Wish We Could Turn Back Time

***

Пару часов спустя Питер был занят набором Lego, который подобрал Хэппи. Обед, который раньше украшал стол, теперь уступил место бумагам, картам и грубым чертежам. Роуди стоял в одном конце, Хэппи — в другом, а все остальные нашли место, где можно устроиться. «Завтра — главный момент». Тони посмотрел на группу. «Есть встреча с военными, встреча с правлением и пресс-конференция. Младший я забыл сделать тогда два из трех. Я думаю, это должно упростить заботу об Обадаи. Это также поможет улучшить мой публичный имидж, что может пригодиться в будущем». «Что ты имеешь в виду?» «В прошлый раз Тони довольно резко закрыл оружейное подразделение «Старк Индастриз», не имея плана и не уведомив кого-либо. Это вызвало множество проблем, на устранение которых мы потратили слишком много драгоценного времени». Пеппер просмотрела документы, которые Джарвис вытащил с серверов СИ. «Пеппер, я знаю, что мне нужно остаться в должности на несколько месяцев, чтобы облегчить все после Стейна, но мне отчаянно нужна твоя помощь. Прошло уже много лет с тех пор, как я выступал в качестве генерального директора более нескольких недель что здесь, что там». Она кивнула. «Милый Медвежонок, я думаю, если мы поработаем над некоторыми прототипами оборонительного оборудования и, возможно, представим несколько усовершенствованных устройств связи, это может помочь нам избежать холодного приема со стороны военных в будущем?» «Ты не мог сделать это хуже, чем в прошлый раз, Тонс». Мужчина посмотрел на него, его ухмылка стерла всю остроту заявления. «Я также могу работать со своей стороны с людьми, которых знаю, чтобы на этот раз было меньше враждебности. Поможет тот факт, что ты объяснишь свои рассуждения и не порвешь все связи». Тони кивнул, уже не в первый раз, с облегчением, что у него есть подстраховка на все это. «Хэппи, у нас есть фора в этом вопросе благодаря прошлому разу. Но мне нужно, чтобы ты начал убираться в компании. Завтра мы начинаем делать шаги к тому, чтобы стать Старк Индастриз тех лет, которых никогда не было. Я хочу, чтобы мы двигались быстрее, умнее и инновационнее, чем раньше». Тони приостановил дело, которое постоянно беспокоило его, и, наконец, победило. «Мне было интересно, не был ли я слишком поспешным в прошлом. Но я не могу отделаться от мысли, что это правильно». «Что это такое?» — спросил Пеппер. «Должен ли я остановить производство оружия? Есть правила, лазейки, которые нашел Оби, но контрабанда оружия не должна быть такой простой, как это получалось у него. Но что, если бы я мог сделать что-то, что могло бы помочь нам победить Таноса?» Тони потер то место, где не так давно на его руке сидела перчатка (но в каком-то смысле ужасно давно). Он отвернулся от группы, подошел к окну и уставился на океан, пытаясь замедлить дыхание. «Что, если мы снова проиграем, и это будет из-за меня, потому что я закрыл потенциально ценный ресурс?» Группа посмотрела на него так, словно у него выросла вторая голова. Но наконец заговорил Роуди. «Тонс. Признаюсь, когда ты сделал это в прошлый раз, я долго злился на твое импульсивное решение. Но я пришел к выводу, что это было правильно. Но, в конце концов, мы должны смотреть правде в глаза. Даже с нашими передовыми знаниями мир может не успеть вовремя столкнуться с тем, что принесет Танос». «Он прав.» — заговорил Хэппи. «Я думаю, что наш план объединить более продвинутых людей и создать новую, лучшую Инициативу Мстителей — правильный путь». «Тони,» — Пеппер взяла его за руку, ее голос был нежным, но твердым, что было слишком хорошо ему знакомо. «Не сомневайся в этом. Тут много способов сделать добро. И я знаю, что об этом решении ты ни разу не пожалел. Пожалуйста, не начинай сейчас». Тони не хватало часов в