти на пляж». «Мы могли бы. У меня также есть еще один проект, в котором мне могла бы понадобиться ваша помощь».