сутках, чтобы правильно выразить, как сильно он любит Пеппер. Как сильно он ее не заслужил. Как он был благодарен, что она любила его в ответ. Как она знала, как отговорить его от потенциального запутывания. «Честно говоря, именно остановка вашего оружейного отдела начала переломить ситуацию в обществе», — заявила Мэй. «Это был первый явный признак того, что ты изменился. И то, как ты перенаправил эти ресурсы на другие проекты, которые имели такое значение, не отнимай этого у мира». Тони посмотрел на группу, и его успокоило, когда сомнения, казалось, рассеялись. Он действительно не хотел снова делать оружие, и чтобы другие подтверждали, что ему не нужно идти по этому пути, он чувствовал себя хорошо. Он устал от того, что это его наследие, и уж точно не хотел, чтобы это было наследием Питера, Харли и Морган. «Что нам делать, Тони?» — спросил Бен. Он казался неуверенным, словно потерянным и неуверенным в своей роли в этой найденной семье. «Воспитайте Питера. Может показаться, что это немного, но он представляет будущее. Мое наследие, Мстителей. Он уже был готов быть лучше любого из нас. И сейчас? С дополнительным временем? Не могу дождаться, когда увижу, что он сделает. Ты моя семья, Мэй. «Камни» вернули вас всех по какой-то причине. По крайней мере, это должно было оказать мне поддержку, чтобы я мог делать то, что нужно». Тони улыбнулся паре. «И я?» Питер отказался от Лего в пользу правой ноги Тони. «Ты, просто будь собой. Миру нужно больше таких людей, как Питер Паркер. А как насчет того, чтобы у меня было меньше седых волос, пока ты этим занимаешься?» Питер рассмеялся, его смех был выше, чем Тони привык, но он обнаружил, что он все еще был чем-то похожим и странно успокаивающим. «А когда я стану старше?» «Мы обсудим. Мы с Мэй оба знаем, что не можем тебя остановить. Но, если ты все же решишь, что хочешь, чтобы появился Человек-Паук, мы заранее установим ВСЕ протоколы безопасности. Но это через несколько лет». Он поднял Питера. «Пока что, ты должен быть ребенком. И как только я перееду в Нью-Йорк, мы снова будем проводить наши дни в лаборатории ». «Здорово.» Он положил голову на плечо Тони. «Хэппи, мы можем вылететь с ними в Нью-Йорк на следующей неделе. Я хочу осмотреть квартиру и убедиться, что в ней все в порядке. Я не уверен, что в конце концов смогу избежать того, чтобы люди узнали о Питере, и когда это произойдет, я хочу, чтобы он был в безопасности». «Конечно, Босс». «Мэй, мы собираемся еще раз поговорить о том, что ты работаешь в Башне, когда она появиться». «Ответ не изменится, Тони. Мне нравится моя работа». «Ты тоже можешь полюбить эту работу. Плюс ты будешь в башне. Блин, Бен, я могу и тебе работу найти, если хочешь. “ «Давай отложим этот разговор на потом, Тони.» Мэй вздрогнула. Внезапно Роуди выругался, и Тони повернулся. «Что происходит, Медвежонок?» «Вице-президент. Его связи с AIM. Всего этого мандарина можно было бы избежать». «Как?» Тони нравилась идея избежать всего этого фиаско, но в то же время это давало ему возможность встретиться с Харли, если к тому времени он не придумает лучшего способа. «Мы не можем пойти к Эллису и сказать ему, что его вице-президент коррумпирован, и мы это знаем, потому что мы из будущего. Нам нужны доказательства, и я не знаю, с чего начать их искать». «Серверы? Взломать его телефон? «Плоды ядовитого дерева». — вмешался Хэппи. «Мы должны найти способ получения информации законным путем, иначе она будет отклонена судом. Затем мы делаем врагом Белый дом, и это укусит нас за задницу, когда придет время для соглашений». «Я действительно предпочла бы, чтобы это не взорвалось перед нашим лицом больше, чем это уже произошло». Пеппер оторвалась от чтения файлов СИ. «Кроме того, как ваш генеральный директор, я хотела бы отметить, что это также ударит по нашим акциям и потенциально сведет на нет большую часть благосклонности, которую вы пытаетесь получить здесь, начав с правильной ноги». Тони кивнул, соглашаясь с ней. «Нам нужна благосклонность, когда произойдет столкновение со ЩИТом». «Что нам нужно сделать, так это дистанцироваться от Инициативы Мстителей и ЩИТа с самого начала». Хэппи скрестил руки. «В конце концов, недостатки этого проекта были частью того, что привело к победе Таноса. Величайшие Герои Земли едва собрались вместе, чтобы спасти положение». Тони вздрогнул, но признал, что Хэппи прав. «Возможно, мы могли бы найти способ объединить проекты «Железный человек» и «Военная машина» с Организацией Объединенных Наций и вооруженными силами США». У Роуди были какие-то документы, если Тони правильно помнил, это был сборник основных моментов Соглашения. «Мы могли бы выйти на первый уровень любых будущих соглашений и убедиться, что они работают для защиты как улучшенных, так и гражданских лиц». «По сути, мы бы базировались за пределами США, но страны могли бы запросить нашу помощь, если бы они в ней нуждались?» Тони сел и откинулся на спинку стула. «Это может сработать, и мы бы избежали таких ситуаций, как Лагос, если бы мы это сделали». «Что произошло в Лагосе?» — спросил Бен. Тони колебался, несмотря на то, что это было почти десять лет назад, тот период все еще ранил больше, чем он хотел признать. «Роджерс взял некоторых из наших новобранцев с заданием выследить торговца оружием в Лагосе. Один из новобранцев потерял контроль над своими силами, и люди погибли. Дальше все пошло по спирали, и, честно говоря, единственная хорошая вещь, которая вышла из всей этой заварухи, — это встреча с Питером». Группа повернулась и увидела мальчика, снова радостно играющего с Лего. Когда все улеглось, Тони захотелось посмотреть, насколько Питеру шесть лет, а насколько он все еще подросток. У него были его силы, воспоминания и знания, но временами он вел себя как ребенок, которым снова был. Неврология не была его специальностью, но он мог бы потратить некоторое время на чтение статей о процессах, через которые проходит мозг, когда кто-то достигает половой зрелости, чтобы понять, что может происходить в голове Питера. Одна вещь, которую Тони должен был признать, это то, что ему не терпелось пойти в свою лабораторию и повозиться. Он скучал по этой лаборатории, и возможность вернуться в нее была чем-то, чем он был рад воспользоваться в полной мере. «Джарвис, присматривай за акциями СИ. Если что-то появится в продаже, хватай. Я хочу более твердого большинства, если возможно. Мы собираемся убираться в доме, начиная сверху. Кроме того, подумай о продаже любых акций Apple и Microsoft, которые у меня могут быть». Это принесло ему несколько взглядов. Большая часть комнаты была в замешательстве. Но Питер выглядел взволнованным. Он ухмыльнулся. «Завтра мы представим несколько идей о будущем Старк Индастриз. Морковь и палка. Я думаю, что на этот раз нам пора ворваться в сферу технологий на несколько лет раньше». «Мы собираемся делать телефоны?» — спросил Питер. «И планшеты, и компьютеры. Пришло время доработать ваш код. Роуди, нам нужно заняться ненаступательным снаряжением для военных. Я был бы не против сохранить некоторые из этих контрактов. Возможно, если мы пойдем на встречу, подготовленную завтра, все пройдет лучше». Он повернулся к Бену и Мэй. «Завтра полный рабочий день. Я могу нанять кого-нибудь, чтобы отвезти вас, или у вас есть машина, или вы можете остаться здесь». Питер открыл рот, но Тони поднял руку. «Пока я не позабочусь о Стейне, ты не ступишь в здание СИ, ясно?» Питер кивнул. Тони улыбнулся. «После того, как об этом позаботятся, я готов привести своего ребенка на работу».

***

Тони всегда страдал бессонницей. Сколько он себя помнил, он предпочитал работать в неурочные утренние часы вместо того, чтобы спать. И не похоже, что он компенсировал это тем, что спал. Нет, Тони Старк не спит. Сам факт был секретом полишинеля, который люди комментировали. Но после Афганистана все ухудшилось с добавлением посттравматического стрессового расстройства и ночных кошмаров. И он так и не получил помощи, уверен, что была эта неудачная попытка поговорить с Брюсом, о которой он должен был догадаться, что это была ужасная идея. Это было что-то, что ему, возможно, нужно было исправить на этот раз. За исключением того, что он не знал, сможет ли он найти терапевта, с которым он мог бы поговорить. Конечно, не тот, кому он мог бы рассказать всю правду. Возможно, он мог бы рассказать об опыте, когда он возникал на временной шкале, и смешивать старое и новое. Сейчас было два часа ночи, и ему нужно было встать через пять часов, чтобы подготовиться к встрече с армейским начальством. И если быть честным, у него не было никакого желания спать и смотреть в глаза кошмарам, которые, как он знал, придут. Прошлой ночью он упал от изнеможения, как от дня в будущем, так и от дня в прошлом, которого никогда не было. Но сегодня вечером у него не было этого изматывающего истощения, с которым можно было бы справиться. Он сидел в своей лаборатории, не делая ничего продуктивного. Он немного напортачил с планами модернизированного дугового реактора и сделал пометку убрать модель из своего офиса, как только сможет, чтобы Оби ничего не заподозрил. «Папа?» Он повернулся и увидел Питера в дверях. Сон, казалось, прилипал к его лицу, и он, казалось, нервничал. Это выглядело по-другому, более невинно в этом возрасте, когда он еще не совсем избавился от своего детского жирка, а годы еще не были для него такими суровыми. Когда Питер увидел, что привлек внимание Тони, он слегка улыбнулся. «Впусти его, Джей». Дверь со щелчком открылась, и вошел Питер с широко раскрытыми глазами, хотя он был в комнате несколько часов назад. ДУМ-И подошел, издавая возбужденные гудки, приветствуя своего младшего брата. Питер радостно погладил его. «Что ты делаешь, Ру?» «Не мог уснуть». Он держал руки так, будто хотел, чтобы его взяли на руки, и Тони подчинился. Питер прижался к его груди, как во время сна, и счастливо напевал. «Это странно?» «Что?» Тони начал играть с его кудрями. «Я ребенок. Ты привык ко мне большому.» «Я люблю любую версию тебя, Паучок». «Но я не могу помочь. Я слишком мал». Тони посмотрел на мальчика, сидящего у него на коленях. «Ты помогаешь, будучи собой. Я не создавал путешествие во времени и не спасал половину вселенной для Человека-паука. Я сохранил это для Питера Паркера». «Ты сохранили его, потому что это было правильно». Тони вздохнул. «Я сказал «нет» изначально.» Питер пошевелился и посмотрел вверх. «Что?» «Я сказал Кэпу и Нат: нет. Я сделал все возможное, чтобы оплакать тебя и двигаться дальше. У меня были Пеппер и Морган, и я сохранил память о тебе, рассказав ей истории об Удивительном Человеке-Пауке. Ты знаешь, что она дважды была тобой на Хэллоуин.» Питер покраснел, а Тони усмехнулся. «Что изменилось?» «Я увидел шанс вернуть тебя. Шанс сказать тебе, что я чувствую. Шанс обнять тебя, научить тебя, шанс вернуть миру что-то настолько ценное, что он даже не понял, что потерял». Питер снова прижался к его груди, казалось, зная, куда идти, чтобы не усугубить рану. «Больно?» «Это так». «Ты снова избавишься от него?» «Вероятно. Но ненадолго. А теперь паучкам пора спать». «Тебе тоже нужно поспать». Питер надулся. Тони подхватил его, усадив на бедро. «Я не уверен, что это хорошо». «Может быть…» Тони вышел из лаборатории, когда Джарвис приглушил свет и поднялся на лифте. Он все еще работал над тем, чтобы привыкнуть к уменьшенной емкости легких, которую дал реактор вместе с тяжестью в груди. «Может быть, что?» «Может быть, я мог бы спать с тобой. Ты прогонишь мои кошмары, а я могу прогнать твои». Этот ребенок. Этот драгоценный ребенок был слишком хорош, чтобы так доверять кому-то вроде Тони. «Звучит как замечательная идея.» Лифт выпустил их, и Тони направился по коридору в свою спальню. Пеппер уже спала, а Тони усадил Питера на кровать. «Дай мне минутку, Ру». Быстро переодевшись в пижамные штаны, он подошел и заполз в постель. «Посередине или сбоку». «Боковая сторона. Таким образом, ты оказываешься в сэндвиче со мной и Пеппер». «Это одна из лучших идей, которые я слышала, Питер». Пеппер перевернулась и обняла Тони. «Мы будем защищать его, пока он спит». «Я могу это сделать». Питер забрался под одеяло и прижался поближе. Тони ухмыльнулся. Он провел рукой по кудрям Питера, от чего он никогда не устанет и что, как он был почти уверен, снова начнет раздражать парня слишком рано. Вскоре его дыхание выровнялось, и ребенок заснул. Удовлетворенный тем, что Питер спит, Тони наконец закрыл глаза. Конечно, они могут быть не в состоянии полностью сдерживать кошмары. Но его семья напомнила ему, что они были там, и этого было достаточно, чтобы придать ему смелости уснуть.